. Warst du ihr ungetreu , ei sieh , dann bist du mir ' s doppelt gewesen . « Diese letzten Worte fielen dem Maler wie Donner aufs Herz Er wütete gegen sich selbst , und jammervoll war es zu sehen , wie dieser Mann , taub gegen alle Vernunft , womit der Präsident ihm zusprach , sich im eigentlichen Sinne des Worts , die Haare raufte und Worte ausstieß , die nur der Verzweiflung zu vergeben sind . Endlich stürzt er dem Schlosse zu , der Präsident , voll Teilnahme , eilt nach . Auf seinen Wink wollen einige Leute sich der Verrückten bemächtigen , aber mit einer Schnelligkeit , als hätte sie es aus der Luft gehascht , schwingt sie ein blankes Messer drohend in der Faust , daß niemand sich zu nähern wagt . Dann stand sie eine ganze Weile ruhig , und nach einer unbeschreiblich schmerzvollen Gebärde des Abschieds , indem sie ihre beiden Arme nach der Seite auswarf , wo Nolten sich entfernt hat , wandte sie sich und verschwand zögernden Schritts in der Finsternis . Die Nacht ging ruhig vorüber . Agnes hatte sich gestern , noch eh der Arzt erschienen war , unter den Bemühungen so vieler zärtlichen Hände sehr bald erholt . Das Fräulein und die Schwägerin wichen die ganze Nacht nicht von ihrem Bette : von Stunde zu Stunde war Nolten an die Tür getreten , zu hören , wie es drinne stand . Gesprochen hatte das Mädchen seit gestern fast nichts , nur in einem wenig unterbrochenen Schlummer hörte man sie einigemal leise wimmern . Am Morgen aber nahm sie das Frühstück mit einer erfreulichen Heiterkeit aus Margots Hand , verlangte , daß diese und Nannette sich niederlegen , und ausruhn , für sich selber wünschte sie nichts , als allein bleiben zu dürfen . Da man ihr dies nicht weigern durfte , so ward eine Person ins Nebenzimmer gesetzt , von welcher sie auf der Stelle gehört und allenfalls beobachtet werden konnte . Noltens Unruhe und Verzagtheit , solange man in Agnesens Zustand noch nicht klar sehen konnte , ist nicht auszusprechen . Es trieb ihn im Schlosse , es trieb ihn im Freien umher , nicht anders als einen Menschen , der jeden Augenblick sein Todesurteil kommen sieht . Dabei sagt er sich wohl , daß vor allem der Präsident eine befriedigende Erklärung des Vorfalls erwarten könne , daß er diese sich selbst und seiner eigenen Ehre schuldig sei . Jedoch mit der edelsten Schonung verweist ihn jener auf einen ruhigeren Zeitpunkt und gönnt ihm gerne die Wohltat , sich in der Einsamkeit erst selbst zurechte zu finden . Ach , aber leider überall erstarren ihm Sinn und Gedanke , wo und wie er auch immer das fürchterliche Angstbild in sich zu drehen und zu wenden versucht , er sieht nicht Grund noch Boden dieser Verwirrungen ab ; auf sich selbst wälzt er die ganze Schuld , auf jenen Abend , da er die arme Seele so tödlich erschüttert und für die wahnsinnigen Angriffe des Weibs erst empfänglich gemacht . Unglücklicherweise kam nachmittags Besuch von der Stadt , Herren vom Kollegium des Präsidenten mit Frauen und Kindern . Der Maler ließ sich verleugnen , seine Schwester half Margoten treulich die Hausehre retten . Gegen Abend fand sich eine günstige Stunde , dem Präsidenten die gedachte Aufklärung zu geben . An ihrem Vater bemerkte Margot , als er und der Maler , nach einer langen Unterredung im Garten , endlich ins Zimmer traten , eine auffallende Bewegung ; er mochte nicht reden , man setzte sich schweigend zu Tische und doch wollte man sich nachher nicht sogleich trennen ; es war , als bedürften sie alle einander , obgleich keins dem andern etwas zu sagen oder abzufragen Miene machte . Die Mädchen griffen in der Not zu einer gleichgültigen Arbeit . Der Präsident sah ein großes Paket Kupferstiche , noch uneröffnet , an der Seite liegen ; es war das prächtige Denonsche Werk zu der französischen Expedition nach Agypten ( er hatte es Nolten zuliebe von der Stadt bringen lassen ) , es wurde ausgepackt , doch niemand hielt sich lange dabei auf . Noch lasten auf jedem die Schrecken des gestrigen Abends ; bald muß man mitleidig die flüchtige Gestalt Elisabeths auf finsteren Pfaden verfolgen , bald stehen die Gedanken wieder vor dem einsamen Bette Agnesens still , welche durch eine wunderbare Scheidewand auf immer von der Gesellschaft abgeschnitten scheint . Der Präsident kann sich sowenig als der Maler es verbergen , daß das Mädchen auf dem geraden Wege sei , sich durch eine falsche Idee von Grund aus zu zerstören . Das Unerträgliche , das Fürchterliche dabei ist für die Freunde das Gefühl , daß weder Vernunft noch Gewalt , noch Überredung hier irgend etwas tun können , um eine Aussöhnung mit Nolten zu bewirken : denn dies muß entscheiden , und zwar unverzüglich , ein jeder Augenblick früher ist , wie bei tödlicher Vergiftung , mit Gold nicht aufzuwiegen . Aber Agnes verriet den unbezwinglichsten Widerwillen gegen ihren Verlobten ; man wußte nicht , war Furcht oder Abscheu größer bei ihr . Wieviel Elisabeth mitgewirkt , stand nicht zu berechnen , vermutlich sehr viel ; genug ein zweimaliger , erst bittender , dann stürmischer Versuch , den Theobald heute gemacht , sich Zutritt bei der Braut zu verschaffen , hätte sie eher bis zu Konvulsionen getrieben , als daß sie diesem sehnlichsten Verlangen würde nachgegeben haben . So mußte man der Zeit und dem leidigen Zufall die Entwicklung fast ganz überlassen . Die sonderbar verlegene Spannung der vier im Zimmer sitzenden Personen isolierte nun ein jedes auf seltsame Weise . Es war , als könnte man gar nicht reden , als müßte jeder Laut , wie in luftleerem Raume , kraftlos und unhörbar an den Lippen verschwinden , ja , als verhindere ein undurchdringlicher Nebel , daß eins das andere recht gewahr werden könne . Nannette war die Unbefangenste . Sie stellte der Reihe nach ihre Betrachtungen an . Es kam ihr so närrisch vor , daß niemand den Mund öffnen wolle , um der Sache rasch und beherzt auf den Grund zu gehn , daß man nicht Anstalt treffe , so oder so Agnesen beizukommen sie fühlte sich wenigstens Mannes genug , den bösen Geist , welchen Namen er auch haben , in was für einem Winkel er auch stecken möge , kurz und gut auszutreiben , wenn sie nur erst wüßte , wovon es sich handelte , wenn nur der Bruder sie eines Winkes würdigen wollte . Ihre ganze Aufmerksamkeit war auf den Präsidenten gerichtet , als dieser anfing , in Beziehung auf Agnesen der Gesellschaft einige Verhaltungsregeln ans Herz zu legen , welche hauptsächlich darauf hinausliefen : man müsse , so schwer es auch falle , durchaus sein Gefühl verleugnen , in allen Stücken tun , als wäre nichts Besonderes vorgefallen , man müsse bei dem Mädchen durch kein Wort , keine Miene den Grund ihres Kummers , ihrer Absonderung anerkennen ; man solle Noltens bei jeder schicklichen Gelegenheit und in Verbindung mit den alltäglichsten Dingen bei ihr erwähnen , usw. der gute Mann bedachte nicht , daß die Frauenzimmer zu wenig von dem wahren Standpunkte wußten , um den Sinn dieser Vorschriften ganz einzusehn . - Nannetten war es gewissermaßen behaglich , den Präsidenten unter so bedenklichen Umständen zu beobachten . Wir sprechen , was das Mädchen hiebei empfand , in einer allgemeinen Bemerkung aus . Es gibt Männer , deren ganze Erscheinung uns sogleich den angenehmen Eindruck vollkommener Sicherheit erweckt . Das Übergewicht einer kräftigen , mehr verneinenden als bejahenden Natur , die Rechtlichkeit eines resoluten Charakters , sogar die eigentümliche Atmosphäre , welche Rang und Vermögen um sie verbreiten , dies alles scheint nicht nur sie selber zu Herren jedes bösen Zufalls zu machen , sondern ihre Gegenwart wirkt auch auf andere , die sich ihres Wohlwollens nur einigermaßen bewußt sind , mit der Magie eines kräftigen Talismans : herzlich gern möchten wir solch einen Glücksmann immer auch ein wenig in unsere Sorge und Gefahr verflochten sehn , denn nicht nur etwas Tröstliches , sondern wirklich Reizendes liegt darin , sich eine Person , die uns in jedem Betracht überlegen und unzugänglich scheint , nun durch gemeinsame Not auf einmal so menschlich nahe zu fühlen . Das kleinste Wort aus diesem Munde , der unbedeutendste Trost tut Wunder ; ja einige wollen behaupten , daß selbst die körperliche Berührung durch die weichere Hand , durch das weichere Kleid eines dieser Vornehmen zuweilen etwas Unwiderstehliches habe , und desto mehr , je seltener sie vorkomme . Dies nun empfand Nannette wirklich , als der Präsident vorhin - einer lange still fortgesetzten Gedankenkette gleichsam den letzten Ring anschließend - mit etwas ermuntertem Gesicht von seinem Stuhle aufstand und so im Vorbeigehn mit einer wehmütigen Freundlichkeit das Mädchen unterm Kinn anfaßte ; sie war von diesem kleinen Lichtblick so sonderbar gerührt , daß sie eine Sekunde lang meinte , nun sei die ganze Not am Ende und alles wieder gut . Man ging jetzt auseinander . Eine Person mußte die Nacht wachen ; übrigens kam die ganz anfänglich getroffene Einrichtung , daß Nannette mit Agnes in einem Zimmer schlief , nun freilich sehr zustatten . Die tiefe Pause , welche wie durch einen furchtbaren Zauberschlag im Leben unserer Gesellschaft eingetreten war , bezeichnete auch die nächstfolgenden Tage . Nannette und Margot waren indes von dem Zusammenhang des Übels unterrichtet worden . Alles hatte einen andern Gang im Schlosse angenommen . Es war nicht anders , als es läge ein Todkrankes im Hause ; unwillkürlich vermied man jede Art von Geräusch , auch an Orten , von wo nicht leicht etwas in Agnesens Abgeschiedenheit hätte dringen können ; es schien , das müsse nun einmal so sein , und wahrlich , wer auch nur den Maler ansah , das leidende Entsagen , den stumpfen Schmerz in seiner gesunkenen Haltung , der glaubte nicht leise , nicht zart genug auftreten zu können , um durch jede Bewegung , durch jede kleine Zuvorkommenheit das Unglück zu ehren , das uns in solchem Fall eine Art von Ehrfurcht abnötigt . Der Präsident jedoch tadelte mit Ernst diese Ängstlichkeit , welche sich selbst auf die Dienerschaft erstreckte ; dergleichen , behauptete er , sei auf die Kranke vom übelsten Einfluß , indem sie sich dadurch in ihrem eingebildeten Elend , in ihrer Mitleidswürdigkeit nur immer mehr müsse bestärkt fühlen . Inzwischen erreichte man doch mehrere Vorteile über sie . Die Mädchen durften ungehindert bei ihr aus und ein gehn ; nur gegen das Fräulein , trotz der schwesterlichsten Liebe , womit diese ihr stets nahe zu sein wünschte , verriet sie ein deutliches Mißtrauen . Sie verließ ihr Zimmer manchmal und ging an die frische Luft , wenn sie versichert sein konnte , Theobalden nicht zu begegnen . Ihn aber hie und da von der Ferne zu beobachten , war ihr offenbar nicht zuwider , ja man wollte bemerken , daß sie sich die Gelegenheit hiezu geflissentlich ersehe . Stundenlang las der Präsident ihr vor ; sie bezeugte sich immer sehr ernst , doch gefällig und dankbar . Ein Hinterhalt in ihren Gedanken , ein schlaues Ausweichen , je nachdem ein Gegenstand zur Sprache kam , war unverkennbar ; sie führte irgend etwas im Schilde und schien nur den günstigen Zeitpunkt abzuwarten . Diese geheime Absicht offenbarte sich denn auch gar bald . Der alte Gärtner machte eines Tags dem Präsidenten in aller Stille die Entdeckung : Agnes habe ihn auf das flehentlichste beschworen , daß er ihr Gelegenheit verschaffe , aus dem Schlosse zu entkommen und nach ihrer Heimat zu reisen . Dabei habe sie ihm alles mögliche versprochen , auch selbst die Mittel sehr geschickt angegeben , wie seine Beihülfe völlig verschwiegen bleiben könnte . - Ein solches Verlangen war nun , die Heimlichkeit abgerechnet , so unverzeihlich nicht , der Maler hatte neulich selbst den Gedanken für sie gehabt , man ging jetzt ernstlich darüber zu Rate , verdoppelte indes die Wachsamkeit . Sowenig es bei diesem allen jemanden im Schlosse einfiel , den armen Freund sein lästiges Gastrecht empfinden zu lassen so war ihm eine solche Großmut doch nichtsdestoweniger drückend . Dann rückte der Termin herbei , wo er jene Stelle in W * antreten sollte . Er dachte mit Schaudern der Zukunft , mit doppelt und dreifach blutendem Herzen des alten Vaters in Neuburg , der nichts von dem drohenden Umsturz der lieblichsten Hoffnungen ahnte . An einem Morgen kommt Nolten wie gewöhnlich zum Frühstück auf den Saal . Nannette und Margot fliehen bei seinem Eintritt erschrocken auseinander , sie grüßen ihn mit abgewandtem Gesicht , ihr Weinen verbergend . » Was ist geschehen ? « fragt er voll Ahnung , » was ist Agnesen zugestoßen ? « Er will hinaus , sich überzeugen , im selben Augenblick tritt der Präsident eilfertig herein . » Ich bin auf alles gefaßt ! « ruft Nolten ihm zu : » Ums Himmels willen , schnell ! was hat es gegeben ? « » Gelassen ! ruhig ! Mein teurer Freund , noch ist nicht alles verloren . Was wir längst fürchten mußten , das frühere Übel , wovon Sie mir sagten , scheint leider eingetreten - Aber fassen Sie sich , o sein Sie ein Mann ! Wie es damals vorübergegangen , so wird es auch diesmal . « » Nein , nimmer , nimmermehr ! Sie ist das Opfer meiner Tollheit ! - Also das noch ! Zu schrecklich ! zu gräßlich ! - Was ? und das soll ich mit ansehn ? mit diesen Augen das sehn und soll leben ? - Nun , sei ' s ! Sei ' s drum ; es geht mit uns beiden zur Neige . Ich bin es gewärtig , bin ' s völlig zufrieden , daß morgen jemand kommt und mir sagt : Deine Braut hat Ruhe , Agnes ist gestorben . « Er schwieg eine Weile , fuhr auf und riß im unbändigsten Ausbruch von Zorn und von Tränen , nicht wissend , was er wollte oder tat , die Schwester wild an sich her - » Wie stehst du da ? was gaffst du da ? « » Herr , nicht so ! das ist grausam « , ruft Margot entrüstet und nimmt die Zitternde in Schutz , die er wie rasend von sich weggeschleudert hat . » Oh « , ruft er , die Faust vor die Stirne geschlagen , » warum wütet niemand gegen mich ? warum steh ich so ruhig , so matt und erbärmlich in kalter Vernichtung ? Ha , würfe mir irgendein grimmiger Feind meinen Schmerz ins Gesicht , vor die Füße ! und schölte mich den gottverlaßnen Toren , der ich bin , den dummen Mörder , der ich bin ! streute mir Salz und Glut in die Wunde - das sollte mir wohltun , das sollte mich stärken - « » Wir überlassen Sie sich selbst , mein Freund « , versetzte ganz ruhig der Präsident , » und wollen Ihnen dadurch zeigen , daß wir nicht glauben , einen Mann , denn dafür hielt ich Sie bis jetzt , vor sich selber hüten zu müssen . « So stand nun der Maler allein in dem Saale . Es war der schrecklichste Moment seines Lebens . Wenn uns ganz unerwartet im ausgelassensten Jammer ein beschämender Vorwurf aus verehrtem Munde trifft , so ist dies immerhin die grausamste Abkühlung , die wir erfahren können . Es wird auf einmal totenstill in dir , du siehst dann deinen eigenen Schmerz , dem Raubvogel gleich , den in der kühnsten Höhe ein Blitz berührt hat , langsam aus der Luft herunterfallen und halbtot zu deinen Füßen zucken . Der Maler hatte sich auf einen Sitz geworfen . Er sah mit kalter Selbstbetrachtung geruhig auf den Grund seines Innern herab , wie man oft lange dem Rinnen einer Sanduhr zusehn kann , wo Korn an Korn sich unablässig legt und schiebt und fällt . Er bröckelte spielend seine Gedanken , der Reihe nach auseinander und lächelte zu diesem Spiel . Dazwischen quoll es ihm , ein übers andre Mal , ganz wohl und leicht ums Herz , als entfalte soeben ein Engel der Freuden nur sachte , ganz sachte die goldnen Schwingen über ihm , um dann leibhaftig vor ihn hinzutreten ! Erschrocken schaut er auf , ihm deucht , es komme jemand , wie auf Socken , durch die drei offen ineinandergehenden Zimmer herbei . Er staunt - Agnes ist ' s , die sich nähert . Sie geht barfuß ; sonst aber nicht nachlässig angetan ; nur eine Flechte ihres Haars hängt vorn herab , davon sie das äußerste Ende gedankenvoll lauschend ans Kinn hält . Ein ganzer Himmel voll Erbarmung scheint mit stummer Klagegebärde ihren schleichenden Gang zu begleiten , die Falten selber ihres Kleids mitleidend die liebe Gestalt zu umfließen . Nolten ist aufgestanden ; doch ihr entgegenzugehen darf er nicht wagen ; all seine Seele hält den Atem an . Das Mädchen ist bis unter die Türe des Saals vorgeschritten , hier bleibt sie stehen und lehnt sich in bequem-gefälliger Stellung mit dem Kopf an die Pfoste . So schaut sie aufmerksam zu ihm hinüber . Der rührende Umriß ihrer Figur , sowie die Blässe des Gesichts wird noch reizender , süßer durch die Dämmerung des grünen Zimmers bei den gegen die schwüle Morgensonne verschlossenen Fensterladen . So ihn betrachtend , spricht sie erst für sich : » Er gleicht ihm sehr , er hat ihn gut gefaßt , ein Ei gleicht dem andern nicht so , aber eines von beiden ist hohl . « Dann sagte sie laut und höhnisch : » Guten Morgen , Heideläufer ! Guten Morgen Höllenbrand ! Nun , stell Er sich nicht so einfältig ! Schon gut , schon gut ! ich bin unbeschreiblich gerührt . Er bekommt ein Trinkgeld fürs Hokuspokus . - Bleib Er nur - bitte gehorsamst , ich seh ' s recht gut , nur immer zwölf Schritt vom Leibe . Was macht denn seine liebe braune Otter ? - haha , nicht wahr ? Mein kleiner Finger sagt mir nur zuweilen auch etwas . Nun , ich muß weiter . Kurze Aufwartungen , das ist so Mode in der vornehmen Welt . Und bemüh Er sich nur nie wegen meiner , wir nehmen das nicht so genau . « Sie neigte sich und ging . Wenn man - sprach Theobald erschüttert bei sich selbst - wenn man etwa so träumt , wie dieses wirklich ist , so schüttelt sich der Träumende vor Schmerz und ruft sich selber zu : hurtig erwecke dich , es wird dich töten ! Schnell dreht er die nächtliche Scheibe seines Geistes dem wahren Tageslichte zu - Noch mehr ! er greift mit Geisterarmen entschlossen durch die dicke Mauer , hinter der sein Körper gefangen steht , und öffnet wunderbar sich selber von außen die Riegel . Mir schießt in der wachsenden Todesnot kein Götterflügel aus den Schultern hervor und entreißt mich dem Dunstkreis , der mich erstickt , denn dies ist wirklich , dies ist da , kein Gott wird ' s ändern ! Soviel man nach und nach aus Agnesens verworrenen Gesprächen zusammenreimen konnte , so schien die sonderbarste Personenverwechslung zwischen Nolten und Larkens in ihr vorgegangen zu sein ; vielmehr es waren diese beiden in ihrer Idee auf gewisse Weise zu einer Person geworden . Den Maler schien sie zwar als den Geliebten zu betrachten , aber keineswegs in der Gestalt , wie sie ihn hier vor Augen sah . Die Briefe des Schauspielers trug sie wie ein Heiligtum jederzeit bei sich , ihn selbst erwartete sie mit der stillen Sehnsucht einer Braut , und doch war es eigentlich nur wieder Nolten , den sie erwartete . Man wird , wie dies gemeint sei , in kurzem deutlicher einsehn . Inzwischen hielt sie sich am liebsten an den blinden Henni ; sie nannte ihn ihren frommen Knecht , gab ihm allerlei Aufträge , sang mit ihm zum Klavier oder zur Orgel , beredete ihn , sie da- und dorthin zu begleiten , wobei sie ihn gewöhnlich mit der Hand am Arm zu leiten pflegte . Man glaubte nur eben ein Paar Geschwister zu sehen , so vollkommen verstanden sich beide . Der Präsident und Nolten versäumten deshalb nicht , dem jungen Menschen gewisse Regeln einzuschärfen , damit eine zweckmäßige Unterhaltung ihren Ideen womöglich eine wünschenswerte Richtung gebe . Der gute , verständige Junge ließ sich ' s auch wirklich mit ganzer Seele angelegen sein . Er verfuhr auf die zärteste Weise und wußte die Absicht gar klug zu verstecken . Sie selbst hatte die religiösen Gespräche geführt , da er sich denn recht eigentlich zu Hause fand und aus dem stillen Schatze seines Herzens mit Freuden alles mitteilte , was eben das Thema gab . Am glücklichsten war er , wenn sie in irgendeinen Gegenstand so weit hineingeführt werden konnte , daß sie von selbst darin fortfuhr , und wirklich verfolgte sie dann die Materie nicht nur sehr lange , mit ziemlicher Stetigkeit , sondern er mußte sich häufig auch über den Reichtum ihrer Gedanken , über die tiefe Wahrheit ihrer innern religiösen Erfahrung verwundern , die freilich mehr nur durch Erinnerung aus dem gesunden Zustand hergenommen sein mochte und mehr historisch von ihr vorgebracht wurde , als daß sie jetzt noch rein und innig darin gelebt hätte ; nichtsdestoweniger war die Fähigkeit unschätzbar , sich diese Gefühle lebendig zu vergegenwärtigen , so wie der Vorteil , solche befestigen und Neues daran knüpfen zu können , dem treuen Henni höchst willkommen war . Gegen einige grelle , aus Mißverständnis der Bibelsprache entstandene Vorstellungen , welche zwar von Hause aus Glaubensartikel bei ihr gewesen sein mochten , in reiferen Jahren aber glücklich verdrungen , jetzt wieder , auf eine närrische Art erweitert , zum Vorschein kamen , hatte Henni vorzüglich zu kämpfen . Besonders kam er mit ihrer falschen Anwendung des Dämonenglaubens ins Gedränge , weil er diese Lehre , als eine an sich selber wahre und in der Schrift gegründete , unmöglich verwerfen konnte . Allein im höchsten Grad betrübend war es ihm , wenn sie , mitten aus der schönsten Ordnung heraus , entweder in eine auffallende Begriffsverwirrung fiel , oder auch wohl plötzlich auf ganz andere Dinge absprang . So saßen sie neulich an ihrem Lieblingsplatz unter den Akazienbäumen vor dem Gewächshaus . Sie las aus dem Neuen Testamente vor . Auf einmal hält sie inne und fragt : » Weißt du auch , warum Theobald , mein Liebster , ein Schauspieler geworden ist ? Ich will dir ' s anvertraun , aber sag es niemand , besonders nicht Margot , der Schmeichelkatze , sie plaudert ' s dem Falschen , dem Heideläufer . Vor dem muß mein Schatz sich eben verbergen . Drum nimmt er verschiedene Trachten an , ich sage dir , alle Tage eine andere Gestalt , damit ihn der Läufer nicht nachmachen kann und nicht weiß , welches von allen die rechte ist . Vor ein paar Jahren kam Nolten in den Vetter Otto verkleidet zu mir ; ich kannte ihn nicht und hab ihn arg betrübt . Das kann ich mir in Ewigkeit nicht vergeben . Aber wer soll auch die Komödianten ganz auslernen ! Die können eben alles . Sie sind dir imstande und stellen sich tot , völlig tot . Unter uns , mein Schatz tat es auch , um dem Lügner für immer das Handwerk niederzulegen . Ich war bei der Leiche damals in der Stadt . Ich sage dir - verstehst du , dir allein Henni ! - der leere Sarg liegt in der Grube , nur ein paar lumpige Kleiderfetzen drin ! « Sie verfiel einige Sekunden in Nachdenken und klatschte dann fröhlich in die Hände : » O Henni ! süßer Junge ! in sechs Wochen kommt mein Bräutigam und nimmt mich mit und wir haben gleich Hochzeit . « Sie stand auf und fing an , auf dem freien Platz vor Henni aufs niedlichste zu tanzen , indem sie ihr Kleid hüben und drüben mit spitzen Fingern faßte und sich mit Gesang begleitete . » Könntest du nur sehn « , rief sie ihm zu , » wie hübsch ich ' s mache ! fürwahr solche Füßchen sieht man nicht leicht . Vögel von allen Arten und Farben kommen auf die äußersten Baumzweige vor und schaun mir gar naseweis zu . « Sie lachte boshaft und sagte : » Ich rede das eigentlich nur , weil du mir immer Eitelkeit vorwirfst , ich kann dein Predigen nicht leiden . Warte doch , du mußt noch ein bißchen Eigenlob hören . Aber ich will einen andern für mich sprechen lassen . « Sie zog einen Brief des Schauspielers aus dem Gürtel und las : » Oft kann ich mir aber mit aller Anstrengung dein Bild nicht vorstellen , ich meine , die Züge deines Gesichts , wenn sie mir einzeln auch deutlich genug vorschweben , kann ich nicht so recht zusammenbringen . Dann wieder in andern Augenblicken bist du mir so nahe , so greifbar gegenwärtig mit jeder Bewegung ! sogar deine Stimme , das Lachen besonders , dringt mir dann so hell und natürlich ans Ohr . Dein Lachen ! Warum eben das ? Nun ja ! behaupten doch auch die Poeten , es gebe nichts Lieblichers von Melodie , als so ein herzliches Mädchengekicher . Ein Gleichnis , liebes Kind . In meiner Jugend , weißt du , hatt ich immer sehr viel von zarten Elfen zu erzählen . Dieselben pflegen sich bei Nacht mit allerlei lieblichen Dingen , und unter anderm auch mit einem kleinen Kegelspiel die Zeit zu verkürzen . Dies Spielzeug ist vom pursten Golde , und drum wenn alle neune fallen , so heißen sie ' s ein goldenes Gelächter , weil der Klang dabei gar hell und lustig ist . Gerade so dünkt mich , lacht nun mein Schätzchen . Henni , was meinst du dazu ? Zum Glück hab ich so schnell gelesen , daß du nicht einmal Zeit bekamst , dich drüber zu ärgern . Hör du , als Kind da hatt ich einen Schulmeister , der fand dir gar eine sonderliche Methode , einem das Schnell-Lesen abzugewöhnen , er gab einem das Buch verkehrt in die Hand , daß es von der Rechten zur Linken ging - So , rief er dann , jetzt laß den Rappen laufen ! ich will auch beizeit Hebräisch lehren . Recht , daß mir der Schulmeister beifällt - ich bitte dich , mache doch deinen guten Vater aufmerksam , daß er nicht mehr chinesisches Gartenhaus sagen soll , sondern chinesisches ; er würde mich dauern , wenn man ihn spöttisch drum ansähe , es hat mich schon recht beschäftigt ; heut hab ich gar davon geträumt , da gab er mir die Erklärung Jungfer , ich pflege mit dem Wort zu wechseln , und zwar nicht ohne Grund : zur Winterszeit , wo alles starr und hartgefroren ist , sprech ich Chinesisch , im Frühjahr wird mein G schon weicher , im Sommer aber bin ich ganz und gar Chinese . Fürwahr , das ist er auch : er trägt ein Zöpfchen . Im Ernst , ich hätte gute Lust , einmal mit der Schere hinter ihm herzukommen ; es ist doch gar zu leichtfertig und altväterisch . « Eine Magd lief über den Weg , Agnes kehrte ihr zornig den Rücken und sagte , nachdem sie weg war : » Mir wird ganz übel , seh ich die Käthe . Gestern hört ich sie dort über die Mauer einem Bauerburschen zurufen Weißt du schon , daß die fremde Mamsell bei uns zur Närrin worden ist ? Das erzdumme Mensch . Wer ist verrückt ? Niemand ist verrückt . Die Vorsehung ist gnädig Deswegen heißt es auch in meinem heutigen Morgengebet : Wollest mit Freuden , Und wollest mit Leiden Mich nicht überschütten ! Doch in der Mitten Liegt holdes Bescheiden . Ja , nichts geht über die Zufriedenheit . Gottlob , diese hab ich ; fehlt nur noch eins , fehlt leider nur noch eins ! « So ging es denn oft lange fort . Und wenn nun Henni , vom Maler täglich einigemal aufgefordert , nichts Tröstlicheres zu berichten hatte , so brach dem armen Manne fast das Herz . Die Ärzte , die man befragt , gaben bloß Regeln an , die sich von selber verstanden und überdies bei dem Eigensinn der Kranken schwer anzuwenden waren . Zum Beispiel ließ sie sich um keinen Preis bewegen , an der allgemeinen Tafel zu speisen ; und nur etwa wenn man beim Nachtisch noch auf dem Saale beisammen saß , erschien sie zuweilen unvermutet in der offenen Tür des Nebenzimmers , mit ruhigen Augen rings auf der Gesellschaft verweilend , ganz wieder in der angenehmen Stellung , worin wir sie oben dem Maler gegenüber gesehen . Versuchte aber Theobald , sich ihr zu nähern , so wich sie geräuschlos zurück und kam so leicht nicht wieder . Es war indes aufs neue davon die Rede geworden , daß man vielleicht am besten täte , sie geradezu nach Hause zurückzubringen . Der Antrag ward ihr durch Nannetten mit aller Zartheit gestellt , allein statt daß sie ihn , wie man erwartete , mit beiden Händen ergriffen hätte , bedachte sie sich ernstlich und schüttelte den Kopf . Es war , als wenn sie ihren Zustand fühlte und ihrem Vater zu begegnen fürchtete . Es sprach jemand die Meinung aus , daß Nolten sich entweder ganz entfernen , oder seine Entfernung wenigstens der Braut sollte glauben gemacht werden , da seine Gegenwart sie offenbar beunruhige und ihrem Wahne täglich Nahrung gebe , dagegen , wenn er ginge , wohl gar ein Verlangen nach ihm bei ihr rege werden dürfte , wo nicht , so könnte man zuletzt Veranlassung nehmen ,