! « Wählend dieser langen Rede , die mit so viel jugendlichem Frohsinn und Muthwillen von der Felswand herab gehalten wurde , betrachtete ich die Fremde aufmerksamer ; aber je länger ich auf sie hinsah , um so mehr erstaunte ich . Schien sich in ihr doch Alles vereinigt zu haben , einen armen , seit Jahren fast ausschließlich in der Wildniß lebenden Streifschützen zu verwirren und ihm Zweifel zu erwecken , ob er sich wirklich noch auf dem alten Erdball befinde , oder plötzlich in den Olympos versetzt worden sei und dort von Frau Diana selbst begrüßt werde . In der Entfernung von ungefähr dreißig bis vierzig Ellen in gerader Linie gerechnet , halb verborgen von einem Felsblock , stand nämlich ein junges Mädchen , welches man bei einem oberflächlichen Hinblick sehr leicht hätte für einen früh entwickelten Jüngling halten können , wenn nicht eben in Haltung und Bewegungen , und selbst in den nicht deutlich zu unterscheidenden Gesichtszügen eine gewisse selbstbewußte , mädchenhafte und zugleich anziehende Schalkhaftigkeit ausgeprägt gewesen wäre , die bei einem halb erwachsenen Knaben unbedingt jede Probe von bezaubernder Anmuth eingebüßt hätte . Knabenhaft waren freilich die blonden Haare , welche in üppigster Fülle lose bis beinah auf die Schultern niederfielen und dort ringsum stumpf abgeschnitten waren ; knabenhaft erschien auch die kleine schottische Mütze mit der Schweiffeder eines Kriegsadlers ; knabenhaft nahmen sich sogar das olivenfarbige Jäckchen mit den blanken Knöpfen , die leichte schottische Jagdtasche und das Pulverhorn aus ; knabenhaft war endlich das vom Sonnenbrand auf dem frischen Antlitz zurückgelassene lichte Braun ; aber nicht knabenhaft , im Gegentheil , durchaus jungfräulich war die Art , in welcher die Arme und der zierliche Oberkörper sich auf ein leichtes Gewehr stützten , und das helle melodische Lachen , mit welchem die junge räthselhafte Fremde ihre schmollenden Worte von Zeit zu Zeit begleitete . Nachdem ich sie , ohne sie zu unterbrechen , hatte zu Ende sprechen lassen und bann noch immer keine Miene machte , irgend etwas zu entgegnen , wurde der hübsche weibliche Nimrod noch ungeduldiger . » Also nicht einmal einer Antwort halten mich der Herr Trapper für würdig ? « rief sie aus , das Gewehr mit kundigem Griff über die Schulter werfend , » ich bin zwar nur ein schwaches Mädchen , Herr Hinterwäldler , aber doch immer stark und geübt genug , Euch eine Kugel durch Euren Kaffeekessel zu senden und das edle Gebräu , anstatt über Eure bärtigen Lippen , dort in das Feuer laufen zu machen ? Und was würden der edle Herr Leberstrumpf wohl dazu sagen ? « » Ich würde mich über Eure Geschicklichkeit freuen und die Sicherheit Eures Auges bewundern , meine schöne junge Dame , « antwortete ich auf ' s innigste ergötzt durch den frischen Lebensmuth der unerschrockenen Jägerin , » aber ich würde mich auch verpflichtet halten , Euch ebenfalls einen Beweis von der Festigkeit meiner Hand zu liefern und die Adlerfeder von Eurer Mütze schießen , und zwar genau da mit der Kugel abschneiden , wo der Bart beginnt den Kiel zu schmücken . « » Was höchst ungalant von Euch wäre , Herr Trapper , denn Ihr müßt wissen , die Feder rührt von einem Adler her , den ich selbst die Ehre hatte zu erlegen . Aber sagt , was ist , das für eine reizende Wilde , die dort auf dem Ufer steht und zu mir heraufstarrt , als ob sie noch nie in ihrem Leben ein civilisirtes Gesicht gesehen hätte ? « » Meine Adoptivtochter , schöne Fremde , « entgegnete ich kurz , denn es verdroß mich , sie so nichtachtend von Schanhatta sprechen zu hören , » aber nun sagt auch Ihr mir , sind die Einigen noch nicht bald heran ? « » Was kümmern Euch die Meinigen und woraus schließt Ihr , daß ich nicht zu meinem Vergnügen die Wildniß ganz allein durchstreife ? « » Wäret Ihr allein , dann würdet Ihr eine weniger muthige Sprache führen und auch doch wieder Muth genug besessen haben , herabzukommen und meine Gastfreundschaft für Euch in Anspruch zu nehmen . « » Weiter nichts ? « antwortete die Fremde , indem sie auf den vor ihr liegenden Stein sprang und einen spähenden Blick in die Ferne sandte , » daß ich mich vor Euch nicht fürchte , will ich Euch beweisen , und wenn Ihr mir einen Trunk Wasser und vielleicht auch ein Scheibchen gebratenes Hirschfleisch verabreichen wollt , so bin ich nicht abgeneigt , von Eurer Gastfreundschaft Gebrauch zu machen . « So sprechend kletterte sie von dem Felsblock hinunter und im nächsten Augenblick war sie verschwunden . Jetzt erst näherte Schanhatta sich mir wieder . Der Anblick der seltsamen Fremden schien sie aus der Fassung gebracht zu haben , denn indem sie schüchtern und verlegen zu mir emporschaute , fragte sie heimlich flüsternd , ob die Fremde ein Engel gewesen sei , wie diejenigen , von denen ich ihr einst erzählt habe . » Ein Engel in dem Sinne , in welchem Du es meinst , war es nicht , « entgegnete ich belehrend , und zugleich blickte ich gespannt nach der Kluft hinüber , aus welcher die Jägerin , wenn sie ihre Absicht nicht geändert hatte , hervortreten mußte , » es war einfach eine weiße , irdisch geborene Tochter , wie Du eine rothe oder vielmehr hellbraune bist . Wie dieselbe aber in diese Wildniß gelangte , erfahren wir vielleicht von ihr selbst . Fürchte Dich also nicht vor ihr , und wenn sie Dich fragt , so antworte offen und ohne Scheu , damit sie sieht , wie viel Du bereits gelernt hast . « » Ja , ich will , « antwortete Schanhatta , tief aufseufzend , als ob die Aussicht auf eine Zusammenkunft mit einer Weißen ihr Beklemmungen verursacht habe . Ich konnte nicht umhin , über die unschuldige Einfalt meines Schützlings zu lächeln ; die aufmunternden Worte aber , welche ich an sie richten wollte , wurden durch die Fremde abgeschnitten , die Zweiter abwärts aus einer Regenschlucht trat und sich mit eiligen Schlitten näherte . Wenn die räthselhafte Jägerin schon von der Felswand aus freundliche Theilnahme in mir erweckt hatte , so wurde dieselbe zu einer wohlwollenden Bewunderung gesteigert , als ich sie jetzt in gleicher Höhe mit mir vor mir sah und also einen vollen Anblick ihrer ganzen Gestalt gewann . Nicht ungewöhnlich hoch gewachsen , wenigstens nicht viel über die Mittelgröße hinaus , und auch nicht von auffallender Schönheit , bot sie doch ein so anmuthiges Bild , daß ich sie Stunden lang hätte ungestört betrachten mögen , wenn auch nur , um zu ergründen , in welchem ihrer Reize eigentlich der Zauber verborgen sei , welchen sie auf mich und nicht minder auf Schanhatta ausübte . Ihre himmelblauen Augen , die in ihrem ganzen Leben noch kein einziges Mal geweint zu haben schienen , fesselten mich im ersten Augenblick allerdings am meisten ; aber wäre die Stirne über denselben nicht so weiß , und die vollen Wangen unter denselben nicht so roth und sonnverbrannt gewesen , hätte die beinah zu kleine Nase nicht einen so eigenthümlichen , etwas nach oben weisenden Schnitt gehabt , und nicht um den hübschen Mund ein so reizendes , schalkhaftes Lachen gespielt ; hätten ferner die blendend weißen Zähne nicht so verlockend zwischen den rothen , frischen Lippen hindurchgeschimmert , und wären die halblangen blonden Haare nicht so üppig und nachlässig unter der kleinen Mütze hervorgequollen , die Augen allein hätten es kaum zu bewirken vermocht , daß man immer und immer wieder in das heitere Antlitz schauen mußte und vergeblich zu enträthseln strebte , was dasselbe , trotz seiner nicht klassisch regelmäßigen Formen , so überaus anziehend mache . Dabei zeigte sich ihr Wuchs als vollkommen tadellos , und ihre Hände waren so zart , daß man sich kaum zu erklären vermochte , vie dieselben die verhältnißmäßig , schwere Waffe zu führen vermochten ; und Füße hatte sie so Nein und in den Knöcheln so zierlich abgerundet , daß die perlengestickten Mokassins , welche dieselben umschlossen , selbst meiner in dieser Beziehung so außerordentlich bevorzugten Schanhatta kaum zu groß gewesen waren . Ihr phantastischer Anzug trug natürlich mit dazu bei , ihre Reize in das günstigste Licht zu stellen und daher augenfälliger zu machen , und wenn das Zeug auch bereits verschossen war , und Dornen hin und wieder tüchtige Ausbesserungen nothwendig gemacht Hatten , so konnte man sich doch nichts Wohlkleidenderes denken , als diese willkürliche Zusammenstellung der schottischen Nationaltracht mit den malerischsten Theilen indianischer Ausrüstung . Am meisten und am wohltuendsten überraschte mich an der jungen Fremden ihre Haltung und Bewegungen , welche so deutlich eine sorgfältige Erziehung verriethen . Auf mich aber machte dies einen um so tiefern Eindruck , weil ich bereits seit Jahren keine Gelegenheit mehr gefunden , freilich auch nicht gesucht hatte , mich in Sphären zu bewegen , in welchen dergleichen heimisch . Mit andern Worten , ich fühlte beim Anblick der anmuthigen , offenbar den höheren Ständen angehörenden Amazone , daß ich den Kreisen , in welchen sie zu leben gewohnt war , mich im Laufe der Zeit unbewußt vollständig entfremdet hatte . » Mein Vater und meine Brüder weiden sich nicht wenig wundern , mich so unverhofft in guter Gesellschaft zu finden , « begann die junge Jägerin , als sie bis auf wenige Schritte zu mir herangekommen war , indem sie mir treuherzig , wenn auch über das ganze Gesicht schadenfroh lachend , die Hand reichte . » Ich hoffe , Eure Angehörigen weiden sich nicht um Euch ängstigen , « antwortete ich , die kleine Hand zum Willkomm kräftig drückend ; » sollte das aber der Fall sein , meine schöne junge Dame , so würde ich mit Freuden bereit sein , sie aufzusuchen und sie über Euern Verbleib zu , beruhigen . « » Bemüht Euch nicht , « Herr Hinterwäldler , entgegnete das Mädchen mit einem neckischen Knicks , wodurch sie , wahrscheinlich unabsichtlich , bekundete , daß sie in mir etwas Anderes , als einen verwilderten , vielleicht unter den Indianern aufgewachsenen Biberfänger erblicke , » wenn sie sich etwas ängstigen , so schadet das ihrer zur Bequemlichkeit hinneigenden Constitution nicht viel . Sie können mich aufsuchen , und irre ich nicht , so ist dies derselbe Bach , an welchem unsere Leute mit dem Wagen hinunterziehen sollten ; sie müssen also über kurz oder lang bei uns eintreffen . « » Wer keine Angehörigen mehr besitzt , weiß am besten zu beurtheilen , wie unrecht man handelt , denselben ohne Noth Besorgniß einzuflößen , « versetzte ich ernst , » und in dieser Gegend sind Besorgnisse vollkommen gerechtfertigt . Was meine Ihr , wenn Ihr , statt meiner , hier eine Anzahl eingeborener Krieger gefunden hättet , von denen Ihr ergriffen und mit fortgeschleppt worden wäret , ohne daß die Eurigen jemals eine Ahnung von Eurem Schicksal erhallen hätten ? « Die junge Fremde blickte mich einige Sekunden starr an ; ich sah , daß sie erbleichte und dann schnell wieder erröthete . Sie erbleichte , weil sie sich ohne Zweifel die Lage vergegenwärtigte , in welche sie hätte gerathen können ; sie erröthete , weil ich mich durch meine wohlgemeinte Warnung als einen mit ihr auf derselben Stufe der Bildung stehenden Mann verrathen hatte und sie in Folge dessen bereute , nur gegenüber so frei aufgetreten zu sein . Ihre Verlegenheit verbarg sie indessen schnell hinter einen schlecht erheuchelten Trotz , und ihre Blicke von mir abwendend , rief sie aus : » Wenn ich Euch sage , daß ich nicht wünsche , nicht will , daß man meine Angehörigen über meinen Verbleib aufklärt , so sollte Euch das doch wohl genügen . Ist man erst bis in die Nähe des Yellow-Stone-Flusses gelangt , dann kann man schon gar nicht mehr so unerfahren sein , daß man auf Weg und Steg , überall , wohin man ! den Fuß nur setzen mag , einen Bruder , Vater oder Vormund zum Schütz bei sich haben müßte . « » Ganz wie Ihr wollt und befehlt , « entgegnete ich höflich , doch bezweifelte ich nicht , daß sie das Wohlgefallen bemerkte , welches ich nicht allein an ihrer äußeren Erscheinung , sondern auch an ihrem ganzen Wesen und Benehmen fand , » jedenfalls werdet Ihr Euch überzeugt halten , daß Ihr mir herzlich willkommen seid , und gedenke ich , nicht eher von Eurer Seite zu weichen , als bis ich Euch bei Euern Angehörigen in Sicherheit weiß . « » Mit andern Worten , Ihr wollt mich wie ein kleines Kind behandeln ? Ah , ich danke schönstens , Herr Ritter , aber nichts für ungut ; Euer freundliches Anerbieten nehme ich an , und hoffentlich wird es nicht lange dauern , bis die Meinigen hier eintreffen . Vor einer Stunde erst verlor ich sie aus den Augen , sie schienen den Windungen dieses Baches zu folgen ; aber ich bin durstig , Herr Trapper , « fuhr sie mit einem unbeschreiblich liebenswürdigen , zutraulichen Wesen fort , » kann ich durch Eure Güte nicht einen Trunk erhalten , ohne daß ich mich selbst an den Bach hinab bemühe ? « » Gern , gewiß sehr gern , « versetzte ich , erfreut darüber , daß sie überhaupt irgend etwas von mir verlangte , und dann mich Schanhatta zuwendend , welche leise davongeschlichen war und eben eine Decke als Schlußstein über das luftige , von ihr errichtete Obdach ausbreitete , forderte ich sie auf , mir die Kürbisflasche zu reichen . Wie der Wind eilte die Indianerin herbei , und indem sie mir die Flasche darbot , betrachtete sie jetzt aus nächster Nähe unfern Gast mit schüchterner Bewunderung . » Welch liebliches Geschöpf , « bemerkte die junge Fremde , nachdem sie sich erfrischt hatte , mir die Flasche zurückgebend ; » diese Augen , dieses prachtvolle Haar , in der That der erste Lockenkopf , den ich unter den Eingeborenen finde . « » Macht mir das Kind nicht eitel , mein schönes Fräulein , « bemerkte ich , in Gedanken einen Vergleich zwischen den beiden anmuthigen Wesen anstellend , die , jedes in seiner Art von der Natur in so hohem Grabe bevorzugt , so seltsam zu einander contrastirten ; » Schanhatta versteht jedes Wort , sie ist eine arme , von aller Welt verlassene Waise , die ich an Kindes Statt angenommen habe . « » Also eine Waise ? « fragte die Freunde mit einer so innigen Theilnahme , wie ich bei ihrer heiteren , sorglosen Gemüthsstimmung kaum erwartet hätte , und zugleich bot sie Schanhatta die Hand zum Gruß . » Keine Waise , « antwortete Schanhatta , mit den großen , schwermüthigen Augen auf mich deutend , » schöne bleiche Frau , er ist mir Vater , Mutter , Bruder , ich lebe durch ihn . « » Solch liebes , dankbares Kind , « sprach die Fremde kaum verständlich vor sich hin . » Die Hütte ist fertig , die Strahlen der Sonne berühren den Boden in derselben nicht mehr , « versetzte Schanhatta , welche den Sinn der von der Fremden geäußerten Worte nicht verstauben hatte . » Und so gelehrig und so anstellig , « fügte ich lobend hinzu , » beschämt mich doch meine Tochter in der Ausübung der Gastfreundschaft , indem sie Euch einladet , in der Laube Schutz gegen die Sonnengluth zu suchen . Ich kann daher nur die Einladung wiederholen und Euch bitten , meine mehr , als einfache Häuslichkeit vollständig als die Eurige zu betrachten und Euch in deren Schatten zurückzuziehen . « Einen Augenblick sann die junge Jägerin nach . » Gut , mein Herr , « sagte sie sodann heiter , jedoch zurückhaltender , als sie bisher gewesen , und mit dem Anstände einer durchaus gebildeten Dame , » Eure Einladung nehme ich mit herzlichem Dank an , und ich kann ja auch in der That nichts Verständigeres thun , als die Meinigen hier ruhig erwarten . Hoffentlich leistet Ihr mir Gesellschaft und beschirmt mich zugleich , bis zur Ankunft meines Vaters , gegen meinen schrecklichsten und verhaßtesten Feind , die Langeweile . « So sprechend schritt sie nach der Laube hin , in welcher Schanhatta eine Decke auf den Rasen ausgebreitet hatte , und nachdem sie Jagdtasche und Büchse abgelegt , ließ sie sich mit einer unnachahmlichen Grazie im Schatten des grünen Laubdaches nieder . Schanhatta war unterdessen wieder an das Küchenfeuer zurückgeeilt , wo sie sich mit der Zubereitung unserer Mahlzeit beschäftigte , und da meine Pferde in geringer Entfernung unter meinen Augen weideten , ich außerdem eine Gesellschaft weißer Menschen in der Nähe wußte , so warf ich mich im Ausgang der Laube ebenfalls auf den Rasen , um mich endlich wieder einmal dem mir fremd gewordenen Genuß einer Unterhaltung mit einer gebildeten , offenbar den höheren Stauden angehörenden Dame hinzugeben . War es nun eben meiner langjährigen Abwesenheit aus der civilisirten Welt zuzuschreiben , oder besaß mein junger Gast wirklich einen so außerordentlichen Zauber , oder vereinigte sich Beides doppelt wirkend , ich suchte dies nicht zu ergründen ; aber als ich der anmuthigen Fremden so zu Füßen lag , ihr in die lebhaften , fröhlichen Augen schaute , ihre gewählte Sprache vernahm und ihren an Tollkühnheit grenzenden Muth und ihren unerschütterlichen Frohsinn bewunderte , da war mir , als hätte ich doch nicht recht gehandelt , mich für die ganze Lebenszeit in der unwirthlichen Wildniß so vollständig abzuschließen . Träume und Visionen , wunderbar schön und verlockend , so wie sie mich in meinen jungen , Jahren wohl zu umgaukeln pflegten , aber frühzeitig mit meiner entschlafenen Johanna zu Grabe getragen wurden , begannen in nebelhafter Ferne vor meinem Geiste aufzutauchen , die vor mir so vertrauensvoll rastende Fremde mit den holdesten Reizen zu schmücken und mein Herz wie mit neuer Lebenswärme zu durchströmen . » Ein glänzendes Meteor , welches auf Augenblicke meinen stillen , einfarbigen Lebenshimmel erhellt , um demnächst spurlos in unbegrenzten Räumen zu verschwinden , « dachte ich gleich darauf , als ich gewahrte , daß der Jägerin theilnahmvolle Blicke verstohlen auf mir geruht hatten und schnell wieder , als hätten sie einen Fehler begangen , in eine andere Richtung schweiften . » Doch des Glanzes des flüchtigen Gestirns will ich mich , so lange es mir vergönnt ist , nach besten Kräften erfreuen , « tröstete ich mich dann , und einen Seufzer unterdrückend versuchte ich es , in die Heiterkeit einzustimmen , welche mir so aufmunternd aus den schönen blauen Augen entgegenstrahlte . » Hätte mir gestern Jemand versichert , daß mir heute der Besuch einer liebenswürdigen jungen Dame bevorstände , einer Dame , deren zarte Finger mehr für die Tasten eines Klaviers und die mit Goldschnitt gezierten Blätter eines Dichterschatzes , als für den Kolbenhals einer Flinte bestimmt zu sein scheinen , so würde ich es schwerlich geglaubt haben , « eröffnete ich die Unterhaltung , nachdem ich so lange gewartet , bis die Fremde die Mütze von ihrem Haupte entfernt und durch ein kurzes Schütteln die über ihre erhitzte , aber schneeweiße Stirne gesunkenen Haare zurückgeschleudert hatte ; » ja , wie ich Euch so vor mir sehe , er scheint es mir fast wie ein Wunder , und die rauhen Sitten des › Feinen Westens ‹ entschuldigen es wohl , wenn ich offen frage , was Euch aus den glänzenden Cirkeln , in welchen Ihr Euch unstreitig Euer ganzes Leben hindurch beweget , bis hierher geführt haben kann ? « » Die rauben Sitten des Fernen Westens sind doch immer noch nicht rauh genug , daß ein Biberfänger darüber vergessen hätte , einer wilden umherstreifenden Abenteurerin die allerschönsten und unverdientesten Complimente zu sagen , « lautete die mit lachendem Munde gegebene Antwort , » und dabei fragt Ihr so unbefangen , was mich hierher getrieben habe ? Hab , aha ! als ob ein junges Mädchen – Ihr bezweifelt hoffentlich nicht , daß die Jahre des Ernstes und der Gesetztheit noch in ziemlicher Ferne vor mir liegen – keine Geheimnisse besitzen dürfte ! Zuerst sagt Ihr mir , Herr Ritter von der Büchse und Stahlfalle , was Euch von Eurem fernen Heimathlande bis hierher verschlagen hat , und dann will auch ich Euch gnädiglichst Auskunft ertheilen ; denn ehrlich gestanden , Ihr scheint mir ebensowenig für den Stand eines Trappers geboren und erzogen zu sein , wie meine bescheidene Wenigkeit . « » Meine Vergangenheit bietet zu wenig Lichtpunkte , « entgegnete ich plötzlich ernst gestimmt , » als daß deren Schilderung viel zur Unterhaltung eines glücklichen , heiteren Gemuthes beitragen könnte . Erlaßt mir daher , derselben ausführlich Erwähnung zu thun , und begnügt Euch damit , zu wissen , daß ich keine Heimath besitze , es sei denn , Ihr laßt Euch herbei , den schmalen Landstreifen zwischen dem Missouri und den Küsten der Südsee meine Heimath zu nennen . « » Ah , so leichten Kaufes entschlüpft Ihr mir nicht , wenn ich nicht ebenso zurückhaltend sein soll ! Erzählt also mit hinterwäldlerischer Redefreiheit , und je rührender die Geschichte , um so angenehmer ; und wenn ich meine bittern Thränen dabei vergieße , bringe ich Euch meinen besten Dank dafür dar . Ihr müßt nämlich wissen , daß Thränen meinen Augen so fremd sind , wie den Augen eines fürchterlichen Aligators , und daß eine ungeheure Masse von gebrochenen Herzen , Selbstmorden und Trennungen auf Ewig dazu gehört , mich zum Weinen zu bringen . « Verwundert schaute ich in die schalkhaft lachenden Augen ; etwas von Dem , was ich bei den muthwilligen Aeußerungen der lieblichen Amazone fühlte , mußte sich in meinen Blicken verrathen . Es entging mir wenigstens nicht , daß sie sich Zwang anthat , ihre ausgelassene Miene beizubehalten , augenscheinlich , um mich nicht merken zu lassen , daß sie ihre unüberlegten Worte bereue . Mein Schweigen und der forschende Blick , welchen ich auf sie warf , vergrößerten ihre Verwirrung , und ich gewahrte zu meiner innigsten Freude , daß ihre Wangen sich höher färbten . Sie wollte indessen nicht als besiegt erscheinen , denn nachdem sie ihr Haupt geschüttelt , daß die blonden Haare ihr auf Augenblicke das Antlitz verschleierten , rief sie lachend aus : » Nur immer heraus mit der Sprache ! Geschichte gegen Geschichte . Zuerst sprechen Ihro edle Trapperschaft , und demnächst kommt die Reihe an die hochachtbare Jungfrau , die ihrem Vater in ihrem kurzen Leben schon so viel Aerger verursacht hat , daß er an der Hälfte mehr wie zum Ueberfluß gehabt hatte ! « » Aber wie , wenn ich , um ausführlich zu sein , in der That Gräber öffnen müßte , in welche einst ein ganzes Lebensglück gesenkt wurde ? « fragte ich ernst . » Dann nicht , dann nicht , « versetzte die Fremde hastig , indem sie mir die Hand bot , und ich glaubte zu bemerken , daß sie eine Thräne zurückdrängte , welche ihr wahrscheinlich der Ausdruck , mit welchem ich sprach , in die Augen getrieben hatte . » Nein , dann nicht , « wiederholte sie gleich darauf wieder in ihrer alten ausgelassenen Weise , » dergleichen Geständnisse eignen sich nur für das Ohr einer Schwester ; da wir aber nicht Schwester und Bruder sind , auch wohl schwerlich lange genug zusammen bleiben werden , um in ein solches Verhältniß zu einander zu treten , da wir ferner nicht die Verpflichtung haben , uns gegenseitig das Her ; schwer zu machen , sondern so glücklich und froh zu sein , wie es nur irgend in der Macht eines Sterblichen liegt und wie es unsere heitere , lustige , sonnige , blumige , wilde , friedliche und wer weiß was sonst noch für eine Umgebung erheischt , so sei Euch die Beichte erlassen . Ich dagegen will mich beeilen , so schnell als möglich Eure mich betreffende Frage in tiefster Devotion zu beantworten . Randbemerkung : ich halte Euch für einen verkappten Gentleman und nicht für einen fluchenden , schwörenden , rohes Fleisch essenden , unempfindlichen Hinterwäldler , also für einen Herrn von Discretion , vor dem ich furchtlos mein ganzes Herz ausschütten darf . « » Nun ist die Reihe zu danken an mir , « entgegnete ich jetzt ebenfalls wieder heiler , denn der Uebermuth meines holden Gastes hatte seinen Einfluß auf meine Stimmung nicht verfehlt , » und ich verspreche Euch , Ihr sollt Euch nicht in mir getäuscht haben ; eh ' Ihr indessen beginnt , gestattet mir , in gleicher unumwundener Weise zu offenbaren , für was ich Euch halte , wenn auch nur , um Euch Gelegenheit zu geben , meine Menschenkenntniß und Beobachtungsgabe zu bewundern . « » Zugestanden unter der Bedingung , daß Ihr mich mit den alltäglichen Floskeln , als die Schönste ihres Geschlechtes , die Edelste , die Beste u.s.w. , verschont , « versetzte die Fremde , indem sie mir näher rückte und ihr Haupt auf ihre Hände stützend , mir mit komischer Spannung in die Augen schaute . » Zugestanden , « erwiderte ich in demselben Tone , worauf ich begann : » Euch jederzeit das Recht einräumend , meine schöne , ich wollte sagen : verehrte junge Dame , mich zu unterbrechen und meine Angaben zu berichtigen , fange ich mit Eurem Namen an . Ihr müßt , in der Taufe unbedingt Diana genannt worden sein . « » Falsch , mein edler Ritter von Büchse , Messer und Bibelfallen , « unterbrach mich das Mädchen mit bezauberndem Pathos , » mein Name ist irdischerer Natur , ich heiße Katharine , oder vielmehr Kate Dalefield , erfreue mich also eines Namens , den ich noch nie von einem Deutschen richtig aussprechen hörte . « » Gut , dann habe ich mich geirrt . Also Miß Kate Dalefield , ich halte Euch für einen der liebenswürdigsten Haus – « » Halt ! ganz gegen die Abrede ! « unterbrach mich Kate wiederum . » Ich bitte um Verzeihung , das Wort liebenswürdig befand sich nicht in der Reihe der verbotenen Bezeichnungen – also für einen der liebenswürdigsten kleinen Tyrannen , die jemals ihre Hausgenossen durch eine unverwüstlich heitere Laune zur Verzweiflung brachten . « » Ihr könntet nicht so ganz unrecht haben , « versetzte Kate mit einem reizenden , halb verhaltenen Lächeln . » Wohlan , im Anfall einer solchen heiteren Laune habt Ihr eines Tages erklärt , unter allen Umständen den wilden Westen bereisen zu wollen , « fuhr ich fort , » und da mußten denn Vater , Mutter , Brüder , Verwandte und Bekannte Alles aufbieten , den Wunsch ihres liebenswürdigen Haustyrannen zu erfüllen , wenn sie in ihrem Leben überhaupt noch eine ruhige Stunde haben wollten . « Um Kate ' s rothe , etwas emporgekräuselte Lippen spielte ein neckisches , schadenfrohes Lächeln , doch unterbrach sie mich nicht und ich fuhr fort : » Man entschloß sich also , dem allgemeinen Lieblinge den Willen zu thun ; die liebenswürdige Tochter des Hauses übte sich noch eine Zeit lang in männlichen Künsten , welche das Leben in der Wildniß erleichtern , als da sind : Schießen , Reiten , Laufen , Springen , Hungern , Dursten – « » Behüte der Himmel , daß ich zu Hause auch nur ein einziges Mal gehungert oder gedurstet hätte ! « rief Kate hier wieder mit erheucheltem Abscheu dazwischen , » nein , nein , so weit bin ich denn doch nicht gegangen . Allerdings trifft Manches zu , was Ihr mit wunderbarem Scharfsinn aus meinem Aeußern herauszulesen vorgebt , aber doch nicht Alles ; und so halte ich es denn für am besten , wenn ich Euch den wahren Sachverhalt mit wenigen Worten erkläre . Haustyrann bin ich , das ist wahr , wozu wäre ich auch sonst wohl die einzige Tochter unter vier gerade nicht allzu zarten Brüdern ? Die Rocky Mountains und die Prairien wünschte ich zu sehen ; auch das hat seine vollständige Nichtigkeit . Nicht richtig aber ist , daß ich vor unserm Aufbruch erst Schießen , Reiten und Fechten gelernt haben soll . Ich hätte nicht vier Brüder besitzen müssen , um nicht schon in meinem zwölften Jahre mit dem eisten besten Farmerburschen um die Wette zu reiten und zu jagen . Nicht richtig ist ferner , daß die Reise einzig um meinetwillen unternommen wurde . Mein Vater , ein Offizier außer Diensten , hat wichtige Geschäfte auf Fort Union , wo eine Vereinigte-Staaten-Besatzung steht , und da er noch rüstig ist , seine zwei Söhne ihm aber Tag und Nacht zuredeten , – die andern beiden sind bereits in die Armee eingetreten , – so entschloß er sich endlich dazu , die Fahrt nach dem bezeichneten Posten anzutreten . Daß ich mich nicht willig finden ließ , allein zurück- , zubleiben , versteht sich von selbst ; tausend Pferde hätten mich nicht zu halten vermocht ; und daß ich alle Ursache hatte , mich der Expedition anzuschließen , habe ich zur Genüge bewiesen , denn in den zwei Monaten , die wir uns bereits unterwegs befinden , bin ich noch von Keinem unserer ganzen Gesellschaft im Aushalten von Beschwerden und im Jagdeifer übertroffen worden . Innerhalb einiger Wochen werden wir unser Ziel erreichen , und nach kurzem Aufenthalt daselbst begeben wir uns nach St. Joseph zurück , von wo aus wir unsere Reise den Missouri hinunter zu Dampfschiff weiter fortsetzen . So , mein Herr , nun wißt Ihr Alles , was zu wissen Ihr nur immer wünschen könnt , und hier kommt Cure Pflegetochter , um , wenn ich nicht irre , uns zur Mittagstafel einzuladen . « Ueberrascht sah ich mich um ; ich hatte Schanhatta nicht kommen hören ; einestheils zeichnete sie sich stets durch einen außerordentlich geräuschlosen Gang aus , anderntheils fesselte mich auch Wohl die von Jugendmuth