Arzte , und Niemand achtete in der allgemeinen Verwirrung auf Ulrich , der es seltsam still und willenlos hatte geschehen lassen , daß man die Last aus seinen Armen nahm . Er sprang nicht mit seinen gewohnten raschen und energischen Bewegungen aus der Förderschale ; langsam , mühsam stieg er aus und mußte sich zweimal an den Ketten festhalten , um nicht umzusinken . Er gab auch jetzt noch keinen Laut von sich , aber die Zähne des jungen Bergmanns waren wie in wüthendem Schmerze aufeinander gebissen , und das Blut strömte stärker , wenn man auch unter der dicken Staubschicht nicht sehen konnte , daß sein Gesicht an Leichenblässe dem des jungen Chefs nichts nachgab . Er ging schwankend noch einige Schritte vorwärts , bis in die Nähe der Gruppe , die sich um Arthur drängte , dann hielt er plötzlich inne und umfaßte krampfhaft mit beiden Armen einen der beiden Pfeiler des Gebäudes , um sich daran aufrecht zu erhalten . „ Beruhigen Sie sich , gnädige Frau ! Es ist ja nur eine Ohnmacht , “ tröstete der Arzt , der , bei den Verunglückten beschäftigt , sofort hergeeilt war . „ Ich finde nicht die geringste Verletzung an dem Herrn ; er wird sich erholen . “ Eugenie hörte nicht auf den Trost ; sie sah nur das bleiche Antlitz mit den geschlossenen Augen , nur die hingestreckte Gestalt , die kein Lebenszeichen von sich gab . Es hatte eine Zeit gegeben , wo die junge Frau als Neuvermählte , wenige Stunden nach ihrer Trauung , als eine fremde Hand sie der Gefahr entriß und sie noch in Ungewißheit über das Schicksal ihres Gatten schwebte , mit kühler Besonnenheit und Ruhe zu ihrem Retter gesagt hatte : „ Sehen Sie nach Herrn Berkow ! “ Was Kälte und Verachtung damals gesündigt , das freilich war mehr als gesühnt durch die Qual dieser letzten Stunden , in denen sie erfahren hatte , was es heißt , für das Geliebte zu zittern , ohne ihm helfen zu können , ohne ihm auch nur nahe zu sein . Jetzt sandte und ließ sie keinen Anderen an seine Seite ; jetzt lag sie auf den Knieen neben ihm und rief wie jede andere Frau in Todesangst den Namen ihres Mannes : „ Arthur ! “ Es war ein Schrei der leidenschaftlichsten Liebe , der vollsten Verzweiflung , und bei diesem Aufschrei ging ein leises schmerzliches Zucken durch die Gestalt des jungen Bergmannes , der noch immer am Pfeiler lehnte , und der sich aufrichtete bei diesem Ton . Noch einmal wandten sich die finsteren blauen Augen hinüber zu den Beiden , aber es lag nichts mehr von dem alten Trotz und Haß darin , nur ein stummes tiefes Weh ; dann umschleierte sich der Blick ; die Hand hob sich , nicht nach der blutenden Stirn , sondern nach der Brust , wo doch keine Verletzung war , aber sie preßte sich so fest darauf , als wühle dort der schlimmere Schmerz , und in demselben Augenblicke , wo Arthur in den Armen seines Weibes das Auge aufschlug , stürzte Ulrich hinter ihnen zusammen . – – – Obgleich jetzt auch die Letzten dem Schachte entstiegen waren , blieb es doch seltsam still und bang in der versammelten Menge . Kein Jubel , keine Freudenbezeigungen gaben sich kund ; der Anblick der Geretteten verbot sie . Man wußte ja noch nicht , wer von ihnen wirklich dem Leben erhalten blieb , und ob der Tod nicht noch die ihm mühsam entrissenen Opfer zurückverlangte . Der junge Chef hatte sich schneller von seiner Ohnmacht erholt , als man geglaubt . Es war in der That ein Nachsturz des schwer erschütterten Erdreiches gewesen , der ihn und seinen Gefährten noch im letzten Augenblick getroffen , aber wunderbarer Weise hatte Arthur nicht die geringste Verletzung davon getragen ; er stand bereits wieder aufrecht , wenn auch noch matt und bleich , auf den Arm seiner Gattin gestützt , und bemühte sich , seine Erinnerungen zu sammeln , um Eugeniens angstvolle Fragen zu beantworten . „ Wir befanden uns bereits am Ausgange des Schachtes . Hartmann war einige Schritte vorauf und somit schon in Sicherheit ; da muß er irgend ein Anzeichen der Gefahr bemerkt haben . Ich sah ihn plötzlich zu mir zurückstürzen und meinen Arm ergreifen , aber es war zu spät ; schon wankte Alles um und über uns . Ich fühlte nur noch , wie er mich zu Boden riß und sich über mich warf , fühlte , wie er mich mit seinem eigenen Körper gegen die herabstürzenden Trümmer deckte – dann vergingen mir die Sinne . “ Eugenie gab keine Antwort ; sie hatte die Nähe dieses Mannes so unendlich gefürchtet , hatte so namenlos gezittert , als sie hörte , daß Arthur in seiner Begleitung das Wagniß unternommen , und jetzt dankte sie es dieser Nähe allein , daß sie den Gatten lebend und gerettet in ihren Armen hielt . Der Oberingenieur näherte sich den Beiden . Sein Gesicht war sehr ernst , und auch seine Stimme hatte einen tiefernsten Klang , als er sagte : „ Der Arzt meint , sie würden Alle gerettet werden , nur der eine , der Hartmann nicht – bei dem ist jede Hülfe umsonst ! Was er heute da unten in den Schachten geleistet , das war zu viel , selbst für seine Riesennatur , und die [ 358 ] Wunde hat dann noch das Uebrige gethan . Wie er es möglich gemacht hat , trotz dieser schweren Verwundung sich und Sie , Herr Berkow , aus den Trümmern emporzuarbeiten , Sie in die Förderschale zu heben und festzuhalten , bis Sie in Sicherheit waren , das ist fast nicht zu begreifen , und war eben auch nur ihm möglich . Er hat es gethan , aber er wird es auch mit dem Leben bezahlen ! “ Arthur sah seine Gattin an ; ihre Blicke begegneten und verstanden sich . Er raffte sich trotz seiner Erschöpfung empor und die Hand Eugeniens ergreifend , zog er sie fort nach dem Platze , wo den Verunglückten die erste , reichlich gebotene Hülfe zu Theil ward . Nur einen , den letzten , hatte man abseits getragen . Ulrich lag auf dem Boden ausgestreckt ; sein Vater war noch nicht wieder zur Besinnung zurückgekehrt und wußte nichts von dem Schicksal des Sohnes , aber dieser war deshalb nicht allein oder nur von fremder Hülfe umgeben ; an seiner Seite kniete ein junges Mädchen , das den Kopf des Sterbenden in ihren Armen hielt und mit dem Ausdruck herzzerreißender Angst in seine Züge blickte , ohne auf ihren Bräutigam zu achten , der an der andern Seite stand und die erkaltende Hand des Freundes gefaßt hatte . Ulrich sah beide nicht , wußte vielleicht gar nicht mehr , daß sie bei ihm waren ; sein Auge war groß und starr auf den flammenden Abendhimmel , auf die sinkende Sonne gerichtet , als wolle es noch einen Strahl des ewigen Lichtes einsaugen und mit hinübernehmen in die lange düstere Nacht . Arthur hatte eine halblaute Frage an den gleichfalls anwesenden Arzt gerichtet ; dieser antwortete mit einem stummen Achselzucken – der junge Chef wußte genug . Die Hand seiner Gattin loslassend , flüsterte er ihr einige Worte in ’ s Ohr und trat dann zurück , während Eugenie sich zu Ulrich niederbeugte und seinen Namen nannte . Da flammte es noch einmal mitten durch den Nebel des Todes mächtig auf ; die ganze Gluth und Leidenschaft des Lebens drängte sich für einen Moment nochmals zusammen in diesem Blick , den er mit dem Ausdruck des vollsten Bewußtseins auf die junge Frau richtete , deren Lippen jetzt eine bange leise Frage aussprachen : „ Hartmann ! Sind Sie schwer verwundet ? “ Das Weh von vorhin zuckte wieder über sein Antlitz ; die Stimme klang dumpf , gebrochen , aber ruhig . „ Was fragen Sie nach mir ? Sie haben ihn ja wieder . Was brauche ich da noch zu leben ! – Ich hab ’ s Ihnen ja vorher gesagt : Er oder ich ! Ich meinte es freilich anders , aber das war ’ s doch , was mir durch den Kopf fuhr , als die Wand stürzte . Da dachte ich an Sie und Ihren Jammer , und dachte daran , daß er mir da oben die Hand gereicht hatte , als sonst Niemand sie wollte , und da – da warf ich mich über ihn ! “ Er sank zurück ; der aufflammende Funke erlosch schnell in der Anstrengung des Sprechens , aber dieses wilde glühende Leben verblutete sich im Tode ruhig , ohne Kampf und Qual . Der Mann , dessen ganzes Dasein nur Haß und Kampf war gegen die , die das Schicksal über ihn gestellt , er hatte in der Rettung des Gehaßten sein Ende gefunden . Die Ahnung war zur Wahrheit geworden , die das Wasser ihm gestern zurauschte ; es hatte aus der Tiefe der Schachte hervor dem Opfer den Todesgruß gebracht . Er brauchte nicht mehr über dieses „ morgen “ hinauszublicken , das sich so dicht vor ihm verschleierte ; es war Alles zu Ende für ihn mit diesem „ morgen “ – Alles ! Drüben von der Landstraße her tönte der tactmäßige Schritt einer vorrückenden Menge , tönten Commandoworte und Waffenklirren ; die aus der Stadt erbetene und erwartete Hülfe gegen den Aufruhr war eingetroffen . Schon beim Betreten der Colonie hatte der befehlshabende Officier erfahren , was hier geschehen war ; er ließ seine Leute drüben auf der Chaussee Halt machen und kam , nur von einigen begleitet , hinüber auf den Schauplatz des Unglücks , wo er den Chef zu sprechen verlangte . Arthur trat ihm entgegen . „ Ich danke Ihnen , mein Herr , “ sagte er mit ruhigem Ernste . „ Aber Sie kommen zu spät ; ich bedarf Ihrer Hülfe nicht gegen meine Leute . In einem gemeinsamen zehnstündigen Kampfe um das Leben der Unsrigen haben wir Frieden miteinander gemacht – hoffentlich für immer ! “ Wieder war es Sommer geworden ; wieder lag Sonnenschein und Sommerpracht auf den Waldbergen und Thälern und über der Berkow ’ schen Colonie , wo sich das Leben so rührig und rüstig regte , wie nur je vorher , aber freier , freudiger war es geworden . Es wehte jetzt wie ein Athem von Freiheit und Glück durch diese Werke , die an Großartigkeit nichts eingebüßt hatten , wo sie doch Alles gewannen , was ihnen einst fehlte . Freilich war das nicht in Wochen und Monaten geschehen ; es hatte Jahre dazu gebraucht , und sie waren nicht leicht gewesen , diese Jahre , die der Katastrophe folgten . Damals , als die Arbeit auf den Werken wieder aufgenommen wurde , lag noch eine schwere Last auf den Schultern des jungen Chefs , der zwar Frieden gemacht hatte mit seinen Leuten , aber auch beinahe am Ruine stand . Jene Zeit der Gefahr , wo es sich darum handelte , mit persönlichem Muthe und persönlicher Aufopferung den Excessen einer rebellischen Menge gegenüberzutreten , war vorüber ; aber nun kam das Andere , Schwerere , die Zeit der Sorge , der steten mühseligen Arbeit , des oft verzweiflungsvollen Ringens mit der Macht der Verhältnisse , die Arthur fast zu Boden drückten . Doch er hatte in dem ersten Kampfe seine Kräfte kennen und erproben gelernt ; er wußte sie in dem zweiten zu gebrauchen . Länger als ein Jahr war es zweifelhaft gewesen , ob die Werke überhaupt ihrer Bestimmung und ihrem Besitzer erhalten blieben , und auch nachdem diese erste , gefährlichste Krisis überstanden war , gab es noch immer genug der Gefahren und Verluste , denen man die Stirn bieten mußte . Schon während der letzten Lebenszeit des alten Berkow hatten gewagte Speculationen , maßlose Verschwendung und vor Allem das gewissenlose , nur auf den augenblicklichen Gewinn berechnete System der Unternehmungen , dessen verhängnißvolle Folgen doch schließlich auf den Unternehmer zurückfielen , die Stellung und das Vermögen desselben schwer erschüttert . Der Stillstand der Werke , die fast einen Monat lang feierten , das Unglück in den Schachten , zu deren Herstellung die bedeutendsten Mittel nöthig waren , drohten das schon halb Verlorene vollends zu vernichten . Mehr als einmal schien es unmöglich , die Werke zu behaupten ; mehr als einmal schienen die Wunden , welche die Vergangenheit und vor Allem der letzte Streit ihnen geschlagen , unheilbar zu sein ; aber der so spät erwachte Charakter Arthur ’ s stählte und entwickelte sich vollends in dieser Schule ununterbrochener angestrengter Thätigkeit . Es wankte Alles und drohte zusammenzustürzen , als der junge Chef vor Jahren an die schwere Aufgabe gegangen war , aus einem wahren Chaos von Geschäften , Verpflichtungen und Anforderungen , die er vor allen Dingen zu bewältigen hatte , eine neue Ordnung der Dinge zu gestalten ; aber er hatte Vertrauen auf sich selbst gelernt ; er hatte sein Weib zur Seite , und es galt , für Eugenien und für sich selber die Zukunft und das Lebensglück zu erringen . Das war es , was ihm Muth gab , wo vielleicht jeder Andere muthlos und verzweifelt zurückgewichen wäre ; das war es , was ihn aufrecht erhielt , wenn die Aufgabe doch bisweilen über seine Kräfte ging , das war es , was ihm endlich den Sieg zuwandte . Jetzt waren die letzten Nachwehen jener Katastrophe überwunden und das alte Glück zurückgezwungen zu all den Unternehmungen , die sich an den Namen Berkow knüpften ; aber dieser Name hatte abgestreift , was ihm einst Schlimmes anhaftete ; er stand jetzt rein und ehrenvoll da vor aller Welt . Die Werke mit ihrer riesigen Ausdehnung und ihrem großartigen Betriebe waren fester und sicherer gegründet , als je zuvor , und mit ihnen war es auch der Reichthum des Besitzers . Dieser Reichthum , der dem jungen verwöhnten Erben einst so verderblich zu werden drohte und zum Theil schon geworden war , weil das Glück ihn mühelos zu seinen Füßen niedergelegt hatte , auf den er eben deshalb mit so verächtlicher Gleichgültigkeit herabblickte , jetzt , wo er ihn in jahrelangem Kampfe zurückerobern mußte , wo er in seiner Hand zum Segen für so Viele wurde , jetzt war er ihm auch werth geworden . Es war gegen Mittag , als der Director und der Oberingenieur , von den Werken kommend , nach ihren Wohnungen gingen . Die Beiden waren wohl älter geworden im Laufe der Jahre , verändert hatten sie sich nicht . Der Eine hatte seine Gutmüthigkeit und der Andere seine Malice behalten , die gerade jetzt wieder aus seiner Stimme klang , als er das vorhin angefangene Gespräch fortsetzte : „ Der Herr Baron von Windeg haben sich schon wieder [ 359 ] durch den ältesten Sohn anmelden lassen . Es scheint , man prahlt jetzt einigermaßen mit einer Verwandtschaft , zu der man anfangs nur mit Widerwillen herabzusteigen geruhte . Seit unserem Betriebe und unseren Einrichtungen von Seiten der Regierung eine so außerordentlich schmeichelhafte Aufmerksamkeit zu Theil wird und man sich sogar höheren Orts dafür interessirt , sind die Werke ‚ courfähig ‘ geworden in den Augen des alten Aristokraten . Sein Schwiegersohn freilich war es schon längst , und ich dächte , der könnte sich auch jetzt mindestens in eine Reihe stellen mit den Windegs . Die ganze Rabenauer Majoratsherrlichkeit reicht nicht zur Hälfte an die Berkow ’ schen Besitzungen und den Einfluß ihres Chefs . Der Baron sieht nachgerade ein , daß er mit seinen Gütern sich in der Menge der anderen verliert , während wir eine Macht in der Provinz geworden sind , der Niemand die Anerkennung mehr versagt . “ „ Es wird bei uns aber auch mehr geleistet als anderswo , “ sagte der Director . „ Sie studiren jetzt überall herum an unseren Einrichtungen und Verbesserungen ; nachgemacht hat es uns freilich noch Keiner . “ „ Ja wohl , und wenn das so fortgeht , werden wir wohl bald bei der ‚ philanthropischen Musteranstalt ‘ angelangt sein , gegen die der selige Herr Berkow einst so entrüstet protestirte . Nun , Gott sei Dank ! “ – der Oberingenieur hob mit großem Selbstgefühl den Kopf – „ wir können ’ s ja jetzt ! Uns kommt es ja jetzt gar nicht mehr darauf an , Summen , die Andere ängstlich in die Tasche stecken müssen , auf unsere Leute zu wenden , und die Summen sind nicht klein . Und doch ist es noch nicht allzulange her , wo wir nicht um Vermögen oder Einfluß , sondern allein um die Existenz der Werke kämpften , und nicht einmal die gerettet hätten , wären uns nicht gerade in der entscheidenden Krisis ein paar Glücksfälle zu Hülfe gekommen . “ „ Und hätten sich unsere Leute nicht so ausgezeichnet benommen , “ setzte der Director ernst hinzu . „ Es war keine Kleinigkeit für sie , ruhig zu bleiben , während die Wühlereien und Hetzereien in der ganzen Umgegend nicht aufhören wollten . Das Unglück in den Schachten hat Geldopfer genug gekostet , gerade damals , wo uns noch jedes Tausend schwer wurde , aber ich glaube , der Herr hat es nicht zu theuer bezahlt mit Dem , was er dabei an seinen Leuten gewann . Die Stunden der Angst und Gefahr , die er da unten mit ihnen getheilt , um ihre Cameraden zu retten , die vergißt ihm noch heute Keiner und wird ihm auch Keiner vergessen ; so etwas kittet zusammen für die ganze Lebenszeit . Seit dem Tage haben sie ihm getraut , als er ihnen sein Wort gab , Alles wieder gut zu machen , wenn man ihm nur Zeit ließe , sich erst selbst Luft zu schaffen ; sie haben redlich gewartet , und da ist es am Ende kein Wunder , wenn er jetzt mehr thut , als er verheißen hat . “ „ Meinetwegen ! “ sagte der College trocken . „ Er kann sich jetzt immerhin einigen Luxus darin erlauben . Uebrigens ist es tröstlich zu sehen , daß man unter Umständen auch mit der Philanthropie glänzende Geschäfte macht , wie unsere Jahresabschlüsse beweisen . Sie sind weitaus bedeutender als unter dem früheren Regimente , dem man eine besondere Menschenliebe nun gerade nicht zum Vorwurf machen konnte , und doch wurde da herausgepreßt , was nur aus den Werken herauszupressen war . “ „ Sie sind ein unverbesserlicher Spötter ! “ zürnte der Director . „ Sie wissen doch am besten , daß sich Herr Berkow nicht von solchen Rücksichten leiten läßt . “ „ Nein , dazu ist er doch noch zu sehr Idealist ! “ meinte der Oberingenieur , den Vorwurf sehr gleichmüthig hinnehmend . „ Glücklicher Weise ist er es nicht mehr , als sich mit der Praxis verträgt , und er hat eine zu bittere Schule durchgemacht , um nicht zu wissen , daß die Praxis doch am Ende Grundlage und Hauptbedingung all ’ solcher Bestrebungen bleiben muß . Ich meinestheils bin gar nicht für den Idealismus , das wissen Sie ja . “ Der Andere lächelte ein wenig boshaft . „ Ja , das wissen wir Alle , aber sollte es sich nicht einigermaßen ändern , wenn ein so durchaus idealistisches Element wie unser Herr Wilberg in Ihre Familie eintritt ? Das steht ja wohl nächstens bevor , Herr College ? “ Der Director schien mit dieser Hindeutung dem Herrn Collegen einen kleinen Hieb versetzt zu haben , denn Jener verzog das Gesicht und fuhr ärgerlich auf . „ Reden Sie mir nicht auch noch davon ! Ich höre es schon zu Hause genug . Das muß mir passiren , mir , der ich nichts so sehr verabscheue als Sentimentalität und Ueberspanntheit ! Gerade mir hat das Schicksal einen Schwiegersohn aufgehoben , der Gedichte macht und Guitarre spielt ! Der Mensch ist nicht wegzubringen mit seiner Bewerbung und seinem Geseufze , und Melanie will keine Vernunft annehmen . Aber ich habe noch nicht Ja gesagt , und es ist noch sehr die Frage , ob ich es thue . “ [ 374 ] „ Nun , dafür wollen wir Fräulein Melanie sorgen lassen ! “ lachte der Director . „ Sie hat in manchen Dingen den Kopf ihres Vaters und versteht ihren Willen durchzusetzen . Ich kann Ihnen versichern , daß Wilberg bereits mit sehr siegesgewisser Miene umher geht und alle etwaigen Gratulationen mit einem vielsagenden ‚ Noch nicht ! ‘ ablehnt . Die beiden jungen Leute werden ihrer Sache wohl bereits sicher sein . Adieu , lieber College ! Sie melden mir doch zuerst das frohe Familienereigniß ? “ Diesmal war die Malice auf Seiten des Herrn Directors , und sie schien zu wirken , denn der Oberingenieur stieg mit sehr verstimmter Miene die Treppe zu seiner Wohnung hinauf , wo seine Tochter ihm bereits entgegenkam . Fräulein Melanie war heute von einer außerordentlichen Zärtlichkeit gegen den Vater ; sie begrüßte ihn , nahm ihm Hut und Handschuhe ab , schmeichelte ein wenig und hielt es nach diesen Präliminarien an der Zeit , mit einer Bitte hervorzukommen . „ Papa , es ist Jemand da , der Dich zu sprechen wünscht , sogleich und dringend zu sprechen . Er ist drinnen bei der Mama . Darf ich ihn herführen ? “ „ Ich bin nicht zu sprechen ! “ grollte der Gefragte , der bereits ahnte , was ihm bevorstand , die junge Dame nahm aber nicht die geringste Notiz von der Weigerung . Sie verschwand im Nebenzimmer , um in der nächsten Minute den „ Jemand “ hereinzuschieben , nachdem sie ihm noch schnell einige ermuthigende Worte in ’ s Ohr geflüstert . Letztere schienen auch nothwendig zu sein , denn Herr Wilberg , der sich , das blonde Haar sorgfältig gescheitelt , im Frack und überhaupt in der ganzen Erscheinung eines officiellen Freiers präsentirte , stand da , als sei er unversehens in eine Löwengrube geworfen . Er hatte sich jedenfalls für diese wichtige Stunde eine zierliche , wohlgesetzte Rede ausgearbeitet , aber die grimmige Miene seines Vorgesetzten , der in durchaus nicht ermuthigendem Tone fragte , was er denn eigentlich wolle , brachte ihn gänzlich aus dem Concept . „ Meine Wünsche und Hoffnungen – “ stotterte er . „ Ermuthigt durch die Neigung von Fräulein Melanie – das höchste Glück , sie die Meine nennen zu dürfen – “ „ Dachte ich ’ s doch ! Nicht einmal einen vernünftigen Antrag kann der Mensch machen , “ brummte der Oberingenieur , ohne daran zu denken , daß sein Empfang ganz danach war , jeden Bewerber aus der Fassung zu bringen ; als aber der junge Mann in immer größere Verlegenheit gerieth und sich in seiner Rede immer mehr verwickelte , schnitt er ihm kurz das Wort ab . „ Nun , schweigen Sie nur ! Es ist mir gerade kein Geheimniß mehr , was Sie wünschen und hoffen . Sie wollen mich zum Schwiegervater ? “ Wilberg sah aus , als ob diese letztere allerdings unvermeidliche Zugabe zu seiner künftigen Ehe ihm gerade kein besonderes Entzücken einflöße . „ Ich bitte um Entschuldigung ; ich wünschte zuvörderst Fräulein Melanie zur Frau , “ bemerkte er schüchtern . „ So ? Und mich nehmen Sie wohl sehr ungern mit in den Kauf ? “ fragte der gereizte Schwiegervater in spe . „ Ich begreife übrigens gar nicht , wie Sie mir mit einem solchen Antrage zu kommen wagen . Haben Sie nicht die gnädige Frau geliebt ? Haben Sie nicht Gedichte an sie gemacht , bogenlang ? Warum schwärmen Sie da nicht platonisch weiter ? “ „ Mein Gott , das war vor Jahren , “ vertheidigte sich der junge Beamte . „ Melanie weiß das längst , und gerade das war es , was uns zuerst zusammenführte . Es giebt zwei Arten von Liebe , Herr Oberingenieur , eine Jugendschwärmerei , die ihre Ideale in unerreichbarer Höhe sucht , und eine andere dauerndere Neigung , die auf Erden allein findet , was sie wahrhaft beglückt . “ „ So , und für diese zweite Liebe , die irdische , hausbackene , ist Ihnen meine Tochter gut genug ! Hol ’ Sie der Kukuk ! “ rief der Oberingenieur wüthend . „ Sie wollen mich nicht verstehen , “ sagte Wilberg tief gekränkt , aber doch mit einigem Selbstbewußtsein ; er wußte , welch ’ einen mächtigen Rückhalt er im Nebenzimmer hatte . „ Melanie versteht mich ; sie hat mir bereits Hand und Herz gegeben – “ „ Das ist ja allerliebst , “ grollte der erbitterte Vater . „ Wenn die Töchter so ohne Weiteres Hand und Herz verschenken , dann möchte ich wissen , wozu die Väter überhaupt noch da sind . Wilberg , “ sein Gesicht und seine Stimme wurden hier etwas milder , „ ich lasse Ihnen die Gerechtigkeit widerfahren , daß Sie in den letzten Jahren etwas vernünftiger geworden sind , etwas , aber noch lange nicht genug . Das Dichten können Sie zum Beispiel noch immer nicht lassen . Ich wette , Sie tragen da wieder irgend etwas Lyrisches mit sich herum . “ Er schielte argwöhnisch nach der Fracktasche des jungen Mannes , der ein wenig erröthete . „ Als Bräutigam wäre ich ja wohl dazu legitimirt ? “ bemerkte er , wie mit einer schüchternen Frage . „ Ja wohl und auch zu den Serenaden – das wird ein schöner Sommer werden ! “ murmelte der Oberingenieur verzweiflungsvoll . „ Sehen Sie , Wilberg , wenn ich nicht wüßte , daß Melanie meine Natur hat und Ihnen die romantischen Grillen austreiben wird , so würde ich nein sagen , absolut nein ! Aber ich glaube , Sie brauchen eine vernünftige Frau und vor allen Dingen einen vernünftigen Schwiegervater , der Ihnen von Zeit zu Zeit den Kopf zurechtsetzt , und da es durchaus einmal nicht anders geht , so sollen Sie beides haben . “ [ 375 ] Ob der letzte ihm in Aussicht gestellte Gewinn Herrn Wilberg wirklich so beneidenswerth dünkte , mochte dahingestellt bleiben , aber im Entzücken über den ersten vergaß er alles Andere , und eilte den neuen Schwiegervater zu umarmen , der diese Formalität ziemlich kurz abmachte . „ Nur keine Rührung ! “ sagte er sehr entschieden . „ Ich kann das nicht leiden , und wir brauchen uns damit nicht aufzuhalten . Jetzt kommen Sie mit zu Melanie ! Ihr habt die Geschichte ja doch längst hinter meinem Rücken abgekartet , aber das sage ich Ihnen , finde ich Sie einmal beim Versemachen und mein Kind mit rothgeweinten Augen , dann gnade Ihnen Gott ! “ – – Während sich der Herr Oberingenieur auf diese Weise in ein unabwendbares Geschick ergab , standen drüben auf der Terrasse des Landhauses Arthur Berkow und Curt von Windeg . Der Letztere , der bereits von seiner Schwester Abschied genommen hatte , wartete auf das Vorführen seines Pferdes . Die tiefe und mächtige Umwandlung , die Arthur ’ s Inneres erfahren , gab sich zum Theil auch in seinem Aeußeren kund . Er war nicht der zarte , schlanke und blasse junge Mann mehr , dessen beste Jugendkraft und Jugendfrische im Residenzleben zu Grunde zu gehen drohte , seine Erscheinung entsprach jetzt völlig dem Bilde , das man sich von dem Chef machte , der ein solches Unternehmen mit einer solchen Energie zu leiten wußte . Die Linien freilich , welche schon einst auf seiner Stirn standen und welche die Jahre der Sorge und Arbeit noch tiefer dort eingegraben hatten , waren nicht verwischt worden durch das jetzt sicher und dauernd gegründete Lebensglück . Solche Spuren weichen nicht wieder , wenn sie erst einmal da sind , aber sie kleideten diese Stirn und diese Züge nicht schlecht , wo Alles erstarkt war zu fester ernster Männlichkeit . Curt war der junge übermüthige Officier geblieben , dessen muntere Augen und frische Lippen von ihrer Heiterkeit und Lebenslust nichts eingebüßt hatten . „ Und ich sage Dir , Arthur , “ versicherte er eifrig , „ Du thust dem Papa Unrecht , wenn Du bei ihm noch irgend ein Vorurtheil in Bezug auf Dich voraussetzest . Ich wollte , Du hättest es mit angehört , wie er neulich dem alten Fürsten Waldstein antwortete , als dieser meinte , die Bergherren hätten bei den jetzigen Arbeitsverhältnissen und Bewegungen gerade keine beneidenswerthe Stellung . ‚ Auf meinen Schwiegersohn findet das keine Anwendung , Durchlaucht ! ‘ sagte Papa mit vollem Aplomb . ‚ Er steht zu fest in seiner Stellung und hat eine zu unbedingte Autorität bei seinen Leuten , die mit förmlicher Begeisterung an ihm hängen – und mein Schwiegersohn ist überhaupt jedem Conflict gewachsen ! ‘ Deshalb aber vergiebt er es Dir noch immer nicht , daß Du ihm damals das Adelsdiplom ausgeschlagen hast , und er kann es durchaus nicht verwenden , daß sein Enkel einfach bürgerlich Berkow heißt . “ Arthur lächelte ein wenig spöttisch . „ Nun , ich denke , der Name soll ihm gerade keine Schande machen , wenn er einst damit in ’ s Leben tritt , und hoffentlich erlebt es Dein Vater noch , ihm einen Windeg an die Seite gesetzt zu sehen – wie steht es denn mit Deiner Verlobung , Curt ? “ Der junge Officier verzog das Gesicht . „ Nun , die wird wohl nächstens erfolgen , “ versetzte er etwas gedehnt , „ wahrscheinlich , wenn wir wieder in Rabenau sind . Graf Berning ’ s Güter grenzen ja an die unsrigen und Comteß Alma ist im Frühlinge achtzehn Jahre alt geworden . Papa meint , es wäre für mich in meiner Eigenschaft als Stammhalter und künftiger Majoratsherr jetzt Zeit , ernstlich an ’ s Heirathen zu denken . Er hat mir befohlen , mich noch in diesem Sommer der Comteß zu erklären . “ „ Befohlen