zu bereiten und unterdessen auch wieder die nöthigen Vorbereitungen zum Mittagessen zu treffen . Zu gleicher Zeit hing vor dem Hause auf zwei niederen Stäben befestigt und über einem lodernden Feuer , ein nicht unbedeutender eiserner Kessel , um kochendes Wasser bereit zu halten und dann und wann die kühle Morgenluft mit einem heißen , erquickenden Trank zu dämpfen und angenehmer zu machen . Trotzdem aber , daß der Becher häufig im Kreise herumging , der doch sonst so schnell Leben und Fröhlichkeit unter die » Männer von Arkansas « brachte , schien heute ein fast feierlicher Ernst die Zungen der Meisten gefesselt zu haben . Unter einem dichtlaubigen Baume , der das darunter gestreute vorjährige Laub vor dem niederfallenden Regen geschützt hatte , standen die Regulatoren , finstere Aufmerksamkeit und feste Entschlossenheit in den dunkeln , sonngebräunten Gesichtern , und dicht um einen einzelnen Mann geschaart , der mit lebhaften Geberden und geläufiger Zunge ihnen etwas scheinbar sehr Interessantes mitzutheilen schien . Es war eins jener , keinem besondern Staate angehörenden Mitteldinge , halb Weißer , halb Indianer , dessen fast zu dunkle Farbe bei den Amerikanern gar nicht selten den Verdacht nach niederer Abstammung erweckt . In den Backwoods hießen aber diese Art Leute kanadische Franzosen , Halbindianer oder auch wohl mit einem Spottnamen » Gumbos « .1 Dieses braune Individuum , sonst ein kräftiger , derber Bursche , erzählte aber mit lebhaften Gesticulationen seinen Zuhörern , wie er aus der Nation der Cherokesen der Spur von gestohlenen Pferden gefolgt sei , etwa fünf Meilen von da aber die Fährten verloren habe und schon wieder auf dem Heimwege gewesen sei . Da hatte er von der » Regulator Meeting « gehört und war nun hierher geritten , die Regulatoren , wenn er die Thiere auch jetzt nicht wiederbekäme , doch auf diese wenigstens aufmerksam zu machen und ihre genaue Beschreibung zu hinterlassen . Der Kanadienser , denn Kanada nannte er seine Heimath , war ein kleiner untersetzter Mann , mit glänzend schwarzen , langen Haaren , dunkeln feurigen Augen , blendend weißen Zähnen und ganz indianisch vorstehenden Backenknochen , wie etwas breitgedrückter Nase und großen Nasenflügeln . Seine Gesichtsfarbe erschien freilich kaum dunkler gefärbt als die der ihn umstehenden Männer ; seine Kleidung war aber vollkommen indianisch , und selbst der Gürtel , den er trug , aus perlengestickter rother Wolle gefertigt und reich mit Pantherfängen und Bärenkrallen verziert . Die Regulatoren riethen noch hin und her darüber , wie sonderbarer Weise die meisten Fährten in ihre Nachbarschaft führten und da , auf fast wunderbare Weise , verschwänden , als Brown , Jones und Cook herbeiritten und von den vor der Hütte Versammelten mit freudigem Gruß empfangen wurden . Zu gleicher Zeit fast traf auch Husfield von der andern Seite her ein und erquickte sich vor allen Dingen an dem Frühstück , da er schon , seiner Aussage nach , fünfzehn Meilen nüchtern geritten war . Erst als er dies beendet , näherte er sich den letztangekommenen Freunden , zu deren Besten der Kanadienser seine Erzählung wiederholte . Da mischte sich Jones mit in das Gespräch und frug den Halbindianer , ob nicht ein weißes Pferd mit einem schwarzen Hinterbein unter den vermißten gewesen sei . Mit freudig erstauntem Eifer bejahte es der Fremde . » Dann hab ' ich sie gesehen , « sagte Jones , mit der rechten Faust in die linke geöffnete Hand schlagend , » dann hab ' ich sie , straf ' mich Gott ! gesehen . « » Aber wo ? « frug schnell und hitzig der Verfolger . » Etwa fünfzehn Meilen von hier ; schon spät gestern Abend und oben auf dem Bergrücken , der die Wasser der Mamelle und dieses Flusses von einander trennt . « » Und welchen Weg nahmen sie ? « frug jener voll Eifer - » waren sie auf der offenen Straße , oder - « » Sie kreuzten die Straße , gerade als ich den steilen Berg von der andern Seite heraufkam , « erwiderte Jones . » Und wie viel Männer waren mit ihnen ? « » Einer nur , den ich sehen konnte . « » Das sind sie , « rief der Halbwilde frohlockend aus - » ein Farmer an der Grenze hatte sie ebenfalls gesehen , konnte mir nur den Mann nicht beschreiben , da er zu weit entfernt gewesen war . Aber wo etwa find ' ich die Fährten ? « » Die werden freilich Regen und Wind verweht haben , « sagte Jones nachdenklich - » kommt Ihr aber auf den Berg ( das letzte Haus , das Ihr von hier passirt , ist Greathouses ) und seid etwa vier oder fünf Meilen von da hingeritten , ohne die Spuren anzutreffen , so thut Ihr meiner Meinung nach am besten , gleich hinüber an den Arkansas zu reiten . Der fließt von dort nicht so sehr weit entfernt , und in den am Uferrande stehenden Blockhütten werdet Ihr sicher Kunde von den Dieben bekommen . « » Dann will ich wenigstens keine Zeit weiter versäumen , daß ich nicht auch diese , wenngleich sehr kalte Fährte verliere , « rief der Fremde - » dank ' Euch für die Weisung - Good bye , Gentlemen ! « Und ohne weitere große Umstände wollte der Kanadienser zu seinem Pony eilen und dem Dieb nachsetzen . Brown faßte ihn aber am Aermel seines ledernen Jagdhemdes , und als ihn der also Zurückgehaltene verwundert ansah , sagte er freundlich : » Schenkt uns noch etwa eine halbe Stunde . Die also angegebene Spur ist doch , wie Ihr einsehen müßt , sehr unsicher und zeitraubend , und auf so wenige Minuten kann es Euch unmöglich ankommen . Ueberdies scheint Euer Pferd ermattet und bedarf der Ruhe . Seid Ihr also in einer Stunde noch gesonnen nachzusetzen , so könnt Ihr meins nehmen , das frischer bei Kräften ist und Euch die versäumte Zeit , bald einbringen wird . Auf dem Rückwege tauschen wir wieder um . « » Wenn aber der Bursche unterdessen ein Boot finden sollte , was ihn aufnähme ? « sagte Jones . » So schnell wird das nicht gehen , denn so häufig sind die Dampfboote noch nicht auf dem Arkansas . Also Ihr bleibt noch ein wenig und nehmt dann mein Pferd ? « Der Indianer nickte sehr befriedigt und jetzt wieder voller Hoffnung mit dem Kopfe , folgte aber fast noch freudiger dem Winke Bowitt ' s als dem Rathe Brown ' s , welcher Erstere ihn zu dem gedeckten Tische lud . Dort zeigte er sich im Anfange allerdings etwas zurückhaltend , bald gestand er aber , daß er seit dem vorigen Morgen keinen Bissen über die Zunge gebracht , und wüthete nun ordentlich , zum Entsetzen der Negerinnen , unter den Speisen und Getränken . » Gentlemen , « redete jetzt Brown , als sich der Halbindianer zurückgezogen hatte , die Versammelten an , » ich habe Ihnen vor allen Dingen einen mir von Herrn Rowson empfohlenen Fremden vorzustellen , der als Regulator aus Missouri bei uns eingeführt zu werden wünscht . Er hofft dadurch zwischen uns und den nördlichen Staaten eine Verbindung herzustellen , wünscht aber zuerst vor allen Dingen unsere Versammlung zu besuchen und den Geist kennen zu lernen , der sie beseelt . Nicht wahr , Mr. Jones ? « Der also Gefragte verbeugte sich blos verbindlich . » Da er gleich damit begonnen hat , « fuhr Brown fort , » einem Hülfsbedürftigen auf den rechten Weg zu helfen , um sein verlorenes Eigenthum wieder zu erhalten , so glaube ich nicht , daß es noch weiterer Empfehlung bedarf , ihm den Zutritt zu unserer , sonst eigentlich geheimen oder wenigstens geschlossenen Versammlung zu gestatten - meinen Sie nicht auch ? « » Genügt vollkommen , « riefen die Männer fast einstimmig , und Husfield trat vor und drückte dem Fremden seine besondere Freude aus , gleich mit dem Bruderstaat in solcher Art verbunden zu werden . » Was wolltet Ihr mir denn sagen , Brown ? « frug diesen jetzt Cook , als er einige Schritte mit ihm abseits getreten war . » Geht dem eben Eingeführten nicht von der Seite , « flüsterte Brown schnell - » er gehört mit zur Bande - bst - kein Wort weiter - theilt es Wilson mit , und Ihr Beide bewacht ihn - habt Ihr Euer Terzerol ? « ( Cook bejahte es . ) - » Gut - ich will nur erst die Neger dort bei Seite haben ; ich traue den Schuften nicht , und sie könnten den Alarm geben - « » Also ist das mit den gesehenen Pferden auch eine Lüge ? « frug Cook schnell . » Bst - er sieht hierher , « flüsterte Brown - » er darf noch nichts merken - nehmt Euch Wilson zur Hülfe , und dann müssen wir das Mittagessen schnell vorüber haben , daß die Neger fortkommen . « Die Männer trennten sich jetzt auf kurze Zeit , als Jones aber gleich darauf von dem Kanadienser wieder vorgenommen und über mehrere Einzelheiten befragt wurde , trat Cook noch einmal an den jungen Führer heran und sagte leise : » Die Neger bekommen wir nicht fort , sie bleiben den ganzen Tag hier . Was geschehen soll , muß also bald geschehen . Daß die schwarzen Canaillen aber nachher nicht fortkommen und das Gerücht aussprenge , dafür will ich schon sorgen . « » Habt Ihr es Wilson gesagt ? « frug Brown . » Ja - seid außer Sorgen , der kommt nicht weg - das giebt einen Hauptspaß . Doch die Versammlung soll beginnen . « Husfield näherte sich in diesem Augenblick Brown und frug ihn , ob sie nicht anfangen sollten , da manche der hier Anwesenden vielleicht noch an demselben Tage nach Hause zurückzukehren wünschten . Brown erwiderte , hierauf kein Wort , führte ihn aber einige Schritte von den Uebrigen fort und erzählte ihm nun in der Kürze und mit so wenig Worten als möglich seinen Verdacht . » Und was wollt Ihr thun ? « frug Husfield schnell . » Davon nachher , « flüsterte Brown - » mir bangt nur vor den Negern . Wer weiß , wenn wir hier etwas vornehmen , ob die nicht - « » Pest ! Ihr habt Recht , « unterbrach ihn Husfield - » mir kam es überdies schon vor , als ob der Fremde dem einen Nigger ganz verstohlen zugenickt hätte - Verrath könnte uns hier Alles verderben - doch halt - laßt mich sorgen - Bowitt muß dafür stehen und kennt seine Leute ; den will ich unterrichten . Verzögert Ihr indessen die Entscheidung , bis Ihr mich in den Kreis treten und den Hut abnehmen seht - fort ! Jones kommt , es mag ihm wohl nicht angenehm sein , wenn Zwei mit einander heimlich flüstern . « Husfield verlor sich gleich darauf unter den Uebrigen , und Brown , als gewähltes Oberhaupt dieses County , rief die Männer herbei und eröffnete die Versammlung . Nach echt arkansischer Art trat er dabei , um etwas höher zu stehen und sowohl Alle sehen zu können als auch von Allen gesehen zu werden , auf den Stumpf eines gefällten Baumes und sprach zur Einleitung über den Zweck , der sie hier zusammengeführt , wie über das Gesetzliche der Versammlung selbst , frug sie aber zum Schluß , ob sie auch fest und ernstlich gesonnen wären , den ungesetzlichen Theil ihrer Verbindung , die Ausübung des sogenannten Lynchgesetzes , in kräftiger Gesammtheit durchzuführen und die zu strafen , und zwar selbst am Leben , wenn es die Mehrzahl der Regulatoren für nöthig finden sollte , die Strafe und solche Strafe verdient hätten . Ein laut donnerndes » Ja « gab das Zeugniß , wie aus der Seele gesprochen dies Alles sei und wie fest sie entschlossen wären , das mit Leib und Leben zu vertreten , was sie einmal begonnen und unternommen hätten . Unterdessen bemerkte Brown , wie Bowitt eine Zeit lang mit zwei jungen Burschen gesprochen hatte , und diese sich jetzt von den Uebrigen absonderten . Einer nahm darauf seinen Platz gerade der Hausthür gegenüber , setzte sich dort auf einen Holzklotz und begann das Schloß seiner Büchse sehr aufmerksam zu untersuchen , während der Andere , das gesattelte Pony am Zügel , neben ihn trat und eine Unterhaltung mit ihm anknüpfte . » Nun , Massa , « sagte die eine Negerin zu den Beiden , als sie eben einem jungen , etwa zwölfjährigen schwarzen Knaben einen Korb voll Späne abnahm und diese neben die Thür der Hütte schüttete , » wollen Sie nicht der Versammlung zuhören ? « » Noch zu jung , Lyddy , « lachte der Eine , » und nicht hübsch genug . - Es dürfen blos hübsche Leute dabei sein . « » O , Golly , « sagte die Schwarze . » Unsinn das , Massa - Massa Hokker dort - « » Wer , Lyddy ? « » Oh - Massa - Massa Hostler dort , « rief die Schwarze , augenscheinlich verlegen werdend - » Massa Hostler auch nicht groß hübsch ; was hat Massa mit dem Gewehr ? - Alles in Ordnung - « » Das verstehst Du nicht , Lyddy , « sagte der junge Bursche . » Wenn eine Armee irgendwo campirt , dann werden Posten ausgestellt - « » Oh , Golly - Golly ! « schrie die Schwarze lachend , daß ihre Augen wie zwei große weiße Kugeln fast aus den Höhlen herausdrängten und ein Paar Reihen von Zähnen sichtbar wurden , deren sich ein Haifisch nicht hätte zu schämen brauchen - » Schildwachen vor die Küchenthür ! - oh , Golly - Golly ! « Die jungen Leute lachten ebenfalls und scherzten und spaßten mit den beiden Negerinnen , die indessen im Innern des kleinen Gebäudes das Geschirr aufwuschen und auf ' s Neue zum Feuer gestellte Lebensmittel beaufsichtigten . Dennoch traten sie abwechselnd in die Thür und schienen besonderen Antheil an den nicht sehr entfernt von da gehaltenen Verhandlungen zu nehmen . » Wir sind also heute hier zusammengekommen , meine Freunde , « fuhr Brown , sich jetzt hochaufrichtend und im Kreise umherschauend , fort , » um dem Unwesen des Pferdediebstahls , das uns bei sämmtlichen Staaten der Union in Mißcredit gebracht hat , zu steuern . Wenn wir aber auch kräftig und bestimmt gegen die offenen Feinde und Die , welche uns von außen als Fremde angreifen , auftreten können , so ist das bei Solchen , die sich unter uns als unsere Freunde und Genossen einschleichen , die uns schmeicheln und am Tage herzlich die Hand drücken , während sie in der Nacht mit der Raubbrut aus anderen Gegenden verkehren , unmöglich . « » Wie aber diese auffinden ? « hör ' ich Euch fragen , » wie sie entlarven , wenn sie sich schlau und listig dem forschenden Auge der Gerechtigkeit zu entziehen wissen ? Allerdings ist das schwer , aber es lebt auch dort oben ein Gott , der die Sünder manchmal da , wo sie es am wenigsten vermuthen , in die Hand der Rächer liefert . « Husfield trat in diesem Augenblick heran , nahm den Hut ab und trocknete sich die Stirn . » Nennt es Zufall oder Schicksal , « fuhr Brown , seinem Blicke begegnend , fort - » was mich gerade zum Mitwisser eines solchen Geheimnisses machen mußte ; aber Mitwisser wurde ich , und jetzt , Kameraden , hoff ' ich , daß wir die Fährte gefunden haben , auf der die Wölfin nächtlich ausschleicht und ihre Beute in Sicherheit bringt . « » Wo ? - was gefunden ? - was habt Ihr entdeckt , Brown ? wer ist es ? hier in der Ansiedelung ? am Fourche la fave Einer ? « tönten die Stimmen wild durcheinander , und Jones , der bis jetzt sehr ruhig und selbstzufrieden an einem Baum gelehnt , wandte leise und fast unmerklich seinen Kopf der Hütte zu . Er wollte sehen , ob er auch im schlimmsten Falle den Rückzug zu seinem Pferde frei habe , das unfern von dort und etwas abgesondert von den übrigen , angebunden war . Wie er jedoch den Kopf drehte , begegnete er Cook ' s Blicke , der dicht neben ihm , etwas zurück , stand und ihm freundlich und leise zuflüsterte : » Nicht wahr , Ihr hättet zu keiner günstigeren Zeit hierher kommen können ? Die werden in Missouri staunen , wenn sie das hören . « » Ja sehr günstig , « sagte Jones - » sehr günstig , ich - bin außerordentlich neugierig , « ( er wandte den Kopf nach der andern Seite und sah Wilson dort , anscheinend gleichgültig , am Baume lehnen ) » ja , wirklich außerordentlich neugierig , wer damit gemeint ist . Schade , daß ich die Leute nicht selber kenne ! « » Oh , Ihr lernt sie vielleicht kennen , « erwiderte Cook - » aber hört nur ! « » Gleich , meine Freunde , « beruhigte Brown die Ungeduldigen , » Ihr sollt Alles erfahren , habt nur ein ganz klein wenig Geduld . Ein Zufall nämlich , wenn wir ' s denn einmal so nennen wollen , brachte mich vor einigen Wochen - das Wie ? erzähl ' ich ein anderes Mal - in den Besitz eines Schlüssels , von dem ich damals zwar keinen Gebrauch zu machen wußte , der mir aber seit kurzer Zeit klar und deutlich geworden ist . Es war die Verabredung zweier Ehrenmänner , sich durch gewisse Worte und Redensarten , wenn auch sonst einander gänzlich fremd , an einem dritten Orte zu erkennen und zu verstehen . « » Wünschen Sie etwas ? « frug Cook Jones , der in diesem Augenblick an ihm vorbeitreten wollte , um den äußern Rand des Kreises zu erreichen . » Nur ein Glas Wasser , « flüsterte dieser zurück , » ich bin augenblicklich wieder da - « » Lyddy , ein Glas Wasser für Mr. Jones ! « rief plötzlich mit lauter Stimme Cook , daß sich Alle verwundert nach jener Stelle umsahen , Brown einige Secunden lächelnd in seiner Rede anhielt und Jones leichenblaß wurde . Die Schwarze aber , die schon lange auf eine Gelegenheit gewartet hatte , den Männern , und besonders jener Gegend , wo Jones stand , näher zu rücken , ergriff in aller Eile einen Becher mit dem verlangten Getränk und watschelte , so schnell es ihre außergewöhnlich wohlbeleibte Gestalt erlaubte , dem Baume zu , an welchem er stand . Er dankte , nahm den Becher und trank , flüsterte dabei aber der Schwarzen einige Worte zu und blieb jetzt außerhalb des Kreises stehen , während Wilson ebenfalls vortrat , die Negerin um einen zweiten Trunk bat und sich an die andere , Cook entgegengesetzte Seite des Fremden verfügte . Brown hatte mit schnellem Blick das eben Beschriebene übersehen und fuhr nach kleiner , hierdurch entstandener Pause wieder laut fort : » Eine Frage nach dem Fourche la fave , eine Frage nach der Weide dieser Gegend und eine Bitte um einen Trunk Wasser waren die Zeichen , und wo glaubt Ihr , daß der Verräther unter uns gelauert habe ? « Lyddy kam in diesem Augenblick mit einem kleinen Korb voll Mais aus der Küche und ging zu dem Ponny des Fremden , dessen Zügel sie , wie sich Cook mit schnellem Blick überzeugte , in Ordnung brachte . Alles in der Versammlung lauschte dabei mit athemlosem Schweigen dem Berichte , der ihnen Die enthüllen sollte , die so lange als Verräther und Schurken verdachtlos und ruhig unter ihnen geweilt hatten . » Gentlemen , « sagte der Regulatorenführer da nach kurzer athemloser Pause mit erhobener Stimme , » ich war gestern Abend in dem Hause unseres bisherigen Nachbars Atkins , und ist er der Verräther . « » Sonderbare Geschichte das , « flüsterte Cook , seinen Arm vertraulich auf die Schulter von Jones lehnend , der ihm mit stierem Blick und aschfarbenen Wangen in ' s Auge sah - » sehr sonderbare Geschichte das ! « Dieser fühlte , daß er verrathen war ; fühlte , wie der Blick des Regulatorenführers auf ihm haftete , wenn er ihm auch nicht selbst in ' s Auge schaute . - Er wußte , daß für ihn jetzt keine andere Rettung als schnelle Flucht sei und er sich zu dieser den Weg bahnen müsse , wie er nur immer könne . Leise daher , aber schnell die rechte Hand unter die Weste bringend , ergriff er das dort verborgen gehaltene Bowiemesser und warf noch einen Blick forschend hinüber zu der Negerin , die eben ihre Vorbereitungen beendet hatte . Das Ganze , so lang hier im Erzählen , hatte in der Wirklichkeit nur wenige Secunden in Anspruch genommen , während bei den letzten Worten Brown ' s ein Murmeln des Erstaunens und der Verwunderung die Versammlung durchlief . » Jener Bube aber , « fuhr Brown jetzt mit erhöhter Stimme fort , indem er seinen Arm gegen den Fremden ausstreckte , » der sich mit seinem diebischen Treiben , unter dem Mantel der Nacht , in unsere Ansiedelung , ja als Regulator aus Missouri sogar in unsere Mitte schlich - ist dieser ! « Alles wandte sich erschrocken und empört nach dem Bezeichneten um ; Jones hatte aber auf diesen Augenblick des Erstaunens gerechnet . Mit schnellem Griff riß er das breite , haarscharfe Messer aus der Scheide und schwang es hoch empor , um sich Bahn zu hauen , so daß die ihm zunächst Stehenden , die keine Ahnung von solchem Schluß gehabt , entsetzt zurückprallten . Wilson aber , der von der ersten Bewegung Jones ' an dessen Absicht errathen , wußte , was er mit der Hand unter der Weste suchte , und verstand vollkommen dessen Plan . Kaum blitzte daher der breite Stahl in der Hand des entdeckten Verräthers , als er ihm auch mit schnellem und sicherem Griff in den Arm fiel , und im nächsten Augenblick lag der Spion , von der kräftigen Faust des Hinterwäldlers niedergeworfen , unter dessen Knie und knirschte vergebens gegen die Macht an , die ihn , wie in einem eisernen Schraubstock , regungslos gefesselt hielt . Ein wildes Staunen , eine eigene , wie sinnverwirrende Ueberraschung schien in dem ersten Augenblick die versammelten Männer rath- und thatlos gemacht zu haben , so , ihrer fast unbewußt , drängten sie sich durch einander , so erstarrt standen sie über das Ungeahnte , noch nicht Begriffene . Aber nur wenige Secunden dauerte diese fast zauberartige Lähmung , denn zu rascher Thätigkeit wurden bald alle ihre Kräfte aufgerufen . » Haltet den Neger ! « schrie Brown , der , sobald er den Feind gefangen sah , die offene Lichtung mit seinem Adlerblick überflog und eben noch die helle Jacke des Negerknaben bemerkte , der schlangengleich in die dichten Büsche hineinglitt . Wahrscheinlich wollte er fliehen und die Kameraden des Verbrechers warnen . Der Zuruf war aber nutzlos . Einer der jungen , als Wache aufgestellten Leute hatte den Burschen , der ihm von Anfang an verdächtig vorgekommen , nicht aus den Augen verloren und sich , sobald dieser Miene machte , das Dickicht zu erreichen , in den Sattel seines kleinen muthigen Thieres geschwungen . Von Peitsche und Sporn getrieben , flog dieses mit ihm wie eine Windsbraut über die im Wege liegenden Stämme weg , und in wenigen Secunden hatte er den Neger eingeholt . Dieser machte auch , da er sich auf solche Art verfolgt sah , keinen weiteren Versuch zur Flucht , sondern drückte sich auf die Erde nieder und bat mit flehender Stimme , ihm nichts zu thun , er wolle ja nicht weglaufen , er wolle keinen Schritt vom Hause fortgehen . Die beiden dicken Negerinnen selbst waren wie vom Schlage gerührt , versuchten jedoch natürlich keinen Fuß vor das Haus zu setzen , da ihrerseits eine Flucht unmöglich war . Das kleine Gebäude mit den drei Schwarzen im Innern wurde jetzt von mehreren Schildwachen umstellt , die ihren zeitweiligen Gefangenen übrigens freundlich zusprachen und sie besonders darauf aufmerksam machten , um Gottes willen das Mittagessen nicht zu vernachlässigen . Jones war indessen gebunden und in den Kreis der Männer geführt , wo er jedoch , wenn auch mit niedergeschlagenen Augen , hartnäckig auf keine Frage Antwort geben wollte . » Legt ihm den Hickory über ! « riefen da mehrere Stimmen ; » verdamm ' den Hund - bindet ihn an einen Doogwood und laßt ihn Rinde schälen ! 2 - hängt ihn an den Händen auf und hetzt die Hunde auf ihn ! « - Lauter freundliche Rathschläge , die alle dem Opfer galten , das bleich und gebunden , aber mit fest und krampfhaft aufeinander gebissenen Zähnen zwischen ihnen stand . Er schien das Aergste zu erwarten , aber jetzt , da es einmal über ihn hereingebrochen , keineswegs , zu fürchten . Mehrere der wilden Backwoodsmen wollten übrigens ihre Drohungen schon thatkräftig in Anwendung bringen , und einer besonders streifte mit großem Eifer die zähe Rinde eines Papaobaumes ab , um den Gefangenen damit an den beschriebenen Baum zu befestigen . Brown wehrte ihnen aber und sagte ruhig : » Halt - laßt den Mann noch in Frieden . So lange wir die Aussicht haben , unsern Zweck ohne solche Mittel zu erreichen , ist es immer besser . Noch bleibt uns Atkins , der auch auf jeden Fall mehr von den hiesigen Verhältnissen weiß , als dieser Bursche , denn er und Atkins waren sich , wie ich fest überzeugt bin , vorgestern Abend gänzlich fremd . « » Dann ist das auch eine Lüge , daß er meine Pferde gesehen hat , und er wollte mich auf einen wilden Ritt in die Mamelleberge schicken ! « rief jetzt der Halbindianer , zornig vortretend . Doch Brown hielt auch ihn zurück und sagte : » Eure Pferde hat er auf jeden Fall gesehen , denn ich zweifle keinen Augenblick daran , daß er selbst Derjenige ist , der sie hierher gebracht hat - « » Ei , so soll - « » Halt ! « fuhr Brown fort , den Zürnenden an der Schulter fassend - » sie sind da , noch kann sie Atkins nicht weiter befördert haben , wenn er das auch in nächster Nacht beabsichtigt hätte - « » Dann wollen wir doch gleich hin , « rief Husfield - » finden wir die Thiere bei ihm , so liegt ja der Beweis klar auf der Hand . « » Ich fürchte nein , « sagte Brown - » heute Morgen war ich in seinem Hofraum und beobachtete die ganze Einrichtung desselben . Wenn er die Pferde in seinem Gewahrsam hat , so sind sie keinesfalls innerhalb seiner Fenzen , und es muß irgendwo hinter dem Feld oder Viehhof einen Platz geben ( in dem niedern , mit Schilf bewachsenen Thalgrund wahrscheinlich ) , wo die Thiere durch das dichte Rohr selbst , wie vielleicht durch umsichtig abgehauene Bäume , in einer gewissermaßen natürlichen Umzäunung eingefenzt gehalten werden . « » Dann ist aber doch der Eingang nur von seinem Lande aus , « rief Cook ungeduldig . » Allerdings , « entgegnete Brown , » ich kann es mir wenigstens nicht anders denken , doch das ist einerlei . Er kann vor Gericht nicht dafür verantwortlich gemacht werden . Was frei im Walde läuft - denn außerhalb der Fenzen ist Freiheit - « » Oh verdamm ' die Gerichte ! « sagte Smeiers , jetzt vortretend und mürrisch die Mütze rückend ; » wir sind hier nicht zusammengekommen , um zu fragen , was die Gerichte dazu sagen würden - verdamm ' sie ! ruf ' ich noch einmal . Wir wollen unser eigenes Recht suchen , und wenn wir davon überzeugt sind , daß es Recht ist , nun so geht uns der andere Firlefanz weiter nichts an . Darum und in diesem Sinne haben wir Euch zu unserem Anführer gemacht ; wenn Euch das nicht recht ist , so sagt ' s , dann übernimmt ' s ein Anderer . « Brown wollte darauf erwidern , Husfield unterbrach ihn aber , bat einen Augenblick um das Wort und wandte sich hierauf , im Ganzen wohl an die Versammlung , besonders aber an Den , der zuletzt gesprochen und jetzt den größten Theil der Regulatoren auf seiner Seite zu haben schien . » Gentlemen , « sagte er , » ich glaube , Sie kennen mich Alle , und Keiner von Ihnen wird denken , mein Eifer , der guten Sache zu dienen , sei schwächer als der seine , aber - Mr. Brown hat Recht . Uns genügt jetzt nicht allein , zu wissen , ob Atkins als Helfershelfer der Pferdediebe Pferde verhehlt und aufbewahrt hat , wenn wir auch den Beweis dort finden , sondern ob er es noch thut und auf welche Art es geschieht . « » Daß er dabei Hülfe haben muß , liegt klar am Tage - bindet den Jungen dort , wenn er noch einen Fuß aus der Hütte setzt « - unterbrach er sich jetzt selbst und wies nach dem jungen Neger hinüber , der in diesem Augenblicke wieder schnell und augenscheinlich sehr verlegen , in die Thür zurückglitt - » habt bessere Wacht auf den Burschen , er könnte uns sonst den ganzen Plan verderben . « Die Wächter hatten zu aufmerksam nach den Reden hinüber gehorcht und traten jetzt , über ihre Nachlässigkeit beschämt , wieder in die Thür . Husfield aber fuhr fort : » Wie ich hier überall gehört habe , geht Atkins selten oder nie von zu Hause fort , er muß also