sich in diese Gegend eingenistet hat . Die über dem Arkansas drüben mögen sehen , wie sie mit ihrer Seite fertig werden . - Doch welchen Weg gedenkt Ihr einzuschlagen ? « » Ich weiß es selbst nicht genau ; die Straße führt wohl an dieser Seite hin ? « » Ja - an beiden Seiten , die jenseits möchte aber für Euch die gerathenste sein , denn weiter oben , wo die Lefthandfork hereinkommt , ist der Durchgang durch den Fluß , besonders mit Wagen , sehr beschwerlich . « » Auf welche Art komme ich denn da am besten hinüber ? Wie weit ist ' s noch bis zum nächsten Hause ? « » Nun , das nächste Haus ist Wilson ' s , « sagte Cook , » das zweite , etwa anderthalb Meilen weiter , Atkins ' . Am ersten könnt Ihr aber schon übersetzen ; es ist dort ein recht gutes Fährboot und ein breiter , bequemer Weg zum Fluß hinunter . « » Ist des Fährmanns Name Wilson ? « » Nein , der wohnt nur dort ; der Fährmann heißt Curneales . « » Gut denn , ich dank ' Euch für den Rath und werd ' ihn befolgen ; kommt Ihr aber einmal in meine Nähe , so fragt nur nach dem alten Stevenson und sucht mich auf . Ihr sollt mir herzlich willkommen sein ! « » Danke , danke ! « sagte Cook , der indessen aufgestanden war und sein Pferd wieder gesattelt und gezäumt hatte ; » jetzt wird ' s übrigens Zeit , daß ich ausgreife , sonst komme ich zu spät , ich habe noch verschiedene Meilen zu machen . Also behüt ' Euch Gott ! « Mit herzlichem Gruß und Händedruck nahm der junge Farmer dann von jedem Einzelnen der Familie , Ben , der sein Pferd so wacker gefüttert hatte , nicht ausgenommen , Abschied und trabte bald darauf singend und mit seinem ebenso zufriedenen Pony sich unterhaltend dem vorgesteckten Ziele zu . Nach scharfem , etwa einstündigem Ritt erreichte er Atkins ' Haus , wo er zu seinem Erstaunen Brown noch vorfand . Den hatte er schon lange an Ort und Stelle , oder doch wenigstens auf dem Wege dahin vermuthet , und fand ihn jetzt noch hier ganz ruhig neben den gesattelten Pferden stehen . Brown unterhielt sich übrigens sehr angelegentlich mit dem am vorigen Abend angekommenen Fremden , den ihm der eben eingetroffene Rowson gerade als einen alten Freund vorgestellt hatte . » Hallo , Cook ! « rief diesem der Regulatorenführer freudig entgegen , » das ist herrlich , daß Ihr kommt ; jetzt können wir zusammen reiten . « » Guten Morgen - guten Morgen ! « lautete der Gegengruß , » aber ich glaubte Euch schon lange unterwegs . « » Das ist meine Schuld , « sagte Atkins , Cook die Hand hinaufreichend , » oder eigentlich die Schuld meiner Frau , die heute Morgen unverzeihlich lange mit dem Frühstück trödelte . Das kranke Kind mag sie aber wohl verhindert haben - « » Ich wäre schon lange fortgeritten , « sagte Brown , » aber Mr. Atkins - « » Doch nicht ohne einen Bissen genossen zu haben ? « unterbrach ihn dieser , » das hätte ich nie zugegeben , nein ; Sie kommen überdies noch zeitig genug und haben jetzt dadurch neue Gesellschaft gewonnen . « » Es ist auch noch nichts versäumt , « sagte Brown , dem Freunde Cook , der neben ihm halten geblieben war , ebenfalls die Hand schüttelnd ; » aber , Mr. Rowson , « wandte er sich dann zu diesem , der sein Pferd eben dem Mulatten übergeben hatte , » wollen Sie denn nicht mit uns kommen ? Ich glaubte , als ich Sie sah , daß das der Zweck Ihres Hierseins gewesen sei . « » Ich würde sehr gern dieser Versammlung beigewohnt haben , « erwiderte der Methodist , » hielten mich nicht gerade heute wichtige Geschäfte davon ab . Ich feiere morgen die Verbindung mit meiner Braut , und da werden die Herren wohl einsehen , daß es unter solchen Umständen selbst unaufschiebbare Besorgungen geben kann . « » Allerdings , « erwiderte Brown fast tonlos - » und dieser Herr ist , wie Sie sagten , ebenfalls ein Regulator ? Er äußerte davon gestern Abend keine Silbe . « » Sie werden das sehr begreiflich finden , « lächelte Mr. Jones , » wenn Sie bedenken , daß ich mich unter lauter Fremden befand . « » Allerdings eine höchst lobenswerthe Vorsicht . - Sie wollten nach Fort Gibson , nicht wahr ? « » Das war mein Wille und ist es noch . Da ich aber hier ganz zufällig und unerwartet einen alten Bekannten in Mr. Rowson gefunden habe , gedenke ich ein paar Tage in der Nachbarschaft zu verweilen . Es würde mir dabei sehr angenehm sein , wenn ich der heutigen Versammlung der Regulatoren beiwohnen könnte ; vielleicht ist es möglich , diese mit unseren Verbindungen im Norden zu vereinigen , und mit einem gemeinsamen Ziel im Auge wäre es dann weit eher möglich , das zu erreichen , was beide Parteien jetzt einzeln nur so viel schwerer erlangen können . « » Allerdings haben Sie da Recht , « erwiderte Brown , ihm dabei fest in ' s Auge sehend , » und Sie wünschen also durch mich den Regulatoren vorgestellt zu werden ? « » Das ist mein Wunsch , und Sie würden mich sehr verpflichten - « » Ich selbst würde Ihnen im Namen meines Freundes sehr dankbar sein , « unterbrach ihn Rowson zu gleicher Zeit , » und wenn er dann auch , meiner jetzigen neuen Haushaltung wegen , nicht gleich bei mir ein Unterkommen finden könnte , so ist Mr. Atkins vielleicht so gütig , ihn noch einmal in nächster Nacht zu beherbergen Später treffen wir dann schon ein Abkommen mit einander . « » Machen Sie sich deshalb keine Sorgen , Mr. Rowson , « sagte Brown lächelnd , » ich zweifle nicht daran , daß sich Mr. Jones einige Zeit hier bei uns aufhalten wird . Ob ihm der Fourche la fave nur gefällt , ist eine zweite Frage . « » Ich bin leicht befriedigt , « entgegnete Jones dem jungen Mann sehr freundlich : » doch , möchten wir nicht lieber aufbrechen ? Es wird spät . « » Mr. Jones ' Pferd ! « rief Aktins dem Mulatten zu , der in der Thür stand und nach den Männern herüberstarrte . » Hört , Brown , dessen Gesicht gefällt mir gar nicht , « flüsterte Cook dem Freunde zu , während er sich zu ihm hinunterbog . » Wenn wir zu Bowitts kommen , muß ich ein paar Worte mit Euch allein sprechen , « flüsterte dieser zurück . » Ist etwas - ? « » Bst - nur ruhig - es hat Zeit , bis wir oben sind . « Jones war indessen ebenfalls aufgestiegen , und Brown schwang sich gerade in den Sattel , als der Mulatte noch zwei andere Pferde , und zwar eins mit einem Damensattel belegt , herausführte . » Gott segne mich ! « rief Cook - » noch ein Frauensattel , ich zählte eben ganz erstaunt die da drin im Zwischenhause aufgehangenen ; sieben Stück , und das hier ist der achte ; was habt Ihr denn vor ? « » Es ist Besuch bei meiner Frau , « sagte Atkins , » Krankenbesuch , des Kindes wegen . Der hier aber gehört Ellen - sie soll nach Roberts hinüber . « In dem Augenblicke öffnete sich die Thür und Ellen kam mit Sonnenhut und Tuch aus dem Hause . Sie trug ein kleines Bündel in der Hand , das der Mulatte ihr draußen abnahm , und als sie das von dem tiefen Bonnet beschattete Köpfchen nach Brown zukehrte , konnte dieser die rothgeweinten Augen nicht verkennen . Schnell wandte sie sich jedoch ab , stieg mit Hilfe eines dort stehenden und zu diesem Zweck glatt abgehauenen Baumstumpfes in den Sattel und galoppirte gleich darauf , von dem Farbigen gefolgt , die Straße hinab . » Was fehlt dem Mädchen ? « frug Brown teilnehmend den Herrn des Hauses , der ihr kopfschüttelnd nachschaute - » mir kam es vor , als ob sie ganz verweinte Augen hätte - « » Ih - Unsinn , « sagte der Angeredete - » sie wollte nicht von dem kranken Kinde fort - sie sagte , sie säh ' es nicht wieder , und da - hatte meine Frau wohl einen kleinen Tanz mit ihr - die Alte brummt manchmal , meint es aber nicht so bös . - Das hat sich das dumme Ding denn zu Herzen genommen . Nun , sie wird schon vernünftig werden , wenn sie einmal einen ordentlichen Mann bekommt . « » Brown - zum Donnerwetter , laßt das Trödeln . - Die Zeit vergeht ! « rief Cook ungeduldig . » Ja , ja , « erwiderte dieser , » ich muß nur noch ein paar Worte mit Mr. Rowson sprechen ; eine Frage - « » Der ist in ' s Haus gegangen , das kann ja morgen oder heut Abend geschehen ; es wird Mittag sein , ehe wir ' s uns versehen , und die Leute oben erwarten uns sicherlich schon seit vier Stunden . « » Gut denn , auf Wiedersehen ! « sagte der junge Mann , winkte den Zurückbleibenden noch einmal zu und trabte dann , von den Anderen gefolgt , schnell auf dem in den Wald führenden Pfade hin . 25. Harper und Marion . - Ellen ' s Ankunft bei Roberts . Still und freundlich beschien die leuchtende Morgensonne Roberts ' wohnliche Heimath . Noch hatten die das Feld und den Hofraum begrenzenden Kiefern und Eichen ihren thauigen Perlenschmuck nicht verloren , warfen ihn aber jetzt in leisen glitzernden Schauern auf die duftende Erde nieder und winkten und nickten dazu mit den Zweigen , als ob sie hätten sagen wollen : » Geht - geht - ihr könnt uns doch nicht verlassen , ihr glänzenden Tropfen , und wenn es nur erst dunkelt , steigt ihr schon wieder heimlich in feuchten Dünsten empor , drängt euch uns wieder auf und sammelt euch hier oben zu eurer stolzen , prahlenden , lieben Herrlichkeit auf ' s Neue . - Geht - geht - ihr kommt schon wieder und wenn wir euch noch tausendmal abschütteln . « Vier große , stattliche Truthühner , aus im Walde gefundenen Eiern aufgezogen , strutteten stolz und kollernd auf dem das Haus umgebenden freien Fleck umher und schienen die Maiskörner , die ihnen Marion in einem kleinen Körbchen brachte , erst durch das ganze Ausbreiten ihrer Pracht und Schönheit verdienen zu wollen , ehe sie sich herabließen , die Morgengabe in Empfang zu nehmen . Auf den kleinen , niederen Hickorybüschen , die des Schattens wegen in der Nachbarschaft der Wohnungen gelassen waren , lärmten die blauen Heher und zwitscherten die feuerrothen Cardinäle und hier und da glitt ein munteres silbergraues Eichhörnchen an irgend einem Stamme herunter . Rasch sprang es dort auf die Fenz , lief an dieser , genau den Zickzackwindungen derselben folgend , hin und schwang sich dann wieder , durch irgend ein im Laube raschelndes Huhn aufgescheucht , mit flüchtigem Satz an dem ihm nächststehenden Baum hinauf , bis es sich in Sicherheit wußte . Nicht lange aber dauerte es , so schaute es oben , das Köpfchen gar schlau und pfiffig von der Seite drehend , vorsichtig um den schlanken Stamm herum , mit den weit vorgespitzten kleinen Ohren herunterlauschend , was das verdächtige Geräusch denn wohl verursacht habe . Die beiden Frauen waren allein . Roberts hatte sich mit den Hunden schon fast vor Tagesanbruch in den Wald begeben , um dort nach seinen Heerden zu sehen , aber versprochen , noch vor Mittag wieder zurück zu sein , und Madame Roberts wirtschaftete jetzt auf eine wunderbar geschäftige Weise zwischen allen nur möglichen Pfannen und Töpfen herum . Ja sogar das Rauchhaus wurde durchstöbert und von dorther einige sehr geheimnißvoll zugebundene und verwahrte Büchsen und Gläser herbeigeschafft , die theils saure Gurken und Honig , theils aber auch die verschiedenen Waldesfrüchte , auf treffliche und delicate Art eingemacht , enthielten und heute zu einem sowohl seltenen als glänzenden Festmahle hervorgeholt wurden . Marion hatte das Geschäft des Brodbackens überantwortet bekommen und knetete das zarte , weiße Mehl mit den noch viel zarteren , feineren Händen zu kleinen flachen » Biscuits « . Späterhin sollten diese in der hohen eisernen Deckelpfanne gebacken werden , für jetzt aber lagen sie noch in langen , gleichen Reihen auf dem Tisch ausgebreitet und wurden nur vor der Hand mit einer Gabel eingestochen , um der Luft freien Zutritt zu gestatten und sie etwas zu heben . Die beiden Frauen waren , ganz auf die gewöhnliche Art der amerikanischen Hinterwäldlerinnen , in selbstgewebte Anzüge gekleidet , der Stoff aber von der besten und vorzüglichsten Art , und die Farben und Muster auf das Geschmackvollste und Sinnigste gewählt . Mrs. Roberts suchte etwas darin , in dieser Arbeit von » keiner Einzigen in Arkansas und in den anderen Staaten eben so wenig , « wie sie sich ausdrückte , übertroffen zu werden , obgleich sie gern und nicht ohne fast eben so viel Stolz eingestand , ihre Tochter stände ihr an Geschicklichkeit fast gleich . Marion hatte die vollen kastanienbraunen Haare einfach und glatt zurückgescheitelt und in einem Knoten befestigt . Der einzige Schmuck , den sie trug , waren zwei kleine , halb aufgeblühte weiße Rosen , und süß und zart , wie ihre schwellenden Lippen , glühte und duftete aus deren kaum erschlossenem Kelch das sanfte jungfräuliche Roth der aufkeimenden Blüthen . Sie hatte ihre Arbeit beendet , und schaute jetzt stumm und sinnend , die Hände vor sich gefaltet , das Köpfchen wie ermüdet an den blank gescheuerten Thürpfosten gelehnt , die Straße hinab . » Kommt er noch nicht ? « frug die Mutter , indem sie mit Kennermiene eine eben geöffnete steinerne Büchse an die Nase hielt . » Wer ? « sagte Marion , erschrocken auffahrend und sich schnell nach der Mutter hinwendend . » Wer ? « fuhr diese , ohne die Bewegung zu beachten , fort , » wer ? närrisches Mädchen - Sam - den Du doch selbst nach Mr. Harper hinuntergeschickt hast , um ihn auf heute einladen zu lassen . Hat ' s aber gar nicht verdient , daß man die Leute nach ihm in die Welt hineinjagt . - Hätte sich wohl in der langen Zeit einmal wieder können blicken lassen . « » Er war ja krank - « » Nun , sein sauberer Neffe denn , der jetzt zu den Regulatoren übergegangen ist . - Du warst auch unwohl und es wäre nicht mehr als artig gewesen , einmal nachzufragen , wie Dir ' s ginge . Er ist immer freundlich hier aufgenommen und hat gar nichts auf der weiten Gotteswelt zu Hause zu thun - « » Er hat seinen Onkel gepflegt , « sagte Marion leise . » Oh ja - ich weiß wohl , Du vertheidigst ihn immer seit der Geschichte mit dem - « » Mutter ! « unterbrach sie fast noch leiser als früher und mit einem leichten Vorwurf im Ton das tieferröthende Mädchen . » Nun ja - er hat Dir damals einen großen Dienst erzeigt , das ist richtig , « murmelte die alte Dame , » aber auch nicht mehr , als jeder Andere an seiner Stelle gethan haben würde , und - Doch ich will gar nichts gegen ihn sagen , Kind , « schwatzte sie dann redselig weiter , die nicht mehr nöthigen Gefäße dabei an ihre gehörigen und bestimmten Plätze zurücktragend - » ich habe keineswegs etwas gegen ihn . - Es ist so weit ein lieber junger Mann , aber darum bin ich ja gerade böse auf ihn , daß er nicht manchmal herkommt . Freilich ist die Sache mit Heathcott - « » Aber , Mutter ! « rief mit vorwurfsvollem Tone die Tochter . » Ich weiß , was Du sagen willst , « fuhr diese , ohne sich irre machen zu lassen , fort - » ich weiß , was Du sagen willst ; warum hat er sich denn aber seit jener Zeit nicht wieder hier sehen lassen , wenn er ein so ganz gutes , reines Gewissen hat ? - Mr. Rowson gab mir darin neulich ganz recht . « » Und Mr. Rowson hätte gerade volle Ursache , Herrn Brown zu vertheidigen , wo es in seinen Kräften steht , « rief Marion , sich eifriger als bisher zu ihrer Mutter umwendend . - » Das ist etwas , was mir an ihm nicht gefällt . « » Er hat ihn auch vertheidigt , « entgegnete diese , » hat ihn wacker vertheidigt ; aber was kann er dafür , wenn er selbst den Verdacht nicht ganz abzuschütteln vermag ? « Marion wandte sich zur Seite , um eine Thräne zu verbergen , die sich ihr ungerufen in ' s Auge stahl . Ihre Mutter hatte aber jetzt auch vollauf zu thun , um verschiedene Fleischstücke herbeizuholen , die sie noch vor zwölf Uhr zubereiten wollte . Zufällig trat sie dabei einmal an das kleine , in die Stämme eingeschnittene Fenster , das , eigentlich gegen arkansische Sitte , mit einer Glasscheibe versehen war , und entdeckte plötzlich zu ihrem Entsetzen drei Reiter , die auf der Straße herankamen . Es war der erwartete Harper mit seinem Nachbar Bahrens und hinter denen ihr eigener Negerknabe . » Ei bewahre ! « rief Madame Roberts erschrocken aus , » da kommt Harper schon und ich bin noch nicht fertig . - Ei , der Schlingel von einem Jungen ! Er hat doch bestellen sollen : erst um Zwölf . « » So laß doch , Mutter , « lächelte Marion , leise mit dem Finger den feuchten verrätherischen Fleck von den Wimpern wischend - » die beiden Männer nehmen das nicht so genau , es sind ja gute Freunde vom Vater ; Sam hat sie sicher schon unterwegs getroffen . « Es war übrigens hierbei auch weiter nichts zu thun ; Mrs. Roberts ordnete nur noch in aller Geschwindigkeit ihre , wie sie glaubte , etwas verschobene Haube vor dem kleinen Spiegelglas , strich sich die Schürze glatt und trat dann den beiden Gästen , wenn auch mit noch von der Arbeit ein wenig erhitztem Gesicht , freundlich und herzlich entgegen . » Willkommen , Mr. Harper , willkommen als von den Todten auferstanden ! « sagte sie , diesem die Hand reichend . - » Nur herein , Gentlemen , mein Mann wird gleich wieder zu Hause sein , er will blos einmal nach ein paar Kühen sehen , die lange nicht zum Melken nach Hause gekommen sind . - Nur näher , Mr. Bahrens , wenn ich auch noch nicht ganz in Ordnung bin . « » Madame Roberts , « sagte dieser lachend , » ich dränge mich heute ungeladen ein , erfuhr aber erst , daß Sie Gäste hätten , als ich schon auf dem Wege war . « » Ich glaubte Sie mit bei der Regulatorenversammlung , « antwortete Mrs. Roberts , » sonst hätt ' ich schon lange zu Ihnen hinübergeschickt - aber nur herein , vor der Thür machen wir das Alles nicht ab . « Die beiden Männer folgten der Einladung , und Harper , zwar noch immer sehr blaß und angegriffen , aber doch mit dem ganzen früheren gemüthlichen Wesen , das ihm gerad ' so viele Freunde in der Ansiedelung erworben , mußte sich nun vor allen Dingen niedersetzen , einen Becher des für ihn ganz apart aus Honig und Früchten bereiteten Getränkes zur Stärkung zu sich nehmen und dann erzählen , wie es ihm in seiner Krankheit gegangen , wer ihn Alles gepflegt , was er für Arzeneien genommen und wie er wieder besser geworden sei . Er willfahrte auch mit der freundlichsten Bereitwilligkeit von der Welt dem Allen und rühmte besonders seinen Neffen und seine drei Nachbarn , Wilson , Cook und Roberts , die sich sehr verdient um ihn gemacht hätten . » Selbst Bahrens , « fuhr er , diesem die Hand hinüberreichend , fort , » hat sein Maisfeld verlassen und ist auf ein paar Tage zu mir herübergekommen . Sie haben mich Alle lieb , was kann ich denn hier im Walde mehr verlangen ? « Das Gespräch wandte sich jetzt auf die ihnen zunächst liegenden Gegenstände , das heißt alle mögliche Arten von Vegetabilien und andere Eßwaaren , die theils schon auf dem Feuer brodelten , theils noch der weiteren Verwendung harrend auf einem kleinen Seitentische aufgeschichtet standen , während Mrs. Roberts ein scharfes Messer heraussuchte und ihre Absicht kundthat , in den Garten zu gehen , um etwas Salat zu holen . Bahrens , der ihr indessen schon einige außerordentlich wunderbare Begebenheiten von fabelhaft großen Spargeln und märchenhaften Kohlköpfen erzählt hatte , bestand darauf , sie zu begleiten , und Harper blieb mit der Jungfrau allein im Hause zurück . Marion hatte sich schon den ganzen Morgen danach gesehnt , mit Harper ein paar Minuten allein über den fernen Freund zu sprechen . War er ja doch der Einzige , zu dem sie sprechen durfte . Als dieser Wunsch aber wirklich erfüllt war , schien es , als ob ihr alles Herzblut hinaufströmte nach Gesicht und Schläfen . Die Zunge klebte ihr am Gaumen und sie konnte keinen Laut hervorbringen . Auch Harper schwieg , doch dachten Beide sicherlich nur an den einen Gegenstand , fürchteten aber , etwas für Beide so Schmerzliches zu berühren und konnten es doch nicht über ' s Herz bringen , ein anderes , gleichgültiges Gespräch anzuknüpfen . Da brach endlich Harper das peinlich werdende Schweigen und sagte , dem jungen Mädchen mit wehmüthig freundlichem Ausdruck die Hand hinüberreichend : » Wie geht es Ihnen , Marion ? Gut , hoff ' ich , nicht wahr ? Das ist recht . - Seien Sie ein braves , starkes Kind - es freut mich - freut mich herzlich , Sie so wohl und - und zufrieden zu finden . - Mr. Rowson , « fuhr er dann fort , als ihm Marion lautlos die Hand gereicht hatte - » Mr. Rowson ist ein sehr wackerer Mann und wird Sie schon so glücklich machen , als Sie es verdienen . - Der - der Junge ist doch ein Sausewind , und - sehen Sie , es ist vielleicht viel besser so - Er ist jetzt mit bei den Regulatoren , « erzählte er , ihren fragenden Blick verstehend , weiter , » will aber nur sehen , ob er nicht die wirklichen Mörder herausbekommen kann . - Pest und Gift ! - es müßte eine Wonne sein , die Kerle hängen zu sehen . « » Und er ist nicht schuldig - nicht wahr ? « frug das Mädchen mit bittendem Blick . » Schuldig ? « fuhr Harper in seinem Stuhl auf - » schuldig ? Ist da noch Einer , der ihn für schuldig hält ? - Nein , Sie nicht , « sagte er dann , die weiße Hand , die er nicht wieder losgelassen , liebkosend streichelnd , » Sie gewiß nicht , aber auch andere Leute sollen das nicht mehr . Ich selbst freilich glaubte es einmal ; ich kannte sein schnell aufloderndes Blut . Das geraubte Geld machte mich aber gleich stutzig , und später erst fand es sich dann , daß er an jenem Tage seine Moccasins getragen , und die Spuren waren beide von Stiefeln oder Schuhen . Nein - er hat keine Schuld an jenem Blute , hoffentlich aber wird schon irgend einmal ein Zufall den wirklichen Thäter verrathen . « » Die Regulatoren sind ja , wie Sie sagen , deshalb versammelt , « erwiderte leise die Jungfrau . » Ach , das sind auch nur Menschen , « meinte kopfschüttelnd der alte Harper - » nicht einmal Indianer . Ja , wenn Assowaum bei uns geblieben wäre ; der Schlingel hat sich aber recht heimlich - recht indianisch fortgeschlichen und nie wieder etwas von sich hören lassen . Bill behauptet freilich noch immer , daß er wieder zurückkommt . « » Mr. Rowson äußerte hier neulich , die heimliche Entfernung des Indianers spreche sehr gegen ihn , « sagte Marion . » Oh - Mr. Rowson sollte ein wenig sparsamer mit seinem Verdacht umgehen , « rief etwas ereifert der alte Mann . » Es ist nicht hübsch , einem Menschen gleich so Schreckliches aufzubürden , und wenn es auch nur ein Indianer ist . Uebrigens war der es nicht , dagegen wollt ' ich mit Freudigkeit meinen Hals zum Pfande setzen . « » Wird Mr. Brown noch nach Texas gehen ? « flüsterte zitternd das Mädchen . » Ja , « bestätigte Harper , auf einmal wieder traurig und niedergeschlagen . » Ich kann ihm den tollen Gedanken nicht ausreden und glaube , wenn sie heute den Mörder fänden , er ginge morgen fort . - Hat er schon das Pferd von Ihrem Vater gekauft ? « » Das eben ließ mich fragen , « sagte Marion - » ich hörte , wie mein Vater heute Morgen äußerte , er müßte den Fuchs für Mr. Brown einfangen , der oben im Thalgrunde gewöhnlich weidet . Es thut mir unendlich weh , die Ursache zu sein , die ihn fort - von Ihnen forttreibt - « » Es hat so sein sollen , liebe Marion , « beruhigte sie der alte Mann , indem er aufstand und ihre Stirn küßte - » und - es ist vielleicht recht gut , daß es gerade so und nicht anders gekommen ist ; wer kann es denn wissen . Also Herz gefaßt , mein liebes Mädchen , und die starke Seite nach außen gekehrt . « Dabei hob er ihr mit leiser Hand das Kinn in die Höhe und wollte recht heiter und sorglos ihr in ' s Auge schauen , die Stimme zitterte ihm aber doch , und er mußte hart kämpfen , daß er nicht am Ende selbst von ihrer Wehmuth angesteckt wurde . Gerade noch zur rechten Zeit kam jetzt Mrs. Roberts mit Bahrens aus dem Garten zurück und zwar die Erste lachend , dennoch aber mit einer gewissen religiösen Entrüstung in den Zügen , daß Mr. Bahrens da Sachen erzähle , die » doch unmöglich wahr sein könnten , so gern sie auch seinen Worten glaube « . Bahrens dagegen bestand fest auf dem Erzählten und rief jetzt Harper bei Mehrerem , das er auch ihm schon mitgetheilt haben wollte , zum Zeugen auf . Sie waren noch in diesem halb ernsten , halb scherzhaften Streite begriffen , als zwei Reiter vor dem Hause hielten und Ellen , von dem jungen Mulatten gefolgt , eintrat . Die Mädchen kannten sich schon von früher her und begrüßten sich herzlich , aber auch Mrs. Roberts empfing die junge Waise mit wirklicher Güte , da Rowson ihr ( in diesem Falle einmal die Wahrheit ) nicht allein sehr viel Liebes und Gutes , sondern auch das von ihr erzählt hatte , daß ihre Pflegemutter , Madame Atkins , sie eigentlich mehr wie eine Sclavin , als wie das Kind , wenn auch das angenommene , behandele . Harper war Ellen noch fremd , Bahrens hatte sie aber schon häufig gesehen , und sie frug nach den ersten Begrüßungen schüchtern ihre neue Herrin oder vielmehr Freundin , ob sie noch zeitig genug eingetroffen sei , da sie sich zu Hause etwas verspätet . » Zeitig genug , liebes Kind , « unterbrach sie Madame Roberts - » zeitig genug ; morgen früh erst wollen wir hinüberreiten in Eure neue Wohnung . Es wird wohl noch Manches darin nöthig sein , denn man kann doch nicht erwarten , daß ein Junggeselle seine Wirthschaft so ganz vollkommen eingerichtet haben sollte . Später besuchen wir den Richter , wo Mr. Rowson Nachmittags predigen wird , und jener verbindet dann die jungen Leute mit einander . Abends bringen wir sie nach Hause , und Du , liebes Kind , bleibst mit unserem Negerknaben , den Ihr zu Eurer ersten Einrichtung eine Zeit lang dort behalten könnt , bei ihnen . « Diese Angelegenheit war bald in Ordnung gebracht und es rückte nun die viel wichtigere des Mittagessens heran . Weder Rowson noch Roberts kamen aber , und die Matrone fing schon an , sehr ungeduldig zu werden . Bahrens hatte auch , auf wiederholtes Anregen , soeben zum zweiten Mal in das lange gerade Blechhorn stoßen müssen , das den Ton weit hin durch den Wald trug , als dieser endlich von dem freilich noch sehr fernen Jagdrufe Roberts ' beantwortet wurde , und bald tobten , als fröhliche Vorboten , jauchzend und kläffend die Hunde die Countystraße herunter . Wenige Minuten später kamen die Beiden , Roberts und Rowson , in etwas größerer Eile als gewöhnlich , zusammen angetrabt , wahrscheinlich um dem dringenden Rufe Folge zu leisten und die Frauen nicht länger warten zu lassen . 26. Die Regulatorenversammlung . - Jones befindet sich in einer höchst unangenehmen Lage . - List gegen List . Um Bowitt ' s kleine Wohnung hatte sich an demselben Morgen nicht allein eine ziemliche Anzahl der benachbarten , sondern auch der entfernter wohnenden Farmer und Jäger versammelt . Das Haus selbst durfte aber Keiner betreten . Dort wirtschafteten und arbeiteten nämlich zwei wohlbeleibte , von der benachbarten , einem wohlhabenden Mann aus Little Rock gehörenden Mühle geliehene Negerinnen , um für Manche , die schon eine weite Strecke Weges gekommen , Frühstück