daß wir im jenseitigen Leben mit denen wiedervereinigt werden , die wir hienieden treuliebend im Herzen getragen haben , « versetzte Dezimus , durch seine Erinnerungen bewegt . » Im übrigen ist es nicht Pastor Blümel , der vor Ihnen steht , Herr Amtmann . Da er selbst für den Weg sich körperlich zu erschöpft fühlte , sendete er mich , um ihm Ihre Wünsche zu hinterbringen . Ich bin Dezimus Frey . « » Dezimus Frey ! « schrie der alte Mann auf und fuhr von seinem Stuhl in die Höhe , als hätte ihn eine Hornisse gestochen . Die Schwäche ließ ihn jedoch alsobald zurücksinken , und so saß er eine lange Weile in sich gekehrt und nickte und murmelte vor sich hin , indem er aufwachende Erinnerungen und Vorstellungen , wie sonstmals die Wagnisse und Treffer einer Spekulation , an den Fingern abzählte . » Dezimus Frey , - der Hirtendezem , - dem ich den Inspektor gelobt habe , - der Königspate , - den , den ich um ein Haar massakriert , - der , der kommt gerade alleweile , wo ich den Tod im Leibe habe . - Gottes Finger ! Gottes Finger ! - Röse , meine Röse ! - Herrgott , ich schwerer Sünder ! - Und er ist am Ende schon ordentlicher Pastor droben - - « » Noch nicht , Herr Amtmann , « unterbrach ihn Dezimus . » Und , so Gott will , noch lange Zeit nicht . « » Aber doch Pastors Substitarius , gelt ? « » Auch dazu bedürfte ich erst noch der Ordination . Ich bin erst Kandidat und nur nach Werben gekommen , um meinem Pflegevater bei den jetzt so schweren Obliegenheiten seines Amtes , soweit ich dazu berechtigt bin , beizustehen . « » Aber das ist ja Jacke wie Hose ! Substitarius oder Kandidat ! Pastors Abgesandter , das ist die Sache ! Und er kommt aus gutem Willen herunter und fürchtet sich nicht vor dem Gift in meinem Leib . Und abspeisen wird er mich , und mir den Lebenslauf halten wird er . Und ich habe ihn windelweich gebläut , und ich hätte ihn totgeschlagen in meiner Wut . Aber ich will alles wieder gleichmachen , alles wieder gut ; verlassen Sie sich auf mich , verehrlicher Herr Kandidat . « » Nennen Sie mich doch du und Dezimus , wie sonst , Herr Amtmann , « sagte Dezimus lächelnd , worauf der Alte jedoch mit Eifer entgegnete : » Beileibe nicht ! Beileibe nicht höre sagen zu einem , der einem zum geistlichen Troste abgesandt ist und einem die letzte Ehre erweisen darf . Nur wenns mir einmal so unversehens herausfährt , da nehmen Sie mirs nicht für ungut um der alten Freundschaft willen , verehrlicher Herr Kandidat . « Wieder saß er eine lange Weile in Gedanken versunken , wiegte den Kopf und zählte an den Fingern . Dann aber schlug er jählings mit beiden Fäusten auf den Tisch , daß Kanne und Napf aneinanderklirrten , und rief mit einer Stimme , die an den alten Kraftmenschen Mehlborn erinnerte : » Ja , so stimmts ; so solls sein . So und nicht anders ; so wahr ich Johann Mehlborn heiße ! Alles soll dir zukommen , alles sollst du haben , Kandidat , alles ! Denn warum ? Wen habe ich außerdem ? Und was wird , wenn ich fort bin , aus dem lieben Gut ? Und du hasts um mich verdient . Denn warum ? Was gehe ich dich an ? Habe ich wie ein Pate an dir gehandelt oder nur wie Königs Prokurist ? Wie ein Sakermenter habe ich an dir gehandelt , und du handelst an mir wie ein Christenmensch . Und du bist auch der Mann dazu , Kandidat . Was für ein hübscher Kerl du geworden bist ! Komm doch einmal recht dicht an mich heran ; mein Gesicht ist bei Abend ein bißchen blöde geworden . Aber das hat nichts auf sich . Was ich sehen will , sehe ich doch . Und schneiden lasse ich mich nicht . Partoutement nicht . Aber eine Brille will ich mir anschaffen , wenn ich wieder gesund geworden bin . Eine grüne , wie die von Beyfußen . Grün stärkt . « Der Kandidat mußte ganz nahe an seinen Stuhl treten , mußte sich bücken , drehen , sich betasten , bestreichen , der Länge und Breite nach mit den Fingerknöcheln ausmessen lassen , genau wie eine Kreatur , die vom Roßkamm erhandelt wird . » Ja , weiß Gott , ein strammer Bursche bist du geworden , « wiederholte der Alte nach der Untersuchung . » Einen Kopf höher wie mein seliger Hannes und noch einmal so breit . Und schon einen Bart , und Haare so weich wie ein Seidenhase . Wie die Haare , so ' s Gemüt , stehts geschrieben . Und kein Finger tut dir weh , gelt ? Hundert Jahre kannst du werden und was vor dich bringen in deinem Leben . Denn warum ? Ein Rechenmeister bist du gewesen , wie du noch im Kittel liefst , und wie mans so nennt , einen Turkel hast du gehabt vom Mutterleibe an . Und siehst du , Kandidat , Glück haben ist im Menschenleben Numero eins und Grütze im Oberstübchen Numero zwei . Und wenn dein Vater auch als ein Saufaus bis zum Schafhirten heruntergekommen ist , ein richtiges Werbener Kind bist du doch und heißt anjetzo Herr Kandidat und dürftest einen abspeisen , und wenns ein König wäre ; und wenn einer keine eigenen Angehörigen hat , da ist einem der Pate doch immer noch der nächste . Denn siehst du , Kandidat , meine Brigitte , die ist dir im Seebade ertrunken . Hätte sie ihre Schuldigkeit an mir getan , wäre sie bei mir geblieben , sie lebte heute noch und kriegte nun alles . Für wen habe ich mich geschunden und geplackt ? Was habe ich nicht alles an sie gewendet : erst in der Benehmichte und dann bei der Wirtschaft mit dem Windhund von Baron ! Hätte sie mir gefolgt , - aber Strafe muß sein , so stehts geschrieben , und darum hat sie in ihren jungen Jahren daran glauben müssen . Und höre , Kandidat , der zweite Mann , den sie genommen hat , der ist dir noch zehnmal ärger als der erste . Denn warum ? Der erste , das war doch bloß ein Schwerenöter , dahingegen der zweite , - na , es wird dir nicht verborgen geblieben sein auf deiner hohen Schule , - der zweite , das ist ein Freimaurer , so einer von der Zunft , die den Herrgott im Himmel absetzen will ; und meine Brigitte , sagen die Leute , hat ihm mit ihrer Feder bei dem Geschäfte geholfen . Und nun stelle dir einmal die Wirtschaft hienieden vor , Kandidat , wenn den beiden und ihren Helfershelfern ihr Vorhaben gelungen wäre : keinen Schöpfer im Himmel , keinen Vater , keinen Richter und zu guter Letzt keinen Erbarmer ! Der Erdenmensch ein Wurm , der auffrißt , was er findet , und am Ende selber von den Würmern gefressen wird ! « Der alte Mann machte eine Pause ; er faltete die Hände , vielleicht betete er zu dem Erbarmer für seine Brigitte , die an die Würmer geglaubt , und die nun die Würmer nagten . Der Kandidat machte einen schwachen Versuch , ihn über die freimaurerische Wirksamkeit Frau Brigittens und ihres zweiten Gatten tröstlich aufzuklären , da er heute aber durchaus nicht in lehrhafter Stimmung war , lenkte er des alten Mannes Gedanken auf seine Enkelkinder , die jener völlig aus dem Gedächtnis verloren zu haben schien , schlug jedoch mit den bloßen Namen wie mit einem Stock in einen Wespenschwarm . Der alte Mehlborn , wie er vor zwanzig Jahren leibte und lebte , war jählings wieder aufgewacht . » Die , die ! « schrie er , die Hände zu drohenden Fäusten geballt , » die sind erst recht von der giftigen Couleur ! Für die ist das vierte Gebot nun vollends ein Kinderspott . Meine Brigitte , die hat mir zum wenigsten doch alle Monate einen Schreibebrief geschickt . Gelesen habe ich sie seit ihrer zweiten Heirat nicht mehr , aber aufgehoben habe ich sie alle , eine ganze Kiste voll , Kandidat . Aber die , die Brut ! Fragt eines nur nach mir in meiner schweren Not ? Da lassen sie mich blind werden und sterben und verderben . Und sie , juchhei , oben hinaus ! Und wenn ich tot bin , da kommen sie und sacken ein . Aber prosit die Mahlzeit ! Nichts sollen sie haben , das blanke Nachsehen sollen sie haben ; du sollst alles haben , Kandidat . Grün und gelb sollen sie sich ärgern , bersten vor Bosheit sollen sie , Kandidat ! « Der Kandidat ließ geduldig den aufgebrachten Großvater seinen Ingrimm auspoltern , setzte sich und dachte an seine liebe stille Mutter im Grabe und sein liebes stilles Röschen auf dem Krankenbett . So viel von der menschlichen Naturgeschichte verstand allenfalls auch er , um zu wissen , daß ein deutscher Bauer , solange er noch einen Blutserben hat , sein Hab und Gut nicht einem Fremden gönnt , und wenn der Fremde sein bester Freund und der Blutserbe sein Erzfeind wäre . Der schwarze Tod und die Patenerbfolge erledigten sich Hand in Hand . Ohne Widerrede rückte er daher auch , wie der Alte es ihm hieß , eine schwere Eisentruhe unter seinem Stuhle hervor , setzte sie vor ihn auf den Tisch , öffnete sie und reichte ihm das Kontobuch , das obenauf lag . Des Blinden zitternde Finger blätterten darin , während er mit einem mißtrauischen Schielen sagte : » Bei Heller und Pfennig weiß ich , was drinne steht , und was im Kasten drinne liegt , bei Heller und Pfennig weiß ichs auch . Nur über das Mußteil bin ich nicht ganz helle . Denn siehst du , Kandidat , das Mußteil kann ich ihnen nicht entziehen , so stehts einmal geschrieben im Gesetz . Aber keine hohle Nuß kriegen sie über das Muß ; das übrige kriegst du , alles du , Kandidat . Und wenn wirs miteinander ausgerechnet haben , dann lasse ich anspannen , und du fährst heute noch in die Stadt und holst die Gerichte . Aber nicht den alten Hecht . Ich hätte es für die Langeweile bei ihm , denn er ist mein Justiz . Ich wende es aber dran : du holst das richtige Amt . Denn siehst du , Kandidat , der Hecht , der ist ein Fuchs . Der hat mir die Suppe mit der alten Exzellenz eingebrockt , und du , armer Kerl , hast sie austütschen müssen . Wahrlichen Gott ! ich hätte dich totgeschlagen , so war ich in der Wut . Aber nun kriegst du dafür auch deinen Lohn , und wenn die Sonne aufgeht , ist alles baumfest gemacht , und der dickschnäuzige Absalon und seine bucklige Schwester sollen daran glauben lernen , einen Muttervater wie Johann Mehlborn über die Achsel anzugucken . « » Sie irren , Herr Amtmann , « wendete Dezimus ein . » Ihre Enkelin ist eine vortreffliche Dame , sehr gescheut und gar nicht stolz . Sie wird ohne Säumen zu Ihrer Pflege herbeieilen , sobald ich ihr schreibe , daß Sie nach ihr verlangen . « » Ich verlange aber nicht nach ihr , dummer Junge , « fuhr der Alte auf , » und das Schreiben sollst du unterwegs lassen ! Das Muß sollst du mir ausrechnen , und in die Stadt sollst du fahren und mir die Gerichte holen . « » Ich verstehe mich auf derartige Berechnungen nicht , Herr Amtmann , « versetzte Dezimus , » und für einen Stadtweg habe ich heute abend keine Zeit . Ich muß nach Hause eilen , da Vater und Schwester krank liegen . « Der alte Mehlborn zuckte bei den letzten Worten zusammen , als sähe er ein Gespenst . Hatte eben noch der Bär gebrummt , nun krümmte sich der Wurm . » Die auch ! die auch ! « ächzte er . » Das Rosenpatchen auch ! Großer Gott , in deine Hände ! die auch den schwarzen Tod ! « » Wir fürchten so Schlimmes nicht , Herr Amtmann . Nur die starke Erschütterung - - « » Aber sie liegt doch krank , sie kann doch sterben , und sie wird auch sterben , schon mir zum Schure wird sie sterben und vor mir hinaufgehen und mich droben anklagen bei meiner Röse - und - und - und das wars ja eben , derhalben ich den Herrn Pastor zu mir herunter genötigt habe , und was Sie nun als sein Abgesandter anhören sollen , verehrlicher Herr Kandidat , daß Sie , wenn Sie mir den Lebenslauf halten , mich nicht vor der lieben Menschheit blamieren . « So hörte denn Pate Kandidat als ehrwürdiger Beichtvater das Bekenntnis an , das halb mit Reue und halb mit Selbstbeschönigung sich der alten Seele in ihrer vermeintlichen Todesnot entrang . Habsucht , Geiz , Hartherzigkeit im allgemeinen war es nicht , was ihn behelligte , und unerwartet Besonderes erfuhr der Sohn Mutter Hannas auch nicht . Der Mann , der für einen Millionär geschätzt wurde , war , um zirka hundert Taler willen , seiner treuesten Freunde Feind geworden , und ohne daß er es sich eingestand , sein eigener zumeist , denn mit dem Respekt vor sich selbst war es seitdem vorbei , mit dem vor allen andern Leuten aber auch ; denn was ich denk und tu , das trau ich anderen zu . Er hatte die Patenbüchse aus der Hand seiner sterbenden Röse genommen , mit dem Gelöbnis , sie der Frau Pastorin zu dem bewußten Zwecke auszuhändigen , und diese Aushändigung nun , » die hatte er in der Rage vergessen . « Er hätte sie freilich auch gar nicht nötig gehabt ; denn was in der Wirtschaft erübrigt wird , gehört dem Ehemann und nicht der Frau ; so steht es geschrieben im Gesetz ; und schwarz auf weiß war auch nichts über die Sache dagewesen . Wenn einer aber einen in den letzten Zügen liegen sieht , verspricht er manchmal etwas , was ihn nach der Zeit wurmt . Kurz und gut : der Amtmann hatte die Patentaler - beileibe nicht etwa unterschlagen - nur auf Hypothek gegeben , jetzt aber wollte er sie ausliefern , obendrein Zins auf Zins ; aber freilich nur dritthalb Prozent , denn mehr komme bei der Ökonomie nicht heraus , und tue er ein übriges mit einem Dokument über hundertfünfzig Taler . Das aber sollte der Kandidat noch diese Nacht seiner Schwester aushändigen , ehe sie etwa auch noch daran glauben müsse und Johann Mehlborn am Ende als ein schwerer Sünder von seiner Rosine vor Gottes Thron empfangen werde . Er kramte während dieser Beichte unter den Papieren in seinem Kasten und tastete trotz Blindheit und schwarzen Todes geschickt genug ein Hypothekendokument hervor , von welchem der Kandidat nicht mit Unrecht vermutete , daß es auf schwachen Füßen stehe , da Johann Mehlborn sich sonst wohl kaum so leichten Herzens von ihm getrennt haben würde . Er , der Kandidat , machte zwar den Einwand , daß er die Sache erst mit seinem Vater bereden und morgen dessen Entscheidung bringen werde , da er aber sah , wie so gar eilig der Alte es hatte , zwei Fliegen mit einem Schlage zu klappen , indem er gleichzeitig sein Gewissen entlastete und sich eines verdrießlichen Wertzeichens begab , steckte er das Schriftstück ein . Mit merklich erleichtertem Herzen sagte der reuige Sünder darauf : » Und wie ichs mit dir vorgehabt , Kandidat , dabei bleibts . Denn warum ? wer solls kriegen ? Und weißt du , was meine Röse in ihrem letzten Stündlein für mich gesagt hat ? Johann , hat sie gesagt , sooft du der armen Hirtenwaise etwas zugute tust , wird es der liebe Heiland dir an Leib und Seele gesegnen . Und was einer in seinem letzten Stündlein prophezeit , das kommt von oben . Der Herr wird mirs an meinem Leiblichen gesegnen . Und darum sollst du alles haben , Kandidat , alles bis auf das Muß . « Der Kandidat riet ihm , die Angelegenheit zuvörderst zu beschlafen , dann ruhig zu überlegen , bis eines seiner Enkelkinder , mit dem er sie besprechen könne , in seiner Nähe sei . » Nur eine Woche Geduld , Herr Amtmann , und ich bürge Ihnen dafür , daß wenigstens Fräulein Sidonie Ihnen zur Seite steht . « » Wenn sie die Erbschaft wittert , ja warum denn nicht ! « versetzte der Alte mit höhnischem Gelächter . » Was ein Rabe ist , fliegt nach Gold . « » Ich wiederhole Ihnen , Sie verkennen Ihre Enkelin , Herr Amtmann . Fräulein Sidonie ist weder hoffärtig noch verschwenderisch . Sie hat diese Jahre her Klavierstunden gegeben , um ihrer seligen Mutter die Haushaltung zu erleichtern . « Das war eine glückliche Wendung . Sie machte dem reichen Mann , der sein einziges Kind hatte darben lassen , sichtbar einen bedeutenden Eindruck . » Stunden ? Stunden für Geld ? « fragte er . » Für Geld , Herr Amtmann . « » Aber was kann bei dem Fingerieren denn herauskommen , Kandidat ? « » Fräulein Sidonie ist sehr geschickt in ihrer Kunst ; sie schlug ihren jährlichen Erwerb auf tausend Taler an . « » Wa-wa-was , tausend , tausend Taler ? « » Sie wird aber keinen Augenblick anstehen , diesen einträglichen Erwerb aufzugeben , um dem Vater ihrer seligen Mutter - - « » Na , die Spielstunden , die müssen ihr freilich angerechnet werden im Testament , « unterbrach ihn der Alte . » Für dich bleibt dann immer noch genug und satt , Kandidat . Aber mehr , als das Muß und die Stunden zu Kapital gemacht , nicht . Denn siehst du , Kandidat , die Sache hat einen Haken . Das Mädchen ist schief . Und wenn einer schief ist und wenn einer schielt , da traue ich ihm nicht quer über den Weg . Und Männer kriegt sie , weil sie ausgewachsen ist , wohl zehne , aber Nachkommenschaft keine . Und wenn an Nachkommenschaft nicht zu denken ist , was wird da aus dem schönen Anwesen , das Johann Mehlborn sechzig Jahre lang sich zusammengerackert ? Grund und Boden wird um ein Dudeldei verschleudert , alles zu bar gemacht für den Bruder Luft und von dem Bruder Luft außer Landes verjuchheit . Nein und ein Punktum dahinter : Nein ! Die Wirtschaft muß beieinanderbleiben ; der Bruder Luft soll auch auf Umwegen nichts erlangen , keinen Pfifferling über das blanke Muß ! « Dezimus wendete ein , daß Fräulein Sidonie besser als er selbst imstande sein werde , des Großvaters ungünstige Meinung über seinen Enkelsohn zu zerstreuen , und daß sie für ihre eigene Person gar wohl an die Gründung einer Familie denken dürfe , da ihr körperliches Gebrechen durchaus nicht so erheblich sei , als jener es sich in den Jahren der Entfernung vorgestellt . Fräulein Sidonie wäre eine gesunde und sehr hübsche Dame . Das aber waren gute Worte und keineswegs in den Wind geredet . Der Großvater dachte schon gar nicht mehr an das Patenerbe , und wenn er es auch nicht eingestand , brannte er vor Verlangen , sein Tochterkind zur Stelle zu haben . Als Dezimus erklärte , daß er sie morgenden Tages nach Werben einladen werde , da hatte der alte Mann nur noch das einzige Bedenken , daß das Schweizerland erschrecklich weit gelegen sei und der schwarze Tod raschen Prozeß mit einem Menschen mache . Der Kandidat suchte ihn auch darüber zu beruhigen . » Doktor Kurze versichert ja aber , daß Sie von der bösen Krankheit gar nicht befallen seien , Herr Amtmann , und Sie sehen auch wahrlich nicht danach aus , als ob Sie dieselbe zu befürchten hätten . « » Nicht , meinst du wirklich nicht , Kandidat ? Aber siehst du , meine grausamen Schmerzen ! « » Wo tut es Ihnen denn weh , Herr Amtmann ? « » Hier und da , ach du meine Güte , überall . Das Herzgespanne ! das Kreuze - - « » Aber zum Aushalten ist es doch ? « » Je nun , zum Aushalten wäre es allenfalls . Aber die Beine , wie die steif sind und eiskalt . Und höre nur , Kandidat , wie ' s mir im Bauche knurrt . « » Sie werden Hunger haben , Herr Amtmann . « » Na freilich , Mordhunger ! Die Krankheit heißt ja eben darum die Hungerseuche . Denn wenn einer , der sie hat , was zu sich nimmt , drückt es ihm auf der Stelle das Herz ab . Seit zwei Tagen ist kein Bissen über meine Lippen gekommen . Nur wie ichs gar nicht mehr aushalten konnte , hat mir die Timpeln ein bißchen von ihrem Tee und von ihrem Mehlmus geschickt . Ich konnte aber nicht einen Löffel voll hinunterbringen , so wendete sich mir das Eingeweide um . Und siehst du denn nicht , Kandidat , meine Hände sind schon ganz schwarz . « » Der Lampenschatten fällt darauf , Herr Amtmann . Ei , nicht doch , Sie haben sich beim Torfanlegen geschwärzt . Waschen Sie sich , und Sie werden sehen , daß sie rot wie alle Tage sind . « » Waschen , ja waschen ! « entgegnete der Alte in ärgerlich weinerlichem Tone . » Wo soll ich denn Wasser hernehmen und Seife und eine Quehle ? Kann ich denn aufstehen ? Habe ich denn einen , der nach mir fragt ? Ja , wenn meine Röse noch lebte oder mein Sidonchen wäre schon da . Siehst du , Kandidat , wenn einer ein Lump ist , da springen die Leute ihm bei und greifen ihm unter die Arme . Wenn einer aber in Schweiß und Plack etwas vor sich gebracht hat , da beschreien sie ihn , wünschen ihm die schwere Not an den Hals , und ist sie da , lachen sich die Neidhammel in die Faust . Du wirsts schon auch einmal erleben , Kandidat , wenn du erst oben in deiner schönen Pfarre sitzest . « Der geistliche Berater und Beichtiger ging in die Küche , holte warmes Wasser und Waschzeug und reinigte dem reuigen Sünder das Gesicht , das nicht weniger wie die Hände von Ruß und Kohle geschwärzt war , dann aber ließ er den Sünder sich die Hände so lange seifen und reiben , bis wieder eine menschliche Farbe zum Vorschein kam . Von Gram und Sorge bedrückt , wie er war , und wahrlich nicht aufgerichtet durch die kindische Zerknirschung und selbstsüchtige Großmut einer Greisenseele , die sich am Grabesrande wähnt , muteten diese Handreichungen ihn nahezu erheiternd an . Denn wenn eine rasche , mutige Tat , für welche einem Menschen - und auch nur dem glücklichsten - vielleicht ein- oder zweimal im Leben die Herausforderung geboten wird , ihn aus seiner Bedrängnis über sich selbst erhebt , so sind es die gemeinen Erweisungen des Tageslaufs , welche das gestörte Gleichgewicht mählich wieder in die Richte bringen . Und ist denn dieses Gleichgewicht am Ende nicht unser wahrhaftes Glück ? Die Hände waren rein ; auch das Zimmer notdürftig gelüftet und das qualmende Ofenfeuer zum Lodern gebracht . Der Kandidat riet dem armen Hungerleider nunmehr auf seine seelsorgerische Verantwortung hin , sich etwas Leibliches zugute zu tun , erbat sich die Schlüssel zu Keller und Speisekammer , die der Hausherr Muhme Timpeln bei ihrer Erkrankung abgenommen , holte Brot und einen Schinken , entdeckte glücklich auch noch eine Flasche alten Rheinweins , die während der stolzen Magnatenzeiten in das Haus gestiftet und in einem Kellerwinkel vergessen worden sein mochte . Und der arme Todeskandidat schlürfte den Labetrunk wie ein lechzender Storch und verschlang die köstlichen Mundbissen wie ein ausgehungerter Wolf . » Ach , wie das gut tut ! « rief er ein über das andere Mal sich auf den Magen klopfend . » Nun erzeige mir aber auch noch den Gefallen , Kandidat , und stelle die Neigen hier unter meinen Stuhl , daß keiner dazu kann und ich sie gleich bei der Hand habe . Oder möchtest du etwa auch ein Häppchen ? « Dezimus dankte . » Aber doch einen Schluck ? « » Auf Ihr Wohl , Herr Amtmann ! « sagte Dezimus , indem er ihm das Glas aus der Hand nahm . Der Alte bemerkte schmunzelnd , daß es sich nicht leerer anfühlte , als es ihm wieder zurückgereicht wurde . Noch mußte der Kandidat die Eisenlade wieder sorgfältig schließen und verbergen , dann entkleidete er den taumelnden alten Mann , führte ihn an sein Bett , und nachdem er ihm die dicke Federdecke bis an die Ohren gezogen , dies kaum geschehen auch schon die ersten Laute eines Mehlbornschen Schlummers vernommen hatte , schüttelte er den Staub von seinen Füßen und eilte freiaufatmend seinem stillen Hause zu . Als er sich der Fähre näherte , hörte er ein Posthorn schmettern ; ein Wagen bog von der Stadtseite her in die Dorfgasse ein . » Wiederum ein Kranker , dem ein Arzt zu Hülfe gerufen worden ist , « dachte Dezimus seufzend . In der Pfarre ruhte der Vater bereits , und Peter Kurze sehnte sich laut gähnend , nach des Tages Lasten auf seiner Sprungfedermatratze einen tiefen Schlaf zu tun . Auch dem armen Bräutigam fielen vor Erschöpfung die Lider zu . Auf die litauische Lene war ja Verlaß . Strickstrumpf und Kaffeetrank halten alte Augen wach ; das liebe Röschen war ja auch ihr Hätschelkind , und leider verlangte es nichts anderes als dann und wann mit einem matten Blick nach einem Tropfen Wasser . Dezimus warf sich in seinen Kleidern auf das Sofa der offenen Nebenstube . Der Tag , der im hehrsten Schmerzgefühl begonnen hatte , in Trübsal und Trivialität verlaufen war , endete mit einem Totenschlaf . Darf einer aber ein Glücklicher heißen , der mehr als einen solchen Tag erlebt ? Am anderen Morgen entschied der Vater dafür , das Dokument anzunehmen . Sein Wert erschien auch ihm äußerst fragwürdig ; » aber , « meinte er , » was kann es uns auf ein Dankeswort ankommen , wenn der kindische alte Mann durch dieses Scheingeschenk mit sich selber ausgesöhnt wird ? « Dezimus machte den Versuch , sein Röschen durch die Mitteilung von dem Patenlegat zu erheitern . Sie verblieb unbeweglich mit halb geschlossenen Lidern , und als er die blassen Wangen streichelnd sie fragte , ob sie sich denn nicht auf das kleine Treibhaus , das sie sich für das Geld bauen wollten , ein wenig freue , wendete sie , als ob sie kein Wort mehr hören möge , den Kopf nach der Wandseite . Das bewegliche junge Herz schien gegen Wunsch wie Gram erschlafft . Dezimus zitterte bei der Vorstellung , daß das liebste Leben in solch geheimnisvoller Stille entweichen könne . Er hätte die welken Hände nicht aus den seinen lassen , die Blicke nicht von dem weißen Rosenantlitz verwenden mögen . Aber der Vater gestattete ihm kein müßiges Weilen . » Laß den Greis wachen , « sagte er , » und wirke du an seiner Statt . « Der Amtsbruder in Bielitz mußte um seine Vertretung bei sakramentalen Handlungen angegangen werden , in manches Kranken- , in manches Trauerhaus der Untergemeinde war Ermutigung und Trost zu tragen . Ja , Vater Blümel ging so weit , an die Vorbereitung zur Sonntagspredigt , des Sohnes erste Predigt , zu mahnen ; damit hatte er des Sohnes Kraft und guten Willen aber doch überschätzt . Der Abend dämmerte , als er das Gut betrat , in welchem er die dankbare Annahme des Vermächtnisses melden sollte . Wie eilig er nun aber auch war , wie tief von Weh und Angst erschüttert , wie bänglich er sich in die stille Leidenskammer der Geliebten sehnte : eine sonderbare Veränderung des verwahrlosten Herrenhauses konnte ihm nicht entgehen . War es doch , als ob kleine dienstfertige Wichtelmännchen über Nacht darin gewaltet hätten . Die blinden Fensterscheiben blinkten hell , die Spinneweben waren fortgefegt , die Steinfliesen des Flurs geschwemmt und mit weißem Sand bestreut ; aus Kohlenpfannen wirbelten würzige Wacholderdämpfe in die Höhe . Auch die Wohnstube war gescheuert und gelüftet , auf dem sauber gedeckten Tische Wein und ein Vesperimbiß aufgetragen . Der Amtmann gewaschen , gekämmt und rasiert , mit dem guten Kirchenrock angetan , schien um ein Mandel Jahre verjüngt , um seine breiten Lippen spielte eine neckische Laune , die früherhin keineswegs zu seinen Temperamentseigenschaften gezählt hatte . Als Dezimus vom Flur her das Zimmer betrat , verließ es jemand durch die Kammertür . Wer ? war im Zwielicht nicht zu unterscheiden . Das Rauschen eines Frauenkleides ließ indessen darauf schließen , daß Muhme Timpel die Anfechtung von Wellfleisch und Sauerkraut so glücklich überwunden habe wie ihr alter Herr den Würgengel der Hungerseuche , und daß zum Dank für diese Gnade sie einen neuen , reinlichen Menschen angezogen . Dezimus richtete seinen Auftrag und sprach seine Befriedigung über des Herrn Amtmanns sichtliches Wohlbefinden aus , worauf der Herr Amtmann , indem er das Glas , aus welchem er sich eben gestärkt hatte , aus der Hand setzte , lachend erwiderte : » Na ja , mein Junge , wie es so den Anschein hat , kannst du es noch zum richtigen Pastor bringen , ehe du mir den Lebenslauf zu halten hast . Aber höre , Kandidat , die Klughänse von