wieder zurück , und es war fast , als ob es in gerader Richtung hinter ihnen herfahre - eine Pause fürchterlicher , peinlicher Erwartung machte fast den Athem der Männer stocken - die Verfolger konnten kaum zwanzig Schritt von ihnen entfernt sein , und mit jedem Augenblick erwarteten sie den Ruf , daß sie entdeckt wären . Da hörten , für kurze Zeit , die Ruderschläge auf . - Jene hielten wahrscheinlich eine kurze Berathung , wohin sie ihren Cours richten söllten , denn einige Minuten lang blieben sie halten , und so nahe lagen sie damals dem Flatboot , mit dem sie jetzt stromab trieben , daß sie auf diesem die Stimmen von dort herüber hören und sogar abgebrochene Worte und Flüche verstehen konnten . Endlich griffen die fremden Bootsleute wieder zu den Rudern - sie fürchteten sicherlich zu weit hinab zu kommen und dann im Nebel den Rückweg zu missen . Dicht hinter dem Indianaboot strichen sie vorbei , und zwar dorthin zu , wo Edgeworth Land vermuthete , und gleich darauf tönte noch einmal der frühere Ruf über den Strom - er wurde nicht beantwortet , und lautlos glitt die Schildkröte mit der Fluth fort , während die Ruderschläge nach und nach in immer weiterer Ferne langsam verschollen . 27. Georginens Verdacht . - Kelly rettet seinen Neger . An demselben Abend , an welchem Kelly im » grauen Bären « jene Anordnungen traf , die den Schlag , wenn auch nicht von ihren Häuptern abwenden , doch ihn noch aufhalten sollten , bis sie selbst einer Entdeckung wie Verfolgung lachen konnten , ging Georgine , die Königin des Verbrecherstaats , mit raschen ungeduldigen Schritten in ihrem kleinen prachtvollen Gemach auf und ab . Nur dann und wann blieb sie am Fenster , um hinaus zu horchen , als ob sie Jemanden erwarte , der immer und immer noch nicht kommen wolle . Die Augen des schönen Weibes glühten in Zorn und Unmuth ; ihre kleinen schwellenden Lippen waren fest zusammengepreßt , ihre feingeschnittenen Augenbrauen berührten sich fast , und der zierliche Fuß stampfte mehrmals in rücksichtslos ausbrechendem Unmuth den teppichbelegten Boden . Kelly hatte am Donnerstag Morgen , fast mit Tagesanbruch , die Insel verlassen und sie seit der Zeit nicht wieder betreten , ihr ausgesandter Bote , der Mestize , ein Knabe , den sie aufgezogen und der sich nur ganz und allein ihrem Dienst geweiht , war ebenfalls nicht zurückgekehrt , und ihre Gefangene entflohen - Gott allein wußte wohin ; Grund genug ein Gemüth wie das ihre zu äußerster Aufregung zu treiben . Zwar hatte sie schon mehrere Boten dem Mestizen nachgeschickt , doch umsonst ; keiner konnte ihr Nachricht über ihn bringen , keiner wollte ihn gesehen haben . Nur noch Einer war jetzt aus - Peter - und lange Stunden hatte sie in immer peinlicher werdender Ungeduld gewartet , ihn zu sehen und günstigen Bericht von ihm zu hören . Endlich konnte sie das ruhige , unthätige Harren nicht länger ertragen , sie öffnete rasch und heftig die Thür und wollte eben nach Bachelors Hall hinüberschreiten , als das schmale Eingangsthor knarrte und gleich darauf Peter ' s breitschulterige Gestalt aus dem jetzt dicht auf der Insel lagernden Nebel hervortrat . Dieser , als er die winkende Bewegung der Herrin sah , schritt auf sie zu und mußte ihr augenblicklich zurück in das Haus folgen . Hier aber kündete sein ernstes , bedenkliches Gesicht keineswegs Gutes , und er wollte auch im Anfange gar nicht so recht mit der Sprache heraus ; Georgine jedoch , die ihn erst mehrere Secunden lang scharf und prüfend fixirte , faßte plötzlich seine Hand , zog ihn zur eben entzündeten Ampel , die ein sanftes , wohlthuendes Licht über den kleinen Raum warf , und flüsterte endlich - als ob sie durch den leisen Ton der Frage die gefürchtete Antwort zu mildern hoffe : » Wo ist Olyo ? « » Ich weiß nicht , « lautete die halb scheue , halb mürrische , kurz herausgestoßene Antwort des Narbigen , der dabei den Kopf zur Seite wandte und mit der andern , ihn frei gelassenen Hand emsig in seiner Tasche nach dem Kautabak suchte . » Wo ist Olyo ? « wiederholte aber , mit noch dringenderem , ernsterem Tone die Gebieterin - » Mensch , sieh mich an , und beantworte mir meine Frage - wo ist Olyo ? « » Ich weiß es nicht - habe ich Euch schon gesagt , « knurrte der Bootsmann und spuckte seinen Tabak ziemlich ungenirt auf die blankgescheuerten Messingzierrathen des Kamins - » ich bin im ganzen Walde herumgekrochen , hab ' ihn aber nicht finden können . « » Im Walde ? Weshalb im Walde ? « frug Georgine mißtrauisch - » in der Stadt mußte er sein , nicht im Walde - weshalb suchtest Du ihn im Walde ? « » Weil er nicht in der Stadt war - Donnerwetter , durch die Luft kann er nicht davongeflogen sein , und da glaubt ' ich , müßt ' ich ihn entweder in der Stadt , im Walde oder im - oder wo anders finden . - Irgendwo muß er doch stecken aber umsonst - in der Stadt ist er nicht , im Walde auch nicht - « » Und im Wasser , Peter ? - im Wasser ? « flüsterte Georgine mit kaum hörbarer Stimme . » Im Wasser ? « sagte der Bootsmann erschreckt und blickte sich scheu nach ihr um - » wie kommt Ihr darauf ? « Georgine begegnete seinem Auge in stummem Entsetzen und stöhnte endlich - aber so leise , daß er die Worte kaum verstehen konnte : » Also im Wasser - im Wasser hast Du ihn gefunden ? Mensch , rede - Du bringst mich beim ew ' gen Gott noch zur Verzweiflung . « » Nein - auch nicht ! « sagte der Alte und biß ein großes Stück von seinem Tabak herunter . » Also hast Du doch im Wasser nach ihm gesucht ? Du mußt Verdacht geschöpft haben - Du glaubtest ihn dort zu finden . - Sprich und reiße mich aus einer Ungewißheit , die fürchterlicher ist , als selbst die gräßlichste Wahrheit sein könnte . « » Im Wasser gesucht ? Ich ? - Unsinn . Weshalb sollt ' ich im Wasser suchen ? - Harris meinte nur - « » Was meinte Harris , Peter ? « frug Georgine jetzt mit erkünstelter Fassung , da sie bemerkte , daß der Narbige endlich zu erzählen begann , und ihn irre zu machen fürchtete , wenn sie sich nicht soviel als möglich bezwang . » Ei nun , daß der Mestize nicht an ' s Ufer gekommen wäre , « - fuhr der Bootsmann fort und hustete dabei ein paar Mal , als ob die Worte nicht recht aus der Kehle wollten - » Harris sah das Boot an ' s Land kommen , und wollte gern nachher mit Olyo sprechen . Den einzigen möglichen Weg aber , der von dort aus , wo das Boot eingelaufen , in den lichteren Wald führte , hatte er nicht betreten , und kein Mensch antwortete ihm auch , als er später nach allen Richtungen hin den Namen rief - « » Olyo wird sich versteckt haben , « flüsterte Georgine mit kaum hörbarer Stimme - » er - er traute sicherlich dem Rufe nicht und wünschte ungesehen zu bleiben . « » Ja , das meinte Harris auch , « fuhr Peter fort , der jetzt durch die angenommene Fassung der Frau selbst beruhigt und sicher gemacht wurde , - » das meinte Harris auch , es - es kam ihm aber sonderbar vor , daß der Neger so schnell wieder zurückruderte , da er ihn doch eigentlich , wie es am wahrscheinlichsten gewesen wäre , wenigstens so weit hätte begleiten müssen , daß er sich nicht mehr verirren konnte . Bolivar trieb überdies noch ein ganzes Stück stromab , ehe er wieder zu rudern anfing , und war indessen emsig mit Etwas beschäftigt , das Jener aber , der weiten Entfernung wegen , nicht erkennen konnte . Nachher wollte er gern sehen , wo das Boot in der kleinen Bucht , in der es eingelaufen , gelandet wäre - nirgends aber war eine Spur davon zu entdecken , und der weiche Erdboden hätte auf jeden Fall selbst den leisesten Eindruck bewahren müssen . « » Nun ? - Und was weiter ? « frug Georgine , als Jener einen Augenblick schwieg und dann unschlüssig zu der Frau aufblickte . Aber er sah nicht das leise , kaum merkbare Zucken der Lippen , er sah nicht das innerliche Beben der ganzen Gestalt - er sah nicht , wie die eine kleine Hand krampfhaft die Stuhllehne umklammert hielt , auf die sie sich stützte , als ob sie in das reichgeschnitzte Mahagoniholz die zarten Finger fest und tief eingraben wollte . - Nur die todtenbleichen Wangen sah er und das kalt und ruhig auf ihn geheftete Auge , und fuhr nach kurzem Zögern wieder fort : » Am Ufer war nichts zu erkennen - aber auf dem Wasser - « » Auf dem Wasser ? « - wiederholte Georgine leise und tonlos . » Ei zum Teufel , er kann sich auch geirrt haben ! « brach da der Bootsmann die Mittheilung plötzlich kurz ab - er wußte recht gut , wie Georgine an dem Knaben hing , wenn er auch dafür keinen Grund angeben konnte . Es wurde ihm dabei selber peinlich , eine Geschichte , die ihm selbst fatal schien , so aus sich herauspressen zu lassen , während er sich doch auch wieder scheute , gerade von der Leber weg zu reden . Georgine war aber nicht gesonnen , ihn so wieder los zu geben , da sie jetzt wohl fühlte , er wisse mehr , als er gestehen wollte . » Er hat etwas auf dem Wasser schwimmen sehen , Peter , « sagte sie , fast eben so leise als vorher - » was war es ? Verheimliche mir nichts - selbst wenn es nur noch Vermuthung sein sollte - « » Hm , Unsinn , « brummte Peter und sah sich sehnsüchtig nach der Thür um . Die jetzt auf ihm haftenden Augen des schönen Weibes ließen ihm aber nicht Ruhe noch Rast , wohin er den Blick auch wenden mochte . Er wußte , der ihrige war auf ihn geheftet , und er knurrte endlich , während er halb trotzig den alten schwarzen Filz mit beiden hornigen Fäusten knetete : » Zum Donnerwetter , wenn Ihr ' s denn einmal wissen müßt , so kann mir ' s auch recht sein - Blut , meinte er , wär ' s gewesen , fettige Blutflecke , mit ihren häßlich schillernden Farben , die sich in der kleinen Bucht herumtrieben und , gerade als er den Platz erreichte , dem Einfluß zuströmten - auch ein paar gelbe Schaumblasen waren dabei , - andere , als sie der Regen auf den Fluß ruft . Der ganze Platz sah unheimlich aus , und ihm , sagt ' er , war ' es ordentlich so vorgekommen , als ob sich das ganze Schilf des Ufers hinauf- und von dem einsamen Platze fortdrängen wollte . « » - Hat er die Leiche gefunden ? « flüsterte Georgine , aber so leise , daß sie die Frage wiederholen mußte , ehe sie der Bootsmann verstand . » Die Leiche ? Nein , Gott bewahre - es ist ja auch noch immer nur ein Verdacht , den er hat ; Olyo kommt vielleicht heute oder morgen wieder zurück , und dann ist die ganze Sorge um nichts gewesen . « » Peter - « sagte die Frau nach kurzem Sinnen , während sie die Hände fast bewußtlos auf die Stuhllehne faltete , auf welche sie sich jetzt wirklich stützen mußte - » willst Du mir in dieser Sache - Gewißheit verschaffen ? Willst Du mir - « » Die könnte am besten der Neger geben , « entgegnete Peter mürrisch - » aufrichtig gesagt möcht ' ich auch mit der ganzen Geschichte nicht viel zu thun haben . - Der - der Capitain könnt ' es nicht gern sehen . « » So ? Vermuthest Du das auch ? « frug Georgine rasch . » Nun ja - er machte sich so nicht besonders viel aus dem Knaben , und wußte auch , daß er ihm aufpassen sollte - « » Er wußte das ? Und so glaubst Du vielleicht gar , daß es ihm lieb sein möchte , den Knaben auf solche Art losgeworden zu sein - daß es vielleicht gar auf seinen Befehl - « » Bitt ' um Verzeihung , « rief Peter rasch und erschrocken , » so lange in meinem Kopf nur ein Fingerhut voll Verstand bleibt , soll solche Behauptung wahrhaftig nicht über meine Lippen kommen . Das sind auch überdies Sachen , um die ich mich nie bekümmere . Ich thue meine Arbeit und lasse den Rest in Ruh ' , so lange sie mir ein Gleiches gönnen . « » Gut dann , Peter , das ist recht von Dir , aber - würdest Du Dich weigern , mir , wenn ich Dich recht dringend darum bäte , einen großen Dienst zu leisten ? - einen Dienst , den ich Dir fürstlich lohnen wollte ? « » Einen Dienst zu leisten ? - weigern ? Ei , Gott bewahre ! Es wäre ja nur eigentlich meine Pflicht und Schuldigkeit , besonders gegen eine Lady ! « » Gut - Du versprichst mir also , meine Bitte zu erfüllen ? « » Wenn ich es kann , von Herzen gern . « » Gieb mir Deine Hand darauf . « Peter zögerte ; die Sache fing ihm an zu ernsthaft zu werden , und es gereute ihn schon fast , sein Wort so ganz bestimmt gegeben zu haben . Georgine streckte ihm aber die weiße und jetzt marmorkalte Hand so bittend entgegen , daß er nicht nein sagen konnte und einschlug . Die Hornfinger ruhten für einen Augenblick in dem weichen Griff der zarten Rechte . » Du hast Dein Wort gegeben , « flüsterte jetzt die Frau , » Du wirst es als Mann nicht brechen wollen . - Nimm Haken und Seile mit - jene Bucht , von der Du sprichst , wird nicht so tief sein - und schaffe mir die Leiche - Du kannst einen von den Enterhaken mitnehmen - der , auf dem Boden hingezogen , muß sich in die Kleider - « sie hielt einen Augenblick inne und barg das Gesicht in den Händen , gleich darauf aber fuhr sie mit der vorigen Ruhe und Festigkeit fort - » in die Kleider des unglücklichen Knaben einhaken . Die Leiche schaffst Du mir , sobald Du sie hast , hier hierüber - Olyo soll wenigstens ein Grab in trockener Erde haben . Willst Du das thun ? « » Wenn aber Capitän Kelly indessen kommt und nach mir fragt ? « » Die Entschuldigung Deiner Abwesenheit laß meine Sorge sein - willst Du mir die Leiche schaffen ? « » Meinetwegen denn , ja , « - brummte Peter - » die Bucht ist höchstens zehn Fuß tief , vielleicht nicht einmal das , wo aber schaffe ich den - den Cadaver hin ? « » Hier in mein Haus - dort , in jenes Cabinet , das Weitere besorg ' ich selber . Doch jetzt noch Eins - wo habt Ihr den Neger aufbewahrt ? « » Der liegt in dem einen Stalle drüben , den sie für ein zeitweiliges Gefängniß hergerichtet haben , « sagte Peter , » Corny ist heute richtig an den Bißwunden gestorben - es war doch wohl eine Ader gesprengt und nicht recht gebunden , und wir wollen jetzt nur des Capitains Ankunft abwarten , daß dieser beschließt , was mit dem Schuft werden soll . Wenn ' s kein Neger wäre , so hätten wir uns allerdings nicht so viel Müh ' um die Sache gegeben , denn Corny hatte ihn auch genug gereizt , und sie konnten ' s zusammen ausmachen . Daß sich aber ein Neger an einem Weißen ungestraft vergreifen sollte , dürfen wir doch nicht gestatten , sei ' s auch nur des bösen Beispiels wegen , und Capitain Kelly mag deshalb bestimmen , was mit ihm werden soll . Losgeben darf er ihn aber nicht ; die Leute sind wüthend auf das schwarze Fell . « » Bring ' ihn hierher ! « sagte Georgine jetzt , als sie wie aus tiefem Sinnen emporfuhr . » Wen ? Den Neger ? « » Bolivar - gebunden wie er ist - und - schick ' mir zwei von den Männern mit - wähle ein paar von Corny ' s Freunden ! « » Hm , « meinte der Alte , » da bedeutet das wohl nichts Gutes für den Schwarzen . - Wenn Ihr übrigens glaubt , daß Ihr den zu irgend einem Geständniß zwingt , so seid Ihr verdammt irre - der ist stöckisch wie ein Maulesel . Doch meinetwegen ; ich gehe indessen , mein Wort zu lösen ; wenn Ihr mir und Euch übrigens einen Gefallen thun wollt , so erwähnt nichts gegen den Capitain , wenn er etwa kommen sollte . « Er verließ mit diesen Worten das Zimmer , Georgine aber , kaum von seiner Gegenwart befreit , warf sich auf die Ottomane , und machte ihrem gepreßten und bis dahin nur gewaltsam bezwungenen Herzen Luft in einem wilden , lindernden Thränenstrom . Der Schmerz des schönen leidenschaftlichen Weibes konnte sich aber nicht auf solch ' sanfte Art brechen ; ihr Charakter wollte nicht leiden und dulden , er wollte ankämpfen gegen den Druck , der ihn beengte , und Rache üben an Dem , der es wagte , ihr feindselig gegenüber zu treten . Grenzenloser Liebe war sie fähig , aber auch grenzenlosen Hasses , und diese Leidenschaften wurden nur verstärkt , da Zweifel und Eifersucht die eine umnachtete , während noch immer die Gewißheit fehlte , der andern freien und ungehinderten Lauf zu lassen . Sie hatte Richard Kelly mit einer Stärke geliebt , die sie selbst erbeben machte - Alles - Alles hatte sie ihm geopfert , Gefahren mit ihm getheilt , Verfolgung und Noth mit ihm getragen , in seinen letzten Schlupfwinkel war sie ihm gefolgt - unter dem Auswurf der Menschheit lebte sie mit ihm - für ihn - jede Rückkehr in das gesellschaftliche Leben war ihr abgeschnitten - ihre einzige Hoffnung auf dieser Welt er ; der einzige Stern , zu dem sie bis jetzt mit Vertrauen und Liebe emporblickte , er ; der einzige Gott fast , zu dem sie gebetet , er , und jetzt - zum ersten Mal der fürchterliche Verdacht - nein , fast die Gewißheit schon , daß er falsch sei . Das Alles machte ihr Hirn schwindeln , jagte ihr das Blut in Fieberschnelle durch die Adern . Er war schuldig - wozu brauchte er denn auch sonst ihren Boten zu fürchten - wozu hätte er - großer allmächtiger Gott - die Sinne vergingen ihr , wenn sie den Gedanken fassen wollte - das Kind ermorden lassen . » Gewißheit ! « stöhnte sie mit krampfhaft gefalteten Händen - » Heiland der Welt , gieb mir Gewißheit , nur Gewißheit , und überlaß das Uebrige mir - Richard , Richard , wenn Du Dein Spiel mit mir getrieben - « Ein Stimmengewirr wurde vor der Thür laut , und als sie diese öffnete , standen etwa ein halbes Dutzend der Insulaner davor , von denen einige Fackeln trugen , andere den gebundenen Neger in der Mitte führten . Bolivar schritt trotzig zwischen ihnen einher ; den Kopf umwand eine Binde , und das eine Auge war ihm , vom Kampfe mit der Uebermacht , angeschwollen . Des Messers hatten sie ihn beraubt , daß er nicht doch noch Unheil damit anrichte . Georgine trat auf ihn zu , sah ihm erst einige Secunden lang fest und starr in das halb trotzig halb scheu zu ihr aufgeworfene Auge , und sagte dann , während sie ein kleines silberverziertes Terzerol spannte und in der Hand hielt , jetzt aber auch in kaum zwei Fuß Entfernung von dem Afrikaner stehen blieb : » Bolivar - Deine That ist verrathen - Du bist in meiner Macht , und kein Gott könnte Dich vor der verdienten Strafe retten , wäre nicht noch ein Anderer hineinverwickelt , dessen Entdeckung mir wichtiger ist als Dein Leben , Sclave ! Du hast den Knaben , der Deiner Obhut anvertraut wurde - ermordet , in jener Bucht drüben den Leichnam versenkt . Du siehst , ich weiß Alles , jetzt gestehe aber auch , so Dir Dein schwarzes Leben nur den Werth einer Glasperle hat , was und wer Dich dazu bewogen . Der Knabe hatte Dir nie ein Leid gethan - er war manchmal übermüthig , nach der Knaben Art , aber sonst noch fast ein Kind - in Deinen Händen mußte er wie die Taube in des Geiers Krallen sein . Wer hat Dich also gedungen , Mensch , oder wessen Befehlen hast Du dabei gehorcht ? Sprich , denn ich weiß Alles , aber ich will nur erst durch Deinen Mund Gewißheit - sprich ! « » Ich weiß nicht , wer Euch all ' den Unsinn in den Kopf gesetzt , « knurrte Bolivar , » aber so viel ist gewiß , daß ich hier um nichts und wieder nichts niederträchtig behandelt werde . - Wäre Massa Kelly hier - « » Der würde Dir beistehen , das glaub ' ich , « flüsterte die Frau - » doch Deine Ausflüchte helfen Dir nichts - gestehe , sag ' ich , oder , beim ewigen Gott ! ich jage Dir diese Kugel durch ' s Hirn - Du kennst mich , daß ich Wort halte , wenn es gilt , eine Drohung auch auszuführen . « » Ja , darin kenn ' ich Euch ! « trotzte der wilde Sohn der Wüste - » darin kenn ' ich Euch nur zu gut , aber ich lache Eurer Drohungen . Dieses Leben , das ich in letzter Zeit hier geführt , ist doch kaum besser als das eines Hundes gewesen - drückt in drei Teufels Namen ab , aber glaubt nicht , daß ich mich vor solchem Kinderspielwerk fürchten soll - ' s wäre lächerlich . « » Löst ihm die Hände und bindet sie an jenen Baum , « rief Georgine jetzt , die ihren Entschluß geändert hatte , während sie die kleine Unterlippe fast blutig mit ihren hellglänzenden Zähnen preßte . - » Ich will doch sehen , ob ich die schwarze Bestie nicht zum Reden zwingen kann . - Tusk , bringt die Peitsche heraus , und peitscht ihn mir so lange , bis er bekennt , und wenn Ihr ihm das schwarze tückische Fell in Streifen vom Rücken ziehen solltet . Tod und Verdammniß dieser mörderischen Canaille ; er soll mir , wenn er nicht gestehen will , unter der Knute verbluten . « » Das war mein Rath von vornherein , « rief der angeredete Bootsmann ; er hatte seinen Namen von einem eberähnlich vorstehenden Zahn erhalten , der seinem Gesicht etwas Fürchterliches gab . - » Hier hab ' ich die Knute gleich mitgebracht , und nun wollen wir doch einmal sehen , ob das Blut eben so schwarz ist wie die Schwarte , unter der es steckt . - Herunter mit dem Kittel , mein Mohrenprinz , und thu mir den Gefallen und schrei nicht gleich genug , daß der Spaß nicht so bald aus ist . « Bolivar warf ihm einen wilden , trotzigen Blick zu , aber kein Laut kam über seine Lippen , und schweigend ertrug er es , als der herkulische Bursche die schwere Sclavenpeitsche nach besten Kräften über seinen nur mit einem dünnen Kattunhemd bekleideten Rücken zog , so daß dieses bald in Streifen herunterhing und das helle Blut den fürchterlichen Streichen folgte . - Schweigend knirschte er nur mit den Zähnen , als sie ihn seiner Abkunft und Race wegen verhöhnten , seine Eltern verfluchten und ihm in übermüthigem Grimm in ' s Gesicht spieen . Schweigend hörte er die Drohungen noch fürchterlicherer Strafe Georginens an , die mit zornfunkelnden Augen vor ihm stand und in der Empfindung befriedigter Rache Gefühl und Weiblichkeit vergessen zu haben schien . Bolivar blieb aber standhaft ; seine zerrissenen Schultern zerfleischte die unbarmherzige Knute mehr und mehr ; seine Glieder zuckten im gräßlichen Schmerz und die Kniee zitterten unter ihm , er konnte kaum noch aufrecht stehen ; aber abgebissen hätte er eher die Zunge , ehe sie seinen Henkern das verrieth , was sie begehrten . - Fest auf einander knirschte er die Zähne und fest auf das stolze Weib heftete er den wilden , drohenden Blick . Vor seinen Augen fing es jetzt an sich in tollen schwarzen und schillernden Nebeln zu regen - Sterne blitzten auf und nieder , und eine unbezwingbare Schwäche überkam ihn . - Er wollte sich mit letzter Anstrengung aufrecht halten - er lehnte seine Schulter an den Baum , der seine Fesseln hielt - aber es war vergebens - die Gestalten fingen an sich vor seinen Augen zu drehen - purpurschimmernde Nacht folgte , und er sank halb ohnmächtig in die Kniee . » Will die Bestie beten ? « rief der Eine mit dem Eberzahn - » auf , Canaille , wenn wir mehr Zeit haben - rufe Deine schwarzen Götzen an , eh ' Du gehangen wirst , - jetzt ist ' s noch zu früh - « » Halt ! « rief da dicht neben ihnen eine Stimme , und zwar so kalt und gebieterisch , so ruhig und doch so fürchterlich ernst , daß die Henker überrascht in ihrer blutigen Arbeit inne hielten und auch Georgine sich erschreckt dem wohlbekannten Tone zuwandte . Es war Kelly , der , den bunten mexikanischen Mantel über die Schultern hängend , den schwarzen breiträndigen Filz tief in die Stirn gedrückt , dicht neben ihnen stand und die Hand gegen die mit Peitschen Bewaffneten ausstreckte . - » Wer hat hier ein Urtheil zu vollziehen , das ich nicht gefällt ? « » Ich sprach das Urtheil ! « sagte Georgine mit fest auf ihn gehefteten Augen , indem sie die noch immer gegen die Männer ausgestreckte Hand ergriff , » ich verurtheilte ihn , weil er - den Knaben ermordet hat Das Kind , das ich aufgezogen und gepflegt , hat er mit seinen teuflischen Händen erwürgt , und Du darfst mich nicht hindern , ihn zu strafen - Du darfst es nicht - « und sie zischte die letzten Worte mit leiser , vor innerer Aufregung fast erstickter Stimme - » wenn Du nicht - selbst als ein Theilnehmer jenes Mordes erscheinen willst . « » Bindet den Neger los , « lautete des Capitains ruhiger , den Einwand gar nicht beachtender Befehl - » bindet ihn los , sag ' ich - die That soll untersucht werden . « » Sie ist untersucht , Mann ! « rief Georgine , sich heftig und wild emporrichtend - » ich , ich trete gegen ihn auf und rufe den allmächtigen Gott zum Zeugen an , daß er den Mord verübt . Willst Du ihn jetzt noch schützen und befreien ? « » Bindet ihn los ! sag ' ich , « wiederholte Kelly mit finsterer , drohender Stimme - » zurück da , Georgine - Dein Platz ist nicht hier - willst Du alle meine Befehle übertreten ? « Georgine wandte sich erbleichend ab , der Eberzahn aber rief , sich trotzig gegen den Gebieter kehrend : » Ei , zum Henker , Sir , der Bursche hier hat Hand und Zähne an einen weißen Mann gelegt , und verdammt will ich sein , wenn er nicht dafür hängen soll . Subordination ist ganz gut , muß aber auch nicht zu weit getrieben werden . Wir sind freie Amerikaner , und die Majorität entscheidet sich hier für Strafe . Nichts für ungut , aber den Neger binde ich nicht los . « Schneller zuckt kaum der zündende Blitz aus wetterschwangerer Wolke in den stillen Wald , als Kelly ' s schweres Messer in seiner Hand blitzte , zurückfuhr und dem trotzigen Gesellen im nächsten Augenblick mit fürchterlicher Sicherheit das Herz durchbohrte . Er blieb noch mehrere Secunden mit stieren , entsetzt vor sich hin starrenden Augen stehen , schlug dann die Arme empor und stürzte , eine Leiche , nach vorn auf sein Gesicht nieder . Die Anderen sprangen wild empor , Kelly aber , unbewaffnet die Gefahr verachtend , warf sich ihnen entgegen und rief zürnend : » Rasende - wollt Ihr Euch selbst verderben ? Verrath umgiebt Euch von allen Seiten - unsere Insel ist entdeckt - Spione von Helena durchziehen nach allen Richtungen hin den Strom - unser Leben und das , was wir mit saurem Schweiß erbeutet , steht auf dem Spiele , und Ihr hier , in wahnsinnigem Uebermuth , fröhnt dem eifersüchtigen Trotz eines Weibes und schlagt gegen die Hand an , die allein im Stande ist , Euch zu retten . Thoren und Schufte , die Ihr seid , an Eure Posten ! Ein fremdes Boot ist hier gelandet , und sein Besitzer liegt vielleicht nur wenige Schritte von uns versteckt , unser Treiben zu belauschen . Er darf die Insel nicht wieder verlassen , Fort - in Bachelors Hall erwartet meine Befehle - ich bin im Augenblick bei Euch - bindet den Neger los , sag ' ich , und Ihr Beiden - schafft den Leichnam hinaus aus der Fenz und begrabt ihn . - Der Bursche kann