! “ lachte Arthur . „ Du heirathest also auf Befehl ! “ „ Nun , was thatest Du denn bei Deiner Vermählung ? “ fragte Curt etwas ärgerlich . „ Ja freilich , da hast Du Recht . Aber bei uns war das auch ein Ausnahmefall . “ „ Bei uns gar nicht , “ meinte Curt gleichmüthig . „ Das ist gewöhnlich so in unseren Kreisen . Papa will mich durchaus bald und standesgemäß verheirathet wissen und er leidet keinen Widerspruch , ausgenommen etwa von Dir . Du hast ihm so imponirt , daß er sich von Dir schlechterdings Alles gefallen läßt . Ich habe übrigens im Grunde gar nichts gegen die Heirath , nur wäre ich gern noch länger frei geblieben . “ Berkow schüttelte den Kopf . „ Ich glaube , Curt , Du thust in diesem Falle ganz gut daran , Dich dem Plane des Vaters zu fügen . Alma Berning ist , so viel ich bei unserem letzten Besuche in Rabenau bemerken konnte , ein liebenswürdiges Mädchen , und für Dich ist es wirklich an der Zeit , den künftigen Majoratsherrn etwas mehr herauszukehren und dem jungen wilden Lieutenant den Abschied zu geben . Er hat etwas tolle Streiche gemacht , dieser Herr Lieutenant . “ Curt warf schmollend den Kopf zurück . „ Ja wohl ! Und sein Herr Schwager wurde ihm bei solchen Gelegenheiten immer von väterlicher Seite zum Muster aufgestellt und zwar mit so überschwänglichen Lobeserhebungen , daß meine ganze Vorliebe für Dich dazu gehörte , das gepriesene Muster nicht gründlich zu verabscheuen . Daher stammt überhaupt der ganze Heirathsplan . Ich habe mich einmal bei einer solchen Gerichtsscene verleiten lassen zu sagen : ‚ Arthur hat es früher weit ärger getrieben ; er ist erst als Ehemann so äußerst vortrefflich geworden , ‘ und da ist Papa schleunigst auf die Idee gekommen , auch einen solchen aus mir zu machen . Meinetwegen ! Ich habe eigentlich nichts gegen Alma einzuwenden und im Uebrigen werde ich mir ein Beispiel an Dir und Eugenien nehmen . Ihr seid mit völliger Gleichgültigkeit , ja mit einem förmlichen Haß gegen einander in die Ehe gegangen und habt sie schließlich zu einem Roman gestaltet , der noch heute nicht zu Ende ist . Vielleicht glückt es auch bei uns so . “ Ein unverkennbarer Ausdruck von Spott zuckte um Arthur ’ s Lippen . „ Daran zweifle ich , lieber Curt ; Du scheinst mir ganz und gar nicht zu einem Roman nach der Trauung geschaffen , und vor allen Dingen bedenke : es ist nicht jede Frau eine Eugenie . “ Der junge Baron lachte laut auf . „ Dachte ich ’ s doch , daß wieder so etwas herauskommen würde . Genau derselbe Ton , mit dem mir Eugenie heute Morgen , als wir über ein ähnliches Thema sprachen , sagte : ‚ Du wirst Arthur doch nicht in eine Reihe mit anderen Männern stellen wollen ? ‘ Ihr dehnt die Flitterwochen wirklich etwas lange aus . “ „ Wir haben sie zu Anfang entbehren müssen , und das Versäumte pflegt man stets doppelt nachzuholen . – Du kannst also wirklich nicht bleiben ? “ „ Mein Urlaub reicht nur bis zum Abend . Ich kam ja auch hauptsächlich , um Euch den Papa und die Brüder anzukündigen . Auf Wiedersehen , Arthur ! “ Er schwang sich auf das inzwischen herbeigeführte Pferd , warf dem Schwager noch einen Gruß zu und sprengte davon . Arthur war im Begriff , in das Haus zurückzukehren , als ein alter Bergmann auf der Terrasse erschien und vor seinem Chef den Hut zog . „ Ah , Schichtmeister Hartmann ! “ sagte Berkow freundlich . „ Wollten Sie zu mir ? “ Der Schichtmeister näherte sich ehrfurchtsvoll , aber doch zutraulich . „ Mit Verlaub , ja , Herr Berkow . Ich war gerade drüben beim Bestellen , und sah , wie Sie dem jungen Baron das Geleite gaben . Da möchte ich mich denn gleich bedanken dafür , daß Sie den Lorenz zum Steiger gemacht haben . Das hat große Freude gegeben in unserm Hause . “ „ Der Lorenz hat sich in den letzten Jahren so tüchtig bewiesen , daß er den Posten verdient hat , und er kann ihn brauchen bei seiner immer mehr anwachsenden Familie . “ „ Nun , er hatte genug für Frau und Kinder ; dafür sorge ich schon , “ meinte der Schichtmeister gutmüthig . „ Es war ein gescheidter Gedanke von der Martha , daß sie ihm die Bedingung stellte , zu mir in ’ s Haus zu ziehen ; so bin ich doch nicht so ganz allein auf meine alten Tage und habe die Freude an ihren Kindern . Sonst habe ich ja auch nichts mehr auf der ganzen Welt . “ Das Gesicht des alten Mannes hatte sich bei den letzten Worten umdüstert , und die Augen wurden ihm feucht . Arthur sah mitleidig auf ihn nieder . „ Können Sie denn Das immer noch nicht verwinden , Hartmann ? “ Der Schichtmeister schüttelte den Kopf : „ Ich kann nicht , Herr Berkow . Er ist mein Einziger gewesen , und wenn er mir auch oft mehr Kummer als Freude gemacht hat , wenn er mir zuletzt mit seinem unbändigen Wesen ganz und gar über den [ 376 ] Kopf gewachsen war – vergessen kann ich den Ulrich nicht . Lieber Gott , warum mußte ich alter Mann denn auch gerettet werden mit all ’ den Uebrigen , um Das zu erleben ! Mit dem Einen ist mir ja doch Alles zu Grabe gegangen . “ „ So sollten Sie nicht sprechen , Hartmann , “ sagte Arthur sanft verweisend . „ Sie haben ja noch eine wackere Stütze an der Martha und ihrem Manne . “ Der Alte seufzte . „ Ja , die Martha ! Die kann ’ s auch nicht verwinden wie ich , obwohl sie Mann und Kinder hat und einen guten Mann obendrein . Ich sehe noch manchmal , wie ihr um ’ s Herz ist . Es ist ein eigenes Ding mit manchen Menschen , Herr Berkow ; sie können Einem Kummer und Elend machen , können Einem wehe thun bis in ’ s innerste Herz hinein , und man liebt sie doch mehr als die Bravsten und Besten , die uns nie eine trübe Stunde gemacht haben ; man kann nicht los von ihnen und ihrem Andenken . So Einer ist mein Ulrich gewesen . Was er bei seinen Cameraden war , ehe der unglückliche Streit ausbrach , das ist ihnen vorher und nachher Keiner wieder gewesen , und wenn ’ s ihnen auch nicht zum Segen gerieth , daß er sie führte , vergessen haben sie ihn heute noch nicht . “ Der alte Mann wischte sich die bitteren Thränen aus den Augen , als er die mit schweigender Theilnahme dargebotene Hand Berkow ’ s ergriff , und ging dann still von dannen . Eugenie , die schon während der letzten Minuten in der Thür erschienen war , ohne die Unterredung stören zu wollen , trat jetzt zu ihrem Manne . „ Kann sich Hartmann immer noch nicht zufrieden geben ? “ fragte sie leise . „ Ich glaubte nie , daß er so tief und leidenschaftlich an dem Sohne gehangen hätte . “ Arthur blickte dem sich Entfernenden nach . „ Ich begreife das , “ sagte er ernst , „ wie ich die blinde Anhänglichkeit seiner Cameraden begriffen habe . Es lag etwas mächtig Zwingendes in der Natur , in der ganzen Persönlichkeit dieses Mannes . Habe ich das doch erfahren , der mit ihm kämpfen mußte auf Leben und Tod , wie viel mehr Die , für die er kämpfte . Was hätte dieser Ulrich sich und den Seinigen werden können , wenn er seine Aufgabe anders erfaßt und verstanden hätte , als nur in Haß und Zerstörung gegen alles Bestehende ! “ Die junge Frau sah wie mit einem halben Vorwurfe zu ihrem Gatten empor . „ Uns hat er doch gezeigt , daß er mehr konnte , als blos hassen . Er ist Dein Feind gewesen , und als es sich um die Rettung Eines von Euch Beiden handelte , da riß er Dich aus der Gefahr und stürzte sich in den Tod . “ Arthur ’ s Züge überflog ein Schatten ; er galt wohl der Erinnerung an jene Zeit . „ Ich habe unter Allen am wenigsten das Recht , ihn anzuklagen , und habe es nie gethan , seit seine Hand mich dem Verderben entriß . Aber glaube mir , Eugenie , eine volle Versöhnung wäre nie möglich gewesen mit einem solchen Elemente . Es hätte ewig die Zukunft meiner Werke gefährdet , den Frieden mit meinen Leuten gestört , ewig mir die Herrschaft streitig gemacht , und es war zu weit gekommen zwischen uns , um ihn ganz straflos ausgehen zu lassen . Wo ich nicht angeklagt und gerichtet hätte , da hätten es Andere gethan – das ist ihm und uns erspart worden ! “ Eugenie lehnte den Kopf an die Schulter ihres Gatten . Es war noch immer das schöne blonde Haupt mit den dunkeln Augen , aber es erschien rosiger und frischer als früher . Die einstige Blässe und Marmorkälte waren jenem Ausdrucke gewichen , den nur das Glück zu geben vermag . „ Es war eine schlimme Zeit , Arthur , die jener Katastrophe folgte , “ sagte sie mit einem leisen Beben der Stimme . „ Du hast Dich schwer durchkämpfen müssen , so schwer , daß oft auch mein Muth zu sinken drohte , wenn ich Deine Stirn immer finsterer umwölkt , Dein Auge immer trüber sah , und ich konnte doch nichts thun , als Dir zur Seite bleiben . “ Er beugte sich mit vollster Zärtlichkeit zu ihr nieder . „ Und thatest Du damit nicht genug ? In jenem Kampfe habe ich die Wirkung der beiden Worte erprobt , die ja allein Muth und Freudigkeit zum Schaffen geben , und die ich mir so oft wiederholte , wenn die Wogen über mich zusammenzuschlagen drohten – sie haben mir endlich zum Siege verholfen : Mein Weib und mein Kind ! “ – Die Sonne stand hoch am klaren Sommerhimmel und warf ihre Strahlen auf das Landhaus mit seinen Gärten und Blumenterrassen , auf die Werke drüben , wo sich all ’ das tausendfältige Leben und Regen so mächtig und vielgestaltig entfaltete , daß es wahrlich nichts Kleines erschien , der Gebieter einer solchen Welt zu heißen , und auf die Berge , die ringsum aufragten , mit ihren Waldkronen auf den Häuptern und mit dem dunkeln geheimnißvollen Leben , das sich tief in ihrem Schooße barg . Dieses düstere Reich , das die Felsenarme auf ewig verschließen wollten vor jedem irdischen Blicke , es hatte sich doch dem Menschengeiste öffnen müssen , der sich Bahn gebrochen durch Klüfte und Abgründe , um der Erde die Schätze zu entreißen , die sie da unten gefangen hielt in ewiger Nacht , und die jetzt emporstiegen zum Lichte des Tages , gelöst durch das uralte Zauberwort der Berge : Glück auf !