Betrachtungen überließ . 23. Die Schildkröte nähert sich der gefährlichen Insel . - Blackfoot ' s Plan . » Hebt die Finnen ! - Munter , meine braven Burschen ! « rief der alte Edgeworth , während er inmitten auf dem gebogenen Deck seines breitspurigen Fahrzeugs stand und mit dem Blick die Entfernung maß , die sie wohl noch zwischen sich und den letzten , an der Landung liegenden Booten zu fürchten hatten - » greift aus , daß wir hinüber in die Strömung kommen - die Boote drüben gehen ja fast ganz am andern Ufer . « » Das sieht nur in dem Nebel so aus ; sie müssen , wie wir , im Fahrwasser bleiben , « meinte Blackfoot , der sich neben ihn stellte , aber noch immer zurück an ' s Ufer blickte , wo die Gestalt der empörten Mrs. Breidelford auf- und abflog . Diese schien sich nämlich keineswegs in das Unabänderliche - die Flucht ihres Opfers - gefügt zu haben , sondern durch rachedrohende Gesticulationen irgend einen wohlthätigen Snag zu beschwören , seinen scharfen Zahn in dieses nichtswürdige Fahrzeug zu bohren und es mit Mann und Maus zu versenken . Der Steuermann , der indessen stromauf zu mit den Augen die dunstige Atmosphäre zu durchdringen suchte , ob vielleicht den vorangegangenen Fahrzeugen noch andere folgten , schien jedoch mit dem Befehl des alten Mannes ganz zufrieden . Er gehorchte ihm wenigstens schnell und willig , und hielt den Bug gerad ' über den Strom hinüber , während die Ruderleute mit vorgelegten Schultern gegen die langen , über das Verdeck ragenden Finnen preßten und jedesmal , ehe sie das unten angebrachte Schaufelbrett wieder aus der Fluth hoben , diesem noch mit einem Ruck den stärksten Nachdruck zu geben suchten . Dann drückten sie die Stange an Deck nieder , liefen rasch damit zu ihrem Ausgangspunkte zurück und begannen ihr mühseliges Geschäft von Neuem . Das Flatboot , schon an und für sich ein unbehülflicher schwerer Kasten , ist auch eigentlich nur auf die Strömung angewiesen , und hat die Finnen einzig und allein dazu , um vorstehenden Landspitzen und drohenden Snags auszuweichen , oder vielleicht mit den Rudern einen nicht gerade durch bloßes Treiben zu gewinnenden Landungsplatz zu erreichen . Die auf solchen Fahrzeugen angestellten Ruderleute thun auch nichts so ungern als gerade rudern , obgleich das die einzige , von ihnen begehrte Arbeit sein mag . Es dauerte deshalb gar nicht lange , so murrten sie gegen das » Querüberschinden « , wie sie ' s nannten . Bill dagegen machte wenig Umstände , warf ihnen ein paar kräftige Flüche entgegen und nannte sie » faule Bestien « , die lieber ihre breiten Kehrseiten in der Sonne brieten , als ihre Pflicht thun wollten . Bill war ein breitschultiger kräftiger Gesell , mit ein Paar Fäusten gleich Schmiedehämmern , es mochte auch deshalb nicht gern Einer mit ihm anbinden , noch dazu da sie im Unrecht waren . Edgeworth aber , der jetzt sah , daß sie mit den vorangegangenen Booten in einem Fahrwasser seien , sagte endlich : » Nun , so laßt ' s gut sein - ich denke auch , wir sind weit genug hinüber - easy boys - easy - wir rennen sonst am Ende drüben auf die Sandbank , die hier im Navigator angegeben steht . « » Hat keine Noth , « brummte Bill - » die Sandbank ist schon theilweise weggewaschen , und überdies haben wir die lange passirt - und drüben liegt sie , wo die Nebel dicker und massenhafter herüberkommen . Bleibt nur noch eine Weile bei den Rudern , bis ich ' s Euch sage - nachher habt Ihr ' s leichter dafür . « » Wie weit ist ' s noch bis zu der hier angegebenen Sandbank ? « frug Edgeworth jetzt und deutete auf das Buch , das er in der Hand hielt . » Noch ein gut Stück , « mischte sich Blackfoot da in das Gespräch ; » wenn wir übrigens , wie der Steuermann ganz Recht hat , noch ein bischen in Zeiten überhalten , so bekommen wir gar nichts von ihr zu sehen . - Doch - Alligatoren und Moccasins ! der Nebel wälzt sich immer derber herauf . - Nun weiter fehlte uns nichts , als eine recht ordentliche Mississippimütze , die sich uns über Augen und Ohren zöge , nachher könnten wir die Finnen wie Fühlhörner vorstrecken , und wüßten noch nicht einmal , ob wir rechts oder links abkämen . « » Nun , so gefährlich sieht ' s doch nicht aus , « meinte Edgeworth - » man kann ja noch den halben Fluß übersehen und die Bäume auf beiden Seiten des Ufers erkennen ! - Es sind nur ganz dünne duftige Schatten , die ein richtiger Abendwind leicht vor sich herscheucht . « » Ich will ' s wünschen , « sagte der angebliche Handelsmann und schritt langsam zum Steuer zurück , an dem Bill jetzt , beide Hände in den Taschen , nachlässig mit dem Rücken lehnte und wie träumend vor sich niedersah . » Das thut ' s , « sagte Einer von den Ruderleuten , der beim Rückgehen die Finnenspitze führte , indem er das lange Ruder , durch Niederdrücken seines Theils , vollständig auf ' s Verdeck hob und niederlegte - die übrigen folgten darin augenblicklich seinem Beispiel . » Hallo , was ist das ? « rief der Steuermann - » hab ' ich Euch geheißen aufzuhören ? Bob - Johnson - nehmt Eure Ruder wieder auf , wir müssen noch weiter hinüber . « » Dem Capitain sind wir weit genug drüben , « erwiderte trotzig der erste Sprecher - eine lange Hosiergestalt mit breiten , scharfen Achselknochen und sehnigen Fäusten - » wenn ' s dem nicht recht ist , wird er ' s sagen ! « » Die Pest über Dich , Canaille ! « rief Bill wüthend , ließ sein Steuer los und sprang auf den ruhig ihn erwartenden Bootsmann ein . » Nun , Sir ? « lachte dieser , während er sich rasch in Boxerstellung gegen ihn drehte und die beiden Fäuste bis etwa in Schulterhöhe brachte , » bedient Euch - thut , als ob Ihr zu Hause wäret . - Langt einmal aus und seht dann , ob ich nicht klein Geld bei mir habe , Euch zu wechseln . « » Halt da , Leute ! « sagte Blackfoot und trat zwischen sie - » halt - werdet doch auf einem und demselben Boote Frieden halten ? - Schiffskameraden und wollen sich untereinander schlagen - pfui ! - Geht an Eure Ruder , Leute , und thut Eure Pflicht - ' s ist nicht mehr weit und Ihr habt das bischen Arbeit bald überstanden . « » Ich will verdammt sein , wenn ich ' s thue , « brummte der Hosier trotzig , » außer Capitain Edgeworth sagt ' s. - Dann meinetwegen , und wenn wir bis Victoria hinter den Quälhölzern liegen sollten - sonst aber keinen Schritt wieder auf Deck . Donnerwetter , ich habe das Wesen von dem Burschen da satt - warum hielt er denn das Maul , so lange Tom Barnwell noch an Bord war , der ihm die Spitze bot ? - Er glaubt wohl , er kann über uns nur so weglaufen ? - Steckt da in einem verwünschten Irrthum , den ich ihm gern noch nehmen möchte , ehe wir von Bord gehen . « Bill heftete sein Auge mit wilder , tückischer Bosheit auf die unerschrockene Gestalt des Rudermannes , und schien nicht übel Lust zu haben , den Streit noch einmal zu beginnen . Blackfoot warf ihm aber einen schnellen , warnenden Blick zu , und trotzig kehrte er , mit leise gemurmeltem Fluch , zu seinem Platz zurück . Edgeworth hatte keine Silbe während der ganzen Zeit gesprochen , und nur , vielleicht der Worte Smart ' s eingedenk , die Streitenden beobachtet . Dadurch war ihm aber auch der zwischen seinem Abkäufer und Steuermann gewechselte Blick nicht entgangen , der ihm das jetzt fast zur Gewißheit machte , was er bis dahin schon gefürchtet - daß jene beiden Männer zusammen im Einverständniß waren . Natürlich bezog er das noch immer nur auf den Verkauf seiner Waaren und beschloß , ein besonders wachsames Auge nicht allein auf die Ablieferung der Güter , sondern auch auf das dafür zu empfangende Geld zu haben . Das Boot trieb langsam mit der Strömung hinab , und die Leute waren in verschiedenen Gruppen oben an Deck , theils am Bug , teils in der Mitte des Fahrzeuges gelagert . Auf dem hintern Theile desselben , dem Quarterdeck , wie es scherzweise genannt wurde , standen nur Bill und Blackfoot zusammen , und dieser machte jetzt dem wilden Gesellen leise Vorwürfe über sein unbedachtes Handeln . » Ei , zum Henker , Bill , « sagte er und deutete dabei nach dem linken Ufer hinüber , als ob er mit ihm über Gegenstände am Lande spreche , » Du bist wohl toll , daß Du noch kurz vor Thorschluß Händel suchst - ich dächte doch , Du könntest Deinen Groll in gar kurzer Zeit vollständig genug auslassen , als daß er jetzt vor der Zeit übersprudeln und vielleicht Alles verderben sollte . - Weshalb hast Du Dich nicht mit den Leuten in besseres Einverständniß gebracht ? Vielleicht hätten wir sogar Einige davon für unser Vorhaben gewinnen können . « » Nicht von denen , « erwiderte Bill trotzig , » nicht einen Einzigen - Dolch und Gift - die Brut haßt mich von oben bis unten . - Selbst der Hund knurrt , wenn ich ihm nur zu nahe komme , und hätte mich neulich , als ich ihn streicheln wollte , fast an der Kehle gepackt . Ich würde die Bestie lange einmal über Bord gestoßen und ersäuft haben - aber sie geht ihrem Herrn nicht von der Seite . « » Also Hülfe haben wir von denen auf keinerlei Art zu erwarten ? « sagte Blackfoot sinnend . » Nein - eher das Gegentheil , aber hol ' sie der Teufel , das soll ihnen wenig frommen . - Sieh nur , daß Du Edgeworth ' s Büchse einmal auf eine oder die andere Art in die Hand bekommst - hier sind ein paar Stifte und treibe einen von ihnen in ' s Zündloch , nachher kann er schnappen . - Ich sehe nicht ein , weshalb man seine Haut nutzlos zu Markte tragen soll . « » Gieb her , ich will ' s wenigstens probiren , glaube aber kaum , daß mich der alte Bursche das Schießeisen wird haben lassen . Nun , es kommt auf einen Versuch an - « » Wie wär ' s denn , wenn Ihr mit den Büchsen tauschtet ? « sagte Teufelsbill - » die Deine ist reich mit Silber beschlagen und sieht prächtig aus - schießt auch famos - die seine ist alt und schlecht - er wird leicht dazu zu bringen sein - Du darfst aber dann in der Deinigen den Stift nicht vergessen ! « » Hm - das wäre ebenfalls etwas - die Burschen tauschen alle gern , und wenn ich ihm ein geringes Aufgeld abverlangte - « » Nur nicht zu wenig , sonst würde er mißtrauisch - « » Nein , nein , so klug bin ich auch . Wie haltet Ihr ' s denn diesmal mit dem Zeichen ? Wieder das vorige , oder ist etwas Anderes bestimmt ? - Ich mag das Schießen nicht leiden - « » Und doch ist ' s das Beste , « sagte Bill - » überdies ist nichts Anderes verabredet , und wir werden es beibehalten müssen . Was könnte man denn auch sonst in dem Nebel für ein Zeichen geben ? - Denn Nebel , und recht richtigen handfesten Nebel bekommen wir noch in dieser Nacht , darauf kannst Du Dich verlassen . « » Meinetwegen - ich hoffe nur , die Burschen sind gleich bei der Hand , ehe sie hier an Bord etwas merken . « » Sie werden doch - wenn aber auch nicht , so haben wir Zeit genug . - Laufen wir in dem Nebel auf den Sand , so ist gar kein Gedanke daran , vor morgen früh davon abzukommen , und Edgeworth ist auch klug genug , den Versuch nicht einmal zu machen . « » Getraust Du Dich denn die Insel wirklich zu finden , wenn es sich ganz umziehen sollte ? « frug Blackfoot jetzt besorgt und schaute ringsum auf die dünnen , milchigen Streifen , die mehr und mehr die Gestalt von kleinen rollenden Wolken annahmen . - » Hol ' mich der Teufel , ich glaube wahrhaftig , es wäre besser , wir legten an , ehe wir am Ende vorbeitrieben . « » Hab ' keine Sorge , « lachte Bill , - » als ich das letzte Mal herunterkam , - Ihr waret gerade in Vicksburg , - da konnte man den Nebel mit einem Messer schneiden , und ich fand den Platz , als ob es im hellsten Sonnenschein gewesen wäre . - Treff ' ich die Sandbank wirklich nicht oben an der Insel , nun so nimmt mich die Strömung gerade auf die Zwischenhaut , und das wäre auch weiter kein Unglück , als daß wir nachher ein bischen Arbeit hätten , das Boot wieder flott und stromab zu bekommen . - Die Fracht können wir so nicht ganz gebrauchen . « » Von wo fahren wir denn da ab ? « frug Blackfoot , - » denn einen Anhaltepunkt müssen wir doch auf jeden Fall haben . « » Ei ja wohl - gerade etwa zwei Meilen unter der Weideninsel liegt das Treibholz , das Du kennen wirst . Wenn wir nicht im Stande sind , das zu sehen , hören wir sein Rauschen eine halbe Stunde weit , und von dort an kann man nur durch unausgesetztes Rudern Einundsechzig , oder vielmehr unsern künstlich aufgeworfenen Damm vermeiden . - Im neuen Navigator steht er sogar schon angegeben als eine erst kürzlich durch sich selbst entstandene Sandbank . « » Gut - sonach kommen wir also etwa gleich nach Dunkelwerden an die Insel ; desto besser , dann ist die Geschichte bald abgemacht , und wir können ordentlich ausschlafen . Aber höre , Bill , wird uns der Lasse , der vorausgerudert ist , nicht etwa Verdrießlichkeiten machen ? Wenn der das Boot nicht findet , schlägt er auf jeden Fall Lärm . « » Dafür ist gesorgt , « lachte Bill , » ich habe schon meine Maßregeln danach getroffen . - Aber jetzt Ruhe - der Alte scheint aufmerksam auf uns zu werden . - Geh ein wenig nach vorn , und höre , was er so viel mit dem Weibe zu schwatzen hat - später wollen wir unsern Plan noch besser bereden . - Der Augenblick muß freilich zuletzt immer noch den Ausschlag geben . « Und damit wandte er sich von ihm ab und arbeitete mit dem Steuer , den Bug ein klein wenig mehr gegen den Strom anzubringen . Inmitten des Bootes , mehr jedoch nach vorn zu , standen die Effecten der jungen Frau , und diese saß , der letzten Scene noch immer mit unheimlicher Angst gedenkend , auf dem einen Koffer , während ihre Sachen , unordentlich , wie sie die Ruderleute an Bord geworfen , um sie her lagen . Seit dem letzten Streite der rohen Bootsmänner , der das Interesse Aller erregt zu haben schien , kümmerte sich auch Niemand weiter um sie . Nur Wolf , des alten Edgeworth treuer Schweißhund , hatte sich , mitten in das Gepäck hinein , neben Mrs. Everett , und zwar seinen Kopf so auf ihren Fuß gelegt , als ob sie ganz alte liebe Bekannte wären ; diese ließ das auch gern geschehen , hatte doch selbst eines Hundes Annäherung unter all ' den fremden wilden Männern etwas Wohlthuendes und Beruhigendes für sie . Edgeworth schritt endlich auf sie zu , setzte sich auf die neben ihr stehende große Kiste und sagte freundlich : » Aengstigen Sie sich nicht , Madame - Bootsleute sind fast stets roh und derb , und einige der unseren vorzüglich , Ihre Fahrt wird aber bald beendet sein . - Wenn dieser Nebel nicht gar so bösartig werden sollte , hoff ' ich , Victoria bald nach Abend zu erreichen . Wird es dunkel , so laß ich Ihnen hier oben von meinen Decken ein kleines Zelt aufschlagen , und da können Sie dann ganz ungestört schlafen , bis wir an Ort und Stelle die Taue auswerfen . « » Sind Sie in Victoria bekannt , Sir ? « frug Mrs. Everett jetzt , und heftete ihre großen thränenfeuchten Augen auf den alten Mann . » Nein , Madame , « sagte der Greis und streichelte den Kopf seines wackeren Hundes , der sich jetzt an ihm aufrichtete , - » ich war nie in Victoria , habe aber den Platz oft erwähnen hören . « » So sind Sie ganz fremd in dieser Gegend ? « frug die Frau besorgt , - » mit dem Wasser und seinen tückischen Gefahren unbekannt , und fürchten nicht , in diesem Nebel an Sandbank oder Drift aufzulaufen ? « » Die Gefahr ist wohl nicht so groß , als Sie glauben , « erwiderte Edgeworth . - » Wir haben einen sehr guten Steuermann , der den Fluß genau kennt , und nicht mehr weit zu fahren ; der Mann , der meine Ladung gekauft hat , befindet sich ebenfalls an Bord und ist mit dem Strom vertraut , da glaub ' ich wirklich nicht , daß viel zu fürchten ist . « » Ach Gott , es verunglücken so viele Menschen auf diesem bösen Wasser ! « seufzte die arme Frau . » Ja wohl , Madame , ja wohl , « stimmte ihr mit wehmüthigem Kopfnicken der Alte bei , - » an diesem und den anderen westlichen Strömen Tausende - aber es giebt auch böse Menschen . Nicht der Strom allein reißt die zahlreichen Opfer in seine Tiefe . « » So haben auch Sie schon von jenen Fürchterlichen gehört , die hier auf dem Mississippi ihr Wesen treiben sollen ? « flüsterte Mrs. Everett erschreckt und ängstlich - » vielleicht wissen Sie etwas Näheres über ihr Bestehen ? « » Ich verstehe nicht recht , wen Sie meinen , Madame , « sagte Edgeworth . » Sie haben in Helena gehört , daß mein Bräutigam vor kurzer Zeit im Fluß verunglückte ? « frug die Frau dagegen . » Ja , - Mrs. Smart sprach davon . « » Man sagt , das Boot sei auf einen Snag gerannt . « » Das ist wenigstens das Wahrscheinlichste . - Du lieber Gott , so mancher arme Bootsmann hat ja schon auf solche Art seinen Tod gefunden . « » Ich glaube es nicht , « - flüsterte Mrs. Everett , - aber noch viel leiser als vorher . » Was ? « frug Edgeworth erstaunt . » Daß Holk ' s Boot auf natürliche Weise untergegangen sei , « erwiderte die junge Frau , wie früher flüsternd , - » ich habe einen fürchterlichen Verdacht , und will eben nach Victoria ziehen , wo sich ein Bruder von mir , ein wackerer Advocat , niedergelassen hat . Der soll sehen , ob er die Thäter nicht aufspüren kann . « » Wäre aber da nicht Holk ' s Sohn , der , wie ich höre , des Verstorbenen Land so schnell verauctioniren ließ , eine viel passendere Person gewesen ? « meinte der alte Mann ; » ich weiß doch nicht , ob eine Frau im Stande sein sollte , gegen dieses Volk aufzutreten - wenn es nämlich wirklich existirte . « » Holk hatte gar keinen Sohn , « fuhr Mrs. Everett noch eben so leise als früher fort . - » Mein Leben setze ich zum Pfande , daß jener Mann , der sich für seinen Sohn ausgab , ein falsches Spiel spielte . Ich habe oft - oft mit dem armen Holk über seine Familie gesprochen , und er verbarg mir nichts . Ach , wie manchmal hat er mir versichert , er stehe ganz allein in der Welt , und habe nur mich , auf die er sein künftiges Lebensglück baue . Hätte er den Sohn verleugnen sollen ? Nie ! « » Hm ! « murmelte Edgeworth und schaute eine ganze Weile sinnend vor sich nieder - er gedachte dessen , was ihm Smart noch vor seiner Abfahrt gesagt hatte . - Unwillkürlich schweifte dabei sein Blick nach den beiden Männern hinüber , die jetzt in sehr angelegentlichem Gespräch begriffen schienen , - » hm - ich wollte , Tom wäre hier . Weiß auch der Henker , weshalb ich den Jungen allein voranfahren ließ . Hör ' einmal , Bob-Roy « - und er wandte sich damit zu Einem der Bootsleute , der ihm am nächsten stand , und zwar an denselben , der schon früher den Streit mit dem Steuermann gehabt , - » was hältst Du von dem Nebel ? Du bist doch auch nicht das erste Mal auf dem Mississippi . « » Ich halte davon , daß wir sobald als möglich irgendwo an Land laufen oder den Nothanker über Bord lassen , « sagte der Mann unwillig , - » hier so in den Nebel hineinzusegeln , ist wahre Tollkühnheit . - Wenn uns ein Dampfboot begegnet , sind wir verloren , und begegnet uns keins , so bleibt uns doch noch immer die ziemlich sichere Aussicht , irgendwo fest zu rennen . Wenn ich ein Boot zu befehligen hätte , so wüßte ich so viel , daß es bei solchem Nebel lieber Mississippisand als Mississippiwasser unter sich haben sollte - obgleich beides noch Manches zu wünschen übrig läßt . « » Also Ihr meint , wenn der Nebel dichter würde , sollte ich beilegen ? « » Gewiß meine ich das , wenn Ihr mich denn einmal drum fragt , « sagte der Rudermann , » ' s ist mir ohnedies ein unheimliches Gefühl , so gar nicht zu sehen , wohin man fährt , und dann dem Burschen da - « und er wies rückwärts über die Schulter mit dem Daumen nach Bill hin - » anvertraut zu sein . « Edgeworth folgte der Bewegung mit den Augen , brach aber jetzt , als Blackfoot langsam auf ihn zuschritt und bald darauf neben ihm Platz nahm , das Gespräch mit dem Mann ab . » Es wird trüb ' ! « sagte der , während er dabei den Strom hinabdeutete , wo die Nebelmauer höher und höher zu steigen schien , - » es wird verdammt trüb ' . - Wir können froh sein , daß wir einen so guten Lootsen an Bord haben . « » Ja , ja , « erwiderte Edgeworth und blickte unruhig umher , » es sieht bös dort unten aus - dauern diese Mississippi-Nebel lange ? « » Sehr verschieden , Sir , - sehr verschieden - manchmal treibt sie ein leichter Abendwind wie gar nichts vor sich hin , manchmal aber liegen sie so zäh auf dem Strom , als ob sie von Gummi elasticum wären und immer weiter und weiter sich ausbreiteten , je mehr der Wind daran zerrte und zöge . - Wahrscheinlich wird ' s aber , wenn der Mond aufgeht , besser ; jedenfalls können wir noch ein oder zwei Stündchen ruhig fortfahren , bis wir einmal in die Nähe von Dreiundsechzig kommen . - Dort pflegen die Boote gewöhnlich beizulegen . « » So ? Also nachher rathet Ihr mir selbst , das Boot irgendwo zu befestigen ? Ich hatte Lust , schon früher anzulegen . « » Nein , ja nicht ! « rief Blackfoot - » wozu die schöne Zeit versäumen , wenn es nicht unumgänglich nöthig ist . Habt nur keine Angst , Sir , mir liegt , wie Ihr Euch denken könnt , die Wohlfahrt des Bootes jetzt ebenso am Herzen als Euch , und ich würde seine Sicherheit gewiß nicht unnütz oder leichtsinnig auf ' s Spiel setzen . - Ihr habt da eine stattliche Büchse - Kentucki-Fabrikat oder pennsylvanische ? « Edgeworth hatte seine Büchse noch zwischen zwei dort stehenden Fässern lehnen und griff jetzt hinüber , sie an sich zu nehmen - jeder Jäger hört es gern , wenn seine Waffe gelobt wird . » Ja , « sagte er , während er das gute Gewehr vor sich auf den Schoß legte , die Mündung jedoch vorsichtig dabei dem Wasser zu richtete - » es giebt wohl schwerlich ein besseres Stück Eisen in Onkel Sam ' s Staaten , als dieses alte , unansehnliche Ding hier . - Manchen Hirsch hab ' ich damit umgelegt und manchen Bären dazu ; auch gute Dienste gegen die Rothhäute hat sie schon geleistet und manchen heißen blutigen Tag gesehen . « » Ihr möchtet sie wohl nicht gegen irgend ein anderes , wenigstens besser und zierlicher aussehendes Gewehr vertauschen ? « warf hier der Fremde ein und hielt dem Alten seine eigene Büchse hin , die er noch nicht aus der Hand gelegt hatte . Es war ein herrliches , reich mit gravirtem Silber verziertes und beschlagenes Gewehr , mit damascirtem Lauf und wunderlichem Sicherheitsschloß versehen , wie es dem alten Jäger noch gar nicht vorgekommen . » Hm , « sagte er und nahm die fremde Waffe fast unwillkürlich in Anschlag , - » das ist ein prachtvolles Stück Arbeit - liegt vortrefflich - ganz ausgezeichnet - gerade wie ich ' s gern habe - mit hellem Korn und nicht zu grobem Visir ; muß viel Geld gekostet haben in den Staaten - sehr viel Geld . Schießt es gut ? « » Ich parire , auf sechzig Schritt aus freier Hand einen viertel Dollar achtmal , auch zehnmal zu treffen . « » Ei nun , das wäre aller Ehren werth , - warum wollt Ihr ' s aber vertauschen ? « » Aufrichtig gesagt , « - meinte der Andere und blickte sinnend dabei vor sich nieder - » thut mir ' s weh , von der Büchse zu scheiden , dann aber auch wieder hab ' ich mich fest entschlossen . - Sie kommt aus lieber Hand und erweckt dadurch nur zu oft recht bittere und schmerzliche Erinnerungen . - Ich gebe sie auf jeden Fall weg , und - wenn sie doch einmal in eines Fremden Hand kommen soll , so wäret Ihr gerade der Mann , dem ich sie wünschen könnte . Kommt , Ihr findet mich gerade in der Stimmung und könnt einen guten Handel machen . « » Ich wäre der Letzte , Vortheil aus der Stimmung eines Andern zu ziehen , « sagte der alte Jäger ; » das aber bei Seite , so scheinen wir auch in einer andern Sache sehr verschiedener Ansicht zu sein . - Was Euch durch schmerzliche Erinnerung peinigt , macht es mir theuer , und ich möchte mich nicht um vieles Geld von dieser alten lieben Waffe trennen . Ich hatte einst einen Sohn , der sie zuerst führte - ich brachte sie ihm aus Kentucky mit - und der arme Junge - doch einerlei das . - Dies ist das einzige Andenken , was ich noch von ihm habe , und es soll bei mir ausharren in Freud ' und Leid . « » Also Ihr habt keine Lust zum Tausch ? « » Nicht die mindeste , und wenn Euer Gewehr so von Gold strotzte , als es jetzt von Silber thut . « » Ach , Mr. Edgeworth , das Silber ist das Wenigste an einem guten Gewehr , « sagte der Händler , - » das wißt Ihr selber wohl besser , als ich es Euch sagen kann ; der Werth liegt im Innern , und da habt Ihr denn wohl ganz Recht , wenn Euch das Eure , unscheinbare , genügt - das finde ich auch schon ohne irgend einen andern Grund , der es Euch noch werther machen könnte , natürlich . - Bitte , erlaubt mir einmal Euer Gewehr - - steht der Stempel des Fabrikanten nicht daran ? « » Ich weiß wirklich nicht , « sagte Edgeworth , - » ich habe nie danach gesehen . - Es bleibt sich auch ziemlich gleich , ob der Mann John oder Harry geheißen hat , wenn seine Arbeit nur gut war . « » Ja , allerdings - aber ich bin mit mehreren Büchsenschmieden in Kentucky befreundet , und es wäre mir interessant , einen bekannten Namen hier zu finden . « Er nahm bei diesen Worten die Büchse in die Hand und drehte sie langsam nach allen Seiten hin , betrachtete besonders aufmerksam den Lauf , an dem noch einige , wenngleich undeutliche Zeichen sichtbar waren , und öffnete endlich auch die Pfanne . » Gebt Acht - Ihr werdet mir das Pulver herunter schütten , « rief Edgeworth . » Es scheint ohnedies vom Nebel feucht geworden zu sein , « erwiderte Blackfoot , » während er sein eigenes Pulverhorn hervorzog , - wir wollen anders darauf thun . « Mit der linken Hand hielt er die Büchse , und die rechte , mit der er zugleich das Pulverhorn öffnete , bewahrte einen der kleinen , von Bill empfangenen Stifte . - Edgeworth wollte aber noch immer nicht den Blick von ihm wenden . » Was habt Ihr für Pulver ? « frug er den Fremden . » Dumont ' sches - natürlich , « - erwiderte Blackfoot , - » haltet einmal Eure Hand her - nun seht das Korn . - Ist