eher um mich bekümmern ? « Der Mann war sichtlich erstaunt , den Führer seines Stammes als Gefangenen zu finden , sah sich mit unsicheren Blicken um und antwortete : » Du hast es so gewollt ! « » Das war kein Befehl , sondern nur eine Mitteilung von mir . Diesen Unterschied müßt ihr beherzigen . Wo habt ihr diese Nacht gelagert ? « » Auf dem Platze der Fantasia . « Wir hatten keinen Grund , den Scheik in seinen Erkundigungen zu stören , und hörten mit Vergnügen zu . » Mit den Soldaten ? « fragte er weiter . » Ja . « » Wo habt ihr sie ? « Seine Augen funkelten bei dieser Erkundigung . Der Bote schlug die Augen nieder und erwiderte höchst verlegen : » Sie sind fort . « » Wohin ? « » Das wußten wir nicht ; jetzt aber sehe ich , daß sie hier sind . « » Natürlich sind sie hier , wenn ihr sie entwischen laßt ! Ich hielt sie , als ich sie in der Nacht kommen sah , für Geister verstorbener Asaker , denn daß es die unserigen seien , mit ihren Waffen und Kamelen noch dazu , das mußte ich doch für ganz unmöglich halten ! Der Scheitan127 scheint euch blind und taub gemacht zu haben , denn auf eine andere Weise konnte es gar nicht geschehen , daß zwanzig Gefangene einer ihnen so vielfach überlegenen Wächterschar entrinnen . Ihr hattet sie doch gefesselt ? « » Ja . « » Aber nicht gut bewacht ! « » Sogar sehr scharf ! Sie lagen in unserer Mitte . Wir haben keine Vorsicht oder Pflicht versäumt ! « » Das ist nicht wahr ! Ohne große Fehler von euch hätten sie nicht entkommen können . Ich werde diesen Fall genau untersuchen und die Schuldigen heim zu den alten Weibern schicken , mit denen sie Pantoffeln machen können , denn zu weiter sind sie ja nichts nütze ! « Da begann der Ben Khalid , nun auch einen andern Ton anzuschlagen : » Wir sind weder alte Weiber , noch gehören wir zu ihnen . Ich bin ein Ben Khalid , ein freier Beduine , und nur dem unterthan , dem ich gehorchen will ! An dem Entkommen der Asaker ist kein einziger von uns schuld , sondern nur die Dschinn128 , welche in großen Massen kamen . « » In Massen ? Was für Dschinn waren es ? « » Dunkle Gestalten , welche wie Schatten aussahen , aber , wie wir dann wohl bemerkten , keine Schatten waren ; ihnen voran kam das gestrige Gespenst . « » Welches ? « » Der Geist , der hierher kam und sprach . « » Allah ! « rief der Scheik , indem er seine Aufmerksamkeit verdoppelte . » Dieser , derselbe Geist war es ? « » Ja . « » Und ihr seid natürlich sofort ausgerissen ! « » Nein . Aber er hielt zwei flammende Irrlichter in Händen , aus denen lauter Köpfe lebendiger Teufel hervorsprühten . Wir sind Gläubige des Kuran und fromme Bekenner des Propheten ; aber mit Geistern und Teufeln zu kämpfen , das darf uns niemand zumuten ! « » Ich werde bald erfahren , was für flammende Irrlichter das gewesen sind . Hattet ihr denn ein Feuer brennen ? « » Sogar zwei . Erst als der Geist sich dem ersten so weit genähert hatte , daß wir sahen , es sei wirklich dieser Geist , entfernten wir uns , eher nicht . « » Und ließet die Asaker liegen ? ! « » Allerdings . Was hätten wir sonst machen sollen ? Dann sahen wir aus der Ferne viele , viele dunkle , schattenhafte Gestalten über den Platz huschen , und als sie fort waren und wir zurückkehrten , fanden wir die Asaker nicht mehr vor ; auch ihre Kamele waren weg . Sie sind uns von den Geistern entführt worden ! « » Ich will dir den größten dieser Geister zeigen . Schau dorthin ! Wer sitzt da bei Abadilah , unserm Gaste ? « Der Bote hatte den Münedschi noch nicht bemerkt . Als er ihn nun erblickte , rief er aus : » Allah behüte mich vor dem neunmal gesteinigten Teufel ! Da sitzt er ja ! Das ist er ! das ist er ! « » Schau ihn an ! Ist das ein Teufel , ein Gespenst oder ein Mensch ? « » Sollte - - sollte - - ist - - - sollte - - ist - - - ? « Der Mann war ganz perplex . Der Scheik schrie ihn an : » Wenn du jetzt , am hellen Tage , noch nicht weißt , woran du bist , so brauch ' ich mich allerdings nicht darüber zu wundern , daß ihr in der dunkeln Nacht vor Angst fast den Verstand verloren habt ! Er war es gewiß ; er muß es unbedingt gewesen sein . Wer weiß , was für Flammen er in den Händen gehabt hat . Abadilah , mein Freund , ich bitte dich , ihn doch einmal zu fragen ! « Der Ghani kam diesem Wunsche nach , indem er sich bei dem neben ihm sitzenden Blinden erkundigte : » Hast du gehört , was jetzt gesprochen wurde ? « » Ja , jedes Wort , « antwortete der Gefragte , welcher vollständig wach und munter war . » Weißt du , daß du gestern am Abende hier hüben bei uns am Brunnen gewesen bist ? « » Nein . « » Daß du da gesprochen hast ? « » Nein . « » Aber daß du an einem andern Orte warst , das weißt du wohl ? « » Ja . « » Wo ? « » Den Ort kenne ich nicht . Ich wurde geführt und bekam dann zwei brennende Fackeln in die Hände . « » Von wem ? « » Von dem Scheik der Haddedihn und dem Effendi aus dem Wadi Draha . Ich bin darauf eingegangen , weil das Weib sagte , es geschehe nur zu meinem Wohle . « » Hast du gewußt , um was es sich handelt ? « » Nein . Es wurde mir nicht mitgeteilt . Dieser Dieb deines Verzeichnisses und seine Hehler haben mich betrogen und mich schmachvoll hintergangen . Wenn sie aufrichtig gewesen wären , hätte ich es um keinen Preis gethan . Allah wird sie strafen ! « » Kannst du dir vielleicht denken , was für Schatten das gewesen sind , welche bei dir gewesen sein sollen ? « » Wahrscheinlich waren es die Verbündeten der Betrüger , die Krieger der Haddedihn , denn auf dem Wege , den ich gehen mußte , hörte ich neben und hinter mir die Schritte vieler Menschen , welche mich begleiteten . Und auf dem Rückwege sagte mir mein Ohr , daß sich Kamele hinter mir befanden . Ich bin zur Ausführung einer Schlechtigkeit benützt worden , von der ich keine Ahnung hatte ; aber Allah ist gerecht ; er läßt keine That ohne Lohn oder ohne Strafe , und ich weiß , daß diese Diebe und Betrüger einst nicht über Es Ssiret , die Brücke des Todes , hinüberkommen , sondern in den Abgrund des Verderbens stürzen werden ! « » So ist also jetzt alles erklärt ! « zürnte der Scheik . » Das Licht der Fackeln hat eure Phantasie erhitzt und euch Teufelsköpfe vorgeflackert , wo gar keine waren . Die Haddedihn habt ihr für Geister gehalten und seid vor ihnen ausgerissen , anstatt sie einfach niederzuschießen . Dadurch wurde die Befreiung der Gefangenen möglich , mit denen ich mir hier den Sieg erzwingen wollte und auch erzwungen hätte . Ich werde mit euch abrechnen . Diesen alten , blinden , kindischen und unvorsichtigen Menschen werden wir unschädlich machen müssen , damit wir nicht noch Aergeres erleben , als schon bisher geschehen ist ! Der unerfahrenste Knabe muß meinen Grimm begreifen , daß ich mich dieser Fehler wegen ganz unfähig zum Widerstande in den Händen derer befinde , über die wir hätten lachen können , wenn meine Absichten ausgeführt worden wären . Aber ich schwöre zu Allah und den Propheten , daß ich ganz gewiß alles nachholen werde , was versäumt worden ist ! « Diese seine Drohung war nicht nur unschädlich für uns , sondern ein abermaliger Fehler , den er beging , denn wenn wir nicht schon entschlossen gewesen wären , uns möglichst sicher zu stellen , so hätte nun sie uns zur Vorsicht mahnen müssen . Viel mehr als sie beschäftigte mich die Bemerkung , daß es El Ghani gelungen war , den Blinden von seiner Unschuld und infolgedessen von unserer Bosheit , von unsern schlechten Absichten zu überzeugen . Der Münedschi befand sich schon nach so kurzer Zeit wieder ganz unter dem Einflusse dieses Schurken , den er nicht nur für seinen Wohlthäter , sondern überhaupt für den besten Menschen hielt . Halef hatte der letzten Ausführung des Scheikes mit wohlgefälligem Lächeln zugehört . Jetzt ergriff er das Wort und sagte zu ihm : » Es freut mich , daß du zur Einsicht gekommen bist und so aufrichtig deine Ohnmacht eingestehst . Wir könnten sie in einer Weise ausnützen , welche dich für alle Zeit an uns denken lassen würde ; aber in unserer weithin bekannten und berühmten Güte haben wir den Beschluß gefaßt , mit euch so glimpflich zu verfahren , wie uns die Liebe gebietet , die wir zu allen Menschen und sogar zu unsern Feinden haben . « » Ich mag eure Liebe nicht ! « brauste Tawil Ben Schahid auf . » Du wirst sie nehmen müssen und ihr nicht widerstehen können , ganz gleichgültig , ob du willst oder nicht ! « » Und daß ich meine Ohnmacht eingestanden habe , davon weiß ich nichts . Noch habe ich meine Krieger , die euch vielfach überlegen sind ! « » Die fürchten wir nicht ! Zunächst sind wir in der Ueberlegenheit und werden dafür sorgen , daß wir sie auch behalten . « » Ich verlange , augenblicklich freigelassen zu werden . Wenn ihr euch weigert , dies zu thun , so schicke ich diesen meinen Ben Khalid , den sie jetzt zu mir gesandt haben , mit dem Befehle zu ihnen zurück , sofort gegen euch zu den Waffen zu greifen ! « » Versuche es doch , ihn fortzuschicken ! Wenn er es wagen wollte , diesen Platz ohne unsere Erlaubnis zu verlassen , würden wir ihn durch eine Kugel für immer hier festhalten ! « » Allah zerschmettere dich ! « zischte der Scheik , der ja doch wußte , wie recht der kleine Hadschi hatte . Dieser nahm keine Notiz von dieser Verwünschung und fuhr fort : » Ich werde dir jetzt sagen , was unsere Nachsicht und Milde über euch beschlossen hat . Khutab Agha , unser Freund , hat die Einbrecher in den Kanz el A ' da von Meschhed Ali verfolgt , um sie zu ergreifen und nach der heiligen Stadt der Schiiten zu bringen , wo sie keine andere Strafe als nur diejenige des Todes erwarten würde . Nun aber hat er sich entschlossen , davon abzusehen . Er wird sie also nicht mitnehmen , sondern laufen lassen , wie man häßliches Gewürm laufen läßt , mit dem man sich nicht besudeln mag . Wir hatten über sie die Bastonnade beschlossen , sehen aber auch hiervon ab , eben weil wir gar nicht weiter mit dem Schmutze , in welchem sie starren , in Berührung kommen wollen . Hast du alles gehört , was ich jetzt sagte ? « » Sprich nur immer weiter ! « forderte ihn der Scheik auf . » Ich werde dir dann , wenn du fertig bist , sagen , was ich dir zu sagen habe . « » Schön ! Ich gehorche dir , du mächtiger Gebieter dieses Lagers ! Die Diebe sind also abgethan für uns ; nun kommt die Reihe an dich . Auch dich werden wir freilassen . Bist du damit einverstanden ? « » Weiter ! « » Ist dir das noch nicht genug ? « » Es ist nicht nur genug , sondern mehr als genug , nämlich der Arglist und Verschlagenheit , die euch ja schon von Anbeginn dieser ganzen Angelegenheit gekennzeichnet hat ! Wie schön und wie ergreifend du von eurer Güte und eurer Milde doch zu sprechen weißt ! Aber ich kenne den Abgrund der Verworfenheit , welcher hinter dieser angeblichen Nachsicht gähnt ! Ihr seht von der Bestrafung der Diebe ab , weil ihr nur zu gut wißt , daß sie nicht gestohlen haben , sondern vollständig unschuldig sind . Erst wurde ihnen das Verzeichnis entwendet , und nun es euch gelungen ist , auch die Gegenstände selbst an euch zu raffen , wollt ihr mit ihnen verschwinden und euch mit der vorgegebenen Milde den Rückzug decken . So ist ' s , ihr Schurken ; anders nicht ! « Ein höhnisches Lachen folgte diesen Worten , die so viel Unverschämtheiten enthielten , daß Halef rasch zu mir sich wendete und mit zornblitzenden Augen fragte : » Sihdi , jetzt kann es doch keine Sünde sein , ihm mit der überzeugenden Entgegnung meiner Peitsche zu antworten ! « » Wir schlagen nicht , Halef ! « erwiderte ich . » Gut ! So will ich meinen Grimm beherrschen ! « » Sprich nicht von Grimm ! « lachte der Ben Khalid wieder . » Du weißt ganz genau , daß ihr die Diebe seid , und kannst also unmöglich zornig sein . Was du Grimm nennst , ist nur der Aerger darüber , daß ich euch durchschaue , und die versteckte Scham , der du nicht erlaubst , deine Wangen vor meinen Augen rot zu machen . Dazu kommt die Feigheit , die verächtliche Angst vor unserer bekannten , wohlbewährten Tapferkeit ! « » Feigheit ? Angst ? « fragte Halef in größtem Erstaunen . » Ja , Furcht habt ihr , Furcht , vom Herzen herab bis in die Spitzen eurer Füße ! « » Vor wem ? « » Vor uns . Das sagte ich soeben ! « » Furcht ? Angst ? Feigheit ? Allah w ' Allah ! Mensch , ich fordere dich auf , mir diese freche Behauptung zu beweisen ! « » Der Beweis liegt darin , daß ihr unsere Freunde , die Mekkaner , freigeben wollt . « » Das thun wir doch aus Güte , nicht aus Angst ! « » Leugne nicht ! Du weißt doch nur zu gut , was ausgemacht worden war : Es sollte um sie gekämpft werden ! Jetzt gebt ihr sie ohne Kampf frei . Ist das nicht Feigheit ? ! « Der Hadschi konnte seinen Zorn kaum bemeistern . Er mußte sich die größte Mühe geben , möglichst ruhig zu antworten : » Das ist eine Verdrehung der Thatsachen , welche du dir ausgesonnen hast , um prahlen zu können ! « » Ich habe nicht geprahlt , sondern die Wahrheit gesagt ! « » Nein , sondern die Lüge ! Es ist nicht beschlossen worden , um die Freigebung der Diebe zu kämpfen , sondern der Kampfpreis war der Besitz ihrer Personen . Sie befanden sich bei euch , und wir wollten sie haben . Darum wurde festgestellt , daß sie dem Sieger gehören sollten . Jetzt aber handelt es sich nicht um ihre Personen , denn die haben wir ja , sondern um ihre Freilassung . Eigentlich könnten nun wir , nämlich wir , wir , auch verlangen , daß um ihre Freiheit gekämpft werde , aber sie sind unsere Gastfreunde nicht , und so haben wir nicht wie du die Pflicht , sie zu beschützen . Wenn wir sie unbestraft entkommen lassen , thun wir das also aus Barmherzigkeit , nicht aus Angst . Das ist doch so klar , daß man darüber kein Wort zu verlieren braucht . « » Du ereiferst dich ohne Erfolg ! Es bleibt bei dem , was ich gesagt habe : Es sollte um sie gekämpft werden , und weil ihr Angst vor unserer Tapferkeit hattet , so versuchtet ihr , sie durch feige Hinterlist in eure Gewalt zu bringen , was euch leider auch gelungen ist . Und nun ihr euch wohl sagen müßt , daß ich sie , und sei es mit Hilfe der Gewalt , von euch zurückfordern werde , gebt ihr sie uns freiwillig wieder , aber das Eigentum des Ghani wollt ihr behalten ! « Wie ich meinen kleinen , mutigen Hadschi kannte , dem Feigheit das Allererbärmlichste auf Erden war , stand jetzt eine Uebereilung von ihm zu befürchten ; darum wollte ich schnell das Wort ergreifen ; aber er sah das und forderte mich auf : » Du bist jetzt still , Effendi ; ich bitte dich ! Einen solchen Vorwurf läßt kein Krieger der Haddedihn auf sich sitzen ! « Da klang es hinter uns : » Auch keine Frau der Haddedihn ! « Ich drehte mich um . Da stand Hanneh mit blitzenden Augen und dunkel geröteten Wangen . Die erregte Verhandlung war so laut geführt worden , daß sie drüben an der andern Seite des Brunnenplatzes alles gehört hatte . Nun war sie eilends herübergekommen , um auch ihrerseits die beschimpfende Anschuldigung energisch zurückzuweisen , ein Vorgang , dessen Ungewöhnlichkeit eine augenblickliche Stille hervorbrachte . Tawil Ben Schahid war der erste , der sie unterbrach . » Ein Weib , ein Weib ! « höhnte er . » Das beweist die Wahrheit dessen , was ich gesagt habe , denn wir hören nun ja , daß bei den Haddedihn die Frauen mutiger als die Männer sind ! « Da ergriff Hanneh des Hadschi Arm , zog ihn mit einem kräftigen Ruck zu sich heran und sagte : » Halef , weißt du , was ich jetzt von dir verlange ? « » Ja , « antwortete er . » Wirst du es thun ? « » Man soll mich fortan den feigsten Hund der Erde nennen , wenn ich es nicht thue ! « » Und weißt du , welche drei ich meine ? « » Natürlich uns , die wir zum Kampf bestimmt gewesen sind ! « » Ja , ich bin Hanneh , die Tochter der Atheïbeh , die Frau des obersten Scheiks der Haddedihn vom Stamme der Schammar . Man hat uns den Vorwurf der Furchtsamkeit in das Gesicht geschleudert , obgleich dieser großsprecherische Scheik der Beni Khalid von meinem Knaben zur Erde geworfen und überwältigt worden ist wie ein kraftloser Greis , dessen Schwachheit die einzige Eigenschaft ist , die ihm das Leben gelassen hat . Wir werden diese Niederträchtigkeit zurückweisen und bestrafen , und ich will haben , daß außer Omar Ben Sadek mein Gatte und mein Sohn es sind , in deren Hände man diese Aufgabe legt ! Wir wollen nichts , gar nichts von diesen Menschen . Wir leisten Verzicht auf alles , was wir bisher errungen haben , sogar auf die gestohlenen und wiedererlangten Glieder . Wir kämpfen um sie ; aber wer uns nach unserm Siege noch als Diebe bezeichnet , den geben wir den Hyänen und Schakals zu fressen . Ich , das Weib , habe gesprochen ; nun mögen die Männer handeln ! « Sie trat zurück , um nun nur noch zuzuhören . Die Wirkung ihres unerwarteten Auftretens und ihrer , ich möchte sagen , flammenden Worte war eine tiefe , eine durchschlagende . Es war für einige Zeit rundum so still wie in einer Moschee , welche soeben erst geöffnet wird . Auch ich konnte mich diesem Einflusse nicht entziehen . Im Grunde war ich allerdings ganz und gar nicht damit einverstanden , daß alles , was wir bis jetzt erreicht hatten , wieder auf das Spiel , oder richtiger gesagt , auf die Entscheidung der Waffe gesetzt werden sollte ; aber es war für uns , die Männer , gradezu unmöglich , uns zu dieser mutigen , ehrliebenden und entschlossenen Frau in Widerspruch zu stellen , die nicht an ihre Gatten- und nicht an ihre Mutterliebe dachte , und sodann kannte ich ja die drei Personen , um welche es sich auf unserer Seite handelte , so genau , daß es mir nicht einfiel , Angst zu haben . Halef stellte seinen Mann wie selten einer , das wußte ich ; Omar Ben Sadek hatte sich so oft bewährt , warum sollte dies nicht auch jetzt wieder geschehen ? Seine körperliche und geistige Spannkraft war noch ganz dieselbe . Und Kara Ben Halef ? Nun , er war zwar noch jung und konnte also keine so reiche Erfahrung hinter sich haben wie wir ; aber er hatte in seinem Vater den besten Lehrmeister gehabt , den es für ihn geben konnte , und so oft ich bei den Haddedihn gewesen war , hatte auch ich ihn täglich und mit Fleiß vorgenommen und mich über seine Gelehrigkeit , Geschicklichkeit , Kraft und Ausdauer nicht nur stets zu freuen , sondern oft sogar zu wundern gehabt . Er hatte viele jener Griffe , Kniffe und Schlauheiten von mir gelernt , welche auch im ehrlichsten Kampfe erlaubt sind und die eigentliche Uebermacht über einen sonst ganz ebenbürtigen Gegner verleihen . Sein Vater war schon zu alt , als daß ich ihm diese Vorteile hätte beibringen können ; ein desto geeigneterer Erbe war der Sohn geworden , und so hatte ich also auch keine Veranlassung , um Kara bange zu sein . Niemandem konnte der Vorschlag Hannehs so willkommen sein wie dem Scheik der Beni Khalid , dem er die Hoffnung wiedergab , in den Besitz der kostbaren Gliedernachbildungen zu gelangen . Er wartete auch nicht , bis Halef , dem dies doch nun eigentlich zukam , das Wort wieder ergriff , sondern kam ihm zuvor : » Also doch noch Kampf ! Die Frau giebt den Männern den Mut ! Und nicht nur um die Mekkaner soll es gehen , sondern auch um den Schatz der Glieder ! Wahrscheinlich aber fehlt euch der Mut , ihn gegen uns einzusetzen ! « Es war , als ob Halef jetzt plötzlich ein ganz anderer geworden sei . Seine zornige Aufregung hatte , nun da es einen festen Entschluß und eine sichere Entscheidung für ihn gab , jener kalten Ruhe Platz gemacht , welche gegen den nicht so kalten Widersacher den Sieg verleiht . Es war ein selbstbewußtes , überlegenes Lächeln , welches um seine Lippen spielte , als er in beinahe gleichgültigem Tone antwortete : » Ja , wir kämpfen auch um den Schatz der Glieder , und du sollst die Bedingungen vernehmen , von denen wir auf keinen Fall abgehen werden . Bist du mit ihnen einverstanden , so liegt es in euern Händen und an eurer Tapferkeit , uns wieder abzunehmen , was wir jetzt besitzen . Nimmst du sie aber nicht an , so bleibt es , wie es jetzt ist ! « » Dann heraus mit ihnen ! Ich will sie hören ! « » Zuerst verlange ich , daß , die Entscheidung mag fallen wie sie will , alle Schimpf- und andere beleidigende Reden vermieden werden . Wir sind , nämlich ihr sowohl wie wir , Männer , aber keine Knaben , welche im Bewußtsein ihrer Ohnmacht Worte an die Stelle der Thaten setzen . « » Ich stimme bei ! « » Sodann findet der Kampf auf der da draußen liegenden Sandebene statt , wo kein Felsen deine Beni Khalid und meine Haddedihn hindert , zuzuschauen . Beide Stämme stehen einander gegenüber ; die Zweikämpfe gehen in der Mitte vor sich . Diese finden einzeln statt , zwischen drei Beni Khalid und drei Haddedihn . Gewonnen hat der Stamm , auf dessen Seite die Mehrzahl der Sieger ist . Ihm gehört der Schatz der Glieder , welcher bis dahin in unserer Verwahrung bleibt . Die Besiegten haben den Brunnen sofort zu verlassen und also ihre Reise fortzusetzen . Als Zeit stellen wir euch die nächsten drei Stunden zur Verfügung ; wenn sie vorüber sind , muß auch die Sache ausgetragen sein . Ist dir das recht ? « » Ja ; da setze ich aber voraus , daß ich jetzt freigelassen werde ! « » Habe keine Sorge um deinen geliebten Körper ! Wir können ihn nicht brauchen und geben ihn dir zurück . Doch mußt du vorher die zwischen euch und uns getroffene Vereinbarung auf dein Hamaïl129 beschwören . « » Ich bin bereit dazu ! « » In diesem Schwur ist vor allen Dingen eingeschlossen , daß beide Parteien für den ganzen heutigen Tag auf Hintergedanken verzichten ! « » Für später aber nicht ? « fragte der Scheik schnell . » Nein . Wir fürchten uns ja nicht . « » So bin ich auch hiermit einverstanden . Aber ich hoffe , daß dieser Kampf keine Spielerei sein , sondern um das Leben gehen soll ! « » Natürlich ! Macht nur ihr Ernst ; dann ist es ja sehr gleichgültig , ob wir nur zu spielen brauchen oder nicht ! « » Mit welchen Waffen soll er geführt werden ? « Da antwortete mein kleiner , in solchen Dingen geradezu einziger Halef in unendlich gleichgültigem , nachsichtigem Tone : » Das ist uns einerlei , wirklich ganz und gar einerlei ! Wir überlassen also diese Bestimmung euch . Suche die drei tüchtigsten Beni Khalid heraus , und jeder von ihnen mag diejenige Kampfesart bestimmen , in welcher er am geschicktesten ist . Wir sind es nicht gewöhnt , uns über solche Nebensachen die Köpfe zu zerbrechen ! « » Stelle dich nicht so stolz und siegesgewiß ! Der Schakal , welcher am ärgsten bellt , wird am ehesten von dem Geier zerrissen ! Ich bin bereit , zu schwören ! « Halef zeigte sich in seiner Noblesse sofort bereit , doch ergriff nun auch ich einmal das Wort , um in Hinsicht auf die Ehrlichkeit des Kampfes und unsere Sicherheit noch einige Bedingungen zu stellen , auf welche Tawil Ben Schahid einging , um seiner Fesseln so schnell wie möglich entledigt zu sein . Als dann alles so lückenlos verabredet worden war , daß für uns auch die geringste Uebervorteilung seitens der Beni Khalid ausgeschlossen erschien , banden wir ihn los . Halef setzte sich ihm gegenüber . Der Kuran wurde zwischen sie gelegt , und dann schworen sie , die Hände darauf haltend , jeder für sich und die Seinen , die eingegangenen Bedingungen ehrlich und treu zu halten . Dann hing sich der Scheik sein Hamaïl wieder um den Hals und stand auf , um sich zu entfernen . Ehe er das aber that , wendete er sich noch einmal nach uns um und sagte : » Ich habe noch nie mein Wort gebrochen und werde es auch heut halten ; aber wehe euch , wenn ihr dem eurigen nicht treu bleibt ! Ich werde schon in kurzer Zeit einen Boten senden , um euch mitteilen zu lassen , welche Waffen gewählt worden sind . Aber daß ihr es mit den drei Siegessichersten meiner Krieger zu thun haben werdet , das kann ich euch schon jetzt sagen . Ich gebe euch den Rat , immer schon jetzt drei Gruben zu machen , in die unsere Gegner zu liegen kommen , ohne eine Kijahma , eine Auferstehung von den Toten , zu erleben wie der Münedschi gestern ! « Nun ging er und nahm den Boten seiner Leute mit . Es versteht sich ganz von selbst , daß sich aller Haddedihn eine sehr gespannte , erwartungsvolle Stimmung bemächtigt hatte . Ein Zweikampf auf Tod oder Leben , und zwar ein dreifacher , welch ein Ereignis für jeden Beduinen ! Am wenigsten einverstanden mit dieser Wendung der Sache war der Perser , und das konnte man ihm auch gar nicht übelnehmen . Er hatte sich schon vollständig am Ziele befunden und sah sich nun gezwungen , die bereits erlangten Vorteile wieder aufzugeben und von dem Erfolge der Waffen abhängig zu machen . Ich nahm mich seiner Sorge möglichst an , und es gelang mir auch , ihn soweit zu beruhigen , daß er darauf verzichtete , gegen den Kampf um den Inhalt des Gebetsteppichs zu protestieren . - - - Viertes Kapitel El Aschdar Der für den Kampf bestimmte Platz war die weite , sandige Strecke , über welche wir gestern abend mit dem Münedschi von Ben Nur geführt worden waren . Wir gingen hinaus und zeichneten unsere Stellung und diejenige unserer Gegner mit Strichen in den feinkörnigen Boden ; Halef wollte ihr die Richtung nach Norden und nach Süden geben ; ich schlug die beiden andern Himmelsgegenden vor und erklärte ihm , daß derjenige Duellant im Vorteile sei , welcher die Sonne im Rücken habe , während sie den mit dem Gesicht ihr Zugekehrten blende . Wir beschlossen also , den östlichen Teil des gezeichneten Kreises einzunehmen . Es war das einer der erwähnten » Kniffe « , welche nicht als Unredlichkeiten gelten , obgleich man dabei ein Ueberlisten des Gegners im Auge hat . Daß wir uns darüber kein Gewissen zu machen brauchten , zeigte sich , als der Bote der Beni Khalid kam ; denn aus dem , was er uns zu sagen hatte , erfuhren wir , daß sie sich einer wenigstens ebenso großen Pfiffigkeit befleißigten wie wir . Halef , als unser Scheik und Anführer , ließ ihn zu sich kommen und fragte ihn nach seinem Auftrage . Er erhielt die Antwort : » Tawil Ben Schahid , der Scheik der tapfern Beni Khalid , läßt dir sagen , daß geschossen , gerungen und mit dem Speer geworfen wird ! « » Wird ? Wird ! Das klingt ja so abgerissen und befehlshaberisch , als ob wir es nur so hinzunehmen hätten , wie es ihm beliebt ! « » So meint er es