dann geh doch auch ein wenig hinüber zu meiner Frau , sie wollte Dir noch etwas sagen . « Weston nickte ihm zu , daß er Alles nach Wunsch besorgen werde - trug dann die Sättel in die Porch und ging um das Haus herum . Hier aber , anstatt den kleinen Stall aufzusuchen , in welchem die fremden Pferde standen , sprang er , sobald er vom Hause aus nicht mehr gesehen werden konnte , über die Fenz und war im nächsten Augenblicke in dem dahinter liegenden dichten Walde verschwunden . 28. Der Indianer auf Johnson ' s Fährten . » Wo nur Weston bleibt , « sagte Cotton in der kleinen Hütte , die ihm nun schon seit einigen Tagen zum Aufenthalt und Schutzort gedient hatte , ungeduldig auf-und abgehend ; » er hat mir heute Morgen versprochen , gleich Nachricht zu bringen , und jetzt müssen die Regulatoren doch wahrhaftig schon wieder auseinander gegangen sein . Eine ganze Woche werden sie nicht oben sitzen bleiben . - Gift und Klapperschlangen - mir wird es hier unbehaglich bei dem Gedanken , aufgegriffen und gelyncht zu werden ; die Pest über die Hunde ! Ich werde doch wohl der hiesigen Gegend ade sagen müssen . Das Leben , auf solche Art geführt , soll der Henker holen ! « » Zum Flüchten haben wir noch immer Zeit , « erwiderte ihm gähnend Johnson , der auf der einzigen im Hause stehenden Bettstelle ausgestreckt lag . » Ich möchte noch gar zu gern die neue Sendung mitnehmen , von der Jones erzählt hat , und die in nächster Woche folgen soll . Höllenelement - siebzehn Pferde ! nachher ist ' s auch der Mühe werth , Fersengeld zu geben . « » Ich sehe nur nicht ein , wie wir die alle glücklich fortbringen sollen , « brummte Cotton . » Außerdem werden die übrigen Pferde , die Weston aufgespürt hatte , mit jenen zu gleicher Zeit eintreffen ; und wenn sie nicht auf den Spuren bleiben können , müssen sie blind sein . « » Die reiten wir nicht durch den Wald , « erwiderte Johnson - » Weston hat schon mit einem Dampfbootcapitain accordirt , der sie in Fort Gibson an Bord nimmt . « » Nun , dann kommen sie ja aber erst recht auf ihre Spur , « rief Cotton , erstaunt in seinem Marsch einhaltend . » Wenn sie den Indianern fortgenommen und gleich an Bord geschafft werden , kann ihnen ja ein Kind folgen . « » Und was liegt daran ? « lachte Johnson ; » dem Dampfboot können sie nicht nachrennen und in Little Rock schiffen wir die Thiere wieder aus . Sollten sie nachher wirklich in einem anderen Boote nachsetzen wollen , vorausgesetzt , daß noch ein anderes daläge , so müßten sie auf den breiten Straßen von Little Rock aus unfehlbar die Spur verlieren . Wie dem aber auch sei , auf jeden Fall behalten wir Zeit , den Mississippisumpf und von da die Insel zu erreichen , und Fourche la fave sieht mich nachher nicht wieder . « » Wird es sehr bedauern , « erwiderte Cotton ; » doch wahrhaftig , dort kommt Weston ! Nun , Zeit ist ' s - die Sonne geht eben unter . « Während Cotton noch sprach , sprang der eben Erwähnte über die niedere Fenz und erschien im nächsten Augenblick in der schmalen Thür der niederen Hütte . » Alle Teufel ! « rief aber Johnson , erschrocken von seinem Lager aufspringend , als er das leichenbleiche Gesicht des jungen Mannes erblickte - » Unglücksbote , was bringst Du ? sind die Regulatoren - « » Nein - nein , « flüsterte Weston , mit dem Kopfe schüttelnd - » von denen haben wir noch nichts zu fürchten . « » Nun , was habt Ihr denn , « sagte Cotton ärgerlich , » Ihr seht ja so blau im Gesicht aus , wie verdorbene Buttermilch . - Heraus mit der Sprache - was ist ' s ? « » Der Indianer ist da , « keuchte Jener , sich erschöpft auf den einzigen Stuhl niederwerfend , der im Zimmer stand . » Nun , wenn ' s weiter nichts ist , « höhnte Johnson und nahm seine frühere Stellung auf dem Bett wieder ein , » da hättet Ihr uns den Schreck ersparen können . Unsinn verdammter , da hereingestürzt zu kommen , als ob Euch ein halbes Dutzend von den kläffenden Regulatorenschuften auf den Fersen wäre . Wie ist die Versammlung abgelaufen ? wo ist Jones ? « » An den Petite Jeanne mit Husfield - morgen ist dort ebenfalls Versammlung - Cook und Curtis sind bei Atkins - über uns ist noch nichts beschlossen . Das ist Alles gut und in Ordnung - Ihr aber , Johnson , solltet den Indianer gerade nicht so leicht nehmen , er ist auf Eurer Spur . « » Auf meiner Spur ? « rief Johnson , doch wieder etwas bestürzt , aber immer noch halb ungläubig . » Wie soll er auf meine Spur kommen ? - Husfield war doch mit der ganzen Bande darauf und hat wieder unverrichteter Sache abziehen müssen . « » Seid Ihr heute Nachmittag den Pfad entlang gegangen , der zwischen hier und Atkins ' Hause liegt ? « frug Weston . » Ja - vor etwa einer halben Stunde , und weshalb ? « » Wie ich vor einer halben Stunde auf eben diesem Pfade herangelaufen komme , « erzählte Weston , » gerade dort , wo der junge Gumbaum in den Weg gestürzt ist , und um den Wipfel desselben herumbiegen wollte , sah ich sich etwas auf dem Pfade selbst bewegen . Im ersten Augenblick glaubte ich , es wäre ein Bär , der sich hierher verlaufen hätte , erkannte aber gleich darauf , und zwar nicht zu meiner freudigen Ueberraschung , den Indianer , der niedergebückt und die Augen fest auf den Boden geheftet heran- , und zwar gerade auf mich zugeschritten kam . Ein Begegnen schien unvermeidlich , und schon wollte ich hinter dem Strauche vortreten und ihn anreden , als er plötzlich , kaum fünfzehn Schritt von mir entfernt , an eine kleine feuchte Stelle kam und dort halten blieb . Im Anfange wurde ich nicht recht klug daraus , was er eigentlich wolle , bald aber fand ich , daß er eine der dort vollständig abgedrückten Fährten genau untersuchte . Er nahm seinen Tomahawk aus dem Gürtel und verglich die Spur , die er dort traf , mit einer , die er an diesem angezeigt zu haben schien , richtete sich dann auf einmal hoch in die Höhe , schwang , mir den Rücken zugewendet , die Waffe mit drohender Geberde nach der Richtung des Hauses hin und verließ jetzt den Pfad , von wo aus er rechts , gerade über den ersten niedern Hügel hinweg , in den Wald hineinschritt . « » Und die Spur ? « frug Johnson dringend . » War die Eure , « sagte Weston . » Sobald der verdammte Wilde über die Anhöhe verschwunden war , sprang ich schnell hinter meinem Versteck hervor und sah nach der Fährte . - Es war richtig Euer rechter Schuh , so schön und sauber in dem weichen Schlamm abgedrückt , als ob die Form dazu ganz besonders für Euren Fuß gemacht wäre . « » Seid Ihr denn dem Indianer nicht weiter nachgegangen ? « frug Cotton , während Johnson in tiefem Sinnen im Zimmer auf- und abschritt , mit dem Fuße stampfte und ingrimmig dazu mit den Zähnen knirschte . » Gewiß bin ich ! « erwiderte Weston , und Johnson frug , sich rasch nach ihm umdrehend : » Was wurde aus ihm ? « » Erst traut ' ich dem Frieden nicht so recht , « sagte Weston , » denn aufrichtig gestanden , hätte ich mich nicht gern von der Rothhaut in ihren eigenen Fährten erwischen lassen . Bis auf den Hügel zu steigen , konnte ich mir aber nicht versagen , da ich weiß , daß man von dort aus die ganze lange Schlucht , bis unten zu dem Greenbriardickicht , hinabsehen kann . Ich schlich also so leise wie möglich bis auf den Gipfel , denn wie leicht konnte das rothe Scalpirmesser irgendwo dort oben geblieben sein ! Da war er aber nicht , und schon wollte ich mich zurückziehen , weil ich glaubte , er hätte sich vielleicht durch eine der Seitenschluchten wieder dem Fourche la fave zugewandt , oder sei auch durch das Kieferndickicht dem oberen Gebirgsrücken zu gestiegen . Die Dämmerung war indessen angebrochen ; da war es mir plötzlich , als ob ich tief unten in der Schlucht einen Feuerstrahl sähe . Gleich darauf war Alles wieder finster , doch nach einer kleinen Weile sah ich den Schein auf ' s Neue , und es blieb mir jetzt kein Zweifel mehr , daß es der Indianer sei , der dort unten sein Feuer anzündete , um wahrscheinlich die Nacht da zu lagern . « » Und wo ist die Stelle ? « frug Johnson rasch . » Kennt Ihr den Platz gleich diesseits des Greenbriardickichts , « beschrieb ihm Weston , » da , wo die vielen Kiefern bei dem letzten Hurricane den Berg heruntergestürzt sind ? « » Etwa in der Gegend , wo wir die wilde Katze aus der kleinen Ulme herausschossen ? « » Gerade da , « rief Weston schnell , » so viel ich erkennen konnte , muß er ganz genau in jenem Bezirk lagern - « » Dann wird er sich keinen andern Platz gewählt haben , als unter dem etwas vorspringenden Felsen , wo er vor dem Thau wie vor einem Gewitterschauer hinlänglich geschützt ist , « zischte Johnson hinter den fest zusammen gebissenen Zähnen hervor , indem er in die Ecke trat und seine Büchse aufgriff . » Was wollt Ihr thun ? « frug Cotton bestürzt . » Dem verdammten rothen Spion die Witterung legen , « knirschte Jener . » Unsinn , Johnson , « rief Cotton ärgerlich - » Ihr werdet uns noch die ganze Nachbarschaft auf den Hals hetzen . Was , zum Teufel , schiert es Euch denn , ob die rothe Bestie die Länge von Euren Sohlen weiß oder nicht . So lange Unsereiner den Schuh im Schlamm abdrückt , hat es keine Not , und er kann sich ruhig nachspüren lassen . Mit Hufeisen ist ' s etwas Anderes - « » Das versteht Ihr nicht , « sagte Johnson finster , » es ist nicht das erste Maß , was der Hund von meinem Fuße nimmt . Ich weiß von sicheren Leuten , daß das auch schon bei anderen Gelegenheiten geschehen ist . Jetzt unterliegt es keinem Zweifel mehr , er ist auf der rechten Fährte und - das Schlimmste bei der Sache - er weiß es - darum muß er sterben . « » Verdammt will ich sein , wenn ich Euch verstehe , « brummte Cotton , die Scheite im Kamin mit dem Fuß zusammenstoßend . » Ist die Sache übrigens nicht sehr dringend , so würde ich Euch rathen , es noch so lange aufzuschieben , bis - « » Mich die Regulatoren am Kragen haben und an die nächste Eiche hängen ? Nicht wahr , Ihr Ueberklug ? Nein - für mich giebt es keine Sicherheit , so lange die Rothhaut lebt , also fort mit ihr - « » Ich möchte wissen , was Ihr mit der Rothhaut habt ? « wandte Cotton , noch immer unwirsch , ein . - » Als die - die - Geschichte da - mit der Squaw vorfiel , waret Ihr doch schon wer weiß wie viele Meilen auf der Straße hin , und auf Euch kann also weniger als auf irgend einen andern Menschen in ganz Arkansas Verdacht fallen . Und was die Pferde - « » Ich sage Euch aber , « rief Johnson , jetzt zum Aeußersten getrieben - » Pferde haben hierbei gar nichts zu thun , und - doch was hilft es mir , Euch den Brei noch einmal vorzukneten - « » A-h-s-o- « sagte jetzt Cotton , überrascht stehen bleibend , als ob ein neuer Gedanke in ihm aufdämmere , » weht der Wind aus der Richtung ? - Also bei dem Geschäft - « » Oh geht zum Teufel mit Euren Vermuthungen , « brummte Johnson . » Wenn ' s nur erst vollkommen dunkel wäre , der Boden brennt mir hier unter den Füßen . « » Ja , ja , « fuhr Cotton , ohne die rauhe Anrede zu beachten , sinnend fort - » steht die Sache so , dann möchte ich freilich selber zu einem freundlichen Ausweg rathen . Aber warum habt Ihr mir denn nie ein Wort davon gesagt , ich hätt ' Euch doch wahrlich nicht verrathen . « » Von was redet Ihr denn eigentlich ? « frug Weston jetzt ganz erstaunt ; » ich werde ja aus Eurem Wischwasch gar nicht klug . Was soll denn die ewige Geheimnißkrämerei ? « » Ja , jetzt wär ' s Zeit , Geschichten zu erzählen , « brummte Johnson ; » nein , ich breche auf , ich halt ' es hier nicht länger aus . « » Johnson , « sagte da Cotton , » die Büchse gefällt mir nicht . - Der Knall - mitten in der Nacht , man hört es zu weit , und wozu der unnütze Lärm ! Ich habe die Pfeile zurecht gemacht , von denen wir neulich sprachen . Könnt Ihr mit dem Bogen umgehen ? « » Wie ein Indianer , « erwiderte Johnson , » ich habe ja sieben Jahre zwischen den Shawanesen gelebt ; aber zum Teufel auch , - ich weiß nicht - ein Bogen kommt mir immer wie eine verdammt unsichere Waffe vor - da lob ' ich mir die Kugel - « » Gut , probirt wenigstens einmal die Pfeile , « sagte Cotton , während er die niedere Leiter zu dem obern Raum hinaufstieg und gleich darauf mit einem aus zähem Hickory verfertigten Bogen und vier Pfeilen zurückkehrte . - » So , « sagte er , » jetzt schießt einmal , halt , da ist eine Kartoffel , die will ich hier in die Asche legen , nun tretet zurück , dort in die Ecke - trefft mir einmal die Kartoffel . « Johnson wog den Bogen einen Augenblick lächelnd in der Hand , legte dann den Pfeil auf , zielte wenig Secunden , und gleich darauf zitterte der hölzerne Schaft , der das Ziel vollkommen durchbohrt hatte , in der weichen Erde des Herdes . » Vortrefflich , « jubelte Cotton , » ein Meisterschuß ; trefft den rothen Halunken auf die Art , und er läuft Euch nicht weit mehr . « » Es bleibt immer ein unsicheres Schießen , « sagte Johnson , noch halb unschlüssig , aber durch den guten Schuß auch wieder gereizt . » Unsicher ? Das Gift an der rauhgefeilten Spitze hier tödtet in fünf Minuten , « flüsterte der Jäger . » Trefft Ihr den Indianer damit nur in den Arm , nur in einen Finger , so könnte er dieses Haus nicht mehr erreichen , und wenn er in gerader Richtung so schnell liefe , als ihn seine Beine trugen . « » Das Gift tödtet unfehlbar ? « » So wahr ich hoffe , den Fängen der schurkischen Regulatoren zu entgehen - « » Oh , laßt den armen Indianer leben , « bat Weston , » warum dessen Blut vergießen ? Es ist ja wahrhaftig schon genug geflossen . Mir wird es ordentlich unheimlich bei Euch ; Ihr redet über ein Menschenleben , als ob es ein Hirsch oder Bär wäre . « » Jetzt fängt Der an , dummes Zeug zu schwatzen , « sagte Johnson ärgerlich , indem er die Pfeile immer noch unschlüssig in der Hand hielt . » Kümmert Euch doch um Eure eigenen Geschichten , laßt uns zufrieden . Der Indianer stirbt ! « » Dann will ich wenigstens nichts weiter damit zu thun haben , « rief Weston entschlossen , » sein Blut komme über Euch , morgen kehre ich nach Missouri zurück . Ich hatte mich mit Euch zum Pferdehandel verbunden , hier aber ist nichts als Blut und immer wieder Blut . - Mir graust ' s - gute Nacht ! - « Er stand auf und wollte das Zimmer verlassen . » Halt , « rief Johnson , halb bestürzt halb drohend vor die Thür springend , während er die vergifteten Pfeile , ohne jedoch wie es schien daran zu denken , dem jungen Mann entgegenhielt - » Ihr wollt uns verrathen ! « » Hülfe ! « schrie Weston , entsetzt vor der gefährlichen Waffe zurückspringend - » Mord ! « » Pest und Tod , « rief Cotton ärgerlich , indem er den immer noch mißtrauischen Johnson von der Thür zurückschob und sich selbst zwischen ihn und den jungen Mann stellte , » laßt doch , zum Teufel , die Possen . « » Ich dachte gar nicht an die vergifteten Pfeile , « sagte Johnson - » weshalb aber will Weston fort ? « » Weil ich bei Atkins eines Theils vermißt werde und dann auch nicht Zeuge eines neuen Mordes sein will . Zu glauben , daß ich Euch verrathen wollte , ist nicht allein schlecht , sondern auch unsinnig . Ich stecke übrigens zu tief mit in der Schuld hier , um leicht auf Vergebung hoffen zu können , bände mich nicht überdies mein Schwur . « » Ihr gedenkt des Schwures noch ? « frug mahnend Johnson . » Ja , « hauchte leise zusammenschaudernd Weston , » Ihr habt von mir nichts zu befürchten - ein ander Mal geht aber vorsichtiger mit solchen Waffen um und - laßt ihn leben - Johnson , laßt ihn leben , « bat er dringend , den Arm des finstern Mannes ergreifend . » Es kann ja doch vielleicht ohne sein Blut auch noch Sicherheit für uns geben . Bedenkt , daß der arme Teufel schon sein Weib - « » Verdammt will ich sein , wenn ich das Geschwätz noch länger mit anhöre , « rief Johnson , ärgerlich den jungen Mann von sich schüttelnd . - » Geht - fort mit Euch - Ihr könnt uns hier doch nichts nützen ; doch , Weston - gedenket des Schwures und glaubt nicht , wenn Euch auch selbst Gott verziehe , meiner Rache zu entgehen . « » Spart Eure Drohungen , « sagte Weston ernst , » ich bin kein Verräther , will mit Euch aber auch fortan keine Gemeinschaft mehr haben . Ich kehre morgen früh nach Missouri zurück - zu solchem Handwerk bin ich verdorben - « » Oder noch zu neu , « lachte Cotton ; » nun Glück zu , Weston , wenn ' s wirklich Euer Ernst ist , und - hab ' ich Glück , so komm ' ich in ein paar Jahren einmal hinauf nach Missouri . « » Lebt wohl , Johnson , « sagte Weston , dem Angeredeten die Hand entgegenhaltend - » kein Groll wenigstens beim Scheiden . « » Lebt wohl , « erwiderte dieser mürrisch und halb abgewendet . Der junge Mann verließ das Haus , überstieg die Fenz und war im nächsten Augenblick durch die dichten , das kleine Haus umgebenden Büsche den Augen der beiden ihm nachschauenden Männer entrückt . » Wir hätten ihn doch nicht sollen ziehen lassen , « sagte Johnson , jetzt unruhig im Zimmer auf- und abgehend , » ich traue dem Burschen nicht . « » Er ist treu , « behauptete Cotton - » ich kenne ihn - der verräth Niemanden . - Da giebt es andere Menschen , denen ich nicht traue . « » Ihr meint Rowson ? « sagte Johnson , vor ihm stehen bleibend . » Ja ! « » Der sitzt zu tief drin - wenn Alle so sicher wären - « » Ja , jetzt - laßt ihn aber einmal in die Patsche kommen , laßt ihn den Strick an der einen und die Hoffnung auf Rettung an der andern Seite sehen , und dann paßt auf , was er thut . Oder dann paßt lieber nicht auf , denn in diesem Falle möchte ich mich eher auf meine Beine , als auf seine Ehrlichkeit verlassen . Ich traue ihm nicht . « » Es wird dunkel , « sagte Johnson , » ich will gehen , aber - ich weiß nicht - die Büchse wäre mir lieber - « » Ihr seid ein Thor , « rief Cotton , » Ihr schießt , zum Henker , eben so sicher mit dem Pfeil als mit der Kugel , und das Eine kann Euch vor Entdeckung sichern , das Andere muß Euch verrathen . Wenn man den Leichnam findet - « » Bin ich lange fort von hier , « lachte Johnson - » glaubt Ihr , ich lasse bei dieser Regulatorenwirthschaft meinen Hals in der Schlinge ? « » Aber die neuen Pferde - « » Mögt Ihr allein besorgen , morgen schon breche ich nach der Insel auf - diese Nacht kann ich meine wenigen Habseligkeiten in Ordnung bringen , und mit Tagesgrauen hol ' ich mir eins von Roberts ' Pferden , die zwischen hier und seinem Hause weiden . Ehe man den Indianer gefunden hat , bin ich über alle Berge . « » Aber Rowson . « » Mag nachkommen , wenn er Gefahr sieht - er weiß , wohin ich gehe . Wollt Ihr mit ? « » Ich habe Atkins versprochen , die nächste Sendung befördern zu helfen , und mein Wort will ich halten , muß ich halten , denn mit meiner Kasse sieht ' s erbärmlich aus . Die letzte Hetze hat verdammt wenig eingebracht . Bin ich damit im Reinen , so kann es sein , daß ich Atkins nach Texas begleite . - Also Ihr wollt doch die Büchse nehmen ? « » Büchse und Pfeile , « sagte Johnson . » Erst versuch ' ich das Gift , und bin ich mit meinem Schuß nicht so recht zufrieden , dann mag das Blei nachhelfen . « » Glaubt Ihr denn sicher an ihn heranschleichen zu können ? « » Wenn er da lagert , wo ich ihn vermuthe , ja - « erwiderte Johnson , die schweren Schuhe mit den leichten geräuschlosen Moccasins vertauschend . » Auf jenen Felsen liegt nicht einmal trockenes Laub , was mich durch sein Rascheln verrathen könnte . « » Nun , wenn ' s doch einmal sein muß , dann trefft ihn wenigstens sicher , « warnte Cotton . » Nur keine Angst , bin ich ihm erst einmal in Schußnähe , dann ist er mein . Uebrigens liegt jene Stelle abgelegen genug , und er müßte laut schreien , wenn er dadurch Jemanden herbeilocken wollte . Wo bleibt Ihr indessen ? « » Hier - ich will einen tüchtigen Stew unter der Zeit brauen , daß Ihr bei der Rückkehr etwas Warmes findet . Also Heathcott - « » Oh , schweigt mit der alten Geschichte und braut Euer Getränk - das ist nützlicher . « » Laßt nicht zu lange auf Euch warten , « rief ihm der Jäger noch nach . » Daß ich mich nicht erst zu ihm setzen werde , könnt Ihr Euch denken , « sagte Jener mürrisch , warf die Thür hinter sich zu und glitt gleich darauf mit leisem , aber schnellem Schritt durch die dunkle Waldung hin , dem nächsten Bergkamm zu , von welchem aus Weston das Feuer des Indianers bemerkt haben wollte . Die Nacht war rabenschwarz , kein Stern leuchtete an dem mit finsteren Wetterwolken überzogenen Himmel , und das dumpfe , schauerliche Rauschen der mächtigen Wipfel kündete schon den nahenden Sturm . Weit oben auf dem Gebirgsrücken , der die Wasser des Fourche la fave und der Mamelle von einander scheidet , schrie mit scharf gellendem Klagelaut ein einsamer Wolf sein Nachtlied ab , und die Eule antwortete spottend aus dem dunkeln Kiefernwipfel heraus , in dem sie vor dem heranrückenden Unwetter Schutz zu finden hoffte . Thier und Mensch suchten ein Obdach , den warmen Kamin oder den dichten Schilfbruch , nur der Mörder mit seinen blutigen Gedanken schritt , unbekümmert um die immer stärker und drohender werdenden Anzeichen einer Windsbraut , Büchse und Bogen krampfhaft fest in der geschlossenen Hand haltend , seine düstere Bahn entlang , und je toller und wilder die Elemente zu toben begannen , desto kühner und trotziger blitzte sein Auge . War ja doch der Sturm sein Bundesgenosse , und fand er durch ihn gerade größere Sicherheit für sein blutiges Werk . Lagerte nämlich der Indianer wirklich an jener Stelle , so hatte er bei solchem Wetter auf jeden Fall den Schutz des überhängenden Felsens gesucht , der ihn eben so vollständig gegen den drohenden Regen wie gegen etwa stürzende Bäume decken mußte , und dann war es nicht möglich , seinen Schritt oder sein Nahen zu hören : das Rauschen und Brausen in den Aesten und Zweigen der Waldung übertobte Alles . Sein aber war die Rache , sobald er nur das Opfer fand . Vorsichtig folgte er dem Lauf der kleinen Schlucht , obgleich er einen näheren Weg nach der ihm wohlbekannten Stelle hätte einschlagen können . Schwer ist es aber bei Nacht , ohne Sternenlicht gerade Richtung durch den Wald beizubehalten , und selbst der geübte Backwoodsman versucht es nicht gern ohne dringende Noth . Die Spitzen der vergifteten Pfeile hatte er mit einem wollenen Tuche dicht umwickelt , daß er sich nicht durch bösen Zufall selbst verwunde , und seine Waffen im linken Arm , schritt er , vorsichtig mit der Rechten seine Bahn fühlend , höher und höher hinauf , bis er an dort heruntergestürzten Fichten die Gegend erkannte und nun wußte , wo er sich befand . Gerade da bildete die Schlucht einen Winkel , und dicht über demselben war der Stein , unter welchem der Indianer liegen mußte , und zwar dem sich von dieser Seite Nähernden schräg gegenüber . Johnson beschloß also , vor allen Dingen zu recognosciren , da Entdeckung , durch den immer stärker heulenden Wind geschützt , gar nicht mehr zu fürchten war . Jedes unnöthige Geräusch jedoch vermeidend , kroch er unter den kreuzweis über die Schlucht hingestürzten Stämmen durch , ließ da , wo er sie augenblicklich wieder finden konnte , seine Büchse , um von den vielen Waffen im Hinanschleichen nicht gehindert zu werden , und glitt , einer Schlange gleich , der Ecke zu , die ihn bis jetzt noch von seinem Opfer trennte . Triumph ! Sein Herz schlug fast hörbar - dort - am Feuer hingestreckt , lag der rothe Sohn der Wälder , die Gefahr nicht ahnend , die ihn mit Gift und Blei bedrohte ; die Waffen ruhten an seiner Seite , und auf den rechten Arm gestützt , schaute er sinnend in die unstät flackernde Gluth . Johnson hob sich , den Bogen mit starker Hand fassend , convulsivisch empor und blickte forschend hinüber , um die Stelle zu bestimmen , in die er den tödtlichen Pfeil senden sollte , denn die Entfernung zwischen ihm und seinem Opfer betrug kaum zehn Schritt . Hier aber fand sich ein neues Hinderniß . Die aufgespannte Decke des Indianers , die dieser an der Windseite angebracht hatte , um auch gegen den etwa schräg einschlagenden Regen geschützt zu sein , verbarg den größten Theil seines Körpers , so daß von diesem eigentlich nur der vordere Theil des Kopfes mit dem rechten Arm vollkommen sichtbar war , während die übrige Gestalt unter dem wollenen Schutzdach versteckt lag . Zwar konnte Johnson genau die Stelle bestimmen , wo er den Indianer treffen mußte , und er würde auch , hätte er die Büchse statt der Pfeile bei sich gehabt , keinen Augenblick länger gezögert haben , so aber stieg plötzlich die sonderbare Idee in ihm auf , die Wolle könne , wenn nicht den Pfeil aufhalten , doch falsch lenken oder gar dem Gift seine Kraft nehmen ; kurz , er scheute sich , auf diese Art einen Schuß in ' s Ungewisse zu thun . Dazu kam noch eine nicht unterdrückbare Furcht vor der kräftigen Gestalt seines Feindes , den er zum Aeußersten entschlossen wußte , und der , wenn blos verwundet , dennoch vielleicht so viel Kraft behalten würde , ihn einzuholen und des Tomahawsk Schärfe an seinem Schädel zu versuchen . Wie übrigens die Decke gespannt war , brauchte es höchstens zwanzig Schritt zur Rechten , gerade bis hinter die stattliche Ulme , die am Abhang des Hügels stand , hinan zu kriechen . Dann bot sich ihm die Brust des Lagernden zum breiten , unfehlbaren Ziel , und von da aus konnte der Pfeil seine tödtliche Wirkung nicht verfehlen . Der erste Blitz zuckte jetzt durch den wilden Sturm daher und warf sein bleiches , geisterhaftes Licht über die Landschaft . Schaurig , wie Hülfe suchend , schlugen und wehten in seinem grellen Schein die gigantischen Bäume mit ihren Riesenarmen , der nächste Moment aber hüllte Alles wieder in noch viel undurchdringlichere Nacht . Da hob sich Johnson empor , um schnell die ersehnte Stelle zu erreichen und die That zu vollenden , ein Stein aber glitt unter seiner rechten Hand , mit der er sich bis jetzt an der vorwachsenden Wurzel einer Eiche festgehalten , vor und rollte einige Schritte hinab , in den Grund der Schlucht . Regungslos blieb er , dicht an den Boden geschmiegt , liegen , um seinem Opfer nicht verrathen zu werden , und hob dann nur