Hause ; aber der Alte sagte Nein , Madam , es ist kein Wahnsinniger , es ist der Leutnant Kind , und der hat das Recht , hier einzutreten . Und jetzt richtete er sich in seiner ganzen Länge empor und rief mit lauter Stimme Ich klage den Freiherrn Friedrich von Glimmern in seiner eigenen Kompanie und Freundschaft des Betrugs an ! Es paßt mir so besser und wird den Herrschaften gewiß auch so am liebsten sein . « » Wie teuflisch , wie raffiniert teuflisch ! O die Rache ist eine große Künstlerin ! « rief Leonhard Hagebucher . » Es war die Bombe aus dem Blakelymörser ! « rief der Major . » Sie fiel unter uns und zersprang regelrecht in ihre hundertunddreißig Stücke . « » Vor seiner Gesellschaft ! Vor seiner Freundschaft ! « murmelte Hagebucher . » Und Nikola ? Nikola ? « » Ich sehe alles durch einen feurigen Nebel ! Ich sehe Papiere in den Händen des Tribunalrates und des Herrn von Betzendorff und hundert bleiche Gesichter - Uniformen - nackte Schultern und tanzende Flammen . Das enge Gemach , in welchem wir saßen , ist plötzlich verschwunden , ich bin in dem Saale , wo der Tanz sich aufgelöst hat - ich bin betrunken , taumelnd , und nun ist alles umher mit einem Male regungslos , und nur eine hohe Gestalt , eine Frau in einem weißen Kleide schreitet an mir vorüber und durch den Saal , und vor und hinter ihr bildet sich eine Gasse durch die Blumen , Federn und Lichter . Ich rufe ihren Namen : Nikola ! Nikola ! Aber sie sieht sich nicht um . Ich bin auf der Treppe - in der Gasse - in der Dunkelheit , die dann wieder zu dem Schein einer Gaslaterne wird . Ich finde mich barhäuptig in einem Haufen Volkes , welcher unter den Fenstern des Hauses auf die Ballmusik gehorcht hat . Da sind Mädchen , Weiber und Bediente . Einige lachen und kreischen , andere starren dumm mich an , und wieder andere starren die Gasse hinab . Da tritt der Jäger des Grafen Laurenstein , ein anständiger Mann , der einst in meiner Kompanie stand , an mich heran und sagt Eine Dame ging eben vorüber , wenn der Herr Major die suchen ! Er stotterte das hervor wie jemand , der nicht weiß , ob er das Rechte trifft , und dann nennt er auch noch den Namen Ihres Menschen , des Täubrich . Und nun - hier bin ich , und Nikola Glimmern ist , auf den Arm dieses Täubrich gestützt , zu meiner Frau gegangen . Da habe ich sie gefunden , und dann bin ich zu Ihnen gekommen , Hagebucher ; denn nachdem sie sich nur so weit von ihrem halb wahnsinnigen Wege durch die Gassen erholt hatte , um sprechen zu können , verlangte sie heftig nach Ihnen , schickte sie den Täubrich zu ihrer Kammerfrau und mich in die Kesselstraße . Und nun bitte ich Sie , wo sind Ihre Mittel , dieser unseligen Frau in ihrem bodenlosen Jammer zu helfen ? « Leonhard schüttelte traurig den Kopf und sagte dann : » Ihre Flucht ist mit diesem Wegschreiten aus dem Festsaal noch nicht vollendet - sie blickt über die Schulter und sieht die Verfolger dicht hinter sich . Sie hat noch einen langen Weg durch die Nacht vor sich , und ich soll sie auf demselben zu dem Orte führen , wo sie Ruhe zu finden hofft . O ich bin schon solch ein Seelenführer gewesen in der letzten - « Er hielt erschreckt ein und murmelte sodann : » Aber mein Gott , wie kann ich sie dort hinbringen ? Das , was die schönste Rettung sein könnte , vermehrt jetzt nur die Verwirrung und erschwert die Lösung . Wildberg - der Herr van der Mook - doch nein , fort , fort , lassen Sie uns eilen . Ich will Ihnen in Ihrem Hause davon sagen ! « Sie gingen schneller und warfen im Vorübereilen den Blick auf manche erhellte Fenster und nannten die Gäste des Herrn von Betzendorff , welche dort ebenfalls noch wachten und unter dem zermalmenden Eindrucke des unerhörten Ereignisses auf und ab schritten oder gebrochen oder - schadenfroh um die Lampen saßen . Der Major nannte die Namen und sagte : Dort wohnt der und der , und fügte stöhnend jedesmal hinzu : » Welch eine Geschichte - was soll daraus werden ? « Sie gingen immer schneller ; aber ehe sie die Wohnung des Majors erreichten , trat ihnen noch jemand entgegen , der vor vielen andern berechtigt war , auch ein Wort zu sagen : der Leutnant Kind von der Strafkompanie zu Wallenburg . Sie trafen unter einer Gaslaterne mit ihm zusammen und hatten vollkommen genügende Gelegenheit , den Körper- und Geisteszustand , in welchem sich der Mann befand , zu erkennen . Es war eine furchtbare , eine schreckenerregende Veränderung in seinem Wesen und seiner Erscheinung vorgegangen . Der finstere , schweigsame Greis war zu einem Tollen , einem Wahnsinnigen geworden . Er , der durch so lange Jahre eine solche grimmige , fast übermenschliche Selbstbeherrschung ausübte , hatte mit dem ersten Worte , welches er in dem Saale des Polizeidirektors dem gehaßten Feinde entgegenwarf , alles Maß und jeden Halt verloren . Mit einem heisern , tierischen Lachen stellte er sich den beiden Männern in den Weg und streckte ihnen die Fäuste entgegen und schrie zähneknirschend : » Da seid ihr ja , meine lieben Herren ; ich dachte wohl , daß ihr mir noch begegnen müßtet vor Sonnenaufgang . Hoho , das ist der Krieg , auf welchen ich mein ganzes langes Leben wartete und für welchen ich die Knöpfe und das Riemenzeug blank hielt ! He , Major Wildberg , so frisch und lustig hätten wir es uns doch nicht vorgestellt in der Knopf- , Gamaschen- und Paradeherrlichkeit ! Krieg ! Krieg ! So ist es recht und so soll es sein . « » Ihr seid krank , und es ist kein Wunder , daß Ihr das Fieber habt , Leutnant Kind ! « sprach Hagebucher . » Gehet nach Hause und schließt Euch ein in Euer Gemach . Euer Recht habt Ihr Euch genommen ; was irrt Ihr nun noch gleich einem Trunkenen umher ? Eure Rache ist Euch geworden nach Eurem Willen ; es war Euer Recht , den Schuldigen zu Boden zu schlagen ; aber nun gehet uns aus dem Wege und hindert uns nicht , aufzuräumen unter Euren Trümmern , unter denen auch die Unschuldigen begraben liegen . « » Pfeift der Wind daher , mein Bürschchen ? « flüsterte der Leutnant . » Aus dem Wege , aus dem Wege ? Seid Ihr auch schon so weit wie die andern und schreit Zeter , weil ein Mann sein Recht wie ein Mann nahm ! Der Hund ist immer toll , der an die seidenen Strümpfe und unter die sammetnen Schleppen fuhr . Ich wünsche Ihnen Glück , Herr Hagebucher ! Haben Sie schon soviel gelernt seit Ihrer Heimkehr ? « » Ich habe viel gelernt , alter Mann , und die Hand hätt ich mir eher abgehauen als Sie auf Ihrem Wege aufgehalten , die Zunge mir eher abgebissen als Ihnen ein Wort entgegengesprochen . Nun lassen Sie mich meinen Weg fortsetzen . « » Ich will nicht ! Mit wem soll ich jauchzen und meine Lust teilen ? Weshalb haben Sie mir den Herrn van der Mook genommen ? Gehen Sie und geben Sie mir diesen Viktor Fehleysen zurück ! Fluch ihm , weil er mich heute allein ließ ! « Der Major Wildberg taumelte vor diesem Namen Viktor Fehleysen und griff von neuem nach der Hand Leonhards ; dieser aber sagte ruhig : » Der Herr Kornelius van der Mook ist in eine andere Macht als die unsrige gegeben . Ich halte Sie aber auch da nicht , Leutnant Kind ; gehen Sie , suchen Sie ihn unter dem Dache , am Herde seiner Mutter , und führen Sie ihn mit sich fort , daß er mit Ihnen über diese Stunde Triumph rufe ! « Der Alte trat zur Seite , und wieder lachte er grimmig : » Sei es denn , ihr feinen Leute mit der zarten Haut und den zärtlichen Gefühlen . Ich gehe allein und fordere allein meinen Gewinn von den andern . Aber ich verlange den vollen Einsatz , Blut um Blut , Leben um Leben . Die Karten liegen auf dem Tische , aber sie haben alle falschgespielt , wie der Herr Friedrich von Glimmern , und wollen auch nicht zahlen . Es ist ihre Art so , und sie vermeinen , sie können es treiben , wie sie wollen , weil sie das Regiment führen im Mäusenest , und dünken sich groß , weil sie vier Quadratmeilen zum besten haben . Er gehört zu ihnen , und ob er schon nichts weiter als ein gemeiner Schuft und Dieb ist , so war ' s doch unpaßlich und verdrießlich , ihm dasselbe Maß gehen zu müssen wie dem Pack , welchem sie ihre gottesjämmerliche Erbärmlichkeit in Kupfer ausgeprägt und vergoldet als der Welt größte Herrlichkeit und Erhabenheit vorzahlen . Ho , es wird wohl einmal die Stunde kommen , wo der Auktionator mit dem Hammer auf den Tisch klopft und den ganzen Trödel vor dem ganzen deutschen Volk versteigert . Zwölf Exzellenzen für ' n Groschen und die dreizehnte zu ! Zwölf Durchlauchten für einen Groschen und die dreizehnte zu ! Doch das ist einerlei , da mag auf die Schande bieten , wer ' s erlebt ; ich will mir an dem einen genügen lassen , für den ich einen höheren Preis zahlte , als die ganze Niederträchtigkeit umher wert ist . Mit meiner Ehre , meinem Glück und dem Leben meiner Kinder habe ich das Ding bezahlt , und der Kauf gilt . Beim alten Gott da oben , er gilt , und wenn sie einen Fehler in der Rechnung finden , so laßt sie . Ho , es ist ein Fehler in allen ihren Rechnungen ; sie zählen nur sich selber und vergessen stets die Hände , die Fäuste , welche sich von da unten erheben mögen . Hier sind wir , die Toten und ich , und wenn sie nun ihre Hunde an die Kette legen wollen , so müssen wir die Jagd desto lustiger und couragierter fortsetzen . Laßt ihn nur laufen , den falschen Betrüger , den blutigen Mörder , wir wollen sehen , ob ihm unser Gebell und Gekläff und die Angst vor unsern Zähnen aus dem Ohr und dem Sinn kommen wird ! « Es war unmöglich , ein Wort in diesen wilden Zorn hineinzuwerfen , und noch unmöglicher war ' s , den rasenden alten Mann auf seinem Wege aufzuhalten . » Da stehen die Herren und gaffen ! « schrie der Leutnant Kind . » Jaja , er wird schon fort sein , und an Reisegeld wird ' s ihm nicht gefehlt haben . Verflucht seien die , welche mich hinderten , ihm schon eher das Knie auf die Brust zu stemmen und ihm die Hand an die Gurgel zu legen ! Was gaffen die Herren ? Er ist hinaus ; aber die Toten und ich fahren ihm nach , und wir werden ihn erreichen und Abrechnung mit ihm halten , der ganzen falschen , feilen , heuchlerischen Welt zum Trotz . « Noch einmal streckte Leonhard Hagebucher die Hände nach ihm aus ; allein jetzt riß er sich los und stürzte fort , nach seinem eigenen Bilde wie ein Schweißhund auf der Fährte . Der Major Wildberg hielt sich an dem Laternenpfahl und stöhnte : » Wie ohnmächtig man doch ist , wo man die Kraft der Götter haben sollte ! « Der Afrikaner aber rief : » Wenn er die Wahrheit sprach , und ich zweifle nicht daran , so will ich ein ehrlicher Mann bleiben und ihm die beste Jagd wünschen . Und jetzt kommen Sie , Major , wir wollen den Herrn van der Mook ihm nachsenden . Gott ist wahrhaftig Gott , und die Finsternis ist nicht weniger sein Diener und Prophet als das Licht . « » Viktor von Fehleysen ? ! Ist das eine Wahrheit ? « rief der Major Wildberg . » Ist das keine Blase , die in dem Hexenkessel dieser Nacht aufbrodelt und gleich einer Blase zerspringen wird ? « » Der Sohn der Frau Klaudine ist heimgekehrt zu seiner Mutter und sitzt bei ihr dort in der verschollenen Mühle , in dem verschollenen Tale , wo Nikola von Glimmern hinfliehen und wo sie sich verbergen will , um Ruhe zu finden . « » Die Unglückliche ! « murmelte der Major ; Leonhard Hagebucher zuckte die Achseln und schwieg , und so erreichten sie die Tür der Wohnung Wildbergs , an deren Schwelle wiederum jemand in aller Angst und Ungeduld auf sie wartete . Seit einer Stunde bereits schritt der Leutnant Hugo von Bumsdorf vor dem Hause auf und ab , zerbiß seinen feinen Schnurrbart , zerpflückte seine Handschuhe , hatte aber nicht den Mut gehabt , die Glocke zu ziehen und einzutreten . Jetzt kam er den beiden heraneilenden Männern mit einem Sprunge entgegen und rief : » Nikola , meine Kusine , meine arme Nikola ! O ihr Herren , ihr Herren , was soll ich tun ? Was muß ich tun ? Wie kann ich hier helfen ? Ich muß etwas für sie tun , um nicht toll zu werden . Hagebucher - zu Fuß und zu Pferde , wen soll ich zu Boden schlagen ? - Was soll ich meinem Vater sagen , wenn er mich fragt , welchen Posten ich in dieser Nacht gehalten habe ? « » Sie werden niemand ermorden , lieber Hugo « , sagte Hagebucher . » Sie werden sich zu beruhigen suchen und mit uns kommen . Wir haben Ihre Hülfe in der Tat sehr nötig , und Sie sollen wenig Zeit zum unnötigen Grübeln übrigbehalten . « » Dafür werde ich Ihnen auf den Knien danken « , rief der Leutnant , und alle drei betraten das Haus . Der Major führte die Begleiter leise die Treppe hinauf , schob sie zuerst in sein eigenes Zimmer und ging , seine Emma von ihrer Ankunft zu benachrichtigen . Während seiner Abwesenheit machte Leonhard den Leutnant in flüchtigen Worten mit der Person , der Geschichte und dem jetzigen Aufenthaltsort des Herrn van der Mook bekannt und erhöhte auch die Verwirrung des jungen Kriegers sehr dadurch . Nun kehrte Wildberg wiederum auf den Fußspitzen zurück und sagte : » Gehen Sie jetzt , Hagebucher , Sie finden sie in dem Zimmer meiner Frau . Hugo und ich erwarten hier Ihre Rückkehr und das , was Sie uns dann zu sagen haben werden . « Der Afrikaner pochte an die Tür der wackersten Frau Majorin , welche jemals einem biedern und friedfertigen Major Losung und Feldgeschrei erteilt hatte . Zweiunddreißigstes Kapitel Man konnte nicht sagen , daß der Mann vom Mondgebirge , der Siebenschläfer aus dem Tumurkielande sich als Herr der Situation fühlte , als er , mit dem Bedürfnis , das Ohr an das Schlüsselloch zu legen , vor der Tür der Majorin stand , und doch mußte er sich gestehen , daß er und die Frau Klaudine die einzigen Leute seien , deren Umgang und Zusprache nunmehr der unglücklichen Gattin des Barons Glimmern allein gemäß waren . Hier gab es zwei Menschen , um welche das Schicksal , gleichsam in der Absicht , ein Problem dadurch zu lösen , einen Kreis gezogen hatte ; und aus Millionen war Nikola Glimmern jetzt allein berechtigt , diese düstere Grenzscheide , welche das drängende Gewühl des Lebens von der tiefinnern Einsamkeit dieser beiden Verschollenen trennte , zu überschreiten . Die Tür öffnete sich ein wenig . » Gott sei Dank ! « rief die Frau Emma , zog den Afrikaner in das Gemach und flüsterte , indem sie mit zitternder Hand auf die Freundin wies : » Sehen Sie ! Helfen Sie ! « Im glänzenden Hof- und Ballkostüm , mit nackten Schultern und Armen , schritt Nikola von Glimmern auf und ab , die weite Schleppe rauschend hinter sich herziehend , wunderbar schön in ihrer verwilderten Pracht und doch unendlich betrüblich anzusehen . Sie weinte nicht . Ihr zartes , weißes Spitzentuch hatte sie längst in Fetzen gerissen , sie lachte durch die weißen , fest aufeinandergesetzten Zähne , und so kam sie auf den Afrikaner zu , faßte seinen Arm und keuchte : » Was flüsterte sie ? Was sagte sie zu Ihnen ? Weshalb spricht sie nicht laut und deutlich wie sonst ? « » Nikola ? ! « rief die Frau Emma . » Sie werden jetzt alle in meiner Gegenwart nur leise , ganz leise sprechen , und ich werde mich daran gewöhnen müssen . Verzeih mir , Gute , es wird gewiß eine Zeit kommen , wo ich nicht mehr so dumm nach dem frage , was sich von selbst verstellt . Guten Abend , lieber Freund ; man wird Sie hoffentlich nicht meinetwegen aus dem Bett geholt haben ; es ist recht kalt hierzulande , und die Sonne unter den Palmen muß Sie jedenfalls ein bißchen verwöhnt haben . Es ist wohl auch ein wenig spät , und wer es vermag , der soll schlafen , und kund und zu wissen sei , daß wir bei Todesstrafe hiermit verboten haben wollen , Feuer vor der Tür der Schnarchenden zu rufen , ehe das eigene Dach derselben brennt . « » Ich war sehr wach und munter , als ich von dem Feuer in des Nachbars Hause vernahm « , sagte Hagebucher wie ein Arzt , welcher an einem Krankenbette Stadtneuigkeiten erzählt und wohl weiß , was er tut . » Ich war recht munter und lebendig und hatte nicht nötig , mir die Augen zu reiben . Ich sah in einen Korb , wie der Mann auf dem Brett der Guillotine , in einen leeren Korb , und eine sehr liebenswürdige junge Dame , von der sich nichts Böses sagen läßt , hatte mir denselben vorgeschoben , nachdem ich meine Absicht ausgesprochen hatte , sie zu meiner Frau zu machen und glücklich mit ihr zu sein , solange der Tag oder vielmehr das Leben dauern mochte . Aber , wie gesagt , sie dankte höflichst und gab mir zu verstehen , sie sei schon längst und recht gut versorgt ; - da war es keine Kunst , diese böse Sturmglocke nicht zu überhören . « In beschaulicheren Zeiten würde die Frau Emma bei solcher Mitteilung die Hände hoch über den Kopf gehoben haben ; in dem jetzigen Augenblicke begnügte sie sich damit , den Namen jener jungen Dame zu nennen und die Frau Nikola anzusehen . Die Frau Nikola aber stieß die Hand Leonhards von sich und sagte : » Ich höre allerlei Worte , aber es wird mir so schwer , irgendeinen Sinn damit zu verknüpfen . Da sprach jemand von heiraten und glücklich sein , von Feuerlärm und jenem Korbe vor dem Fallbeil . Wartet nur , ich besinne mich schon auf die Phrase ! Cracher au panier nannten das die Damen , welche mit dem Strickstrumpf in der Hand der lustigen Komödie auf dem Revolutionsplatze zusahen . Sie sollten nicht Hochzeit machen , ohne mich um Rat zu fragen , Hagebucher ; ich bin eine kluge Frau und könnte viele Leute als Zeugen dafür aufrufen , wenn ich mich nicht vor den Stimmen der Menschen so sehr fürchtete . « » Wir gingen einmal von der Katzenmühle fort « , sagte Hagebucher ruhig . » Das heißt , Sie ritten auf dem Prospero , und ich lief nebenher auf der Landstraße , und da sprachen wir vieles von den Tagen , die da kommen könnten . Sie trugen das schwarze Brot der Frau Klaudine am Busen mit sich fort , und ehe wir uns auf der Höhe hinter Fliegenhausen trennten , redeten wir miteinander von einem Reiche der Freiheit , Ruhe und stolzen Gelassenheit , dessen Bürgerbriefe wir zu besitzen glaubten . Wir redeten auch davon , daß wir einst von neuem zusammentreffen würden , und vielleicht in einer schlimmen , todbringenden Stunde . Da wollten wir uns dann gegenseitig an jenes lichte Reich und an jenen Freibrief erinnern , und das stille Auge in der Waldmühle sollte über uns beide wachen . Jetzt , Nikola , jetzt wollen wir uns und der Welt halten , was wir uns und ihr versprachen . Sind Sie nicht mehr die frühere Nikola , die mit Lachen behauptete , in allen Ketten frei bleiben zu können ? Blicken Sie auf , blicken Sie in sich : in unserm Reiche hält man den Sieg grade dann am festesten , wenn die Widersacher am lautesten Sieg über uns kreischen . O besinnen Sie sich , Nikola Einstein , was Sie waren und was Sie sind . « » Das ist freilich die Frage , aber besinnen kann ich mich nicht darauf . Sie reden von Träumen , die ich vor hundert Jahren träumte , wie von einem Wirklichen ; doch es hat keinen Sinn für mich . Was bin ich ? Ein armes , geschlagenes Weib , keine Heldin , die an einem Sommerabend auf einem weißen Pferde durch den Wald reitet und den Rausch und die Lieblichkeit der Natur für ihren eigenen Mut , ihr eigenes Denken und Fühlen ausgibt ! Eine alte Jungfer , welche ein Zauber in den letzten Illusionen der Jugend festhielt , war ich , als wir zuerst zusammentrafen , und heute bin ich eine alte , kranke Frau , welche ihr Reich nur in dem ganz Gewöhnlichen hat und mit demselben auf Nimmerwiederaufstehen zusammenbricht . Schütteln Sie nicht den Kopf . Sie wissen so gut wie alle andern Leute Bescheid und wissen wie alle andern , daß das Leben , welches heute so lustig mit uns fährt , doch das einzig wahre und wirkliche ist . Du bist eine verständige Frau , Emma , und du hast es immer gesagt ; jetzt überzeuge auch jenen und laß dir den Dank in Seufzern und Tränen auszahlen . Jetzt sind wir so weit , als wir kommen mußten , um dem Publikum mit unserm Dasein den rechten Nutzen zu stiften . Die Sache ist recht lehrreich ; die ewige Gerechtigkeit tritt so trefflich , ganz im rechten Augenblick und an der rechten Stelle aus der Kulisse und gibt jedem sein Teil nach seinem Verdienste . O es ist ein recht süßer und erquicklicher Gedanke in allem Elend , daß man zuletzt doch nichts weiter ist als ein Bild in dem großen Abc-Buch der Welt und daß der ihr am besten diente , welcher sein Ich am Schandpfahl am nacktesten ihren Blicken , Worten und Steinwürfen darbot . Mein Kopf , mein armer Kopf ! Wer hätte gedacht , daß es so pochen könnte in den Schläfen ? Gebt mir ein Riechfläschchen , ich will mir die Stirn mit Kölnischem Wasser reiben und so ruhig und vergnügt sein , als ihr nur wünschen mögt . Seht , wir können uns wohl loben ; wir haben unsere Sache gut gemacht , und nun wollen wir gehen und uns in den Winkel setzen . Sie greifen doch schon nach Hut und Regenschirm und ziehen ihre Kleider zusammen und rücken auf den Sitzen . Gute Nacht , gute Nacht ! « » Nikola , Nikola , fasse dich , mein Herz ! Das streift ja an den Wahnsinn , meine arme Seele ! « rief die Majorin , indem sie laut schluchzend die Freundin in die Arme schloß ; doch Nikola sprach weiter : » Hab keine Sorge um meinen Verstand , mein Kind , den konservier ich mir gut , nur zu gut . Aber weine nur , Emma , ich gäb ein groß Stück von meinem Verstand , um ' s auch zu können ; aber ich kann es und darf es nicht . Es ist auch dumm , zu weinen , wenn man kein Recht dazu hat . Ja freilich , kleine Frau , du hast ' s gut , und Gott segne dir dein Glück . Du hast alles immer ganz und vollständig gehabt , das Lachen wie das Weinen , und hast dich bei dem einen wenig um das andere gekümmert . Dich rief man nicht von allen Seiten , wenn du auf deinem eigenen Schemel stillsitzen wolltest , und zerrte dich nicht an den Flügeln herbei , wenn du den schrillen Ruf überhörtest . Du konntest ruhig deines Weges gehen , gute Leute haben dich zurechtgewiesen , und gute Leute begleiteten dich . Ich wünschte wohl , ich hätte meine Gedanken und auch meine Kinder wiegen dürfen wie du : sintemalen das nun aber nicht hat geschehen können , mein Herz , so mache dich morgen früh auf die Beine , bestelle meiner gnädigen Frau Mama einen schönen Gruß von mir und sage ihr , ich sei mit jenem sonderbaren Herrn Hagebucher aus dem Tumurkielande auf und davon gegangen und bitte , daß man es mir nicht übelnehmen wolle . Sage auch , ich habe es hier nicht länger aushalten können und ich sei fest überzeugt , daß unter den obwaltenden Umständen die frische Luft und eine veränderte Umgebung sehr wohltätig auf meinen Charakter und meine Stimmung wirken müßten . Du kannst einen Wink fallenlassen von den sieben Zwergen hinter den sieben Bergen oder sonst einer bekannten Gegend des Märchenlandes , wohin weder Briefe noch telegraphische Depeschen von der Postverwaltung expediert werden . Flüstere auch ganz leise , es sei ja nun doch alles verspielt und keine weitere Aussicht , auf diesem Wege zu noch höherer Ehre , Würde und Vergnüglichkeit zu gelangen , und da , wiederum unter so bewandten Umständen , Prinzeß Marianne , Hoheit , gewiß nichts gegen ein solches Verschwinden einzuwenden habe , so werde auch Mama sicherlich sich dreinzufinden wissen . Wenn du willst , kannst du dann noch beifügen , ins Wasser gehe die Nikola auf keinen Fall , und wenn das ein Trost sei , so stehe er zur Verfügung ; auch schreiben werde die Nikola , sobald sie dazu imstande sei , und sofern man es ihr nicht zu schwer mache , wolle sie auch weiter hinaus eine gehorsame und in allen Dingen geduldige Tochter bleiben . Du wirst den ministre plénipotentiaire schon zu agieren wissen , Frau Emma Wildberg : und mein ehrliches Wort - ja , ihr da alle , mein ehrlich , ehrlich Wort ! - , keinen Roman aus meinem Elend machen zu wollen , gebe ich auch . Sage , es sei meine Absicht , die Wildnis , das Wurzelngraben und Eichelnessen sehr ernst zu nehmen , und daher könne man nichts Besseres tun , als mich meines Weges gehen zu lassen . Dann mache dein Kompliment , kehre nach Hause zurück , wirf zur Beruhigung des Gemütes einen Schuh hinter mir her , und dann setze dich in eine Ecke , denke nach über eine lehrhafte und rührende Historie für deine Kinder und laß sie beginnen : Es war einmal ein feines junges Mädchen , das hieß Nikola und erlebte allerlei mit Feen , Zwergen , Zauberern , wilden Drachen , mit Gold und Silber und Demanten , und es ging verloren im Walde , man weiß eigentlich nicht so recht , auf welche Weise ; doch es ist sehr rührend und lehrhaft , davon zu sagen . « So redete Nikola von Glimmern und drückte die geballten Hände gegen die Stirn und schwieg erst in äußerster Erschöpfung und aus vollkommenem Atemmangel . Leonhard Hagebucher ließ sie auch ruhig reden und machte nicht ein einziges Mal den Versuch , sie zu unterbrechen . Erst als sie leise schluchzend in den Kissen des Diwans der Frau Emma lag , sagte er , aus dem Fenster blickend : » Es fängt an zu schneien . Bismillah , wer seine Fußtapfen verbergen will , dem wird jetzt ein treffliches Reisewetter gegeben , und es ist auch meine Meinung , Frau Majorin , daß die Frau Nikola und ich die Stadt mit dem frühesten Morgen verlassen und über Nippenburg und Bumsdorf den Weg zur Katzenmühle einschlagen . Es ist jetzt sehr still in den Wäldern um Fliegenhausen , die Erfahrung davon hab ich neulich mitgebracht . Die Natur hat den Finger auf den Mund gelegt , und niemand braucht Furcht zu haben vor dem Jauchzen und Jubilieren der Felder und Wiesen . Wir klopfen an die Tür der Frau Klaudine und wundern uns , wie mancher Ton , der uns jetzt schrill und schneidend ins Ohr klingt , hinter uns verhallte . Die Frau Majorin kennt die Katzenmühle nicht ; aber die Frau Nikola kennt sie : es ist kein besserer Ort auf Erden , um ein großes Leid dahin zu tragen ; und was Eisen und Feuer nicht heilen können , das wird mit linder Hand Unsere Liebe Frau von der Geduld , die Frau Klaudine , heilen . Viele Worte sind darüber nicht zu verlieren , den Weg zu wissen ist die Hauptsache ; übrigens verspreche ich der Frau Emma , die Frau Nikola gut zu führen und sie unterwegs auf das angenehmste von meinem eigenen Leidwesen , welches ich diesmal zur Katzenmühle trage , zu unterhalten . « Die Majorin faßte den Afrikaner an beiden Schultern und gab ihm einen herzhaften Schmatz . » Sie sind ein Prachtmensch , Hagebucher ! « sprach sie . Nikola richtete sich auf und sagte , indem sie dem Freunde die Hand reichte : » Auch Sie wieder ? Sie sprachen schon vorhin von einem Leid , das Ihnen geschehen sei . Aber ich bin so taub und so blind ! Was hat man Ihnen wieder angetan ? « Leonhard fühlte jetzt beinahe einige Gewissensbisse , daß