Frau , keine Silbe mehr . An Ludwig hab ' ich gedacht , an Ihren unglücklichen Bruder , an den drangsalierten Menschen in Amerika . « » An den hab ' ich schon mehr gewendet , als Du weißt . Ich hab ' jetzt kein Geld für ihn , in diesem Augenblick wenigstens nicht . Nach der andern Abrechnung ! Er soll sich einstweilen von seinen Sozialisten und Anarchisten und ähnlichen Menschenfreunden helfen lassen ... « Seine Stimme war düster wie sein Blick . » Ach , es ist ja alles anders . Seit gestern hab ' ich neue Botschaft . Er ist in Texas , auf einer Farm , Mac Girk bei Hamilton , fern von allen sozialistischen Verbrüderungen . Es war einer hier , der bei ihm gewesen ; Sie waren ja nicht zu Hause den ganzen Tag und die halbe Nacht . Da ist der Brief ... « Sie zog mit zitternder Hand mehrere unregelmäßig gefaltete , zerknitterte Briefblätter aus der Tasche - das Schreiben , das ihr Ludwigs Leidensgefährte überbracht . » Nein , ich mag nichts lesen , ich kann seine Handschrift nicht sehen ... Buchstaben wie züngelnde , tanzende Schlangen , unheimlich ... Du kannst mir ' s ja sagen . « Er warf sich aufs Sopha und starrte die Wand an . Brigitta schüttelte den Kopf Was hatte er nur ? Das war keine gewöhnliche » Krisis « - so nannte sie diese unerklärlichen Gemütszustände , welche oft in längeren Zwischenräumen bei ihm eintraten und sein Wesen verstörten . » Aus Chikago hat er uns das letztemal geschrieben , dann ist er nach Saint Paul , dann nach Hamilton . In Saint Paul war er bei einer deutschen Schauspielergesellschaft , in Hamilton ließ er sich anwerben , gegen kriegerische Indianerstämme zu ziehen ; da wurde er verwundet und traf den Landsmann , der jetzt wieder glücklich heimgekommen ist , er aber ist auf einer Farm bei Mac Girk zurückgeblieben . Dort diente er als Knecht bei einer Kolonistenfamilie aus Franken , die erst kurz zuvor dahin gekommen war und den Pacht übernommen hatte . Die Hitze ist dort fürchterlich , der Boden braun und trocken , oft Monate lang kein Tropfen Regen ; Nachts arbeitet er nackt in den Baumwollenfeldern ... Er lebt von dem Wild , das er schießt oder totschlägt , Brot giebt es selten , den Trunk Wasser muß er oft meilenweit holen . Die fränkische Familie hat den Pacht wieder aufgegeben und ist fortgezogen , weil sie zu verhungern und zu verdursten fürchtete ... Er will die Farm allein halten , bis neue Pächter kommen . Aber es traut sich gewiß kein Mensch in die schreckliche Gegend , und die feindlichen Indianer stehen auch wieder an der Grenze . Das wird sein Letztes sein . Und wenn wir ihm da nicht bald heraushelfen ... Wir haben ihn auf dem Gewissen ... Die Abrechnung vor dem ewigen Richter ... « Sie konnte nicht weiter sprechen . Ihre Stimme erstickte im trockenen Schluchzen ... Drillinger drehte sich um mit einem so teilnahmsleeren Gesicht , als hätte ihm ein Unbekannter eine Geschichte von einem Mondbewohner erzählt . » Ja und dann ? Lieber von Indianern aufgefressen , als von Europäern subtil gemordet ! « sagte er und spielte mit seinem Schnurrbart . » Ach , Sie konnten sonst so liebreich sein - und nun sind Sie hart wie Fels . Nehmen Sie von meinem Geld . Ich will mein Testament umstürzen . Meine Verwandten kommen auch ohne mein Weniges zurecht ... Magdalena , ich weiß gar nicht wo sie ist , seit sie aus dem Irrenhaus entlaufen , Sie haben es ja nicht für gut gehalten , die Nachforschungen fortzusetzen , und Afra ist verschollen und von ihren Kindern hört man nichts ... Nehmen Sie von meinem Geld und schicken Sie es dem Ludwig ... Ich will ihn zu meinem Erben einsetzen ... Dann kann ich ruhiger sterben , auf Ihre Umkehr zu eigener Häuslichkeit wag ' ich doch nicht mehr zu bauen ... Auch darauf nicht , daß Sie ihm die Rückkehr nach Deutschland erwirken ... « » Wie oft muß ich Dir noch wiederholen : die Rückkehr nützt ihm nichts , wenn wir ihn nicht vor dem Gefängnis vorbeidrücken können . Und diesen Gnadenakt erreiche ich jetzt weniger als je . Und eine Wiederaufnahme des Prozesses und ein Herumziehen in allen Blättern und dann ein Drillinger , mein leiblicher Bruder , drunten in der Frohnfeste ... Das mutest Du mir zu ? « Beide schwiegen . Brigitta betrachtete mit kummervoller Miene die Briefblätter . Es war schlechtes , graues Papier , mit blasser Tinte , an der Sonne von Texas getrocknet , zum Teil nur mit Bleistift beschrieben . Jetzt faltete sie die Blätter zusammen , es waren dicke Thränentropfen darauf gerollt , und steckte sie mit bebender Hand wieder in die Tasche . » O , ich hatte mir eine andere Lebenswende von Ihrem vierzigsten Geburtstag erwartet , « sagte sie leise und sah ihn mit einem vorwurfsvollen Blicke an . » Meine bitterste Leidenszeit beginnt ... Gott steh ' mir bei . « Drillinger hatte sich erhoben . Er ging auf Brigitta zu . Sein Gesicht nahm wieder einen wärmeren Ausdruck an . » Hier meine Hand , Brigitta , gönne mir die Erholungsfrist , dann will ich , wenn ich ' s nicht aus Eigenem vermag , Dein großmütiges Gebot annehmen und dem Ludwig eine gewisse Summe schicken ; bis dahin wird er weder verhungern noch verdursten auf seiner Farm . Du nimmst die Sache zu tragisch . Schließlich : das Leben ist der Güter höchstes nicht . « » Wenn es keinen Inhalt mehr hat , freilich . « Drillinger war betroffen . War das Wort auf sein Leben gemünzt ? Sollte er zu guterletzt auch noch Brigitta beargwöhnen , daß sie schlimme Gedanken über ihn denke , obwohl sie seine Bemühungen kannte , seine zahlreichen Anläufe , um seinem Leben Inhalt zu geben ? Wie leicht wäre es ihm gewesen , sich vor ihr einen Heiligenschein anzuschwindeln , seiner Leistungsfähigkeit ein höheres Gewicht anzufälschen - kurz , vor ihr die ganze angenehme Komödie aufzuführen , die heutzutage überall in der Gesellschaft , in Gemeinde und Staat mit so viel List und Würde gespielt wird , daß das liebe Publikum schon anfängt , die wirklich Ehrlichen und Ungeschminkten als dumme Teufel und einfältige Spielverderber auszuzischen und ihnen den Rücken zu kehren . Niemals mehr als heute wollte die Welt betrogen sein und das Mitwissen um den Betrug und zugleich die Heuchelei des Nichtwissens als süße Zukost genießen ... War er nicht allzeit ehrlich und aufrichtig wie ein Kind gegen die alte Wirtschafterin gewesen ? Mit welchem Rechte konnte auch sie Hintergedanken gegen ihn hegen ? Hat er nicht das ganze Spiel seines Lebens mit offenen Karten vor ihrem wachsamen Auge gespielt ? Das Spiel - ? Herrgott , nein , hier war eine Karte , die er mit scheuem Verbrecherblick vor ihr verborgen gehalten . Unmöglich , sie aufzudecken ! Wenn Brigitta den letzten Teil seiner letzten Unterredung mit dem Bankier Weiler hätte belauschen können , wie müßte er jetzt vor ihr erscheinen ! Nein , nein , nein - auch das geht vorüber , und wenn wieder Ordnung geschaffen , wird er ihr auch in diesem Punkte ein volles Geständnis ablegen . Die gute , gute Alte ! Er legte seinen Arm schmeichelnd um ihren Hals , drückte ihren Kopf gegen seine Brust und hauchte ihr die Worte ins Ohr : » Ich verspreche Dir , gegen den armen Ludwig ein anderer zu werden , ihm zu helfen , ihm Geld zu schicken , ihm einen Fürbitter bei dem König zu bestellen - alles , alles , was in meinen Kräften steht , damit er den Weg in die Heimat und zu einem ehrlichen , glücklichen Leben wieder finde ! « Weinend vor seliger Befriedigung lag die alte Frau an seiner Brust . Er geleitete sie sanft an den Armstuhl und setzte sie hinein . Sie bedeckte seine Hände mit Küssen . » Das ist meine glücklichste Stunde ... « Und sie erhob das thränende Auge voll unendlicher Dankbarkeit gen Himmel . » Aber erst nach meiner Erholungsfahrt ! Diese Pause ist notwendig . « » Nur das Geld ... « » Das sei Dir gewährt . Ich werde es durch den Bankier Weiler anweisen lassen . « Drillinger saß neben ihr und schloß die Augen . Es war ihm so wirbelig im Kopf . Er wußte nicht , was Wirklichkeit , was Gedanke war - alles schwamm ineinander . Allmählich nahm sein Denken so körperliche Kraft , so herausspringendes Relief und brennende Farbe an , - daß er das Gedachte wie ein längst vollzogenes Wirkliches empfand , dem er jetzt nur wie in träumerischer Erinnerung nachhänge ... Es war Mittag geworden . Resl meldete , daß das Essen bereit sei und legte die angekommene Post auf den Tisch . Ein guter Freund - wozu hat man gute Freunde ? - hatte sich beeilt , die letzte Nummer der » Kloake « zu senden und eine Stelle mit Blaustift anzustreichen . Drillinger hätte sie ja übersehen können ! Ein hundsgemeiner Blödsinn : » Wie Frau Raßler Englisch lernte . « Nur fünf Zeilen . Drillinger zerriß das Schmierblatt und warf es unter den Tisch . Übrigens sehr vernünftig von Leopoldine , wenn sich ' s wirklich so verhielte ; der junge Engländer wird ihr mit den Feinheiten seiner Muttersprache manche Stunde angenehm verkürzen . Himmel , wenn er seiner einstigen Eifersuchtsanwandlungen gedachte - wie dumm er sich ausgenommen haben muß ! Ja , es war endgiltig vorbei : er konnte sich Leopoldine im Arme des Engländers vorstellen , ohne einen Schatten von Erregung zu verspüren . Wirklich ? Harry Wood ist schlechter Geschmack . Unreifes Obst . Und das sein Nachfolger ! ... » Die Kartoffelsuppe ist ausgezeichnet , Brigitta , nur noch einen Tropfen Essig . Schade , daß mein Appetit so gering . « » Was ist das für ein dicker Brief ? « » Gleich , gleich , Brigitta , eins nach dem andern . Es ist ein unvernünftiges Zusammentreffen , Mittagstisch und Mittagspost . Eine einzige Zeile ist oft imstande , einem die schönste Mahlzeit zu verderben . Ich habe mir schon oft vorgenommen , während des Essens keine Zuschrift mehr anzusehen , aber immer siegte wieder die Neugierde . Eine einzige Post im Tage genügte ; früh nüchtern oder abends abgestumpft wäre sie am ungefährlichsten . Viermal im Tage , welch ' ein Wahnsinn ! Viermal Empfangsstunde täglich für Krethi und Plethi ! Siehst Du , das nennen die Affen die Triumphe des Fortschrittes . « » Es sind viele Sachen heute , wohl auch noch Gratulationskarten . « » Hier : von der Hölle - Unsinn ; hier : von Bankier Weiler , Einladung ihn zu besuchen . Ich bin nämlich gestern erst in Geschäftsangelegenheiten bei ihm gewesen . Er kann mir gewogen bleiben . Die Sache wegen Ludwig mache ich schriftlich ab . Du glaubst nicht , wie ekelhaft so ein Geldkrämer sein kann . Hier : eine Anfrage von einem gewissen Pfaffenzeller , einem Verwandten von unserem Architekten Zwerger , wann er mich besuchen dürfe in einer sehr persönlichen Angelegenheit . Ich habe ihm zu einer Stellung verholfen , nun soll er mich gefälligst ungeschoren lassen . Das ist auch so ein moderner Nimmersatt auf allen Suppen . Hier : ein Pumpgesuch von Peter Schlemming . Lächerlich . Weißt Du , der vor zehn Jahren beim Künstlerfrühlingsfest in Höllriegelskreut den wilden Mann vorstellte , splitternackt , nur mit einem Blätterschurz und über und über mit Isarschlamm beschmiert ? In Großhesselohe hat er in einem Jahr drei Kellnerinnen unglücklich gemacht . Kurz , ein Wildschwein . Und ewig mit der Polizei in Fehde . Mich anpumpen ! Seit Jahren grüße ich ihn nicht mehr . Du hast doch von seinen Skandalen gehört ? « » Gehört und wieder vergessen . Solche Menschen sind nicht wert , daß man ein Gedächtnis für sie hat . Der Braten wird kalt , bitte . « » Und nun zum Nachtisch den dicken Brief . « » Da bin ich neugierig , « sagte Brigitta und rückte Schüsseln und Teller zusammen . » Von Zwerger , von Joseph Zwerger ! « Brigitta hielt den Atem an . Also hatte sie doch richtig geahnt . » Ein ganzes Buch ! Das sieht dem Sonderling ähnlich , « lachte Drillinger , das Siegel lösend . » Lesen Sie nur den Anfang und das Ende und eine Stichprobe aus der Mitte und sagen Sie mir , ob es Gutes ist , « bat Brigitta . » Der Anfang ist ganz Zwergersche Art : eine Gewitterschilderung , der Schluß - warte nur ! - Bewunderung der heldenhaften Brigitta , die das Unerträglichste erträgt , mich ! - dann noch eine lange Nachschrift . Aus Neapel datiert . Und eine Stichprobe aus der Mitte ... « Drillingers Augen fielen zufällig auf die Stelle : » Und wenn Du nach einer seligen Stunde am Busen des süß verbuhlten Weibes . « Er schlug hastig das Blatt um , dann las er : » Flora Kuglmeier scheint mich mit ihrer Besuchszusage ... « , noch ein Blatt überschlagend . : » Nun glaubst Du aber selbst , daß die geheimnisvolle Flora Kuglmeier ... « das letzte Blatt mit der Nachschrift hervorziehend : » Flora hat nicht aufgeschrieen , ist nicht in Ohnmacht gefallen ... « Mit humoristischem Lächeln zu Brigitta , indem er die Blätter zusammenschob : » Liebe Alte , ich glaube , das ist nichts für Dich . Dein Platoniker ist in der heißen Sonne Süditaliens vom Pfade der Enthaltsamkeit gewichen . Der dicke Brief ist ein erotischer Roman , nach den Stichproben zu schließen ... Aber mit dem Lobe , das er Dir zollt , kannst Du wahrhaftig zufrieden sein . Du hast ' s ihm angethan . « » Ach , Sie scherzen . Ich bin sehr glücklich , daß er wieder geschrieben und so viel . Gewiß stehen schöne und erhebende Gedanken darin . Wenn Sie den ganzen Brief gelesen haben , teilen Sie mir mit , was Ihnen passend dünkt , « schloß sie lächelnd . Und im Aufstehen : » Ich will Gott danken für den schönen Tag , den er mir in seiner Gnade beschieden hat . « Am Abend setzte sich Drillinger hin , eine Antwort an Zwerger zu schreiben . Der Brief hatte ihn seltsam gepackt . » Ja , ich muß mich aufraffen , aufraffen ! « rief er ein ums andere mal , voll Unruhe das Zimmer durchmessend . Dann setzte er sich wieder an den Schreibtisch und ordnete mühsam seine fliegenden Gedanken mit der Feder in der Hand . » Lieber Zwerger , wenn wir uns mit dem Blick ansehen könnten , mit dem andere uns ansehen , es wäre nicht auszuhalten . Jeder liefe vor sich selbst davon . Aber ich glaube , jeder Verkehr , auch der freundschaftlichste , beruht auf einer Illusion . Jedes Urteil eines Menschen über einen anderen , und wenn es noch so ehrlich , hat ein Mißverständnis zur Grundlage . Wir ergründen und verstehen uns selbst nicht - und dennoch bilden wir uns ein , andere zu ergründen und zu verstehen ! Dein Brief hat mich an einem Scheideweg getroffen . Ich bin entschlossen und hoffe zuversichtlich , richtig gewählt zu haben . Auch Du scheinst mir an einem Wendepunkt in Deinem Leben angelangt zu sein . Nimm Dich in Acht und traue Dir nicht zu viel zu ! Wenn Du so viel Widersinn über Dich zusammenträgst und in die Wagschale wirfst wie Du über mich zusammgehorcht und ausspintisiert hast , dann - « Er legte ermüdet die Feder weg . » Ich will erst morgen den Achthuber aufsuchen und ihn über die Flora Kuglmeier ausholen , bevor ich weiter schreibe . Ich will erst einmal darüber schlafen . Es eilt übrigens gar nicht . Der Zwerger könnte Wunder glauben , welches Ereignis von größter Tragweite sein konfuser Brief in meinem Leben bedeute ... Und diese architektonischen Schnurren ! Macht denn die Isar plötzlich alle Menschen verrückt ? « Am nächsten Tage war ein harter Witterungsumschlag eingetreten ; der Frühling war wie ausgelöscht . Ein niedriger , grauer Wolkenhimmel mit kalten Regenschauern umfing die Isarlandschaft und nahm ihr allen Glanz , allen Duft und alle Wärme . Eisige Windstöße fegten über die bayerische Hochebene , pfiffen in den Münchener Straßen um alle Ecken , peitschten die Isarwasser gegen ihre Strömung und ließen die Gesichter der Menschen , die sich schon auf laue Sonnentage eingerichtet hatten , blau und rot anlaufen . Erstarrt hing das junge Grün an den Allee- und Uferbäumen , und die ersten Knospen und Blüten waren von den Eisesschauern des Todes bis ins Herz getroffen . Brigitta ließ das Zimmer heizen und jammerte : » Das wird ein böses Jahr . Ein Unstern waltet über diesem Frühling . Erst die heiße Luft zur Unzeit und jetzt sibirische Kälte . Meine Ahnungen trügen nicht ; sie prophezeien Schlimmes . « Richtig verschlechterte sich das Wetter von Tag zu Tag . Drillinger fühlte sich sehr elend . Er fröstelte in seinem Winterpelz . Zwergers Brief ging ihm nicht mehr aus dem Sinn . Die Beantwortung war stecken geblieben . So oft er die Feder ansetzte , bemächtigte sich seiner Stimmung eine unerklärliche Zagheit . Er war entrüstet über Zwergers » Anmaßung « - wie er ' s nannte - sich in die intimsten Herzens- und Gemütsangelegenheiten anderer einzumischen . Das verdiente eigentlich keine Antwort , aber wenn eine , dann die schneidendste und abweisendste gegen dieses aufdringliche Genieprotzen- und moralisierende Zuchtmeistertum ... Brigitta sah mit wahrem Schmerz diesem inneren Kampfspiele zu , das sich immer deutlicher in Drillingers Gesprächen , Monologen und wechselnden Launen abspiegelte . Jetzt riet sie selbst zur Abreise . Die Antwort auf Zwergers Brief dränge auch nicht , ja ; sei ganz überflüssig , da der Architekt in einigen Monaten selbst komme . Mündlich verständige man sich viel leichter . Zwerger sei doch ein ganzer Mann , wenn auch etwas derb und hochfahrend ; sie verspreche sich sehr viel Gutes von seiner Rückkehr , auch für Drillingers Lebensführung . Sie erinnere sich noch , wie er ihr einmal den Plan eines Familienhauses entwickelt habe , das er mitten im Buchenwald auf dem höchsten Punkt der Isarufer , weithin die Landschaft , Alpen und Ebene beherrschend , erbauen und dem er den Namen » Lugtrutz « geben wollte . Ja , etwas Trutziges hat er ... » Ach , alle Welt ist wider mich ! « rief Drillinger aus . » Es giebt keine uneigennützige Freundschaft mehr , nur lauernde Feindschaft in der Maske des Wohlwollens , um uns in einer schwachen Stunde um so sicherer zu verderben . Traust Du dem Zwerger , Brigitta ? - Sei still , ich traue ihm nicht . Er ist ein Spekulant , wie der Weiler , der Schmerold , der Raßler ... « Der Name war heraus . Er biß sich auf die Zunge . Schnell fuhr er fort in klagendem Tone : » Lauter Industrieritter , jeder in seiner Art , Künstler und Unkünstler , Christ und Jude , Millionäre und andere Schelme ... « Brigitta suchte zu seiner Sänftigung einigermaßen auf seine Anschauungen einzugehen : » Was mir an Zwerger auch nicht so ganz gefällt ist , daß er aus der Ferne auf München schimpft . Das ist unschön und unklug , nützt auch gar nichts . Er soll herkommen und sich seinen Platz erobern und dann zeigen , daß er das Bessere leisten kann . Ich bin eine Kraft , das ist leicht gesagt . Eine Kraft muß sich in der That und Wahrheit bewähren . Und das mit der gewissen Flora Kuglmeier , die wir freilich gar nicht kennen , scheint mir auch ein frivoles Abenteuer . Aber das wird sich alles mit der Zeit aufklären ... Wollen Sie nicht zum Bildhauer Achthuber gehen ? Der Besuch wird Sie zerstreuen . Gehen Sie hin . « » Den ersten besseren Tag . Meinetwegen . Obwohl mir vor neuen Bekanntschaften bangt « ... Und der Tag kam . Die Frühsonne durchbrach mit majestätischer Strahlengewalt das bleischwere Gewölkdach , das über die durchweichte , triefende Erde gespannt war , zerteilte die Rauchschwaden , die sich aus den Fabrik- und Bräuereischlöten über dem Isarthale zusammengeballt hatten , daß die Frauentürme und der Petersturm mit ihren Spitzen wie in einem dicken , schwarzen , stinkigen Nebel staken ; die Kette der Alpen hellte sich auf und erschimmerte in tiefem Blau mit den weißleuchtenden Schneefalten , und im kräftigsten Grün jagten die Isarwellen durch die wie erlöst aufatmende Frühlingswelt . In wenigen Stunden hatte die Sonne alle Nässe aufgesogen und alles prangte wieder in warmer leuchtender Farbe . In gehobener Stimmung machte sich Max v. Drillinger auf den Weg , den Bildhauer Achthuber zu besuchen . Recht sonderbar : er hatte schon allerhand von diesem Künstler gehört , der zur äußersten Linken von der Partei der » Unabhängigen « gehörte , auch manches seiner Porträtwerke hatte er schon im Kunstverein gesehen und bewundert , manche lobende und noch öfter manche niederträchtig herunterreißende Kritik über ihn gelesen , allein es war ihm bisher nicht in den Sinn gekommen , sich um die persönliche Bekanntschaft dieses Mannes zu bemühen . Jetzt schreibt ihm dieser unangenehme , weil in alles dreinschwatzende Zwerger aus Neapel : Flora Kuglmeier wünscht , Du möchtest die Bekanntschaft des Bildhauers Achthuber machen - und flugs zieht er aus , dem Wunsche zu willfahren . Was geht ihn eigentlich Achthuber und die ihm gänzlich unbekannte Jungfrau Kuglmeier an ? Kuglmeier ! Es ist zum totschießen : eine ixbeliebige Kuglmeier die neueste Flamme dieses Platonikers Zwerger , des nämlichen Zwerger , der seit seiner Leutnantszeit die unerhörte Marotte kultivierte , sich in den weiberfeindlichen Schopenhauer zu verlieben , um in der Philosophie dieses Pessimisten ein Gegengift gegen weibliche Verführung und ein Schonungsmittel seiner moralischen und physischen Kraft zu finden , Pessimist zu werden , um Optimist bleiben zu können ! Als wenn sich einer im Falschschreiben üben wollte , um im Rechtschreiben sattelfest zu bleiben ! Drillinger brach diesen Gedankengang ab , als er beim Garten des Floßwirts in der Mühlgasse , beim Eingang ins Lehel , einem ihm ehemals befreundeten Polizeirat begegnete . Der Anblick dieses mehr geheimen als öffentlichen Organs der staatlichen Ordnung jagte ihm eine neue Idee durch den Kopf . » Aus ein Wort , Herr Polizeirat ! « » Ach , Sie , Herr Baron , eine Ewigkeit ... « antwortete der geschmeidige Beamte in Cylinder , Überrock und Glacéhandschuhen . » Nein , ich will Sie nicht belästigen , nur eine Frage ... « » Bitte , ich begleite Sie gerne ein paar Schritte . « » Die Sache ist die : ich wünsche Ihren Rat . Ich habe neulich im Café Paul zufällig eins unserer Kutscherblätter , die Freie Volkszeitung angesehen und im sogenannten humoristischen Teil , wo die bestellten Ehrabschneidereien und Skandalgeschichten florieren , eine lansbübische Schnaderhüpfelei gefunden , in welche mein Name verwebt war . Gleichzeitig erfuhr ich von einem Bekannten , daß mir die Ehre zugedacht sei , in der Kloake in der bekannten Weise verherrlicht zu werden . Was hat ein ruhiger Staatsbürger unserer Haupt- und Kunststadt zu thun , um sich dieser journalistischen Wegelagerer in anständiger Weise zu erwehren ? « » Entweder sie zu ignorieren oder sie beim Gericht zu belangen . « » Das Ignorieren geht in gewissen Fällen schwer , Herr Polizeirat , zum Kadi zu laufen und allen Chikanen unserer Prozeßordnung in Beleidigungsklagen sich auszusetzen , noch schwerer . Und was erreicht man ? Im besten Falle eine Verurteilung des Hallunken zu einer kleinen Geld- oder Freiheitsstrafe . Die Ehre wird ja in unserer neuen deutschen Gesetzgebung so billig taxiert , billiger , als ein gestohlenes Paar Stiefel ! Und dann ? Der Preßbandit rächt sich für seine Verurteilung durch neue Angriffe , nur daß er sie jetzt so stilisiert , daß ihm auch das Gericht mit der schwerfälligen Paragraphenmaschinerie nicht mehr beikommen kann . Nein , das ist nichts . Wissen Sie mir keinen andern Weg ? « Der geschmeidige Polizeirat zuckte die Achseln und blickte seitwärts . » Vor die Mündung einer Pistole fordern kann und darf man diese Schufte auch nicht . Gewöhnlich sind sie ja durch ihren Überfluß an Bildungsmangel und getrübter Vergangenheit überhaupt nicht satisfaktionsfähig ; der Kloakenchef ist zudem noch ein Krüppel und bezieht ein Almosen aus dem Reichsinvalidenfond . Wie soll sich ein Offizier zu diesen Bettelsuppen-Kreaturen stellen ! Ganz unter uns , Herr Polizeirat , was würden Sie in meinem Falle thun ? « Der Polizeirat blickte sich erst vorsichtig um , dann machte er mit lächelnder Miene mit der Rechten die pantomimische Bewegung des Durchprügelns : » Aber sich nicht erwischen lassen ! « lüftete grüßend den Cylinder und empfahl sich . » Gut , « dachte Drillinger , » als erste Abschlagszahlung werden das ja die Herren Studenten durch ihren Hans Rindler besorgen lassen . « Und er setzte seinen Weg nach dem » Gries « fort , nicht ganz unzufrieden mit dem Ergebnis seiner Unterredung . Der gewürfelte Polizeirat aber resümierte in Gedanken Begegnung und Gespräch so : » Dem Drillinger brennt seine Situation auf die Nägel und nun möchte er sich als unschuldiges Opferlamm hinstellen . Für so herzhaft hätte ich ihn aber wirklich nicht gehalten , seinem schlechten Gewissen auf diese Weise Luft zu machen . Ohne Zweifel hat er Wind davon , daß wir durch eine wertvolle Denunziation seiner verräterischen Verbindung mit dem Agenten der französischen Spionage , dem Kognak - Musterreiter Paillard , auf der Spur sind . Nun spielt er bei der ersten persönlichen Begegnung mit einem Polizeiorgan den Naiven ! Der wird Augen machen , wenn wir einmal das Material soweit beisammen haben , daß wir ihn mitsamt seinem Bankier Weiler aufheben und einspunden können ... Und dann zu guterletzt , als den Dritten im Bunde , den Preßbanditen selbst ! « Das Atelier des Bildhauers Achthuber lag an dem Knie , welches die Wäscherinstraße » Gries « mit dem Gäßchen » Zum Rosenbusch « bildete , ganz am nördlichen Ende des Lehel-Stadtviertels . Es war ein hoher , neuer Bau , der , von außen erkennbar , außer der Werkstatt nur noch wenige Räume zum Wohnen enthielt . Die weißgetünchte Wand gegen die Straßenseite zeigte neben der Eingangsthür ein sehr großes Atelierfenster und daneben einige kleinere schmale Fenster . Jenseits der chaussierten Straße , die vom Englischen Garten hinaufführte , dehnten sich hinter einem niedrigen Plankenzaun Rasenplätze , die der Bebauung harrten , und Wiesen , mit alten Pappeln beseht und von Bächen durchzogen , die in die nahe Isar mündeten , nachdem sie ihrer Dienstbarkeit als treibende Kraft in den städtischen Mühlen und Fabriken entronnen waren . » Ich störe bei der Arbeit ? Verzeihung , Herr Achthuber ! « sagte Drillinger , die Thür in der Hand behaltend , unentschieden , ob er eintreten oder sich wieder zurückziehen solle . » Mein Name ist Max v. Drillinger . Ich kann wohl später vorsprechen ... « Am Modelliertische mitten im Atelier stand ein mittelgroßer Mann von echt germanischem Typus in nachlässig stolzer Haltung , den hellen , durchdringenden Blick fest auf den Eintretenden gerichtet , in der einen Hand einen nassen Thonbatzen , in der andern das Modellierholz , die Ärmel aufgestülpt , den Kopf mit einer Richard Wagner-Mütze bedeckt , die der Künstler jetzt mit dem Handgelenk in den Nacken streifte . » Nein , bitte , eintreten ! Man stört mich immer , aber das schadet , nichts . Ich arbeite ruhig weiter . Kommen Sie nur herein , Herr Baron . Willkommen ! « Das klang so fest , ruhig und herzlich zugleich , daß Drillinger entschlossen die Thür hinter sich in die Klinke drückte und mit ausgestreckter Hand aus den Bildhauer zutrat . » Ja , « lachte dieser , » die Hand kann ich Ihnen noch nicht geben , die ist ganz voll Schöpfungsdreck , Erdenkloß , wie ' s in der Bibel heißt . Das können wir dann nachholen . Bitte , suchen Sie sich einen Platz , dort am Vorhang , da ist noch ein leidlicher Stuhl . Nicht wahr , es sieht schrecklich unsauber bei mir aus ? Entschuldigen Sie , mein Modell wird unruhig . Nur noch ein Viertelstündchen , dann sind wir mit dem Hiob für heute fertig . « Das Modell , ein alter Herr mit verwildertem Kopf und entblößtem Oberleib , hockte auf einem Tritt in der Ecke . » So , jetzt wieder stillehalten , Mister John , reden dürfen Sie jetzt auch wieder , dieser Herr hier verrät nichts , das ist ein Kunstfreund und Menschenfreund zugleich . « Und gegen Drillinger gewendet : » Mister John ist nämlich kein Professionsmodell , Herr Baron , sondern ein guter alter Freund von mir aus meiner amerikanischen Zeit . Er leistet mir einen großen Dienst , indem er mir sitzt . « Der alte Herr seufzte . Seine Stellung war so , daß er den Baron nicht sehen konnte . Während Drillinger dem Künstler in rücksichtsvoller Entfernung über die Schulter blickte , flüsterte ihm dieser zu : » Sie haben es gut getroffen , Herr Baron . Der alte Herr ist nämlich nicht ganz ... « Achthuber deutete mit dem Modellierholz nach seiner Stirn . » Sie werden es gleich hören . Ein toller Weltpilger . « » Fahren Sie nur in Ihrer Erzählung fort , Mister John , ich arbeite ganz gut dabei , Sie wissen ja , wie mich jedes Wort interessiert . « Und sich wieder flüsternd gegen Drillinger neigend : » Es beruhigt ihn nämlich , wenn er vor mir seine Wahnideen auskramen kann . Ich kenne