und teilte ihm unter krampfhaftem Ringen mit den hervorstürzenden Thränen meine Seelenangst und Not mit . Während in der Bibliothek auf meinen Lärm hin eine unheimliche , tiefe Stille eingetreten war , erzählte ich mit niedergeschlagenen Augen flüsternd von der Münzengeschichte . » Ich weiß es , « unterbrach mich Herr Claudius ruhig . » Der Kummer macht meinen Vater wahnsinnig - ach , wie leide ich um ihn ! « rief ich . » Er ist gebrandmarkt und hat über Nacht seinen berühmten Namen verloren ! « » Glauben Sie das nicht ! Es wäre traurig , wenn ein einziger Irrtum ein ganzes Leben voll angestrengter Geistesarbeit aufheben sollte ... Herr von Sassen hat ungeheure Verdienste um die Wissenschaft , die kann ihm niemand rauben , und gerade deshalb suchen ihn die Mücken in einem Augenblick der Schwäche um so empfindlicher zu stechen ... Das geht vorüber . Seien Sie ruhig , Lenore , und weinen Sie nicht . « Er hob unwillkürlich die Hand , als wolle er die meine tröstend fassen , aber sie ebenso rasch sinken lassend , trat er an die Thüre der Bibliothek und rüttelte an dem Drücker . In demselben Moment schlug es drinnen krachend und fortrollend auf die Dielen nieder . » Du bist ja kein Agasias ! « schrie mein Vater - ach , ich erkannte diese kreischende Stimme kaum wieder ! - » Sassen hat gelogen ! Fragt nur den Hart in Hannover , der weiß es ! ... Fort mit dir , du bist auch gefälscht ! « - Man hörte , wie er nach dem zu Boden geschmetterten Gegenstand stieß . » Ach , das ist der schlafende Knabe , sein Abgott , über den er ganze Bände schreibt , um zu beweisen , daß es ein Werk des Agasias ist ! « stieß ich zitternd heraus . » Gott im Himmel , er zertrümmert die Antiken ! « Herr Claudius klopfte mit starkem Finger an die Thüre . » Wollen Sie mir nicht öffnen , Herr Doctor ? « rief er laut , aber mit völlig beherrschter Stimme . Mein Vater stieß ein gellendes Gelächter aus . » Und es steht geschrieben - ha , ha , ist alles Lüge gewesen vom Anfang an ! Wehre dich doch , wenn du von Gottes Gnaden unsterblicher Geist bist ! Siehst du , wie dich die gelben Flammen fressen ? ... Hei , da wirbelt sie hinauf an die Decke , die Lügenbrut des Geistes , auf die der berühmte Mann stolz war ! - Rauch , nichts als Rauch ! « Herr Claudius fuhr entsetzt zurück - aus dem Schlüsselloch und den Thürfugen quoll dicker Qualm und ein erstickender Geruch - wollene Stoffe brannten . » Er verbrennt sein Manuskript , und das Feuer hat die Vorhänge ergriffen ! « schrie ich auf . Ich brach in lautes Jammern aus und warf mich verzweiflungsvoll gegen die Thüre - ach , was vermochten meine armen , kleinen Hände und Füße gegen die dicken Bohlen , die sich nicht rührten ! Herr Claudius sprang in die Sternwarte zurück , und jetzt dachte ich auch an die kleine , kaum sichtbare Tapetenthür in der Bibliothek ; sie führte in einen weiten , dunklen Raum voll Gerümpel , der das genannte Zimmer von der Sternwarte trennte . Und wenn die Thüre auch verschlossen war , zwei harte Fußtritte genügten , um das leichte Brettergefüge zu sprengen . Aber es bedurfte dessen nicht einmal ; rasches Laufen drinnen und ein zorniger Schrei meines Vaters belehrten mich , daß Herr Claudius , ohne Widerstand zu finden , eingedrungen sei . Der Schlüssel wurde umgedreht und die Thüre aufgerissen . Welch ein Anblick ! ... Rauch und Qualm , und dazwischen hochaufschießende Flammenfratzen , von knisterndem Funkenregen umstiebt , wogten um die traute Schreibecke meines Vaters . An den sehr schweren , dicken Wollvorhängen fraßen sich » die gelben Zungen « nur langsam empor ; desto lustiger und begehrlicher leckten sie bereits über die Stöße alter Broschüren hin , die ein zwischen den Fenstern stehendes Regal süllten . Mein Vater schrie und gebärdete sich wie ein Rasender - er floh vor Herrn Claudius , der ihn zu fassen und aus dem Zimmer zu ziehen suchte . Unter den Füßen der Laufenden knirschten und krachten unaufhörlich Scherben - der Boden war bedeckt mit Trümmern kostbarer antiker Thongefäße . Ich lief hinein . » Zurück , Lenore ! Hinaus ! Denken Sie an Ihre feuerfangenden Kleider ! « rief Herr Claudius angstvoll herüber , indem er meinem Vater , der sich auflachend in die Flammen zu werfen suchte , den Weg vertrat . » Laufen Sie in das Vorderhaus um Hilfe ! « Ich sah im Davoneilen , wie mein Vater , über die am Boden liegende Marmorfigur strauchelnd , niederfiel , von Herrn Claudius erfangen und , trotz seiner wütenden Gegenwehr , auf kraftvollem Arm nach der Thüre getragen wurde ; aber kaum hatte ich die Halle betreten , als ich hörte , wie die Ringenden droben im unausgesetzten Kampfe die Treppe erreichten . » Mörder , elender Mörder ! « schrie mein Vater , daß die marmorbekleideten Wände gellten - dann erfolgte ein entsetzliches Gepolter . Wie ich mit meinen versagenden Füßen die Bel-Etage wieder erreicht habe , kann ich bis heute nicht sagen ; ich weiß nur , daß mir war , als sei ich plötzlich von einem Wirbel erfaßt und da hingeschleudert worden , wo ein dunkler Knäuel droben vor der untersten Treppenstufe lag . Herr Claudius stand bereits wieder auf seinen Füßen ; er hielt sich mit der Hand am Treppengeländer fest und wandte mir sein vom Mond beschienenes Gesicht zu - es war mit einer fahlen Blässe bedeckt . » Wir sind unglücklich gefallen , « sagte er , noch atemlos von der Anstrengung , und deutete auf meinen Vater . » Er ist bewußtlos , und ich kann ihn nicht weiter bringen . Arme , arme Lenore , Ihre Füße tragen Sie nicht , und doch müssen Sie mir Hilfe holen ... « Nun rannte ich durch die Gärten - hinter mir schlugen die feurigen Zungen aus den Fenstern der Bibliothek und schwarze , dick aufschwellende Rauchwolken zogen über die Baumwipfel hin , mir nach . » Feuer in der Karolinenlust ! « schrie ich in die Hausflur hinein . Im Nu war das ganze Vorderhaus rebellisch . Allgemeines Entsetzen , als die Herbeilaufenden in den Hof traten und über der Pappelwand den rotglühenden Dampf in das ruhige , stete Silberlicht des Himmels hineinlohen sahen . Wer Hände hatte , ergriff Kübel und Eimer und aus der Remise wurden zwei große Handspritzen gehoben . Man hatte auch in der Seitenstraße den Brand bemerkt ; durch das Thor stürmte ein Menschenhaufe um den andern - in wenigen Minuten wimmelten die Gärten und der Platz vor der Karolinenlust von Rettenden , die das Eis auf Teich und Fluß einschlugen und Wasser in das brennende Stockwerk schleppten . Als ich zurückkehrte , lehnte Herr Claudius am Treppengeländer ; mit seiner Rechten drückte er den linken Arm gegen die Brust . Ich konnte nicht sprechen vor Jammer und bog mich über meinen Vater , dessen Kopf auf der untersten Treppenstufe lag . - Herr Claudius hatte ihm seinen Shawl als Polster untergeschoben . Die Augen waren geschlossen , und das eingefallene Gesicht sah so blutleer und wächsern aus , daß ich meinte , er sei tot - aufstöhnend schlug ich die Hände vor das Gesicht . » Er ist nur betäubt , und soviel es mir möglich war , zu untersuchen , hat er auch kein Glied gebrochen , « sagte Herr Claudius - wie lernte ich diese ruhig gelassene Stimme , um derentwillen ich ihn einst einen Eiszapfen gescholten , in den Augenblicken unaussprechlicher Angst und Seelenqual schätzen ! An ihr richtete ich mich sofort auf . » Hinunter in Herrn von Sassens Zimmer ! « gebot er den Leuten , die den Gestürzten vom Boden aufnahmen . » Es liegt weit ab - das Haus ist massiv und Wasser und rettende Hände sind genug da - bis dahin dringt die Feuersgefahr nicht mehr ! « Ein Menschenstrom wogte an uns vorüber , die Treppe hinauf . » Und Sie ? « sagte ich zu Herrn Claudius , während wir seitwärts traten , und die zwei Männer , von Fräulein Fliedner geleitet , meinen Vater nach unserer Wohnung trugen . - » Ich sehe es wohl , Sie haben Schmerz , Sie haben sich wehe gethan ! ... Ach , Herr Claudius , wie schwer müssen Sie dafür leiden , daß Sie meinen Vater und mich in Ihr Haus aufgenommen haben ! « » Meinen Sie ! « - Ein fast sonniges Lächeln verdrängte für einen Moment den Zug des Leidens , der seine Brauen faltete . » Ich rechne anders , als Sie denken , Lenore . Ich kenne die weise Einrichtung sehr gut , nach welcher wir erst verschiedene Stadien durchlaufen müssen , ehe wir in den Himmel eingehen dürfen - mit jedem kommen wir dem Ziele näher , und dafür sei er gesegnet . « Er stieg in das brennende Stockwerk hinauf , und ich eilte zu meinem Vater . Er lag still und unbeweglich auf seinem Bett ; nur als eine Feuerspritze drüben donnernd über die Brücke fuhr und unter heftigem Getöse vor dem Hause hielt , hob er die Lider und sah mit einem umschleierten , völlig verständnislosen Blick umher . Von diesem Augenblicke an flüsterte er unaufhörlich vor sich hin , ganz sanft und sacht . Fräulein Fliedner legte ihm kalte Tücher um den Kopf , das schien beruhigend auf ihn zu wirken . Hilfe und Beistand fehlten mir nicht . Auch Frau Helldorf , die den Claudiusgarten seit jenem verhängnisvollen Sonntagmorgen nicht wieder betreten , hatte die Angst und Scheu vor einer Begegnung mit ihrem Vater überwunden und war zu mir herübergekommen . Ich saß neben dem Kranken und hielt seine glühende Hand in der meinen . Sein gespenstisches Murmeln , das auch nicht für einen Augenblick abriß , der Anblick seines Leidensgesichtes , von welchem jede Spur eines selbständigen Denkens für immer weggewischt schien , dazu die folternde Angst um Herrn Claudius , den ich droben in den brennenden Räumen wußte - das alles versetzte mich in einen Zustand stiller Verzweiflung . In der Zimmerecke brannte ein verdecktes Nachtlicht - tiefe Schatten webten um das Krankenbett ; desto heller breitete sich der Platz vor den Fenstern hin . Ueber die versilberte Baumwand drüben wogten wie flatternde Fahnen die Schatten der Rauchwolken ; zischend fuhr der funkelnde Wasserstrahl der Feuerspritze aus dem Menschengewimmel hinauf - sie zerstoben und duckten nieder , um sich gleich darauf zu meinem bangen Schrecken majestätisch wieder aufzublähen ... » Habt acht ! « scholl es fort und fort aus dem Gemurmel und Gebrause - gerettete Gegenstände , Vasen , Spiegel , Marmorfiguren wurden vorübergetragen und bei der Diana niedergelegt - hohe Bücherstöße reckten sich an der Göttin empor , und die umstehenden Polstermöbel und glänzenden Tischplatten sahen wunderlich genug aus in der schneefunkelnden Winterlandschaft . Allmählich verdünnten sich die intensiv schwarzen Rauchstreifen schleierartig vor meinem starr hinausgerichteten Blick - der Lärm , treppauf , treppab , klang gedämpfter - es wurden keine geretteten Sachen mehr vorübergetragen . » Das Feuer ist nieder , « sagte Frau Helldorf tief aufatmend , und ich vergrub meine überströmenden Augen in die Bettkissen . Charlotte kam herein . Ihr Kleidersaum schleppte zerfetzt am Boden hin , und die schweren Zöpfe hingen ihr unordentlich in den Nacken - sie hatte beim Retten wie ein Mann geholfen . » Das ist ja ein schöner Abend für uns , Prinzeßchen , « sagte sie tonlos und setzte sich neben mich erschöpft auf ein Fußbänkchen . Sie legte die Stirn auf meine Kniee . » Ach , mein armer Kopf ! « flüsterte sie , während die beiden Damen für einen Moment in das Nebenzimmer gingen . » Kind , wenn Sie wüßten , wie es in mir aussieht ! ... Glauben Sie wohl , daß mir droben der verzweifelte Gedanke gekommen ist , ob es nicht besser wäre , der Feuerstrom packe meine Kleider und mich mit , und die ganze Qual hier drinnen « - sie preßte die Hände auf das Herz - » nähme plötzlich ein Ende ! ... Und an den versiegelten Thüren bin ich vorübergelaufen und habe gemeint , es müsse sich eine aufthun und meine Mutter die Arme herausstrecken , um ihr unglückliches Kind aus dem vorbeibrausenden Menschenschwarm hineinzuziehen ... Heute zum erstenmal kann ich ' s meinem Vater nicht vergeben , daß er uns so bedingungslos , so auf Treu und Glauben in die Hände seines Bruders geliefert hat ! ... Und wenn er noch so furchtbar litt , er durfte nicht sterben , er mußte für uns leben - er hat feig gehandelt ! « Draußen verlief sich allmählich die Menschenmenge , es wurde stiller , und das Zischen der Wasserstrahlen , die noch von Zeit zu Zeit hinaufgeschickt wurden , drang schärfer an das Ohr . Und jetzt endlich kam auch der so heißersehnte Arzt . Während er den Kranken untersuchte und schweigend beobachtete , klang draußen eine gewaltige Stimme durch den hallenden Korridor und herein in das stille Zimmer . » Habe ich ' s nicht gewußt , Herr Claudius , daß dieses Hervorzerren der von Ihren Vorfahren wohlweislich vergrabenen heidnischen Götzenbilder dem Herrn ein Greuel sein müsse ? « fragte der alte Buchhalter in seinem breitesten Prophetenton . » Er ist unverbesserlich , der alte Fanatiker ! « murmelte Charlotte ärgerlich . » Habe ich nicht vorhergesagt , daß das Feuer vom Himmel fallen würde ? « » Es ist nicht vom Himmel gefallen , Herr Eckhof , « unterbrach ihn Herr Claudius hörbar ungeduldig . » Sie mißverstehen das absichtlich , lieber Herr , « sagte eine andere Stimme sanft . » Ach , das ist der Muckerdiakonus , der schlimmste Seelenhetzer der ganzen Residenz - die beiden kommen eben aus der Andacht , man hört es ! Für die ist das Feuerunglück in der Karolinenlust das größte Gaudium , « flüsterte Charlotte . » Bruder Eckhof weiß sehr gut , daß der Herr in unseren Zeiten seine Strafen nicht mehr so direkt vom Himmel niederschickt , wie ehemals , « fuhr die Stimme fort . » Aber sein Walten bleibt immer ein sichtbarliches - es kommt nur darauf an , daß wir es verstehen ... Ja , Herr Claudius , es schmerzt mich in der Seele , daß Sie so heimgesucht worden sind ; aber ich kann nicht umhin , den Herrn zu preisen , der in seiner unerschöpflichen Gnade so deutlich zu Ihnen spricht ... Er hat es in seiner Weisheit und Gerechtigkeit geschehen lassen , daß die heidnischen Greuel - ich habe eben gesehen , daß diese sogenannten Wunderwerke vom Rauch geschwärzt und zertrümmert draußen im Garten liegen - vertilgt wurden - « Er kam nicht zu Ende mit seinem Zelotensermon ; denn Herr Claudius öffnete , ohne noch ein Wort zu verlieren , die Thüre meines Wohnzimmers , und ich hörte ihn drüben eintreten . Der Arzt ging zu ihm . Herr Claudius stand neben der Lampe , die auf dem Tische brannte und sein Gesicht hell beleuchtete - er drückte noch in der eigentümlichen Weise mit der Rechten den linken Arm gegen die Brust . Ich sah von meinem dunklen Platz aus , wie sich seine Züge bei dem geflüsterten Bericht des Arztes sehr verdüsterten . » Sie leiden auch , Herr Claudius , « hörte ich schließlich den Doktor lauter zu ihm sagen . » Ich habe mir den Arm verletzt , « versetzte Herr Claudius ruhig , » und werde mich nachher im Vorderhause Ihren Händen überliefern . « » Ist recht - und die Augen werden wir auch für einige Zeit in ein dunkles Verließ stecken müssen , wie ich bemerke , « sagte der Doktor bedeutsam . » Still , still - Sie wissen , das ist der Punkt , wo ich verwundbar bin , wo Sie mir bange machen können ! « Mir stockten die Pulse - wenn er blind wurde ? ... Ich meinte , so viel Jammer und Elend sei noch nie über ein Menschenherz hereingebrochen , wie heute über das meine . Charlotte erhob sich rasch und ging hinüber . Fast zugleich wurde die Thüre meines Wohnzimmers aufgerissen , und hastige Männerschritte kamen herein . » Herr Claudius , Herr Claudius ! ... O , über diese Verruchtheit ! « hörte ich den alten Buchhalter stöhnen . Er kam in das Bereich meiner Blicke - wie weggewischt war alle Salbung , das breit wohlgefällige Gepräge eines frommen Wandels vor Gott und den Menschen aus diesem fassungslosen , verstörten Gesicht . Herr Claudius winkte ihm mit der Hand , seine Stimme zu mäßigen , aber er war viel zu aufgeregt , um diese Bewegung zu beachten . » Mir , mir das ! « rief er grimmig , in tiefster Indignation . » Herr Claudius , ein Elender hat die allgemeine Verwirrung beim Brande benutzt , ist in meine Wohnung eingebrochen und hat mir eine Kassette mit meinen geringen Ersparnissen geraubt ... Ach , ich kann mich kaum auf den Füßen halten ! Ich bin dermaßen alteriert - geben Sie acht , das ist mein Tod ! « » Das ist unchristlich und sündhaft gesprochen , « verwies ihm der Diakonus sanft den heftigen Ausspruch . » Bedenken Sie , daß es sich um irdischen Mammon handelt ... Uebrigens ist ja die Möglichkeit nicht ausgeschlossen , daß der Verbrecher entdeckt wird und Sie wieder zu Ihrem Gelde kommen - und wenn nicht , nun , dann heißt es ja : Es ist leichter , daß ein Kamel durch ein Nadelöhr gehe , denn daß ein Reicher in das Reich Gottes komme . « - Ich sah deutlich , wie er dabei Herrn Claudius fixierte . - » Ist das nicht ein köstlicher Trost für den , der durch den Verlust der irdischen Habe heimgesucht wird ? « » Aber in der Kassette waren ja auch die tausend Thaler Missionsgelder , die in diesen Tagen abgeschickt werden sollten ! « ächzte verzweiflungsvoll der Buchhalter und fuhr sich mit beiden Händen an den sauber frisierten Kopf . Jetzt war die Reihe zu erschrecken an dem Herrn Diakonus . » O , das ist freilich sehr , sehr fatal , lieber Herr Eckhof ! « rief er bestürzt . » Aber ich bitte Sie , wie konnten Sie auch diese Ihnen anvertrauten Gelder so - verzeihen Sie - so unverantwortlich leichtsinnig verwahren ? Sie wissen doch , daß an jedem Groschen das Seelenheil anderer hängt ! ... Was sollen wir nun anfangen ? ... Das Geld muß in diesen Tagen abgeliefert werden . Unser Verein gilt als ein Muster von Pünktlichkeit , er darf seinen Ruf um Ihretwillen nicht einbüßen - das werden Sie doch einsehen ... Es thut mir unsäglich leid , aber ich kann Ihnen mit dem besten Willen nicht helfen , Sie müssen das Geld zu der festgesetzten Frist schaffen ! « » O mein Gott , wie soll ich denn das ermöglichen ? Ich bin augenblicklich ein Bettler ! « - Er hielt seine weißen vollen Hände gegen die Lampe . - » Nicht einmal über meinen Brillantring , das kostbare Geschenk meines vormaligen Chefs , habe ich zu verfügen , er lag auch in der Kassette - ich thue stets den eitlen , weltlichen Schmuck von mir , wenn ich zur Andacht gehe . O du , mein Herr und Gott , womit habe ich , dein getreuester Knecht , dieses Schicksal verdient ! « Der Diakonus trat ihm näher und legte tröstend die Hand auf seinen Arm . » Nun , nun , verzweifeln Sie nicht , mein lieber Herr Eckhof ... Die Sache ist allerdings ernst genug , und man kann sie nicht schwer genug auffassen ; aber ich will Ihnen sagen - wer , wie Sie , solch einen mächtigen Gönner hat , der darf schon mutig sein ... Herr Claudius ist ein edler Mann , ein reicher Mann ; für ihn ist es eine Kleinigkeit , Abhilfe in Ihrer Bedrängnis zu schaffen . Er riskiert ja nichts dabei - er hat Sie und Ihren Gehalt in Händen und kann sich leicht durch Abzüge bezahlt machen . « » Das werde ich mir denn doch sehr überlegen , Herr Diakonus , « sagte Herr Claudius ruhig . » Einmal lasse ich mich grundsätzlich auf derartige Abzüge niemals ein , und dann - Sie haben vorhin behauptet , der Allmächtige habe es in seiner Weisheit und Gerechtigkeit geschehen lassen , daß die schönsten Denkmäler des edlen von ihm erschaffenen Menschengeistes , die Blüten einer herrlichen Kultur , elend umgekommen sind - nun denn , ich will mich auch einmal auf den Standpunkt der Gläubigen stellen , will in Ihrer anmaßenden und einseitigen Weise das göttliche Walten auslegen und denken , der Herr habe es in seiner Weisheit und Gerechtigkeit geschehen lassen , daß das Geld abhanden gekommen ist , mit welchem eine Heidenseele - tausend Thaler kostet ja wohl so ein zweifelhaft Bekehrter ? - in das Christentum hineingepreßt werden sollte - er habe ferner Ihnen , Herr Eckhof , die Lehre geben wollen , wie die Kirche , der Sie selbst das Heiligste , die Familie geopfert haben , in Geldsachen die unerbittlichste Gläubigerin ist . « Er sah stolz und gelassen über die Schulter nach dem kleinen Diakonus hin , der giftig auf ihn zusprang . » Wir müssen unerbittlich sein - es ist unsere heilige Pflicht , « eiferte er . » Wo käme die Kirche hin , wenn wir nicht als treue Wächter Zions sammelten und sparten und wirkten , solange es Tag ist ... Und je saurer die Scherflein geworden , je mehr Schweiß und Blut der Arbeit und Armut daran hängen , desto wohlgefälliger sieht sie der Herr an ... Sie sind ja einer der Unseren , Herr Eckhof , Sie wissen , welchen Gesetzen wir uns unterwerfen müssen , und werden alles aufbieten , das Geld herbeizuschaffen ... Ich wasche meine Hände ! Ich habe mehr als meine Schuldigkeit gethan - ich habe mich vor den Ungläubigen erniedrigt ! « Er schritt mit steifem Nacken der Thür zu . Da stand plötzlich Frau Helldorf neben ihrem in sich zusammengesunkenen Vater . » Vater , « sagte sie mit bebender Stimme . » Ich kann dir helfen . Du weißt , ich habe siebenhundert Thaler von der seligen Mutter , und das übrige gibt mir gewiß mein Schwager , der sich ein kleines Kapital erspart hat . « Eckhof fuhr herum , als seien diese lieblichen Töne niederschmetternd und zermalmend , wie der Donner des jüngsten Gerichts . Er sah wie versteinert in das Gesicht seiner Tochter , dann aber stieß er mit den Händen nach ihr . » Fort , fort mit dir ! Ich will dein Geld nicht ! « schrie er auf und taumelte dem Diakonus nach , zur Thür hinaus . » Seien Sie ruhig , kleine Frau , « tröstete Herr Claudius die Weinende . » Es hätte noch gefehlt , daß Sie Ihr letztes Scherflein in diesen unersättlichen Schlund würfen ! ... Ich war gezwungen , hart zu sein - dieser anmaßenden Kaste gegenüber kann man nicht streng genug auftreten ... Aber fassen Sie Mut - es soll noch alles gut werden . « Während alle entrüstet durcheinander sprachen , kam er herüber in das Krankenzimmer , wo ich im Halbdunkel neben dem Bett saß . Er bog sich lauschend über meinen Vater der , unberührt von allem , was um ihn her vorging , fort und fort eintönig murmelte . » Er ist glücklich in seinen Phantasien , er ist im sonnigen Griechenland , « flüsterte mir Herr Claudius nach einer Pause zu ... Er stand dicht neben mir - da griff ich mit beiden Händen rasch nach seiner Rechten und drückte sie an meine Lippen - mein Vergehen , meine einstige Rauheit gegen ihn war gesühnt . Er taumelte förmlich zurück - kein Wort kam über seine Lippen ; aber er legte seine Hand auf meinen Scheitel , bog mir den Kopf in den Nacken und sah mir tief und forschend in die Augen - ach , wie schwer lagen die Lider über seinen schönen , blauen Augensternen ! » Ist nun alles gut zwischen uns , Lenore ? « fragte er endlich in halberstickten Lauten . Ich neigte lebhaft bejahend den Kopf , ohne daran zu denken , daß ja noch das finstere Geheimnis zwischen uns lag . 31 Mehrere Tage lang schwebte mein Vater zwischen Leben und Tod . Jener Anfall von Tobsucht , infolgedessen er den Brand in der Karolinenlust verursacht , war nicht , wie ich gefürchtet , Wahnsinn , sondern der erste Paroxysmus einer nicht beachteten , schon seit Tagen in ihm wühlenden nervösen Krankheit gewesen . Die Gefahr , die über seinem Leben hing , konnte mir nicht verborgen bleiben , und so saß ich Tag und Nacht an seinem Bett und meinte in der alten trotzigen Weise , der Tod könne es gar nicht wagen , unter meinen stets wachen Augen den schwachen Lebensfunken auszulöschen ... Ob er sich vor der dräuenden Mädchenseele in der That gefürchtet , ich weiß es nicht - aber er ging vorüber , und nach einer Woche voll unaussprechlicher Angst erklärten die Aerzte den Kranken für gerettet . Außer Frau Helldorf stand mir noch eine tüchtige Wärterin zur Seite , und der Leibarzt des Herzogs , den Seine Hoheit selbst geschickt , blieb stundenlang in der Karolinenlust und wachte ängstlich über » das kostbare Leben des berühmten Gelehrten ... « Es erwies sich nun auch als eine sehr irrige Voraussetzung in der guten Residenz K. , daß die Münzenaffaire meinen Vater bei Hofe notwendig stürzen müsse - nie war der Herzog liebevoller und teilnehmender gewesen , als während dieser schweren Zeit ; täglich mehrere Male erschienen seine Boten , um sich nach dem Ergehen des Kranken zu erkundigen , und mit ihnen stellte sich auch der mehr oder minder betreßte Lakaientroß der plötzlich wieder niederduckenden Hofkoterie ein . Im Vorderhause hatte man auch ein Krankenzimmer einrichten müssen - ein dunkles , tief verhangenes ... Herr Claudius hatte sich bei dem verhängnisvollen Sturz eine schmerzvolle Ausrenkung des Armes zugezogen , dazu kam eine heftige , durch den erstickenden Rauch und die blendenden Flammen hervorgerufene Augenentzündung , die anfänglich den Arzt das Schlimmste befürchten ließ . Ich litt unbeschreiblich , denn ich durfte ihn ja nicht sehen . Wenn mich aber die Aerzte vom Krankenbett fort ins Freie hinaus scheuchten , um nur einmal wenigstens frische Luft zu schöpfen , dann lief ich in das Vorderhaus und ruhte nicht , bis Fräulein Fliedner herauskam und mir persönlich Bericht erstattete ... Inmitten seiner schweren Leiden vergaß er doch die kleine Lenore nicht . Die Fenstersimse und Blumentische in meinem Zimmer waren zu Veilchen- , Maiblumen- und Hyacinthenbeeten geworden - ich fühlte mich stets beim Eintritt in Frühlingsodem förmlich versinken . Der Leibarzt meinte , Heideprinzeßchen werde nächstens den poetischen Tod durch Blütenduft sterben , und der alte Schäfer vertraute mir schmunzelnd , im Treibhause sähe es greulich leer aus , und der Obergärtner schneide ein grimmiges Gesicht . Frau Helldorf , die Aerzte , die Wartefrau , wer sich ein wenig von der Luft der Krankenstube erholen wollte , der flüchtete in das köstlich ausgeschmückte Zimmer ; nur eine Person sah es mit ungnädigen Augen an , und das war meine Tante Christine . Solange mein Vater bewußtlos dalag , kam sie täglich herüber , mich zu besuchen . Ich muß gestehen , daß ich stets zitterte , wenn ich ihren leichten , schwebenden Schritt hörte , ihr erstes Erscheinen am Krankenbett hatte mich tief niedergeschmettert . Mit der graziösesten Wendung ihres schönen Kopfes hatte sie mir bei Erblicken des verfallenen Leidensgesichtes rückhaltslos zugeflüstert : » Kind , mache dich auf das Schlimmste gefaßt - er geht rasch seinem Ende entgegen . « - Seitdem fürchtete ich sie ; Groll und Verdruß aber stiegen in mir auf , als sie eines Tages in mein Zimmer kam . » Gott , wie himmlisch ! « rief sie und schlug in ihre rosig weißen Hände . » Herz , du mußt über bedeutende Nadelgelder zu verfügen haben , daß du dir einen solchen außerordentlichen Luxus erlauben kannst ! « » Ich habe die Blumen nicht gekauft - Herr Claudius hat das Zimmer ausschmücken lassen , « sagte ich beleidigt - » ich , und Luxus treiben ! « Sie fuhr herum , und ich sah zum erstenmal , daß diese prachtvollen , sanftmütigen Augen Blicke , scharf wie Dolchspitzen , schießen konnten . » Es ist dein Zimmer , Lenore ? « fragte sie in schneidendem Tone . Ich bejahte . » Ach , Kindchen , dann ist es wohl ein Irrtum deinerseits ! Nun , nun , das ist sehr verzeihlich , du bist ja noch ein Kind ! « meinte sie darauf gutmütig lächelnd und strich mir mit ihrem samtweichen Finger schäkernd über die Wange . » Schau , der alte Schäfer ist solch ein Blumennarr - er wird dir das Stübchen so zum Ersticken vollgepfropft haben - Schelm , mir scheint , du hast bei ihm einen Stein im Brett ! ... Ein Mann , wie Herr Claudius , so ernst , und so sehr in eine unbeglückte Vergangenheit vertieft - ich weiß das ja durch dich und Frau Helldorf - kommt sicher nicht auf die Idee , solch ein kleines - na , nimm mir ' s nicht übel , kleine Maus - ein wunderkleines Backfischchen mit dem Flor seiner Treibhäuser förmlich zu überschütten . « Ich schwieg und schluckte meinen Groll hinunter . Ihre Behauptungen hätten mich sehr niederschlagen können , denn es war ja