als nöthig war , die Außenstehenden zu erkennen , wobei sie schon mit scharfer Zunge , aber sehr gedämpfter Stimme eine grimmige Zornrede von innen heraus begann . Kaum erkannte sie jedoch Mrs. Dayton und die muntere Miß Adele Dunmore , ihren Liebling , als sich ihr eben noch so finsteres Angesicht auch aufklärte und sie zurücktretend die Frauen und ihren auf dem Fuße folgenden Begleiter eintreten ließ , Stillschweigen übrigens durch alle nur möglichen Zeichen und Geberden als etwas unumgänglich Nöthiges anempfahl und zur Pflicht machte . Marie schlief , und noch immer trug sie das weiße , dornzerrissene Oberkleid . Die langen Locken hingen ihr wirr und unordentlich um die fast leichenbleichen Schläfen , die rechte Hand hielt sie fest auf das Herz gepreßt , und die linke stützte die blutleere Wange , gegen welche die langen dunklen geschlossenen Wimpern nur noch mehr abstachen und ihre Blässe hervorhoben . Ihre Brust hob sich ängstlich und die Lippen bewegten sich leise - ihr zerrütteter Geist ließ ihr selbst im Schlafe keine Ruhe . Adele blickte starr und entsetzt auf die Freundin hinüber , und die großen hellen Thränen liefen ihr an den Wangen herab . - » Marie , o Du arme , unglückliche Marie ! « stöhnte sie . Leise , fast unhörbar waren diese Worte gelispelt worden , dennoch hatten sie das Ohr der Schlummernden erreicht . - Sie öffnete die großen blauen Augen , und ihre Blicke hafteten im ersten Moment erstaunt auf ihrer Umgebung . Dann richtete sie sich halb auf dem Lager empor , strich sich das wirre Haar aus der Stirn und streckte Adelen lächelnd die Hand entgegen . Sie schien gar nichts Außerordentliches darin zu finden , die Freundin , die sie doch weit von da entfernt glauben mußte , so plötzlich hier zu sehen . » Marie ! « rief aber diese und warf sich schluchzend über sie - » Marie - armes - armes unglückliches Kind - wo bist Du gewesen , was ist Dir widerfahren ? « » Das ist schön von Dir , daß Du mich zu besuchen kommst , « sagte die Frau , schob ihr leise mit beiden Händen die Locken zurück und küßte ihre Stirn - » auch Tom Barnwell ist da - armer Tom « - und sie bot ihm mit mitleidigem Blick die eine kleine Hand , die er schweigend nahm und leise drückte . » Marie - willst Du mir eine Frage beantworten ? « flüsterte endlich Adele und suchte sich soviel als möglich zu sammeln , » willst Du mir über Einiges , was uns Beide angeht , Auskunft geben ? « » Ei ja wohl - recht gern « - lächelte die Kranke - » gewiß will ich das , warum nicht ? « - Sie war ganz ruhig und gefaßt , nur der unstete , umherschweifende Blick verkündete noch die wilde Richtung , die ihr Geist genommen . » Gut « - sagte Adele und hielt gewaltsam die Thränen zurück , die ihr fortwährend die Stimme zu ersticken drohten - » wann - wann hast Du Sinkville verlassen ? « » Sinkville ? « wiederholte Marie erstaunt - » Sinkville ? Den Namen habe ich nie gehört - in Indiana liegt doch kein Sinkville ? « » Ich meine Deine Plantage drüben in Mississippi . « » Plantage ? In Mississippi ? « sagte Marie noch eben so verwundert und halb lächelnd - » Du träumst wohl , närrisches Kind - wie sollte ich denn zu einer Plantage in Mississippi kommen ? - Ich kenne den Staat gar nicht , und habe ihn nie betreten . « » Hat sich denn nicht Eduard bei Sinkville angekauft ? « frug Adele verwundert . Marie war bis jetzt vollkommen ruhig gewesen , und augenscheinlich mußte sie die letzten fürchterlichen Vorgänge ganz vergessen haben . Der fremde Ort , an dem sie sich befand , die Personen , von denen keine eine Erinnerung an das Geschehene zurückrief - die Erwähnung fremder , ihr unbekannter Namen lenkte sie mehr und mehr von den Erlebnissen jener Nacht ab , oder mochte ihr diese wenigstens , wenn sie in düsteren Bildern dennoch wieder vor ihrer Seele aufsteigen wollten , wie irgend einen wilden , fürchterlichen Traum erscheinen lassen . Eduard ' s Name aber , ihr so plötzlich entgegengerufen , war das Zauberwort , das diesen glücklichen Schleier zerriß . Krampfhaft fuhr sie empor - die Hände preßte sie gegen die Stirn , und die stieren Blicke heftete sie wild auf die zurückbebende Freundin . Dann aber sprang sie rasch von ihrem Lager auf und rief , während sie mit ausgestrecktem Finger , dem ihr Blick in glanzloser Leere folgte nach dem Fenster deutete : » Dort - dort steigt er hinauf ! - Seine Locken sind naß - aber sein helles Lachen schallt über das Verdeck . Eduard ! - Heiland der Welt - Eduard , schütze Dein Weib ! - Hahaha , Kinder - das ging vortrefflich - über Bord mit dem Aas - gebt ihnen nur die Steine mit - Eduard - schütze Dein Weib - Eduard ! - hahahahaha ! « und mit krampfhaftem Lachen sank sie bewußtlos auf ihr Bett zurück . Die Frauen hatten ihr schaudernd zugehört , und selbst Tom ' s Herz erbebte , als er den markdurchschneidenden Schmerzensschrei der einst - ach der noch Geliebten hörte . Mrs. Smart war die Erste , die sich wenigstens so weit sammelte , dem armen Kinde alle nur mögliche äußerliche Hülfe zu leisten . Marie kam bald wieder zu sich , und die wilde Angst , die sie bis dahin erfaßt , schien jetzt einem sanfteren Schmerze Raum geben zu wollen . - Sie weinte sich an Adelens Brust recht herzlich aus und horchte wenigstens ruhig den Trostworten der Freunde . Alles aber , was diese versuchten , Aufklärung über das entsetzliche Geheimniß von ihr zu bekommen , blieb fruchtlos , denn was sie darüber äußerte , verwirrte , da es mit Eduard Hawes ' Worten so gar nicht zusammen stimmte , nur immer noch mehr . Dieser mußte nun vor allen Dingen von seines Weibes Zustand benachrichtigt werden , und Adele beschloß , ihn brieflich in ihre eigene Wohnung zu bestellen , um ihn dort erst auf das Gräßliche vorzubereiten . Ein Bote sollte zu diesem Zweck augenblicklich nach Lively ' s Farm hinausgesandt werden , und während Adele die kurze Note schrieb , berieth sich Mrs. Dayton mit Mrs. Smart , wie und auf welche Weise Marie am besten in ihre eigene Wohnung geschafft werden könne . Das wollte nun die gute Frau im Anfang allerdings gar nicht zugeben . Da sie aber doch wohl einsehen mußte , die Unglückliche würde sich , von der Freundin gewartet und gepflegt , viel schneller erholen , als das bei ihr möglich sei , so gab sie endlich nach , ja erbot sich sogar , die Kranke in ihrem eigenen Cabriolet hinüber zu schicken , damit sie nicht die Aufmerksamkeit des stets müßigen und gaffenden Volkes zu sehr errege . Der Bote , der nach Lively ' s Farm hinausritt , sollte zu gleicher Zeit vor Dayton ' s Haus halten und Nancy davon benachrichtigen , das kleine Zimmer im oberen Stock herzurichten , damit sie , wenn sie dort ankämen , Alles bereit fänden . Scipio , der zu diesem Dienst erwählt war , hatte denn auch eben Squire Dayton ' s Wohnung verlassen und den breiten , nach Lively ' s Farm hinausführenden Reitpfad eingeschlagen , als der Squire selbst zurückkehrte und von Nancy die hinterlassene Botschaft seiner Frau empfing . » Eine kranke Freundin ? Woher ? « frug er diese erstaunt . » Missus sagte nichts davon , « erwiderte das junge Mädchen , » aber Sip , der eben hier war und einen Brief nach Lively ' s Farm hinausbringen soll , meinte , es wäre die Schwester eines Bootsmanns , der sie mit dem Dampfschiff von New-Orleans gebracht hätte . « Squire Dayton ging , ohne hierauf etwas weiter zu erwidern , in sein Zimmer hinauf , schloß in den dort stehenden Secretär ein ziemlich großes Paket Papiere , zog den Schlüssel wieder ab und schritt dann in tiefem Nachdenken und augenscheinlicher Unruhe rasch dem Union-Hotel zu . Marie hatte sich indessen beinahe vollständig von ihrer ersten Aufregung erholt . Adele war nämlich eifrig bemüht gewesen , ihr das Ganze , was jetzt ihre Seele ängstige und quäle , als einen fürchterlichen Traum zu schildern , der aber auch weiter nichts als eben ein Traum sei , denn ihr Eduard lebe , sei gesund und werde sie noch heut Abend in seine Arme schließen . Das aber , was sie da immer von hohen Palmen , einer wunderschönen stolzen Frau und wilden Gestalten phantasire , die ihr Leben bedrohten , sei auch eben nur eine Phantasie , der sie sich nicht so macht- und willenlos hingeben , sondern die sie bekämpfen müsse . Da wurden Schritte auf der Treppe gehört , und gleich darauf frug , dicht vor ihrer Thür , Squire Dayton ' s Stimme , in welchem Zimmer sich die Kranke befinde . Kaum aber hatte Marie diese Töne gehört , als sie , ein Bild starren Entsetzens , von ihrem Lager emporfuhr . » Um Gottes willen , was ist Dir wieder , Marie ? « frug Adele erschreckt . » Hier ? gleich in dieser Thür ? « sagte noch einmal der Squire draußen , als ihm dieselbe wahrscheinlich von unten herauf bezeichnet worden war . » Heiland der Welt - das ist er ! « schrie Marie entsetzt - » das ist der Fürchterliche - schützt mich vor ihm - er will mich wieder haben . « » Marie - beruhige Dich doch nur , « - bat sie Adele , » das ist ja Squire Dayton , hier dieser Dame Gatte - ein braver , wackerer Mann , der Dich vor jedem Schaden bewahren wird . « In diesem Augenblicke öffnete sich die Thür und der Squire trat ein . Marie heftete dabei fest und prüfend den Blick auf ihn und schien mit peinlich ängstlicher Spannung in seinem Innern zu lesen ; als aber dieser , nach einigen flüchtig mit seiner Frau gewechselten Worten , auf sie zuging , ihre Hand erfaßte und sie mit seiner gewinnenden Stimme , und zwar jetzt mit den sanftesten Tönen derselben , begrüßte , ließ die Furcht in ihrem ganzen Wesen nach - sie sank auf ihr Lager zurück und wurde ruhig . Nur noch manchmal , wenn sie die Augen schloß und dann nur den Laut seiner Worte vernahm , fuhr sie wieder empor und sah sich scheu im Zimmer um , als ob sie sich überzeugen wolle , wo sie denn eigentlich , und was ihre Umgebung sei . Der Wagen fuhr indessen vor und die Frauen geleiteten Marie die Treppe hinab . Tom aber , der mit dem Squire noch zurückblieb , erzählte diesem jetzt umständlich , was es eigentlich für eine Bewandtniß mit dem armen Mädchen habe , wie er sie gefunden und wie sein Verdacht durch alles Gehörte immer mehr verstärkt würde , hier irgend eine planmäßige Büberei zu vermuthen , wenn es auch jetzt noch nicht möglich sei , sie zu ergründen . Mr. Hawes ' Gegenwart müsse indessen viel dazu beitragen , Licht auf die Sache zu werfen . » Und Sie glauben , daß Sie die Unglückliche an einer Insel gefunden haben ? « frug ihn der Squire , der bis jetzt der Erzählung des jungen Mannes mit dem gespanntesten Interesse gefolgt war . » Glauben ? « sagte dieser - » das weiß ich gewiß - es ist die zweite von hier stromab und muß nach jenes Irländers Bericht Nr. Einundsechzig sein . « » Wessen Irländers - jenes , der im Union-Hotel aus und ein geht ? « » Das weiß ich nicht , doch sprach ich ihn allerdings mit Mr. Smart am Ufer , und er ist jetzt stromab , um jene Insel zu untersuchen . « » Wer ? der Ire ? « frug der Squire schnell . » Nun ja , er will überhaupt allerlei Verdächtiges in letzter Zeit bemerkt haben , und behauptete sogar , es müsse dort irgend eine Art von Spielhölle existiren , die das böse nichtsnutzige Gesindel so in Helenas Nähe halte . Er war seiner Sache ziemlich gewiß und ist jetzt den Strom hinunter , um sich vollkommen davon zu überzeugen . Ich selbst möchte nur noch abwarten , wie die Veränderung auf den Zustand jener unglücklichen Frau einwirkt , und dann nehme ich meine Jolle und fahre so rasch als möglich nach Victoria , unser Flatboot zu überholen . Unterwegs will ich übrigens selbst dort landen , wo ich die Arme gefunden , und einem alten Jäger , wie ich bin , wird es nicht schwer werden , zu entdecken , was jener Ort verbirgt . « » Sie fahren allein ? « frug der Squire . » Leider , ich muß Steuermann und Bootsknecht spielen , doch das kann nichts helfen , wenn sich nur der verwünschte Nebel ein klein wenig aufklären wollte . « » Ja , ja , « sagte Dayton , » wie es jetzt ist , würde es Ihnen auch unmöglich werden , stromab zu gehen ; sobald Sie die Ruder eingelegt haben , wissen Sie nicht mehr wohin . Ich rathe Ihnen auf jeden Fall , erst den Nebel abzuwarten , vielleicht finden Sie bis dahin auch eine Begleitung . Es sind fast stets Leute hier , die nach Victoria hinüber wollen . « » Nun , statt mancher Begleitung führ ' ich lieber allein , « meinte Tom . » Wenn mich übrigens Jemand , um seine Passage zu verdienen , hinabrudern wollte , hätt ' ich nichts dagegen . Das wird übrigens Keiner thun , und ich habe auch keine Zeit , darauf zu warten . Kann ich in dem Nebel nicht rudern , ei nun , so laß ich das Boot eben treiben , und die Strömung muß es ja dann mit hinab nehmen ; jeder Snag , an dem ich vorbeikomme , sagt mir die Richtung der Fluth , und überdies kann ich mich ja auch im Anfange noch ein wenig in der Nähe des Ufers halten . Doch ich muß einmal nach meinem Boote sehen - es ist nicht angeschlossen , und ich traue den Burschen hier nicht besonders viel Gutes zu . « » So erwarten Sie mich wenigstens , ehe Sie abfahren , an Ihrem Boote , « sagte der Richter ; » ich will Ihnen ein paar Zeilen an den Friedensrichter in Sinkville mitgeben , damit Sie , im Fall Sie wirklich etwas Verdächtiges entdeckten , dort gleich Unterstützung fänden . Die junge Dame soll indeß gut aufgehoben sein . « » Ich fürchte das Schlimmste für die Unglückliche , « seufzte Tom und schritt langsam dem Flußufer zu , während der Richter stehen blieb und ihm lange und sinnend nachschaute . Noch stand er so , als ein kleiner weißer Knabe auf ihn zutrat und ihm ein locker und unordentlich zusammengefaltetes , aber mit vielen Siegeln fest verklebtes Briefchen gab , das er las und zu sich steckte . Dann ging er langsam Mainstreet hinab und verschwand in der nächsten , rechts abführenden Straße . 22. » Zum grauen Bären . « Dicht an Helena , und zwar die nördlichste Grenze der Stadt bildend , ja eigentlich fast wie ein verlorener Posten , schon über das Weichbild derselben hinausgerückt , stand ein einsames Häuschen ganz dicht am Ufer , im Norden und Westen hoch von Bäumen , im Osten vom Mississippi , im Süden aber , und zwar nach der Stadt zu , von dichtem , niederem Buschwerk eingeschlossen , das einer vorjährigen , unbenutzten Rodung entwuchert war . Frontstreet führte übrigens bis hier heraus , wenigstens verkündete das ein neben der » ausgehauenen « Straße an eine starke Eiche genageltes kleines Brett , und der ganze umliegende Platz war auch in einzelne » Lots « oder Bauplätze abgetheilt , von Speculanten aber angekauft und liegen geblieben , da sich die meisten Ansiedler lieber dem wacker gedeihenden Städtchen Napoleon , an der Mündung des Arkansas , anschlossen . Dieses erhielt nämlich durch den Arkansas eine ununterbrochene Verbindung mit dem ganzen ungeheuren Westen der Vereinigten Staaten , während Helena gerade im Westen fast gänzlich durch jene ungeheuren Sümpfe von den auch nur sparsam dort zerstreuten Ansiedelungen abgeschlossen war . Nur durch jene niedere Hügelreihe konnte es mit Little Rock und Batesville eine Verbindung unterhalten , die noch überdies nach der ersteren Stadt das ganze Jahr hindurch leichter auf Dampfbooten bewerkstelligt wurde . Selbst nach Batesville liefen kleine Dampfer schon bei nur mäßigem Wasserstande . Der Besitzer jener dicht am Ufer gelegenen » Lots « schien auch geglaubt zu haben , seine Rechnung in der Bebauung des Platzes selbst zu finden , denn er errichtete dort ein ziemlich geräumiges Häuschen , lichtete den Wald um dieses herum und begann sogar ein in der Nähe gelegenes und ihm gehöriges Feld zu bebauen . Bald aber , wie es bei den westlichen Pionieren und Backwoodsmen gewöhnlich geschieht , fing ihm der Ort an zu mißfallen ; Helena hatte sich nicht so rasch , wie er es erwartet , vergrößert , und er verkaufte , kaum zum Betrag der darauf verwendeten Arbeitskosten , sein kleines Besitzthum an einen früheren Bootsmann . Dieser ließ sich dort nieder , erhielt vom Richter die Erlaubniß , spirituöse Getränke - nur nicht an Indianer , Neger und Soldaten , nach dem amerikanischen Gesetze - zu verkaufen , und mußte auch wohl ganz gute Geschäfte machen , denn er legte bald darauf noch ein Flatboot dicht an sein Haus an , das bei hohem Wasser mit diesem fast parallel stand , im Frühjahr aber tief unten auf dem Strome an langen Tauen befestigt lag , während eine in die Ufererde gestochene Treppe die Verbindung zwischen Land und Wasser unterhielt . Allerdings wollte man in der Stadt ziemlich bestimmt wissen , es werde , besonders auf jenem Flatboote , Nachts , und zwar um bedeutende Summen , gespielt . Der Richter hatte aber schon mehrere Male mit dem Constabler selbst , und zwar ganz unerwartet , Nachsuchung gehalten , ohne auch nur das mindeste Verdächtige zu bemerken , und da das Haus ziemlich getrennt von der Stadt lag und man das nächtliche Singen und Zechen dort nicht hören konnte , so bekümmerte sich bald Niemand mehr darum . Der Wirth , der seine Bedürfnisse ebenfalls nur von Flat- oder Dampfbooten bezog , kam überdies selten oder nie nach Helena hinein , so daß ihn viele Bewohner desselben nicht einmal von Ansehen kannten . Der Nachmittag war jetzt ziemlich weit vorgerückt , trübe und düster lag er aber auf der niedern Sumpfstrecke , die sich fast nach allen Himmelsgegenden hin in weiter , ununterbrochener , trostloser Fläche ausdehnte . Der Nebel , der bis dahin in einzelnen noch zerrissenen Wolken bald hier bald da hinüberdrängte , und dann und wann kleine Strecken des Flusses , ja manchmal sogar , bei einem etwas stärkeren Luftzug , das gegenüberliegende Ufer sichtbar werden ließ , hatte sich jetzt zu einer festen Masse verdichtet und lagerte ruhig auf der unheimlich unter ihm dahinschießenden Fluth . Selbst der leise , noch nicht ganz erstorbene Wind vermochte nicht mehr auf ihn einzuwirken , und konnte nur dann und wann einen wehenden Streifen von ihm losreißen und über das feste Land hinauspressen . Dieser durchzog es dann in weißen durchsichtigen Wolken , um später , mit den Schwaden der Niederung vermischt , nur neue Kräfte in seinen röthlich ungesunden Dünsten zu sammeln und in das nebelgefüllte Strombett zurückzuführen . Die Sonne selbst vermochte nicht durch die in ihrem Lichte trotzenden Massen zu dringen , und ihre blutrote Scheibe stand strahlenlos und düster am Firmament . - Die ganze Mittagszeit hindurch hatte sie den Titanenkampf gegen die ineinander gepreßten Schwaden gekämpft , doch vergebens , und jetzt schien es fast , als ob sie voll zornigen Unwillens das unerfreuliche Ringen aufgebe , und ernst und mürrisch in ihr waldumschlossenes Lager niedersteige . Brach sich dann die Abendluft nicht Bahn , und zerstreute diese nicht mit starkem Hauch den stämmigen Feind , dann konnte die Nacht wohl schwerlich seine Massen bewältigen . Feuchter Nachtthau und der Athem der schlummernden Erde nährten ihn mehr und mehr , so daß er sich noch nach allen Seiten ausbreitete und zuletzt sogar den Wald , was ihm am Tage nicht möglich gewesen , bis zum Rand mit milchweißem Schaum erfüllte . Das dicht am Ufer stehende kleine Haus befand sich ebenfalls im Bereich dieser Schwaden , oder doch wenigstens so dicht an der Grenze derselben , daß bei jedem nur leise herüberwehenden Luftzug der ganze Drang des Nebels sich über dasselbe hinwälzte und es förmlich umhüllte . Wenig schien das aber die darin versammelte lustige Schaar von Bootsleuten zu kümmern , deren Lärmen und Jauchzen nur einmal , und selbst da nur auf Secunden , unterbrochen werden konnte , als ein augenscheinlich nicht zu ihnen gehörender , sehr modern und selbst elegant gekleideter Mann eintrat , und rasch , ohne links oder rechts zu sehen , den menschengedrängten Raum durchschritt , und gleich darauf in einer zu dem hinteren Theil des Gebäudes führenden Thür verschwand . Als er das auf den Strom hinaussehende niedere Gemach betrat , wollte sich eine andere Person , wie es schien , leise und unbemerkt zur gegenüberliegenden Thür hinausstehlen , des Fremden scharfes Auge vereitelte aber den Versuch . » Waterford ! « rief er ernst - » bleibt hier ! - ich will jetzt nicht untersuchen , weshalb Ihr Euren Posten verlassen habt - ich bedarf Eurer - später werdet Ihr vielleicht darüber Rechenschaft zu geben wissen . Ist Toby eingetroffen ? « » Nein , Capitain Kelly ! « lautete die demüthig gegebene Antwort des sonst wild und trotzig genug aussehenden Burschen , der mit dem einen funkelnden Auge - das andere hatte er in einem Gouchkampf1 verloren - scheu unter den grauen buschigen Augenbrauen hervorblinzelte . » Nein ? « rief Kelly und stampfte unmuthig den Boden , » daß die Pest seine faulen Sohlen treffe . - Schick ' ihm rasch Jemanden entgegen - er muß unterwegs sein und noch heute Nacht auf der Insel eintreffen - rasch - sende Belwy , der ist leicht und kann dem Rappen eher etwas zumuthen . Er soll sich gleich übersetzen lassen und reiten , bis ihm das Roß unter dem Leibe zusammenbricht , und halt - noch Eins . Sobald Ihr drüben das Raketenzeichen seht , braucht Ihr keine weiteren Befehle von mir abzuwarten . Ihr wißt dann , was Ihr zu thun habt . Seid aber schnell und sendet Alle , die Ihr auftreiben könnt , und zwar Alle auch zu augenblicklicher Flucht gerüstet . « Der Einäugige verschwand durch die Thür , und der Capitain schritt , mit fest verschlungenen Armen und schweigend , wohl mehrere Minuten lang rasch im Zimmer auf und ab . Endlich blieb er vor Thorby , dem Wirth dieser Diebesspelunke , stehen , der ihm ehrfurchtsvoll , mit der Mütze in der Hand , zuhörte und sagte mit leiser , aber schneller Stimme : » Es wird - hoffentlich in kurzer Zeit - ein Bote von dem See hier sein - der soll mir augenblicklich auf die Insel folgen , auch dann , wenn es Sander selbst ist - ich muß ihn sprechen . Im Uebrigen haltet Euch heute und morgen ruhig - entfernt Alles , was bei einer etwaigen Hausuntersuchung Verdacht erregen könnte , und - seid wachsam . Daß mir die Burschen an den Raketen ihre Plätze nicht verlassen ; vielleicht ist die Vorsicht nur noch - « Kelly horchte hoch auf , denn heftiges und rasches Pferdegetrappel ließ sich im nächsten Moment hören und hielt , wenn ihn sein Ohr nicht täuschte , vor der Thür . Thorby glitt hinaus , den Besuch zu erkunden , kehrte aber gleich darauf mit dem erschöpften Sander zurück , der in den fremden Kleidern , mit den flatternden Haaren - den Hut hatte er unterwegs in den Büschen verloren - gar wild und verstört aussah . » Sendet einen Boten nach Kelly « - waren die ersten Worte , die er dem Wirthe flüsternd zurief - » aber rasch - rasch - rasch - habt Ihr die Ohren verstopft , Holzkopf ? einen Boten sollt Ihr an Kelly senden . « » Der Capitain ist hier , « sagte endlich der durch die wilde Anrede und das wunderliche Aussehen Sanders erstaunte Wirth - » er hat schon nach Eurem eigenen Boten gefragt . « Ohne ein weiteres Wort des Alten abzuwarten , schob ihn der junge Mann zur Seite , warf sich die Haare aus der Stirn und trat rasch in den mit Gästen gefüllten Raum . Lauter Jubelruf schallte ihm hier entgegen , und von mehreren Seiten hoben Einzelne die Becher zu ihm auf , daß er mit ihnen trinken solle . Aber nur einen von diesen ergriff er , leerte ihn , ohne es auch nur erst der Mühe werth zu halten , zu prüfen , was er enthalte , bis auf die Hefe , und trat dann , nicht einmal mit einem Kopfnicken dafür dankend , rasch in die vorerwähnte Thür , die er hinter sich verriegelte . Kelly war allein und faßte ihn scharf in ' s Auge , Sander aber , nachdem er nur einmal den Blick scheu im Kreise umhergeworfen hatte , um sich vor allen Dingen zu überzeugen , daß Niemand weiter seine Worte höre , trat dicht an den Capitain hinan und flüsterte leise : » Wir sind verrathen . « Erstaunt sah er zu dem Führer auf , denn dieser , anstatt , wie er erwartete , vor der fürchterlichen Botschaft zurückzuschrecken , hielt den ruhigen , kalten Blick fest auf ihn geheftet . Das Einzige , was er darauf erwiderte , war : » Weshalb habt Ihr Euren Auftrag nicht erfüllt ? « Sander , hierüber fast außer Fassung gebracht , zögerte einen Augenblick , und Kelly , der gewohnt war , in der Seele der Menschen zu lesen , durchschaute ihn im Nu . Der junge Verbrecher aber , vielleicht mehr durch des Capitains Betragen als durch die Frage überrascht , sammelte sich gleich wieder und erzählte nun so kurz , aber auch so genau als möglich die Vorgänge bei Livelys , bis zu des Mulatten Geständniß , bei dem Cook und der Doctor Zeuge gewesen waren . - Seine Gründe , weshalb er zu solcher Zeit den Mulatten nicht verlassen durfte , waren - das wußte er auch recht gut - wichtig genug und alle Nebenpläne mußten jetzt fallen , wo es galt , das Leben vor den aufmerksam gewordenen Bewohnern des Staates zu retten . Kelly erwiderte ihm keine Silbe , sondern trat nur an das kleine nach dem Strom gelegene Fenster und blickte sinnend in das weiße Nebelmeer hinaus , das seine Fläche bedeckt hielt . Sander schritt indessen ungeduldig auf und ab , bis ihm das lange Schweigen peinlich wurde und er es mit einem halb ängstlichen halb trotzigen » Nun , Sir ? « brach . » Nun , Sir ? « wiederholte der Capitain und wandte sich langsam gegen ihn - » das , was ich lange befürchtet , ist endlich eingetroffen , und es wundert mich weiter nichts davon , als daß diese sonst so scharfsichtigen Waldläufer , mit all ' ihrem gepriesenen indianischen Spürsinn , die Sache nicht früher herausbekommen und uns jetzt vollkommen Zeit gegeben haben , unser Schäfchen ins Trockene zu bringen . « » In ' s Trockene ? « sagte Sander erstaunt , » verdammt wenig Schafe sind ' s , die ich in ' s Trockene gebracht habe - ich hoffte auf die morgende Theilung der in Euren Händen befindlichen Vereinskasse , und habe mich so rein ausgegeben , daß ich nicht einmal Kajütenpassage nach New-Orleans bezahlen könnte . In ' s Trockene bringen - zum Henker , Capitain , Ihr nehmt die Sache verdammt kaltblütig ! Wißt Ihr denn , daß uns die verdammten Schufte in jedem Augenblick hier auf den Hacken sitzen können ? Doch - noch Eins - ich muß Euch um Vorschuß bitten , Sir , man weiß doch jetzt nicht , wie die Sachen stehen und was Einem passieren kann , und da ist ' s gut , wenigstens so viel in der Tasche zu haben , um vielleicht für den Augenblick eine kleine Reise machen zu können . Schießt mir fünfhundert Dollar vor und zieht sie mir morgen Abend von meinem Antheil ab . Ich muß auch in den Kleiderladen in Helena , und mir neue Sachen schaffen . Ich sehe wahrhaftig wie eine Vogelscheuche im Herbst aus , und kann mich gar nicht so vor den Damen wieder sehen lassen . « » Ihr thätet überhaupt besser , Euch von denen heut etwas fern zu halten , « sagte Kelly ruhig lächelnd ; » wie ich gehört habe , ist dort Besuch angekommen ! « » Besuch ? - Was für Besuch ? - Ist Lively schon hier ? « » Nein , Damenbesuch - Mrs. Hawes von Sinkville . « » Unsinn - laßt Euern Scherz jetzt . Donnerwetter , Mann , das Messer sitzt uns an der Kehle , und Ihr steht da und lacht und spaßt , als ob wir uns auf irgend einem guten Segelschiff und etwa tausend Meilen von Amerika entfernt befänden . Mir ist jetzt gar nicht wie spaßen . « » Und wer sagt Euch denn , daß es mir so wäre ? « erwiderte Kelly ernst . » Ich spaße nicht , Sir , - Mrs. Hawes befindet sich in diesem Augenblick in der Pflege von Mrs. Dayton und Miß