scheinen jetzt entschlossen zu sein , ihren Standpunkt dem Deinigen öffentlich gegenüber zu setzen . Einige Deiner Konkurrenten , sagt man , sollen sich der Sache schon bemächtigt haben , um Dich in der öffentlichen Meinung tot zu machen . In die nächste Ausstellungs-Jury wirst Du nicht mehr gewählt werden . Numero eins . Numero zwei : - - - « » Schweig , schweig ! « Raßler sank in den Polsterstuhl und hielt sich die Ohren zu . » Numero zwei : man wird allen städtischen Unternehmungen , wo Dein Name mit an der Spitze steht , Schwierigkeiten über Schwierigkeiten bereiten . Numero drei : man wird zur Durchführung der Isarthal-Pläne ein neues Konsortium bilden , in welchem Du nicht vertreten bist , man wird den Bankier Weiler gegen Dich ausspielen - - « » Blödsinn , Tollhäuslerei ! « röchelte Raßler und fuchtelte mit den Händen in der Luft . » Nein , mein verehrter Onkel , « fuhr der Neffe fort , die Einbläsereien des Bierbarons Polly zum Teil wörtlich wiederholend , » man wird sich auch in den neuen Brauerei-Aktiengründungen ohne Dein Kapital recht gut zu helfen wissen , nachdem es auf der Börse ruchbar geworden , daß Du mit Hilfe einiger Winkelspekulanten Fühlung mit böhmischen und mährischen Gesellschaften gesucht hast , um mit ihren Papieren den hiesigen Markt zu verderben - - « Der Modephotograph hielt inne . Raßler lag mit geschlossenen Augen im Polsterstuhl , die dicken Lippen einwärts gekniffen . Der Neffe trat hinten an den Stuhl heran und setzte leiser ein : » Damit Du alles weißt : man hat mir den königlichen Hoftitel , um den ich eingekommen , verweigert , und als ich nach dem Grunde forschte , Hindeutungen auf Dich gemacht und auf die Entwürdigungen , welche Dein Familienleben Deinem Kommerzienratstitel bereite . Deine Schande fällt auf die ganze Verwandtschaft . Dein Weib hat den Fluch der Lächerlichkeit über alles gebracht , was Raßler heißt . Man scheut sich , persönlich mit Dir zu verkehren . Ich weiß , daß Konsul Schmerold , obwohl er nur zwei Schritte zu Dir hat , den schriftlichen Weg vorzieht . Das alles dankst Du der blinden Vergötterung eines Weibes , das keine Frau , keine Mutter , keine Wirtschafterin , kurzum , das nichts ist als eine stolze Kokette , die sich in Deinem Reichtum walzt und in den Armen ihres Buhlen . Ich habe gesprochen - nun ist es an Dir zu handeln . Vielleicht ist es noch nicht zu spät . Gute Nacht . « Über dem Lampencylinder zündete sich der Modephotograph eine Havanna an und schritt hinaus wie ein Held , der eine große That vollbracht hat und sich nun ein Vergnügen gönnen darf . Raßler lag wie betäubt , er hörte die Schritte des Fortgehenden nicht mehr . Frau Leopoldine sah bei der Heimkehr von ihrem Samaritergang - sie hatte auf dem Rückweg noch flüchtig eine Wöchnerin besucht - den Neffen das Hans verlassen . Nachdem sie Eugen der Dienerin übergeben , ging sie sofort in das Zimmer , ihren Gatten aufzusuchen . Er merkte es nicht , daß sie jetzt hinter seinem Stuhle stand . » Dein Neffe war da , « sagte sie nach kurzem Besinnen mit leiser , fester Stimme . Raßler fuhr auf , starrte sie an wie ein Gespenst , die Augen quollen ihm aus den Höhlen , sein Gesicht war verzerrt ... Er packte sie roh an beiden Armen : » Kurtisane ! Fluch über Dich ! Verdammte Buhlerin ! Du bist keine Frau , keine Mutter ... O meine Kinder ! ... Fort von hier , fort ! « Die Stimme versagte ihm . Regungslos stand sie da , den Wütenden um Haupteslänge überragend und ihn mit einem hoheitsvollen Blicke messend , dann kamen von ihren bleichen Lippen die Worte , tonlos , gemessen : » So geberden sich die Raßler , wenn sie gegen ein wehrloses Weib zusammenstehen , eine Ehre zu verteidigen , die zu besitzen sie niemals sich stark und würdig genug gezeigt . « Kraftlos ließ er die Arme sinken . Leopoldine schwankte hinaus . Im Kinderzimmer suchte ihr brennender Blick den geschlagenen Franz , der in der dunklen Ecke am Spieltischchen saß , die großen blauen Augen erwartungsvoll auf die eintretende Mutter gerichtet . Sie ging auf ihn zu und kniete sich zu ihm nieder , ihn mit Ungestüm an ihre Brust drückend . Das Kind schlang seine Arme um ihren Hals und schluchzte : » Verzeih , Mama , ich hab ' Dich ja so lieb , so lieb ... « 4. An der Maximiliansbrücke angekommen , schwankte Drillinger , ob er ins Lehel hinunter gehen und den Doktor Trostberg so spät am Abend aufsuchen solle , oder ob es nicht mannhafter wäre , dem Fabian Pemsl direkt auf den Leib zu rücken . Jetzt oder nie müsse etwas Entscheidendes geschehen ... Aber das Entscheidende in diesem Falle , welche Gestalt würde es annehmen ? Wie will man sich mit diesem Viehvolk ritterlich auseinandersetzen ? Durch eine richterliche Klage , durch den Spruch eines , Ehrenrates , durch ein konventionelles Duell - was ist mit alledem gewonnen ? Der Skandal wird nur um so ärger und es läßt sich gar nicht absehen , wie weit die Bosheit und Rachsucht der Menschen die einmal öffentlich in Fluß geratene Geschichte treiben wird ... Ja , lebte man in einem wirklich freien Lande , wo der Einzelne sich selbst die Unverletzlichkeit seiner Person und seines Privatlebens sichert und mit den Frechlingen summarische Abrechnung hält , so würde er diesen schmutzigen Ehrabschneider auf offener Straße niederschießen wie einen tollen Hund ! Aber so - in einem sogenannten geordneten Staatswesen mit seiner verzwickten Maschinerie , seinem büreaukratischen Apparat , seinen Sackgassen von Traditionen , seinen Bergen von Vorurteilen , wie will man sich da für alle die gekränkten feineren Empfindungen einer stolzen Individualität Recht verschaffen ? Und das Recht allein , wenn man ' s nach den haarsträubendsten Prozeduren endlich zuerkannt erhalten hat , wie kahl und zugestutzt und armselig nimmt sich ' s aus im Vergleich zu der vollen , satten Rache , die sich der Mann ohne Umweg und ohne aktenschmierende Mittelsperson selbst an seinem hundsföttischen Beleidiger nimmt , indem er ihn mit dem Fuß zertritt wie ein ekelhaftes , giftiges Insekt ! Drillinger konnte nicht weiter denken , so sehr hatte ihn aufs neue die Wut übermannt . Das Rauschen der Isar weckte ein tosendes Echo in seinem Gehirn ; es war als schäumte sein Blut in Sturzbächen durch seinen Kopf und vor seinen Augen hüpften die Gaslichter auf der Brücke und verbanden sich zu feurigen Schlangen , die sich in die eigenen Schwänze , bissen , dann zischten und züngelten sie wieder nach allen Seiten auseinander , verschlungen von der schwarzen Nacht . Alles schwankte . Er mußte sich , nachdem er links an der noch geschlossenen Sodawasserbude vorbei war , an die steinerne Brüstung lehnen . Der Wind war umgesprungen und trug ihm kräftigen Geruch von der Essigfabrik herüber . Allmählich sänftigten sich seine Gefühle wieder . Er betrachtete sich die Lebensbilder , die im Halbdunkel der Gasbeleuchtung vor ihm über die Brücke gaukelten - Lebensbilder , die ihm nicht wesenhafter dünkten als ein Schattentanz , womit man die Phantasie der Kinder äfft . Da ein Fähnlein bierseliger Philister mit schweren Hängebäuchen , dort ein Häuflein schwatzender Bummler , dann wieder Einzelwesen im Gänsemarsch hintereinander , keines sich um das andere kümmernd , jedes sein unsichtbares Kreuz auf dem wundgedrückten Rücken schleppend , dann wieder der schäkernde Leichtsinn , das rollende Laster , die tugendhafte Gedanken- und Trieblosigkeit , dazwischen auf den Schienen der Pferdebahn ein Glaskasten wie ein vorüberfliegendes Wachsfigurenkabinet . Und unten rauscht der Fluß , unablässig , wahnsinnig , eine Welle jagt die andere , und darüber hängt der schwarze Himmel mit seinem flimmernden Sternenschmuck ... Brigitta wird daheim am Fenster sitzen ... Und Frau Raßler ... Dort ist ihr Erkerfenster , unbeleuchtet ... Nein , es darf kein Zurück geben . Abgethan ist abgethan . Hui , die Toten reiten schnell ... Die Toteninsel - mitten in dieser Frühlingslandschaft - hatte sie ' s damals bei der ersten Begegnung nicht selbst gesagt in ahnungsvollem Vorgefühl ? Vom Erkerfenster schwebt ' s herab , hinüber , wallende schwarze Schleier vom Haupt bis zu den Füßen , von der Luft gebläht , sich windend , flatternd , zerfließend - vorgestreckte , weiße , schlanke Hände , so bleich , so bleich , ein Urne umklammernd , darin liegt ein Herz , sein Herz ! Still setzt sie ' s bei auf der Toteninsel , es klagen die Wipfel , es wimmern die Wellen ... Unsinn ! Das ist das Leben : ein Soldat geht mit seinem Schatz vorüber , beide sind benebelt ; sie hat seinen Pallasch über die weiße Schürze geschnallt , er trägt ihren Korb - ein Gendarm hält sie fragend an und zieht sein ledernes Notizbuch . Ein Musikant - das Weib humpelt mit der Baßgeige hintendrein - ein frommer Spießer lüftet seine Schwiegermutter aus , eine alte Jungfer ihren stinkigen Mops ... » Leben ! Ordnung ! Ideale ! « kreischt ein Studentlein ; » ich pfeife auf den Krämpel , so lange man mir den in der Natur verkörperten Nihilismus nicht widerlegt ... « » Sittliche Weltordnung , Nihilismus , lauter Redensarten : das Leben ist das Leben und die Natur ist die Natur - einerlei , was Ihr für Kommentare dazu schwatzt : Ihr ändert nichts , Notwendigkeit ist ! alles , wie ' s werden muß , so wird es , Amen . Aber meinen Alten soll der Teufel holen , er hat mich mit dein Wechsel nun wieder schön aufsitzen lassen ... « » Die Kathi , ein famoser Besen ... « » Der Dingsda , patenter Kerl ... « » Schweinehund ... « » Leibfuchs ! ... « Eine salbungsvolle Stimme : » Geistige Gesundheit ist ein Ergebnis der Erziehung ... « » Die Zahl solcher Geisteskranker , welche auf Kosten der Armenpflege unterhalten werden , müssen , ist fortwährend im Zunehmen begriffen ... « Grell schmetternd : » Die Welt war immer ein Narrenhaus ; sobald die Narren die Mehrheit haben , geben sie den Ton an und wir werden als verrückt eingesperrt ... « » Ganz in Ordnung , die Majorität hat überall Recht ... « » Erbliche Neurose ... « » Größenwahnsinn bei Künstlern , Herrschern ... « » Bei ganzen Völkern sogar « ... » Kriegslust zum Beispiel , ist sie nicht auch Wahnsinn ? « Eine andere Gruppe in diesem nächtlichen Gestaltenzug , der sich wie ein lebendiger Fries vor dem nervös spähenden Auge Drillingers entrollte : » Diskontogesellschaft ? ... Ich gebe kein Pfund Lumpen dafür ... Der Weiler ? Unkraut verdirbt nicht ... Schlamassel ... In der Isarthalbahn - Unternehmung kommt er gegen den Schmerold doch nicht auf ... Der Halsabschneider am Dracheneck ? ... « » O Jemine ! « » Ja , mit dem bindet nur an ... « Drillinger fühlte sich der Wirklichkeit wieder näher , als er diesen Namen hörte , und empfand eine gewisse Schadenfreude , als einer kläglich von der üblen Behandlung wisperte , die er von dem geriebenen Bankier erfahren . O , auch er wird ihm künftig ganz anders auf die Finger sehen ; ein gebranntes Kind scheut das Feuer . Mit großer , fast erschreckender Klarheit wollten in Drillingers Kopf die Erinnerungen an die Morgenstunde in Weilers Winkelbude hervorschießen . Zuletzt sind Finanzfragen für eine neue Lebensordnung viel entscheidender , als aller Liebes-und Familientrara , als alle Empfindelei für den Ehrschnickschnack und das , » was die Leute sagen « ... Wer Geld hat , hat alles . Nur mit Geld und mit dem , was Geld bringt , kann man diesem Viehvolk noch imponieren , mit nichts anderem . Der Geldsack weiht und heiligt alles . Sei ein Hundsfott und habe Geld , sehr viel Geld , rasend viel Geld - und sie vergöttern dich . Brauchte , er sich das noch zu wiederholen ? Was er sich zu wiederholen brauchte nach diesen nichtsnutzig aufregenden Tagen war dies , daß man felsenfestes Vertrauen auf sein Glück haben müsse . Ja , das Glück , es mußte auch ihm noch sein lächelndes Antlitz zeigen ... Wenn er an seinem vierzigsten Geburtstage ein Gelübde hätte ablegen müssen , es hätte kein anderes sein dürfen , als nie und nimmer am Glück verzweifeln zu wollen - allen Schikanen zum Trotz . Auch Brigitta soll noch mit ihm zufrieden sein ... Zwei junge Dämchen schlenderten an ihm vorüber und drehten ihm die wiegenden Köpfe mit den auffallend hohen Federhüten zu . Er glaubte sie zu erkennen . » Ach die ! Die Töchter des verrückten Barons - wie die Gläubigen wissen , Jugendsünden des Kommerzienrats Raßler - wie die Wissenden glauben . Wo ist in solchen Dingen überhaupt Gewißheit ? Leopoldine wehrte sich immer gegen diese Schleierlüftung ; die Jugend ihres Herrn Gemahls interessierte sie nicht ... Natürlich ! Sie wollte über ihre eigene Jugend niemals interpelliert sein und so oft ich daran rührte , hätte sie in alle Lüfte fahren mögen ... Die Weiber , die Weiber ! O du alter , weiser König Salomo , der du an neunhundertneunundneunzig noch nicht genug hattest und noch die tausendste nehmen mußtest , was für ein grandioses Hornvieh bist du gewesen ! « Nun wollte er sich doch zu seinem Schmerzenreich Dr. Edgar Trostberg auf den Weg machen ; jetzt fühlte er sich wieder in der Stimmung , diesen Nachtbesuch bei dem lebensfeindlichen Dichterdenker und neuesten Königsgünstling - der Komödiant war nach kurzer Herrlichkeit im Sonnenschein der Gnade auch wieder kaltgestellt , ja , ja , dem ewig strebernden Geiling war der Purzelbaum zu gönnen ! - mit Ehren zu bestehen . Die Dämchen sahen sich um ; sie glaubten offenbar , die Nachfolge Drillingers gelte ihnen . Als sie in die Mühlstraße einbogen , schlug Drillinger den nämlichen Weg ein . Er kreuzte sich mit dem Doktor Wendelin Wamperl , der die Straße heraufpustete wie eine marode Lokomotive . Wamperl blieb stehen und blickte den Frauenzimmern und dem ihnen folgenden Herrn teilnahmsvoll nach . Auf der Maximiliansstraße begegnete er dem Oberst Wotan von den » Ungespundeten « . » Ich glaube , Oberst , soeben Deinem ungespundeten Drillinger auf der Schürzenjagd begegnet zu sein . « » Das sieht Dir gleich , Remplem . « » Mir ? Ihn , bitte ! « » Da dreh ' ich die Hand nicht ' rum . Du willst , wenn Du kannst , er kann , wenn er will : das ist der ganze Unterschied . Ich gönn ' Euch das Vergnügen . Gut ' Nacht , heiliger Wendelin , wünsche angenehme Matratze ! « » Grobian , « murmelte Wamperl . Fünfzig Schritte weiter stieß er auf den Professor Hirneis . » Lieber Hirneis , mit dein Sittenverfall , geht ' s mit Eilzuggeschwindigkeit . Begegne ich soeben dem Baron Drillinger , wie er zwei anrüchigen Frauenzimmern in einer verdächtigen Gasse nachsteigt - und hinter ihm drein der Oberst Wotan . Das sind die Ungespundeten ! Der Drillinger könnte weiß Gott mit seiner skandalösen Liaison mit der - na , Du weißt ja , es genug sein lassen . « » Mir scheint , das thut er auch . Ich war sozusagen Augenzeuge , wie die stolze Frau Kommerzienrat , es ist kaum eine Stunde her , in der Auenstraße ihm aus die Bude nachgerückt ist . Die Seele dreht sich einem im Leib herum . « » Bist Du sicher ? Vor einer Stunde ? Gut , so besorgt er sich jetzt einen Nachtisch . Unerhörte Zustände . Sodom und Gomorrah war ein Musterstaat , verglichen mit den heutigen Halbweltsitten . Dazu die Schlechtigkeit der Presse , die Laxheit der Gesetze ... es ist rein zum Verzweifeln . « » Entschuldige - « » Wo gehst Du hin ? « » Auf einen Sprung ins Café Roth , die neuesten Pariser Blätter durchzusehen . Im Figaro soll ein sensationeller Artikel über den König und die Kabinetskassa-Affaire stehen . « » Erlaube , daß ich mich anschließe . Ich kann mich bei der Gelegenheit über die Obszönitäten des Journal amüsant ärgern , dessen Bilder ich in dieser Woche noch nicht gesehen habe . « Drillinger war hinter den wartenden Dämchen ins Haus getreten , ohne sie eines Blickes zu würdigen . Er ging über den Hof , durch den Garten , und klingelte an Trostbergs Thür . » Kennst ihn , Nanni ? « » Da hätten wir uns den Weg sparen können . Ich hab ' ihn für einen andern gehalten . Daß Du ' s nicht früher gemerkt hast ! « » Bleiben wir oder gehen wir wieder ? « » Heute ist schon ein ganz lumpiger Tag . An : liebsten legt ' ich mich ins Bett . « » Ich auch . Aber dann macht der Alte wieder Spektakel . « » Also vorwärts . So schlecht ist das Geschäft schon lang nicht mehr gegangen . « » Meinetwegen . Der Alte soll sehen , wie er diesmal den Hauszins zusammenbringt . Ausziehen müssen wir doch . Uns kann ' s eigentlich Wurst sein . « » Ich hab ' die Sauwirtschaft schon lange dick . Wenn ' s nicht wegen dem Kind wär ' , ich ging auf und davon . Das ist wirklich kein Leben . « » Wenn man bedenkt , wie gut es die Wappenhur ' im ersten Stock hat ... « » Ja , die hat ' s getroffen . Glück muß man haben . « » Und wir haben halt kein Glück ... Da kommt er wieder ... « Drillinger schritt hinaus , wie er gekommen , ohne die Dämchen zu beachten . Gabriel hatte ihm gemeldet , daß der Herr Doktor verreist sei , nach Hohenschwangau oder Neuschwanstein , er wisse es nicht so genau , wo sich der König gerade aufhalte - und vor morgen Abend werde er nicht zurückkehren . Der schieläugige Klown that sehr weinerlich und weltschmerzlich und hatte den Kopf eingebunden . » Wir haben den Herrn Baron schon so lange vergeblich erwartet - und jetzt sind Sie endlich da und er ist nicht da . Sollt ' man nicht gleich Händ ' und Füße über den Kopf zusammenschlagen ? O mein Kopf ! Kommen Sie übermorgen wieder ... « Der Klown verzerrte sein Gesicht , daß die Haut wie mit kleinen Löchern besät war und aussah wie eine Streusandbüchse . Drillinger war herzlich froh , wie er wieder auf der Straße war . Nun wollte er ohne weiteren Aufenthalt heimgehen . Er hatte jedoch noch keine zwanzig Schritte gemacht , als er seitwärts an einem Bachübergang einige Studenten mit einem rabiaten Menschen in eifriger Verhandlung gewahrte , der in einemfort beteuerte : » So wahr ich Hans Rindler heiße . « Was wollen die hier , in dem stillen Lehel ? Unwillkürlich blieb er stehen und horchte . » Nicht so laut ! « ermahnte der studentische Wortführer . » Also Sie kennen ihn ? « » So wahr ich Hans Rindler heiße und heute so nüchtern bin wie jener Laternenpfahl . « » Und Sie wollen uns die Geschichte prompt besorgen ? « » So wahr ich Hans Rindler heiße . Mit was für Marterwerkzeugen soll ich ihn traktieren ? Soll ich ihm die Gedärme aus dem Leibe haspeln und zu Baßgeigensaiten verspinnen ? « » Sind Sie Darmsaitenfabrikant gewesen ? « fragte ein aufgeschossener Jüngling spottend , der nämliche , der auf der Brücke in der Natur den verkörperten Nihilismus entdeckt hatte ; Drillinger erkannte ihn an Gestalt und Stimme . » Jawohl , so wahr ich ... Ein musikalisches Geschäft ... ... Oder soll ich ihm das Herz ausreißen und ums Maul schlagen ? Oder ihm die Zunge durch den Nabel ziehen ? Oder Riemen aus seinem Bauch schneiden und seine Banditenlarve damit zerpeitschen ? Das alles hat er verdient . « » Patente Phantasie , Rindler , an Ihnen ist ein Dichter verloren gegangen . « » Meine Herren , verkennen Sie mich nicht . Dieser Preßbandit ist der Schrecken vom ganzen Lehel . Wenn ich einmal mit diesem Helden anbinde , muß es glorios gehen . Soll ich das Schwein kitzeln , daß es ein Rad schlägt wie ein besoffener Pfau ? Oder soll ich mit seinem Schädel Läuse aus dem Asphalt der Maximilianstraße stampfen ? « » Hören Sie auf , entsetzlicher Mensch . Etwas viel weniger Poetisches : Sie sollen ihn in eine Mistpfütze tunken , bis ihm der Dampf ausgeht . So ist ' s beschlossen . Wollen Sie das machen unter den vorgeschlagenen Bedingungen ? « » So wahr ich ... Herrgott , wenn uns nur Niemand hört . « » Seien Sie nicht feig , Hans ! « » Ich mein ' nur wegen der Konkurrenz . Daß mir kein anderer die schöne Arbeit vor der Nase wegschnappt . Wissen Sie , die Gripso-Grapsologie ... « Dabei zog er schnell die Finger mehrmals krallenartig ein und machte eine kreisende Armbewegung dazu . » Eine dämonische Komödie , Schurken über Schurken ! Mir kann ' s recht sein , hundertmal recht ; sie besorgen meine eigene Rache ... « dachte Drillinger und suchte unbemerkt davon zuschleichen . Es gelang ihm , sich durch ein enges , stinkiges Gäßchen zu drücken und unbehelligt in die Sternstraße zu kommen . Ganz in Gedanken über das soeben Erlebte kam er noch einmal an dem Hause vorüber , das er vor wenigen Minuten verlassen . Gabriel stand unter dem Thor bei den Dämchen . Als er den Baron im Eilschritt des Weges kommen sah , rief er ihn an : » Noch in unserer Gegend , Herr Baron ? « Die Mädchen kicherten verlockend und wichen seitwärts , als wollten sie dem Baron den Platz freimachen , hereinzukommen . » Ich habe Sie vorhin zu fragen vergessen : Warum haben Sie denn eigentlich den Kopf eingebunden , Gabriel ? « warf Drillinger stehenbleibend hin , nur um etwas zu sagen . » Ach , Herr Baron , ein kleiner Schlaganfall , heute früh ... « » Ein Schlaganfall ? « Nun machte die Brünette einen Vorstoß , sich in scherzhaft insinnierender Weise am Gespräche zu beteiligen und das Interesse des Barons auf ihre sich lüstern darbietende Gestalt zu ziehen . » Wär ' ich dabei gewesen , es wäre ihm nichts passiert . « » Sie sind wohl seine kleine Schutzheilige ? « fragte der Baron und maß die Sprecherin mit kritischem Blick » Heilige weniger , « antwortete sie mit schamlos aufdringlicher Schlagfertigkeit , » aber bei mir wäre er sicher gewesen . « Drillinger trat einen Schritt näher . Sie deutete das als Entgegenkommen und fuhr schmeichelnd fort : » Da drin habe ich ein trauliches Zimmer - o , das sollten Sie ansehen , da ist man aufgehoben wie im Himmelreich . « Gabriel hüstelte und räusperte sich und schielte zum Thorweg hinaus wie eine Schildwache . Als der Baron sie schweigend fixierte , nahm sie wieder das Wort und flötete innig : » Wollen Sie sich nicht bei uns ausruhen ? Ich erzähle Ihnen die Geschichte von dem Preßbanditen und was dem heute geschehen ist . « » Preßbanditen ? Nein , da danke ich ... Ich bin heute gar nicht mehr neugierig . « Er drehte sich auf dem Absatze herum , gab dem Klown einen Schlag auf die Schulter und mit einen raschen : » Gut ' Nacht , Gabriel ! « war er verschwunden . Er eilte , als fürchtete er eine Verfolgung , er wußte nicht deutlich warum ... Es war ihm bei dem starr begehrlichen Blick der glutäugigen Brünette plötzlich alles so unheimlich , schemenhaft und totentanzähnlich erschienen ... Er jagte die Isar entlang in die Nacht hinein wie in einen schauerlich schwarzen Abgrund , höhnende Stimmen und Blicke ringsum , Kreischen und Geschrei aus den tosenden Wassern , den rauschenden Wipfeln , dem Flüstern der Luft , dem Pochen des eigenen Herzens ... Mit zerschlagenen Gliedern , in Schweiß gebadet , kam er vor seinem Hause an , verwundert wie ein Irrender , der plötzlich am Ziele steht ... Als er am Morgen nach einem langen , wirren , wenig erquickenden Schlaf vor Brigitta erschien , empfing ihn die Alte mit kurzem Wunsch und Gruß . Sie sah noch hinfälliger aus , als gestern . Er betrachtete sie forschend von der Seite ... Merkwürdig , die Alte kam ihm so fremd vor ... » Sie haben mir gestern viel Zeit zum Alleinsein und Nachdenken gegönnt . « » Soll das ein Vorwurf sein , Brigitta ? « » Ich habe ein wenig gelesen und viel gehört . « » Du machst wieder Vorreden . Ich ehre Deine Gewohnheit . Du änderst Dich doch nicht mehr . Was hast Du gelesen ? « Er setzte sich an den Tisch , den Kopf in beide Hände gestützt mit den kleinen Fingern an der Stirn trommelnd . » Ja , das Ändern ! Da müßte Gott ein Wunder thun - auch bei andern Menschen . Ich habe ein trauriges Kapitel gelesen . Sie , die Heldin der Geschichte , eine reife , leidenschaftliche Frau , war in Liebe zu einem jungen Manne entbrannt , und in der Thorheit ihres Herzens glaubte sie , sich zu entsühnen , wenn sie den Geliebten , in andern Dingen auf bessere Wege brächte , wenn sie ihn erziehen könnte . Er war ein sehr verwickelter Charakter , alles gemischt , aber seine Energie war geschwächt . Zuletzt zog seine Schwäche ihre Stärke herab und sie sank tiefer und tiefer , jemehr ihre Liebe durch sein sinnliches Wesen in sündige Lust ausartete ... Ach , es ist eine zu traurige Geschichte . Das Weib , das seine Führerin und Meisterin werden wollte , wurde sein Werkzeug , seine Sklavin , bis sie am Ende beide im Laster verdarben . Ich kann das nicht so wiedergeben , mein alter Kopf ist zu schwach ... « Er sah auf . » Ja so geht ' s in der Welt . Eine sehr lehrreiche Geschichte , Brigitta ... Also das war die Vorrede , eine Dichtung . Und nun laß uns zur Wirklichkeit kommen , obwohl ich heute weder Dichtung noch Wahrheit hören möchte ... Nur Stille , Stille ... Alles Wirkliche ist so schauderhaft laut , so grell ... Ich bin nervös , Brigitta . « » Ja , zur Wirklichkeit , die noch schlimmer ist , als die schlimmste Dichtung , « sprach sie für sich weiter , ohne seine Abwehr zu beachten . Er schnellte empor und unterbrach sie hastig , aufgeregt : » Weißt Du , Alte , ich gebe keine saure Gurke für die ganze Wirklichkeit ; die ist jeden Tag anders , verschiebt sich fortwährend , dehnt sich , schrumpft zusammen , kräuselt sich , ist jung , lebendig , greisenhaft , maustot , ein Scheusal , ein Unsinn , ein Nichts . Was habe ich nur gestern wieder für skandalöse Wirklichkeits-Erfahrungen gemacht ... Aber im Grunde sind das alles nur dumme Träume ... Siehst Du , ich bin eine künstlerische Natur , das ist so im Blut , die Unruhe , die Phantasterei . Da hält man das Geträumte für wirklich und das Wirklichste zerfließt wie Träume und Schäume . Wo ist eine feste Grenze ? Nirgends . Man könnte ja sein bischen Verstand darüber verlieren , wenn man nachdenkt . Ich mag nicht mehr . Mir ist alles zuwider . Ich muß aufs Land , ins Gebirg , in die Einsamkeit , drei , vier Wochen , ich weiß nicht wohin , wie lange , es wird mir aber wohl thun ... Nicht wahr , Du findest auch , daß es mir wohlthun wird ? Dir wird es auch wohl thun , wenn Du den unausstehlichen Teufel eine zeitlang los hast , gelt ? Ach , die Menschensippe ! Ich könnte mir die Lippen blutig beißen , die Fäuste auf dem eigenen Schädel in Splitter schlagen , aber es hilft nichts . Und dann die kleinen , nichtigen Sachen des materiellen Lebens , diese Widerborstigkeit , wenn man ihrer habhaft werden will , und die man doch erringen , die man meistern muß , wenn man der Knechtung entgehen will , all ' dieser Quark , dieser Dreck , der doch wieder die Hauptsache , ein teuflisches Machtmittel ist , und dieses dämonische Unvermögen , sich von all ' dem Verachteten und Gewünschten , von all dein Gehaßten und Ersehnten als anständiger Mensch loszumachen ! Als anständiger Mensch , hörst Du ? Denn daß wir anständig sind , oder dafür gelten , das ist für uns auch eine Art Rache an diesem hundsföttischen Philistertum . Ich muß aufs Land , aufs Land , aufs Land ! Halte mich nicht zurück , Brigitta , ich beschwöre Dich , hier werde ich verrückt ... Die Erbärmlichkeiten der Stadtmenschen ... « » Gehen Sie nur , in Gottes Namen , aber vorher eine Abrechnung ... « » Natürlich , freilich , versteht sich - mit dem Weiler meinst Du doch ? « fuhr er der Alten erregt in die müde Rede . » Ja , das wird besorgt , soweit sich ' s nicht in wenigen Wochen von selbst erledigt ; da kannst Du ganz ruhig sein . Du bekommst Deine Abrechnung . « » Ich meinte anders ... « Er atmete aus . Also wenigstens keine gemeinen Geldfragen , kein widerlicher Finanzkrieg in Sicht ... » Eine moralische Abrechnung ... « » Mit jener Frau ? Donnerwetter , laß mich in Ruhe , ist längst erledigt . « » Ich begreife Ihre schreckliche Hitze und Aufregung nicht . Kann ich ruhiger reden , als ich ' s heute thue ? Ich sage kein Wort von jener