[ 334 ] „ Wo sind unsere Cameraden ? “ fragte Hartmann drohend , indem er noch dichter heran trat . „ Wir wollen sie heraus haben , auf der Stelle ! Wir leiden keine Gewaltthat gegen die Unserigen ! “ „ Und ich leide keine Zerstörung meiner Maschinen ! “ unterbrach ihn Arthur mit kalter Ruhe . „ Ich habe die Leute festnehmen lassen , obgleich sie nur das Werkzeug in fremder Hand waren . Wer befahl den Angriff auf die Maschinen ? “ In Ulrich ’ s Augen blitzte es auf , furchtbar aber triumphirend ; er hatte diese Festigkeit vorhergesehen und seinen Plan darauf gebaut . Er freilich brauchte keinen Vorwand mehr zum Angriffe , wo er seinen Haß um jeden Preis kühlen wollte , aber sein Anhang , der bereits wankte und fahnenflüchtig zu werden drohte , brauchte einen solchen ; da galt es , die Schwankenden von Neuem aufzustacheln , und der Gegner war kühn und stolz genug , ihm den Anlaß dazu zu liefern . „ Ich brauche Ihnen nicht Rede zu stehen ! “ rief er höhnisch , „ und ich lasse mich überhaupt nicht mit dieser Gebietermiene verhören . Noch einmal : geben Sie die Gefangenen heraus ! Die Knappschaft verlangt es , oder – “ sein Blick vollendete die Drohung . „ Die Gefangenen bleiben in Haft ! “ erklärte Arthur unerschütterlich , „ und Sie , Hartmann , haben überhaupt nicht mehr das Recht , im Namen der gesammten Knappschaft zu sprechen : mehr als die Hälfte hat sich bereits von Ihnen gewandt . Ich habe mit Ihnen nichts mehr zu reden ! “ „ Aber ich mit Ihnen ! “ schrie Ulrich außer sich . „ Zu unseren Cameraden ! “ wandte er sich an die empörte Menge , „ schlagt nieder , was sich Euch in den Weg stellt ! Vorwärts ! “ Er wollte sich als der Erste auf Berkow stürzen und damit das Zeichen zum Angriffe geben , aber noch ehe er Das vermochte , noch ehe es entschieden war , ob die Menge ihm Gehorsam leisten oder ihm denselben versagen würde , ertönte ein fremdartiger Laut , der den ganzen Umkreis erzittern machte und den wilden Führer entsetzt inne halten ließ , während er die Uebrigen in athemlosem Lauschen bannte . Es war wie ein ferner dumpfer Schlag , der aus den Tiefen der Erde zu kommen schien , und dem ein secundenlanges unterirdisches Rollen folgte ; dann wurde es todtenstill , und Hunderte von schreckensbleichen Gesichtern wandten sich zu den Werken hinüber . „ Gott im Himmel ! Das kam von den Schachten her ; da ist etwas passirt ! “ rief Lorenz auffahrend . „ Das war eine Explosion ! “ tönte die Stimme des Oberingenieurs , der sich während der letzten kritischen Minuten bereits unten im Vestibül an die Spitze der jüngeren Beamten und der ganzen verfügbaren Dienerschaft gestellt hatte , um dem Chef zu Hülfe zu eilen . „ In den Schachten ist ein Unglück geschehen , Herr Berkow ! Wir müssen hinüber ! “ Einen Augenblick lang schien der Schrecken noch Alles ringsum zu lähmen . Niemand rührte sich ; die Mahnung war auch zu furchtbar . Gerade in dem Momente , wo die eine Partei sich verderbenbringend auf die andere werfen wollte , erreichte ein anderes Verderben ihre Brüder in der Tiefe da unten und rief sie gebieterisch vom Angriffe fort zur Rettung . Arthur war der Erste , der sich emporraffte . „ Nach den Schachten ! “ rief er den Beamten zu , die jetzt aus dem Hause hervorstürzend ihn umringten , und gab selbst das Beispiel , indem er Allen voran nach den Werken hinüber eilte . „ Nach den Schachten ! “ donnerte jetzt auch Ulrich den Bergleuten zu , aber der Befehl war nicht mehr nothwendig ; schon stürzte die ganze Masse in wilder Hast nach der gleichen Richtung hin , an ihrer Spitze der Führer ; er und Berkow waren die Ersten , die fast gleichzeitig die Werke erreichten . Dort gab sich äußerlich noch nichts kund von der Wirkung des zerstörenden Elementes , nur die dichte Rauchsäule , die aus den Schachten empor quoll , verkündete , was geschehen war , aber sie sagte genug . In weniger als zehn Minuten war der ganze Umkreis gefüllt mit Menschen , deren anfänglich stummes Entsetzen jetzt den lauten Ausbrüchen der Angst , des Schreckens , der Verzweiflung wich . Es ist etwas Erschütterndes und doch zugleich etwas Erhebendes um solch ein großes Unglück , das nicht von Menschenhand kommt , denn es rettet fast immer die Ehre der Menschennatur und reinigt sie von all ’ den schlimmen Leidenschaften , welche sie sonst entstellen und verdunkeln . Der Umschlag in der allgemeinen Stimmung vollzog sich hier so plötzlich , so blitzähnlich , daß es nicht mehr dieselbe Menge zu sein schien , die noch vor wenigen Minuten das Haus umtobt und mit Wuth und Zerstörung , vielleicht mit Mord gedroht hatte , weil ihrem wilden Verlangen nicht nachgegeben wurde . Streit , Feindschaft , mondenlang genährter Haß , das Alles ging jetzt unter in dem einen Gedanken der Rettung ; zu dieser Rettung drängten sich Bergleute und Beamte , Freund und Feind heran , und gerade die wildesten der Empörer waren die Ersten voran . Vor einer Stunde noch hatten sie ihre Cameraden bedroht , angegriffen , und hätten sie niedergeschlagen , wäre es nicht gerade der Vater ihres Führers gewesen , der die Schicht leitete , und jetzt , wo eben diese Cameraden in Todesgefahr schwebten , jetzt hätte ein Jeder sein Leben eingesetzt , um ihnen Hülfe zu bringen – die furchtbare Mahnung hatte gefruchtet . „ Zurück ! “ trat Arthur gebietend den wild und planlos Anstürmenden entgegen . „ Ihr könnt jetzt noch nicht helfen . Ihr hindert nur die Anfahrt der Beamten . Es muß erst festgestellt werden , wo und wie wir eindringen können . Laßt die Ingenieure vor ! “ „ Laßt die Ingenieure vor ! “ wiederholten die Vordersten ; der Ruf pflanzte sich fort durch die Reihen und in der dichtgekeilten Menge öffnete sich sofort eine Gasse für den Oberingenieur , der mit seinen Untergebenen bereits zur Stelle war ; sie kamen von der entgegengesetzten Richtung her . „ Da drüben ist das Eindringen eine Unmöglichkeit , “ sagte der Beamte zu Arthur , indem er nach dem unteren Schachte hinüber zeigte , der mit dem oberen in Verbindung stand und aus dessen Oeffnung Rauch und Qualm in mächtigen Säulen empor stiegen . „ Wir haben nicht einmal den Versuch wagen können , denn in dem Höllenbrodem da drinnen vermag nichts Menschliches zu athmen . Hartmann wagte es , aber nach sechs Schritten schon mußte er halb erstickt wieder zurück und konnte gerade noch den Lorenz mit herausreißen , der ihm gefolgt , aber schon am Eingange niedergestürzt war . Unsere einzige Hoffnung bleibt der obere Förderschacht , vielleicht haben sie sich dorthin gerettet . Setzt die Maschine in Gang ! Wir müssen dort hinunter . “ Der Maschinenmeister , an den die letzten Worte gerichtet waren , und der bleich und verstört daneben stand , machte keine Anstalt , zu gehorchen . „ Die Maschine versagt den Dienst ! “ berichtete er angstvoll , schon seit fast einer Stunde . Ich habe es hinüber melden wollen ; denn die Herren waren ja alle drüben im Hause – aber mein Bote konnte durch den Tumult nicht hindurch , und ich dachte , im schlimmsten Falle bliebe den Schichtleuten ja noch der Ausgang durch den unteren Schacht . Wir mühen uns schon lange vergebens ab mit der Maschine , sie ist nicht vom Flecke zu bringen . “ „ Himmel und Erde ! das fehlte uns nur noch , “ rief der Oberingenieur , in das Schachtgebäude stürzend . „ Aber der Fahrschacht ! “ wandte sich Arthur hastig an den Director , „ können wir nicht dort hinunter ? “ Der Gefragte schüttelte den Kopf . „ Der Fahrschacht ist unzugänglich seit heute Morgen . Sie wissen es ja , Herr Berkow , Hartmann hat all die oberen Leitern zertrümmern lassen , weil er um jeden Preis die Anfahrt hindern wollte . Es gelang ihm nicht ; die Leute gingen im Förderschacht hinunter , und das ist augenblicklich unser einziger Zugang zu der Tiefe . “ Jetzt erschien auch Ulrich mit Wilms und mehreren seiner gewöhnlichen Begleiter . „ Dort unten geht ’ s nicht , “ rief er seinen Cameraden zu , während er sich Bahn durch ihre Reihen machte . „ Wir opfern nutzlos das Leben , und wir brauchen es nothwendiger zur Hülfe . Vielleicht ist ’ s hier oben möglich . Warum arbeitet die Maschine nicht ? Wir müssen mit der Förderschale hinunter . “ Er wollte stürmisch zum Schachtgebäude vordringen und stand plötzlich vor dem jungen Chef , der ihm finster entgegentrat . „ Die Maschine versagt den Dienst , “ sagte er laut und scharf , „ schon seit einer Stunde , und vor zehn Minuten erst ist das Unglück geschehen . Das steht in keiner Beziehung miteinander , aber gerade vor einer Stunde war es , wo wir Ihre drei Abgeschickten ergriffen . Was ist da vorgegangen , Hartmann ? “ Ulrich taumelte zurück , als habe er einen Schlag empfangen . „ Ich hab ’ es widerrufen , “ stieß er hervor , „ im Augenblick , als mein Vater drunten war und die Uebrigen folgten . Ich kam [ 335 ] selbst , es zu hindern – da hatten sie es schon gethan . Das habe ich nicht gewollt ; bei Gott , das nicht ! “ Arthur wandte sich von ihm und zu einem der eben heraustretenden Ingenieure . „ Nun , wie steht es ? “ fragte er hastig . Der Beamte zuckte die Achseln . „ Die Maschine weigert sich , zu gehorchen . Noch haben wir nicht herausfinden können , woran es liegt , an der Explosion sicher nicht ; sie kam fast eine Stunde später und die Schachtgebäude sind ganz unberührt davon . Die Beschädigung kam von Menschenhand ; wir müssen heute Morgen trotz der sofortigen Untersuchung irgend etwas übersehen haben . Glückt es nicht , das Werk wieder in Gang zu bringen , so ist der sofortige Zugang in die Tiefe uns verschlossen , und die da unten sind rettungslos verloren , der Schichtmeister Hartmann mit ! “ Er hatte bei den letzten Worten die Stimme erhoben und das Auge auf Ulrich gerichtet , der , Leichenblässe im Gesicht , stumm und regungslos dastand ; jetzt aber zuckte er zusammen und machte eine heftige Bewegung vorwärts . Arthur vertrat ihm den Weg . „ Wohin ? “ „ Ich muß hinauf , “ keuchte der junge Steiger , „ ich muß helfen . Lassen Sie mich los , Heer Berkow ! Ich muß , sage ich Ihnen . “ „ Sie können nicht helfen , “ unterbrach ihn Arthur bitter . „ Mit den bloßen Armen ist hier nichts gethan . Zerstören konntet Ihr und uns die Gefahr verzehnfachen . Das Wiederherstellen überlaßt den Beamten ! Sie allein können uns die Rettung ermöglichen und sie dürfen in ihrer Arbeit weder gestört noch gehindert werden . Lassen Sie den Raum absperren , Herr Director , und Sie , Herr Wilberg , schaffen Sie sofort die drei Gefangenen zur Stelle ! Die Leute müssen doch wissen , wo sie Hand angelegt haben . Vielleicht können sie den Ingenieuren einen Fingerzeig geben . Eilen Sie ! “ Wilberg gehorchte , und auch der Director machte Anstalt , die befohlene Maßregel auszuführen . Er fand keinen Widerstand dabei . Die Menge wußte , was jetzt von der Thätigkeit der Beamten abhing ; sie gehorchte willig . Sie fühlten Alle etwas von der Wahrheit jener Worte , die Arthur einst der trotzigen Herausforderung ihres Führers entgegengeschleudert : „ Versucht ’ s , wenn Euch das so sehr gehaßte Element fehlt , das Eueren Armen die Richtung , Eueren Maschinen die Triebkraft , Euerer Arbeit den Geist giebt ! “ Hier waren Hunderte von Armen , Hunderte von Kräften zum Helfen bereit , und Keiner konnte den Arm heben , Keiner die Kraft einsetzen ; die ganze Macht , die ganze Möglichkeit der Rettung lag in den Händen der Wenigen , die auch hier wieder den Geist herleihen mußten , um vielleicht noch Hülfe zu bringen , wo die Menge mitsammt ihrem Anführer nichts konnte als sich höchstens blind in einen gewissen Tod stürzen . Diese so gehaßten , so oft geschmähten Beamten ! An ihnen hingen jetzt alle Blicke , um sie drängte sich Alles , wenn einer von ihnen sichtbar wurde ; man hätte sie und ihre Arbeit jetzt geschützt um jeden Preis , wenn sie des Schutzes bedurft hätten . Minute auf Minute verrann in ängstlichem , qualvollem Harren . Wilberg war längst mit den drei Gefangenen zurück , die man drüben im Hause in einem der Räume des Erdgeschosses eingeschlossen hatte . Die Leute wußten , was geschehen war ; sie kamen in athemloser Hast , wie all die übrigen , um wie diese rathlos und verzweifelt dazustehen . Man bedurfte ihrer nicht mehr ; denn der Grund der Stockung in der Maschine war bereits gefunden . Die Beschädigung erwies sich als unbedeutend und die sofortige Herstellung als möglich . Die Ingenieure unter Leitung ihres Vorgesetzten boten alle Kräfte dazu auf , während man draußen den Rettungsplan organisirte und Vorkehrungen zur Ausführung traf , während man immer wieder von Neuem und immer wieder vergebens versuchte , sich von der anderen Seite her einen Zugang in die Schachte zu schaffen . Die Gefahr hatte wie mit einem Schlage die gelösten Bande der Disciplin wieder fest geknüpft . Alles gehorchte und gehorchte besser und schneller , als je vor dem Ausbruche des Streites . Aber mehr als alle Uebrigen leistete der Chef selbst . Ueberall war sein Auge , seine Stimme ; überall wußte er einzugreifen , anzufeuern . Arthur besaß wenig oder nichts von den Kenntnissen und Erfahrungen , die gerade hier am Platze gewesen wären ; man hatte den jungen Erben der Werke in der vollsten Unwissenheit dessen erzogen , was ihm am meisten zu wissen nöthig war ; aber Eins besaß er , was sich nun freilich nicht erziehen und nicht erlernen läßt , das Genie des Befehlens , und das that hier gerade noth , wo der einzige Energische der Beamten , der Oberingenieur , drinnen bei den Maschinen festgehalten wurde und der Director und die Uebrigen , halb betäubt von dem schnellen Wechsel der Verhältnisse und von der Katastrophe selber , ungeachtet ihrer Kenntnisse , Erfahrungen und Fähigkeiten doch alle Geistesgegenwart verloren hatten . Arthur war es , der sie ihnen zurückgab , der mit schnellem Ueberblick Jeden auf den richtigen Platz stellte und ihn dort anspornte , das Aeußerste zu leisten , dessen er überhaupt fähig war , der mit seiner Energie Alles fortriß und entflammte . Der so lange von seiner Umgebung und von ihm selbst am meisten verkannte Charakter des jungen Mannes hatte sich nie so glänzend bewährt wie in diesen Stunden der Gefahr . Da endlich ertönte das schwer ächzende Geräusch , mit dem die Maschine zur Arbeit einsetzte ; dann folgte ihr Schnauben und Stöhnen , anfangs noch stoßweise und unterbrochen , dann in regelmäßigen Zwischenräumen ; das Werk hob und senkte sich mit dem alten Gehorsam . Der Oberingenieur trat zu Berkow ; aber sein Gesicht war nicht heller geworden . „ Die Maschine gehorcht wieder , “ sagte er ernst ; „ aber ich fürchte , es ist zu spät oder zu früh zur Anfahrt . Der Dampf quillt jetzt auch hier empor ; die Wetter müssen weiter vorgedrungen sein . Wir werden warten müssen . “ Arthur machte eine heftige Bewegung . „ Warten ? Wir haben schon eine volle Stunde gewartet , und an jeder Minute kann das Leben der Verunglückten hängen . Halten Sie es für möglich , den Förderschacht überhaupt zu passiren ? “ „ Möglich ist ’ s vielleicht ; es scheint nur Dampf zu sein , der da aufsteigt ; aber es riskirt Jeder sein Leben , der jetzt schon hinunter will . Ich würde es nicht wagen . “ „ Aber ich ! “ tönte Ulrich ’ s Stimme mit finsterer Entschlossenheit . Er war in dem Moment , wo die Maschine zu arbeiten begann , gewaltsam vorwärts gedrungen und stand jetzt bereits an der Förderschale . „ Ich fahre an ! “ wiederholte er , „ aber Einer nützt nichts da unten . Ich muß Hülfe haben . Wer geht mit ? “ Niemand antwortete ; Jeder schien zurückzubeben vor der Fahrt in den dampfenden Schlund hinab . Sie hatten es Alle gesehen , wie die Muthigen , die auf den anderen Zugängen einzudringen versuchten , zurücktaumelten oder niederstürzten , Lorenz lag noch besinnungslos da von einem Wagniß , das sein stärkerer Gefährte ohne Schaden überstanden hatte ; aber diesem Gefährten jetzt auf einem Wege zu folgen , wo Umkehr und Rückzug fast unmöglich waren , die Kühnheit besaß Keiner . „ Niemand ? “ fragte Ulrich nach einer Pause . „ Gut denn , so gehe ich allein ! Gebt das Zeichen ! “ Er sprang in das Gefäß ; aber plötzlich legte sich eine schmale weiße Hand auf den geschwärzten Rand desselben , und eine klare Stimme sagte fest : „ Warten Sie , Hartmann ! Ich begleite Sie . “ Ein Schrei des Entsetzens von den Lippen der sämmtlichen anwesenden Beamten beantwortete den Entschluß ; von allen Seiten gab sich eine stürmische Opposition kund . „ Um Gotteswillen , Herr Berkow ! Sie opfern nutzlos Ihr Leben . Sie können nichts helfen . “ So tönte es durcheinander in allen Tonarten des Schreckens und der Angst . Arthur richtete sich empor ; das volle mächtige Selbstbewußtsein des Herrn und Gebieters leuchtete aus seinen Zügen . „ Es geschieht nicht der Hülfe , es geschieht des Beispiels wegen . Wenn ich anfahre , folgt Alles . Sichern Sie uns hier oben nach Kräften die Rettung , Herr Oberingenieur ; der Director mag draußen für die Ordnung sorgen . Ich kann für den Augenblick nichts weiter als den Leuten Muth geben , und das denke ich zu thun . “ „ Aber nicht allein und nicht mit Hartmann , “ rief der Oberingenieur , ihn fast zurückreißend . „ Wahren Sie sich , Herr Berkow ! Es ist dasselbe Werk und dieselbe Begleitung , die Ihrem Vater tödtlich wurde – auch Ihnen könnte da unten mehr drohen , als nur die empörten Wetter . “ Es war das erste Mal , daß die Beschuldigung offen und laut vor all den Zeugen hingeschleudert wurde , und wenn sich auch Keiner von Diesen ihr anzuschließen wagte , ihre Gesichter verriethen , daß sie dieselbe im vollsten Maße theilten . Ulrich stand noch an seinem Platze , ohne Laut , ohne Bewegung ; er widersprach nicht und vertheidigte sich nicht ; nur das Auge hatte er [ 336 ] starr und unverwandt auf den jungen Chef gerichtet , als erwarte er aus dessen Munde allein Lossprechung oder Verdammung . Arthur ’ s Blick begegnete dem seinigen – nur eine Secunde lang , dann wand er sich los von den kräftigen Armen , die ihn zurückhalten wollten . „ Da unten in der Tiefe sind mehr als Hundert verloren , wenn wir nicht Hülfe bringen , und da , denke ich , wird sich wohl keine Hand anders heben , als zur Rettung . Geben Sie das Zeichen ! Ihren Arm , Hartmann ! Sie müssen mir helfen ! “ Mit einer zuckenden Bewegung streckte Ulrich den Arm aus , um die gebotene Hülfe zu leisten . In der nächsten Minute stand Arthur bereits an seiner Seite . „ Sobald wir glücklich unten sind , senden Sie uns nach , was folgen will und kann . Glück auf ! “ „ Glück auf ! “ wiederholte Ulrich dumpf , aber mit der gleichen Festigkeit . Er klang schaurig , fast geisterhaft , dieser Gruß , den die beiden Männer der Tiefe entgegenriefen , welche sie jetzt aufnahm . Die Maschine setzte ein , und die Förderschale sank langsam . Die Obenstehenden sahen nur noch , wie der junge Chef , schwindelnd von der ungewohnten Fahrt , betäubt von dem zum Glück nur schwach aufsteigenden Dampfe , seitwärts schwankte und wie Hartmann mit einer raschen Bewegung den Arm um ihn legte und ihn kraftvoll aufrecht hielt – dann verschwanden Beide in dem dampfenden Schlunde . Arthur hatte Recht ; sein Vorgehen entschied Alles , wo das Ulrich ’ s wirkungslos blieb . Man war es gewohnt , daß der Steiger Hartmann um viel geringerer Veranlassung willen sein Leben tollkühn in die Schanze schlug und es stets unverletzt davontrug , so daß sich bei seinen Cameraden bereits eine Art von Aberglauben gebildet hatte , es könne ihm keine Gefahr etwas anhaben . Er war es , der den Fahrschacht unzugänglich gemacht , der durch sein Attentat auf die Maschinen die Hülfe um mehr als eine Stunde verzögert hatte , und sein Vater war drunten mit den Uebrigen , vielleicht durch ihn verloren – da war es selbstverständlich , daß er sich ohne Zögern in ein Wagniß stürzte , das wohl Keiner theilen wollte . Aber als der Chef das Beispiel dazu gab , der verwöhnte , vornehme Mann , der seine Schachte nie betreten hatte , als sie verhältnißmäßig sicher waren , und der jetzt eindrang , wo sie Jedem Verderben drohten , als der voranging , da folgte Alles . Die Nächsten waren die drei Bergleute , die heut Morgen Hand an die Maschinen gelegt hatten und die jetzt unter Leitung eines der Ingenieure anfuhren . Dann kamen neue und immer neue Helfer ; es bedurfte keines Aufrufs , keiner Aufforderung . Der Oberingenieur mußte bald genug die Andrängenden abwehren , weil nur ein Theil der Leute zu den Rettungsarbeiten zugelassen werden konnte . Stunde auf Stunde verging ; die Sonne hatte längst die Mittagshöhe erreicht , längst sie wieder verlassen – und noch immer rang da unten im Schoße der Erde Menschengeist und Menschenwille mit den empörten Elementen , um ihnen ihre Opfer zu entreißen . Es war ein Kampf , furchtbarer als je einer im Lichte des Tages ausgefochten wurde : jeder Fuß breit mußte erst erobert , jeder Schritt erst der Todesgefahr abgerungen werden , um das Vordringen zu ermöglichen , aber man drang dennoch vor , und es schien , als sollten die unerhörten Anstrengungen auch unerhört belohnt werden . Man hatte bereits Fühlung mit den Verunglückten ; man hoffte sie zu retten ; denn noch lebten sie , oder doch wenigstens ein Theil von ihnen . Ein glücklicher Zufall , das Auffinden zweier in der Hast des Forteilens verlorener oder weggeworfener Blenden , hatte auf die richtige Spur geleitet . Die Explosion schien den oberen Schacht nur theilweise berührt und die Bergleute schienen sich noch zeitig genug in einen der sicheren Seitenstollen geflüchtet zu haben , wo die Wetter sie nicht erreichten , wo aber ein theilweiser Einsturz der vorderen Strecke sie verschüttet und von den Ausgängen abgeschnitten hatte . Es galt jetzt , sich bis zu ihnen hindurchzuarbeiten , auf einem Wege , der den Rettern wenigstens die Möglichkeit des Athmens ließ , und zur Ausführung des schnell und umsichtig entworfenen Rettungsplanes wurden jetzt alle Kräfte aufgeboten . „ Und wenn die ganze Erde drauf läge , wir müssen zu ihnen ! “ hatte Ulrich ausgerufen , als man die erste Spur fand , und das war das Losungswort geworden , das sich Jeder wiederholte . Da war auch nicht Einer , der zurückwich , nicht Einer , der sich der gefährlichen Pflicht entzog , wohin man ihn auch stellte , und doch hielt bei Vielen die Kraft nicht gleichen Schritt mit dem Eifer , doch mußte Mancher , erschöpft und halbbetäubt , zurückgesandt und durch neue Helfer ersetzt werden , wollte man die Zahl der Opfer nicht noch vermehren . Nur Zwei waren es , die nichts rührte und nichts ermüdete , Ulrich Hartmann mit seinem eisernen Körper und Arthur Berkow mit seinem eisernen Willen , der dem verwöhnten zartgebauten Manne heute Nerven wie von Stahl lieh , und ihn ausdauern ließ in Umgebungen und Gefahren , denen sich so viele Stärkere nicht gewachsen zeigten . Die Beiden hielten aus ; Seite an Seite drangen sie vor , immer voran , immer die Ersten . Wo Ulrich ’ s Riesenkraft das fast Unglaubliche leistete und Hindernisse bewältigte , die für Menschenhände unüberwindlich schienen , da genügte es bei dem „ Herrn “ schon , daß er an der Spitze stand , daß er überhaupt da war . Er konnte in der That nicht viel mehr thun , als den Arbeitern Muth geben zu ihrem Werke , aber er gab genug damit , mehr als seine Arme hätten leisten können . Schon dreimal hatte die Hand seines kundigeren Gefährten ihn zurückgerissen , wenn er , unbekannt mit den Gefahren der Schachte , sich zu unvorsichtig aussetzte ; schon oft hatten ihn die Ingenieure gebeten , umzukehren , jetzt wo Leute genug zur Hülfe und Beamte genug zur Leitung da waren ; Arthur verweigerte es jedes Mal mit vollster Entschiedenheit . Er fühlte , was von seinem Bleiben unter diesen Menschen abhing , die von Aufruhr und Empörung zur Rettung fortgeeilt waren . Sie sahen Alle auf ihren Chef , der , seit er überhaupt zur Selbstständigkeit erwacht war , nur immer gegen sie gestanden hatte , und der heute zum ersten Mal mit ihnen stand in Noth und Tod , der gleich dem Geringsten von ihnen sein Leben aussetzte , gleich ihnen ein junges Weib da oben in Todesangst zurückließ . In diesen Stunden gemeinsamer Arbeit und Gefahr , da wurde es endlich erzwungen , was man dem Sohne und Erben eines Berkow so lange und so hartnäckig verweigert , das Vertrauen . Da unten in der Tiefe der Felsenschachte wurde der alte Haß und die alte Zwietracht begraben , da endigte der Streit . Arthur wußte , daß es sich hier für ihn um mehr handelte , als nur um ein Wagniß , das jeder Andere an seiner Stelle leisten konnte , wußte , daß er sich mit diesem Ausharren die Zukunft seiner Werke und seine eigene Zukunft erkämpfte , und um diesen Preis ließ er Eugenien oben in ihrer Angst allein und blieb . So ging es fort mit unermüdeter Thatkraft und unermüdeter Ausdauer ; man drang vor , langsam , Schritt für Schritt , aber man drang vor , und endlich beugten sich die tückischen Gewalten der Tiefe dem Menschenwillen , der sich Bahn gebrochen zu seinen Brüdern dort unten . Als die Sonne sich droben zum Untergange neigte , da war der Weg gefunden , da wurden die Geretteten emporgehoben zum Lichte des Tages , zwar verletzt , halb erstickt , betäubt von Schrecken und Todesangst , aber doch lebend , und ihnen folgten , gleichfalls zum Tode erschöpft , die Retter . Die beiden Ersten bei dem kühnen Unternehmen , der Chef und Hartmann , sie waren die Letzten beim Rückzuge , sie wollten nicht eher weichen , bis sich Alles in Sicherheit befand . „ Ich weiß nicht , was das bedeuten soll , daß der Herr und Hartmann noch immer da unten zögern , “ sagte der Oberingenieur unruhig zu den ihn umgebenden Beamten . „ Sie waren doch bereits am Ausgange , als die Letzten zu Tage fuhren , und Hartmann kennt doch wahrlich die Gefahren der Schachte hinreichend , um auch nur einen Augenblick länger zu verweilen , als die Nothwendigkeit gebietet . Noch immer wartet die Förderschale dort unten ; sie geben kein Zeichen , beantworten keins unserer Signale – was soll das heißen ? “ „ Wenn nur nicht im letzten Moment noch irgend ein Unglück geschehen ist ! “ meinte Wilberg ängstlich . „ Es klang mir vorhin so seltsam im Schachte , gerade als die Letzten hier oben ankamen . Die Entfernung war zu groß und das Geräusch der Maschine zu laut , um es mich deutlich unterscheiden zu lassen , aber das ganze Erdreich ist erschüttert – wenn da nur nicht irgend ein Nachsturz erfolgt ist ! “ „ Um Gotteswillen , da könnten Sie Recht haben ! “ rief der Oberingenieur . „ Gebt noch einmal mit vollster Kraft die Signale ! Bleiben die unbeantwortet , so müssen wir wieder hinunter und nachsehen , was da passirt ist . “ [ 357 ] Aber noch ehe er oder die Anderen diesen Entschluß ausführen konnten , wurde drunten rasch und heftig das Zeichen zum Heraufziehen gegeben . Die Obenstehenden athmeten auf und traten näher an die Oeffnung heran , in der auch nach kurzem Harren die Förderschale erschien . Ulrich stand in derselben , das Antlitz entstellt und geschwärzt vom Schweiß und Staub der furchtbaren Arbeit in den Schachten , die Kleidung zerfetzt , zerrissen , bedeckt mit Erde und Steintrümmern , während ihm von Stirn und Schläfen das Blut niederrieselte . Wie bei der Einfahrt hielt er den jungen Chef umfaßt , aber diesmal stützte er nicht blos einen Wankenden ; Arthur ’ s Haupt lag todtenbleich mit geschlossenen Augen auf seiner Schulter , und seine Gestalt hing unbeweglich und leblos in den Armen , welche sie mit Anstrengung aller Kräfte aufrecht erhielten . Ein Ruf des Schreckens tönte von allen Seiten . Man wartete kaum , bis die Maschine still stand . Mehr als zwanzig Arme streckten sich aus , den Besinnungslosen in Empfang zu nehmen und ihn zu seiner Gattin zu tragen , die , gleich all ’ den Uebrigen , während der ganzen Zeit nicht von der Stätte des Unglücks gewichen war . Alles umdrängte die Beiden . Man rief nach Hülfe , nach dem