und worin das Werk als Produkt eines überspannten Kopfes höhnisch abgetan wurde , Nachdem zwei Auflagen in rascher Folge verkauft waren , weigerte der Verleger plötzlich unter allerlei Ausflüchten den Druck , und als man sich an zwei andre wandte , kamen ebenfalls Absagen . Daß dahinter die tückischesten Umtriebe stecken , samt und sonders aus ein und derselben Quelle , kann man sich nicht verhehlen , und ich möchte mir die Lippen wund beißen , wenn ich daran denke , in was für Zuständen wir zu leben gezwungen sind , daß selbst ein Mann wie unser Vater für eine Sache , die so , wie sie ist , zum Himmel schreit , kein williges Ohr findet , von tätiger Hilfe ganz zu schweigen . Wahrhaftig , die Menschen sind träge , stumpfe , dumme Tiere , sonst wäre mehr Empörung in der Welt . Nun magst du dir aber erst unsern Vater vorstellen : seine bittere Verstimmung , seinen Schmerz , seine Verachtung , und alles zurückgehalten , in seiner Brust zugeschlossen . Was mußte er fühlen , da sogar aus dem nächsten Freundeskreis kein Zeichen des Beifalls , des Dankes , der Liebe mehr zu ihm flog ! Gewisse hochgestellte Personen hielten mit ihrem Ärger nicht zurück , und hier , in dem abscheulichen Krähwinkel , hatte man ohnehin wenig Aufhebens von der ganzen Geschichte gemacht , begreiflicherweise , denn Christus mag Rom erobern , zu Jerusalem ist er nur ein schäbiger Rabbi . Ich bin in großer Sorge für unsern Vater . Ich kenne ihn genug , um zu wissen , daß seine jetzige äußerliche Ruhe nur den inneren Sturm verbirgt . Manchmal sitzt er stundenlang und starrt auf eine einzige Stelle an der Wand , und wenn man ihn dann stört , schaut er einen mit großen Augen an und lacht lautlos und weh . Neulich sagte er ganz plötzlich und mit finsterer Miene zu mir : das Rechte sei , wenn aus solcher Ursache heraus wie in früheren Zeiten der ganze Mann sich stelle , mit Haut und Haar müsse man sich opfern und dürfe sich nicht hinter einem Wall bedruckten Papiers verschanzen . Er wälzt Pläne in seinem Hirn ; die Nachricht , daß im Badischen eine Revolution ausgebrochen ist , hat ihn mächtig angegriffen , und in der Tat scheint diese Katastrophe mit der Caspar-Hauser-Sache in innigem Zusammenhange zu stehen . Er glaubt in einem verabschiedeten und irgendwo am Main lebenden Minister einen der Hauptanstifter der an dem Findling begangenen Greuel vermuten zu dürfen , und , kaum will mir der Satz in die Feder , er hat die Absicht , den Mann aufzusuchen , ihn zu einem Geständnis zu zwingen . Der Polizeileutnant Hickel , der unheimliche Geselle , dem ich nicht über den . Weg traue , kommt nun fast täglich ins Haus und hat lange Konferenzen mit Vater , und soviel ich bis jetzt den Andeutungen des Vaters entnommen habe , soll ihn Hickel in einigen Wochen auf die Reise begleiten . Könnt ich doch das , nur das verhindern ! Er wird um dieser unseligen Geschichte willen den letzten Frieden seines Alters hingeben , und er wird nichts ausrichten , nichts , nichts , und wäre er ein Jesajas an Beredsamkeit , ein Simson an Kraft und ein Makkabäus an Mut . Ach , wir Feuerbachs sind ein gezeichnetes Geschlecht ! Das Kainsmal der Ruhelosigkeit bedeckt unsre Stirnen . Sinnlos wirtschaften wir mit unsern Kräften und unsern Vermögen , und wenn die Überbleibsel noch gerade bis zur Kirchhofsmauer reichen , ist es schon ein Glück . Es ist uns nicht gegeben , einen harmlosen Spaziergang zu machen , wir müssen immer gleich ein Ziel haben , wir können nicht atmen , ohne eines wichtigen Zweckes zu gedenken , und in der Erwartung des nächsten Tages entgleitet uns jede holde Gegenwart . So ist er , so bist du , so bin ich , so sind wir alle . Ich habe noch nie an einer Rose gerochen , ohne darüber zu trauern , daß sie morgen verwelkt sein wird , noch nie ein schönes Bettelkind erblickt , ohne über die Ungleichheit der Lose zu spintisieren . Leb wohl , Bruder , der Himmel mache meine schlimmen Ahnungen unwirklich . « So der Brief . Das darin zum Ausdruck gebrachte Mißtrauen gegen den Polizeileutnant wuchs schließlich dermaßen , daß Henriette alle möglichen Anstrengungen machte , um den Vater mit Hickel zu entzweien . Es fruchtete nichts , aber Hickel roch Lunte und zeigte in seinem Benehmen gegen die Tochter des Präsidenten alsbald eine undurchdringliche , süßliche Liebenswürdigkeit . Als ihn Quandt aufsuchte und sich lebhaft darüber beklagte , daß der Präsident sich von Hauser habe beschwatzen lassen und dessen unbewachtes und unbehindertes Herumlaufen in der Stadt bewilligt habe , sagte Hickel , das passe ihm nicht , er werde dem Staatsrat schon den Kopf zurechtsetzen . Er ließ sich bei Feuerbach melden und trug ihm seine Bedenken gegen die unerwünschte Maßregel vor . » Eure Exzellenz dürften nicht überlegt haben , welche Verantwortung Sie mir damit aufbürden « , sagte er . » Wenn ich keine Kontrolle habe , wo der Mensch seine Zeit hinbringt , wie soll ich dann für seine Sicherheit Garantie bieten ? « » Larifari , « knurrte Feuerbach ; » ich kann einen erwachsenen Menschen nicht einsperren , damit Sie Ihre Nachmittagsstunden mit Gemütsruhe im Kasino versitzen können . « Hickel heftete einen bösen Blick auf seine Hände , antwortete aber mit einer nicht übel gespielten Treuherzigkeit : » Ich bin mir ja eines Lasters bewußt , das Eure Exzellenz so streng verurteilen . Immerhin , ein Plätzchen muß der Mensch doch haben , wo er sich wärmen kann , sonderlich wenn er ein Hagestolz ist . Wenn Sie in meiner Haut steckten , Exzellenz , und ich in der Ihren , würde ich milder über einen geplagten Beamten denken . « Feuerbach lachte . » Was ist Ihnen denn über die Leber gekrochen ? « fragte er gutmütig . » Haben Sie Liebeskummer ? « Er hielt den Polizeileutnant für einen großen Suitier . » In diesem Punkt , Exzellenz , bin ich leider zu hartgesotten , « entgegnete Hickel , » obgleich ein Anlaß dafür vorhanden wäre ; seit einigen Tagen hat unsre Stadt die Ehre , eine ganz ausgezeichnete Schönheit zu beherbergen . « » So ? « fragte der Präsident neugierig . » Erzählen Sie mal . « Er hatte , nicht zu leugnen , eine kleine naive Schwäche für die Frauen . » Die Dame ist bei Frau von Imhoff zu Besuch - « » Jawohl , richtig , die Baronin sprach davon « , unterbrach Feuerbach . » Sie wohnte zuerst im Stern , « fuhr Hickel fort , » ich ging ein paarmal vorüber und sah sie gedankenvoll am Fenster weilen , den Blick zum Himmel aufgeschlagen wie eine Heilige ; ich blieb dann immer stehen und schaute hinauf , aber kaum daß sie mich bemerkte , trat sie erschrocken zurück . « » Na , das laß ich mir gefallen , das heißt gut beobachten , « neckte der Präsident , » es ist also schon eine Art Einverständnis geschaffen . « » Leider nein , Exzellenz ; offen gestanden , für galante Abenteuer ist die Zeit zu ernst . « » Das sollt ich meinen « , bestätigte Feuerbach , und das Lächeln erlosch auf seinen Zügen . Er erhob sich und sagte energisch : » Aber sie ist auch reif , die Zeit . Ich gedenke am achtundzwanzigsten April aufzubrechen . Sie nehmen vorher Dispens vom Amt und stellen sich mir zur Verfügung . « Hickel verbeugte sich . Er schaute den Präsidenten erwartungsvoll an , und dieser verstand den Blick . » Ach so « , sagte er . » Ich muß Ihnen allerdings zugeben , daß es sein Untunliches hat , den Hauser sich selbst zu überlassen . Anderseits ist es nicht billig , ihm die Welt vor der Nase zuzuriegeln . Davon mag er genug haben . Durch Einbuße an freiwilliger Betätigung wird ein zum Leben gewandter Wille ebenso empfindlich getroffen wie durch Ketten und Handfessel . « Er konnte nicht einig mit sich werden ; wie immer dem Polizeileutnant gegenüber fand er sich in seinen Entschlüssen beengt ; es war ein Anprall von Kraft , Jugend , Kälte und Gewissenlosigkeit , dem er dabei unterlag . » Aber Eure Exzellenz kennen doch die Gefahren - « - « wandte Hickel ein . » Solange ich in dieser Stadt die Augen offen habe , wird niemand wagen , ihm ein Haar zu krümmen , dessen seien Sie ganz gewiß . « Hickel hob die Brauen hoch und betrachtete wieder die gestreckten Finger seiner Hand . » Und wenn er uns eines Tages über alle Berge rennt ? « fragte er finster . » Dem ist manches zuzutrauen . Ich schlage vor , daß man ihn wenigstens des Abends und auf Spaziergängen überwachen läßt . Bei Besorgungen in der Stadt mag er im Notfall allein bleiben . Dem alten Invaliden können wir den Laufpaß geben , und ich will statt dessen meinen Burschen abrichten . Er soll sich täglich um fünf Uhr nachmittags im Lehrerhaus melden . « » Das wäre eine Lösung « , sagte Feuerbach . » Ist der Mann verläßlich ? « » Treu wie Gold . « » Wie heißt er ? « » Schildknecht ; ist ein Bäckerssohn aus dem Badischen . « » Erledigt ; sei es so . « Als Hickel schon unter der Tür war , rief ihn der Präsident noch einmal zurück und schärfte ihm wegen der bevorstehenden gemeinsamen Reise unbedingtes Stillschweigen ein . Hickel versetzte , einer solchen Mahnung bedürfe es nicht . » Ich könnte die Reise keinesfalls allein unternehmen , « sagte der Präsident , » ich brauche die Hilfe eines umsichtigen Mannes . Die Gelegenheit muß sorgfältig ausgekundschaftet werden . Vorsicht ist geboten . Vergessen Sie niemals , daß ich Ihnen in dieser Sache einen großen Beweis von Vertrauen gebe . « Er schaute den Polizeileutnant durchbohrend an . Hickel nickte mechanisch . Über Feuerbachs Stirn senkte sich plötzlich eine Wolke ahnungsvoller Sorge . » Gehen Sie « , befahl er kurz . Die Reise wird angetreten Am selben Abend suchte Hickel den Lehrer auf und teilte ihm mit , daß der Soldat Schildknecht von nun an den Hauser überwachen werde . Caspar war nicht daheim , und auf die Frage nach ihm antwortete Quandt , er sei ins Theater . » Schon wieder ins Theater ! « rief Hickel . » Das dritte Mal seit vierzehn Tagen , wenn ich recht zähle . « » Er hat eine große Vorliebe dafür gefaßt « , erwiderte Quandt ; » beinahe sein ganzes Taschengeld verwendet er dazu , um Billette zu kaufen . « » Mit dem Taschengeld wird es , nebenbei bemerkt , nächstens hapern , « sagte der Polizeileutnant , » der Graf hat mir diesmal nur die Hälfte des vereinbarten Monatswechsels geschickt . Offenbar wird ihm die Sache zu kostspielig . « Stanhope hatte von Anfang an die für Caspar zu verwendenden Gelder an Hickel gesandt . » Kostspielig ? Dem Lord ? Einem Pair der Krone Großbritannien ? Diese Lappalie kostspielig ! « Quandt riß vor Erstaunen die Augen auf . » Das erzählen Sie nur keinem andern , sonst denkt man , Sie machen sich lustig über den Grafen « , sagte die Lehrerin . Neugierig prüfend schaute sie den Polizeileutnant an . Dieser aalglatte und geschniegelte Mann war ihr stets merkwürdig und reizvoll erschienen . Er brachte das bißchen Phantasie , das sie hatte , in Bewegung . » Kann nicht helfen , « schloß Hickel unwirsch das Gespräch , » es ist so . Der Postzettel liegt bei mir zur Einsicht vor . Der Graf wird schon wissen , was er tut . « Als Caspar nach Hause kam , fragte ihn Quandt , wie er sich unterhalten habe . » Gar nicht , es war soviel von Liebe in dem Stück « , antwortete er ärgerlich . » Ich kann das Zeug nun einmal nicht ausstehen . Da schwätzen sie und jammern , daß einem ganz dumm wird , und was ist das Ende ? Es wird geheiratet . Da will ich lieber mein Geld einem Bettler schenken . « » Vorhin war der Herr Polizeileutnant hier und hat uns eröffnet , daß der Graf Ihre Bezüge erheblich gemindert hat « , sagte Quandt . » Sie werden also alle Ausgaben überhaupt beschränken und den Theaterbesuch , fürchte ich , ganz aufgeben müssen . « Caspar setzte sich zum Tisch , aß sein Abendbrot und sagte lange nichts . » Schade , « ließ er sich endlich vernehmen , » übernächste Woche ist der Don Carlos von Schiller . Das soll ein herrliches Stück sein , das möcht ich noch sehen . « » Wer hat Ihnen denn mitgeteilt , daß es ein herrliches Stück ist ? « fragte Quandt mit der nachsichtig überlegenen Miene des Fachmannes . » Ich hab Frau von Imhoff und Frau von Kannawurf im Theater getroffen , « erklärte Caspar , » beide haben es gesagt . « Die Lehrerin hob den Kopf : » Frau von Kannawurf ? Wer ist denn das nun wieder ? « » Eine Freundin von der Imhoff « , erwiderte Caspar . Quandt besprach sich mit seiner Frau noch bis Mitternacht darüber , wie man sich in die vom Grafen getroffene Veränderung zu schicken habe . Es wurde vereinbart , daß Caspar von jetzt ab den Mittagstisch für zehn und den Abendtisch für acht Kreuzer haben solle . » Wenn das so ist , wie der Polizeileutnant sagt , muß ich in jedem Fall draufzahlen « , meinte die Lehrerin . » Wir dürfen nicht vergessen , daß der Hauser im Essen und Trinken wirklich beispiellos mäßig ist « , versetzte Quandt , dessen Redlichkeit sich gegen eine unrechtmäßige Beschränkung sträubte . » Macht nichts , « beharrte die Frau , » ich muß doch immer um soviel mehr in der Küche haben , daß ein Hungriger satt wird . Das krieg ich nicht geschenkt . « Am andern Nachmittag brachte Hickel das Monatsgeld . Er und Quandt traten gerade in den Flur , als Caspar , zum Ausgehen fertig , aus seinem Zimmer herunterkam . Vom Lehrer gefragt , wohin er gehe , antwortete er verlegen , er wolle zum Uhrmacher , seine Uhr sei nicht in Ordnung , und er müsse sie richten lassen . Quandt verlangte die Uhr zu sehen , Caspar reichte sie ihm , der Lehrer hielt sie ans Ohr , beklopfte das Gehäuse , probierte , ob sie aufzuziehen sei , und sagte schließlich : » Der Uhr fehlt ja nicht das mindeste . « Caspar errötete und sagte nun , er habe sich bloß seinen Namen auf den Deckel gravieren lassen wollen ; doch er hätte ein viel geschickterer Heuchler sein müssen , um seinen Worten den Stempel der Ausflucht zu nehmen . Quandt und Hickel sahen einander an . » Wenn Sie einen Funken Ehrgefühl im Leib haben , so gestehen Sie jetzt offen , wohin Sie gehen wollten « , sagte Quandt ernst . Caspar besann sich und erwiderte zögernd , er habe die Absicht gehabt , in die Orangerie zu gehen . » In die Orangerie ? Warum ? Zu welchem Zweck ? « » Der Blumen wegen . Es sind dort im Frühjahr immer so schöne Blumen . « Hickel räusperte sich bedeutsam . Er blickte Caspar scharf an und sagte ironisch : » Ein Poet . Unter Blumen - laß mich seufzen ... « Dann nahm er seine militärische Miene an und erklärte bündig , er habe den Präsidenten bestimmt , die unbedacht gewährte Erlaubnis zu freiem Ausgehen wieder zu kassieren . Täglich um fünf Uhr werde sein Bursche antreten , und in dessen Gesellschaft möge Caspar tun , was ihm beliebe . Caspar blickte still auf die Gasse hinaus , wo die Frühlingssonne lag . » Es scheint - « murmelte er , stockte aber und sah ergeben vor sich hin . » Was scheint ? « fragte der Lehrer . » Nur heraus damit . Halbgesagtes verbrennt die Zunge . « Caspar richtete die Augen forschend auf ihn . » Es scheint , « beendete er den Satz , » daß beim Präsidenten doch recht behält , wer zuletzt kommt . « Als er der Wirkung dieser bitteren Worte inne ward , hätte er sie gern wieder ungesprochen gemacht . Der Lehrer schüttelte entsetzt den Kopf , Hickel pfiff leise durch die gespitzten Lippen . Dann nahm er sein Notizbuch , das zwischen zwei Knöpfen seines Rockes stak , und schrieb etwas auf . Caspar beobachtete ihn mit scheuen Blicken , es flackerte wie ein Blitz über seine Stirn . » Natürlich werde ich den Staatsrat von dieser unziemlichen Bemerkung unterrichten « , sagte Hickel in amtlichem Ton . Als der Polizeileutnant gegangen war , bat Caspar den Lehrer , er möge ihn doch ausnahmsweise heute fortlassen , weil so schönes Wetter sei . » Es tut mir leid , « entgegnete Quandt , » ich muß nach meiner Instruktion handeln . « Der Bursche Hickels erschien erst gegen halb sechs . Caspar begab sich mit ihm auf den Weg nach dem Hofgarten , aber als sie hinkamen , war die Orangerie schon geschlossen . Schildknecht schlug vor , am Onolzbach entlang spazierenzugehen ; Caspar schüttelte den Kopf . Er stellte sich an eines der offenen Fenster des Gewächshauses und blickte hinein . » Suchen Sie wen ? « fragte Schildknecht . » Ja , eine Frau wollte mich hier treffen « , erwiderte Caspar . » Macht nichts , gehen wir wieder heim « Sie kehrten um ; als sie auf den Schloßplatz gelangten , sah Caspar Frau von Kannawurf , die in der Mitte des Platzes stand und einer großen Menge von Spatzen Brosamen hinstreute . Caspar blieb außerhalb der Sperlingsversammlung stehen ; er schaute zu und vergaß ganz zu grüßen . Die Fütterung war bald beendet , Frau von Kannawurf setzte den Hut wieder auf , den sie am Band über den Arm gehängt hatte , und sagte , sie sei anderthalb Stunden lang im Gewächshaus gewesen . » Ich bin kein freier Mensch , kann nicht halten , was ich verspreche « , antwortete Caspar . Sie gingen die Promenade hinunter , dann links gegen die Vorstadtgärten . Schildknecht marschierte hinterdrein ; der rotbackige kleine Mensch in der grünen Uniform sah drollig aus . Der größte von den dreien war überhaupt Caspar , denn auch Frau von Kannawurf hatte eine kindliche Gestalt . Nachdem sie lange Zeit schweigend nebeneinander her gewandert waren , sagte die junge Frau : » Ich bin eigentlich Ihretwegen in diese Stadt gekommen , Hauser . « Die ein wenig singende Stimme hatte einen fremden Akzent , und während sie sprach , pflegte sie hie und da mit den Lidern zu blinzeln , wie Leute tun , die ermüdete Augen haben . » Ja , und was wollen Sie von mir ? « versetzte Caspar mehr unbeholfen als schroff . » Das haben Sie mir schon gestern im Theater gesagt , daß Sie meinetwegen gekommen sind . « » Das ist Ihnen nichts Neues , denken Sie . Aber ich will nichts von Ihnen haben , im Gegenteil . Es ist sehr schwer , im Gehen darüber zu reden . Setzen wir uns dort oben ins Gras . « Sie stiegen den Abhang des Nußbaumberges hinan und ließen sich vor einer Hecke auf den Rasen nieder . Ihnen gegenüber sank die Sonne gegen die Waldkuppen der schwäbischen Berge . Caspar schaute andächtig hin , Frau von Kannawurf stützte den Ellbogen aufs Gras und sah in die violette Luft . Schildknecht , als verstehe er , daß seine Gegenwart nicht erwünscht sei , hatte sich weit unterhalb auf einen umgestürzten Baum gesetzt . » Ich besitze ein kleines Gut in der Schweiz , « begann Frau von Kannawurf , » ich habe es vor zwei Jahren gekauft , um mir in einem freien Land einen Zufluchts- und Ruheplatz zu schaffen . Ich mache Ihnen den Vorschlag , mit mir dorthin zu reisen . Sie können dort ganz nach Ihrem Wunsch leben , ohne Belästigung und ohne Gefahr . Nicht einmal ich selbst werde Sie stören , denn ich kann nirgends bleiben , es treibt mich immer wo anders hin . Das Haus liegt vollständig einsam zwischen hohen Bergen im Tal und an einem See . Nichts Großartigeres läßt sich denken als der Anblick des ewigen Schnees , wenn man dort im Garten unter den Apfelbäumen sitzt . Da es viel Schwierigkeiten und viel Zeit kosten würde , wenn ich es durchsetzen wollte , Sie vor aller Welt hinzubringen , bin ich dafür , daß Sie mit mir fliehen . Sie brauchen nur ja zu sagen , und alles ist bereit . « Sie hatte Caspar jetzt das Gesicht voll zugewandt , und dieser kehrte den etwas geblendeten Blick von dem roten Sonnenball weg und schaute sie an . Er hätte von Holz sein müssen , um diesem wunderschönen Antlitz gegenüber unempfindlich zu bleiben , und ganz von selbst , und als ob er ihr gar nicht zugehört hätte , fielen die verwunderten Worte von seinen Lippen : » Sie sind aber sehr schön . « Frau von Kannawurf errötete . Es gelang ihr nicht , hinter ihrem spöttischen Lächeln ein schmerzliches Gefühl zu verbergen . Ihr Mund , der etwas Kindlich-Süßes hatte , zuckte beständig , wenn sie schwieg . Caspar geriet in Verwirrung unter ihrem erstaunten Blick und sah wieder in die Sonne . » Sie antworten mir nicht ? « fragte Frau von Kannawurf leise und enttäuscht . Caspar schüttelte den Kopf . » Es ist unmöglich zu tun , was Sie von mir wollen « , sagte er . » Unmöglich ? warum ? « Frau von Kannawurf richtete sich jäh auf . » Weil ich dort nicht hingehöre « , sagte Caspar fest . Das junge Weib sah ihn an . Ihr Gesicht hatte den Ausdruck eines aufmerksamen Kindes und wurde nach und nach so blaß wie der Himmel über ihnen . » Wollen Sie sich denn opfern ? « fragte sie starr . » Weil ich dorthin muß , wo ich hingehöre « , fuhr Caspar unbeirrt fort und blickte immer noch gegen die Stelle , wo die Sonne jetzt verschwunden war . Ihn zu meinem Plan zu bekehren , ist vergeblich , dachte Frau von Kannawurf sogleich ; großer Gott , wie wahr , wie einfach alles vor ihm liegt : ja - nein , schön - häßlich ; er betrachtet die Dinge nur von oben . Und wie sein Gesicht grenzenlose Güte mit einer naiven und zärtlichen Traurigkeit vereint ; man ist benommen und erstaunt , wenn man ihn anschaut . » Was aber wollen Sie tun ? « fragte sie zaudernd . » Ich weiß es noch nicht « , entgegnete er wie im Traum und verfolgte mit den Augen eine Wolke , welche die Gestalt eines laufenden Hundes hatte . Also was man mir berichtet hat , ist falsch ; er fürchtet sich ja gar nicht , dachte das junge Weib . Sie erhob sich und ging ungestüm voraus , den Hügel hinunter an Schildknecht vorbei , der zu schlafen schien . Man muß ihn schützen , dachte sie weiter , er ist imstande und rennt in sein Verderben ; was er tun wird , weiß er nicht , natürlich , er ist wahrscheinlich nicht fähig , einen Plan zu machen , aber er wird handeln , er trägt eine Tat mit sich herum und wird vor nichts mehr zurückschrecken ; es ist nicht schwer , ihn zu erraten , obwohl er aussieht wie das Schweigen selbst . Sie blieb stehen und wartete auf Caspar . » Ei , Sie können ordentlich laufen « , sagte er bewundernd , als er wieder an ihrer Seite war . » Die frische Luft macht mich ein bißchen wild « , antwortete sie und holte tief Atem . Als Frau von Kannawurf und Caspar durch den Torbogen des Herrieder Turmes gingen , sahen sie plötzlich neben einem leeren Schilderhäuschen den Polizeileutnant . Und beide blieben unwillkürlich stehen , denn der Anblick hatte etwas Erschreckendes . Hickel lehnte nämlich mit der Schulter gegen das Häuschen und sah aus wie zur Bildsäule erstarrt . Trotz der Dunkelheit konnte man wahrnehmen , daß sein Gesicht aschfahl war , und es lag über seinen Zügen eine bleierne Düsterkeit . Hinter ihm stand sein Hund , eine große graue Dogge ; das Tier war genau so regungslos wie sein Herr und blickte unverwandt an ihm empor . Caspar zog grüßend den Hut ; Hickel bemerkte es nicht . Frau von Kannawurf sah noch einmal zurück und flüsterte fröstelnd : » Wie furchtbar ! Was für ein Mann ! Was mag ihn peinigen ! « War es denkbar , daß der Polizeileutnant , etwa durch neue Spielverluste in Verzweiflung gebracht , sich soweit vergessen konnte , daß er , wennschon durch die Dunkelheit und einen Mauerwinkel geschützt , auf offener Gasse das Schauspiel eines vom Krampf Befallenen darbot ? Das ist den Spielern sonst nicht eigen ; sie überschlafen ihren Unglücksrausch und geben sich kaltblütig dem tückischen Zufall von neuem in die Hände . Aber Spieler pflegen skrupellos zu sein ; setzen sie nicht Geld auf Karten , so setzen sie auf Seelen , und dabei kann es sich wohl ereignen , daß ihnen der Teufel eine gräßliche Schuldverschreibung vorhält , die sie mit ihrem Blut unterzeichnen müssen . Als Hickel am Nachmittag nach Hause gekommen war , trat ihm vor der Tür seiner Wohnung ein unbekannter Mann entgegen , übergab ihm ein versiegeltes Schreiben und verschwand wieder , ohne gesprochen zu haben . Der erfahrene Blick des Polizeileutnants konnte nicht im unklaren darüber bleiben , daß der Mensch falsches Haar und falschen Bart getragen hatte . Der Brief , den Hickel sogleich öffnete , war chiffriert ; seine Entzifferung kostete , trotzdem der Schlüssel bekannt war , den Rest des Nachmittags . Der Inhalt des Schreibens bezog sich auf die mit dem Präsidenten gemeinschaftlich anzutretende Reise . Hickel las , las und las wieder . Er hatte schon beim ersten Male verstanden , aber er las , um nicht denken zu müssen . Punkt sieben Uhr erhob er sich vom Schreibtisch und ging zehn Minuten lang pfeifend im Zimmer auf und ab . Sodann öffnete er ein Glasschränkchen , nahm eine Flasche mit Whisky heraus , die er vom Grafen Stanhope geschenkt erhalten hatte , füllte ein nettes silbernes Becherchen damit und trank es in einem Zuge leer . Hierauf griff er zur Bürste , reinigte den Rock , danach hing er den Säbel um , und um halb acht verließ er mit dem Hund seine Wohnung . Er schien gutgelaunt , denn er pfiff und summte noch immer vor sich hin und knipste hie und da mit den Fingern . Doch unter dem Bogen des Herrieder Turmes blieb er auf einmal stehen und sah angelegentlich zur Erde nieder . Ein durchfahrender Handwagen stieß ihn an der Hüfte an , deshalb ging er ein paar Schritte weiter bis zum Schilderhause um die Ecke . Dort gewahrte ihn das heimkehrende Paar . Es würde einen ungenügenden Einblick in den Charakter des Polizeileutnants beweisen , wenn man annehmen wollte , daß diese Sinnesverdunklung länger gedauert habe , als gemeinhin eine vorübergehende Blutleere im Kopf dauert . Um acht Uhr saß er schon mit einigen Kollegen beim Fischessen in der » Goldenen Gabel « , und um neun Uhr war er im Kasino ; sollte diese genaue Stundenangabe etwas Verdrießliches haben , so sei hinzugefügt , daß er in der Zeit von neun bis vier Uhr überhaupt keinen Glockenschlag mehr , sondern nur noch das eintönige Knistern der Spielkarten vernahm . Er gewann . Auf dem Heimweg durch die grauende Frühe passierte dann das Auffällige , daß er vor dem Sterngasthof in der Mitte der Straße Halt machte , den Säbel an das Bein preßte und einen langen , saugenden Blick gegen dasselbe Fenster hinaufschickte , hinter dem er die schöne Fremde gesehen hatte . Am Morgen schlief er lange , und als der Bursche mit dem Rapport kam , hörte er kaum zu . Schildknecht war verpflichtet , jeden Morgen Bericht zu erstatten , wo er den Nachmittag oder Abend vorher mit Caspar gewesen . Fast jedesmal hieß es von nun ab : wir haben die Frau von Kannawurf abgeholt , oder : die Frau von Kannawurf ist uns begegnet , und wir sind spazierengegangen ; oder bei Regenwetter : wir sind im Imhoffschen Garten in der Laube gesessen . Dieses » Wir « hatte aber in Schildknechts Mund einen sehr bescheidenen Klang ; er sprach von Caspar stets mit achtungsvoller Zurückhaltung . Da er die Wahrnehmung machte , daß sein Herr die Berichte über das regelmäßige Beisammensein der beiden mit Unruhe aufnahm , wußte er in seinen Ton etwas wie eine Versicherung von Harmlosigkeit zu legen , fügte zum Beispiel hinzu : » sie haben viel über das Wetter gesprochen « , oder : » sie haben sich über gebildete Sachen unterhalten . « Solche Einzelheiten erfand er , denn in Wirklichkeit hielt er sich jedesmal in einer taktvollen Entfernung hinter den beiden . Hickel begann dem jungen Menschen zu mißtrauen . Eines Abends erwischte er ihn , wie er in einem Winkel der Küche hockte , eine Kerze vor sich , und mit dem Zeigefinger buchstabierend über die Zeilen eines Buches glitt . Als er sich gestört fand , war er wie entgeistert , seine roten Backen hatten die Farbe verloren . Hickel nahm das Buch , und sein Gesicht wurde finster wie die Nacht , als er sah , daß