Leute an der Hand haben , die ihm derlei kleine Gefälligkeiten besorgen . Diese können jedoch nicht weit entfernt von ihm leben . « » Johnson hat eine Hütte nur kurze Strecke von seinem Hause entfernt , « sagte Wilson . » Verdamm ' die Canaille , « brach Husfield , bei dieser Entdeckung seine ganze frühere Ruhe vergessend , los , » so steckt auch der Hund mit ihm unter einer Decke , und das Spiel mit den Pferden damals war falsch . Die Pest über ihn - Doch halt - « fuhr er dann nachdenkend fort - » auch hier wird List und Ruhe nachdrücklicher wirken , als tolles Toben und rohe , unberechnete Gewalt . Nochmals also stimme ich Mr. Brown ' s Vorschlag bei , die Sache erst reiflich zu überlegen , ehe wir rasch und vielleicht thöricht handeln . Wir haben noch mehrere Stunden Zeit , ehe wir gedrängt werden , etwas zu beschließen . Mr. Brown ist vielleicht jetzt so gut und macht uns indessen mit dem Plane bekannt , den er entworfen hat . « » Gern , « sagte der junge Mann , seine frühere Rednerbühne wieder besteigend - » er ist leicht mitgetheilt und wird eben so leicht begriffen werden . Wir wissen die Zauberformel , die uns Zutritt zu dem heimlichen Hehlerplatz unseres Nachbars sichert . Noch aber ist es nicht bekannt , daß wir sie wissen , noch ist das Geheimniß unser . Mein Vorschlag ist also der : heut Abend einen Mann , den Atkins nicht kennt , mit mehreren fremden Pferden zu ihm zu schicken ; hier dieser Kanadienser wäre vielleicht gleich der Rechte . « Der also Bezeichnete schüttelte mit dem Kopfe . » Nein - verdammt , « sagte er dann - » ich war schon dort - heute Morgen mit Tagesanbruch - er hat wohl mein Pferd nicht gesehen , das stand draußen , aber mich selber - viel Weiber drin - « » Das ist fatal . Nun , dann finden wir einen Andern , der bei ihm einkehren mich , die Parole giebt , die draußen angebundenen Pferde nach seiner Anweisung herbeibringt und zu dem Platze gelangt , auf welchem die Thiere zu dem für sie bestimmten Versteck geführt werden . Wir liegen indessen dort in der Gegend im Hinterhalt und springen nur nach einem gegebenen Zeichen auf den Wahlplatz . « » Das ist Alles recht schön und gut , « sagte Wilson , » wo aber nehmen wir noch vor Abend Jemanden her , den Atkins nicht kennt ; denn Atkins kennt fast jeden Menschen in ganz Arkansas . « » Was machtet Ihr denn bei Atkins ? « frug Husfield den Kanadienser . » Was ich machte ? ich frug nach Pferden , « erwiderte dieser . » Und er antwortete ? « » Er habe keine gesehen . « » Das war wenigstens blos eine einfache Lüge . Allerdings wird es schwer halten , einen Mann zu finden - Euch kennt er auch , Kefner ? « » Ich sollte denken , « lachte dieser - » seit fünf Jahren ! « » Und Euch , Jankins ? « » So genau wie seine Nachbarn . « » Und Euch , Williams ? « » Er kennt sie Alle , Mr. Brown , « sagte der zuletzt Angeredete , » da müssen wir weiter gehen . Wenn wir auf der Straße vielleicht - « » Halt ! « rief Cook - » ich hab ' es - ein köstlicher Einfall - dem alten Mann wird es auf ein oder zwei Tage nicht ankommen , wir können ihm Mais und Lebensmittel genug liefern . « » Wem denn ? « frugen Mehrere . » Habt Ihr heute Morgen keine Wagen auf Eurer Fähre übersetzen sehen , Wilson ? « frug diesen jetzt Cook . » Ich bin seit gestern Abend hier , « sagte der Angeredete , leicht erröthend - » doch was sollen die uns nützen ? « » Die können höchstens uns hier gegenüber , an der andern Seite des Flusses , also kaum zwei Meilen in gerader Richtung , entfernt sein , « erwiderte Cook , » ein alter Tennesseer mit seinen beiden Knaben führt die Wagen . Einer von diesen , die Jungen oder der Vater selbst , muß uns beistehen . Die kennt Atkins nicht , und Alles schlau angefangen , geht der alte Fuchs vielleicht in die Falle . « » Wer reitet aber hinüber ? « frug Wilson , » und wie soll man sie finden ? « » Oh , nichts leichter als das , « beschrieb ihm Cook . - » Ihr setzt hier gleich durch den Fluß , schneidet gerade durch die Niederung , links an dem kleinen See vorbei , und seht , wenn Ihr die Straße erreicht , nur nach den Wagengleisen . Sind die Auswanderer schon vorbei , was ich kaum glaube , so müßt Ihr sie in sehr kurzer Zeit , einholen , und haben sie jene Stelle noch nicht passirt , nun desto besser , so reitet Ihr ihnen blos entgegen . « » Da wär ' s aber viel besser , « sagte Brown , » Ihr ginget selber , Cook . Wie ich weiß , habt Ihr mit dem alten Mann schon Bekanntschaft gemacht , und vielleicht wird es Euch gerade dadurch leichter , ihn für unsere Bitte zu gewinnen . « » Meinetwegen , « entgegnete Cook entschlossen , » mir auch recht . - An mir soll es nicht liegen , und wo ich helfen kann , thu ' ich ' s gern . Uebrigens wird es wahrlich nicht schwer halten , den alten Haudegen auf unsern Plan eingehen zu machen . Ich möchte meinen Hals verwetten , daß er selber kommt . « » Das wäre also abgemacht , « lachte Curtis , sich fröhlich die Hände reibend - » Eidechsen und Regenwürmer , jetzt glaub ' ich auch , daß wir den verdammten Buschkleppern , die so freigebig mit heißem Blei und kaltem Stahl sind , auf die Spur kommen , und dann gnade ihnen Gott . - Sie sollen Hanf zu schmecken bekommen , daß sie genug haben . Was machen wir aber indessen mit den Gefangenen ? Ich traue dem Neger nicht . Die schwarze Canaille hat schon ein paar Mal entwischen wollen , und ich zweifle nicht im Mindesten , daß sie nachher gerade zu Atkins hinübergebrannt wäre . « » Wir müssen sie binden , « sagte Brown , » denn der Gefahr , jetzt verrathen zu werden , dürfen wir uns nicht aussetzen . « » Die Negerinnen auch ? « frug Wilson . » Den Burschen wenigstens , « sagte Husfield , » für die beiden Frauen genügt eine Wache , und macht der Junge wieder den geringsten Versuch zur Flucht , so binden wir ihn an einen Doogwood und lassen ihn tanzen . Wo ist die Papaorinde ? « » Nehmt lieber Stricke , « wandte Bowitt ein , » dort unter dem Bett in der Ecke liegen einige . Ist denn auch Jones sicher verwahrt ? « Er trat bei diesen Worten an den Gefangenen hinan und wollte nach dessen Banden sehen , als der Missourier , der auf irgend eine , Allen unerklärbare Weise seine Hände frei gearbeitet hatte , dem Baum entsprang , an den er gefesselt gewesen , und mit flüchtigen Schritten dem Walde zueilen wollte . Er kam aber nicht weit . Wilson befand sich , als jener den ersten Satz that , vor dem Bowitt mehr überrascht als erschreckt zurückfuhr , in kaum zehn Schritt Entfernung von ihm und hatte ihn nach kurzem Wettlauf eingeholt . So wüthend war aber der dabei Ertappte , daß er sich dem viel stärkeren Gegner stellte und ihn mit Faust und Zähnen in aller Wuth der Verzweiflung zu verwunden strebte . Wilson bedurfte auch wirklich seiner ganzen Gewandtheit , den wüthenden Bissen des Rasenden auszuweichen , doch warf endlich ein kräftiger , von seiner Hand geführter Faustschlag den zum Aeußersten Getriebenen zu Boden . Hier wurde er dann an Händen und Füßen festgeknebelt und in das Haus getragen , das , durch vier Wachen mit geladenen Büchsen umstellt , keine weitere Gefahr von dieser Seite fürchten ließ . Cook sattelte indessen sein kleines Pony und trabte bald darauf mit diesem dem Flusse zu , um seine Bekannten vom Morgen wieder aufzusuchen . Brown und Husfield dagegen stellten nach allen Richtungen hin Wachen aus , die Verbindung mit den übrigen Ansiedelungen abzuschneiden und zu verhindern , daß Atkins gewarnt werden könnte , während die anderen Regulatoren indessen dafür sorgten , daß das Mittagessen bereitet sowie sonst alles Nöthige hergerichtet würde . Im Schatten der einzelnen , in der Lichtung stehen gelassenen Baumgruppen lagerten sie dann gemeinschaftlich , theils ihren Plan für den Abend zu bereden , theils der Ruhe zu pflegen und mit Sonnenuntergang zu neuen Anstrengungen gestärkt und gekräftigt zu sein . Fußnoten 1 Gumbo , ein Lieblingsgericht der von französischen Eltern in den südlichen Staaten geborenen Creolen , und als Spottname dort für Alles , was von französischer Abstammung ist , gebraucht . 2 Der Doogwoodbaum - eine Art wilder Corneliuskirsche , aber mit bitteren , ungenießbaren Beeren , hat eine ziemlich leicht abzubröckelnde Rinde und wurde , da er in Arkansas in ungeheurer Menge wächst und selten stärker als drei bis fünf Zoll im Durchmesser wird , von den Regulatoren oder auch von den Sclavenaufsehern sehr häufig dazu benutzt , die Verbrecher oder Sclaven mit den Händen daran festzubinden , wo sie sich dann unter den Schmerzen der Züchtigung wanden und dadurch die Rinde von den schwachen Stämmen gänzlich abrieben . Daher der in Arkansas gebräuchlich gewordene Ausdruck » Jemanden Doogwood-Rinde schälen zu lassen « , anstatt ihn zu peitschen . 27. Die Rückkehr von der Versammlung . In den wilden , noch wenig angebauten Wäldern des Westens , wo die zerstreut und einzeln liegenden Farmerswohnungen oft durch weite ungangbare Strecken von einander getrennt liegen , fühlen und kennen die Bewohner derselben auch um so mehr den Werth des Nachbarthums . Besteht er doch nicht blos darin , daß sie freundschaftlichen Verkehr mitsammen unterhalten , sondern sie greifen sich auch einander unter die Arme , und helfen und unterstützen , wo es noth thut und die Kräfte des Einzelnen nicht mehr ausreichen . Sei das nun im Pflügen des ersten Ackers , im Zusammenrollen der ungeheuren Stämme , die verbrannt werden müssen , um dem Mais die segenreiche Bahn zu eröffnen , sei das im Aufrichten eines Hauses oder im Aushauen eines Canoe . Die einfache Aufforderung darf nur ergehen , und mit Axt oder Pflug finden sie sich ein und arbeiten bis zum späten Abend so hart und angestrengt , wie sie es vielleicht das ganze Jahr nicht einen einzigen Tag für sich selber thun möchten . Kommen die Männer aber schon gern und willig zu solchen Arbeiten , die auch allenfalls , ohne große Gefahr , noch kurze Zeit liegen bleiben könnten , wie viel bereitwilliger sind da nicht die Frauen , wenn es Krankheit gilt , und sie , was in der That selten genug geschieht , zu Rath und Hülfe zusammengerufen werden . Keine , die irgend ihr Haus verlassen kann , wird den zweiten Boten abwarten , und mit allen möglichen in der Eile zusammengerafften Medicinen versehen , besteigen sie ihre Pferde und traben dem Orte der Noth so freudig und willig zu , als gälte es ein Fest zu feiern oder einem fröhlichen Tage beizuwohnen . Madame Atkins war nun freilich in der ganzen Nachbarschaft gerade nicht besonders beliebt , denn erstlich besuchte sie fast Niemanden und kam nur höchst selten zu einer Betversammlung der Frommen , was ihr vorzüglich nachgetragen wurde ; dann aber ließ sie sich auch zu keinem einzigen » Steppdeckenfrolick « , bei keinem » Klötzerrollfest « blicken , bei denen doch ihr Mann selten fehlte , und schon hierdurch mußte sie den schönen Arkansanerinnen sehr entfremdet werden . Desto mehr fiel es daher auf , daß sie jetzt , und zwar mit so dringender Bitte um Hülfe , die nächtliche Einladung umhergesandt hatte . Ohne wirkliche Gefahr war das nicht geschehen , und dem Wunsche , einem Kinde zu helfen , konnten nur sehr Wenige widerstehen . Des alten Grolles wurde nicht weiter gedacht , und ehe die Sonne im Mittag stand , hatten sich elf , meistens verheirathete und ältliche Frauen mit allen nur erdenklichen Pulvern und Elixiren , vorzüglich aber mit einer fast unglaublichen Quantität Kalomel eingefunden , um » dem armen kleinen Würmchen das süße Leben zu erhalten . « Während sich nun die Frauen damit beschäftigten , die Schmerzen des kleinen Leidenden theils durch kalte Umschläge an den Schläfen , theils durch warme auf dem Unterleib zu lindern , und genug Latwerge , Thees und Kalomelpulver in ihn hineinfüllten , um sechs weniger abgehärtete Kinder der Städte damit umzubringen , ritten auf der Straße , die von Bowitt ' s zu Atkins ' Hause führte , drei der verbündeten Regulatoren im langsamen Schritt hin und blieben von Zeit zu Zeit halten , als ob sie noch Jemanden erwarteten , der sie erst einholen müsse . Endlich , wie sie gerade eine kleine Anhöhe erreicht hatten , wurde ein Reiter auf der gegenüberliegenden Höhe sichtbar , der im scharfen Galopp dahergesprengt kam und schon von Weitem , sobald er der Männer ansichtig wurde , mit dem Hute winkte , als ob er wolle , daß sie auf ihn warten sollten . Es war Cook - dessen kleines Pony in Schweiß ordentlich gebadet schien - , der mit erhitztem Gesicht endlich bei den drei Freunden , Brown , Curtis und Wilson , einzügelte . » Pest , « rief er aus , als er sich , neben ihnen angekommen , den Hut auf den Kopf warf und mit kräftigem Schlag bis tief in die Augen trieb , » was rennt Ihr denn fort , als ob Ihr wunder was zu versäumen hättet ? - - seht einmal mein Pferd an , wie das aussieht . - Ich werde mir von der Versammlung ein neues ausbitten . « » Wir wollten Euch auf der Anhöhe erwarten , Cook , « sagte Curtis , » da wir - « » Und war das nicht eben so gut bei Bowitt ' s Hause möglich , daß wir wie verständige Christen zusammen aufbrechen und weiter reiten konnten ? Glaubt Ihr , der Tennesseer saß da an der Straße , fertig gesattelt und aufgezäumt bis ich kam ? « » Nun ? willigt er ein ? « frug Brown schnell . » Wenn er nun nicht einwilligte , heh ? « frug Cook , sich nach ihm herumdrehend , » dann hätten die Herren doch einen hübschen Spazierritt umsonst gemacht . « » Er kommt aber - nicht wahr ? « » Nun , versteht sich , « lachte Wilson - » seht Cook nur in ' s Gesicht , er kann die Freude ja gar nicht verbergen . Nur heraus mit der Sprache , Cook , die Zeit drängt , und wenn wir hier so lange halten bleiben , können wir leicht Verdacht erregen . « » Und dennoch müssen wir hier halten bleiben , bis wir Alles mit einander verabredet haben , « sagte Cook - » warum habt Ihr nicht an Ort und Stelle gewartet , das geschieht Euch ganz recht . Ihr glaubt , wenn Ihr mit Eurem Mittagessen fertig geworden seid , dann können andere Menschen bis zur nächsten Mahlzeit hungern , nicht wahr ? Doch jetzt im Ernste , Stevenson kommt , und zwar mit seinem ältesten Sohn und drei von seinen Pferden . « » Ohne die , die er reitet ? « frug Brown . » Jeder Pferdedieb reitet doch natürlich die gestohlenen Pferde , « lachte Cook - » Brown , Ihr seid noch sehr weit in der Cultur zurück . Das sind ja gerade die beiden Hauptbedingnisse eines tüchtigen Pferdediebes , in einem Striche Wochen lang auf dem Rücken eines Thieres hängen und dann auch wieder unmenschliche Fußtouren machen zu können . Jedes eigene Pferd , das er reitet , ist reiner Verlust . - Doch welchen Plan habt Ihr Euch ausgedacht ? « » Hat ihn Euch Husfield nicht mitgetheilt ? « » Nein , er vertröstete mich darauf , daß ich Euch überholen würde . Der faule Bursche lag unter einem Baum und schien sich zu der Arbeit auf heut Abend vorbereiten zu wollen . « » Das hat er Euch doch gesagt , daß Ihr und Curtis bei Atkins übernachten müßt ? « » Ja - weiter aber auch nichts . « » Und wo ist der Tennesseer ? « » Oben bei Bowitts mit seinem Sohne . Der Alte war ganz Feuer und Flamme , als ich ihm von unserem Plan erzählte , und wollte die Jungen gleich alle zusammen mitnehmen . Wie aber die Frauen von dem Raubgesindel in der Nachbarschaft hörten , gab es einen Hauptspectakel , und nun sollte gar keiner fort . Der alte Tennesseer blieb aber über Wasser und verstand sich nur endlich dazu , daß die beiden Jüngsten zum Schütze der Familie zurückbleiben möchten . Die wurden dann , um die Frauen zu beruhigen , mit Messern und Pistolen besteckt , wobei Ben , der Kleinste , noch die besondere Warnung erhielt , sich nicht weh zu thun , und fort trabten wir , was die Pferde laufen konnten . Nun zu Eurem Plan . « » Der ist einfach der folgende , « erwiderte Brown . » Der Tennesseer - wie ist sein Name ? « » Stevenson . « » Also Stevenson bleibt bis gegen Abend bei Bowitts , um etwa eine Stunde nach Dunkelwerden bei Atkins einzutreffen . - Ihr Beide - Cook und Curtis - begleitet uns bis Atkins und kehrt dort unter irgend einem Vorwand ein . Wir zwei , Wilson und ich , reiten vorüber . « » Weshalb kommt Ihr denn da jetzt schon mit herunter ? Ihr konntet ja ebenfalls so lange bei Bowitts bleiben , « sagte Cook . » Damit Atkins nicht möglicher Weise Verdacht schöpfen soll , « entgegnete Wilson . - » Sieht er uns aber hier ruhig vorbei- und nach Hause reiten , so glaubt er natürlich , daß Alles in Ordnung sei , und forscht nicht weiter nach . Da Brown der Anführer von Fourche la fave ist , muß er , wie sich das von selbst versteht , mit dessen Heimritt auch die Versammlung für aufgehoben halten . « » Wo aber bleibt Ihr indessen ? « » Wir reiten bis Wilson ' s Haus - lassen dort unsere Pferde und kehren zu Fuß wieder zurück . « » Hört - da nehmt Euch vor Curneales in Acht - dem trau ' ich keine Büchsenläng ! « warnte Cook . » Wir eben so wenig , « erwiderte Wilson ; » um ihn aber irre zu führen , schultern wir unser Schießeisen und gehen nach der Salzlecke zu , die südlich von meinem Hause liegt . Von dort aus können wir , und wenn wir auch erst mit der Dämmerung aufbrächen , immer noch zur rechten Zeit auf dem Platze eintreffen . « » Und wo haltet Ihr Euch verborgen ? « » Wilson der früher oft in Atkins ' Hause war , glaubt mit ziemlicher Genauigkeit den Platz angeben zu können , wo sich die heimliche Thür befindet . Wie dem aber auch sei , in dem Schilfbruch , der hinter Atkins ' Hause bis zum Fourche la fave hinuntergeht , muß der Versteck liegen , es giebt dort keinen andern Platz und in den einzudringen , hat mir Hecker schon neulich versichert , sei unmöglich . Der hatte einen Truthahn geschossen und konnte ihn , obgleich er ihn fallen gehört , nicht bekommen , so wild und verworren lagen umgestürzte und gefällte Bäume über- und durcheinander hin . « » Wie viel Mann mustern wir zu dem Ueberfall ? « » Etwa achtzehn - die sind vollkommen hinreichend . « » Und was sagen wir ihm , wenn er nach Jones fragt ? « » Das weiß Curtis schon , doch kann ich es Euch noch schnell wiederholen . Husfield hätte Jones mit an den Petite Jeanne zu einer dort morgen zu haltenden Versammlung der Regulatoren genommen . Jener Fluß liegt dem Missouri-Staat etwas näher , ist also auch Räubereien von dort her mehr ausgesetzt , und er wird es ganz in der Ordnung finden , daß man von dort eine Abtheilung unserer Leute nach der Grenze zu schicken will . « » Wird er das glauben ? « » Warum nicht ? - er wird denken , Jones selber habe sie dazu überredet , um sie von der Fährte der hier hausenden Pferdediebe abzulenken . Ihr könnt ihm auch zu verstehen geben , daß die Anregung von Jones ausgegangen . Seid Ihr nun im Hause und hört Ihr unser Zeichen - den scharfen Pfiff - so bemächtigt Euch augenblicklich der dortigen Waffen , denn Blut wollen wir , wenn es vermieden werden kann , nicht vergießen . « » Aber die vielen Frauen , die heute Morgen dort waren ? « » Die sind uns freilich im Wege , das läßt sich jedoch nicht ändern . Ueberdies schlafen die , wenn sie ja noch alle da sein sollten , in dem andern Hause , und werden uns an der Ausführung unseres Vorhabens auf keinen Fall hindern können . « » Wäre ein Schuß zum Zeichen nicht besser ? « » Ein Schuß ? - mitten in der Nacht , und nicht einmal Mondschein ? Nein , das halt ' ich nicht für gut . Wozu die Nachbarschaft alarmiren , wenn es mit einer solchen Kleinigkeit abgemacht werden kann . « » Habt Ihr auch an den Mulatten gedacht ? Der steckt natürlich mit seinem Herrn unter einer Decke und wird , wenn wirklich Helfershelfer in der Nähe liegen , diesen auf jeden Fall Kunde bringen . « » Wir besetzen alle Wege , « sagte Curtis , » und auf einem von diesen muß er uns in die Hände fallen . « » Sollte er nicht den Weg durch den Wald vorziehen ? « » Bei solcher Dunkelheit ? nein , ich glaube kaum , « erwiderte Brown , » doch läßt sich das nicht ändern . Haben wir den Haupthehler erst einmal auf der That erwischt , so muß dieser die Schurken nennen , die Husfields letzte Pferde fortschaffen halfen , und unter diesen finden wir dann auf jeden Fall den Mörder der Indianerin . « » So kommt , « sagte Cook , » das lange Zögern hier auf dem Berge könnte nur , im Falle wir von Jemandem gesehen würden , Verdacht erregen . Ich wollte übrigens , wir hätten heute den Indianer bei der Hand , der sollte treffliche Dienste leisten . Bald fange ich selbst an zu glauben , daß er nicht wiederkommt , so unwahrscheinlich mir das im Anfange war . Jetzt hat er aber volle neun oder zehn Tage nicht das Mindeste von sich hören lassen . « » Mullins behauptete , ihn gestern im Walde gesehen zu haben , « sagte Curtis , » doch war es an einer sehr dichten Stelle und nur für einen Augenblick gewesen . Er erzählte mir auch , er hätte ihn angerufen , d.h. nach der Richtung hin , in der er ihn bemerkt , in den Wald geschrieen , weiter aber nichts von ihm zu sehen bekommen . « » Fort ist er nicht , « behauptete Brown , » darauf wollt ' ich schwören . Ich habe ihm mein Wort geben müssen , nicht eher aus dieser Gegend zu scheiden , als bis Alapaha gerächt sei ; es ist also nicht wahrscheinlich , daß er mich im Stiche lassen sollte . « » Nun , wir werden sehen , « sagte Cook kopfschüttelnd ; » hat er aber überhaupt im Sinne wieder zu kommen und wünscht er , daß etwas in seiner Sache geschehen soll , so hätte er viel lieber hier bleiben und die Nachforschung an Ort und Stelle eifriger betreiben sollen . - Doch , wie gesagt , wir werden ja sehen . « Die Männer verfolgten indessen ihren Weg wieder und näherten sich jetzt der am Fuß des anschwellenden Landes liegenden Wohnung Atkins ' . Dieser stand schon vor der Thür und schien sie erwartet zu haben . Als sie übrigens die Fenz erreichten und er den Fremden nicht bemerkte , kam er den Regulatoren bis an den äußersten Eingang entgegen und mochte wohl die Frage nach jenem auf den Lippen haben , scheute sich aber doch , sie auszusprechen . » Was macht das Kind , Mr. Atkins ? « frug Brown , während er sein Pferd einzügelte und neben dem Grüßenden halten blieb . » Danke - nicht besonders , Sir - ich fürchte , wir werden das arme kleine Ding verlieren . - Nun , ist die Versammlung vorüber ? « » Für diesmal , ja ! - Die Nachbarinnen sind noch alle hier - nicht wahr ? « » Fast alle , wenigstens elf ; - genug , um ein halbes Dutzend Kinder umzubringen ; meine Frau will ' s aber so haben . Nun , ist etwas bestimmt worden ? - Wollen Sie denn aber nicht ein wenig absteigen und rasten , Gentlemen ? « unterbrach er sich selber in seiner Frage - » Sie haben ja noch vollkommen Zeit , die nächsten Häuser zu erreichen - oder bleiben vielleicht gar bei mir über Nacht . « » Nein , ich danke , Atkins , « sagte Brown ablehnend , » für mich selbst wenigstens ; Onkel ist zu Roberts hinübergeritten , und da werde ich nach dem Hause sehen und die Thiere füttern müssen ; sonst recht gern . « » Hört , Brown - da mögt Ihr immer allein weiter reiten , « sagte Curtis - » ich bleibe die Nacht hier . Zu Hause versäume ich doch nichts . « » Gut - dann leist ' ich Euch Gesellschaft - wenn Atkins nämlich noch Platz für Gäste hat und die Damen nicht beide Zimmer eingenommen haben , « rief Cook . » Platz genug - steigt nur ab , ich bin überdies neugierig , Nachrichten von oben zu hören . Wo haben Sie denn meinen gestrigen Gast gelassen ? « » Der ist mit Husfield an den Petite Jeanne , doch davon im Hause , « erwiderte Cook , während er aus dem Sattel stieg , diesen dann augenblicklich abschnallte und über die Fenz hing . Curtis folgte seinem Beispiel , und Brown ( Wilson war unter der Zeit langsam vorangeritten ) grüßte noch einmal und trabte schnell hinter dem Freunde her . Indessen führte Atkins seine beiden Gäste in das Haus , wo sie am Kamin noch einen fremden jungen Mann fanden . Ihr Wirth stellte ihnen denselben als Mr. Weston , » seinen Neffen « , vor , der an den Fourche la fave gekommen sei , um sich hier anzusiedeln , und wahrscheinlich eine Zeit lang bei ihm wohnen werde . » Ich müßte mich sehr irren , « sagte Curtis , » aber ich glaube Sie schon einmal früher gesehen zu haben - oder es war Jemand , der Ihnen ungemein ähnlich sah - « » Das ist wohl möglich , « lächelte Weston etwas verlegen . » Ich ging damals nach Little Rock und hielt mich hier einige Tage auf . - Ich glaube , ich bin Ihnen einmal auf der Jagd begegnet - « » Ja wohl , « sagte Curtis - » jetzt erinnere ich mich auch - es war hier oben am Fluß , - wo Sie lagerten . Also hatt ' ich doch Recht . « » Sie erwähnten , daß Mr. Jones mit an den Petite Jeanne geritten sei , « unterbrach ihn Atkins - » dort wird er wohl längere Zeit bleiben ? « » Nein , « entgegnete Curtis - » er trug uns noch auf , Ihnen zu sagen , daß er spätestens übermorgen Mittag zurück sein würde . « » Die dortigen Regulatoren versammeln sich ebenfalls ? « » Morgen früh , so viel ich verstanden habe . Husfield hat noch mehrere vom Fourche la fave mit hinüber genommen . « » Aber ich dachte , es sollten Verdächtige bezeichnet , gefangen genommen und peinlich verhört werden ? « frug Atkins , und man sah es ihm an , welches Interesse er an der Beantwortung dieser Frage nahm . » Ja - das sollte auch geschehen , « sagte Cook wie nebensächlich , indem er an den Kamin trat und dort seine Stiefel , um sie zu trocknen , in der Flamme umdrehte , » wir haben aber darüber noch nicht recht einig werden können . Einmal liegt hierzu gegen Niemanden genug Verdacht vor , und dann schienen auch Jones sowohl wie Brown mit der Maßregel nicht recht einverstanden . « » Mr. Brown auch nicht ? « rief Atkins verwundert . » Nein - nächste Woche hoffen wir es aber durchzusetzen , denn geschehen muß etwas , « mischte sich Cook in das Gespräch . - » Die Spitzbuben lachen sonst am Ende gar noch die Regulatoren aus . « » Weston - Du bist wohl einmal so gut und siehst ein wenig nach den Pferden der Herren hier , « wandte sich Atkins jetzt zu dem jungen Mann , der aufgestanden und an die Thür getreten war . - » Nimm auch die Sättel draußen von der Fenz , « fuhr er fort , als Jener schnell dem Wunsche Folge leisten wollte . » Die verwünschten Kühe haben mir erst gestern , wieder eine Satteldecke zerkaut - und