nichts ! « fuhr er sie grob und erbittert an . » Mag sein – ist auch nicht meine Sache , « versetzte sie eben so gleichmütig wie vorher , nur daß sie jetzt den Blick , in welchem sich eine gewisse Unruhe spiegelte , rasch von der Arbeit hob . » Ich weiß nur , daß ich die ganzen Jahre her gewünscht habe , die Kohlen lägen in guter Ruh bis an den jüngsten Tag unter der Erde , und es wüßte kein Mensch drum . Seit du den Boden da draußen hast aufreißen lassen , ist ' s auf dem Klostergute nicht mehr wie es sein sollte ... Ach ja – « ein unwillkürliches Seufzen hob ihre Brust – » viel , viel reicher sind die Wolframs ja geworden , das ist ja wahr – aber der Erwerb ist mir so unheimlich , so fremd , und ich meine , es hinge ihm Unsegen an wie unrechtem Gut , weil sich ein unglücklicher Mensch um deswillen den Tod gegeben hat . « Der Rat war , die Hände auf dem Rücken gefaltet , immer noch auf und ab gegangen . Bei den letzten Worten blieb er stehen , gleichsam festgebannt , wie man entsetzt und versteinert vor einer Erscheinung verharrt , die unvorhergesehen gespenstisch aus dem Boden steigt – dann brach er in ein verletzendes Hohngelächter aus . » Bist ja wirklich mit den Jahren stark in der Logik geworden , wie die alten Weiber im Spittel ! « sagte er in seinem beißendsten Ton . » Also weil ein verrückter Bedienter von seinem ebenso hirnverbrannten Herrn fortgejagt worden ist , da klebt Unsegen an meinem Unternehmen ! « – Er lachte abermals gezwungen auf . » Ei nun ja – einen solchen Unsegen lasse ich mir schon gefallen ! ... Wenn der alte Klaus Wolfram , der tüchtigste unter unseren Vätern , wiederkommen könnte , der würde wohl große Augen machen , daß die Wolframs jetzt auf Sommerwiese , dem größten Rittergut im ganzen Lande , sitzen . « Er trat an das Fenster und spielte unhörbar mit den Fingerspitzen auf den Scheiben – es lag nervöse Aufregung in dieser ungewohnten Beweglichkeit der muskulösen , braunen Hand . Einen Augenblick war es so still in der Stube , daß man das Summen der über dem Eßtisch kreisenden Fliegen hören konnte . Der Rat blickte verstohlen über die Schulter zurück . Seine letzte Bemerkung war sichtlich eindrucklos abgeglitten – das schöne Matronengesicht mit den gesenkten Augen behauptete seine gewohnte seltsame Starrheit , und die roten Beeren rollten in gleichmäßiger Wiederholung , vom Stiel abgestreift , in die Porzellanschüssel . » Du hast gestern dein Darlehen von zehntausend Talern aus der Zieglerschen Erbschaftsmasse zurückerhalten ? « fragte er plötzlich . » Ja . « » Wie gedenkst du es wieder anzulegen ? « » Ich weiß es noch nicht . « » Gib mir das Geld , Therese , « sagte er , rasch an den Tisch tretend . » Sommerwiese hat vor einigen Tagen meine ganzen verfügbaren Kapitalien geschluckt . Nun kommt da so unvorhergesehen das Unglück in den Gruben – ich muß Geld flüssig haben und möchte doch kein Papier veräußern ... Dein Geld ist in meiner Hand gut aufgehoben , Therese . Es ist ja doch auch Wolframsches und könnte nun im großen Familienvermögen wieder mitarbeiten , wie ja dein alles , deinem eigenen fest ausgesprochenen Wunsch und Willen gemäß , später einmal – hoffen wir in allerspätester Zeit – wieder zu dem Stammbesitz zurückfließen wird . « Jetzt stieg ein leises Rot langsam in das bleiche Gesicht und verbreitete sich , immer dunkler werdend , bis hinauf über die Stirne . » Ich habe mein Testament noch nicht gemacht , « versetzte sie , ohne aufzublicken . Er stützte die Hände auf den Tisch und sah mit höhnischer Überlegenheit auf das errötete Gesicht herab – da war ja das erste Zeichen der Wandlung , das erste oppositionelle Aufzucken der Frauenseele , die er bis dahin fast widerspruchslos in der Hand gehabt ! – » Das weiß ich ja , Therese , « sagte er nichtsdestoweniger gelassen und unbefangen ; » und es wird mir auch nie einfallen , dich zu diesem Entschluß zu drängen , obgleich ich ' s sonst mit dergleichen Schritten , die doch notwendig geschehen müssen , sehr ernst nehme – der Teufel hat oft sein Spiel , und der Sturm kann über Nacht die stärksten Eichen fällen . Es wäre eine geradezu ekelhafte Aufgabe für mich , wenn ich von der Frucht , die dem letzten Wolfram zufallen soll , die hungrigen Wespen verjagen müßte – verjagt würden sie , darüber kannst du ganz ruhig sein , Therese ! Du brauchst nicht zu fürchten , daß , falls du plötzlich vor mir das Zeitliche verlassen müßtest , auch nur ein Groschen in die Hand kommt , auf welcher der Mutterfluch ruht – dafür bin ich da – ich würde auch darin deinen und meinen Willen durchzusetzen wissen wie einst in deiner Scheidungsangelegenheit . « Sie hatte die Unterlippe zwischen die Zähne geklemmt und schwieg beharrlich , fast wie bedrückt und gedemütigt – er konnte freilich nicht sehen , daß es wie ein Feuerbrand unter den gesenkten Wimpern loderte – war es doch ein geflissentlich rohes Betasten ihrer inneren Wunden , aller Saiten in ihrer Seele , die schmerzhaft aufschrillten . » Sollte uns beiden aber ein hohes Alter beschieden sein , « fuhr er wie ablenkend fort , und drehte lässig den dünnen , grauen Kinnbart zwischen den Fingern , » dann wird die Welt völlig vergessen haben , daß du einst unseren Namen mit einem anderen , unheilvollen vertauscht hattest ; dann wirst du wieder die Tochter der Wolframs sein , nichts anderes , und hast dein gerechtes Teil an dem Glänze , der vom Klostergut neu ausgeht – « » Durch den da ? « unterbrach sie ihn schneidend und zeigte mit der ausgestreckten Hand , die wie von einem inneren Fieber geschüttelt wurde , durch das Fenster nach dem Hofe – dort trieb Veit eben wieder sein Unwesen zwischen dem schreiend auseinanderstiebenden Federvieh . » Ja , durch den , « bestätigte er spitz und nachdrücklich , und der Grimm begann in seinen Augen aufzufunkeln . » Der Bursch soll aufbauen und hat doch die zerstörungswütigste Hand , die je geboren worden ist , « sprach sie weiter , ohne sich im geringsten einschüchtern zu lassen . » Was er an zerbrechlichen Sachen mit der Hand erreichen kann , das wird ohne Gnade auf dem Boden zerschmettert . Er ist ein grausamer , erbarmungsloser Tierquäler – « » Dummes Zeug – das ist eben Jungenart ! – Ich bin – wie ich denke – ein ganzer Mann geworden , und hab ' der Mutter die Töpfe und Tassen heimlich zerschlagen , daß es eine Lust war , hab ' den Maikäfern die Beine ausgerissen und die Frösche bei lebendigem Leibe aufgespießt und – « » So ? « unterbrach sie ihn wie erschrocken , mit starrem Blick . » Da hör ' ich ja das erste Wort ... Ich weiß es noch recht gut – wegen der vielen zerbrochenen Töpfe und Tassen sind damals die Mägde gestraft und schließlich fortgejagt worden . Du warst so gesetzt – › ein Mustersohn ‹ , wie die selige Mutter immer sagte – bis auf den heutigen Tag hätte ich mir nicht träumen lassen , daß du so ein › Heimlicher ‹ gewesen bist . « Er biß sich auf die Lippen , während die Rechte der Majorin verstohlen vom Tische glitt und in die Tasche schlüpfte . Sie umschloß sanft die kühlen Ringe der Löwenzahnstengel , und es war , als laufe diese Kette von dem Händchen aus , das sie zusammengefügt , wie ein magnetisches Band bis an das Herz der Frau , an das verstockte Herz , das viele Jahre lang gegen seine natürlichsten , weiblich weichen Regungen gewütet hatte – und nun strömten sie doch hervor , unaufhaltsam , in ungeahnt beseligender Kraft . Jenes zärtlich streichelnde Händchen , es marterte gewiß keine Kreatur , die Leben und Odem in sich hatte ; in dem Kind lebten so wenig Bosheit und Heimtücke wie in ihm , der einst von der heimischen Schwelle gestoßen worden war ... » Jugendstreiche , Therese , wie sie sein müssen bei einem rechtschaffenen Jungen , der gesundes Blut in den Adern hat ! « lachte der Rat gezwungen auf . » Ich will dir damit auch nur schlagend beweisen , daß man nach solch scheinbar schlimmen Anzeichen , über die eben auch nur alte Weiber zetern , den künftigen Mann nicht beurteilen soll . Veit wird dir noch Freude machen , darauf verlasse dich ! Er wird dir ein Sohn sein wie mir – « Er hielt inne , denn seine Schwester streckte plötzlich unterbrechend die Linke gegen ihn aus . » Ich habe einen Sohn ! « rang es sich fast wie ein Schrei von ihren Lippen . In diesen vier Worten gipfelte und erlosch der furchtbare Kampf , der jahrelang verborgen getobt – die Zornflammen waren in sich zusammengesunken , und unversehrt , wie ein Phönix , stieg das Muttergefühl empor . Der Rat prallte förmlich zurück . Wohl war er den Spuren der Wandlung in dieser Frauenseele mit scharfem Blick vom ersten Tag an gefolgt ; aber er hatte auch mit dem Starrkopf seiner Schwester , mit ihrem unbeugsamen Trotz , ihrer absoluten Unversöhnlichkeit gerechnet . Diese Frau hatte ihre Jugend , ihre strahlende Schönheit aus Rache gegen ihren Mann in das alte Klosterhaus eingeschlossen ; sie war , grauenhaft vereinsamt , alt geworden , aber nie in den langen Jahren war ihr auch nur ein Wort der Reue , ein klagender Laut entschlüpft , und er hatte fest gemeint , mit der aufgerüttelten Erinnerung an den Sohn werde sie schließlich ebenso reinen Tisch machen – und nun siegte das Weib plötzlich , überwältigend in ihr ! Ein Kind , » der blaue Hanswurst mit dem Flachskopf « hatte es ihr angetan ! Eine wahrhaft grimmige Wut kam über ihn . » Du hast einen Sohn ? – Verzeih , ich hatte das vergessen , oder vielmehr vergessen müssen auf dein ausdrückliches Geheiß ! « sagte er mit tödlichem Hohn . » Es hat eine Zeit gegeben , wo ich fürchten mußte , du würdest dich an mir vergreifen , wenn ich auch nur den Namen des Entarteten laut werden ließe . « Er senkte das Gesicht gegen die Brust und drehte den Kinnbart zwischen den Fingern . » So , so ! ... Nun ja , du wirst alt , alt und mürbe , Therese ! Da geht der Charakter in die Brüche , und man macht pater peccavi ... Na , sieh mal ! Da darf man ja wohl wieder von vergangenen Zeiten sprechen ? Oder besser , ich will dir ein paar Berliner Zeitungen mit heimbringen . Da steht ' s alle Tage zu lesen , daß die Frau Majorin Lucian eine berühmte Schwiegertochter hat . Aber du kannst ruhig sein , Therese – dein Sohn wird dabei nicht genannt . Neben solchen Theaterdamen ist der Ehegatte allemal eine Null , ein Nichts , höchstens der Schatten , den die Gefeierte unvermeidlich an der Ferse nachschleppt – er ist eben der Mann seiner Frau , macht den Sekretär – eine brillante Laufbahn , wie sie sich kaum die kühnste Phantasie einer ehrgeizigen Mutter träumen läßt – und lebt natürlicherweise ausschließlich mit von den glänzenden Einnahmen , welche die Ballettsprünge der Frau Gemahlin einbringen – « » Das glaubst du selbst nicht , « unterbrach sie ihn entschieden , wenn auch dumpf , wie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor . Sie hatte längst ihre Arbeit weggeschoben und war aufgestanden . Wie furchtbar es in ihr stürmte , das bewies das tiefe , beklommene Atmen , das ihre Brust hob , das nicht zu bezwingende Beben der Hand , die sich auf den Tisch stutzte . – » Er hat seine Sache gelernt – er kann sich sein Brot selbst verdienen . « Der Rat lachte rauh auf . » Du meinst , er mache seine Laufbahn als Jurist wie die Frau Gemahlin als Tänzerin , das heißt durch Gastieren in allen europäischen Städten ? « Es ging plötzlich wie ein Aufleuchten über ihr Gesicht . » Weißt du so gewiß , daß er bei ihr ist ? « Es kann auch der brutalsten Denkweise passieren , daß sie einen Augenblick zaudert , eine unverkennbare Lüge über einen Toten auszusprechen . Der Rat hatte die Hände auf dem Rücken gefaltet ; er trat in das Fenster und sah angelegentlich nach allen Himmelsrichtungen , als prüfe er den Stand des Wetters . Er zuckte die Achseln . » Ich muß dir gestehen , « sagte er noch abgewendet , » daß mir das bisher sehr gleichgültig gewesen ist . Es ist mir nicht eingefallen , auch nur im geringsten nachzuforschen – eine so abgetane Sache , wie die Verstoßung eines mißratenen Familiengliedes , rührt man nicht wieder auf ; man müßte denn charakterlos und unzurechnungsfähig , mit einem Wort ein Waschlappen geworden sein ... Es scheint mir übrigens , als hofftest du , infolge besserer Einsicht auf der einen Seite sei jene verhaßte Ehe gelöst worden – liebe Therese , nicht in jeder Menschenseele wohnt die Kraft , die Gemütsruhe , mit denen du einst ein unliebsames Joch abgeschüttelt und deinem Mann den Laufpaß gegeben hast . « Sie ballte die Hände und drückte sie krampfhaft gegen die Brust , während sie das Gesicht langsam nach dem Sprechenden hinwandte . Er folterte sie stückweise , ihr ehemaliger Berater und Helfershelfer in allen Dingen , wo es gegolten hatte , den Wolframschen Starrkopf durchzusetzen . Jetzt begriff sie den Haß der Stadtbewohner gegen ihren ehemaligen Oberbürgermeister , jetzt , wo sich die schneidige Waffe seiner beißenden Zunge gegen sie selbst kehrte . Er kam wieder auf sie zu . » Ich muß dich daran erinnern , wie du einst gewohnt gewesen bist , zu handeln , « sprach er mit gesteigerter Stimme ; » ich muß dir ins Gedächtnis zurückrufen , daß du stets nach Männerart lieber sofort einen verhaßten Knoten durchschnitten als dich unter seinen Druck gebeugt hast . Solch ein zerhauener Knoten aber läßt sich nie und nimmer wieder zusammenflicken , es sei denn , daß man sich vor Gott und aller Welt unsterblich blamieren will – und davon wird der derzeitige Chef des Wolframschen Hauses eines seiner Familienglieder ganz sicher zurückzuhalten wissen . Das kommt in erster Linie ; in zweiter erinnere ich dich an deinen eigenen Ausspruch , der kurz und bündig besagt , daß dein Vermögen Pfennig um Pfennig , Groschen um Groschen , von unseren braven Vorvätern aufgesammelt worden , und du niemals gewillt seiest , dieses Geld in einer liederlichen Theaterwirtschaft verprassen zu lassen . Hast du deine Ansicht darüber geändert – gut – ich nicht ! « – Er schlug mit seinen harten Knöcheln auf den Tisch . – » Jetzt stehe ich vor diesem Erbe und fordere es für diejenigen , die gegenwärtig den Namen Wolfram tragen , sowie für die , welche ihn in später Zukunft führen werden . « » Das kam in erster Linie und – das ist der Punkt , um den sich alles , alles dreht ! « stöhnte sie auf unter der niederschmetternden Wucht einer plötzlich tagenden Erkenntnis . » Denke , was du willst – ich gehe den Weg , den mir die Pflicht vorschreibt , « sagte er eisig . » Ich rate dir wohlmeinend , Therese , hüte dich , mit mir anzubinden ! Du ziehst den kürzeren , samt deiner ganzen Komödiantensippe , darauf verlasse dich ! « Er ging wieder nach dem Fenster , öffnete einen Flügel desselben und rief einem über den Hof schreitenden Knecht einen Befehl zu , so ruhig und gleichmütig in die Tagesgeschäfte einlenkend , als seien eben auch nur die alltäglichsten Dinge in der Eßstube verhandelt worden . Währenddessen verließ die Majorin das Zimmer ; sie ließ die Hausarbeit im Stich und ging hinauf in ihre Giebelwohnung ... Von Einschüchterung konnte bei dieser Frau nicht die Rede sein ; wo sie sich in ihrem guten Recht wußte , da fürchtete sie alle Juristenkniffe der Welt nicht – sie wurde schon fertig mit denen , die an ihr unbestrittenes Eigentum zu rühren wagten , und deshalb hätte sie die Anmaßung ihres Bruders , seine Drohungen verlacht , wäre ihr nicht der scharfe Schmerz der bittersten Enttäuschung im Hinblick auf eben diesen Bruder durch das Herz gegangen ... Also es war nicht brüderliche Selbstlosigkeit und Hingebung gewesen , daß er treu zu ihr gehalten ! Er hatte sie bestärkt in ihrer unbeugsamen Härte ; er hatte sie mit den Jahren geflissentlich abgedrängt von ihrem Kinde , nicht aus Brudertreue und in der Überzeugung , daß die Schwester völlig korrekt und gerecht handle und dabei gestützt werden müsse , sondern einzig und allein in wahnwitziger Vergötterung seines einzigen Sprossen , dem er auf diese Weise eine große Erbschaft zuwenden wollte . Ihre Augen feuchteten sich , und das Gefühl einer tiefen Demütigung trieb ihr das Blut in das Gesicht ... Wo waren die vermeintlich unerschütterlichen Stützen hin , auf denen ihr Selbstbewußtsein bisher gestanden ? Es waren Stelzen gewesen , Stelzen des Eigendünkels , welche die ewige Vergeltung über Nacht umgeblasen ... Sie hatte sich selbst bestohlen in ihrer Rachgier , Herrschsucht und Verblendung , bestohlen um viele Jahre , in denen sie tausendfachen Segen hätte geben und empfangen können . Nun schien ihr im Rückblick die große Wegstrecke ihres Lebens , die sie einsam und verstockten Sinnes gewandert , eine sonnenlose Schlucht ohne Blumen und lieblichen Vogelsang , in der sie , abgewendet vom heiteren Himmelslicht , gebückt , ohne Unterlaß Steine in die Schürze gesammelt – denn mehr als unfruchtbare Steine waren die gewaltigen Summen , die sich in ihrem Einnahmeregister aufspeicherten , für sie selbst nicht . Und nun sollten sie auch noch zum Piedestal aufgetürmt werden unter den Füßen des verwahrlosten Jungen , den sie nicht ohne Grauen , ohne die entschiedenste Abneigung ansehen konnte – nie , niemals ! Noch durfte sie hoffen , ein Stück Leben vor sich zu haben ; noch war sie sich einer bedeutenden inneren Kraft bewußt – es bedurfte nur weniger Schritte , um die nach einer anderen , einer sonnigen Lebensluft dürstenden Lippen zu erquicken – was hinderte sie den Schal umzuwerfen und hinüber zu gehen in das Nachbarhaus , wo sich alles , alles mit einem Schlag wenden mußte ? Nein ! – So tief beugen konnte sie den steifgewordenen Nacken doch nicht ! – Sie hatte bereits die ersten Schritte getan , nun mußte er kommen und der Mutter die Versöhnung erleichtern – wo aber war er ? – Das hatte sie schon oft grübelnd gedacht ! Sie hatte beim ersten Blick , beim ersten in das Giebelzimmer heraufschallenden Stimmklang gewußt , daß der schöne , spielende Knabe im Vorgarten des Schillingshofes , sein Kind , ihr Enkel sein müsse – so Zug für Zug , so in jedem Laut , jeder Eigentümlichkeit des äußeren Gebarens wiederholt sich die Natur nicht in zwei sich völlig fremden Menschenwesen , die das Blut nicht gemein haben ; so macht sie auch nicht ein Herz wie das ihre halb entsetzt , halb in jubelnder Lust aufschreien beim ersten Begegnen , wenn kein verwandter Zug da ist . Es war demnach völlig überflüssig gewesen , daß ihr die fremde Dame gesagt hatte , der Knabe führe den Namen Lucian ... Wo aber war sein Vater ? Es war eine schändliche Lüge , daß er sich von dem Erwerb seiner Frau mit ernähre . – Er hatte ein reiches Wissen , er war sehr fleißig gewesen und hatte sich unfehlbar eine feste , ehrenhafte Lebensstellung errungen – wohl in fernen Landen , wie sie nach der schwarzen Bedienung schloß , welche die Kinder behütete . Und – diese stille Hoffnung wurde immer lebendiger in ihrer Seele – er hatte wohl seine kleinen Lieblinge geschickt , damit sie sich allmählich an das Herz der Großmutter stehlen und Versöhnungsboten werden möchten ... Nun wohl , das war geglückt – die Mutter hatte verziehen ... Sie hatte sich selbst seinem Knaben gegenüber die Großmama genannt und den neugeschlossenen Bund mit einer Gabe besiegelt , die ihr Sohn selbst als Kind oft gesehen , und von welcher er wußte , daß sie der Mutter stets ein hochwertes Andenken gewesen war ... Nun mußte er kommen – und er kam gewiß , selbst wenn augenblicklich noch große Länderstrecken oder das weite Meer zwischen ihnen liegen sollten – er kam ! ... Bis dahin hieß es , sich selbst und die Sehnsucht tapfer bezwingen , denn noch – hatte ein letzter Rest starrer Unbeugsamkeit Sitz und Stimme in diesem harten Frauenkopfe . – 32. Seit Baron Schillings Rückkehr aus Berlin waren sechs Tage verstrichen . Die Erdgeschoßwohnung des Schillingshofes hatte sich gleichsam gelichtet , seit der tückische Dämon der Krankheit aus allen Ecken und Winkeln gefegt worden war . Der kleine José hatte schon zweimal stundenlang im Freien verweilen dürfen ; zwar saß er auch im Salon noch in seinem Fahrstühlen ; aber das Bett wurde tagsüber nicht mehr aufgesucht . Die Glieder des Knaben fingen an , sich kräftiger zu regen ; er ließ seine Bleisoldaten wieder aufmarschieren und exerzieren , und sein treuer Spielkamerad , Pirat , hatte auch bereits seine Aufwartung im Salon machen dürfen . José trank pünktlich seine Milch aus dem Becher , den ihm » die Großmama « geschenkt . Mit dem Erscheinen dieses kostbaren Andenkens im Schillingshofe war eine erwartungsvolle , fast feierliche Stimmung , eine unbeschreibliche Spannung über diejenigen gekommen , die um die geheimnisvolle Sendung der Kinder wußten . Am vorgestrigen Nachmittag , gleich nach dem Besuch der Majorin , war Donna Mercedes vom Säulenhause hergekommen , um nach dem Knaben zu sehen . Sie hatte von der Allee aus , gleich Jack , noch bemerkt , daß eine dunkle Gestalt durch die Mauertür hinausgeschlüpft war . Fast in demselben Augenblick war auch Baron Schilling aus dem Atelier an den Fahrstuhl getreten – so hatten beide die Erzählung des lebhaft erregten Kindes zugleich gehört . Baron Schilling war ganz blaß geworden ; er hatte sich tief über den Knaben gebeugt und dann sich aufrichtend kühl , wenn auch leicht zitternden Tones , zu Donna Mercedes gesagt : » Der letzte Akt steht nahe bevor – Sie werden rascher aus Ihrer aufopferungsvollen Lage erlöst werden , als wir denken und hoffen durften ... « Mit wenigen kurzen Worten war man dann übereingekommen , daß vom Schillingshofe aus vorläufig noch kein irgendwie auffallender , entgegenkommender Schritt geschehen dürfe , weil das geheimnisvolle Tun und Wesen der Majorin entschieden darauf hinweise , daß sie hinter dem Rücken ihres Bruders handle und durch ein zu frühes Vorgehen in ihren eigenen Plänen nicht gestört werden dürfe . Seitdem hatte Donna Mercedes den Herrn des Schillingshofes nicht wieder gesprochen . Sie sah ihn wohl dann und wann in der Nähe des Ateliers durch den Garten schreiten , wenn auch sie das Haus verließ , um sich zu ergehen und frische Luft zu schöpfen ; aber dann wandte sie sich auch sofort um und kehrte in ihr Zimmer zurück , gleichviel , ob er es bemerkte , daß sie ihm aus dem Wege ging , oder nicht . Es war ihr immer , als könne sie nicht rasch genug aus , seiner Gesichtsweite kommen , und wenn sie dachte , daß sein scharfer Blick sie verfolge , dann lief ihr ein Schauer über den Leib ... Es war daheim ihre Gewohnheit gewesen , mißliebigen Menschen ohne weiteres den Rücken zu kehren , und die Schmeichlerzungen hatten ihr oft genug versichert , daß sie selbst diese vernichtende Ungnade mit unvergleichlich hoheitsvoller Grazie an den Tag lege . Hier nun wallte wohl auch das Gefühl der Empörung in ihr auf ; allein noch mehr überwog die niederdrückende Überzeugung , daß sie mit all ihrem gerühmten Verstand , ihrer Gewandtheit und Energie dem Mann nicht gewachsen sei , der , einmal beleidigt , in souverän kühler Art und Weise ein zweites Mal nicht an sich herankommen ließ ... So war es zu ihrem eigenen Grimm ein namenloses , ein feiges Erschrecken , das sie bei seinem Erblicken sofort den Fuß wenden machte ; es war eine unbezwingliche Scheu vor seiner Stimme , seinem Blick , und Furcht vor sich selber , daß sie einmal seinem geschlossenen Wesen gegenüber die Selbstbeherrschung verlieren und eine abermalige Niederlage erleiden könne . In die Nähe des Säulenhauses kam er nicht . Er verließ den Schillingshof – auch zu Pferde – stets durch die Mauertür . Er hielt Wort – Fräulein von Riedt weilte ja nach wie vor als Besuch im oberen Stockwerk ; sie hielt die Zügel des Hauswesens und pflegte die Baronin , denn die war krank . Oft mehrmals tagsüber rannten Boten nach dem Arzt . Er kam meist mit unwilligem Gesicht und nichts weniger als beschleunigten Schrittes – dann hörte man durch die offenen Fenster seine ernst mahnende , strenge Stimme gegen das gellende Aufschreien der Kranken ankämpfen ... Manchmal mochte ihm auch die Vermittlerrolle aufgedrängt werden ; denn er ging nach dem Atelier , kehrte aber stets ohne Baron Schillings Begleitung zurück – zur heimlichen Freude der Dienstboten , die ja seit Jahren wußten , was für eine Bewandtnis es mit den Krampfanfällen der Gnädigen hatte . Inzwischen – und zwar am Tage nach Baron Schillings Zurückkunft – war auch ein Brief von Lucile an Donna Mercedes eingelaufen , ein Brief voller Schmähungen und Ungehörigkeiten , in welchem sie kurz und bündig abermals die sofortige Herausgabe ihrer kleinen Tochter verlangte . Die Antwort erfolgte umgehend und betonte ebenso fest und entschieden , daß das Kind in den Händen derer verbleibe , die zu seinem Schütze berufen seien – man werde es auf einen Prozeß ankommen lassen . Das reizende , kleine Geschöpf , um dessen Persönchen ein heftiger Kampf zu entbrennen drohte , tummelte sich indessen harmlos und fröhlich in Haus und Garten . Paula fragte wohl manchmal nach » Mama « , aber die gleichmäßige zärtliche Liebe und Fürsorge , die sie umgaben , ließen keine Sehnsucht aufkommen nach der kleinen Frau , die ihre Kinder oft mit stürmischen Liebkosungen fast erstickt hatte , um sie gleich darauf in übler Laune um irgend einer Geringfügigkeit willen erbost auszuschelten . Die schwarze Deborah wich Tag und Nacht nicht von ihrem » Goldkind « . So saß sie auch heute strickend auf ihrem schattigen Lieblingsplatz unter den Fichten , während Paula einen Puppenwagen über die sich kreuzenden Wiesenwege schob , die Deborah von ihrem Sitz aus vollkommen übersehen konnte . Es war ein schöner , stiller Morgen . Pirat , der sonst immer , zum Verdruß der Schwarzen , fast ohne Unterbrechung bellte , war in das Säulenhaus zu José gebracht worden ; im Atelier rührte und regte sich nichts – Baron Schilling war ausgeritten – es schwebte demnach eine fast feierliche Ruhe über dem Garten ; man hörte jeden fernen Vogelschrei , das Piepen und Gezwitscher in den zahllosen Nestern des Wäldchens , den flüsternden Hauch des Morgenwindes , der die langen Barte der Fichten leise schaukelte ... Manchmal wurden auch Menschentritte jenseits der Mauer laut , oder ein Wagen rollte schwerbeladen langsam und kreischend durch die öde Straße draußen . Einmal war es auch , als halte ein leichtes , rasch daherkommendes Gefährt vor der Türe – Deborah hörte das nur mit halbem Ohr ; sie hatte an ihrer Strickarbeit einen Fehler gemacht und war ärgerlich und vor Eifer schwitzend dabei , ihn zu verbessern . Darüber bemerkte sie nicht , daß die Mauertür leise zurückgeschoben wurde . Ein Frauenzimmer in rundem Hut und langem , dunklem Reisemantel huschte wie ein Schatten in den Garten , und eine andere , eine zarte , elegante Damengestalt , blieb auf der Schwelle der offenen Tür stehen und sah ihr mit verschleiertem Gesicht , in sichtlich gespannter Haltung nach . Hinter dieser Dame erschien ein schlanker junger Herr in glänzendem Zylinderhut und lavendelfarbenen Handschuhen ; er stand ehrerbietig um zwei Schritte zurück , lugte aber doch auch neugierig mit langem Halse über die Schulter der Dame in das Fichtendämmern hinein . Die Eingetretene warf einen scharfforschenden Blick um sich ; dann flog sie wie ein Stoßvogel , wenn auch völlig lautlos , über die nächste Rasenfläche , direkt auf die kleine Paula zu . In diesem Augenblick waren aber auch die entwischten Maschen gefangen und wieder auf die Stricknadel gereiht worden ; mit einem tiefen Seufzer der Erleichterung sah die Schwarze empor und – ihre runden Augen wurden weit vor Erstaunen und Bestürzung . Eine Frau griff eben nach dem » Goldkind « , das , ihr den Rücken wendend , ahnungslos neben dem Korbwägelchen im Wege kauerte und emsig das Puppenbettzeug aufschüttelte – diese plötzlich wie hereingewehte Person aber war Minna , die Kammerjungfer der kleinen Frau . Sie hob das Kind blitzschnell vom Boden auf und sagte ihm etwas in das Ohr . » Ach ja – zu Mama ! « rief die Kleine und schlang die Ärmchen um den Hals der Kammerjungfer , die zu spät die Linke auf den jubelnden Kindermund legte . Mit einem wilden Aufschrei sprang Deborah empor , schleuderte das Strickzeug fort und stürzte sich mit weit ausgebreiteten Armen aufhaltend der in Sturmeseile nach dem Ausgang Strebenden entgegen . » Zu Hilfe , Jack ! Hilfe ! Sie wollen uns das Kind stehlen ! « schrie sie über den Garten hinweg . Die Kammerjungfer stieß mit der freien Linken kräftig nach ihr und suchte sie aus dem Weg zu schleudern ; zugleich packten Männerhände die Schwarze von rückwärts an den Schultern ; spitze , scharfe Fingernägel schlugen sich wie Raubtierkrallen in ihren nackten Arm