ich doch wenigstens die Wahrheit zu sagen gelernt , und Ihnen könnte ich schon gar nichts vorlügen . « Das Mädchen erröthete bis in die blonden Flechten hinauf . » Verzeihen Sie mir , « sagte sie , » ich wollte Sie nicht kränken , obgleich ich kaum glauben kann , daß Sie so - daß Sie Ihre Zeit auf der Schule so schlecht angewendet haben ; ich wollte nur sagen , Sie müssen das wieder gut machen ; Sie müssen das Alles recht schnell nachholen . « » Das ist leicht gesagt , Paula ! Wie soll ich das anfangen ? Benno weiß mehr Französisch und Geographie und Mathematik als ich und ist elf Jahre , und ich werde im nächsten Monate zwanzig . « Paula schob das Reißbrett vor sich auf den Tisch und stützte die Stirn in die Hand , augenscheinlich , um besser über einen so verzweifelten Fall nachzudenken . Plötzlich hob sie den Kopf und sagte schnell und leise : » Sie müssen es dem Vater sagen . « » Was soll ich ihm sagen ? « » Alles , was Sie mir gesagt haben . « » Er würde mir auch nicht helfen können . « » Ganz gewiß , Sie glauben nicht , wie viel der Vater weiß . Er weiß Alles , er versteht Alles . « » Ich glaube es gern , Paula ; aber was ist damit geholfen ? Er kann mir von seinem Wissen nichts abgeben , wenn er auch gut genug wäre , es zu wollen . « » Das kann er freilich nicht ; Sie müssen eben selbst arbeiten ; aber wie man am besten arbeitet , wie man am schnellsten arbeitet , das kann er und das wird er Ihnen sagen , wenn Sie ihn darum bitten . Wollen Sie ? « » Freilich will ich , aber - « » Nein , nicht Aber ! Ich will nicht Wenn ! sagen , da dürfen Sie auch nicht Aber ! sagen . Wollen Sie ? « » Ja . « Ich hatte das Ja , weil es mich einige Anstrengung kostete , laut und kräftig gesagt . Paula faltete die Hände , neigte den Kopf gerade als ob sie betete , daß mir mein Ja gesegnet sein möge . Es war so still auf dem Platze ; nur ein Vögelchen zwitscherte und die rothen Abend-Sonnenstrahlen spielten durch die Zweige . War es nur ein Ausfluß der weichen Stimmung , die mir von meiner Krankheit her noch anhaftete - aber mir wurde eigen zu Muthe . Es war mir , als befände ich mich in einem Tempel und hätte eben ein feierliches Gelübde abgelegt , durch das ich mit meiner Vergangenheit gebrochen und mich einem neuen Leben , neuen Verpflichtungen geweiht hätte . Und dabei blickte ich starr auf das liebe Mädchen , das noch immer , das sinnige Haupt gebeugt , die Hände gefaltet , dasaß - blickte so starr , daß mir die Thränen in die Augen kamen und der Platz mit den hohen Bäumen , durch deren Zweige die Sonnenstrahlen spielten , und das junge Mädchen mit den gefalteten Händen - daß Tempel und Priesterin meinen Blicken hinter einem Schleier verschwanden . Da ertönten aus dem Garten helle Stimmen ; es waren Paula ' s Brüder , die im Hause ihre Schularbeiten gefertigt hatten und jetzt frohen Sinnes ihrem Lieblingsplatz zueilten , wo sie die Schwester zu finden sicher waren . Paula legte ihre Zeichnen-Materialien zusammen und war im Begriff , einen Bogen Seidenpapier über mein Conterfei zu breiten , als die Knaben in vollem Lauf den Hügel herauf zu uns gerannt kamen . » Ich bin der Erste ! « rief der kleine Oskar , indem er der Schwester stürmisch in die Arme flog . » Weil wir Dich zuerst haben kommen lassen , « sagte Kurt , sich mit der Gewandtheit eines Equilibristen auf meine Kniee schwingend . » Zeig ' mal , Paula , « sagte Benno , indem er Paula die Hand auf den Arm legte . Paula schlug das Papier wieder zurück ; Benno blickte eifrig auf die Zeichnung und erhob den Blick prüfend zum Original ; Kurt glitt eiligst von meinen Knieen herab , sich das Werk der Schwester ebenfalls zu besehen ; selbst Oskar steckte seinen Lockenkopf unter der Schwester Arm hindurch , er wollte auch wissen , um was es sich handelte . Es war eine reizende Gruppe : die drei kleinen Knaben , wie sie , dicht um die Schwester zusammengedrängt , alle die glänzenden Augen bald eifrig auf mich richteten , bald auf das Bild senkten . » Das ist der Onkel Doctor ! « sagte Oskar . Paula lächelte und strich dem lieben Buben sanft mit der Hand über die blonden Locken . » Du bist dumm , « sagte Kurt , » der hat ja eine Brille . « » Es wird gut , Paula , « sagte Benno mit der Miene eines Kenners . » Meinst Du ? « fragte Paula . » Ja , « sagte Benno , » nur daß er nicht so hübsch ist . « » Nun habt Ihr es gesehen , « sagte Paula in entscheidendem Tone , » da , Benno , trag ' es in das Belvedere . « » Ich will es tragen ! « sagte Kurt . » Nein , ich ! « rief Oskar . » Habt Ihr nicht gehört , daß ich es tragen soll ? « sagte Benno , » Ihr seid zu klein . « » Ja , Du bist der Große ! « rief Kurt höhnisch . » Still , Ihr ! « sagte Paula . » Ihr sollt nicht immer darüber streiten . Wer älter ist , ist größer , dafür kann er nichts , und wer jünger ist , ist kleiner , und kann auch nichts dafür . « » Nein , Paula ! « sagte Kurt , » das ist nicht wahr ; Georg ist jünger als Vater und ist doch größer als Vater . « » Da kommt Vater , « sagte Paula , » und auch Mutter , und nun haltet Euch still . « Der Director kam den Weg herauf ; er führte seine Gattin am Arme , langsam , wie es für die fast Erblindete , deren Gesicht ein breiter grüner Schirm verdeckte , bequem war . Hinter ihnen , bald auf der rechten , bald auf der linken Seite des Weges , den unbedeckten Kopf bald nach oben , bald nach unten wendend , den Stock bald in der rechten und den Hut in der linken , bald den Stock in der linken und den Hut in der rechten Hand tragend , kam eine kleine , untersetzte Gestalt mit einem unförmlichen großen Kopf , dessen gänzlich kahler Schädel in der Abendsonne erglänzte . Es war Dr. Willibrod Snellius , Hausarzt und Hausfreund der Familie und zugleich Gefängnißarzt . Ich hatte mich erhoben und war den Ankommenden ein paar Schritte entgegengegangen . » Nun , wie befinden Sie sich ? « fragte der Director , mir die Hand reichend ; » hat Ihnen der erste längere Aufenthalt im Freien gut gethan ? « » Wollen morgen früh wieder anfragen ! hm , hm , hm ! « Doctor Snellius begleitete seine Aeußerungen gern mit einigen eigenthümlichen Nasenlauten , die halb Brummen , halb Summen und immer genau eine Octave tiefer waren , als seine Stimme , die sehr dünn war und eine ungemein hohe Lage hatte . Diese seine Stimme - Fistelstimme nannte er sie - war dem Doctor , der viel Geschmack hatte , ein Gräuel . Mit den eine Octave tieferen Brummtönen suchte er sich - nach seiner eigenen Aussage - davon zu überzeugen , daß er wirklich ein Mensch und kein Hahn sei , wofür er sich , falls er sich nur nach seiner Stimme zu classificiren hätte , nothwendig halten müsse . » Sie haben es ihm aber doch selbst verordnet , Doctor , « sagte der Director . » Weiß ich deshalb , ob es ihm bekommen wird , hm , hm , hm ! « sagte Dr. Snellius . » Es war eine Medizin , wie andere auch . Wenn ich immer wüßte , wie meine Recepte anschlügen , würde ich als Baron Willibrod Snellius auf Snelliusburg sterben , hm , hm , hm ! « » Wenn man Sie hört , sollte man glauben , Eure ganze Wissenschaft sei eitel Lug , « sagte Frau von Zehren , auf einem Stuhle , den ihr Paula zurechtgerückt hatte , Platz nehmend . » Sie haben am wenigsten Ursache , uns für Hexenmeister zu halten , gnädige Frau ! « » Eben weil ich Euch nicht dafür halte , verlange ich auch nichts von Euch , was vielleicht unmöglich ist . « Frau von Zehren nahm den entstellenden Schirm ab und hob die müden Augen dankbar zu den Kronen der Bäume , die das noch immer starke Licht des Tages freundlich dämpften . Wie schön mußten diese Augen gewesen sein , als sie noch in Glück und Jugend strahlten ! Wie schön dieses Gesicht , ehe Krankheit die lieblichen Züge verwüstete und lange vor der Zeit - denn Frau von Zehren war jetzt kaum vierzig Jahr alt - das lockige Haar grau färbte ! Ja , die bleiche Dame war noch schön - für mich wenigstens , der ich , so kurze Zeit ich auch erst in ihrer Nähe weilte , doch bereits erfahren , wie engelhaft gut sie war , wie sie trotz der unendlichen Liebe , mit der sie an Gatte und Kindern hing , doch ihr Herz offen gehalten und Mitleiden mit Allem hatte , was da litt . » Wir werden nächstens den Besuch Ihres Freundes Arthur haben , « sagte der Director zu mir , mich etwas auf die Seite ziehend ; » aber freilich , Sie sagten mir ja , daß er sich nicht eben freundschaftlich gegen Sie benommen . « » Nein , « sagte ich , » ich hätte sonst lügen müssen . Wie kommt er hierher ? « » Er hat Ostern sein Examen gemacht und ist nun als Fähnrich zu unserem Bataillon commandirt . Wir werden dann auch wohl seine Eltern bei uns sehen und vermuthlich auch den Commerzienrath , wenn er sich herbeiläßt , seine Sache in eigener Person zu führen . Es handelt sich um die Nachlassenschaft meines Bruders , soweit sie nicht dem Gerichte oder seinen Gläubigern bereits verfallen ist , unter denen , wie Sie wissen , der Commerzienrath die erste Stelle einnimmt . Die Sache ist deshalb etwas schwierig , weil bei dem Schloßbrande Alles , was etwa an Papieren vorhanden gewesen , verloren gegangen ist . Dafür hat Konstanze aus Neapel einen notariellen Verzicht auf die Hinterlassenschaft eingesendet , und so restiren eigentlich nur mein Bruder und der Commerzienrath , denn ich für meinen Theil möchte am liebsten ganz aus dem Spiele bleiben ; ja , ich kann sagen , daß , wenn man nicht das Unvermeidliche mit Würde tragen müßte , ich der Zusammenkunft mit großem Widerwillen entgegensehen könnte . Was wird da nicht Alles aus dem Grabe aufgewühlt werden ? - Was willst Du , mein Kind ? « Oskar mußte dem Vater einen unglücklichen Käfer zeigen , der ihm über den Weg gelaufen ; ich blieb in dem Gartenhaus sitzen - in peinlichen Gedanken , wie sie mir , seitdem ich vom Krankenbette erstanden , nie wieder gekommen waren . Arthur - Konstanze ! Arthur , der mich so schnöde verleugnet , Konstanze , die mich so schmählich genasführt ! Der Steuerrath , der Commerzienrath ! - der Steuerrath , von dem ich wußte , daß er der feige Helfershelfer seines tapferen Bruders gewesen ; der Commerzienrath , der mit dem Leichtsinne des Wilden gewuchert und sehr wahrscheinlich den Fall desselben , wenn nicht allein veranlaßt , so doch - ich war davon überzeugt - geflissentlich beschleunigt hatte ! Welches Chaos von Empfindungen , unter denen ich nur schon zu viel gelitten , regten diese Namen in mir auf ! wie häßlich erschien mir meine Vergangenheit , in deren Geschichte diese Namen , diese Menschen für immer verflochten waren ! Häßlich , wie mir die Insel drüben erschien durch eine schmutzig-schwefelgelbe Scheibe des Fensters , an welchem ich stand . Und nun , als ich mich seufzend umwendete , fiel mein Blick durch die weit offenstehende Thür auf den Platz unter den Platanen , der von dem reinen , schönen Abendlichte erfüllt war , und auf die guten Menschen , die sich in diesem Lichte hin und her bewegten . Der Director und der Doctor promenirten , der Letztere bald links , bald rechts neben dem Ersteren , in eifrigem Gespräche auf und ab ; die beiden älteren Knaben spielten um die Kniee der Mutter , die , in ihrem Lehnstuhle sitzend , mit ihnen lachte und scherzte ; Paula hatte dem Dienstmädchen die Sachen abgenommen und bereitete den Abendtisch , denn es sollte , wie immer an schönen Tagen , im Freien gegessen werden . Wie zierlich sie das that ; wie geräuschlos , damit die Herren nicht in ihrem Gespräche gestört würden , damit das Klappern der Teller das krankhaft reizbare Ohr der Mutter nicht beleidigte ! Und wie sie dabei noch immer Zeit hatte , mit dem kleinen Oskar zu plaudern , der sie auf Tritt und Schritt begleitete , und sich nach mir umzusehen , ob ich auch nicht im Zuge stand ! Ja , sie war schöner als meine dunkle , stürmische Vergangenheit , die helle , friedliche Gegenwart ; aber mir war , als ob ein Schatten aus jener in diese fiele . Wenn Arthur hieherkam , wenn er , wie voraussichtlich , als ein Mitglied der Familie in dieselbe aufgenommen wurde , wenn er mit seiner glatten Zunge sich in das Vertrauen dieser harmlosen Menschen hineinzulügen , mit seinen glatten Manieren sich in ihre Gunst zu schmeicheln wußte - wenn er , der schon als unreifer Knabe ein Mädchenjäger gewesen war , es wagte - und was würde der Freche nicht wagen ! - Paula in seiner bekannten Weise den Hof zu machen - der Cousin der Cousine ! - ich mußte wohl noch sehr schwach sein , denn ich zitterte bei diesem Gedanken vom Kopf bis zu den Füßen und erschrak heftig , als jetzt Jemand , den Gartengang heraufkommend , sich dem Platze unter den Platanen näherte . Ich meinte , es müßte schon der einst so heißgeliebte und jetzt so verhaßte Freund sein . Aber es war kein Porte-Epée-Fähnrich in dem Glanze seiner neuen Uniform , sondern ein hagerer , schwarzgekleideter Herr , der eine sehr schmale weiße Halsbinde und einen flachen Hut mit sehr breiter Krämpe trug und dessen schlichtes , dunkles , unmodisch langes Haar , als er jetzt den breitkrämpigen Hut , höflich grüßend , abnahm , in der Mitte gescheitelt und hinter beide Ohren zurückgekämmt war . Ich kannte den Herrn wohl ; ich hatte ihn oft genug langsamen Schrittes und gesenkten Hauptes über die Gefängnißhöfe gehen , in diese oder jene Thür eintreten und vielleicht später - immer in derselben demüthigen Haltung - herauskommen sehen . Auch war mir das Glück seiner persönlichen Bekanntschaft bereits zu Theil geworden , indem er eines Tages unvermuthet in meinem Krankenzimmer erschien und von dem Heile meiner Seele zu sprechen anfing ; und ich würde dies Glück noch öfter gehabt haben , wenn Dr. Snellius , der dazu kam , sich diese Concurrenz nicht verbeten hätte , indem er andeutete , daß es sich vorläufig weniger um das Heil meiner Seele als um das meines Körpers handle , für welches so aufregende Gespräche nichts weniger als dienlich wären . Ja , diese Meinungs-Differenz hatte vor der Thür meines Zimmers zu einem ziemlich lebhaften Dispute geführt , bei der es , wie mir schien , zu recht ärgerlichen Worten kam , und es war deshalb gewiß ein Beweis der versöhnlichen Gesinnung des Herrn Diaconus und Gefängnißpredigers Ewald von Krossow , daß er jetzt , nachdem er der Familie Guten Abend gesagt , den Doctor ebenso zuvorkommend begrüßte und mir , den er alsbald ausfindig gemacht hatte , sogar die Hand reichte . » Wie geht es Ihnen , mein Lieber ? « fragte er mit seiner leisen Stimme . » Aber wie sollte es Ihnen anders als gut gehen , da ich Sie , trotzdem es bereits etwas kühl wird , noch hier draußen finde . Das soll kein Einspruch gegen Ihr besseres Wissen sein , verehrter Herr Doctor ! Ich weiß gar wohl : Praesente medico nihil nocet . « Der Doctor kratzte mit dem rechten Fuße wie ein Hahn , der sich zum Kampfe rüstet , und krähte in den höchsten Tönen . » Da ist es Jammer und Schade , daß , als Adam den verhängnißvollen Apfel aß , kein Arzt zugegen war . Der Arme lebte vielleicht heute noch . Hm , hm ! « Er stierte den Pastor durch seine Brillengläser wüthend an , ob der Hieb getroffen habe ; der Pastor lächelte mild . » Ei , ei , Herr Doctor , immerdar auf der Bank , wo die Spötter sitzen ? « » Ich muß wohl bleiben , wo ich einmal bin ; ich gehöre nicht zu den Leuten , die nie um einen guten Platz verlegen sind . « » Aber zu denen , die immer eine scharfe Antwort bereit haben . « » Scharf nur für die butterweichen Seelen . « » Sie wissen , daß ich ein Diener des Friedens bin . « » Sie können ja die Herrschaft wechseln . « » Und daß es mein Amt ist , zu vergeben . « » Wenn Sie es von Gott haben , wird ja wohl auch der Verstand dazu nicht vergessen sein . « » Herr Doctor ! « » Herr von Krossow ! « Die Unterhaltung zwischen den beiden Herren war wohl kaum für meine Ohren bestimmt gewesen , wenigstens von dem Prediger nicht , der fortwährend und selbst noch das letzte : Herr Doctor ! im leise abwehrenden Tone der beleidigten Unschuld sprach und sich auch jetzt mit einem mitleidigen Achselzucken abwendete und zu den Uebrigen trat . Der Streithahn von Doctor , dem sein Gegner so unversehens weggelaufen war , blickte noch ein paar Momente starr vor sich , brach dann in ein heiser krähendes Gelächter aus , schüttelte die Arme wie ein paar Flügel und wendete sich zu mir , als hätte er die größte Lust , den unterbrochenen Kampf mit mir fortzusetzen . » Sie thäten auch gescheidter , sich auf Ihr Zimmer zu bemühen . « » Ich habe nur auf Ihre Ordre gewartet . « » Die Ihnen hiemit wird , und ich werde selbst für pünktliche Ausführung Sorge tragen . « Er nahm meinen Arm und zog mich so schnell fort , daß ich kaum Zeit behielt , den Zurückbleibenden Gute Nacht zu sagen . Sein Zorn war noch nicht verraucht ; er schnaufte , er zischte , er schnalzte mit der Zunge und murmelte zwischendurch : Lump , Lump , Lump ! » Sie scheinen keine große Meinung von unserem Herrn Prediger zu haben ? « sagte ich . » Werden Sie nicht auch noch ironisch , junger Mensch ! « rief der Doctor , indem er zu mir hinaufblickte . » Hohe Meinung ! hoher Unsinn ! Wie kann man von dem Kerl eine hohe Meinung haben ! « » Und doch ist der Director immer freundlich gegen ihn . « » Weil er gegen Jedermann freundlich ist und nicht bedenkt , daß dies gar kein Mann und überhaupt kein Mensch , sondern eine Schlange ist , die auf dem Bauche kriecht und Staub frißt , und den Busen sticht , der dumm genug ist , das kaltblütige Ungeheuer erwärmen zu wollen . Freundlich ! ja wohl ! das ist sehr leicht , wenn man anderen ehrlichen Leuten dafür die Mühe überläßt , desto gröber zu sein . « » Das ist ja keine große Mühe für Sie , Doctor . « » Junger Mensch , ärgern Sie mich nicht ! Ich sage Ihnen , die Sache ist gar nicht spaßhaft , denn , wenn ich den Kerl nicht wegbeiße , beißt er über kurz oder lang uns Alle weg , seinen freundlichen Freund , den Director , zu allererst . Und Ihnen hat er auch schon etwas eingebrockt . « » Mir ? « » Ihnen , allerdings Ihnen , dem Director , mir - der Kerl schlägt gern drei Fliegen mit einer Klappe . « » Aber so sagen Sie doch , Doctor , ich bitte Sie ! « » Ich würde es Ihnen sagen , auch wenn Sie mich nicht bäten . Setzen Sie sich da in den Lehnstuhl und machen Sie sich ' s bequem ; es ist vermuthlich das letzte Mal , daß Sie darin sitzen . « Wir waren in mein Zimmer gelangt ; der Doctor drückte mich in den Lehnstuhl , indem er selbst vor mir stehen blieb ( bald auf dem einen , bald auf dem andern Beine , selten auf beiden zu gleicher Zeit ) , und also sprach : Die Situation ist einfach , aber klar . Dem pietistischen , hocharistokratischen , bettelarmen geistlichen Schluckspecht , der sich nur zum Gefängnißprediger hat machen lassen , den Glanz seiner christlichen Demuth leuchten zu lassen vor den Leuten , sind der humanistische Director und der materialistische Doctor ein Gräuel . Humanität ist so einem Gauch eine demokratische Schwachheit und die Materie respectirt er nicht , außer , wenn er sie essen kann . Wir führten mit dem verstorbenen Pastor Michaelis , noch Einem aus der alten , guten , rationalistischen Schule , ein Leben wie im Paradiese ; er und Herr von Zehren , oder vielmehr Herr von Zehren und er - sie haben während ihrer fast zwanzigjährigen gemeinsamen Wirksamkeit die Anstalt zu dem gemacht , was sie ist , das heißt zu einer Musteranstalt in jedem Sinne des Wortes , und ich habe die fünf Jahre , die ich hier bin , gethan , was ich konnte , mich in den Geist dieser Männer einzuleben , und ich glaube , daß es mir so ziemlich gelungen ist . Nun , seit dem halben Jahre , daß Michaelis todt und diese pietistische Schlange in unser Paradies geschlüpft , ist der Friede zum Teufel ; die Schlange kriecht in alle Winkel , und wohin sie gekrochen , läßt sie die Spur ihres schleimigen Daseins . Die Beamten werden demoralisirt , die Sträflinge aufgewiegelt . Ein förmliches Complot , wie das , welches der Katzen-Caspar angestiftet hatte - Gott sei Dank , daß wir den Kerl los sind - er ist heute glücklich nach N. transportirt , wohin man ihn gleich hätte bringen sollen - wäre früher unmöglich gewesen . Der Katzen-Caspar war ein Liebling des Herrn Predigers , der in ihm ein unsauberes , aber kostbares Gefäß erblickte , dessen Reinigung ihm vorbehalten sei , und den Hallunken aus der Einzelhaft losbettelte , zu welcher ihn der Director vorsichtig verurtheilt hatte . So geht das fort : Gottesdienst publice , Betstunden privatim , seelsorgerische Bemühungen privatissime ! Der Judas intriguirt gegen uns , wo und wie er kann , schmeichelt dem Director in ' s Gesicht , steckt meine Grobheiten ein und denkt : Ich kriege euch schon , wie der Uhu , als er die beiden Gimpel um die Ecke pfeifen hörte . Und er glaubt uns schon beim Flügel zu haben ! Sie wissen , der Regierungs-Präsident , der gerade so ein Mucker , ist sein Onkel ; Onkel und Neffe sind Hand und Handschuh . Der Präsident , des Directors unmittelbarer Vorgesetzter , hätte ihn schon längst beseitigt , wenn der Minister von Altenberg , eine der letzten Säulen aus der großen Zeit der Erhebung und Herrn von Zehren ' s Freund und Gönner , ihn nicht hielte - freilich nur noch mit schwacher Hand ; denn Altenberg ist hoch bei Jahren und krank und kann jeden Tag sterben . Unterdessen wirkt man , wie man kann , und sammelt Material , das hoffentlich Wasser auf die Mühle der nächsten Excellenz ist . Und nun hören Sie : Der Assessor Lerch , mein guter Freund , ist gestern bei dem Präsidenten . » Lieber Lerch , « sagt der Präsident , » Sie können mir wohl eine Relation über diesen Fall machen . Es ist wieder einmal eine Denunciation gegen den Director von Zehren . « - » Wieder einmal , Herr Präsident ? « fragt Lerch . » Leider , wieder einmal ! ich lasse das Meiste ungerügt , wenn auch nicht unbeachtet ; dieser Fall ist aber so eclatant , daß ich ihn in die Hand nehmen , respective Sr. Excellenz Bericht erstatten muß . Denken Sie sich , lieber Lerch , da hat der gute von Zehren die ( wie soll ich gleich sagen ? ) Sottise begangen , den jungen Menschen , der aus dem Contrebande-Proceß in Uselin sich einen so traurigen Namen gemacht hat « - und nun kommt es : » daß der Director Sie nach der Katastrophe , aus der natürlich der Denunciant die schönste Seide gesponnen , nicht in das alte , vom Schwamm zerfressene Krankenhaus , in welchem Sie unfehlbar gestorben wären , sondern hierher in seine Wohnung hat schaffen lassen ; daß er Sie hier behalten hat und behält , trotzdem Sie bereits seit drei Wochen in der Reconvalescenz sind ; daß er mit Ihnen wie mit seines Gleichen verkehrt ; daß er Sie in seine Familie eingeführt , ja , daß Sie so zu sagen ein Mitglied der Familie geworden . Was brauche ich deutlicher zu sein ? Hm , hm , hm ! « Der Doctor hatte sich in die höchsten Töne des höchsten Registers hinaufgekräht und mußte mindestens zwei Octaven tiefer brummen , um sich die tröstliche Gewißheit zu verschaffen , daß er kein Hahn sei . » Und Sie halten wirklich jenen Menschen für den Denuncianten ? « rief ich , indem ich , meinen Reconvalescenten-Zustand ganz vergessend , zornig aufsprang . » Ich brauche nichts zu halten , denn ich weiß es . Würde ich sonst heute so grob gewesen sein ? « Ich mußte unwillkürlich lachen . Als ob Phylax einer besonderen Provocation bedurft hätte , um Lips Tullian in die Waden zu fahren ! Aber die Sache hatte ja auch ihre sehr ernste Seite . Der Gedanke , daß Herr von Zehren , dem ich so unendlichen Dank schuldig war , den ich so hoch verehrte , meinetwegen in noch dazu so ernste Ungelegenheiten kommen könnte , war mir unerträglich . » Rathen Sie , helfen Sie , Herr Doctor , « bat ich dringend . » Ja , rathen , helfen ! - Nachdem ich immer gesagt , daß Euch dies nicht so hingehen werde ! Indessen , das haben Sie richtig gerathen : geholfen muß werden . Und zwar giebt es nur einen Ausweg . Wir müssen der Natter zuvorkommen , dann ist ihr für diesmal der Giftzahn ausgebrochen . Ich kenne unsern Director . Wenn er eine Ahnung davon hätte , daß man Sie ihm nehmen will - er würde sich eher die Hand abhacken lassen , als Sie hergeben . Deshalb klagen Sie noch heute Abend über Kopfschmerzen und morgen Abend um dieselbe Zeit wieder . Ihr Zimmer liegt zu ebener Erde ; ein anderes ist für den Augenblick nicht vacant . Intermittens - Chinin - höhere , luftige Wohnung - übermorgen sitzen Sie wieder in Ihrer alten Zelle - lassen Sie mich nur machen ! « Und ich ließ den Doctor Willibrod Snellius machen , und zwei Tage später schlief ich wieder , wenn nicht hinter Schloß und Riegel , so doch hinter den Eisengittern meiner alten Zelle . Sechsundzwanzigstes Capitel . Hinter diesen Eisengittern stand ich am nächsten Morgen und schaute melancholisch durch das offene Fenster . Seltsam , ich hätte den Abend zuvor nicht gedacht , daß diese Gitter in mir noch eine unangenehme Empfindung hervorrufen könnten , und doch war es der Fall . Sie mahnten mich ernst an das , was ich in den letzten Wochen so gut wie vergessen hatte , mahnten mich daran , daß ich trotz alledem ein Gefangener war ! » Es bleibt beim Alten , « hatte gestern der Director gesagt , als ich mich von ihm verabschiedete , und Alle hatten sie gewetteifert , den letzten Tag , den ich als Gast unter ihrem Dach weilte , zu einem Familienfeste zu machen - aber , so oder so , es war doch nicht das Alte . Das Frühstück hatte mir heute Morgen nicht geschmeckt wie die Tage vorher , wo ich es unter den hohen Bäumen des stillen Gartens in Gesellschaft von Frau von Zehren und Paula eingenommen , und wenn ich auch , sobald ich wollte , in den Garten , der freundlich zu mir heraufgrüßte , hinabgehen konnte - ich mußte doch nach einer gewissen Zeit hierher zurückkehren . Hierher ! Ich sah mich in der Zelle um und bemerkte jetzt erst , wie sie sich bemüht hatten , mich vergessen zu machen , wo ich war . Da hing das Bild der Sixtinischen Madonna mit dem Knaben , das mir während meiner Krankheit so lieb geworden war , meinem Bette gegenüber , gerade wie es in Paula ' s Zimmer gehangen hatte . Da standen auf der Commode dieselben beiden Vasen aus Terracotta und in jeder ein paar frische Rosen . Da war der Lehnstuhl - derselbe Stuhl , in welchem ich also nicht , wie Doctor Snellius prophezeit , zum letzten Male gesessen hatte - und auf der Lehne lag eine gehäkelte Decke , an der ich gestern Abend noch Paula hatte arbeiten sehen . Da hing dieselbe Etagere mit