schon lange in ihm - die namenlose Aufregung der letzten Ereignisse hatte den Ausbruch nur beschleunigt . Schon früher hatte er den Stich gespürt ; in der Nacht vorm Schlafengehen nach erregten Tagen hatte derselbe ihn heimgesucht . Aber er achtete damals nicht darauf . Nun war das Unglück da . Was sollte er thun ! Was suchte er eigentlich hier oben ! Ein Grab ? Besser , er kehrte gleich zurück , um in Ruhe zu sterben . Seine Nachforschungen hatten ergeben , daß ein Pärchen wie das gesuchte hier nicht vorübergekommen war . Es fiel leicht das festzustellen , weil verschwindend wenige Touristen um diese Jahreszeit , ehe die Mitternachtssonne beginnt , Norwegen bereisen . Ob sie gleich nach Trondjem durchgefahren ? Eine so anstrengende große Tour im Liebesfrühling einer » wilden « Hochzeitsreise ? Kaum . Wahrscheinlich waren sie westlich , statt wie Rother nordöstlich , ins Hochland aufgebrochen - mit der vielgerühmten Drammenbahn über Krokleven und Hönevoß zum Randsfjord gereist . Nun , er wollte wenigstens auch dies noch versuchen . Denn wozu war er sonst planlos , ziellos , in seinem wahnwitzigen erotischen Instinkt , wie der Hund dem Geruch nachschnüffelt , hinter ihrem Unterrock hergeschnobert ? Das Lächerliche , Tollwüthige seiner ganzen Reise ging ihm aus . Was wollte er denn eigentlich ! Diese romantische Pilgerfahrt einer Minnesiechheit mußte er selbst ironisch belächeln . Und doch ! Was hatte er denn zu versäumen gehabt ! Freilich , er hätte sich männlich überwinden sollen . Doch - die Vernunft redet und die Leidenschaft handelt . Machens Andre anders ? Was er wollte ? Sie noch einmal wiedersehen . In das öde nüchterne Alltagsleben diese tragische Episode einsprengen . Wenn er sie überraschte , welch ein Moment ! Er sprang auf . Brustschmerzen oder nicht - auf zum Randsfjord ! Skyds nach Odnäs und von da die Route zurück nach Christiana absuchen ! III. Die Skydsstation lag aus dem Kamm des Gebirges . Diese Lage hat ihre Reize , aber auch ihre Nachtheile . Das merkte man heute so recht , wo der Regen mit dem Föhn um die Wette über die Wipfel hinpeitschte . Die bläulichen Schieferdächer der Holzstabkirche drunten im Thal , die noch vor kurzem im Sonnenschein geschillert , deckte bleifarbiger Flor . Die höchsten Spitzen schienen ersäuft und selbst die Schneekette , deren eingesenkter Grat sich wie ein doppelreihiges Gebiß hohler Riesenzähne gen Himmel fletscht - auch sie war im Dunstmeer untergegangen . Luftgebilde jagten dahin wie adlerbeschwingte Walküren ; wie Flamberge zuckte es droben hin und her . Wie Trauerflöre hingen die düstern Tannenzweige nieder , gleich braunen Segeln in dieser brauenden Brandung . Selbst die breite Stelle , wo der Bergrutsch wie mit dem Rasirmesser mitten durch Kiefern und Gestrüpp den Abhang glatt geschürft , verdunkelte sich . Alle Conturen verwischt , verquollen , verschommen . Wie ein sturmzerfetzter Regenmantel legte sich ein grauer Nebelschleier um die schwarzbraunen Felsrippen . Bläuliche Dunstwölkchen verfingen sich in den Kronen der Riesenfichten , die aus den Abgründen bis über den Chausseerand sich emporbäumten . Wolken barsten und entluden sich ruckweis mit heftigem Schwall und verschlossen ihre Brunnen ebenso plötzlich . Donner und Blitz kamen jetzt selten zum Durchbruch , nur schüchternes Wetterleuchten zuckte auf . Aber jeder mäßige Elv ( Thalfluß ) stieg unaufhörlich und die langsamen Wasserfälle stoben jetzt jählings in die Tiefe , wie der Geier mit gesträubtem Gefieder senkrecht aus schwindelnder Höhe niederstößt . Selbst der niedliche Voß ( Sturzfall ) gegenüber der Skydsstation , der sonst wie ein dünnes Silberfädchen herunterpendelte , schien jetzt schon eine stattliche Quecksilbersäule . Dazu grollte es aus den Klüften , als wimmerten dort gefesselte Trolls ; dem schrillen Tenor der Gießbäche mischte sich der dumpfe Baß des brandenden Fjords , und im Nadelholz pfiff und klagte es wie Aeolsharfen . In dieser heillosen Sündfluth , wo jedes lebende Herz verdrossen und mürrisch dem Tod entgegenschlug ; wo selbst die Natur das jüngste Gericht zu ahnen schien , wenn das All in dem großen gräulichen Urbrei versinken und nur der Leviathan aus der chaotischen Wasserwüste den Ararat bezeichnen wird ; wo selbst der Berg sich in Rheumatismus zu schütteln schien , - da winkte die Skydsstation wahrhaftig als » Arche Noa « und der bleierne Gockelhahn über ihrer First als eine Oelzweigtaube . Allmählich zerrieselten die Wasser des Himmels . Wo vordem breite Regensträhnen von den Bergen herniederhingen , als wären es die wirren Locken der Jötunriesen , aber deren niedergeschmetterte Häupter der Donnerwagen Tür ' s dahinrollt , dessen Speichen die Blitze entstieben ; wo der Donnerer in sein Schlachthorn geschmettert und sein Nornenlied angestimmt hatte , daß ihm vom Flammenart die brennenden Funken fielen ; wo er des Sturmes knirschende Weichen gespornt und den Miölnir-Hammer durch den ächzenden Himmelsraum geschleudert , - da spannte er jetzt seinen Regenbogen und entsendete Farbenpfeile durch alle Lüfte . In Balsam sind die Pfeile getränkt - berauschender Duft stieg überall aus der köstlichen Frische der neuverjüngten Erde wie ein Dankgebet empor . Scholl hallten die goldenen Hufen des Sleipnirrosses auf der Walhallbrücke Bifröst : Odin kehrte heim vom Sturmritt durch den Aether . Die durchsichtige Luft zeigte das Phänomen der Mondspiegelung - jenen zweiten Mond , der sich in irisfarbigem Dunstkreis um das Gestirn bildet und es wie eine Kapsel umschließt . Allmählich veränderte sich der peinliche blaßgelbe Schimmer , ein unbestimmter rother Reflex flog darüber , und der braunrothe Ton der Ginsterhalde mit den carmoisinroth angestrichenen Holzhütten darin nahm eine tiefere Färbung an . Aus den Schlüften qualmten und quirlten unheimliche Spukgestalten hervor . Droben jagte der Fenriswolf die zitternde Wolkenheerde vor sich her . Und jenseits der Bergmauer des Fjorde schmetterte die Midgardschlange ihren grünlichen Schweif mit zischendem Geiferschaum an die Schären . Noch lagerten die Wolken breit und massig auf den wuchtig überhängenden Kuppen , noch lagerten sie mitten auf der Bergstraße . Dumpf und undeutlich wie die Töne des Nebelhorns drang das Hott ! und Hü ! von drunten herauf . Und erst als die Carriolen beinah in den Hof der Station gelangt und der tüchtige Wolfshund mit knurrendem Spektakel ihre Ankunft verkündet hatte , traten die triefenden Köpft der dampfenden Pferde , die an nasse Nacken anklebenden Mähnen , die gequetschten Deichseln - oder an ihrer Stelle derbe Baumäste , mit Seilen an die Speichen und Achsen des gebrechlichen Gefährts befestigt - aus dem Dunstkreis hervor . Jetzt sprangen auch die allesammt sommersprossigen , rothwangigen , rothhaarigen , rothhändigen Skydsbuben vom Hinterbrette ab , schlenkerten die nasse Peitsche und hauchten in die klamm gewordenen Fäuste . Endlich trat auch der Leiter der ersten Carriole , wie eine Dachrinne triefend , über die Schwelle des Wirthshauses , indem er einen Ballen Plaids hereinschleppte . Hinten sah man noch eine undeutliche Masse sich schwerfällig heranbewegen , wobei ein vom Sturm umgeklappter Schirm im Umriß erkennbar wurde . Drinnen in der getäfelten Stube mit den ungekalkten Wänden , wo am groben eichenen Tisch mit Holzschnitzereien , wie das kunstfertige Tällekniv sie in Valders und Hallingdal liefert , und auf den ungeschlachten Querbänken ein Paar alte Bauern und Fuhrleute hockten , saß man freilich wohlgeborgen . Der eiserne Ofen pustete und glühte . Was aber noch an Wärme abging , das ersetzte der Aquavit aus Drammen und der Drontheimer Branntwein , sowie das starke Oel ( Bier ) aus der Carl-Johanns-Gade in Christiania , wie die Etikette besagte . Dazu gab ' s süßen rothen Käse und armseliges Flachbrot , auf das man Fett herabträufeln ließ , indem man Speckscheiben am Spieß übers Herdfeuer drehte . Ja , wenn der Engelske , der da wohl ankam , sich dachte , hier könne er sich behaglich on the fireside am Caminfeuer wärmen , indeß dort über den Gitterstäben ein Gericht Eggs- and -Bacon , Schinken mit Spiegeleier , und knusprige Toaste schmoren , - da hatte er die Rechnung ohne den Wirth gemacht , der breitbeinig und mit langherabwallendem Weißhaar rauchend am Thürpfosten lehnte . Dieser hielt aus strenge Zucht den hergelaufenen Fremden gegenüber und verdammte ihre Ueppigkeit . Er gab ihnen daher karge und knappe Fütterung , auch Viehställe und Heuschober mit rührigen springenden Insassen als Obdach . Zur Entschädigung nahm er aber auch dafür eine ungeheure Zeche und schmetterte jede Aufsätzigkeit mit der naturwüchsigen Logik nieder : » Ihr seid reich , wir sind arm . Wir haben Euch ja nicht gerufen . Wenn Ihr also kommt und uns nöthig habt , so gebt uns einen Theil Eures Reichthums mit . « O , er war eilt freier , unabhängiger Mann , ein Verächter aller Standesunterschiede , - weswegen er auch den Verkehr mit andern Dorfmagnaten möglichst vermied . Denn sie waren ihm ja nicht ebenbürtig , der direkt von Harald Schönhaar abstammte , zu dessen Ehren er auch sein Haar nicht schor . Wie viele Binder muß doch jener außerordentliche König gehabt haben , sintemal ganz Gudbrandsdalen von beglaubigten Abkömmlingen desselben wimmelt ! Aber Ole Erikson ' s Frau ( die soeben beim Durchwaten der Entenpfütze ihre dicken Waden sehen ließ ) bewahrte eine Silberschüssel , die der liebebedürftige Harald einer steingrauen Urmuhme höchstselbst zum Andenken verliehen hatte . Also ! Mit tiefer Geringschätzung sah der würdige » Republikaner « auf die neugebackene schwedische Königsfamilie , herab . So vermißte man denn auch das Portrait des Dichters Oskar in der Wirthsstube . Statt dessen gab ' s da zahlreiche Reclame-Annoncen pennsylvanischer Firmen , betreffs neuer Säe- oder Mähe-Maschinen . Auch ein Plakat mit einem einladenden Auswandererschiffe , Linie Stavanger-Boston , war draußen an die Mauer geklebt ; es hatte durch die Feuchtigkeit ordentlich ein Leck bekommen . Nichts rührte sich , als die Schiffbrüchigen da draußen landeten . Die Gäste drinnen stießen mit den Humpen an und brüllten » Skol ! « , als wollten sie die Windsbraut übertönen . Der Wirth jedoch schmauchte ruhig fort , ohne Wort und Gruß , indem er sich die triefenden Jammergestalten mit jener gemüthvollen Freude betrachtete , welche ein guter Mensch im Hafen beim Anblick der stürmischen See empfindet , wo vielleicht Viele stranden . Auch als Eugen Wolffert ihm direkt mit einem » Good evening ! « auf den Leib rückte , brummte er nur ein kühles » ' Evening , sir ! « zurück . Der Treffliche , ertheilte nämlich den Gästen häufig zarte Winke , daß man in Norwegen seltsamerweise Norwegisch rede . Und so standen sie beide in der engen Thür , dicht vor sich die Alpen , die das Thälchen zusammenklemmten und bis zum Rand der Chaussee fast senkrecht anstiegen , rings der strömende Regen . Standen und schwiegen sich an , zwei einsame Menschen verschiedener Zunge in der ernsten Felsöde . Der Wirth paffte in die Luft , kühl bis aus Herz hinan . Erst als die undeutliche Masse im Hintergrund sich von einem umwickelnden Plaid losgehülst hatte und zwischen die Beiden trat mit fröhlichem Lachen der blinkenden Zähne und kirschroth feingeschwungenen Lippen und mit schelmischem Leuchten der graugrünlichen Augen , - da klopfte der Bauer bedächtig die Pfeife aus . Das war doch ein gar zu schmuckes Weib ! Jetzt verstand er auch gebrochen Englisch und leuchtete den Herrschaften , die sehr müde waren und unterwegs von Conserven ihr Abendbrot verzehrt hatten , die altväterliche Fremdenstube hinauf . Sie seien doch - ja , hm - Mann und Frau ? » Ja freilich ! « versicherte Wolffert . Kathi , die den Sinn der Frage vom Gesicht ablas , wurde sehr roth und fragte Wolffert halbkichernd , was Jener denn gefragt habe . Als einzige Antwort gab ihr der Amoroso einen Kuß . - Wann die Herrschaften nach norwegischer Sitte warme Spritzkuchen und Kaffee aus Bett gebracht haben wollten ? » O ! « meinte Wolffert lachend , » er werde schon selbst rufen , sobald seine ... seine Frau aufgestanden sei . « Der Wirth hustete schmunzelnd und verständnißvoll , und zog sich diskret zurück . Seinen Segen hatten die Beiden . Eugen schob den Riegel vor . » Es riecht hier schrecklich nach Farbe . « Kathi nestelte an ihrem Mieder . » Ja , unerträglich . Da lassen wir einfach das Fenster auf . « » Aber ich bitte Dich .. « Kathi wandte sich halb schmollend ab , indem sie den klassisch modellirten rechten Arm in die Hüfte stemmte und mit der linken Hand am Munde herumknabberte . » I was ! Die Sterne freuen sich nur über uns . Sonst hört uns Keiner . « » Horch ! « Ein eigenthümlich angstvolles Lauschen spannte Kathis Züge , ihre Augen traten weit hervor . » Was ist Dir , Liebchen ? Der Fjord rauscht draußen . Der hört nicht auf . Der wiegt uns ein als unser Hochzeitlied . « » Jaja , « wiederholte sie gedankenlos , indem sie wie abwesend in die Ferne starrte . » Mir war , als hört ' ich eine Stimme ... von Jemand ... Ah ! « Sie schrie leicht auf - Eugen hatte das Licht gelöscht . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Der Norweger lacht ungern und nirgends schweigt man so unheimlich . Der Optimist mag hierin die tiefe Innerlichkeit des Nordländers erkennen . Allein die tiefsinnige Gedankenthätigkeit dreht sich hier doch meist darum , wie man aus einer Krone einen Speziesthaler macht - freilich , wo wäre es anders ! Ihre Dichter und Künstler können es nie in ihrer Mitte aushalten , obschon kaum eine Nation der Welt so künstlerisch beanlagt und nur die Dänische reicher an ästhetischen Bildungsphilistern ist . Die Respektabilität in weißer Halsbinde , die über jede wohlriechende Fäulniß den Mantel christlicher Liebe breitet , herrscht in den Städten ; im Hochland Haugianische Mystik . Die Schrecken der Natur und das Hineinragen ihrer Nachtseiten ins Menschenleben führen oft zu sittlicher Verwilderung . Laster und Leidenschaften treten dort mit verdoppelter Stärke auf , wenn auch die frühere Einfuhr von zahllosen Ankern Branntwein in diese Alpengaue statistisch sehr nachgelassen hat und jetzt manche Thäler als unfreiwillige Temperenzler von Kuhmilch und Milch der Menschenliebe leben . Im Bergensstift fand der norwegische Grimm , Asbjörnson , die Märchen zu schmutzig und grobsinnlich , um sie in seine Sammlung aufzunehmen . Dort war ' s , wo die Frauen zu jedem gemüthlichen Trinkgelage die » Leichenhemde « ihrer Männer mitnahmen , weil man nicht wissen konnte , was passiren würde . Auch jetzt spielt dort das Seitenmesser ( Tällekniv ) , das auch die Gebildeten manchmal aus Affektation an der Hüfte tragen , eine bedeutende Rolle . Man sitzt stets auf einem Pulverfaß . Der Norweger scheint entweder ein verkniffener Choleriker oder ein sommersprossiger Sanguiniker , der jeden Augenblick in Feuer und Flamme geräth . Dazu kommt der republikanische Größenwahn , der , ähnlich wie die praktischen Schweizer auf die » Förschtenknechte Deutschlands « , auf die Händel Europas im Voll-Bewußtsein eines demokratischen Musterstaats herabsieht . Dazu noch der Größenwahn der Halbbildung . So sprach der Wirth Wolffert ' s vier Sprachen , und übte sein Englisch an Shakespeare und Dickens - urtheilte aber , der Letztere sei natürlich viel größer , weil er verständlicher schreibe ! ! Dieser schauderhafte demokratische Größenwahn des souveränen Pöbels treibt in sogenannten Bauern-Universitäten Nationalökonomie , kaum der A-B-C-Fibel entlaufen . Dieser waldursprüngliche Freiheitsdrang hätte gewiß den seligen Rousseau begeistert . Jeder Düngerhaufen ein ambrosisch duftendes Tropaion des republikanischen Naturstaates ! » Willkommen in Nordland ' s Thälern ! « rief der biedre Wirth und Toddy nebst Pfeifen wurden aufgefahren . Beide politisirten nun radebrechend drauf los und begossen diese Kannegießerei mit manch tüchtigem Schluck , wobei der biedere Ole immer als Leitmotiv ihres Gesprächs gassenhauerte : » Ja Deutschland ist groß Und Bismarck famos . Wir nehmen Alles , was wir können . « Währenddessen zeigte die Wirthin der schönen deutschen Dame ihre Schmucksachen . » Sind die Ladies alle so hübsch in Deutschland , wie Ihre Frau Gemahlin ? « fragte Ole indem er sich räuspernd Eugen leicht in die Seite kniff . » Hm - wenige , « erwiderte dieser , halb verlegen halb geschmeichelt . » Sie haben einen Treffer gethan , Sie smart fellow ! « Ole wurde ordentlich familiär in seiner Herablassung . » Eine solche Frau zu wählen ! « » So ? Meinen Sie ? « maulte Jener . Der Blick , mit dem er Kathi streifte , verrieth eine nachdenkliche Betroffenheit . » Na ! Die Brut , die da gezüchtet wird ! « Der etwas angetrunkene Bauer schlug Eugen jovial auf die Schulter . » Alle Achtung ! Ein Kernweib ! Vollblut ! « » Wenn Du wüßtest , was für einen Bewunderer Du hier gewonnen hast ! « wandte sich Eugen an Kathi . Diese lächelte vergnügt und nickte nur mit dem Kopf . » Komm , Schatz ! Laß uns mal spazieren gehn ! « Da war Kathi gleich dabei . Sie schlugen sich seitwärts in die Gebüsche . Kathi war so zärtlich und Eugen so stolz auf ihre Schönheit . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - » Na , good-bye ! « Die Wirthin reichte einen Abschiedstrunk hinauf . Das Pärchen wollte weiter , wieder rückwärts nach Südwesten . Kathi vorn auf der ersten Carriole , Eugen auf der zweiten . Der Skydsbub wurde zurückgelassen , weil er sie störe und sie schon selbst bis zur nächsten Station fahren könnten . » Also vorwärts ! « Die Hengste lümmelten sich auf den Zügeln . » Glatt anreiten ! « Wie auf einer Rennbahn starteten die leichten Gefährte los , während der Wirth hutschwenkend ein kräftiges Schnalzen seinen Pferden nachsandte . IV. Noch mischte die Dunkelheit Berge und Himmel , so daß die Firnen , die sich langsam rötheten , als rosige Wölkchen erschienen . Noch lag das Schneegebirge wie ein monderhelltes Eiland im Nebelmeer , noch wogten die Wolken wie Banner am Schaft der Riesenföhren hin . Aber nun flirrten Funken nach Funken wie indische Leuchtkäfer von einer Felszinke zur andern und schienen auf allen Gipfeln der Alpenkette ein Freudenfeuer zu entzünden . Die Perlenschnur der Bäche , verwandelte sich im Morgenroth zu funkelnden Rubinen . Die Wipfel schillerten bunt und bunter , voll safrangelben und violetten Tinten überhaucht . Blutroth aber reckte sich aus dem ewigen Schnee die höchste Spitze hervor , wie aus weißem Fasttalar die blutige Rechte des Opferpriesters . Purpurteppiche schien das Morgenroth vor dem Silberthron des Hochlandkaisers hinzubreiten , dessen Lehnenknäufe , die Pässe , aus bläulichem Dämmer jetzt wie Karfunkel aufblitzten . Der Saum seines Strahlengewandes fegt über die Abhänge hin , ein Lichtschweif streift über die Almen , und weiter schreitet Sigurd über den Kamm der Berge Wo seine Sandale den Boden färbt , da sprießen Alpenrosen . Wo sein flammender Kuß auf auserwählten Stirnen weilt , da flammt er im Herzen fort und gebiert die Gedanken , die Gesänge . Er aber , der Geist des Lichts , wandelt in Majestät dahin über die Scheitel der Irdischen - und währet ewiglich . So schreitet er westwärts durchs ganze Land , von Dovrefjeld nach Telemarken , zur Küste hin bis ins Bergensstift . Und jetzt schmilzt auch die Gletscherbrünne Brunhildens : der zackige Gürtel von Eisburgen , den Odin um ihren Felsbusen geschlungen hat . Ein Gluthmeer überfluthet das Eismeer . Das Zauberschloß , dessen Thurmvogt der Falke : mit Portalen , aus denen sprudelnde Gießbäche in muthwillig polternden Kaskaden als Springbrunnen ihre zischenden Wassermassen hervorschleudern ; dessen Quadern aus Edelsteinblöcken wie Mosaikplatten , halb Saphir halb Smaragd , zusammengefügt erscheinen ; dessen spitze Zinnen als Mauerkranz die Wollen tragen , welche in Farbenschmelz verschwimmend , dort oben wie eine Feeninsel dahingleiten - es strahlt jetzt gespenstisch-grell weithin übers Land . Das ist der Justedalsbrä , der größte Gletscher der Welt , der hier wie ein kolossaler Polyp seine Fangarme ausstreckt - aus schwindelnder Höhe niederstürzend , wie eilt gefrorener Katarakt in der Luft . Und der Golfstrom , metallisch glitzernd , flimmert wie Bernstein auf , als schlummere in seinem Schooß ein versunkener Hort , wo der mystische Maëlstrom sein Nornenlied murmelt . Ein graues Steinmeer , ein Trümmerchaos , spiegelt sich jetzt in traumhaftem Halblicht die Gebirgswüste von Jötunheim im schwarzen Hexentigel ihrer Fjorde ... Ein Steinadler schwang sich nahebei mit triumphirendem Schrei empor . Ein Lur ( Alphorn ) lud schmetternd die Heerden zur » Säter « . Ein Renntierrudel trabte drüben die Schlucht hinab , deren Rachen , mit spitzen Zacken wie mit Raubthierzahnen besetzt , schier wie in höhnischem Grinsen gähnte . Die Wasserfälle , das sausende Webstuhlrad der Jötuninnen , dran Silberfädchen auf und nieder schnurren , wälzten sich qualmend dahin wie eine Wolke von Demanten , mit Perlen untermischt . Aber überall glitt über das steinerne Schwungrad der Abhänge in unaufhörlicher Drehung , wie ein buntes Seidenband , oder wölbte sich zwischen den Strebepfeilern des Felskessels - ein Bild der Versöhnung über dein Strudel der Leidenschaft . Stolz reckte sich jeder Halm , den Nachtthau von sich schüttelnd . Ist doch jeder Morgen nach dem Grabe der Nacht eine Auferstehung der Welt ! Wie frisch und leicht und klar grüßte die Luft von den » hohen Fjelden « herüber ! Wie ein Schwan mit sterbefrohem Gesang schwimmt die Seele , mit Vögeln und Winden Grüße tauschend , durch der Alpenlüfte Wellen . Und in freudig hinschmelzendem Schwanenlied verblutet der alte Adam , das Alltagswesen des Menschen , die alte verbitterte Kälte . Ein Sturzfall voll Urmelodien scheint die Berge zu durchfluten , der Schöpfung ureigensten Tempel , durchweihraucht vom Tannenarom . Und die Morgenmesse , die seine himmelhohen Hallen durchbraust - vernimmt ihn dein Ohr ? Die stürzende Tanne , der hüpfende Elv , sie Alle singen nur das eine , das hohe Lied : Kraft und Freiheit ! Eins und Alles in unablässig rastloser Bewegung verbunden zu einem Ziel ! Ewige Zeugung , ewiges Vorwärtsdrangen ! Tod der Ruhe und Leben dem frei entfesselten Kampf ! Ja , ihr Jötuns , die im Leid versteinert , Felsriesen , die ihr ewig seid - stumm seid ihr , kalt und todt . Doch der Geist , der kühn das All umfaßt , hebt den Menschen aus der zwerghaften Noth seines körperlichen Daseins empör : er lebt , er denkt , er handelt , er ist der Gott der Natur . Möge Jötunheim in Trümmer sinken , des Menschen innere Welt erschafft sich immer neu und die Jakobsleiter der Hoffnung senkt sich gerade zu dem hernieder , der aus einem Steine schläft . Durch dies Felsenchaos schwebt der Odem des Weltgeistes in doppelt belebender Kraft . O Land der Freiheit , wo das Ich der modernen Kultur in ihrer freiesten Thätigkeit und der Natur in ihrer nacktesten Größe gegenübertritt - du Braut des Meeres , des atlantischen , das auch das Winland deiner Wickinger , die Neue Welt der freien Arbeit gebar - du Panzerst das Herz mit eisigem Stolz . Nicht mehr schaudert es vor dem Schwungrad menschlichen Treibens , freudig mitbewußt des unablässigen Weltenwirbels im Kreis der Schöpfung . Und für Liebe , Glaube , Hoffnung , schenkst du Arbeitslust und Lebensmuth . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Heidi , schon wieder traben , traben in die junge Sonne hinein ! O namenloses Gefühl ungebundener Freiheit , so hinzutraben thalauf thalab durch Felder und Forst , in immer tieferer Einsamkeit ! Wie das Rößlein wiehernd die Mähne schüttelt und wie Kathi jodelt vor eitel Pläsir am Gefühl des Lebens ! Abgewaschen , weggepustet aller Staub und Schmutz des Weltgetriebes in dieser Urnatur ! Am Wege schritt ein Mädel im Nationalkostüm vorüber : mit rothem , viereckig ausgeschnittenen Mieder , weißem Unterkleid , geblümtem Hemd , geflochtenen Zöpfen , metallenem Brustschmuck und hoher Sammetmütze . In ihren großen blauen Augen liegt eine Welt sehnsüchtiger Fragen . Eugen blickte sich nach Kathi um . Ihrer Lippen Erdbeerblüthe schien aus dem Kranz der Wälder zu duften , ihrer Augen helle Wunder den Glanz eitler Perle zu bergen . Liebe mag der Fischer heißen , dem dieser holde Fund geglückt , der die Perle gehoben . Ach , wenn man nur Zeit und Geld hätte , hier ewig umherzustreifen ! Wie , Zeit und Geld , bedarf es dessen ? Könnte man doch Alles , Alles abthun , was fesselt an den Pferch der Gesellschaft , und hier als schlichter Tagelöhner sein Brot verdienen , hinter dem Pfluge herschreiten über die dampfende Wiese ! Welch ein elendes Leben führen die Städter , die Culturfexen , die Schneidergesellen der Bildung ! Wozu das Alles , statt sich auszusingen in die freie Luft , unbekümmert ob die Welt es höre ! Gesund sein und leben , leben und lieben , - das sind die höchsten Güter , wenn man sie zu genießen weiß - Gold , Macht und Ruhm schmälern und verbittern nur das stille Genügen . Diese stählende Hochlandluft , die alles Unreine bei Seite fegte , das frische Erdbeeraroma , das aus allen Moosgründen und Hecken entgegenduftete , wirkte auf Eugen Wolffert ' s Nerven so reinigend und männlichend , daß in ihm der Wunsch nach einer entschlußreichen That , etwas Großem und Befreiendem erwachte . Er reckte sich gleichsam körperlich und geistig ; er straffte die Muskeln seiner Arme und seines verlotterten Hirns , um etwas Besonderes , ihn Emporreißendes zu versuchen . Angesichts dieser gigantischen Natur zersprangen alle Schranken des Conventionellen , als wären sie gemaltes Papier . Denn diese Schranken hat ja nicht die Natur gesetzt , sondern die Thorheit der Menschen . Er sah das kernige Weib neben sich , die gleichsam aufblühte in dieser Urnatur , als wäre sie hier in den mütterlichen Keimboden verpflanzt - und je mehr er sie sah , desto klarer wurde ihm ein Wunsch , ein Entschluß . Ja , das wäre etwas , um zu zeigen , ob noch Schneid in ihm stecke - das wäre hochherzig und kühn ! Sie plauderten am Uferrand eines Fjords , sie plauderten über das Leben . » O die Feigheit oder Unwissenheit dieser Schriftsteller von Profession ! Wie schildern sie das Leben ! Du mein Gott , sie verschweigen Alles ! - Ich für mein Theil , ich habe keinen Knaben und kein Mädchen gewissen Alters gekannt , die nicht von Grund aus verdorben gewesen wären . « » Ja , verdorben , nicht wahr ? « Kathi gerieth ordentlich in triumphirenden Eifer . » Bei uns auf ' m Land liegen schon die Kinder zusammen . Ach , i weiß noch , wenn ich in den Kuhstall ging , um zu melken , was für gemeine Redensarten unser Großknecht da führte . Die Welt ist heut so schlecht ! « » Ja gewiß . Na , Du mußt Dich gut ausgenommen haben , als Du melktest ! « Eugen umfaßte sie funkelnden Auges - die Ganglien seiner genialischen Phantasie schienen irgendwie durch diese Vorstellung erregt . Ihr Gesicht glänzte von sinnlichem Lächeln , ihre Hüften schienen gleichsam in sanfter Wallung zu beben und sie warf den Kopf hoch in den Nacken . » Ach ja , « hob er wieder an , » die deutsche Keuschheit ! Davon ließe sich ein Liedel singen . Man möchte eine Extraruthe vom Himmel erflehen , wenn man von all den norddeutschen Tugenden deklamiren hört . Und bei uns in Berlin diese frühreife ekelhafte erkünstelte Treibhausunzucht . Die untern Stände sind ja noch lüderlicher , denn im Naturmenschen kommt das Thier doch am stärksten ' raus . Aber wir von der Bourgeosie , den sogenannten gebildeten Ständen - o wir ! « » Ja , nit wahr ? « fragte Kathi eifrig . » Die seinen Damen sind auch nichts besser , als die schlechten Mädchen unter unsereins ? Wenn so eine einen dicken Bauch bekommt , so reist sie ins Bad . Ja , dös is bequem ! « Eugen schüttelte mißlaunig den Kopf . » Nein , nein , das sind so Chimären , die Ihr Euch vormacht . Solche wirklichen Skandäler kommen höchst selten vor . Das Uebel liegt viel tiefer . « » Na , wo denn ? « » Sieh einmal , liebes Kind , die jungen Französinnen werden in Klöstern erzogen und dann gleich nolens volens verheirathet . Man wirst sie ins Bett eines Unbekannten , der sie entehrt . Da sind unsre Mädchen besser daran . Sie kommen von der Schule in Pensionate , wo sie sich untereinander den Kopf erhitzen und - und - « er brach den Satz ab , dachte aber an Belots » Madamoiselle Giraud ma femme . « » Ja , kurzum , an Unschuld glaub ich zwar nicht , wohl aber an Unwissenheit , welche diejenigen bewahren , die fein sauber bürgerlich in der Familie bei Muttern bleiben . Und die Unwissenheit haben bei uns die Kinder schon mit zwölf Jahren nicht mehr . Denen braucht man keine Unschuld mehr zu rauben , sie besorgen sich diese Arbeit schon selber . « » Pfu-i ! « Kathi spie aus mit sittlicher Emphase . » Jaja , das Kap Garda fui ! « kindischte Eugen wie ein witziger Tertianer . » Da wird man null gefüttert mit Fleisch und Bier ; und dazu das ewige Sitzen auf der Schulbank , das auf den Unterleib wirkt ; und dazu die Lectüre der alten Dichter - Ovids ars amandi wo möglich - ah , dabei soll ein Mensch voll vierzehn Jahren nicht erotisch werden ! Wahnsinnige Unnatur ! Die Mädchen heirathen , wenn überhaupt , schon viel zu spät ; die Männer heutzutage eigentlich immer . Was treiben sie vom fünfzehnten bis dreißigsten Jahr , um