und Lebenslust sprühende junge Abenteurerin zu sehr , als daß ich noch sonderlich Lust verspürt hätte , auf meine Umgebung zu achten . Noch mehr aber überraschte es mich , zu gewahren , daß die Indianerin jetzt einen ganz , andern Ausdruck zur Schau trug , als bei ihrem ersten Zusammentreffen mit der Fremden . Eine gewisse Schüchternheit sprach zwar noch immer aus ihren sammetweichen Zügen , doch trat diese weit hinter den freudigen Stolz zurück , der aus ihren sonst so sanften Augen leuchtete , als sie bald unfern Gast , bald mich aufmerksam betrachtete , und welchen sie , wie es mir schien , über unser gutes Einvernehmen empfand . » Die bleiche , schöne Frau war durstig und sie hat getrunken ; die bleiche , schöne Frau mit den Himmelsaugen ist hungrig , dort steht Fleisch , gesottenes und geröstetes , und etwas Brod und Kaffee , « sagte Schanhatta mit ihrer tiefen , melodischen Stimme zu Kate Dalefield , indem sie nach dem Feuer hinüber wies . » Sieh doch an , Schanhatta , « rief ich scherzend aus , » klingt es doch fast , als ob ich das leere Nachsehen haben sollte ! « Schanhatta blickte mich mit einer rührenden Verwirrung an , sie glaubte wirklich ein Versehen begangen zu haben . » Schanhatta gehört ihrem Herrn , « sagte sie sodann leise , » und wo sie ihren Fuß hinstellt , ist er der Gebieter . « » Aber Ihr erschreckt ja das liebe Kind , « versetzte Kate emporspringend und ihren Arm durch den Schanhatta ' s ziehend , » komm , meine liebe braune Schwester , ich bin sehr hungrig und deshalb sehr froh , daß Du mir etwas zu essen geben willst . « Wiederum erfüllte es mich mit Verwunderung , daß sie , die kurz vorher noch mit so wenig Rücksicht von meinem Schützling sprach , sich zu solcher Zärtlichkeit zu dem braunen Mädchen hinreißen ließ . Unter dem ewig tändelnden und lachenden Aeußern waren indessen ein tiefes . Gemüth und ein hoher Grad edler Aufrichtigkeit verborgen , die eben nur des geringsten Anstoßes bedürften , um sich sogleich mit überwiegender Gewalt geltend zu machen , ihr Wohlgefallen an Scherz und heitern Neckereien dagegen gleichsam zu übertäuben . Mit doppelter Freude beobachtete ich daher die beiden jungen Mädchen , wie sie , als wären sie durch die innigsten Banden der Liebe an einander gefesselt gewesen , vor mir herschritten . Sie sprachen nicht , aber in Schanhatta ' s aufrechter Haltung prägte sich der ganze Stolz aus , den sie darüber empfand , von einem unbekannten weißen Mädchen so liebevoll behandelt zu werden , während Kate mit sichtbarer Bewunderung die Indianerin heimlich von der Seite betrachtete und sich augenscheinlich an dem Anblick von deren selten schönem Profil weidete . Vor dem Feuer ließ Kate sich nieder , ich nahm ihr gegenüber Platz , und mit einer Aengstlichkeit , welche uns manch verstohlenes Lächeln entlockte , bewegte die junge Mandanenwaise sich zwischen uns hin und her , sorgsam darüber wachend , daß wir stets mit den zartesten Theilen des dampfenden Hirschrückens versehen waren . » Wie außerordentlich schön und Wohlgestalten ist Eure junge Gefährtin , « bemerkte Miß Dalefield , als nach Beendigung unserer Mahlzeit Schanhatta zu dem Bach hinabstieg , um einen frischen Trunk herbeizuholen , » und dabei so verständig , als ob sie , wer weiß wie lange , in civilisirten Gegenden zugebracht hätte . « » Die arme Waise , die Letzte der Mandanen , wie sie sich gern nennen hört , bereitet mir viel Freude , « entgegnete ich , sogleich auf die Unterhaltung eingehend , » und ich sehe es als ein großes Glück an , daß es gerade mir beschieden war , sie zu finden . Abgesehen davon , daß es für sie , bei ihrer außergewöhnlichen Begabung , ein Segen ist , auf den Pfaden der Gesittung immer weiter geführt zu werden , schöpfe ich , auch selbst aus ihrer Gesellschaft und aus den sie belehrenden und aufklärenden Gesprächen gar manche wirklich schöne , den Geist anregende Unterhaltung . In Gedanken vergleiche ich sie oft mit einem Buche , dessen Inhalt edel , obwohl nicht Jedermann verständlich . Doch liegt vor mir ihr kindlich reines Gemüth , wie ein aufgeschlagenes Buch da , auf dessen jeder einzelnen Seite deutlich geschrieben steht , wie die Lehren der Vernunft , hervorgegangen aus tausendjährigen Erfahrungen , allmälig die angeborenen Mängel und falschen Begriffe besiegen , wie sich der ungeschulte , schüchtern über die Grenzen seines Wissens hinausblickende Geist mehr und mehr zu Elfteren hinneigt und sich fester an dieselben anlehnt . Leider muß ich mich nur zu bald von meinem Liebling trennen , denn ließe ich mein begonnenes Werk halb beendigt , so würde sie dadurch um so unglücklicher werden . « » Da kommt sie schon , ich würde Euch sonst gebeten haben , mir Einiges über ihre Vergangenheit mitzutheilen , « versetzte Kate , als Schanhatta eben wieder über dem Ufer erschien ; » diesmal aber ist es nicht Neugierde , was mich plagt . « setzte sie mit ihrem reizendsten schalkhaften Lächeln hinzu , » sondern die aufrichtigste Theilnahme mit dem freundlichen und dabei so bescheidenen , ich möchte sagen , ergebenen Mädchen . Schon ihre sanften melancholischen Augen , wenn man in dieselben hineinblickt , scheinen ein stummes und doch so beredtes Flehen um eine milde und nachsichtige Beurtheilung zu enthalten . « » Gern erzähle ich Euch Schanhatta ' s Geschichte , und daß sie selbst zugegen ist , hindert am wenigsten daran , « antwortete ich , meinen Schützling bedeutend , sich zu uns zu sehen , sie hört ihre Lebensgeschichte nicht zum ersten Male aus meinem Munde ; ich mache ihr sogar eine Freude damit und ich glaube , mit der Schilderung der Rettung » der Letzten der Mandanen vermöchte ich sie vom Tode zu erwecken . « Während nun die Blicke der beiden so scharf zu einander contrastirenden Mädchen mit gleicher Spannung auf mir ruhten , beschrieb ich ausführlich , wie Schanhatta zu mir gekommen und durch mein zufälliges Eintreffen vor einem schrecklichen Untergänge bewahrt worden war . Doch wenn die Erzählung meine Zuhörerinnen in hohem Grade fesselte , so ergötzte es mich gewiß nicht minder , zu beobachten , wie ihre Gefühle sich wieder auf so verschiedene Weise äußerten . Schanhatta ' s Mienen blieben ernst , nur ein tiefer Zug von Melancholie verrieth , wie sehr sie durch die Erinnerung ergriffen wurde ; sie hörte mir zu , wie etwa ein Kind dem von der Mutter vorgetragenen Märchen lauscht , regungslos und mit verhaltenem Athem . Miß Dalefield dagegen zeigte auf ihrem Antlitz einen beständigen Wechsel der Gefühle , welche gerade ihre Brust bewegten . Bald lächelte sie neckisch , bald sprach tiefes Mitleid aus ihren Augen , und bald blickte sie sogar ganz zur Seite , um heimlich eine Thräne zu trocknen , bei welcher Gelegenheit ich ihr jedesmal den Gefallen erwies , ebenfalls in eine andere Richtung zu schauen , um ihr nicht die Ueberzeugung zu rauben , daß ich sie wirklich für ein weibliches Wesen halte , dessen Augen , wie sie mir ja versichert hatte , Thränen etwas Fremdes , Unerhörtes seien . Ich sah nach einer andern Richtung , aber ihre Thränen hatte ich bemerkt . Ich hatte bemerkt , daß sie ein Herz besaß , so weich , so voll edlen Mitgefühls , daß ich sie mit aller mir zu Gebote stehenden Beredsamkeit hatte bitten mögen , meine Schwester sein zu wollen , um ihr Alles mittheilen zu dürfen , was mein früheres Leben betraf und was ihr mitzutheilen ich mich beim ersten Beginn unserer Bekanntschaft , getäuscht durch ihr ganzes Auftreten , so standhaft weigerte . O , wie tröstend und wohlthuend wäre mir der Anblick von Thränen gewesen , welche sie vielleicht der Erinnerung an meine herben Lebenserfahrungen geweiht hätte ? Seltsam , es war das erste Mal , daß ich die Neigung empfand , vor fremden Ohren meiner sonst so störrisch in meiner Brust verschlossen gehaltenen Vergangenheit zu gedenken ! Eben sprach ich davon , im Herbst , nach beendigter Jagd wieder mein bekanntes Winterquartier aufsuchen und beim Eintritt des Frühlings Schanhatta endlich auf einer mir geeignet scheinenden Mission unterbringen zu wollen , als ich durch das Getrappel von Pferden unterbrochen wurde . Die Pferde selbst waren nicht sichtbar ; sie befanden sich noch hinter der nächsten Biegung des hohen Thalufers . Da indessen das Geräusch aus einer Richtung zu uns herüberschallte , aus welcher Miß Dalefield die Ihrigen erwartete , so wurden wir dadurch nicht weiter beunruhigt , doch blickten wir gespannt nach dem Vorsprung hin , hinter welchem hervor die Reiter erscheinen mußten . 3. Capitel . Der Brief Drittes Capitel . Der Brief . Fast in demselben Augenblick , in welchem der Kopf des vordersten Pferdes in unfern Gesichtskreis trat , brach die junge Amazone in ein helles , herzliches Lachen aus . » Seht doch , welche Eile sie haben , ihren Haustyrannen wiederzufinden ! « rief sie aus , indem sie emporsprang und ihre federgeschmückte Mütze lustig ums Haupt schwang . » Betrachtet nur ihre Gesichter , « fuhr sie mit bezauberndem Muthwillen fort , » sollte man nicht meinen , ihnen sei die verbürgte Nachricht zugegangen , meine regenbogenfarbigen Haare hingen bereits sammt meiner Kopfhaut , der bessern Conservirung wegen , in dem Rauchfang irgend eines beliebigen indianischen Naturaliensammlers ? Ueberzeugt . Euch selber , mein edler Gastfreund , wenn die Leute noch so besorgt um mich sind , kann meine Tyrannei , von der Ihr so viel Aufhebens macht , nicht so sehr schwer wiegen ! « » Kate , ich freue mich zwar sehr , Dich wohlbehalten wiederzusehen , allein Du zwingst mich wirklich dazu , entweder selbst umzukehren , oder Dich bis zur nächsten Handelsstation zu bringen und Dich dort bis zu meiner Rückkehr streng bewachen zu lassen ! « rief ein aller stattlicher Herr zornig aus , indem er vom Pferde sprang und , seine Hände auf dem Rücken zusammenlegend , dicht vor das junge Mädchen hintrat . » Guten Tag , mein lieber , theurer Vater ! « entgegnete Miß Kate fröhlich lachend , dem alten Herrn um den Hals fallend und einen schallenden Kuß auf seine Lippen drückend , » guten Tag , meine hochgeehrten Herren Brüder ! « wendete sie sich dann an zwei kräftige junge Leute , welche zugleich mit ihrem Vater eingetroffen , aber noch nicht von ihren Pferden gestiegen waren ; » tausend Dank für Cure freundliche Fürsorge , Ihr seht , ich befinde mich in guter Gesellschaft und habe bereits recht tüchtig zu Mittag gespeist , während Ihr wahrscheinlich noch den Hirsch schießen möchtet , der Euren Hunger stillen soll . « » Laß die Kindereien jetzt bei Seite und höre mein letztes Wort , « unterbrach sie der Vater streng ; » wenn Du fortfährst , auf Deine eigene Hand die Wildniß , und sogar noch zu Fuß zu durchwandern , so wirst Du mich bald bereuen machen . Dich überhaupt mitgenommen zu haben . « » Aber ich kann nicht so lange schlafen , wie meine trägen Brüder , « versetzte Kate , eine komisch herausfordernde Haltung annehmend , » und wenn Du wirklich grausam genug wärest , mich zurückzusenden , so würde ich meinen Gefangenwartern bei der ersten Gelegenheit entspringen und nach drei Tagen schon wie der bei dem besten und großmüthigsten aller Väter eintreffen . « » Schon gut , schon gut , meine Tochter , « entgegnete Mr. Dalefield besänftigt , » ich weiß , an Dir ist keine Hülfe mehr ; allein heute hätte ich doppelten Grund gehabt . Dir zu zürnen , daß Du mit unbegreiflichem Leichtsinn Gefahren für Dich heraufbeschwörst , weil – weil – nun weil mir scheint , als ob wir doch nicht so sicher gestellt wären , wie wir bis jetzt geglaubt haben , und Dinge um uns her vorgehen , welche die größte Vorsicht von unserer Seite erheischen . « » Das wäre ja herrlich ! « rief Miß Kate mit einem neckischen Seitenblick auf mich ans , » ich befürchtete bereits , wir würden nach St. Joseph zurückkehren müssen , ohne das kleinste Abenteuer erlebt zu haben . « » Fordere das Geschick nicht heraus , Mädchen , « versetzte der Vater wieder ernster , indem er mich prüfend betrachtete , » Du kannst nicht wissen , wie nahe uns die Gefahr ist , und glaube mir , wenn ich Dir sage , daß ich allen Grund habe , argwöhnisch zu sein . « Offenbar wollte er sich nicht deutlicher aussprechen , weil er in mir einen Fremden sah , von dem er nicht wissen konnte , ob er ihm trauen dürfe ; ich hielt es daher für angemessen , mich an der Unterhaltung zu betheiligen und , wie es im Westen Sitte ist , meine Dienste anzubieten . Meine Einladung , in meiner Nähe das Lager aufzuschlagen , wurde von allen Seiten angenommen ; der Jüngere der beiden Brüder ritt zurück , um die übrigen Mitglieder der kleinen Expedition und den Wagen herbeizuschaffen , die andern beiden Pferde wurden bei den meinigen gepflöckt , Schanhatta , unterstützt von Miß Kate , beschäftigte sich mit der Zubereitung eines neuen Mahls , wir drei Männer dagegen legten uns im Schatten der Laube nieder , um die nichts Gutes verheißenden Umstände , von welchen Mr. Dalefield gesprochen hatte , genauer in Erwägung zu ziehen . Zu einem Neger , einer Negerin und zwei weißen Arbeitern hatte Dalefield während seiner Reise auch noch zwei Indianer gedungen , welche ihn als Führer und Jäger bis nach Fort Union hinauf begleiten sollten . Dieselben hatten sich für Minetareh-Indianer ausgegeben und versprochen , anstatt den weiteren nur beschwerlicheren Weg am Missouri hinauf zu verfolgen , die große Biegung des Stromes abzuschneiden und die Gesellschaft in gerader und näherer Richtung quer durch die Wildniß nach dem an der Vereinigung des Missouri und des Yellow-Stone-Flusses gelegenen Fort zu bringen . Die Sicherheit , mit welcher die beiden eingeborenen Jäger sie , nachdem sie den Missouri hinter sich zurückgelassen hatten , auf Pfaden führten , auf welchen sogar die Beförderung des leichten Reisewagens keine Schwierigkeiten fand , und der Umstand , daß sie fast nur wildreiche Gegenden berührten und nie ohne Wasser lagerten , hatten bei den Reisenden nichts weniger , als Mißtrauen aufkommen lassen . Sie hielten ihre indianischen Begleiter für vollständig zuverlässig und priesen sich glücklich , gerade mit solchen gediegenen Wüstenjägern zusammengetroffen zu sein ; denn es verging kein Tag , an welchem sie nicht von irgend einer aufregenden Jagd oder einem erfolgreichen Fischzug zu erzählen gehabt hätten . So hatten sie denn nach einem Marsch von mehreren Wochen dasselbe Flüßchen , aber weiter oberhalb erreicht , an welchem ich seit bereits acht Tagen stromaufwärts gezogen war . Da auch dort die Führer immer noch keine Miene machten , sich dem Missouri wieder zuzuwenden , im Gegentheil , zur Fortsetzung ihrer Reise eine Richtung bezeichneten , in welcher sie unbedingt weit westlich von Fort Union auf den Yellow-Stone-Fluß gestoßen wären , so fühlte Dalefield sich veranlaßt , die Richtung der Reise selbst zu bestimmen und seinen festen Entschluß zu erklären , sich auf dem nächsten Wege an den Missouri zurückzubegeben . Die Versicherungen der Führer , daß in der von Dalefield vorgeschlagenen Richtung das Land nicht nur wasserarm , sondern auch für Wagen unzugänglich sei , hatte zum ersten Male Verdacht bei diesem erweckt und ihn dazu bestimmt , fest auf seinem Willen zu beharren . Die Indianer hatten sich denn auch endlich in seine Wünsche gefügt , und seit drei Tagen waren sie bereits an dem Flüßchen , ohne auf die bezeichneten Hindernisse zu stoßen , stromabwärts gewandert . Die Willfährigkeit der Führer und ihre Zuvorkommenheit , wenn es galt eine Jagd anzustellen , hatte das Mißtrauen , welches Dalefield gegen sie hegte , zum Theil wieder eingeschläfert , als plötzlich sein Argwohn aufs Neue , und zwar in erhöhtem Grabe wach gerufen wurde . Am Morgen desselben Tages nämlich , an welchem sie mein Lager erreichten , als Miß Kate sich schon längst auf den Weg begeben hatte und endlich auch für die kleine Expedition das Zeichen zum Aufbruch ertheilt worden war , bemerkte Dalefield , daß statt der gewöhnlichen zwei Führer , sich deren nur einer in geringer Entfernung vor dem Zuge hinbewegte . Auf seine Frage nach dem Abwesenden erhielt er zur Antwort , daß derselbe die Spur eines Panthers aufgenommen habe und im Laufe des Tages , spätestens gegen Abend wieder bei der Gesellschaft eintreffen werde . Die Zeit verstrich , Mittag rückte heran , allein der zweite Führer blieb verschwunden , weßhalb bei Allen die Besorgniß erwachte , daß sie möglicher Weise das Spiel einer hinterlistigen Verrätherei geworden seien . Hatte es doch ganz den Anschein , als ob man sie absichtlich vom Missouri fortgelockt habe , um sie in einem abgelegenen Winkel zu berauben und zu ermorden , und der eine Führer nur entflohen sei , um die auf ihre Opfer vielleicht schon seit längerer Zeit harrenden Raubgenossen von der veränderten Richtung in Kenntniß zu setzen und auf näheren Wegen an einen Ort zu senden , wo sie ihren Anschlag dennoch unentdeckt und ungestraft würden zur Ausführung bringen können . Mit dem Argwohn gegen ihre indianischen Begleiter hatte sich aber auch zugleich die größte Besorgniß um die abwesende Tochter und Schwester eingestellt , und war es dieser zuzuschreiben , daß der Vater mit seinen Söhnen , den Windungen des Flüßchens folgend , so weit vorauseilte und endlich , trotz der Freude des Wiedersehens , seine Tochter mit einer ihr sonst ungewohnten Härte über ihre gänzliche Mißachtung von Gefahren tadelte . Ich hatte nur noch so viel Zeit , zu fragen , ob man dem bei der Gesellschaft zurückgebliebenen Indianer Beweise von Mißtrauen gegeben habe , und , als dieses verneint wurde , das strengste Schweigen gegen denselben anzurathen , als Harry , der jüngste Sohn Dalefield ' s , um den Ufervorsprung herumritt , anscheinend sich sehr angelegentlich mit einem ihm zur Seite einherschreitenden eingeborenen Jäger unterhaltend . Bald darauf folgte auch der Wagen nach ; aber erst nach längerer Zeit , nachdem die Pferde ausgespannt und abgesattelt worden waren und man sich schon mit dem Aufschlagen der beiden Leinwandzelte beschäftigte , näherte ich mich meinem Küchenfeuer , vor welchem der Indianer sich nachlässig auf seine Büchse lehnte und mit großer Aufmerksamkeit der Arbeit der beiden jungen Mädchen zuschaute . Was er dachte , und ob er überhaupt etwas dachte , ging aus seinem feuerroth bemalten Gesicht nicht hervor . Mich vermochte er indessen nicht zu täuschen , ich war zu vertraut mit indianischen Gebräuchen und Sitten , und entging mir daher ebenso wenig die versteckte Theilnahme , mit welcher er unter seinen matt niederhängenden Augenlidern hervor Schanhatta betrachtete , wie daß er , wenn er glaubte es unbemerkt ausführen zu können , einen spähenden Blick über mich hingleiten ließ . Er empfand offenbar tiefen Verdruß über meine Anwesenheit , und wohl hatte er Ursache dazu , denn ich hätte mich nicht so lange müssen unter den Dacotah-Stämmen , jagend , tauschend , lernend und beobachtend umhergetrieben haben , um nicht auf den ersten Blick zu entdecken , daß ich am allerwenigsten einen Gros ventre oder Minetareh-Indianer vor mir sehe . Im Uebrigen war der Fremdling eine stattliche Erscheinung , sowohl was seinen hohen und ungewöhnlich starten Körperbau anbetraf , als auch hinsichtlich seiner prahlenden Betreibung und vollständigen Bewaffnung , die mehr auf einen angesehenen Krieger und Häuptling beuteten , als auf einen Pfadsucher , der durch Dienstleistungen geringerer Art seinen Unterhalt von den Weißen zu verdienen suchte . Das Haar trug er lang und ohne Kopfputz , nur zwei mit Otterfell umwickelte Flechten fielen von seinen Schläfen weit über die breite Brust nieder . Außerdem bemerkte ich dicht unterhalb der festgeflochtenen Wirbellocke eine dicke Strähne weißer Haare , die , wahrscheinlich auf einer vernarbten Wunde gewachsen , mit Vorbedacht recht augenfällig um die Skalplocke herumgewunden worden war . Von den Gesichtszügen war nicht viel zu erkennen , dieselben wurden zu sehr durch die dicke Lage rother Farbe verwischt und erhielten durch die von den schlaffen Lidern halb verschleierten Augen nur einen geringen Grad von Leben . Seinen Oberkörper schmückte außer einigen blauen Tätowirungen und dem Riemen , an welchem der gefüllte Köcher von Luchshaut und die Kugeltasche nebst Pulverhorn hingen , keine Bekleidung , dagegen fiel von seinem Gurt ein scharlachfarbiger schmaler Schur ; bis auf die Erde nieder , wie auch an seinen wildledernen Leggins und Mokassins alle nur denkbaren indianischen Zierrathen , von der farbigen Glasperle und den Lederfransen , bis zu den flatternden Skalpstreifen von erschlagenen Feinden , sinnig und nicht unmalerisch angebracht werden waren . Nach Dalefield ' s Mittheilungen über ihn fühlte ich mich natürlich veranlaßt , ihn schärfer , oder vielmehr mißtrauischer zu beobachten , als ich in jedem andern Falle gethan haben würde . Dabei vermied ich aber sorgfältig , meine geheimen Gedanken durchblicken zu lassen , obgleich ich kaum bezweifeln durfte , daß er ebensowohl meine Absicht : ihn zu täuschen , errieth , wie ich wußte , daß er weit lieber das Glied eines Fingers hingegeben , als mir gestattet hätte , seine Pläne zu durchschauen . Meine Annäherung schien er gar nicht zu beachten , und obwohl er in mir einen Gebirgsjäger von Fach erkennen mußte , blickte er doch kaum auf , als ich ihn anredete . » Die Minetarehs sind gute Jäger , « begann ich in der mir bereits geläufigen Sioux-Sprache zu dem wilden Krieger gewendet , » sie kennen jeden Pfad in Wald und Prairie , sie besitzen zahlreiche Heerden schöner Pferde und mehr gedörrtes Büffelfleisch , als sie zu verzehren vermögen . Ich wundere mich daher , daß ein Häuptling den Bleichgesichtern Dienste leistet , zu welchen er seine Läufer hätte aussenden können . Oder ist mein rother Bruder vielleicht kein Häuptling ? « » Blackbird ist ein Häuptling , « antwortete der Krieger ebenfalls in der Sioux-Sprache , und zugleich traf mich unter seinen gesenkten Augenlidern hervor ein Blick , so flüchtig wie der Blitz , und so giftig , wie der einer gereizten Klapperschlange , wenn sie sich zum Angriff zusammenrollt und den Kopf zurückzieht , um den tödtlichen Streich nach ihrem Opfer zu führen . Schanhatta fühlte instinctärtig Blackbird ' s feindselige Gesinnungen heraus und schaute verstohlen und mit besorgtem Ausdruck zu mir empor ; Miß Kate dagegen hatte keine Ahnung davon , daß es sich um ihre Sicherheit , vielleicht um ihr Leben handle , und mir einen ihrer bezaubernden lachenden Blicke zuwerfend und zugleich auf den Indianer deutend , rief sie schalkhaft aus , als ob sie wirklich die wenigen zwischen uns gewechselten Worte verstanden habe : » Ich bitte um Eure Gastfreundschaft für meinen treuen Freund Blackbird , der sich auf der ganzen Reise stets so zuvorkommend und besorgt um mich gezeigt hat . Er ist etwas schweigsam , sonst aber ein sehr ehrenwerther Charakter . « Der liebenswürdigen Sprecherin antwortete ich durch ein freundliches Kopfnicken , Schanhatta durch ein nur ihr sichtbares leises Zucken meines ihr zugekehrten Auges , und dann wendete ich mich wieder an Blackbird . » Mein Freund Blackbird ist ein Häuptling , « bemerkte ich in zweifelndem Tone , » und dennoch entfernt er sich von seinem Stamme ohne gebührende Begleitung ; warum leistet er die Dienste , die einer von seinen jungen Männern ebenso gut hätte leisten können ? Mein Freund hat mir auf diese Frage nicht geantwortet . « » Ist es immer die junge Antilope , welche der Kriegsadler niederstößt , oder nimmt er auch zuweilen zu Kaninchen und Springratten seine Zuflucht ? « lautete die mit einem unerschütterlichen Ernst gestellte Gegenfrage . » Mein Freund Blackbird ist weise , er versteht zu antworten , « entgegnete ich höflich , » er muß viel mit weihen Menschen verkehrt haben , ich sehe es an dem Medicintäschchen , welches er am Halse trägt ; gewiß ist er im Besitz von sprechenden Papieren , die von seinen Tugenden erzählen ? « Der Indianer fuhr unwillkürlich mit der Hand nach dem Täschchen , in welchem hervorragende Krieger und Häuptlinge die ihnen von befreundeten Weißen ausgestellten Zeugnisse mit sich herumzutragen pflegen , doch sich schnell besinnend ließ er sie wieder sinken . » Blackbird war stets ein Freund der Weißen , « erwiderte er darauf gleichmüthig , » sie haben ihm sprechende Papiere gegeben mit vielen schönen Worten ; aber Blackbird bedarf deren nicht , er versteht es , mit den Bleichgesichtern umzugehen und sich durch seine Thaten auszuweisen . « » Will mein Freund mir die sprechenden Papiere zeigen ? « fragte ich , denn die Bewegung des Indianers , so geringfügig sie auch war , hatte mich belehrt , daß er gerade von den in dem Täschchen verborgenen Papieren eine zum wenigsten ihm nicht erwünschte Aufklärung befürchte , was mich wieder dazu bestimmte , mit aller Gewalt auf das Vorzeigen derselben zu dringen . Anfangs schien der Indianer meine Frage überhören und das Gespräch auf einen andern Gegenstand lenken zu wollen , denn er wies mit seiner ausgestreckten Hand auf Schanhatta , indem er mich fragte , wie viel Pferde ich für die junge Squaw bezahlt haben wolle . » Nimm alle Büffel , die in der Prairie weiden , Häuptling , und mache Pferde daraus , « antwortete ich , der entsetzten Mandanenwaise einen beruhigenden Blick zuwerfend , » bringe mir die Pferde und biete sie mir für die junge Squaw , so werde ich Dir antworten : es sind noch lange nicht genug . Schanhatta ist mein Eigenthum und ich will sie behalten . Aber mein Freund Blackbird ist sehr eilig , « fügte ich höhnisch hinzu , » er stellt seinerseits Fragen , eh er mir auf die meinigen geantwortet hat ; zeige mein Freund mir die Papiere , und dann erst wollen wir von Weibern sprechen . « » Ich besitze nur ein Papier , und das ist verschlossen , « versetzte Blackbird , scheinbar theilnahmlos vor sich auf die röstenden Fleischschnitte starrend , » mein weißer Freund ist nicht Medicinmann genug , um durch das Papier hindurchzulesen . « » So zeige mein Freund es mir , oder fürchtet er , daß ich wirklich durch das Papier hindurchblicken und lesen könne : er sei ein Weib ? « Wiederum traf mich ein drohender Blick aus den schläfrigen Augen , dem aber ebenso schnell ein Lächeln des Selbstbewußtseins folgte . » Der schwärze Vogel war ein Weib , so lange sein Haar nur eine Farbe trug , « erwiderte mein schlauer Gegner , indem er sich stolz auflichtete ; » seit aber eine weiße Locke die Stelle bezeichnet , auf welcher ein Schippewä-Tomahawk seinen Schädel traf , ist er zum Manne geworden . Wo ist ein zweiter Krieger , der eine weiße Locke auf seinem Haupte aufzuweisen hätte ? Die weiße Locke ist eine große Medicin ; die Stelle , auf welcher sie wächst , blutete noch , da streifte der Minetareh-Knabe den ersten Skalp von dem Haupte eines mächtigen Schippewä-Kriegers , und er war kein Knabe mehr . Er wurde ein Mann und nannte sich nach dem schwarzen Vogel mit der weißen Krone . Blackbird ist also kein Weib , er liebt es nicht , in Gegenwart von Weibern seine sprechenden Papiere in ' s Sonnenlicht zu halten . « » Gut , mein großer Minetareh-Freund , die Prairie ist umfangreich genug , um Weibern auszuweichen ; gehen wir dahin , wohin die Augen der Weiber nicht reichen . Ich will , das verschlossene Papier sehen , vielleicht enthält es eine schädliche Medicin , welche den schwarzen Vogel mit der weißen Krone an der Ausführung seiner Pläne hindert . « Bei diesen Worten öffnete der Indianer seine Augen weit . Offenbar sann er darüber nach , inwiefern ich mit meiner Voraussetzung recht haben könne . Der Umstand , daß Dalefield seinen Reiseplan geändert hatte , bestärkte ihn in seinem wachgerufenen Aberglauben , doch schien ein geheimer Grund ihn noch zurückzuhalten , mir das in Frage stehende Papier vorzulegen . » Begleite mich mein Freund , « sagte er dann endlich , » begleite er mich bis um jenen Vorsprung , und ich will ihm das sprechende Papier zeigen . « Ohne ein Wort zu erwidern oder die verwunderten Blicke Dalefield ' s und seiner Familie zu beachten , begab ich mich mit dem Indianer nach der bezeichneten Stelle , und nachdem wir uns überzeugt , daß wir von keiner Seite belauscht werden konnten , warfen wir uns im Schatten einer verkrüppelten Pappelweibe auf den Rasen nieder . Geduldig harrte ich darauf , daß Blackbird die Unterhaltung eröffnen würde . Ich bezweifelte nämlich nicht mehr , daß er eine falsche Rolle spiele und es einem so schlauen Feinde gegenüber von meiner Seite der größten Vorsicht bedürfe , um seiner Verrätherei auf den Grund zu kommen . Augenscheinlich überwog sein Aberglaube noch seinen Haß gegen die Weißen . Ich sah daher die einzige Möglichkeit , mehr aus ihm herauszulocken , eben nur darin , daß ich nicht nur seinen Aberglauben nährte und schürte , sondern auch meine Gedanken auf ' s Sorgfältigste verbarg und mich eben nur auf eine oberflächliche Beantwortung seiner Fragen und einzelne wohlüberlegte , aber wie zufällig hingeworfene Bewerkungen beschränkte . » Mein weißer Bruder hat in seiner Begleitung eine schlanke , antilopenäugige junge Squaw , « hob er endlich an , und zwar weniger , um meine Aufmerksamkeit von seinen Briefschaften abzulenken , als weil Schanhatta wirtlich einen tiefen Eindruck auf ihn ausgeübt hatte und er dieselbe durch Kauf , List oder Gewalt in seinen Besitz zu bringen wünschte ; » Blackbird ist ein berühmter Krieger , « fuhr er sodann , sich wieder in die Brust werfend , fort , » allein er hat auch ein Herz für Weiber