, zieht jenseits keine Schuhe an , und so weiter . Taten uns übrigens alle nichts , die Geister , nur die Hellseherinnen litten von ihnen , denn die sollten ihnen helfen . Das ging bis zu dem Kinde hinab , welches sein hienieden fallengelassenes Butterbrot jämmerlich schreiend verlangte . Als wir in den Hof kamen , hörte ich den Knecht zur Magd sagen : » Schnuckli buckli koramsi quitsch , dendrosto perialta bump , firdeisinu mimfeistragon und hauk lauk schnapropäp ? « - Die Magd versetzte : » Fressaunidum schlinglausibeest , pimple , timple , simple , feriauke , meriaukemau . « Ich hatte Ziegen und Engländer verstanden , aber diese Mundart war mir dunkel . Auf Befragen erfuhr ich , daß es die innere Sprache der Seherin von Prevorst sei , die Ursprache der Menschheit , die sie in ihren Verzückungen gefunden . » Wir bedienen uns ihrer seitdem , wenn wir innig werden über Angelegenheiten , die uns besonders zu Herzen gehen . « - » Und was sagte der Knecht zur Magd ? « - » Er fragte sie : Hast mir Knödel aufgehoben ? und sie versetzte : Ja . « Ich sollte mein Gutachten über diese Sprache abgeben , und erklärte , sie komme mir in manchen Wurzeln verwandt mit derjenigen vor , worin Asmus seine Audienz bei dem Kaiser von Japan gehabt habe . Übrigens scheine sie mir ein wenig weitschweifig zu sein . - » Ja , sie könnt ' halt kürzer sein « , erwiderte Kernbeißer . » Dafür ist aber die innere Schrift , oder die Urschrift der Menschheit , welche die Seherin auch gefunden hat , desto präziser . Kennen Sie dieselbe ? « - » Ich kenne sie , sie ist ja mit abgedruckt « , versetzte ich . » Ich schreibe gegenwärtig an einem Aufsatze , worin ich sie gegen den Einwurf der Spötter , daß sie aussehe , als hätten die Hühner auf dem Papiere gekratzt , verteidige , und die feinen , jedoch kenntlichen Unterschiede zwischen dem Sanskrit von Prevorst und den Hühnercharakteren an den Tag bringe . « Kernbeißer umarmte mich und sagte : » An Ihnen haben wir einen wahren Freund und Bruder gewonnen . « Eschenmichel aber , der uns nachgeschlichen war , zog ihn beiseite , und ich hörte ihn die halblauten Worte zu jenem sprechen : » Du bist immer zu rasch , wir wollen ihn erst prüfen , bevor wir ihn in unserer Gemeinschaft aufnehmen . « - Kernbeißer schüttelte den Kopf über Eschenmichels Zweifelsucht , doch mußte er sich fügen , und die beiden Doktoren nahmen mich nun nach dem Garten mit . Dort setzten wir uns in die Laube , und das Examen rigorosum nahm seinen Anfang . Vor dieser Prüfung hatte ich einige Scheu getragen , denn ich traute mir die rechten Kenntnisse in der Geisterlehre noch nicht zu . Indessen lief sie glimpflich genug ab . Zwar auf Eschenmichels Fragen , wie hoch der Himmel und wie tief die Hölle sei , wieviele Himmel und wieviele Quartiere in der Hölle es gebe , welches die verschiedenen Klassen der Dämonen seien , und wie eine jede aussehe , konnte ich nur notdürftige Antworten geben , weil ich alle die Dinge erst hier lernen wollte . Desto besser bestand ich bei Kernbeißer . Denn dieser fragte mich , woher jegliches Böse , die schlechten Leidenschaften , der Hochmut , die falschen Begriffe und die oberflächlichen Kenntnisse unter den Menschen rührten ? Darauf antwortete ich herzhaft : » Aus dem Kopfe . « - Weitere Frage : » Wodurch dringen wir in das Sein und Wesen der Dinge ein , erfahren , was im Himmel und auf Erden vorgeht , und heiligen uns zu Gefäßen Gottes ? « Antwort : » Durch den Unterleib . « Die Examinatoren erklärten hierauf , es seien zwar in meinen Kenntnissen noch Lücken bemerklich geworden , aber den Glauben habe ich , und der sei die Hauptsache . Ich wurde sonach auf das Gangliensystem in Eid und Pflicht genommen und dann zum Mitgliede des Weinsberger Geisterbundes ernannt . Eschenmichel sagte , man habe eine wichtige Unternehmung vor , wovon ich den nächsten Tag mehr hören solle . In der Freude meines Herzens erzählte ich , da das Geisterwesen etwas still geworden zu sein schien , von allerhand profanen Dingen , die mir während der Reise begegnet waren , kam dann auch auf Würzburg , das Juliusspital und die beiden entlaufenen alten Weiber . Davon aber wollten meine Meister nichts wissen , sie unterbrachen mich heftig und riefen , über Würzburg solle ich nun und immerdar schweigen , der Ort sei ihnen unangenehm und rege ihnen widrige Erinnerungen auf . V. Himmel und Hölle zögern anfangs zu Weinsberg in Konflikt zu geraten In den nächsten Tagen lernte ich nun die Sinnesart der beiden Doktoren genauer kennen . Kernbeißer war ein gemütlicher alter Knabe , der sich hin und wieder selbst über die Dämonen lustig machte , einem fleißig vom Alten und Neuen einschenkte und dabei komische Schnurren erzählte , wie sich das Geisterpack mitunter so hundstoll betrage . Darüber konnte er lachen , daß ihm der Atem verging . Er gefiel mir sehr wohl - in der höheren Welt muß alles vorrätig sein , auch ein Schwänklein und Späßlein . Eschenmichel dagegen hielt sich mehr zurück und hatte etwas Lauerndes in seinem Wesen , er sah nicht geradeaus , sondern seitwärts , oder schielte von unten empor . Er war immer in Ekstase , ich habe ihn den Bissen nicht in das Salz tauchen sehen , ohne daß ihm die Augen verzückt im Kopfe umherrollten . Wäre er kein Prophet gewesen , man hätte ihn leicht für einen Schelm halten können , da er aber ein Prophet war , so konnte er , wie sich von selbst versteht , kein Schelm sein . Bald teilte er mir den Plan mit , auf welchen er früher hingewiesen hatte , und dieser bestand in nichts Geringerem , als darin , einen Poltergeist zu bekehren . » Das ist noch größer « , rief ich , » als ein Trygäosroß und eine blaue Schwärmerin versittlichen zu wollen ! « » Es hat jede Kenntnis und Beschäftigung ihre Stufen « , versetzte er . » Für den Anfang war das bloße Geistersehen , und daß man erfuhr , wie es im Zwischenreiche zugeht , hinreichend . Nach diesem trat der Magische mit seinen gewaltigen Kräften in unser Werk ein , der hat nun schon Macht über den Spuk , beschwört ihn und bringt ihn zur Ruhe , aber dabei darf die Sache auch nicht stehenbleiben . Wir müssen , wie gesagt , eine der Kreaturen , die um uns her schwärmen , wie die Mücken ums Licht , fromm machen ; auf diese Weise setzen wir Fuß in Bügel , und können darauf in diesem dritten Stadio der Thaumaturgie weiterkommen . « » Nämlich « , rief ich , hingerissen von dem Gedanken aus , » wenn wir die Poltergeister in den Himmel gebracht haben , so machen wir uns sacht an die läßlichsten Verdammten , zu denen vom Zwischenreiche aus doch wohl auch eine Hintertüre sich entdecken lassen wird , beginnen bei denen unsere Missionsgeschäfte , und so immer weiter und weiter hinunter , hinunter ! « » Wir werden es nicht erleben « , sprach Eschenmichel mit verdrehten Augen , » aber unseren Nachkommen ist es vorbehalten , selbst den Teufel zum Christen zu machen . « Kernbeißer lachte , daß er sich nicht zufriedengeben konnte und rief : » ' s ist schad ' , daß du dann nicht mehr auf Erden weilest , Bruder Eschenmichel , denn wenn der Teufel erst von Gottes Gnaden sein wird , so würdest du gewiß Leibarzt von des Teufels Gnade werden . « - Er hatte überhaupt mancherlei gegen diesen Fortschritt der Thaumaturgie einzuwenden , meinte , es möchte nicht gut sein , so tief die Hände in das Geisterreich zu stecken , man wisse nicht , was man aufwühle , Poltergeister seien Poltergeister - bis ihn Eschenmichel anfuhr und gewaltig bedräute . » So bist du immer « , erwiderte Kernbeißer schmollend , » wenn es nach dir ginge , würde jedermann , der sich einen Einwurf gegen dich erlaubte , gehängt oder gerädert ! « - » Du irrst dich gänzlich in mir « , sprach Eschenmichel , » ich bin die Sanftmut selbst . « - » Ja , im Geist der Inquisition « , flüsterte Kernbeißer . Indessen fügte er sich , wie immer , wenn sein Kollege den Kopf aufsetzte . Er war überhaupt so sanft , gutmütig und inkonsequent , als der andere den Eifer , die Härte und Folgerichtigkeit besaß , welche zum Seher- und Feuergeiste gehören . Es wurde also nun von uns dreien der Plan des Bekehrungsgeschäftes festgestellt . Die erste Sorge mußte sein , das Objekt herbeizuschaffen , nämlich den zu bekehrenden Geist . Leider war unter dem Vorrate des Etablissements nichts Taugliches . Mit dem Gergesener , als einem eigentlichen dickhäutigen Teufel zu beginnen , erschien mißlich , die Sache konnte durch den ersten Versuch , wenn er nicht gelang , zu sehr bloßgestellt werden . Die anderen aber , die drei Geister , zwei Geistinnen und das Kind ließen sich auch schwerlich verwenden , denn erstens standen sie nur auf einem höflichen Besuchsfuße mit den Hellseherinnen , hatten sich bei ihnen nicht eigentlich einquartiert , und zweitens war nichts Schlimm-Dämonenhaftes in ihnen ; sie hatten nur Dinge von dem Belang der schwedischen Feldflasche oder der Butterbemme im Kopfe . Wir dachten hin und her , wie wir Rat schaffen und eines handfesten , vom Höllenfeuer mindestens aus einiger Entfernung angesengten Bengels habhaft werden sollten . Unendlich bedauerten Eschenmichel und ich , daß wir des magischen Schneiders und seiner Hülfe in solcher Not entbehren mußten . Aber dieser große Mensch lag fast immer im Stalle auf Stroh wegen des einzigen Fehlers , womit die Natur ihn belastet hatte . Was Kernbeißer angeht , so hatte er sein Vergnügen an ihm , tröstete uns auch , wenn wir klagten und sagte : » Laßt ' s gut sein . Der Dürr gehört , wie der Tell , nicht in den Rat , er ist der Mann der Tat . Haben wir den Heiden von Dämon erst , so wird keiner kräftig sein im Werke , gleich der nimmersatten Gurgel . « Ich dachte im stillen : » Diese schwäbischen Kindsköpfe sind gut zum Erfinden , aber dann die Sache gehörig einzurichten , ihr eine Regel , Ordnung und Form zu geben , dazu bedarf es eines norddeutschen Verstandes . Ist ' s genug , daß in und um Weinsberg die Geister wild wachsen wie Wegerich ? Hätte man sie nicht in Kultur legen können ? Das Terrain in Schläge verteilen ? Nach den Regeln von der Spargelzucht sie in Beeten ziehen , daß wenn man einen braucht , man ihn stäche ? - Gott segne mir doch meine heimatlichen Gefilde an der Elbe , Oder und Weser ! Diese Süddeutschen werden nie klug werden . Du mußt hier die Ehre Norddeutschlands retten und das Ding zum Ende führen « , dachte ich . Klebte und pappte mir also aus den » Prevorstischen Blättern « , der » Seherin von Großglattbach « und anderen Sachen dieses Schlages eine Art von Geisterfalle zusammen , in Form einer gewöhnlichen Mausefalle und ging damit an alle entlegene Orte der Gegend , auf Kirchhöfe , hinter alte Mauern , in verfallene Keller , ja selbst in heimliche Gemächer , stellte meine Falle auf und murmelte dazu folgenden Spruch in der inneren oder Ursprache : » Rummeldebummeldefimmeldepippeldehusseldebusseldekimmeldelümmelde - schwips ! « was sich auf deutsch nicht genau wiedergeben läßt , aber in der Umschreibung ungefähr soviel bedeutet , wie : » Ist ' s gefällig ? « Ich saß stundenlang bei der Falle , es wollte sich aber nichts fangen . Weil alle Bestrebungen der Vorsteher auf diesen einen Punkt gerichtet waren , so begann das Etablissement zu verfallen . Das Grunzen des Gegeseners wurde seltener , mehrere der Hellseherinnen schlichen sich im stillen weg , da sie keine regelmäßige Behandlung mehr fanden , mit ihnen verloren sich die drei Geister , die zwei Geistinnen und die Hälfte vom Kinde , denn im Zwischenreiche kann auch ein halber Geist für sich bestehen . Das Geräusch , Poltern und Schlurfen verklang , und nur die dem Hause treugebliebene andere Hälfte des Kindsgeistes wimmerte noch ein wenig ; es ließ sich aber der Tag vorhersehen , wo auch dieser Laut ersterben und das Weinsberger Etablissement ohne allen Geist sein würde . Während dieser Verlegenheit hörte ich eines Tages aus Kernbeißers Munde sonderbare Worte . Ich saß , versteckt von einem Holunderbaume hinter einem Vorsprunge der Stadtmauer lauernd bei meiner Geisterfalle . Kernbeißer kam in den Garten , sah mich nicht , ging heftig auf und nieder und rief endich : » Ich sag ' s und hab ' es stets gesagt , sie stürzt uns ins Verderben . Sie stellt die Ding ' allzusehr auf die Spitz ' . « Hier wurde er meiner ansichtig , erschrak heftig und fragte mich , ob ich seine Worte verstanden habe . Als ich verneinte , schöpfte er Atem und erklärte sie für die Reminiszenz aus einem Schwanke . VI. Die engbrüstige Nähterin Wenn ich , die Geisterfalle in der Tasche , durch die Straße nach dem Tore zu wanderte , war mir vor einem kleinen Häuschen hinter Rebstöcken eine Frauensperson aufgefallen , welche regelmäßig , sofern das Wetter nur einigermaßen hell war , draußen neben der Türe saß und im Freien nähte . Sie sah sehr blaß aus , und hielt sich zusammengekrümmt , auch wenn sie von ihrer Arbeit emporblickte . Ihre Augen strahlten von einer eigenen Bläue , und in ihrem ganzen Wesen bleichte etwas , was an die Blumen erinnerte , welche eigentlich für Sonnenschein bestimmt , zufällig im Schatten aufbrechen mußten . Ich hatte mich mit ihr in das Gespräch gelassen und von ihr erfahren , daß sie eine arme Nähterin sei , von Jugend auf an Krämpfen gelitten habe , und schon seit längerer Zeit von fortwährender Engbrüstigkeit geplagt werde , weshalb sie denn auch , sooft es nur angehe , ihr Tagwerk im Freien verrichte , weil die Stubenluft sie bedrücke . In den Antworten dieser Person zitterte hin und wieder eine Ängstlichkeit , zu welcher kein äußerer Grund vorhanden war . Als ich einst in sie drang , mir zu sagen , warum sie so häufig ohne Veranlassung seufze und in gewöhnliche Worte einen schmerzlichen Ton lege , wollte sie anfangs mit der Sprache nicht heraus , entdeckte mir aber endlich , daß sie , seitdem in dem Kernbeißerschen Hause das Wesen so mächtig geworden sei , gar keine Ruhe mehr habe . Durch alle die Dinge , welche sie von Freunden und Gevattern über die dortigen Ereignisse vernommen , sei sie in die größte Furcht gesetzt worden , daß sie , wie sie sich ausdruckte , auch einmal so werden könne , was sie nach ihrer Sinnesart für das schrecklichste Unglück halten müsse . Der Gedanke daran lasse ihr Tag und Nacht keinen Frieden , und sie bete unablässig , daß der Herr sie damit verschonen wolle . - » Haben Sie denn irgend schon Anwandlungen in sich gespürt ? « fragte ich sie . - » Ach nein « , versetzte sie , » es ist bei mir bis auf meine kränklichen Umstände alles wohl in Ordnung , ich weiß , wohin der Hohlsaum gehört und wohin die Doppelnaht . Aber es wird so viel von den Sachen gesprochen , und sie sollen hier überall in der Luft umherschweben , und wie leicht ist es da möglich , daß sich auch einmal etwas auf eine arme Nähterin setzt , besonders wenn sie viel sich draußen aufhalten muß . Es kann einen anfliegen , man weiß selbst nicht wie , besonders wenn man einen Vater gehabt hat , der nicht viel auf Gottes Wort hielt . Ich tue daher auch , wenn ich irgend Muße habe , in der Bibel lesen , um mich zu bewahren . Hätte ich nur Geld und an einem andern Orte Arbeit zu gewärtigen , da reist ' ich nach Reutlingen zu meiner Bas ' und zöge ganz weg aus der hiesigen Gegend . « Um die Zeit , da die Engbrüstige mir dieses Vertrauen schenkte , kam ich eines Tages zum magischen Schneider in seinen Stall . Er war gerade nüchtern und saß auf dem Stroh emporgerichtet . » Meister « , sagte ich zu ihm , » wäre es Euch wirklich so gar unmöglich , einmal mehrere Tage hindurch in der leeren Verfassung zu bleiben ? « - » Das heißt ohne Strich ? « fragte er . - » Ihr trefft meine Meinung « , versetzte ich . - » Wenn es um das Himmelreich ginge , wollte ich versuchen , mich zu zwingen , vorausgesetzt , daß ich dann geraume Zeit lang gänzlich zufriedengelassen würde « , sagte er . Ich stellte ihm die Not vor , worin wir uns befänden , und daß er allein uns helfen könne . Sein Ehrgeiz war erregt . Er stand auf , konnte sich so ziemlich auf den Füßen halten , reckte mit heftiger Gebärde die Faust aus und rief : » Das müßt ' ja mit dem Henker zugehen , wenn ich nicht so einen Kujon auftriebe ! Ich will ' s Zechen verschwören , bis wir einen haben und wissen , wo die Bekehrung anzugreifen steht . Für das Himmelreich kann ich alles , nur beding ' ich mir aus , so viel unterweilen zu kriegen , als nötig tut , die Kräft ' zusammenzuhalten und in die Säft ' keine Stockung zu bringen . Gebt mir ein Nößel Alten , Herr von Münchhausen . « Ich lief in das Haus , sagte Kernbeißern und Eschenmicheln , daß uns ein Stern der Hoffnung zu leuchten beginne , man solle mich nun aber ganz allein mit dem Magischen schaffen lassen . Dann brachte ich letzterem das begehrte Nößel , welches er auf einen Zug leerte . Nach diesem war er seiner Kräfte mächtig worden . » Folge mir nun keiner ! « rief er ; » vorderhand werde ich Weinsperg absuchen , und sehen , ob sich hier noch ein unbekannter Dämon verkrochen hat . « - Kernbeißer und Eschenmichel traten in den Stall . - » Gebt mir Zechgeld mit « , rief der magische Schneider . Kernbeißer gab ihm einen Gulden und sprach : » O Dürr , du außerordentlicher Mensch , besauf dich aber nicht , und verabsaume darüber das große Werk , da es denn einmal nach meines Freundes Willen zustand kommen soll ! « - » Was denkt Ihr von mir ? « schrie der Magische ergrimmt . » Ich schwör ' , um das Himmelreich an mich zu halten . Ihr seht mich entweder gar nicht , oder mit einem Dämon wiederkommen . « Er wollte gehen . Eschenmichel schickte sich an , ihm einen Segen voll Salbung zu erteilen . » Laßt ' s Geschwätz weg ! « rief der magische Schneider . » Hier braucht ' s Fäust ' , und keiner Redensarten . « Nach seiner Entfernung blieben wir drei im Stalle zu innigem Gebete vereiniget für den glücklichen Erfolg dieser Sendung . Ich betete in der Ursprache , Eschenmichel mischte in sein Gebet einige Verwünschungen der Gegner , Kernbeißer sagte zum Schluß des seinigen : » ' s ist ' ne verwünschte G ' schicht ' , daß die ganze Hoffnung der höheren Welt gegenwärtig auf einem Schneider beruht ! « - » Dein Humor , dein unheiliger Humor wird uns zugrund richten « , fuhr ihn Eschenmichel an . - » Was uns zugrund richten wird , lehrt die Folge « , versetzte Kernbeißer . » Ich sag ' s und bleib ' dabei , man muß nichts übertreiben . Das Zwischenreich war in gehöriger Ordnung und Verwaltung , nun soll es über die Gebühr angestrengt werden ; wir wollen sehen , was dabei herauskommt und wer zuletzt das Bad bezahlt . « » Schweig ! « rief Eschenmichel . » Ich schweig ' schon « , versetzte Kernbeißer . VII. Grobschmidt oder Meister ? - Eine Frage an euch , ihr himmlischen Mächte Drei Tage vergingen , ohne daß wir vom Magischen etwas anderes hörten , als was uns Leute zubrachten , die hin und wieder von ungefähr in das Etablissement kamen . Sie erzählten uns , daß er in alle Löcher und Spelunken krieche , nach kurzem Verweilen aber daraus wieder hervorkomme und zuweilen murre : » Es sitzt nichts drin . « Am vierten Tage war er aus Weinsberg verschwunden und zufolge der Aussage eines Ehinger Spitzenkrämers , der durch die Stadt hausieren ging , nach dem Gebirg wandernd gesehen worden . Wir mußten nun dem Himmel das Weitere anheimstellen , und ich schlenderte häufig durch die Gassen des Städtleins , da ich bei erloschenem Geisterwesen sonst dort nichts zu beginnen wußte . Auf einem dieser Gänge fiel es mir auf , daß die engbrüstige Nähterin nicht mehr vor ihrem Hause saß . » Ist die Jungfer Schnotterbaum krank ? « fragte ich einen Nachbar . » O nein « , versetzte der Mann , » aber sie muß Betrübnis haben , denn wir hören sie den ganzen Tag über in ihrer Stube seufzen und mit sich selbst reden . « - » Ei « , sagte ich , » da will ich zu ihr gehen und sie trösten . « - » ' s geht nicht « , erwiderte der Nachbar , » sie hält sich eingeschlossen und hat sogar das Schlüsselloch verstopft . « In diesem Augenblicke fuhr die Nähterin von innen an ihr Fenster , sah nach uns mit unheimlichen Augen und schoß dann wieder in die hinterste Ecke ihres Zimmers . - » Der Person fehlt etwas « , sagte ich , » man muß doch suchen , ihr zu helfen . « - Ich ging ins Haus . - » Jungfer Schnotterbaum , tun Sie auf « , sagte ich , nachdem ich vergebens an der Türe geklinkt hatte . » Nein ! « rief sie , » er kommt sonst mit und setzt sich auf mich . « - » Wer denn ? « fragte ich . - » Mein Vater , der Magister « , versetzte sie . » Jetzt kann er nicht hereindringen , denn Fenster und Türen sind verschlossen , und im Schlüsselloche stickt ein Pfropfen . Aber sobald ich nur ein weniges öffne , kreucht er ein . « - » Haben Sie ihn denn gesehen ? « fragte ich . - » Nein « , rief sie , » aber der Dürr hat ihn gesehen . Der garstige Balg tat , sooft er dieser Tage hier vorbeikam , nach mir ein greulich Blicken , daß es mir durch die Seele fuhr , und gestern brüllt ' er mich an : Dir steht ' s nah ! Wahr ' dich ! - Das , und meine Angst zuvor - es ist gewiß , er geht um und wird sich auf mich setzen , und dann können die Geheimnisse an den Tag kommen , die mich zeitlebens unglücklich machen werden ! O du arme Anna Katharina Schnotterbaum , womit hast du das verschuldet ? « Da alle meine Versuche , Einlaß zu bekommen , umsonst waren , wandte ich mich zu dem Nachbarn zurück , und bat ihn um Aufklärung über diese dunklen Reden . Er versetzte , er wisse nicht , was der Schneider mit der Nähterin vorgenommen habe , übrigens könne der magische Kerl , wie er ihn nannte , den Menschen anschauen , daß ihm Hören und Sehen vergehe . » Es ist ein Unglück « , fuhr dieser Mann fort , » daß der Polterkram sich hier etabliert hat . Man ist gar nicht mehr sicher , daß man nicht auch einen Geist in der Familie besitzt , der bei Gelegenheit Sachen ausschwätzt , die nicht vors Publikum gehören . Ist man einmal begraben , so muß die Sach ' für hienieden vorbei sein , wenn aber darnach alte Geschichten herfürgeplappert werden , so gibt ' s nichts als Prozess ' und Unruh ' und Verfeindungen . Als zum Beispiel , ich bin Spezereihändler , habe in meinem Geschäft den erlaubten kaufmännischen Vorteil genommen . Nun fahren mir aber da drüben Skrupel in den Sinn , weil man jenseits nichts zu tun hat , fange an , zu rumoren im Gewölb ' und im Laden , werfe die Kästen durcheinander , stoße die Läden am Magazin auf , daß das Salz vom Einregnen feucht wird , errege meinen Erben Beschwer und Gewissenszweifel - was kommt dabei heraus ? Ich wünschte wahrhaftig , daß die Regierung ein Einsehen täte , und daß durch Höchste Entschließung das gesamte Zwischenreich Landes verwiesen würde . « Mir waren diese aus der einseitigen Tätigkeit des Zerebralsystems entspringenden Plaudereien sehr langweilig , ich drang daher in den Nachbar , mehr von der Schnotterbaum , ihrem Vater und ihren Geheimnissen mir zu sagen , auf welche sie auch schon bei früheren Gesprächen mit mir angespielt hatte . - » Ihr Vater « , sagte er , » war ein Magister , der noch seine fuchsrote Perücke trug , sie ist , daß ich es Ihnen nur entdecke , ein Jungfernkind ; der Alte hatte sich mit der Aufwärterin eingelassen , da er Präzeptor im Stift war . Ein verwetterter , leichtfertiger Kamerad , der seine Schraubereien über alles hatte und selbst Gotteswort nicht verschonte , weshalb ihn die Leute für einen Atheisten hielten und ihn mieden . Er wurde auch seiner Präzeptorschaft entsetzt wegen des Ärgernisses mit der Aufwärterin und wegen der gottlosen Reden . Nach dem strich er viel umher , hatte die Nas ' hier und andererorten in jedem Kohl und suchte sich von seinen Schreibereien kümmerlich zu ernähren . An der Anna Katharina hat er aber doch rechtschaffen gehandelt , er nahm sie auf seine alten Tage zu sich , daß sie ihm wasche und koche . Da sie aber von Jugend auf sehr fromm gewesen , so mögen ihr die lästerlichen Reden , die der Alt ' auch noch in seinen letzten Jahren nicht lassen konnte , eine große Trübsal erschaffen haben , und dazu kommt , daß er einige Zeit vor seinem Ende in eine große Unruhe verfallen ist , wie diese sich immer bei den bösen Christen zu begeben pflegt , wenn der Tod anfängt , die Sens ' zu schleifen . Er ist ohne Nachtmahl verstorben . Das alles hat sich die Anna Katharina , seine Tochter , zu Gemüt geführt , und meinte sie gleich nach seinem Abscheiden , er könne nicht selig geworden sein . Überdies hat er sie mit einem Geheimnis belastet , und das ist ' s , worauf die Schnotterbaum zielt . Was es ist , weiß niemand aus ihr herauszuholen , sie sagt nur , es sei derart , daß kein Mensch sich dessen versehe , und ganz Schwabenland erstaunen werde , wenn es an den Tag komme . Ihr Vater habe den einen Teil seiner Entdeckung auf einer seiner Streifereien , den andern aber hier zu Weinsperg im Kernbeißerschen Etablissement gemacht . Das Geheimnis sei auch von ihm niedergeschrieben worden in einer versiegelten Schrift , die er sein Testament genannt , und die hinterlegt worden , wo ? will sie oder kann sie nicht sagen . Gegen uns war sie überhaupt in der letzteren Zeit schweigsam geworden , vermutlich weil sie die vielen Fragen ängstigen . « Hier wurden unsere Unterredungen von einem dritten Manne unterbrochen , der vom Tore herkam und uns eifrig zurief : » Wißt ' s was Neues ? Wißt ' s was Neues ? Ja , wann die Ehinger nicht wären , ihr erführt euer Lebtage hier nichts Neues . Der Dürr ist droben in der Teufelsschmied ' und hämmert , als sollten heut noch zwölf Paar Hufeisen fertig werden . Und dazwischen fährt er grimmig auf den Geist ein , den er auf dem Ambosse hat . « - » Was ist das , und was bedeutet die Teufelsschmiede ? « fragte ich . - » Eine alte verfallene Schmiedewerkstatt « , versetzte der Nachbar , » die schon seit hundert Jahren wüst lag , weil niemand drin arbeiten mochte . Sie sagen , diese Werkstatt habe einem Grobschmidt zugehört , der in Untaten hingefahren sei . Der letzte , welcher sich an die Gespräche nicht kehren wollte und das Gemäuer bezog , soll einen solchen Schrecken darin bekommen haben , daß er selbst sein Schmiedewerkzeug im Stich und darin ließ . « » Nun , dem Himmel sei Dank « , rief ich , » jetzt wird der Magische wohl Rat geschafft haben ! Wollt ihr mich , meine Freunde , hinauf in die Teufelsschmiede begleiten ? « - Der Ehinger schützte Verhinderung in Spitzengeschäften vor , der Nachbar aber erklärte sich zum Mitgehen bereit . So machten wir uns auf die Wanderung . Unterweges schlossen sich , als sie hörten , wovon die Rede war , noch sechs bis sieben Straßenjungen uns an . Wir stiegen bergauf , kamen , nachdem die Rebhügel in unserem Rücken lagen , in eine wilde , einsame Gegend , wo sich nach einem beschwerlichen Klimmen über Fels und Steingeröll ein Trupp ärmlicher Hütten zeigte , der ein Dorf hieß . Etwas abseitig wies mir mein Begleiter einen Kamp von Schwarztannen und sagte , darunter liege die Teufelsschmiede . Unter den Bäumen war es sehr finster , ein dunkler Tümpel stehenden Wassers , der in der Mitte des Platzes zwischen hochaufgewehten Haufen gelber Tannennadeln stockte , spiegelte nichts zurück , hinter demselben sah ich die