er dann , in die Thür tretend - » nur näher - es sind Freunde hier ! « » Guten Abend , Johnson , « sagte der breitschulterige Farmer , als er über die kleine Fenz stieg und sich der Thür näherte - » wir sind späte Gäste , nicht wahr ? « » Wir ? wen bringt Ihr noch ? « » Einen Freund , der Waare abgeliefert , er wollte Euch gerne vorgestellt sein . Aber wer ist denn überhaupt bei Euch im Hause ? « » Cotton und Rowson . « » Rowson ? « frug der in seinen dunkeln Mantel gehüllte Fremde , jetzt schnell vortretend - » Rowson ? ei , hätt ' ich doch nicht gedacht , heut Abend noch einen alten Bekannten zu finden ! « » Alter Bekannter ? « brummte Rowson drin am Kamin , wo er eben bemüht war , die halb erlöschten Kohlen wieder zu neuer Gluth anzufachen - » alter Bekannter ? Wer mag das sein ? « » Ihr kennt Rowson also ? « » Ob ich ihn kenne ! « lachte der Kleine - » predigt er noch ? « » Das kann er wohl selber am besten beantworten , « sagte der Methodist , nicht eben in der freundlichsten Laune , indem er mit hochgehaltenen flackernden Kienspänen vortrat . Kaum hatte er jedoch nach erstem , fast ungläubigem Starren den jetzt frei in das Licht tretenden Fremden erkannt , als er fröhlich die Hand ausstreckte und jubelnd ausrief : » So wahr ich lebe , Hokker ! - Was führt Dich denn einmal wieder nach Arkansas ? Wurde es Dir in Missouri zu warm ? Nun , sei uns herzlich willkommen , alter Junge - komm nur herein , der Wind bläst hier die Fackeln aus ! « » Wir dürfen nicht lange bleiben , « sagte Atkins , » denn wir haben uns nur leise von zu Hause fortgestohlen . Sollte - « » Oh macht keine langen Umstände , « rief Cotton aus dem Innern des Hauses heraus - » die Zeit vergeht Euch vor der Thür nicht langsamer als hier drinnen , und durch die offene Thür kommt ' s verdammt kalt herein . « Dagegen ließ sich nichts sagen , und die Männer folgten dem voranleuchtenden Rowson zu dem kaum verlassenen Kamin , wo noch die leeren Trinkgefäße unaufgeräumt umherstanden und lagen . » Habt Ihr noch einen Trunk ? « frug Atkins , als er den großen eisernen Topf halb niederbog , um das Licht hineinscheinen zu lassen - » keinen Tropfen mehr drin gelassen , so wahr ich lebe ! « » Geduldet Euch eine Viertelstunde , « sagte Johnson , » und es soll an dem nicht fehlen . « » Nein , « warf Atkins ein , » wir müssen sogleich wieder fort - « » Nun , sagt nur erst , was Ihr zu sagen habt , « unterbrach ihn der Wirth , » indessen kocht das Wasser . Das braucht Euch wenigstens nicht zu hindern . « » Nun , Hokker , wie sieht ' s in Missouri aus ? « frug Rowson , diesem noch einmal derb die Hand schüttelnd . » Vor allen Dingen nicht mehr Hokker , « lachte der Fremde - » ich heiße Jones - J. Jones , wenn Dich Jemand fragen sollte . « » Gut , gut , « schmunzelte Rowson , » das bleibt sich ziemlich gleich - aber was führt Dich her ? « Der Fremde , der , wie sich bald aus dem Gespräch ergab , in früheren Zeiten ein ziemlich vertrauter Freund Rowson ' s gewesen war , erzählte jetzt diesem wie den Kameraden , daß er Missouri » einzelner Mißverständnisse « wegen verlassen und seinen Wohnsitz in Franklin und Crawford County , den westlichen Theilen des Staates , aufgeschlagen habe . Dort allein sei es nämlich , wie er sich ausdrückte , möglich , mit den Indianern wie den Weißen zu gleicher Zeit » in Handelsverbindung « zu bleiben . Gegenwärtig hatte ein » Compagniegeschäft « ihn veranlaßt , Yell County zu besuchen , da durch » neidische Menschen « der früher beliebte Weg , den Arkansas hinunter , gefährlich gemacht war , und er beabsichtigte nun , sich wenigstens einige Tage hier in der Gegend aufzuhalten . Einestheils wollte er seine Fährten kalt werden lassen , anderntheils auch diesen Landstrich , für den er noch von alten Zeiten her eine besondere Vorliebe habe und von dem er in » neuester Zeit « so viel Rühmliches gehört , einmal in seinen jetzigen Verhältnissen näher kennen lernen . Rowson hatte den Worten seines alten Freundes mit besonderer Aufmerksamkeit und nicht selten mit beifälligem Kopfnicken gelauscht , jetzt aber , als Jener geendet und Johnson mit dem indessen wieder frisch gebrauten , süß und kräftig duftenden Trunke die Becher füllte , sprang er auf , streckte Jones die Hand hinüber und rief aus : » Willst Du der Unsere sein ? Willst Du augenblicklich Deine Rolle in dem Lustspiel , das wir hier aufführen , übernehmen , so schlag ein ! Morgen früh schon beginnt Dein Geschäft . « » Das hat eigentlich schon längere Zeit begonnen , « lächelte der Fremde » und was das Lustspiel anbetrifft , so bin ich sogar seit einiger Zeit mit Vortheil in Intriguenstücken verwendet worden , wie sie in Little Rock beim Theater sagen . Keineswegs habe ich die Zeit , die ich in New-Orleans verlebt , unbenutzt vorübergehen lassen . Aber topp , es sei ; wenn ich der Sache gewachsen bin und uns oben im Staate vielleicht auch noch dabei nützlich sein kann , so hast Du an mir Deinen Mann gefunden . Ich weiß nur noch nicht recht wie ? « » Das sollst Du augenblicklich erfahren , « sagte , sich freudig die Hände reibend , Rowson , während er seinen Sitz wieder einnahm und zu gleicher Zeit einen ihm von Johnson dargereichten Becher halb leerte . - » Morgen ist Regulatorenversammlung . « » Nun , wenn das die ganze freudige Botschaft ist , die Du mir bringen willst , « sagte Jones lachend , » dann hättest Du Dir die Mühe und Anstrengung sparen können . Das würde eher ein Grund sein , mich meine Reise schneller fortsetzen zu lassen , als ich im Anfang beabsichtigte . « » Nein , das darfst Du nicht , « rief Rowson , » Du mußt der Versammlung beiwohnen ! « » Ich ? Weiter fehlte mir gar nichts ! « rief Jones erstaunt aus . » Ja , Du ! « fuhr Rowson , ohne sich irre machen zu lassen , fort . » Keiner der jetzigen Ansiedler kennt Dich hier ; die , die damals in dieser Gegend lebten , als Du Atkins ' Haus bautest , sind lange todt oder ausgewandert . Ich selbst wollte im Anfang den Verhandlungen beiwohnen , bei mir hat die Sache aber mehrere Haken . Erstlich erlaubt es morgen kaum meine Zeit , das hätte aber doch möglich gemacht werden müssen , wenn Du nicht gekommen wärest . Dann aber sind auch Einige hier am Flusse mir nicht recht grün und würden sich , wie ich fest überzeugt bin , in meiner Gegenwart über Manches zu sprechen scheuen . Dich aber stelle ich morgen früh dem jungen Brown vor ( ich muß noch dort eintreffen , ehe Ihr aufbrecht ) , und zwar als einen Regulator aus Missouri , der hier nach Arkansas gekommen ist , um mit den hiesigen Regulatoren Verbindungen anzuknüpfen , damit beide Staaten in dieser Hinsicht ihre Kräfte vereinigen könnten . Solcher Art sei es dann am leichtesten möglich , dem Unwesen zu steuern , das , hinsichtlich des Pferdefleisches , die braven und fleißigen Farmersleute der Backwoods zu ruiniren drohen . « » Herrlich ! köstlich ! « jubelte Atkins - » das ist ein ganz capitaler Plan . « » Ich weiß aber nicht , ob ich so lange Zeit habe , « sagte Jones bedenklich , indem er mit dem geleerten Blechbecher vor sich auf den Sessel klopfte . » Zeit haben ! « erwiderte , Rowson ; » Du kannst ja Deine Zeit nicht besser anwenden , als Pläne zu ergründen und ihnen dann zu begegnen , die , wenn ausgeführt , eine Verbindung für Dich und Deine Freunde zu einer Unmöglichkeit oder doch so gefährlich machen möchten , daß kein vernünftiger Kerl mehr seinen Hals zur Ausführung derselben hergeben würde . « » Das ist allerdings wahr , « sagte Jones sinnend , während er den Becher zum Wiederfüllen gegen den Kessel hielt - » allerdings wahr - aber - wird mir Brown glauben ? Ich habe doch heut Abend nichts davon gegen ihn erwähnt . « » Du wußtest ja doch auch nicht , daß er Regulator war , und wirst nicht jedem Fremden eine solche Nachricht aufhängen . « » Allerdings - nicht übel - werden aber die übrigen Regulatoren - « » Das hat keine Noth , « sagte Johnson , » ich habe schon davon reden hören , daß sie sich mit den angrenzenden Counties in Verbindung setzen wollen , und da wird ihnen ein solches Anerbieten gerade erwünscht kommen . « » Spion - wirklicher , unverfälschter Spion ! « lachte der Missourier still vor sich hin , » und mitten zwischen die Regulatoren hineingeworfen , wie ein Veilchen in ein Rosenbouquet ; ganz amüsantes Abenteuer ! « » Und Du gehst es ein ? « frug Rowson . » Versteht sich , « fuhr der Kleine , immer noch mit sich selber redend , schmunzelnd fort - » werde die Einen zum Aufpassen dahinauf und die Anderen dorthin sprengen - werde einen sehr guten Namen hier bekommen und wenn wir einmal einen richtigen Streich führen wollen , nun , dann schicken wir sie Alle auf einen Klumpen in die falsche Himmelsgegend und - hahaha - haben die Luft rein . Gottvoller Einfall das ! « » Und Ihr wollt also morgen nicht mit in die Versammlung gehen , Rowson ? « frug Cotton . » Nein - nun ist es nicht nöthig , « erwiderte Jener . » Wie sollen wir aber erfahren , was sie beschlossen haben ? « » Ist etwas Wichtiges im Werke , « sagte Rowson nachdenkend , » so mag Jones , der doch gegen Abend auf jeden Fall zu Atkins zurückkommt , dessen Mulatten herüberschicken und Euch Kunde geben . Ich selbst jedoch muß morgen früh noch einige wichtige Geschäfte abmachen und morgen Abend bei Roberts zubringen , will aber Sonntag früh um neun Uhr an der Krenzeiche sein - Ihr kennt den Baum , Atkins , in den der Persimonast hineingefallen ist , daß es wie ein Kreuz aussieht . Nun gut - an der Stelle halt ' ich und dahin sendet mir den Mulatten ; was auch vorfällt , es ist einerlei , denn möglich wär ' s , ich hätte selbst eine Botschaft für Euch , und die ganze Strecke zu reiten , bleibt mir keine Zeit . « » Das wäre also abgemacht , « sagte Atkins , » so kommt denn , Jones , damit wir zu Hause nicht etwa vermißt werden . Der Teufel ist heut Abend bei mir los , mein Kind ist krank und Betsy hat den Mulatten und meinen weißen Arbeiter nach allen Himmelsrichtungen ausgeschickt , um Hülfe herbei zu holen . Drei alte Weiber aus der Nachbarschaft waren schon angekommen , ehe wir den Platz verließen , und ich bin fest überzeugt , morgen haben wir das ganze Haus voll . Es ist mir schon einmal so gegangen . « » Laßt aber Brown nicht fort , ehe ich dort eintreffe , « ermahnte Rowson noch einmal . » Nein - habt keine Angst , kommt aber nicht gar zu spät , denn wenn ich auch eine halbe Stunde oder so mit dem Frühstück zögern kann , zu lange darf ' s doch nicht dauern . « Die Männer riefen sich jetzt leise gute Nacht zu , Atkins und Jones übersprangen die Fenz und verschwanden in der dahinterliegenden Dunkelheit und die Uebrigen suchten auf ' s Neue ihr Lager , um das jetzt an Schlaf wieder einzubringen , was sie durch den späten und unerwarteten Besuch versäumt hatten . Cotton brummte aber noch , als er sich wieder in seine Decke einhüllte : » Wer mich heute zum zweiten Mal stört , dem dreh ' ich den Hals um - das ist sicher « - und schon im nächsten Augenblick bewies sein entsetzliches Schnarchen , wie müde er sei und wie sehr er der Ruhe bedürfe . 24. Die Pionier-Familie . - Der neue Regulator stellt sich selbst seine Falle . Der wilde Westwind , der in voriger Nacht getobt , ballte , ehe der Morgen hereinbrach , mit letzter , verzweifelter Kraftanstrengung noch einen Arm voll dunkler , gewitterschwangerer Wolken zusammen , die er in fliegenden Schauern über die Erde ausschüttete . Dann aber erschöpft und matt , gab er dem siegenden Tage Raum , und als die Sonne mit ihren ersten Strahlen die fernen Hügelspitzen und auch hier und da einzelne hohe Kiefern im Thale küßte , lagerte sich eine nach dem vergangenen Sturm so viel heiligere Ruhe und Stille auf den nur leise rauschenden und flüsternden Wald . Die früh munteren Haushähne hatten schon aufgehört zu krähen und stolzirten mit wichtiger Miene und hochgehobenem Haupte , in dem wohlthuenden Gefühl , ihre Pflicht erfüllt und den benachbarten Genossen kundgethan zu haben , daß sie sich auch noch des Lebens freuten , auf den kleinen Hofräumen der verschiedenen Farmen umher . Sehnsüchtige Blicke warfen sie dabei nach den eben geöffneten Thüren der Wohnungen , ob nicht bald eine freundliche Seele mit einem Arm voll Mais erscheinen und die schon seit einer Viertelstunde an der Fenz unruhig hin und her trabenden und ungeduldig wiehernden Pferde füttern wollte . Natürlich erwarteten sie in dem Falle auch ihr Scherflein von freiwillig und unfreiwillig gegebenen Körnern . Die Gänse schnatterten , die Hunde bellten , aus den Lehmkaminen der kleinen Wohnungen wirbelte dazu der blauklare Rauch kerzengerade und traulich in die mit Millionen strahlenden Diamanten geschmückten Fichten hinauf und selbst der lehmgelbe Strom , der sich unter den niederhängenden Schilfmassen und Flußweiden hinwälzte , schien lebhafter und freudiger in dem Alles belebenden Sonnenlichte zu rauschen . Ganz im Einklang mit dem freundlichen Morgen stand aber ein einzelner Reiter , der die Ansiedelungen lange hinter sich gelassen und auf schlankem kräftigen Pony , ein munteres Lied trällernd , durch den Wald trabte . Es war ein alter Bekannter von uns , Cook , der heute Morgen nüchtern von zu Hause aufgebrochen war , um den Versammlungsort sobald als möglich zu erreichen , und jetzt sein Thier manchmal zu schärferem Lauf antrieb , in dem nächsten , noch etwa drei Miles entfernten Hause nicht etwa zu spät zum Frühstück zu kommen . So sorglos er aber bis dahin seinen Weg verfolgt , so erstaunt griff er plötzlich in den Zügel des rasch stutzenden Ponys und horchte nach vorn . - Was war das ? - Sogar das Pferd schien nicht weniger überrascht als sein Herr , spitzte die Ohren und lauschte aufmerksam einem an dieser Stelle sicher nicht erwarteten Ton . In einem Umkreise von drei vollen Meilen war nämlich kein einziges Haus zu finden und dennoch krähte hier , mitten im Walde , gerade hinter jenem Dickicht von Holly- und Sassafrasbüschen , ein sehr munterer und sich trefflich bei Stimme befindender Haushahn , und Cook sah verwundert und wirklich verdutzt um sich her . » Ich habe mich doch nicht verirrt ? « brummte er leise vor sich hin . - » Ih Gott bewahre , ich kenne ja jeden Hirsch- und Kuhpfad im Walde . Neue Ansiedler ? Das ist an dieser Stelle auch nicht gerade zu erwarten ; aber hallo - sind das nicht Radspuren hier neben dem Wege ? der Regen hat es freilich verwaschen ; aber ja , wahrhaftig - dort haben sie den Busch niedergefahren und hier an der Eiche gestreift , - also Auswanderer , da wird man etwas Neues erfahren , « und mit leichtem Schenkeldruck theilte er seinem Pony den Wunsch mit , die Fremden einzuholen . Dieses ließ sich auch nicht lange bitten , denn eine dunkle Ahnung von verschiedenen goldglänzenden Maiskolben , in einem hölzernen Kübel herbeigebracht , stieg vor seiner innern Seele auf ( und warum sollte ein Pony , das in den unwegsamen Waldungen so ganz auf sich und seine Geisteskräfte angewiesen ist , keine Seele haben ? ) , und laut wiehernd machte es durch einen Seitensprung und das zeitgemäße Hintenausschlagen beider Hinterbeine seinen Reiter darauf aufmerksam , mit welcher freudigen Bereitwilligkeit es diesen neuen Bekannten entgegeneile . In wenigen Minuten hatte der Reiter die ihn noch von den Fremden trennende kleine Erhöhung zurückgelegt und sah sich jetzt vor einem jener Lager von Auswanderern , die , besonders in Arkansas und auf dem Wege nach dem Westen oder nach Texas zu , häufig angetroffen werden . Zwei große , mit weißen Leinen überspannte Wagen bildeten den Mittelpunkt der Gruppe , um welche mehrere Gespanne Stiere , je zwei und zwei durch das große hölzerne Joch zusammengefesselt , angebunden standen . Ein kleiner weißköpfiger Bursche , etwa acht oder neun Jahre alt , stand bei ihnen und schob ihnen abwechselnd und jedem einzeln kurzgebrochene Kolben Mais in das Maul . Die Thiere aber , die großen gutmüthigen Augen matt und schläfrig auf das nächste ihnen zukommende Stück geheftet , zerkauten und verschluckten in aller Gemüthsruhe das wirklich erfaßte und leckten dann mit der langen scharfen Zunge wie bittend oder ermahnend den Aermel und die Hand ihres jungen Fütterers , ihn darauf aufmerksam zu machen , daß sie jetzt für eine erneute Auflage empfänglich und bereit wären . Fünf Pferde weideten , mit Glocken um den Hals und die Vorderfüße zusammengebunden - der Landessprache nach » gehobbelt « - in dem vorzüglichen Schilfbruch , ganz in der Nähe . Die Auswanderer selbst hatten augenscheinlich die Nacht über im Innern der Wagen zugebracht , da weiter kein Zelt oder Schutzdach den Platz verrieth , wo ein Mensch im Regen geschlafen haben könnte . Jetzt aber waren sie eben im Begriff , sich um den auf der Erde gedeckten Tisch zu lagern , während ausgebreitete wollene Decken die Sitze bildeten . Der muntere Hahn , der zuerst die Gegenwart der hier Eingetroffenen mit heller Stimme verrathen , ließ jetzt zum zweiten Mal den Warnungs- oder Begrüßungsruf ertönen . Die kleine Familie bestand , außer dem schon vorerwähnten achtjährigen Burschen , aus dem Mann , der Frau , zwei erwachsenen Töchtern und zwei jungen Burschen von achtzehn und zweiundzwanzig Jahren und ließ sich jetzt ganz nach türkischer Art um das aufgetragene Mahl nieder . » Komm , Ben , « rief der Vater diesem zu - » die Thiere haben genug , sie standen ja die ganze Nacht im Schilf , fressen auch gar nicht mehr . - Ruhig , ihr Hunde , was wittern denn die Bestien schon wieder und haben erst die ganze Nacht gekläfft und gebellt , weil es einmal einem lumpigen Panther einfiel , in der Nähe zu heulen . - Nieder mit euch ! « - Trotz dieser freundlichen Zusprache waren die also angeredeten und unter dem Wagen festgebundenen Hunde dennoch keineswegs gesonnen , der Warnung Folge zu leisten . Nur so viel wüthender bellten sie die Straße hinab , von der Cook jetzt , sich der Gruppe nähernd , herübertrabte . » Guten Morgen Allen , « rief dieser freundlich , als er , kaum zehn Schritte von ihnen , aus dem Sattel sprang und dem kleinen schnaubenden Thiere den Zügel über den Nacken warf , » guten Morgen , schmeckt ' s ? « » Soll erst , « rief ihm der Farmer entgegen - » kommt - legt Euch mit her und eßt , wenn Ihr noch nicht gefrühstückt habt . - Hier , Anna - einen Becher für den Gentleman langt zu - helft Euch selber ! « » Danke schön , « sagte Cook , der ohne die mindesten Umstände der Einladung Folge leistete , » das trifft sich prächtig , ich hatte allerdings nicht gehofft , hier mitten im Walde so gute Gesellschaft und ein so treffliches Frühstück zu finden , aber « - er sah sich dabei nach seinem Pferde um , das sich , klug genug , durch Grasen keinen Vortheil zu vergeben wünschte , während es mit andächtig gespitzten Ohren und gerunzelter Stirn nach dem noch mit dem Mais raschelnden Ben hinüberschaute . » Bring einen Arm voll Mais her , Ben , « rief der Farmer , ohne den Gast ausreden zu lassen - » Du kannst ihn in den eisernen Topf thun , der dort neben dem Wagen steht . Dem Pony wird wohl das Geschirr gleichgültig sein , aus dem es frißt . « Das Pony gab durch ein halbunterdrücktes , leises Wiehern seine volle Beistimmung zu diesem Vorschlag und that gleich darauf mit sehr geschäftigen Kinnbacken dem vor ihm hingesetzten Mahl alle Ehre an . » Und woher kommt Ihr , Sir ? « frug Cook endlich , nachdem eine etwa viertelstündige Pause von sämmtlichen Mitgliedern des kleinen Kreises auf das Zweckmäßigste benutzt worden war . » Aus Tennessee , vom Wolfriver . « » Und wollt ? « » Nach Franklin County , an den Fuß der Ozarkgebirge . « » Schon einen Platz ausgesucht ? « » Noch nichts Besonderes , werde jedoch bald einen finden . Ich habe einen Bruder dort wohnen . « » Ahem ! - ist hier auch capitales Land - « » Ja - weiß wohl , die Leute am Fourche la fave sollen aber das Pferdefleisch zu lieb haben . « » Hoho , « lachte Cook , » haben Euch die Arkansas-Flußleute auch schon einen Floh in ' s Ohr gesetzt ? So schlimm ist ' s nicht . Doch - aufrichtig gesagt , schlimm genug , ich bin gerade auf dem Wege zu einer Regulatorenversammlung , hoffe aber , wir werden dem Unwesen jetzt ein Ziel stecken . Arkansas soll nicht länger nur dann genannt werden , wenn man von Raub- und Diebesbanden spricht . « » Arkansas im Allgemeinen ? « lachte der Farmer , » ja ! - In den Vereinigten Staaten überhaupt , in Tennessee und weiter südlich , nördlich und östlich , da kennen sie in der Hinsicht nur Arkansas . Kommt man aber einmal über den Mississippi in den Staat selbst , dann heißt ' s Fourche la fave . - Ihr habt einen ausgezeichneten Ruf im Lande . « » Mag sein , « sagte Cook , » so schlimm ist ' s aber doch wohl nicht , wie es gemacht wird , und sind auch einige nichtsnutzige Burschen hier in der Gegend , so müßte es mit dem T - ja so , was ich gleich sagen wollte - wir werden sie schon fortbringen . Ich wollte , Ihr könntet unserer Versammlung heute beiwohnen . - Es ist überdies Sonnabend , und morgen reist Ihr wohl schwerlich weiter . « » Morgen ? « frug der Farmer , » wegen des Sonntags ? Das macht keinen Unterschied . Meine Alte da ist vernünftig genug , und die Mädchen hat auch noch keiner von den herumkriechenden Methodisten angst und bange vor kommendem Höllenfeuer machen können . Das gute Wetter muß benutzt werden , und da ich , wenn irgend möglich , noch gern in diesem Jahre ein paar Acker Mais aussäen möchte , so hab ' ich , wie Ihr wissen werdet , keine Zeit zu versäumen - « » Nein , allerdings nicht . Ich glaubte aber , es würde Euch vielleicht interessiren , unsere Regulatorengesetze kennen zu lernen . « » Allerdings würde es das , « sagte der Tennesseer . » Also wollt Ihr wirklich das Lynchgesetz ausüben ? Gehört hab ' ich schon zu Hause davon , es aber immer noch nicht geglaubt . « » Ja , es ist nöthig , « erwiderte Cook , » wir sind hier in unserem Staate noch nicht darauf eingerichtet , Verbrecher erst vor Gericht zu stellen und dann in sicherem Gewahrsam zu halten . Es ist noch Alles zu neu hier . Kein Staat hat es aber so nöthig , als gerade Arkansas , und da muß etwas geschehen , wenn wir nicht unter uns selbst zu Grunde gehen oder , wie Ihr selbst sagt , einen solchen Ruf in den übrigen Staaten erhalten wollen , daß kein Mensch mehr zu uns zieht , und unser Land , wenn nicht werthlos , doch auch nicht werthvoller wird . « » Ja , ja , « sagte der Tennesseer - » ganz recht , wir haben es vor fünf Jahren ebenso gemacht , denn im District hatte sich damals auch eine nicht unbedeutende Bande Lumpenpacks gebildet . Aber ein paar Ellen Hanf und ordentlichen Ernst hinter der Sache , da drückten sich die Schufte bald . Es ist am Arkansas drüben auch nicht so geheuer ; als wir in den ersten Tagen dieser Woche am Fluß heraufzogen , wurde ein dort ansässsger Farmer , der in der Indian Nation gewesen war und Schweine verkauft hatte , auf seiner Rückkehr von einem Halunken gemeuchelmordet . « » Ich habe davon gehört , « sagte Cook schaudernd , » hat man den Thäter nicht entdeckt ? « » Nein , « sagte der Alte , mit der Faust ärgerlich vor sich auf das Tischtuch schlagend , daß das lose darunter liegende Brett ein kleines gläsernes Salzfaß hoch emporschnellte , » nein - und ich wollte nur , der glatte Schuft käme mir wieder so nahe wie damals , als ich mit der Büchse im Anschlag hinter einem Baum stand , oder auch auf der offenen Prairie , verdammt will ich sein , wenn ich nicht Tageslicht durch seinen Hirnschädel ließe ! « » So kennt Ihr ihn ? « » Nein - ich kenne ihn nicht , aber ich habe ihn gesehen ; es kann wenigstens kein Anderer gewesen sein . Unser Wagen fuhr nämlich auf der Straße hin , und ich und Ned da , mein Aeltester , waren ein wenig mit unseren Büchsen seitab gegangen . Wir dachten , vielleicht einen Hirsch zu schießen , von denen wir sehr viele Fährten im Wege bemerkt hatten . An der Spitze eines kleinen Sees hatte Ned die eine und ich die andere Seite genommen , als ich einen schmalen Pfad bemerkte , der aus dem Dickicht kam und augenscheinlich der eben verlassenen Straße zuführte , auf der die Wagen , vielleicht eine halbe Meile hinter uns , herkamen . Da hörte ich etwas in den Büschen rascheln und trat , in der Meinung , es sei ein Hirsch oder ein Volk Truthühner , hinter einen Baum . Es waren aber zwei Reiter , beide in das gewöhnliche blaue Wollenzeug gekleidet , der eine nur mit einem breiträndigen schwarzen Hut auf . Diese sprachen sehr eifrig mit einander und ritten an mir vorüber , ohne mich zu bemerken ; ich redete sie auch nicht weiter an , da ich kein unnöthiges Geräusch machen und mir vielleicht in der Nähe äsendes Wild verscheuchen wollte . « » Hundert Schritt mochte ich wieder langsam weiter geschlendert sein , und die Fremden waren indessen im Gebüsch hinter mir verschwunden , als ich plötzlich , nach derselben Richtung hin , einen Schuß hörte . Nun glaubte ich im Anfang , Ned habe des Wassers wegen nicht drüben um den See gekonnt , sei mir nach- und zufällig zum Schuß gekommen , denn keiner der beiden Männer trug eine Büchse . Ich stieß deshalb meinen Jagdruf aus , um zu erfahren , ob er irgend etwas getroffen ; aber gleich darauf antwortete mir mein Junge von der gegenüberliegenden Seite des Sees , und ich vermuthete nun natürlich nichts Anderes , als daß noch ein dritter Jäger dort in der Gegend sei , und mich um den nicht weiter kümmernd , setzte ich meinen Weg ruhig fort . Das war schon spät am Nachmittag , und an demselben Abend noch überholten uns Leute auf der Straße , wo wir lagerten , die uns von einem Mord erzählten , der vorgefallen . Der Todte sei durch den Kopf geschossen . Von den Reitern war übrigens keiner an unseren Wagen vorbeigekommen . « » Wie ich das hörte , setzte ich mich augenblicklich auf meinen Rappen ( die Weiber hier schrieen nicht schlecht , denn sie fingen an , sich zu fürchten ) und galoppirte , was das Thier laufen konnte , dorthin , wo der Leichnam in einem Farmhause nicht sehr weit von da , wo die That geschehen , liegen sollte . Es war richtig , wie ich vermuthet , einer von Denen , die ich an demselben Tage hatte zusammen reiten sehen , und zwar der Aeltere ; der Schuft mit dem breiträndigen Hute mußte also der Mörder sein . Ich beschrieb ihn , so gut ich konnte , keiner der Anwesenden wollte ihn aber kennen , ja erinnerte sich nicht einmal , ihm je begegnet zu sein . Vergebens blieb ich noch zwei Tage in der Nachbarschaft , der Thäter war spurlos verschwunden , und nach Berechnungen von Leuten , die genau wußten , wie viel Schweine der Ermordete mit fortgenommen und wie der Preis bei den Indianern stand , mußte er etwa tausend Dollars bei sich gehabt haben . Natürlich wurde von denen ebenfalls nichts weiter gesehen . « » Ja , ja , « sagte Cook , » es sind hier auch ähnliche Sachen vorgefallen , fast noch schlimmer , als offener Raubmord . - Nun , wir wollen hoffen , daß wir wenigstens den Kopf der Schlange treffen , die