Männer das blusenartige Jagdhemd mit Tuchhosen , großen Lederstiefeln und schwarzem , spitzem Hut , den eine Adlerfeder schmückte , - und die Frauen das braune oder helle Kleid mit langen Flechten und einer breiten , schneeweißen Schürze . Die geöffneten Türen des großen vorderen Zeltes zeigten im Innern eine vollständig eingerichtete Meierei . Es wurde Butter und Käse bereitet , man scheuerte die blanken Geräte und kochte an einem riesigen Feuer für die ganze große Schar das Essen . Es sah hier alles anders aus als bei den armen Nomaden , die im Winter Handschuhe strickten und Zwirn und Holzgeräte arbeiteten , um sie im Frühling gegen die unentbehrlichsten Lebensmittel und Hausgeräte bei dem Krämerkolonisten einzutauschen und doch trotz aller Mühe ewig in dessen Schuld zu bleiben . Dieser Stamm dagegen trieb ausgedehnten Handel und bedeutenden Fischfang in den Lofoten . Der Zauberer verließ , als man den Lagerplatz erreicht hatte , sein Reittier und näherte sich , allen andern voran , dem Wohnzelt , das höchstwahrscheinlich einem Anführer oder besonders reichen Manne gehörte . Schon sehr bald kam er zurück , begleitet von einem Lappen , der ihm Zeltplätze anwies und dann die Herde einer Musterung unterwarf . Jedem Tier , das in die Umfriedung getrieben wurde , schnitt er ein Zeichen in das Haar , die älteren aber wurden zum Schlachten bestimmt und in einen gesonderten Raum gesperrt . Alles , was Robert sah , deutete auf Ordnung und Wohlstand hin . Von ihm selbst und seinem schwarzen Gefährten mußte der Zauberer auch gesprochen haben , da sich der junge Lappe , nachdem er die Tiere ausgesondert hatte , den beiden näherte und ihnen seine derben , braunen Fäuste darbot . » Ihr seid willkommen « , sagte er in einer Sprache , die so sehr an die Dänische erinnerte , daß ihn Robert sofort verstand . » Bleibt unsere Gäste , solange es euch beliebt , und seid zufrieden mit dem , was wir bieten können . Hier ist niemand reicher als der andere , hier sind keine Herren und keine Diener , sondern jeder findet sein bescheidenes Teil an den Gaben Gottes . Kommt in das Zelt meines Vaters und eßt und trinkt . « Robert schlug sofort ein . Zwar klangen die Worte des jungen Burschen etwas blumenreich und außergewöhnlich , aber doch vertrauenerweckend . Er übersetzte sie dem Neger , und die beiden traten in das Zelt , wo ihnen Rentiermilch , Bärenschinken und eine kalte , gebratene Rentierkeule sowie die bekannten Mehlkuchen vorgesetzt wurden . Nach wenigen Stunden schon waren sie mit ihren neuen Gastgebern gut befreundet , und Helge , der Sohn des alten Stammesführers , versprach ihnen , sie schon morgen nach dem Westfjord mitzunehmen , wo jetzt die getrockneten Fische von den Stangen gehoben , verpackt und verladen wurden , die man seit dem März der Sonne und dem Wind ausgesetzt hatte . Für diese Arbeit trafen die Wanderlappen hier ein , während die Männer von der ersten Reise , dem Märzfischzug , bereits wieder nach Norden gegangen waren , um dort während der Sommermonate zu ernten , was der kurze Sonnenschein dem Boden abgerungen hatte , um zu jagen und die Stammtiere der zahllosen Rentierherden zu weiden . Ewig unterwegs , lebt und stirbt der Lappe auf der Wanderschaft über die Gebirge und Hochflächen seiner öden Heimat . Robert sprang vor Freude , während Mongo den ganzen Tag ausruhte und sich von den Strapazen der Wanderung wieder zu erholen suchte . » Hier sind Lebensmittel im Überfluß « , sagte er , » ich brauche also kein Brennholz zu spalten oder Wasser herbeizuschleppen , wie damals in dem verwünschten Gebirge , wo eine Zwiebel schon ein Leckerbissen war und ein Stück gekochtes Leder ein Feiertagsschmaus . Meine alte Freundin sitzt , wie ich sehe , auch den lieben langen Tag im Sonnenschein ohne zu arbeiten , - ich mache es wie sie . « Robert lachte und bestieg mit Helge die großen geduldigen Rentiere , die sie nach dem Westfjord bringen sollten . Seine Reitkunst war zwar seit Pinneberg nicht mehr geübt worden , so daß er wie ein richtiger Seemann auf dem Rücken des Tieres hing , oder besser , wie ein Feuerzange auf dem Rost . Helge lachte laut , aber schon nach kurzer Zeit hatte Robert die erste Angst überwunden , die Hörner des gutmütigen Tieres losgelassen und sich straffer aufgerichtet . » Habe ich doch nie im Leben gehört , daß die Rentiere zum Reiten benutzt werden « , sagte er . » Ich hielt sie nur für milchgebende Kühe , deren Fell und Fleisch man wie das der Rinder verwendet . « Helge nickte . » Ist auch ganz so wie du sagst , Herr « , antwortete er . » Die gewöhnlichen Rentiere aus den Finnmarken setzen ihren Reiter sofort wieder ab oder lassen überhaupt einen solchen Versuch gar nicht erst zu , aber die von der Halbinsel Kola , eine größere , zahmere Rasse , die jedoch selten eingefangen wird , eignet sich zum Reiten ganz besonders . Du kannst so ruhig sein , als säßest du auf dem Schoß deiner Mutter , der Tiermer wird dich nicht abwerfen . « Robert sah auf . » Tiermer ? « wiederholte er , » das Wort habe ich schon häufig gehört . Was bedeutet es ? « Der Lappe sah ihn mißtrauisch an . » Weiß nicht , Herr « , antwortete er kurz . » Ist eben ein Name wie deiner und meiner auch . « » Du sollst mich nicht Herr nennen , Helge « , rief der Junge . » Ich heiße Robert , gewöhnlich abgekürzt in Bob ! « Der Lappe neigte lächelnd den Kopf . » Aber du bist ein Weißer « , sagte er , » und du verachtest , wie alle deine Brüder , die armen , schmutzigen Bewohner der Finnmarken . « Robert lachte hell auf . » Ich und jemand verachten ! « rief er . » Das gibt es bei uns zu Hause nicht . Wir schätzen den Mann nach seinem Verdienst , aber nicht nach seiner Hautfarbe . « Der junge Lappe seufzte tief . » Dann möchte ich , daß unser Gebiet an deine Heimat stieße , Bob . Hier sind wir nur geduldet wie die Tiere der Wüste , da man sie nicht töten darf . « Robert schwieg . Er dachte an das heidnische Opfer hoch oben auf den Felsenbergen der äußersten Eismeerregion , an das steinerne Götzenbild und die Blutstropfen auf seinem abschreckenden Antlitz , er glaubte plötzlich den feinen Wohlgeruch wieder zu atmen und sah die braunen Gestalten , wie sie sich vor dem Bilde Jubinals tief verneigten und dann das sonderbare Abendmahl aus den Herzen der Opfertiere empfingen - - Dabei hatte er das » Tiermer « gehört , er wußte es jetzt genau . Schweigend ritt er mit seinem Begleiter weiter . Der breite Westfjord schimmerte schon von weitem herüber , als er zu dem jungen Lappen begann : » Bist du ein Christ , Helge ? « Derselbe mißtrauische Blick von vorhin streifte ihn wieder . » Wir sind alle Christen , Herr « , antwortete der Bursche . » Auch der Stamm , mit dem ich hierher kam ? « » Auch der . Wo trafst du übrigens meine Brüder ? « » Am Eismeer « , antwortete Robert . » Hoch oben im Gebirge . « » So , so . Rastete der Stamm an dieser Stelle ? « » Einige Tage lang . Ich konnte mit niemand sprechen und weiß also nicht , warum . - Aber sage mir doch « , fügte er hinzu , um den Gegenstand des Gesprächs zu wechseln , » sage mir doch , wie dein Rentier heißt , Helge . « Der junge Lappe schien einen Augenblick zu zögern , dann aber heftete er den Blick auf Roberts Gesicht und antwortete ruhig : » Das Tier heißt Jubinal . « » Jubi - « Robert ließ den Namen unvollendet . Er besann sich zur rechten Zeit , daß es gefährlich und undankbar sein würde , die Geheimnisse der armen Nomaden auszuplaudern . » Es kam mir wieder so vor , als hätte ich auch dies Wort schon einmal gehört « , sagte er nur . » Vielleicht heißen viele Tiere so . « » Sehr viele « , war die einsilbige Antwort . Wieder stockte das Gespräch , und Robert wandte seine ganze Aufmerksamkeit dem Westfjord zu . Da sah er an langen Stangen am Ufer die Millionen getrockneter Fische in der Luft hängen und überall die arbeitenden Männer , welche die reichliche Beute in Sicherheit brachten . In den Buchten lagen zu Hunderten die Fischerboote und weiter draußen die Jachten , die den Ertrag des Fanges nach Tromsö bringen sollten . Robert sah sehnsüchtig nach den schlanken Fahrzeugen mit dem weißen Bug und den weißen , glänzenden Segeln . » Helge « , sagte er , » kennst du keinen von den Kapitänen ? « Der Lappe nickte . » Kenne sie alle , Herr . Sind die Krämer von den Ansiedlungen in den Schluchten und an den Fjords , jeder fuhrt sein eigenes Schiff . « Robert machte ein erstauntes Gesicht . » Krämer ? « wiederholte er . » Und diese Männer sind gleichzeitig auch Seeleute ? « » Ja . Seefahrer , Großhändler , Gaardbesitzer , Krämer und Viehzüchter , alles zugleich . Hier ist nur der etwas wert , der die rauhe Gegend und das rauhe Wetter in jeder Weise auszunutzen versteht . Sonst könnte er sich nicht ernähren . « Robert fühlte sich ziemlich enttäuscht . » So hat also wohl jeder dieser Krämer-Kapitäne seine Schiffsbesatzung fix und fertig in Knechten und Lehrjungen dastehen ? « rief er verächtlich . » Du sagst es , Herr ! « antwortete der Lappe . » Und fremde , wirkliche Matrosen werden nicht geheuert ? « » Auf diesen Jachten , nein . Du mußt dich in Bergen nach einem Kapitän umsehen . Dort gibt es welche aus aller Herren Länder . « Robert atmete auf . » Helge , wüßtest du eine Gelegenheit , bald dahin zu kommen ? « fragte er den jungen Lappen . Der zuckte die Achseln . » Müssen sehen , Herr « , antwortete er . Robert begriff nicht , weshalb der junge Mensch plötzlich so verändert und schweigsam erschien . Helge hatte offenbar anfangs großes Gefallen an ihm gefunden , und jetzt war er fast abweisend geworden . Als sie das Ziel erreicht hatten und die Rentiere an einen Baum gebunden waren , näherte er sich Robert . » Du bleibst an meiner Seite , Herr ! « sagte er leise , aber im Ton eines Befehls . » Begleite mich , ich habe mit den Männern dort zu sprechen . « Dabei deutete er mit der Rechten auf eine Gruppe von Lappen , die auf langen Holzbänken die gedörrten Fische zu einzelnen Haufen schichteten und bei dieser Arbeit laut sangen oder sprachen , während sich der salzige , unangenehme Geruch weithin bemerkbar machte . » Wir reiten in einer Viertelstunde zurück « , fügte er hinzu . Robert schüttelte den Kopf . Etwas in ihm sträubte sich gegen diesen Ton . » Ich bleibe am Strand « , sagte er , » und zwar um womöglich mit einem der Schiffer zu sprechen . « » Das verbiete ich ! « beharrte der Lappe . » Du ? - Mit welchem Recht ? « » Ich zwinge dich dazu ! - Du bist ein Gast im Zelt meines Vaters , du bist ein Bettler , den das Meer an unseren Strand geworfen hat , das vergiß nicht . « Roberts Blut schoß heiß in seine Wangen . Das Wort » Bettler « nahm ihm wieder einmal seine ganze Besonnenheit . Ehe sich der Lappe versah , brannte auf seinem Gesicht ein Schlag , der ihn fast zu Boden geworfen hätte . » Nimm das von dem Bettler ! « rief der junge Matrose zornig . Er stand mit blitzenden Augen und geballten Fäusten vor seinem Gegner , der zwar wütend wie ein gereiztes Raubtier aussah , aber keinen Versuch machte , die Ohrfeige zurückzuzahlen . » Bist du auch noch ein Feigling dazu ? « rief er . In diesem Augenblick berührte die Hornspitze einer langen Pfeife von hinten seine Schulter , und als er sich umsah , bemerkte er einen älteren Mann in Schiffertracht , der mit spöttischer Miene den ganzen Auftritt beobachtet hatte . » Schlagen sich zwei junge Narren auf offener Heerstraße ! « sagte er spöttisch lachend . » Der Lappe hat mich beleidigt ! « rief Robert errötend , » Er hat mich einen Bettler genannt , weil ich schiffbrüchig an diese Küste geworfen wurde und auf der Wanderung vom Eismeer hierher notgedrungen das Brot seines Stammes essen mußte . Ist das gut und gerecht , Herr ? « Der Mann antwortete nicht . Seine blauen , klugen Augen forschten in dem Gesicht des Lappen . » Warum hast du das getan , Helge ? « fragte er . Der junge Rentierhirt schwieg . Der Norweger lächelte schlau . » Du bist also am Nordkap gestrandet ? « wandte er sich zu Robert . » Als Walfischfänger natürlich ? Und da oben trafst du die Lappen ? « » Ja , Herr . « » Wir kennen hier keine Herren , Junge . Ich bin der Patron Gulbrandson , das genügt . - Und du , Schlingel « , redete er den anderen an , während sich sein breiter Mund zum Grinsen verzog , » du fürchtest , daß dieser schlagfertige junge Seebär wohl ausplaudern könnte , was höchstwahrscheinlich da oben in der Eiswüste passiert ist , nicht wahr ? Oder denkst du , daß deine schmutzigen Gesellen am Nordkap , wo kein Baum wächst und kein Leben gedeiht , - zu Jesus Christus gebetet haben , he ? « Helge sah mit mißtrauischem Blick auf . » Wir sind alle Christen , Patron Gulbrandson « , antwortete er verbissen . » Aha ! Dachte wohl , daß ich den Nagel auf den Kopf getroffen hätte « , lachte der Norweger . » Ist nicht angenehm , für Götzendienerei und Heidenkram vor Gericht gerufen zu werden und in das Gefängnis zu wandern , wie ? Kann mir das lebhaft denken , und kein Jubinal und kein Tiermer schützt davor , wenn ' s herauskommt . Aber würdest du denn hingehen und wie ein altes Weib ausschwatzen , was du gesehen hast , Bursche , wie ? « wandte er sich an den erstaunten Robert , der jetzt erst den Zusammenhang der Dinge vollständig begriff . Eine Handbewegung antwortete ihm . » Nein , niemals ! « rief der junge Matrose , » ich würde niemals den Verräter spielen . « Patron Gulbrandson lachte . » Du gefällst mir « , nickte er . » Willst sicherlich eine Heuer annehmen , nicht wahr ? Möchtest nach Bergen fahren , denke ich . « » Ja , ach ja ! In das Lager der Lappen gehe ich nicht wieder zurück , und sollte ich hier verhungern müssen . Nehmen Sie mich mit nach Tromsö , Patron . « Der Norweger rauchte in großen Wolken . » Kennen hierzulande gar kein Sie , « brummte er . » Ist vielleicht dänische und deutsche Sitte , wir mögen es nicht . Nennt einer den andern du , und wenn ' s der Amtmann von Tromsö selber ist . Aber du gefällst mir , Junge , habe dir ' s ja schon gesagt , ist Mut in dir und eine frische Art , mag dich leiden , mit einem Wort . - Meine Jacht geht morgen nach Tromsö unter Segel , und wenn du mitwillst , so komm an Bord , ich erlaube es . Aber vorher noch Frieden mit diesem Burschen hier . Der Mensch soll nicht im Zorn scheiden , und wäre es auch von einem gelben , schmutzigen Lappen . « Da wandte sich Helge plötzlich ab und rannte wie ein Hase in Sprüngen zu den Rentieren , deren Halfter er durchschnitt und sich auf den Rücken des einen schwang . Mit einem wilden , gellenden Schrei jagte er in das Gebirge zurück . Wie der Blitz schoß ihm Tiermer , das ledige Ren , auf den Fersen nach . » Fort ist er ! « sagte Olaf Gulbrandson . » Kenne sich einer aus bei den Lappen . Sie sind von ihren Tieren so wenig zu trennen , wie von ihren alten Heidengöttern , und wenn bis zum jüngsten Tage von unserem Herrn und Heiland gepredigt werden würde . « Er hatte das mehr für sich als zu seinem jungen Begleiter gesprochen . Jetzt erst sah er , daß Robert kreidebleich dem dahinjagenden Hirten nachblickte . » Nanu ? « rief er , » was ist denn los , Junge ? Siehst ja aus wie ein altes Weib , das im Gebirge einem Höhlengeist begegnet ist ! « Robert gab ganz verstört den erstaunten Blick des Patrons zurück . » Leb wohl « , sagte er , » ich muß fort , ich darf mich nicht länger auf halten , Patron . Da oben bei den Lappen ist noch ein Gefährte von mir , ein alter Neger , den ich nicht verlassen darf ! « Er wollte sich rasch abwenden , aber Olaf Gulbrandson hielt ihn am Arm zurück . » Du bist nicht gescheit , Junge « , rief er , » glaubst du etwa , daß es dir möglich wäre , zu Fuß über die Fjellen zu laufen ? « » Ich muß , und wenn es noch so schwer sein sollte . Sie könnten den Alten ermorden . « » Pah ! Das fällt ihnen nicht ein . Sie bewachen ihn , bis er auf einem Schiff sitzt und der Stamm ins Innere des Landes zurückgeht . Wie konntest du Helge aber auch von dem Baalsdienst seiner Genossen erzählen ? « » Das habe ich nicht getan ! « rief Robert lebhaft . » Du darfst mir nicht solche Gedankenlosigkeit zutrauen , Patron ! Ich wußte noch nicht einmal , was der Lappe dachte , als er schon aus einigen Andeutungen zusammengesetzt hatte , daß ich - nun , meine Schuld ist es nicht . Aber dem Neger darf nichts geschehen , Patron Gulbrandson . Bitte , laß mich fort , hörst du ! « » Das tue ich nicht , Junge , du läufst in dein Verderben hinein , blind und toll wie ein Verrückter . Du kennst ja den Weg gar nicht , fünf Stunden müßtest du marschieren , auch wenn es dir gelänge , dich zurechtzufinden , also gib den Plan auf . Der Neger wird nicht ermordet , ich , Olaf Gulbrandson , stehe dir dafür . « Robert schüttelte den Kopf . » Willst du mir wirklich raten , meinen Gefährten im Stich zu lassen und selbst hier in Sicherheit zu bleiben , während sein Schicksal von der Großmut einiger Lappen abhängt , - Patron Gulbrandson , willst du das wirklich ? « Der Schiffer runzelte die Stirn . » Sind alle Grünschnäbel in Deutschland so vorlaut , alten Leuten derartige Fragen zu stellen , Bursche ? « Robert wandte sich ab . » Leb wohl , Patron , ich danke dir nochmals für dein freundliches Anerbieten , aber ich darf nicht . Wenn ich mit Mongo wieder hierher zurückkomme , wird deine Jacht längst die Anker gelichtet haben . Glück auf die Fahrt . « Er grüßte und lief ohne weiteres fort , den Spuren der beiden galoppierenden Rentiere nach . Olaf Gulbrandson schob die Pelzmütze in den Nacken , rauchte wie ein Fabrikschornstein und sah ihm sprachlos nach . Erst als Robert seinen Blicken zu entschwinden drohte , faßte er sich . » Hallo , Junge « , rief er mit gewaltiger Stimme , » hast du denn den Teufel im Leib ? Ich will dir helfen , dir Leute mitgeben , hörst du ? Komm zurück , Schlingel ! « Robert stand unschlüssig still , als er aber den Norweger mit langen Schritten nachkommen sah , kehrte er um und ging ihm entgegen . » Sprichst du im Ernst , Patron Gulbrandson ? « fragte er . » Sonst halte mich nicht auf ; es würde nichts nützen . « Der Norweger war ganz außer Atem . » Ich scherze nie , Junge « , antwortete er , » aber am allerwenigsten in ernsthaften Dingen . Du sollst ein paar Kerle haben , die den Weg kennen , und Brot und Fleisch auf die Wanderung , sonst könntest du nicht lebend in das Lappenlager kommen . Wart einen Augenblick ! « Sein gellender , langgezogener Pfiff rief aus einem der Boote zwei Männer herbei , die in ledernen Kleidern , mit schweren Stiefeln und Pelzmützen an Land kamen , begleitet von mehreren ganz kleinen , schlanken Hunden , wie sie zum Vogelfang zwischen den Klippen verwendet wurden . Es waren » Quäner « , Mischlinge von Lappen und Weißen . Olaf Gulbrandson schien diese Leute in seinem Lohn zu haben , denn er befahl ihnen mit kurzen Worten , den nötigen Proviant aufzupacken und den jungen Matrosen in das Lappenlager zu führen . Heimlich flüsterte er dabei noch einige Worte , die Robert nicht verstand . Die Vogelfänger gingen zu einer Bretterhütte am Strand und kamen dann sehr bald zurück , auf den Schultern trugen sie eine Art Lederranzen und in den Händen lange , eisenbeschlagene Stöcke . So ausgerüstet machten sie sich mit Robert auf den Weg , und alle drei marschierten in die Steinwüste hinein . Patron Gulbrandson sah ihnen mit zufriedenem Lächeln nach . » Ist ein frischer Junge « , murmelte er , » könnte ein Norweger sein , einen so festen Willen hat er . Wird sich durchsetzen , wird den Schwarzen befreien , und sollte es blutige Köpfe kosten . « Er kehrte zu den arbeitenden Lappen zurück , während die drei anderen ohne viele Worte ihres Weges zogen . Auch die Quäner waren überzeugt , daß dem Neger kein Leid geschehen werde , und diese dreifache Versicherung beruhigte Robert einigermaßen . - Es war Nacht , als er mit seinen beiden Begleitern das Lager der Lappen erreichte . Die Rentiere grunzten in ihrer eigentümlichen Weise , die Zelte lagen in dunklen Umrissen da , und alles war totenstill . Robert teilte geräuschlos die Vorhänge der luftigen Behausung , in der Mongo und er während der letzten Nacht geschlafen hatten , er tastete am Boden und untersuchte mit Händen und Füßen den ganzen kleinen Raum . Vergebens , - es war niemand darin . Ein eisiges Grauen überlief seine Glieder . Wo sollte er jetzt den Alten suchen ? Leise flüsternd teilte er seine Entdeckung den beiden Quänern mit . » Wollen wir Lärm machen , das ganze Lager in Aufruhr bringen , mit Gericht und Geistlichkeit drohen ? « fragte er . Ein Zischen wie ein halblautes , verächtliches Lachen traf sein Ohr . » Schau her « , flüsterte einer der Vogelfänger , » hier ist das Mittel , den Verlorenen wiederzufinden , allerdings nur , wenn du irgendeinen Gegenstand hast , der mit ihm in Berührung gekommen ist , den er getragen hat oder worauf er lag . Gibt es dergleichen ? « Er zog bei diesen Worten die beiden kleinen , wieselähnlichen Hunde aus den Taschen seiner weiten Lederjacke hervor und setzte sie sorgfältig auf den Boden . » Sind keine Felle im Zelt ? « fragte er . » Das wäre das beste . « Robert unterdrückte einen Freudenruf . » Hier ! Hier ! « antwortete er , » aber werden die kleinen Dinger imstande sein , eine Spur zu verfolgen ? « Die Quäner antworteten nicht . Sie rieben nur mit den Rentierfellen die Schnauzen der beiden kleinen Tiere , dann folgte der leise bestimmte Befehl : » Such , Freia ! Such , Thor ! « Die Hunde gehorchten sofort . Sie schnupperten eine Zeitlang am Boden und wandten sich dann wie auf Verabredung dem eingezäunten Platz zu , wo die Rentiere gefangen gehalten wurden . Dort gingen sie spürend und suchend im Kreise herum . » Sven « , flüsterte einer der Vogeljäger , » gib mir die Flasche . Wir werden noch meilenweit wandern müssen . « Der andere reichte ihm das Verlangte . » Weshalb , Steen Norrick ? « fragte er . » Das wirst du sehen , Sven . Aha , es geht schon weiter . « Die Hunde hatten sich während seiner letzten Worte in Bewegung gesetzt und liefen statt einem der Zelte vielmehr dem Ausgang des Tales zu . Über eine Viertelstunde lang gingen die drei Männer schweigend den Tieren nach , bis endlich Robert seine Unruhe nicht länger zügeln konnte . » Ich bitte euch « , sagte er , » wohin gehen wir ? Die Hunde laufen ja direkt ins Gebirge hinein . « Steen Norrick pfiff leise . » Du kannst vielleicht ein Schiff steuern oder ein Segel am obersten Top festmachen , Freund « , sagte er , » aber von der Jagd verstehst du nichts . Überlasse es nur uns , zu beurteilen , was Thor und Freia leisten können . Diese Hunde laufen nie zu ihrem Vergnügen in der Welt herum , wie es eure tun , sondern sie arbeiten und spüren ihr Leben lang , ganz wie wir selbst . - Nun , was gibt ' s denn , Freia ? « Die letzten Worte galten der kleinen Hündin , die offenbar die Spur verloren hatte , und nun winselnd zurücklief , um sie noch einmal zu suchen . Aber sooft auch der Faden wieder gefunden wurde , - an einer bestimmten Stelle zerriß er immer aufs neue . Hier konnten die Füße des Negers den Boden nicht mehr berührt haben . Die Vogeljäger trennten sich . Bei dem schwachen Schein des Mondes nahm der eine das Hündchen Thor unter den Arm und ging mit ihm etwa zwölf bis zwanzig Schritte weiter in den Wald hinein , während Sven , der andere , bei Freia blieb und das Tier in der nächsten Umgebung der Stelle , an der die Spur aufhörte , weitersuchen ließ . Robert sah stumm dem Treiben der beiden riesigen , schweigsamen Männer zu , die mit ihren derben Gliedern und ihren Hünengestalten einen äußerst zuverlässigen Eindruck machten . Er dachte beschämt an den Patron Gulbrandson . Was wäre wohl aus ihm geworden , wenn sich der erfahrene alte Mann nicht so väterlich seiner angenommen hätte ? » Ruhe « , ermahnte er sich selbst , » Ruhe ! Es muß ja der richtige Weg sein . Die beiden Jäger sehen nicht aus , als könnten sie etwas Unüberlegtes tun . « Er beobachtete abwechselnd die Versuche der Quäner . Während Steen Norrick von Zeit zu Zeit das Hündchen einige Schritte weit vorwärts trug , brachte Sven das seinige an jede Felsspalte , jeden Engpaß und jede Klippe , aber immer noch ohne den geringsten Erfolg , bis endlich Steen Norrick einen halblauten Ruf hören ließ . Der andere Quäner ergriff sofort seinen Spürhund , folgte mit langen Schritten dem Vorangegangenen und machte es Robert schwer zu folgen . Der Jagdeifer hatte offenbar die beiden Vogeljäger ergriffen , daß sie darüber alles andere vergaßen . » Hast du die Spur gefunden , Steen Norrick ? « Der andere deutete auf das Zwerghündchen . » Von nun an wirds besser gehen « , sagte er . » Behalte Freia nur im Arm , ich bin meiner Sache sicher . « Schweigend setzte der kleine Zug seine Wanderung fort , bis sich nach etwa fünfzig Schritten die gleiche Szene wiederholte . Jetzt aber war und blieb die Spur verloren . Die Jäger sahen sich an . » Rentiere ! « sagte Sven . » Der Neger sollte reiten und weigerte sich , er fiel herab , wurde weiter geschleift , wieder auf das Rentier gehoben und festgebunden . « Steen Norrick nickte . » Ja , du hast recht , Sven Böge ! « antwortete er . » Gut , so haben wir ' s leichter . « Sie pflückten sorgfaltig das spärliche Moos , das auf dem Felsboden wuchs , und rieben wieder die Schnauzen der beiden Hunde . » Such ! Such ! « Thor und Freia folgten jetzt den Spuren der Rentiere . Es ging ohne Unterbrechung talauf , talab , immer weiter , und als gegen Morgen der Boden etwas sumpfig wurde , erkannte man deutlich im Dämmergrau des jungen Tages die Spuren der Hufe , die sich auf der feuchten , moorigen Erde scharf abgedrückt hatten . » Wirklich ! « rief Robert , » eure Hunde behalten recht . Wie habt ihr ihnen nur das Spüren beigebracht und wozu braucht ihr es , wenn ihr nur Vögel jagt ? « Steen Norrick lächelte . » Du fragst viel auf einmal « , antwortete er . » Die Fähigkeit des Spürens ist diesen Tieren von Natur eigen . Wir richten sie nur besonders ab auf den Vogelfang , weil sie dazu die geeignete Größe haben . « » Wieso denn das ? « fragte Robert neugierig . » Nun , da die Alken und Möwen in Felsritzen ihre Nester bauen , so braucht man diese winzigen Hündchen , um sie aufzuspüren . Wohin kein Menschenfuß gelangen und kein Blick dringen kann , da finden Thor und Freia die brütenden Vögel , denen man dann meistens leicht die Eier wegnehmen kann . In vielen Fällen sind auch die alten Tiere zu erreichen , die man ohne solche Hunde nur selten auftreibt . « Robert staunte . Weiter ging es , immer weiter , obwohl seine Kräfte