habe selbst mit Leuten gesprochen , die das Innere Skandinaviens bereist hatten . Dorthin gehen noch heute die Missionare ebenso wie nach Grönland oder Afrika . « - Die Lappen hatten mittlerweile den toten Wolf heraufgezogen und über den Rand des Abgrundes auf die feste Erde gelegt . Das Tier war ein Riese seiner Art , fast anderthalb Meter lang , und mit Zähnen , die auch dem Mutigsten Furcht einflößen konnten . » Armer Kerl ! « lachte Robert , » du hofftest , halb verhungert wie du warst , auf einen fetten Braten und fandest dagegen den Tod . « Mongo nickte . » Ging es Sheppard und Morris besser als diesem Tier ? « fragte er . » Sie wollten Gewalt an die Stelle des Rechts treten lassen und mußten es mit ihrem eigenen Leben bezahlen . Wer andern eine Grube gräbt , fallt selbst hinein . « » Die Unglücklichen ! « schauderte Robert . » Sahst du ihre Leichen , Mongo ? « Der Neger schüttelte den Kopf . » Ich sah einen Hai , Bob , der mit grünlich schillerndem Rücken die Trümmer des gestrandeten Schiffes umschwamm . Ein Delphin glitt an ihm vorüber , ohne daß er es bemerkte , - er mußte also wohl sehr satt sein - - « Robert antwortete nicht . Seine Blicke bewunderten die schnellen Handgriffe , mit denen das Fell abgezogen und der Körper des Tieres zerlegt wurde . Während die unbrauchbaren Überreste ohne lange Umstände wieder in den Felsspalt geworfen wurden , hing man die ganze Beute an ausgespannten Seilen auf , um sie von dem scharfen Nordost vollständig austrocknen zu lassen . Die Lappen gingen in den Zelten ihren verschiedenen Arbeiten nach , machten Holzschnitzwaren , verfertigten aus Rentiersehnen einen groben Zwirn und strickten Handschuhe . Die Frauen webten einen braunen Wollstoff , aus dem ihre Sommerkleider bestanden , und das alte Mütterchen kochte auf den Steinen des Herdes zum Mittagsmahl ein Stück gedörrtes Rentierfleisch , dem Zwiebeln und verschiedene Wurzeln zugesetzt wurden . Noch immer hatte sich die Tür des großen Zeltes nicht geöffnet . Robert und Mongo machten sich auf , um die Ausdehnung und die nächste Umgebung des Lappenlagers auszukundschaften . Da sie mit keinem der Männer sprechen konnten , mußte die Verständigung über ferneres Beieinanderbleiben von selbst erfolgen . Gutmütig und harmlos , wie die armen Leute waren , schien das für sie offenbar eine ausgemachte Sache zu sein . Mongo sah vor einem der Zelte einen Lappen sitzen , der mit der Handschuhstrickerei beschäftigt war . Das luftige Gebäude lag etwas abseits von den übrigen und war ganz schmucklos und niedrig . Es schien als Stall zu dienen , denn aus dem Innern des kleinen Raumes drang das lustige Krähen eines Hahnes weit in das Gebirge hinaus . Mongo lächelte eigentümlich . » Komm « , sagte er , » laß uns einmal in dies Zelt hineinsehen . Alle anderen durften wir ja besichtigen , warum also dies nicht ? « Er ging mit Robert bis an die Wand aus Fellen und wäre im nächsten Augenblick hineingeschlüpft , wenn nicht der Lappe plötzlich den Arm ausgestreckt hätte . Ein verständliches Kopfschütteln zeigte den beiden , daß das Betreten nicht erlaubt sei . In diesem Augenblick krähte der Hahn zum zweitenmal , und der langgezogene Ton schien den Lappen offenbar zu erschrecken . Er zuckte und sah mißtrauisch empor . Ein ungeduldiger Laut und ein gebieterisches Ausstrecken des Zeigefingers legte den beiden nahe , ihre Absicht sofort aufzugeben und weiterzugehen . Mongo hatte auch alles erfahren , was er wissen wollte . » Dort werden die Opfertiere gefangen gehalten « , sagte er . » Glaub mir , der Stamm hätte sich nie so weit nach Norden hinauf verirrt , wenn nicht die Reise mit einem geheimen Zweck verbunden wäre . Diese christlich getauften und konfirmierten norwegischen Bürger wollen einen heidnischen Götzendienst verrichten , deshalb sind sie hier . « » Oh , Mongo , du träumst ! « » Aber nein , mein Junge . Die Regierung verfolgt und bestraft natürlich solche Ausschreitungen , sie kann sie aber nicht unterdrücken , sondern nur aus ihrem Bereich verbannen . Hier , wo kein Dorf und keine Ansiedlung mehr steht , wo kein Baum oder Strauch wächst und kein Mensch seinen Wohnsitz aufschlagen könnte , - hier hört das Gesetz auf , Gesetz zu sein . Die Saita , so heißt der Tempel oder Opferstein Jubinals , ist in dieser unwegsamen Wüste vor allen Blicken , allen Entheiligungen und Beobachtungen wirksam geschützt . Das Opfer kann vollzogen werden , ohne die heidnische Schar straffällig zu machen , und eben deshalb wandert der Stamm auf seinem Wege zum Meer durch diese wüste Gegend . Gib nur acht , wir werden die Saita sehr bald finden . « Robert konnte nicht glauben , was der Neger sagte . » Aber Mongo « , wandte er ein , » wie wäre das möglich ? Denk doch an den ständigen Verkehr der Lappen mit den Norwegern , ihren Küstenhandel , ihre Besuche auf den Märkten von Bergen und Trondhjem ! Sie sind längst schon keine Wilden mehr . « Mongo schüttelte den Kopf . » Lappen und Lappen « , antwortete er , » das ist ein Unterschied . Während die Grenznachbarn des Norrlandes am Lyngenfjord schon beinahe als gewöhnliche norwegische Ansiedler und Viehzüchter gelten können , sind die nomadischen Stämme oben an der Polargrenze wieder ein ganz anderer Menschenschlag , der zu den Samojeden und Kirgisen in weit näherer Verwandtschaft steht als zu den Weißen . Du mußt bedenken , daß Norwegen , von einem Ende zum anderen gemessen , seine dreihundert Meilen lang ist . « Robert nickte . » Das wußte ich zwar auch , Mongo « , antwortete er . » Aber wo hast du all diese Einzelheiten erfahren ? « » Kind , ich bin länger als fünf Jahre auf Walfang . Was soll ein alter Mensch machen ? In den Fabriken wollen die Leute einen vollwertigen Arbeiter haben , und in den vornehmen Häusern einen jungen , gewandten Diener , - also blieb mir nichts übrig , als auf Grönlandfahrern den Tran auszubraten , dafür taugt jeder , der nur Augen und Hände besitzt . « » Und nun gib acht « , fuhr er fort , » dort hockt wieder eine Lappe mit kurzer Pfeife und hölzernen Stricknadeln zwischen den Fingern . Es ist die Saita die er bewacht . « Mongo versuchte nicht , sich diesem zweiten Hüter bemerkbar zu machen . Robert und er schlugen eine seitliche Richtung ein , um die ziemlich hohe Felsspitze von hinten in Augenschein zu nehmen . » Siehst du « , flüsterte der Neger , » dort wimmelt es von eingegrabenen Figuren und Zeichen . Das sind sogenannte Runensprüche , die aus der vorchristlichen Zeit stammen . « » Die will ich in der Nähe sehen ! « drängte Robert , » und wenn ich zu diesem Zweck länger als der ganze Stamm hier bleiben müßte . Mongo , wer hat dir das alles erzählt ? « Der Schwarze lächelte . » Ich bin fast sechzig Jahre alt , du Heißsporn , das vergiß nicht . Wenn jemand in meinem Alter zwei Drittel seines Lebens in guten Häusern verbracht hat , viel mit Missionaren verkehrte und im allgemeinen an der Geschichte der farbigen Völkerstämme durchaus Anteil nahm , so ist es kein Wunder , daß er ihre Religionsübungen , oder besser gesagt , ihren Götzendienst genauer studiert hat . Ich könnte dir voraussagen , wie lange die Lappen noch bleiben und - was sich dort an diesem Felsen am letzten Abend ihres Hierseins ereignen wird . « Robert zitterte vor Neugier . » Nun , Mongo , und - ? « » Willst du es dir nicht lieber selbst ansehen ? « lächelte der Neger . » Gern . Aber wird man uns zulassen ? « » Natürlich nicht ! « lachte Mongo . » Komm , laß uns einen anderen Zugang suchen . Dieser braune Geselle in seiner rührenden Einfalt zeigt uns ja , daß hier die Saita liegen muß . « Die beiden Abenteurer umgingen suchend den Felsen , dessen Rückwand sich in einem Gewirr von Klippen und Schluchten verlor , den aber doch eine ziemlich breite Kluft von seiner Umgebung derartig trennte , daß kein Mensch ohne weiteres hinübergelangen konnte . Desto besser ließ sich allerdings der ganze obere Raum von hier aus frei überblicken , besonders da die hinteren Zacken und Spitzen bedeutend höher lagen als der vordere glatte Felskegel . Mongo und Robert sahen eine Art flachen , etwa einenMeter hohen natürlichen Sockel aus Granit , den jedoch Menschenhände geformt und abgeschliffen haben mußten , vielleicht vor tausend Jahren schon , da die Runensprüche in ihren Einzelheiten nur noch schwer erkennbar waren . - In der Mitte des flachen Steines war alles schwarz überkohlt . » Siehst du « , flüsterte Mongo , » darum die beschwerliche Reise in den höchsten Norden hinauf , wo nicht einmal Brennmaterial zu finden ist , wo die Rentiere halb verhungern und alte Leute und Kinder vor Kälte umkommen . Wenn der Vollmond hoch am Himmel steht , wird hier das Opferfest gefeiert . « » Und dazu , meinst du , dient der Hahn , der in dem verschlossenen Zelt krähte ? « » Ein Pferd , ein Hahn und ein Habicht « , erwiderte Mongo . » Das Pferd wird hier der äußeren Verhältnisse wegen durch ein Ren ersetzt , höchstwahrscheinlich ein ganz weißes , was man sehr selten findet . Früher nahm man statt dieser Tiere Menschen , so zum Beispiel forderte das große jährliche Sühneopfer neunundzwanzig , und ebenso viele starke Tiere . « » Aber das muß doch in der vorchristlichen Zeit gewesen sein , Mongo ? « » Natürlich . Die letzten Überreste dieser entsetzlichen Opfer aber haben sich hier in dieser weltabgelegenen Gegend zum Teil noch erhalten , wenn sie auch nur noch an Tieren vollzogen werden . « » Mongo , hast du selbst jemals ein solches Opfer mit angesehen ? « Der Neger schüttelte den Kopf . » Außerhalb meiner Heimat nicht , Bob . Aber ich will dir Gelegenheit geben , deine Neugier zu befriedigen , indem ich das Zelt behüte und niemand hineinlasse , angeblich weil du krank seiest , - während du hier von diesem Felsen aus die Geheimnisse Jubinals und seiner Anhänger erforschen kannst . Nur laß dich nicht abfassen , Junge , sonst könnten deine Gebeine allzuschnell denen des Hahns und des Habichts nachwandern müssen . « Robert lachte lustig . » Ich ein lappländisches Opfertier « , rief er . » O du lieber Gott , wenn das mein Vater gehört hätte , der grundsätzlich alles , was außerhalb Europas liegt , für heidnisches Unwesen erklärt . « Mongo lachte mit . » Jetzt komm nur « , sagte er , » wir müssen uns doch wieder bei unseren Gastfreunden sehen lassen und versuchen , ihnen bei ihrer Arbeit zu helfen . Auch könnte es uns keineswegs schaden , wenn wir ein Stück Rentierfleisch zwischen die Zähne bekämen . « Sie gingen zu den Zelten zurück , und hier sah Robert , wie mehrere Frauen beschäftigt waren , aus ihren groben , selbstgewebten Stoffen die verschiedensten Kleidungsstücke zuzuschneiden . Er lachte so lustig , daß die Lappländerinnen erstaunt aufsahen . » Du , Mongo « , rief er , » habe ich dir nicht die Fischgräte gezeigt , mit der ich mir auf meiner kubanischen Insel einen Anzug nähte ? - Das war ein Lehrlingsjahr des fahrenden Schneiders , und jetzt kommt das zweite . - Hochverehrte , in Schmutz getauchte , mit Tran gesalbte , mit Zwiebeln parfümierte und ohne Kenntnis der Seife oder des Handtuches herangewachsene Beherrscherin der Rentierzone « , wandte er sich an eine der rauchenden und aus kleinen , rötlichen Schlitzaugen verwundert dreinschauenden Frauen , » wollen Sie mir huldreichst gestatten , die Schere aus Ihren braunen Pfoten zu entwenden und Ihrer eingefrorenen Phantasie durch die Kenntnisse des deutschen Kleiderkünstlers zu Hilfe zu kommen ? « Er nahm mit zierlichem Griff und der ernsthaftesten Miene von der Welt die Schere und begann zu Mongos großem Ergötzen den unförmigen , sackartigen Rock der Lappländerin in ein hübsches , glattsitzendes Kleidungsstück zu verwandeln . Als er es mit großen Stichen zusammengeheftet hatte , überreichte er es der Eigentümerin , die ihm neugierig auf die Finger sah und offenbar nicht erwarten konnte , den neuen Schmuck ihren Stammesgenossinnen zu zeigen . Sobald sie den Rock in der Hand hielt , eilte sie fort , und das Durcheinander von Frauenstimmen zeigte nur zu bald , welches Aufsehen Roberts Kunst erregt hatte . Von allen Seiten kamen die Weiber mit großen Stoffballen herbei . » Da hast du ' s ! « rief laut lachend der Neger . » Jetzt ist dein Urteil gesprochen , vorwitziger Bursche ! Du bist nun - - « » Leibschneider der Zwerge ! « ergänzte Robert . » Hurra , das deutsche Märchen ist Wirklichkeit geworden . « Mongo sah mit stillem Vergnügen das hübsche , lebensfrohe Gesicht und die schlanke Gestalt Roberts . » Ist ein prächtiger Kerl « , dachte er , » hat ein Herz wie ein Kind und Mut wie ein Löwe . Jetzt sitzt er doch bei der Nähnadel , als sei er ein eingefleischter Schneider , und gestern abend hat er mit derselben Faust einen Wolf erlegt . « Robert blinzelte ihm zu . » Weißt du , was ich im Grunde erreichen will ? « fragte er . » Eine Mütze für dich und mich , Mongo . Die Taschentücher sind doch auf die Dauer unbequem . Aus diesen Abfällen aber stelle ich uns beiden ein paar tadellose Kopfbedeckungen her . « Mongo nickte . » Soll mir sehr angenehm sein , du junger Spitzbube . Kannst mich vielleicht als Altgesellen verwenden ? « » Tut mir leid , Tranbrater . Die Nähnadel ist kein Rührlöffel . Aber geh und stibitze mir irgendwo eine Pfeife , wenn du kannst . Diese braunen Heiden rauchen zwar Moos statt Tabak , glaube ich , aber in der Not frißt der Teufel Fliegen , wie du weißt . Ich möchte nicht gern mit erfrorener Nase wieder nach Pinneberg zurückkehren . « Mongo lachte . » Wie kommt es nur , daß wir so guter Laune sind ? « fragte er . » Hm , ich denke , weil wir nur wie durch ein Wunder davongekommen sind , Alter . Im Anblick des Todes lernt man den Wert des Lebens erst kennen . - Schau her , das wird deine Mütze . Sollen auch Ohrenklappen darankommen ? « » Wenn du soviel Stoff auf die Seite bringen kannst , ja . Ich will inzwischen Pfeifen besorgen . « Mongo humpelte davon und verständigte sich abermals durch Gebärden mit der Alten , die ihm zu ein paar Pfeifen verhalf , von denen er eine dem nähenden Robert zwischen die Lippen schob . » Jetzt werde ich mich nach etwas Feuchtem , Gebranntem umsehen « , fügte er hinzu . » Es ist außerordentlich frisch hier oben . « » Du solltest unter deine Felle kriechen « , riet Robert . » Das Klima sagt dir offenbar nicht zu . « » Nun , nun - dir vielleicht , Monsieur Naseweis ? « » Naserot , willst du sagen , Bester . Ich fühle mich übrigens wirklich gut . « » Schlingel ! « lachte der Alte und ging , während Robert zurückblieb , von den Frauen wie von einer Garde aufgescheuchter Gänse umschnattert . Er hatte sehr bald eine tüchtige Anzahl Röcke zugeschnitten und nähte dann drauflos , um für seinen alten Freund noch vor Anbruch der Nacht die warme Mütze fertig zu machen . Bei dieser Arbeit behielt er das Zelt des Häuptlings immer im Auge , aber ohne das Mindeste zu entdecken . Als die braune Alte das Fleischgericht für gar hielt , trug sie eine Schüssel voll davon bis vor die Tür aus Fellen und entfernte sich wieder , ohne hineingesehen oder gesprochen zu haben . Robert beobachtete verstohlen diesen kleinen Vorgang . Was würde jetzt geschehen ? Da kam hinter den Fellen eine braune Hand zum Vorschein . Leise wurde der Holznapf nach innen gezogen . » Sich , du Schlingel « , dachte der Junge belustigt . » Da sitzest du im Trocknen und pflegst deine faule Haut , während deine betörten Brüder arbeiten . Kann mir schon denken , wie die Gaukelei eingefädelt wird , - du betest und rufst Jubinals Gnade auf deinen Stamm herab , als würdige Vorbereitung für das Opferfest , nicht wahr ? In Wirklichkeit aber läßt du dich von deinen Stammesgenossen versorgen und hast keineswegs vergessen , eine tüchtige Flasche Branntwein in die geweihteEinsamkeit mit hineinzunehmen . - Will mir aber die Geschichte um jeden Preis ansehen . « Er stand auf und ging zu der Alten am Feuer . Obgleich sich die Wunde , die ihm der Wolf gerissen hatte , auf dem Rücken seiner Hand befand , so schmerzte sie ihn doch bei der Näharbeit sehr stark , und daher hoffte er auf ein wenig Salbe , die ihm das Mütterchen auch bereitwillig gab . Ein Gericht Fleisch mit Zwiebeln erhielt er obendrein . » Wozu diese Leute eigentlich ihre Wohnungen haben « , dachte er . » Alles geschieht in Freien : essen , arbeiten , plaudern , kochen . Die Hütte dient nur zum Schlafen . « Er aß das Fleisch nicht ohne einiges Widerstreben und half dann gutmütig der Alten , die Menge hölzerner Löffel und Schüsseln wieder abzuwaschen . Handtücher gab es nicht , sondern jeder Napf wurde umgestülpt , und damit war alles getan , was die Reinlichkeitsbedürfnisse des Stammes erforderten . Bis Robert die Mütze für den Alten fertig hatte , war es bereits dunkel geworden , und mehrere von den Männern gingen in die Ebene hinab , um die Rentiere herbeizutreiben . Fast alle kamen auf den bekannten schrillen Pfiff ihrer Hüter freiwillig heran und ließen sich melken , diejenigen aber , die das Zeichen des Hirten unbeachtet ließen , wurden mit einem langen ledernen Lasso eingefangen . Robert zählte über hundert Köpfe , darunter mindestens dreißig milchgebende Kühe , natürlich aber zu dieser Jahreszeit keine Kälber . Die ganze Herde wurde , nachdem sie gezählt worden war , ohne weiteres für die Nacht sich selber überlassen . Diese Tiere sind ebenso anhänglich wie klug , sie folgen wie Hunde ihrem Herrn und brauchen deshalb nicht eingesperrt werden . Nur das Reittier blieb gefesselt . Jedenfalls gehörte es dem Zauberer , der hinter seinen Zeltwänden eben noch einen so gesunden Appetit entwickelt hatte . Robert lachte , sooft er sich der Hand erinnerte , die den gefüllten Napf sorgfältig in Sicherheit brachte , während jedenfalls der ganze Stamm gläubig annahm , daß mit dem Inhalt des Geschirres den Göttern ein Opfer bereitet werde . Er freute sich auf das bevorstehende Schauspiel dermaßen , daß ihm die nächste Nacht nur von Feuer und krähenden Hälmen träumte . So merkwürdig hatte er sich die Reise an den Nordpol auch in seinen kühnsten Erwartungen nicht gedacht . Am nächsten Morgen war seine erste Frage : » Mongo , worauf warten die braunen Gesellen , ehe sie ihre Zauberkünste beginnen ? « Der Neger kroch behaglich tiefer in die warmen Felle hinein . » Auf den Vollmond , du ungeduldiger Mensch « , sagte er . » Für heute geschieht noch nichts . « Und so wurde es tatsächlich . Der zweite Tag verging wie der erste , Robert entwickelte seine Schneiderkünste , beobachtete das verschlossene Zelt und rauchte das geheimnisvolle Kraut , das er heute mißmutig Mongo gegenüber für getrocknete Reste von Kohl oder Rüben erklärte . Die neue Mütze saß ihm frech auf einem Ohr , die großen Seestiefel hatten frischen Tranglanz erhalten , und die zerrissene Jacke war mit Rentierzwirn ausgebessert worden . Beide Hände in den Taschen stand er vor dem Alten . » Mongo , du bist jetzt mein Spiegel ! « sagte er . » Wie sehe ich aus ? « » Hm ! - Wie einer , an dem noch einiges zurecht gerückt werden muß , ehe aus ihm ein vernünftiger Mensch wird . « Robert lachte . » Achte auf den Mond , Schwarzer « , antwortete er . » Ich hätte große Lust , mir von einem dieser braunen Kerle ein Gewehr zu leihen und ein wenig auf die Jagd zu gehen . Länger als zwei Tage halte ich es bei der Nähnadel nicht aus . « Mongo schüttelte den Kopf . » Und wenn du dich verirrst , Bob ? « » Keine Angst . Ich bin vor Anbruch der Nacht zurück . Aber Mongo , gib gut acht auf den Stand des Mondes , hörst du ! Und noch eins , besorge mir durch deine braune Freundin ein Gewehr , Alter . Du und sie , ihr seid ja doch Vertraute , nicht wahr ? « » Sehr vertraut ! « nickte der Neger . » Sie schenkt mir die größte Zwiebel aus dem Topf , und ich zerhacke ihr dafür das Brennholz . Dann zeigen wir uns gegenseitig , wie an den Handgelenken und in den Schultern die Gicht reißt , oder wir frösteln gemeinsam , wenn der Ostwind über die Berggipfel pfeift . Ja , - es ist ein entzückendes Dasein , das Leben unter dem fünfundsiebzigsten Grad nördlicher Breite . « Robert streckte sich lang aus und warf die Arme hoch empor . » Dieser herrliche Norden « , rief er lachend , » geh , Alter , hole mir eine Schußwaffe , Gewehr oder Bogen , wenn es nur etwas ist . « Und Mongo ging . Robert lehnte sich an den nächsten Felsen und mußte lachen , als er sah , wie der Neger das Küchenbeil nahm und es auf die Alte anlegte , um seinen Wunsch begreiflich zu machen . Sie verstand ihn sofort , hinkte zu einem der jungen Männer und redete mit ihm lange hin und her . Der Lappe schien zuerst das Gesuch rund abschlagen zu wollen , später aber erhob er sich und brachte widerstrebend eine alte Jagdflinte herbei . Die notwendige Munition hing in einem kleinen Lederbeutel daran . So ausgerüstet wanderte Robert los . Die Luft war klar und ruhig , der Himmel blau und die Sonne heute wärmer als an den Tagen vorher . An den Strand konnte er nicht vordringen , da der Weg dahin viel zu weit war . Er mußte sich also mit einem Ausflug in die höchsten Gebirgsgegenden begnügen . Vielleicht sah er ja von dort aus in weiter Ferne das Meer , vielleicht konnte er einen Gruß hinübersenden zu weißen Segeln , die langsam im Sonnenglanz dahinglitten - - Das Gewehr auf der Schulter ging er pfeifend weiter . Längst hatte er sich in einem Berggipfel von sonderbarer , tierähnlicher Gestalt eine Art von Wegweiser gesucht , der ihn nicht irreleiten konnte . Sobald er das Bild in gerader Richtung vor sich sah oder ihm genau den Rücken kehrte , befand er sich dem Lappenlager gegenüber . Robert lief , bis die Lungen den Dienst versagten , er kletterte über die unwegsamsten Pässe und sprang wie ein Seiltänzer von Klippe zu Klippe , nur um seinem Übermut die Zügel schießen zu lassen . Immer höher und höher hinauf trugen ihn seine flinken Füße , immer weiter entfernte er sich von den Zelten der Lappen . Es war aber auch zu verlockend schön hier oben - wie in einem Tempel fast . Überall hohe Säulen , regelmäßig und großartig zu einem natürlichen , gewaltigen Bau vereint . Hohe Bogen schwangen sich von Kuppe zu Kuppe , gedämpft fiel das Sonnenlicht in den mittleren , freien Raum , und brausend wie ein Orgelton sang der Ostwind seine Melodie dazu . » Warum steht die Saita Jubinals nicht hier oben ? « dachte er . » Kann es denn eine noch schönere Stelle geben ? « Er sah sich um . Kein Baum , kein Strauch , keine Spur des Lebens , und doch war es ein großartiger , erhebender Eindruck . Langsam wanderte er durch das Schiff dieser natürlichen Kirche , an deren entgegengesetzter Seite ein Wasserfall mit donnerähnlichem Tosen zwischen die zerklüfteten Felsen hinabstürzte . Schäumend , Silbertropfen spritzend und ringsumher alles mit feinem Gischt bestäubend , stürzte das Wasser auf das Gestein herab . Spitze Zacken ragten daraus hervor , aber kein Zeichen verriet , wo sich ein Abzugskanal aus diesem Felsental befand . Robert blickte staunend hinab . Wo blieben diese schäumenden Wassermassen ? - - Da sah er eine kleine weiße Möwe mit grauem , perlartigem Federmantel , wie sie kreischend von oben herab in den Felsspalt mehr taumelte als flog . Die ausgebreiteten Flügel glänzten von schimmernden , unzähligen Wassertropfen , die roten Füßchen suchten auf dem feuchten Gestein vergeblich Halt , und das Köpfchen duckte sich , wie vor einer drohenden Gefahr . Im gleichen Augenblick erkannte Robert auch den Räuber , der das kleine , scheue Tierchen verfolgte . Ein riesiger Seeadler schoß herab , an der Möwe vorüber und fast in das Wasser hinein . Er hielt sich mit den scharfen Fängen auf einer vorspringenden Klippe und schien eine Weile außer Fassung , weil er sein Opfer in blinder Eile verfehlt hatte . Die Möwe schwebte hoch in der Luft , ehe sie ihr Verfolger erreichen konnte . Alle Jagdlust erwachte in Robert , als er den Adler so nahe bei seinem eigenen Versteck auf den Klippen sitzen sah . Es war ein besonders großes , sehr schönes Tier , dessen stolze Haltung und feuriges Auge ihm ein wahrhaft vornehmes , königliches Aussehen gaben . Es saß auf der vorspringenden Klippe und bog den schlanken Hals der entfliehenden Möwe nach , dann breitete es die Flügel aus , um sich wieder in die Luft zu erheben . Robert hielt den Atem an . Über zwei Meter mochtes das Tier messen , wenn man die äußerste Flügelspannweite rechnete , - wie ein Riesenbildwerk , unbeweglich wie die Klippen ringsumher , saß es auf der schmalen Felszacke . Die Wassertropfen schleuderten spielend einen Perlenregen über das braune Gefieder herab , zornig blickte das Auge der entkommenen Möwe nach . Robert hob das Gewehr . Sollte er abdrücken ? Fast war es Mord . Das Fleisch des Adlers konnte nicht gegessen werden , - sein Leben in der endlosen Steinwüste schadete niemand . Mit welchem Recht durfte er das Tier töten ? Da erhob sich der Adler , um den Flug durch die Lüfte fortzusetzen . Robert besann sich nicht länger , - es lockte ihn zu unwiderstehlich . Der Schuß krachte mit zehnfachem Echo , der Pulverdampf schwebte über der Kluft , und neugierig sah der junge Schütze hinab . Die Klippe war leer . Er trat bis an den äußersten Rand und beugte sich vor , um besser in den sprudelnden Gischt hinabschauen zu können . An den unteren Zacken und Klippen mußte ja das getroffene Tier hängen geblieben sein , da es auf der kreisenden , schaumbedeckten Oberfläche nicht zu erkennen war . Wenigstens einige Federn , einige Blutspuren mußte er finden . Aber so sehr er seine Augen auch anstrengte , zwischen jede Klippe blickte und zehnmal die ganze Umgebung musternd überflog , - es zeigte sich nichts . Dort wo das Wasser blieb , war auch der Vogel verschwunden , auf geheimnisvolle , unerklärliche Weise , ohne eine Spur in der zerklüfteten , verwitterten Umgebung zurückzulassen . Robert sah kopfschüttelnd an der andern Seite des Berges hinab . Er stand in einer Höhe von beinahe hundert Metern über dem Talkessel , der in den Sumpf ausmündete . Vielleicht ließ sich also auf halbem Wege , in der Mitte oder am Fuße des Berges , diesem seltsamen , wie ein mitternächtlicher Spuk verschwindenden Wasserfall noch weiter nachforschen . Gedacht , getan ; vorsichtig kletternd suchte er einen Pfad an der ziemlich steil abfallenden Gebirgswand , deren vielfache Vorsprünge , Ecken nnd Plattformen seinen Füßen als Stützpunkte dienten . Schritt für Schritt hinabsteigend , sah er immer nach unten , nie aber zur Seite seines Weges , und auf diese Weise verlor er die eingeschlagene Richtung vollständig aus den Augen . Hinter ihm , vor ihm , rechts und links türmte sich das Gebirge , überall führten stufenartige Abhänge in die Tiefe , mehr und mehr verloren die Sonnenstrahlen an Licht und Wärme , und die Kälte wurde immer durchdringender . Robert merkte nichts davon . Seine Tollkühnheit riß ihn weiter . Er wollte den erlegten Adler wiederfinden , wollte wissen , wohin das unterirdische Wasser gelangte und wie tief hinab ihn dieser Weg führen werde , daher kletterte er rüstig weiter , immer im Glauben , daß es leicht sein müsse , wieder hinaufzusteigen , wenn er Lust habe . Das ging ja von Stufe zu Stufe , bequem wie eine Treppe und bestimmt tausendmal besser , als in den schaukelnden Wanten eines Schiffes . Tiefer , immer tiefer kletterte er hinab . Dämmerung umgab ihn , der Wind schwieg ganz , die Luft war kalt wie Eis . Und jetzt stand er auf festem Boden . Vor ihm wölbte sich eine enge , finstere Halle , von steinernen Bogen überdacht , unter denen ein schmaler Weg hindurchführte . Während das Innere dieser Felsenhöhle fast nächtlich dunkel erschien , zeigte an ihrem äußersten Ende ein Lichtschimmer , daß dort die Sonne ungehindert von oben eindringen konnte . Robert hielt das wieder geladene Gewehr schußbereit in der Hand und drang mutig vor . Die Grotte besaß nur geringe Ausdehnung . Schon nach zehn bis zwölf Schritten erweiterte sie sich bedeutend , das Tageslicht fiel voll herein , und eine Art scharfkantiger Brüstung erhob sich unmittelbar vor