in der Ausführung zu fühlen . Kaum erfaßte er einen der gerade emporragenden Zweige , als er auch mit der Gewandtheit in solchen Sachen geübter Matrosen das Tau um einen starken Ast schlug , und das ziemlich kurze Ende einmal durchzog und befestigte . Den zweiten , sichern Halt war er noch nicht im Stande ihm zu geben , als sich plötzlich das starke Tau straffte , etwa zwei Fuß auf der schlüpfrig- nassen Rinde fortglitt , und dann , als es in anderen Aesten Widerstand fand , mit fürchterlichem Ruck vom Gewicht des ganzen Bootes gezogen , den zitternden Stamm aus seinen Fugen zu reißen drohte . Der alte Baum saß aber gar ingrimmig fest in seinem schlammigen Bett und war nicht so leicht zu überreden , den lange behaupteten Platz zu verlassen ; - er wich und wankte nicht , aber der blattlose Wipfel wurde durch den Anzug tief hinein in den Strom gerissen , und ein Schrei der Angst rang sich gewaltsam aus der Brust der sonst gerade nicht sehr empfindsamen Bootsleute , als plötzlich , im entscheidenden Moment , der ganze weitästige Baum mit dem fest daran geklammerten Kameraden in der gelben , sprudelnd aufgähnenden Fluth verschwand . Es war aber auch nur ein Augenblick , denn gleich darauf tauchten wieder einzelne Spitzen aus der kochenden Stromfläche empor , und während das tolle Anschäumen der Wasser , gegen den breiten Bug des Flaatboots , und das rasche Herumschwenken seines Sterns verrieth , wie es wirklich und glücklich von dem so keck befestigten Tau gehalten werde , kam auch das nasse , von langem braunen Haar umklebte Gesicht des Bootsmannes wieder zum Vorschein . Der aber öffnete die Augen nur eben weit genug , um den Ort zu erkennen , wo das Tau saß , ergriff dieses rasch , den angefangenen Knoten erst noch fester durch ein zweites Umschlagen zu schürzen , und arbeitete sich dann an dem straffgespannten Tau so schnell als möglich zum Boot zurück . Er fürchtete nämlich nicht mit Unrecht , durch den hier wirbelnden und reißenden Strom unter das Boot gezogen zu werden , wenn er es mit Schwimmen erreichen wollte , denn die Anziehungskraft solcher flachen » Bottoms « ist ungemein stark und äußerst gefährlich . Aller Arme streckten sich ihm hier entgegen , und während ihm noch ein Theil vollends heraufhalf , bemühte sich der andere , das Tau auch an Bord ordentlich und sicher zu befestigen . Das Ganze aber hatte kaum so viele Secunden gedauert , als ich hier Minuten Zeit zum Erzählen brauchte , und noch standen die Männer , über die Tollkühnheit des Kameraden plaudernd , zusammen , als auch dieser schon wieder in trockenen Kleidern oben erschien und sich behaglich auf seine dort ausgebreitete Decke streckte . Das Abendessen , das vorher durch den schnellen Aufruf zum Rudern unterbrochen war , wurde jetzt beendet , wobei der Whiskybecher fleißig im Kreise herumging , und die Mannschaft schien sich überhaupt , mit der solchen Leuten eigenen Sorglosigkeit , ungestörtem Frohsinn hinzugeben . War ja doch für den Augenblick jede Gefahr und Ungewißheit beseitigt , und ihr Boot lag sicher und ruhig vor starkem Tau . Brach sich mit der Morgendämmerung dann der Nebel , so konnten sie ruhig und bequem stromab treiben und ihre Fahrt beenden . Mürrisch ging Blackfoot indessen an Deck auf und ab , während sich Bill dagegen den Zechenden anschloß , und in bester Laune von der Welt mit dem jetzigen Beilegen des Bootes vollkommen einverstanden schien . Edgeworth hielt sich von seinen Leuten etwas abgesondert , und sprach nur einmal , als er an ihm vorüberging , einige Worte mit Bob Roy , während sich Mrs. Everett in ihr Zelt zurückzog und dort Gott in heißbrünstigen Gebeten anflehte , sie Alle aus einer Gefahr zu retten , die um so peinlicher und fürchterlicher war , da sie ihren Umfang wie ihre Nähe nicht einmal kannten . Nach und nach wurde es ruhiger an Deck - die Leute waren meistens in ihre Schlafkojen hinabgegangen . Nur Blackfoot und der Steuermann lagen , dieser am Steuer , der Andere dem Vordertheil des Bootes näher , wo das Springtau an Bord befestigt war , und zwar mit seinem Kopf auf dem Coil desselben . Edgeworth hatte sich gleichfalls mehr nach vorn , aber dicht an dem dort aufgeschichteten Gepäck ein Lager gesucht , neben dem auch Wolf , dicht zusammengerollt , schlief und träumte . Obgleich Edgeworth aber still und regungslos dalag , so schlief er doch keineswegs , und horchte vielmehr mit durch innere Aufregung noch mehr geschärften Sinnen selbst dem leisesten Geräusch , das ihn umgab . Das heute Erlebte ließ ihn nicht ruhen , und er konnte auch kaum noch einen Zweifel hegen , daß jene beiden Männer , sein Steuermann und der fremde Händler , ein Einverständniß , und zwar zu unrechtlichen , ja vielleicht gar gewaltthätigen Zwecken mitsammen hatten . Den in sein Zündloch geschobenen Stift hatte er richtig gefunden , und einen Grund mußte der Fremde gehabt haben , seine Waffe unbrauchbar zu machen . Was es aber auch sei , er fürchtete es nicht , und es lag ihm jetzt fast eben so viel daran , ihre Pläne zu ergründen und zu nichte zu machen , als die Schuldigen zu gleicher Zeit zu ergreifen und der strafenden Gerechtigkeit zu überliefern . Mehrere Stunden waren so verflossen und dunkle , rabenschwarze Nacht lag auf dem Strom . - Lautloses Schweigen herrschte , und nur das Wasser schäumte und rauschte um die emporragende Aeste der Sykomore und gegen den breiten Bug des Flatbootes an . Oben vom Himmel aber , doch nur gerade über ihren Häuptern , denn , der Nebel erlaubte ihnen nicht in schräger Richtung seine finsteren , undurchsichtigen Massen zu durchdringen , blitzten einzelne Sterne wie aus mattem Schleier hernieder , und vom nicht fernen Ufer trug dann und wann ein starker Luftzug das Quacken der Frösche und den einsamen Ruf des Whip-poor-will herüber . Es war eine stille , aber unfreundliche Nacht auf dem gewaltigen Strom . - Die ungesunden Dünste der Niederung rollten in immer dichteren Massen hervor und mischten sich mit dem zähen Nebel des Mississippi , und wenn der Himmel auch klar und heiter darüber ausgespannt blieb , so fiel doch ein häßlicher feuchter Schwaden nieder und durchnäßte die ihm Ausgesetzten fast stärker , als es ein derber , aber schnell vorübergehender Regen gethan haben würde . Bill , der schon seit einigen Minuten mehrmals den Kopf erhoben und über das ruhige Boot hingehorcht hatte , warf jetzt seine Decke von sich und stand leise auf . Nichts regte sich , und die ausgestreckten Gestalten Blackfoot ' s und des Alten waren das Einzige , was seinem Blick begegnete . Leise und vorsichtig schritt er dem Bug zu und lauschte hier mehrere Minuten aufmerksam irgend einem entfernten Geräusch . - Er kannte es gut genug , es war das Schäumen der Wasser an der gar nicht weit mehr entfernten Drift . Trieb das Boot von hier fort , so führte es die Strömung unrettbar gegen den künstlich gebildeten Damm von Einundsechzig , wo es , wenn die Ruder nicht scharf dawider anarbeiteten , auf jeden Fall festrennen mußte . Nur Eins blieb zu fürchten - der Ruck , den das Boot that , sobald es sich in solcher Strömung von seinem Tau befreite oder plötzlich von ihm getrennt wurde , mußte fast die Schläfer erwecken , die überhaupt auf längeren Reisen eine Art gemeinsames Leben mit ihrem Fahrzeug zu haben scheinen und fast jeden Stoß , jede unregelmäßige Bewegung desselben so genau fühlen , als ob die Einwirkung unmittelbar auf sie selbst geschähe . Fanden sie dann das Tau durchschnitten , so war ein Verdacht unvermeidlich , und die Folgen konnten für sie Beide gefährlich werden . Außerdem blieb es auch ziemlich wahrscheinlich daß sich die Hosiers in diesem Falle aus Leibeskräften in die Finnen legen würden , um ihr Fahrzeug , so lange sie noch wußten , auf welcher Seite das nächste Land eigentlich lag , auch in der im Navigator angegebenen Strömung zu halten . » Ist es Zeit ? « frug jetzt Blackfoot , der dicht neben ihm lag und vorsichtig den Kopf hob . » Ja , « sagte Bill leise - » aber ich weiß nicht - « er sah auf den Kameraden nieder und bemerkte , wie dieser , ohne weiter eine Erklärung seiner Absicht zu geben , den Arm ausstreckte , so daß seine Hand auf das fest und stramm angespannte Tau zu liegen kam ; im nächsten Moment vernahm das scharfe Ohr des Steuermanns das Reißen einzelner Hanffasern . » Gut ! « murmelte er leise und lächelte still vor sich hin - » sehr gut - wenn Du aber - « Blackfoot winkte ihm ungeduldig , sich zu entfernen , um die Aufmerksamkeit der vielleicht Erwachenden nicht unnützer Weise hierher zu lenken , und Bill , nachdem er noch einen flüchtigen Blick umhergeworfen , folgte schnell der Aufforderung , deren Zweckmäßigkeit er selber einsah . Eben so leise , als er gekommen , schritt er wieder auf seinen früheren Platz zurück und warf sich hier , in seine Decke gehüllt , auf ' s Neue nieder , jetzt aber mit dem Gesicht dem Steuerruder zu , damit er , sobald sich das Boot von seinem Halt losrisse , die Richtung , die es nähme , im Auge behalten und seine Berechnung der Inselnähe danach machen könne . Edgeworth hatte , als der Steuermann nach vorn ging , vorsichtig nach seiner Büchse gegriffen und den Kopf gehoben , um zu sehen , was Jene mitsammen trieben . Die stille Nacht trug ihm auch die leise gemurmelten Laute einer Stimme , aber nicht die Worte selbst herüber , und als er bald darauf die lange Gestalt seines Lootsen wieder auf ihren früheren Platz schreiten sah , und hörte , wie sie sich dort an Deck streckte , ließ auch er den Kopf zurücksinken auf sein hartes Kissen , und das matte Blinken der auf ihn niederscheinenden Sterne , das melancholische , monotone Rauschen der Wasser , das Murmeln und Plätschern des rasch vorbeifluthenden Stromes fing bald an den Schlummer auf seine müden Augenlider herabzuziehen . Es dauerte nicht lange , so verschmolzen die äußeren ihn umgebenden Scenen mit seinem innern Geist , und Traum und Phantasie führten ihn zurück zu den Ufern des Wabasch , an das Grab seines Sohnes , über dem die kreuzbezeichnete Eiche rauschte und wunderlich wilde Weisen in ihren weitausgestreckten Aesten und Zweigen sang und murmelte . Das starke Tau aber , durch welches sein gefährdetes Boot an sicherem Ankerplatz gehalten wurde , zitterte und zuckte unter der leichten , doch scharfen Schneide des feindlichen Stahls - Faser nach Faser gab wiederfibrirend nach , und kaum ein Drittheil des Ganzen hielt noch die gewaltige an ihm hängende Last . Blackfoot lag jetzt ebenfalls regungslos still - er erwartete geduldig die Wirkung des einmal verletzten Taues . Das aber schien in seinen letzten Theile auch seine zäheste Kraft vereinigt zu haben , und ein kaum daumenstarkes Seil stemmte sich wacker gegen Strömung und Fluth der auf es eindringenden Wassermasse . Da glitt noch einmal rasch und vorsichtig die scharfe Schneide über die schon ohnedies zum Zerspringen angespannten Fasern hin , von denen zum Bestehen des Ganzen keine einzige mehr entbehrt werden konnte . - Blackfoot hörte , wie in rascher Reihenfolge eine nach der andern sprang , und jetzt - ängstlich und selbst erschreckt hob er den Kopf - jetzt riß auch der letzte schwache Halt , und mit plötzlichem Ruck , aber sonst still und geräuschlos , verließ das Boot im nächsten Augenblick pfeilgeschwind die alte Sykomore , die nun , von ihrer gewaltigen Last befreit , in dem sie umschäumenden Strome auf- und niederflog und sich in grimmer Lust zu freuen schien . 26. Die Entscheidung . - Das Zeichen und der Erfolg . Der entscheidende Schritt war gethan - das Boot trieb in der reißenden Strömung rasch hinab , der Insel und seinem sichern Verderben entgegen ; Die aber , über deren Haupte das haargehaltene Schwert noch hing , träumten ruhig fort und schienen alles das , was am vorigen Abend ihre Seelen mit Besorgnis erfüllt hatte , vergessen zu haben . Selbst Mrs. Everett , durch die Aufregung der vorigen Stunden ermüdet , lag in leichtem Schlummer auf ihrer für sie unter dem Zelt ausgebreiteten Decke . Bill war jetzt aufgestanden und schlich nach vorn zu dem Gefährten , und als dieser seinen Schritt auf den schwanken Brettern mehr fühlte als hörte , hob er den Kopf und folgte dann leise seinem Beispiel . » Wir sind dicht an der Insel , « flüsterte Bill , als er an Jenes Seite stand - » ich höre schon den Bruch der Wasser in den an der obern Spitze hineingeworfenen Wipfeln . « » Das hab ' ich auch gehört , « erwiderte Blackfoot mit vorsichtig gedämpfter Stimme - » aber es kommt mir fast so vor , als ob es zu weit rechts wäre . Möglich könnte es doch sein , daß uns die Strömung weiter hinübergenommen hätte , als wir erwarteten ; am Ende ist ' s besser , Du gehst an ' s Steuer und lenkst den Bug ein klein wenig rechts hinüber - vorbei fahren wir an der rechten Seite auf keinen Fall . « » Das geht nicht , « sagte Bill - » das Knarren des schweren Ruders würde die Schläfer , oder doch auf jeden Fall den Alten wecken - bst - der Hund knurrt schon . Wenn ich nur die verdammte Bestie über Bord hätte . « » Dort drüben hör ' ich Land ! « flüsterte Blackfoot rasch - » das muß bei Gott die Insel sein , und zwar rechts - Höll ' und Teufel , wie weit uns der Strom hinübergetrieben hat . Wie wär ' s denn , wenn wir die Mannschaft rasch an Deck und an die Finnen riefen . - Die Burschen sind jetzt alle schlaftrunken und werden sich , wenn sie das zerrissene Tau sehen , aus Leibeskräften auf die Sandbank rudern . « » Vielleicht , « sagte Bill kopfschüttelnd , » und wenn wir das verbürgt wüßten , wäre der Plan vorzüglich ; wollen sie aber nicht , so haben wir verspielt oder setzen uns selbst fast gewisser Todesgefahr aus . Nein , sobald wir noch eine Meile weiter unten sind , mag sie mein Schuß wecken , vorher aber schieben wir die schwere Kiste , die dicht an der Luke steht , über diese , und daß nachher aus der keiner der Eingesperrten herausklettert , soll meine Sorge sein . Du fertigst indessen rasch den Alten ab - Dein Schuß mag zugleich unser Signal werden , und wir schlagen so , während Du von seiner Büchse nicht das Mindeste zu fürchten hast , zwei Fliegen mit einer Klappe . Wenn Du nachher mit Deinem Kolben das hier zu Larbord angebrachte kleine Küchenfenster bewachst , damit uns von da aus Keiner an Deck steigt , so haben wir die ganze Gesellschaft wie in einer Rattenfalle gefangen und können sie nachher einzeln , wie wir sie herauf lassen , abfertigen . Die Burschen drüben werden doch aufpassen ? « » Ei gewiß ! « rief Blackfoot . - » Das Enterboot wird schon , nach Deinem Brief , seit gestern Abend ununterbrochen von sich ablösenden Wachen besetzt gehalten und stößt in dem Augenblicke , wo es den Schuß hört , vom Lande . Das zweite Boot folgt dann augenblicklich nach . Es schadet übrigens nichts , wenn wir auch an der Insel hier vorbeitreiben ; sobald die Unseren an Bord kommen , legen wir uns in die Ruder und sind nachher mit leichter Mühe im Stande , die Nothröhre zu erreichen . - Das wird Kelly ohnedies lieber sein , als wenn wir das Boot gleich oben hätten aufrennen lassen . « » Desto besser , « sagte Bill - » aber jetzt laß uns auch keinen Moment länger verlieren - wir müssen schon ein hübsches Stück an der Insel hinunter sein . Wetter - die Kiste ist schwer - nimm Dich in Acht , daß sie nicht so scharrt . « » Das wird ' s thun - so - « flüsterte Blackfoot - » die kleine Ecke - « » Nein - wir dürfen kein Luftloch lassen - mehr hier an dieser Seite , « erwiderte ihm rasch der Steuermann , und Beide stemmten eben wieder , alles Andere um sich her vergessend , die Schultern gegen die schwere riesige Kiste an . Der alte Mann indessen , den Müdigkeit zu kurzem Schlummer übermannt hatte , schlief wirklich nicht fest genug , um alles das , was keineswegs geräuschlos um ihn her vorging , zu verträumen . Der Schritt des Steuermanns , der , als er an ihm vorüberschlich , auf dieselbe Planke treten mußte , auf der er lag ( da die Deck-Bretter solcher Flatboote stets über das ganze Fahrzeug von Larbord nach Starbord hinüberreichen , und zwar an beiden Seiten etwas niedergebogen , in der Mitte dagegen etwas rund erhöht sind ) , wie das leise Knurren seines Hundes hatten ihn geweckt , und wenn er auch regungslos seine Stellung beibehielt , so lauschte er doch mit der gespanntesten Aufmerksamkeit den leise geflüsterten Lauten der beiden Männer . Das Boot glaubte er aber natürlich noch immer an seinem früheren Platz festgebunden . Da fiel sein Blick zufällig auf einen dunkeln Schatten , der nicht weit von ihnen festzuhalten schien . Noch halb im Schlafe blickte er darauf hin , plötzlich aber richtete er sich erschreckt empor - der Gegenstand , den er sah , befand sich ja auf der Starbordseite , und ihr Boot , das mit dem Bug stromauf gehalten wurde , hatte jetzt doch das Land auf Larbord - » Träum ' ich denn ? « flüsterte er halblaut vor sich hin - » ist denn das da nicht der schwimmende Wipfel eines Baumes ? - bei Gott - die Schildkröte treibt ! « Rasch ergriff er die Büchse , sprang empor und sah , wie die beiden , ihm jetzt schon mehr als verdächtigen Männer eifrig bemüht waren , die eine der Kisten dem Rande des Bootes zuzuwälzen . » Hallo da ! « rief er fast unwillkürlich aus , und sein Fuß stampfte das Deck - sein Zeichen für Bob Roy , rasch herauf zu kommen - » beim ewigen Gott , wir sind los - « » Da hast Du ' s , « brummte Bill - » nun geht der Tanz los - jetzt mach ' schnell und fertige ihn ab . « » Nun ? - werdet Ihr Rede stehen ? - Was ist das ? Mein Boot schwimmt - was soll ' s mit der Kiste dort ? « » Werd ' es Dir gleich auseinandersetzen , « knurrte Blackfoot vor sich hin und sprang nach seiner Büchse , die er neben sich hingelegt hatte , um bequemer an der Kiste arbeiten zu können . Edgeworth stand halbverdeckt von einem großen Koffer , der ebenfalls auf anderem Gepäck lag ; der Pirat aber nahm die Büchse in Anschlag und that rasch noch ein paar Schritte nach vorn , um die Brust seines Feindes frei zu bekommen und ein sicheres Ziel zu haben . » Höll ' und Teufel ! « schrie in dem Augenblick Bob Roy von unten - » wer hat den Eingang hier versperrt ? Bahn frei , Ihr Schufte , - oder Euch soll der - « seine Rede wurde in gewaltsamen , wenn auch noch erfolglosen Versuchen erstickt , die mächtige Last zu lüften , denn die eine Leitersprosse , auf der er stand , konnte das so übermäßig vermehrte Gewicht nicht tragen und brach unter ihm . Der augenblickliche Versuch war aber dennoch hinreichend gewesen , Bill davon zu überzeugen , wie die Last einem erneuten , und von Mehreren ausgeführten Angriff vielleicht doch nicht widerstehen konnte . Einen flüchtigen Blick nach dem alten Edgeworth hinüberwerfend , rief er dem Gefährten also schnell zu : » Schieß in ' s drei Teufels Namen und gieb damit das Zeichen - wir können ' s brauchen ! « Er hatte auch die letzten Silben noch nicht ausgesprochen , als schon der scharfe Krach einer Büchse durch die stille Nacht dröhnte . Rasch wandte er den Kopf , den Erfolg zu beobachten , fuhr aber mit wildem Fluch empor , als er sah , wie sein Kamerad , die Büchse hoch in der Hand , taumelte , ein paar Schritte nach vorn that und dann schwerfällig an Deck niederstürzte . Der alte Jäger , mit der eigenen Waffe schußfertig , hatte kaum gesehen , wie sein Feind die Maske abwarf und die Büchse zum tödtlichen Angriff erhob , als er auch rasch sein treues Rohr in die Höhe riß und die Kugel mit fast nie fehlender Sicherheit durch den Kopf des Verräthers sandte . Hiermit aber nicht zufrieden - denn er mußte jetzt natürlich in seinem eigenen Steuermann einen eben so feindlichen Gegner vermuthen - sprang er rasch vor , um sich der noch geladenen Waffe zu bemächtigen ; Bill jedoch wußte seinerseits eben so gut wie er , daß er , wenn Jener seine Absicht wirklich ausführte , ganz in dessen Hände gegeben sein würde . In gleicher Schnelle flog er also dem Kampfplatze zu , erfaßte zugleich mit dem alten Mann das Rohr und schrie dabei mit vor Wuth erstickter Stimme : » Warte , Canaille - warte - hab ' Deinem Sohn in die Ewigkeit geholfen , will ihm jetzt den Alten nachschicken - wehr ' Dich , mein Bursche ! « - und mit riesiger Kraft , der die altersschwachen Sehnen des Greises nicht widerstehen konnten , entriß er diesem die Waffe . Diese entlud sich allerdings in demselben Augenblick und sandte die Kugel harmlos in die Luft , wer weiß aber , wie der Kampf für den alten Mann geendet haben würde , denn die beschriebenen Vorgänge folgten blitzesschnell aufeinander , und der schwere Kolben einer amerikanischen Büchse blieb ein fast noch tödtlicheres Werkzeug in der Hand eines solchen Giganten , als das bloße Kugelrohr . Die Worte aber , die dieser sprach , wirkten mit wahrhaft elektrischer Kraft auf die fast schon ermatteten Arme des Alten . » Ha - Mörder - Mörder ! « schrie er und fuhr in wildem , sein eigenes Leben mißachtendem Sprung nach der Kehle des Buben , daß dieser dem raschen und schon nicht mehr vermutheten Angriff kaum begegnen konnte . Er faßte nur gerade noch die ihm Verderben drohende Hand und preßte sie zwischen seine Eisenfinger , hob aber auch zu gleicher Zeit mit dem rechten Arm die gewonnene Büchse und wollte sie eben auf das Silberhaar des Greises niederschmettern , als ein anderer Feind auf dem Kampfplatz erschien . Wolf , der bis dahin den Lärm nur insoweit beachtet hatte , daß er nach dem ersten Schusse aufgefahren und rasch von einer Seite des Boots zur andern gelaufen war , das erlegte Wild zu erspähen - denn sein Herr hatte schon früher manchmal Wildenten und andere Wasservögel von Bord aus geschossen - , sah jetzt kaum den Kampf und hörte die in Wuth fast erstickte Stimme seines Herrn , als er wild nach dem Nacken des ihm ohnedies verhaßten Steuermanns fuhr , und diesen dadurch zwang , die Büchse fallen zu lassen . Edgeworth hatte ihn indessen um den Leib gefaßt , und alle Drei stürzten ringend an Deck . Die durch die schwere Kiste in den Raum geschlossenen Leute waren aber unter der Zeit auch nicht müßig gewesen , drückten , durch rasch hingerollte Fässer erhöht , die eigenen Rücken unter die Last , und schoben diese mit gemeinsamer Kraft doch wenigstens so weit von ihrer Stelle , daß ein einzelner Mann sich hindurch zwängen konnte . Dies hatte Bill auch schon früher berechnet , und sein Plan war demnach ganz richtig gewesen . Konnte er nämlich an seinem Posten bleiben , so vertheidigte er diesen Engpaß , ohne die mindeste Gefahr für sich selbst , so vollkommen , daß Jeder rettungslos verloren sein mußte , der den eigenen Schädel in den Bereich des feindlichen Armes brachte . Jetzt sah er sich dagegen gezwungen , diesen Platz zu verlassen ; die List mit dem Unschädlichmachen des Gewehres war dabei ebenfalls nicht allein gescheitert , sondern ein wirklicher und gefährlicher Gegner erwuchs ihm sogar da , wo er vorher nur einen alten Mann geglaubt hatte , den die Kugel des Kameraden noch überdies schnell beseitigen würde . Bob Roy preßte sich zuerst aus dem engen Raum heraus und flog seinem » Capitain « , wie der Alte gewöhnlich genannt wurde , zu Hülfe . Der Kampf war auch bald entschieden ; trotzdem aber , daß er dem übermannten Verräther das eben gezogene Bowiemesser entwand und ihn , der in wilder Verzweiflung gegen die Uebermacht ankämpfte , vollkommen unschädlich machte , konnte er den Greis nicht bewegen , seinen Hals los zu lassen . In blinder , nichts mehr achtender Wuth hing der alte Mann mit der einen Hand fest eingeklammert in den Kleidern von seines Sohnes Mörder , während seine Augen , die fast aus ihren Höhlen drängten , stier auf dem bleichen Antlitz desselben hafteten , und die andere convulsivisch zitternde Hand vergebens nach dem ihm im Kampfe entfallenen Messer an seinem Körper umhersuchte . Wolf , der seinen Herrn noch immer in persönlichem Kampfe sah , dachte eben so wenig daran los zu lassen , und hielt Halstuch und Rockkragen des gefangenen Verbrechers so fest , als ob er ihn im Leben nicht wieder freigeben wollte . Die übrigen Ruderleute kletterten jetzt ebenfalls nach , banden mit einzelnen an Deck liegenden Seilen den unausgesetzt dagegen anwüthenden Lootsen , und suchten nun den alten Mann zu bewegen , ihn ihrer Wachsamkeit zu übergeben . Da richtete sich Bob Roy plötzlich auf und rief , während er über Bord hinüber horchte : » Still - ich höre ein Ruderboot - dort drüben ist ' s. « » Boot ahoi ! « schrie da plötzlich der gebundene Steuermann und versuchte mit letzter Anstrengung eine kleine , an einer Schnur ihm locker um den Hals hängende Pfeife zu erfassen - » ahoi - ih ! « und der letzte Ruf drang gellend über die stille Wasserfläche , Bob Roy ' s Hand lag aber in der nächsten Secunde fest auf seinem Munde , während er rasch und flüsternd sagte : » Halt - um Gottes willen still - mir fängt die Sache an klar zu werden . - Einen Knebel her - rasch , und Ihr hier , Leute , bei Eurem Leben , keinen Laut mehr ! « Ein scharfer Schrei , wie ihn der Nachtfalke manchmal ausstößt , wenn er in stürmischer Nacht die Luft mit den starken Fittigen schlägt , antwortete und schien des Bootsmanns Verdacht bestätigen zu wollen ; dieser flüsterte aber jetzt leise : » Ruhig - rühre sich Keiner von Euch - dieser Bube hier gehört mit zu jenem Boot - sind wir aber still , so können wir ihnen vielleicht in dem Nebel und in so finsterer Nacht entgehen - haltet ihm die Füße fest - der Bestie liegt jetzt nur daran , einen Laut von sich zu geben . - Mr. Edgeworth , nehmen Sie den Hund zu sich , ein einziges Bellen von ihm könnte unser Aller Tod sein - bst - « » Ahoi - ih ! « rief in diesem Augenblick die Stimme aus dem Boot herüber - » Bill - ahoi ih ! , hol ' Dich der Böse ! So antworte doch ! « Edgeworth lauschte , seinem Halt an dem Gefangenen jetzt zum ersten Mal entsagend , aufmerksam nach jener Richtung hin , während die Männer den fast rasenden Steuermann nur mit größter Anstrengung und allein durch ihr sämmtliches Gewicht so niederhalten konnten , daß er nicht mehr im Stande war , auch nur ein Glied zu regen . Da knarrte ihr Steuerruder ein wenig , und Bob Roy schritt rasch dorthin zurück und wollte es , um auch den geringsten ihnen Gefahr drohenden Laut zu vermeiden , aus dem Wasser heben . Aber es war ungewöhnlich schwer - irgend ein fremdes Gewicht mußte daran hängen , und der Bootsmann suchte mit vorgebeugtem Körper zu erspähen , was die Ursache davon sei . - Die Nacht war jedoch so dunkel , und die lange Steuersinne reichte so weit ab vom Boot , daß ihm das unmöglich wurde . - Er erkannte wohl auf dem etwas heller schimmernden Brett einen dunkeln Gegenstand , was dieser aber sei , oder aus was er bestehe , konnte er nicht bestimmen , drückte also die Ruderfinne , soweit es die Last erlaubte , an Deck nieder und verhinderte dadurch , indem er sie in dieser Lage hielt , das ihnen sonst gefährlich gewordene Knarren derselben . » A - hoi - ih ! « riefen jetzt plötzlich die Männer in dem Ruderboote , und zwar gar nicht weit mehr entfernt , aber etwas mehr in den Strom hinaus als früher , » a - hoi - ih , - Bill - wo zum Teufel steckst Du ? « Bill machte einen neuen verzweifelten Versuch , auch nur ein Zeichen seines Daseins von sich zu geben , vier kräftige Männer lagen aber über ihn hingebeugt und acht Arme hielten jedes seiner Glieder wie mit eisernen Banden an Deck gezwängt . - Nicht einmal den Kopf konnte er auf die Bretter niederschlagen , obgleich er selbst den Versuch machte . Einer der Leute , der seinen linken Arm umklammert hielt , nahm den Kopf zwischen die Kniee und hielt ihn da wie in einem Schraubstock . Das Boot kam jetzt - nach den Ruderschlägen konnten sie es deutlich hören -