vollkommen seinen Wunsch erfüllt : allein und ungestört leben zu können . Der Einzige , mit dem er in dieser Nachbarschaft Umgang pflog , war Atkins , und dessen Mulatte , in das Geheimniß seines Herrn eingeweiht , trug oft Botschaft herüber und hinüber . Jetzt aber sah es in der sonst so einsamen Hütte keineswegs leer und öde aus , denn in dem Kamin knisterte ein helles , erwärmendes Feuer , an einer darüber hinweg gelegten und befestigten Stange hing ein großer eiserner Topf , und um die Gluth herum , auf niederen Sesseln und Stühlen , saßen Cotton und Johnson im eifrigen Gespräch begriffen und Beide augenscheinlich mit Sehnsucht das Kochen des vor ihnen hängenden Kessels oder Topfes erwartend . » Hört , Johnson - jetzt steigen Blasen auf , « sagte endlich der rauhe Cotton ungeduldig - » macht fort , daß ich meinen Trunk bekomme , ich muß eilen , sonst find ' ich Atkins vielleicht nicht mehr im Hause . « » Wartet noch ein paar Secunden , das Getränk wird flau , wenn das Wasser nicht ordentlich siedet , « erwiderte der Gefährte - » aber halt - jetzt fängt es an ; nun reicht Euren Becher her , ich will Euch nicht länger aufhalten . « » Donnerwetter , das ist heiß ! « fluchte Jener , als er ungeduldig den Blechbecher an die Lippen brachte - » in den verwünschten Geschirren kühlt sich ' s auch gar nicht ab . « » Ja , das läßt sich nicht ändern , « lachte Johnson , » Glas und Porzellan können wir hier nicht - alle Teufel , wer kommt da ? « » Wo ? « rief Cotton und sprang mit einem Satze die Hälfte der kleinen Leiter hinauf , die den obern Theil des Hauses mit dem untern in Verbindung setzte . » Oh bleibt hier , « sagte Johnson , der nahe an eine der Spalten getreten war und hindurchgesehen hatte , » es ist Dan - Atkins ' Mulatte . « » Nun , was zum Henker will der ? « rief Cotton verwundert , indem er zurückkam und seinen Sitz wieder einnahm , » doch hoffentlich keine böse Nachricht ? « » Da ist er selbst und kann für sich sprechen , « sagte Johnson , die Thür öffnend und den treuen Gelben einlassend . » Nun , Dan , was bringst Du ? « » Massa Cotton soll da bleiben , « antwortete dieser , die Zähne fletschend und den Hut abnehmend , » Massa Brown ist oben und wird dort schlafen . « » Brown ? was in ' s drei Teufels Namen führt den hier oben her ? « rief Cotton ärgerlich - » ich hätte gerade heute so Wichtiges mit Atkins zu bereden . « » Hat morgen Regulatorenversammlung bei Bowitt , « sagte der Mulatte , indem er seinen alten Kautabak in den Kamin spuckte und mit ziemlicher Vertraulichkeit ein neues Priemchen von dem Stück abschnitt , das nebst einem Messer auf dem kleinen viereckigen Tische , dicht neben dem einen Bett , lag . » Regulatorenversammlung - Pest ! « knirschte Cotton , » wenn ich könnte , wie ich möchte , so sollten die Kerle schön tanzen morgen . - Aber wartet , Eure Zeit kommt auch , und kann man Euch nichts im Ganzen anhaben , so wird ' s mit den Einzelnen desto weniger Schwierigkeiten machen . « » Hat Dein Herr sonst noch etwas an uns bestellt ? « frug Johnson . » Nein , Massa - nichts weiter , er wird wohl selbst morgen früh herüberkommen . « » Dann sag ' ihm , wir würden ihn erwarten - hörst Du ? nun , was stehst Du noch und gaffst ? « » Danke , Massa , « sagte Dan , goß das heiße Getränk in einem Zuge die ausgepichte Kehle hinab , nickte Beiden noch einen kurzen Gruß zu und brach im nächsten Augenblick auch schon wieder vollen Laufes durch die dichten , den Platz umgebenden Saffafrasbüsche , um so rasch er konnte nach Haus zurückzukehren . » Nun , « brummte Cotton , indem er sich behaglich auf dem eben erst verlassenen Sitz niederließ , » dann kann ich ' s mir wenigstens heut Abend bequem machen und brauche mich nicht abzuhetzen . Aber dieser Brown - Regulatoren - Gift und Klapperschlangen über die Kerle - daß sie die - « Seine Rede wurde in diesem Augenblick durch deutliches Pferdegetrampel kurz abgebrochen , und mit einem Satze stand er wieder , diesmal jedoch mit dem gefüllten Becher in der Hand , auf der Leiter , um , wenn es noth thäte , sich jedem unberufenen Auge entziehen zu können . Aber wiederum war seine Vorsicht unnöthig gewesen , denn » Rowson ! « rief Johnson , der nachgesehen hatte , erstaunt aus , und ehe noch Cotton zum Feuer zurückkehren und Johnson den Pflock vor der Thür wegziehen konnte , rüttelte der würdige Mann auch schon an der nur schlecht verwahrten Pforte und verlangte Einlaß . » Höll ' und Teufel , so laßt Einen nicht eine Stunde hier draußen warten ! « rief er ungeduldig aus , als Johnson den hölzernen Vorstecker nicht schnell genug zurückziehen konnte . » Hallo da , « lachte Cotton , als die Thür aufging , » das klingt christlich - Ihr habt ' s ja verdammt eilig . Wenn wir nun zufällig fremde Gesellschaft hier hätten , heh ? würde sich da der ehrbare Methodist mit dem Maul voller Flüche nicht sehr wunderbar ausgenommen haben ? « » Hol ' die Pest sie Alle ! « zürnte der Prediger , » es wird bald sehr gleichgültig sein , ob die Leute hier glauben , daß ich bete oder fluche . - Ich muß fort . « » Was ! « rief Johnson , erschrocken wieder von dem Stuhle aufspringend , auf dem er sich eben niedergelassen hatte - » fort ? haben sie entdeckt , daß - ? « » Unsinn , « sagte der Prediger ärgerlich - » wahre lieber Deine Zunge - noch ist nichts entdeckt , aber es kann in jedem Augenblick geschehen . - Der Indianer ist zurück . « » Daß ihn unterwegs sein Nannabozho geholt hätte , « grollte Cotton , » mir ist die Rothhaut ein Dorn im Auge , und ich wollte ' was drum geben , wenn ich sie aus dem Wege schaffen könnte - « » Nun , der Indianer wird das Kraut noch nicht fett machen , « lächelte Johnson verächtlich , indem er seinen Becher auf ' s Neue füllte und einen andern an Rowson hinüberreichte , der ihn auf einen Zug leerte - » die Spuren sind lange vertilgt , und ohne die kann der kupferfarbene Schuft nichts ausrichten . « » Das ist ' s nicht allein , « zürnte der Methodist , » der Böse ist auch in das Gesindel hier herum gefahren , und der alte Regulatorenteufel spukt einmal wieder unter ihnen . Morgen ist große Versammlung , und es leben einige Verdächtige hier in der Gegend , die sie aufgreifen und natürlich peinlich verhören wollen . Wie gefällt Euch das ? « » Alle Wetter ! « rief Johnson , » dann wird mir ebenfalls eine Luftveränderung ganz zuträglich sein . Zu diesem Neste hier kommen sie zuerst ; aber ich weiß nicht , was Du dabei zu fürchten hast ? Auf Dich kann doch Niemand auch nur den mindesten Verdacht geworfen haben . « » Der Indianer ist ' s , der mich besorgt macht , « knirschte Rowson ; » wenn ich nur wüßte , wie ich den scalplockigen Halunken bei Seite schaffte . « » Das wird schwer halten , « sagte Cotton nachdenkend , » aber möglich ist ' s - « » Und bringen dann das Land erst recht in Aufruhr , nicht wahr ? Nein , es ist hier Blut genug geflossen , und das Beste wird sein , wir suchen sobald als möglich das Weite . Das Ungewitter kann sich mit jedem Tage über unseren Köpfen entladen . « » Müßte nur vorsichtig betrieben werden , « fuhr Cotton , ohne Rowson ' s Einwand zu beachten , fort . » Man behauptet hier allgemein , der Indianer habe in seinem Stamme einen Häuptling erschlagen und sei dann entflohen ; nichts ist natürlicher , als daß ihm von dort aus ein Verwandter des Getödteten gefolgt sein könnte , um die Blutschuld zu sühnen . So etwas aber sicher auszuführen , würde er natürlich auch nichts Anderes als einen vergifteten Pfeil benutzt haben , und da müßte man nicht Jahre lang in Texas und dem Arkansas-Territorium gelebt haben , wenn man nicht so einen Pfeil zurechtmachen könnte . « » Versteht Ihr die Zubereitung des Giftes ? « frug Rowson schnell . » Ach , was hilft Euch das ! « rief Johnson ärgerlich dazwischen , » der Indianer ist immer nur eine Person , die wir uns leicht vom Halse halten können ; die Gefahr liegt tiefer . Wenn diese hündischen Regulatoren wirklich auf die rechte Spur kämen und einen von Denen erfaßten , die das Herz nicht , sondern nur das Maul auf der rechten Stelle haben , so könnte der Teufel bei uns Gevatter stehen . Nein , in dem Falle hat Rowson Recht , dann wär ' es besser , wir befänden uns Alle jenseits der Grenze von Onkel Sam ' s Grund und Boden ; doch können wir es ja abwarten . Noch sind Leute unter uns , auf die kein Verdacht gefallen ist , wie zum Beispiel Du , Rowson , und selbst Atkins - Ihr müßt Euch den Versammlungen anschließen , und hört Ihr dort etwas , das Euch verdächtig scheint , nun , dann frisch gesattelt und scharf geritten . Ein Arkansas finden wir überall wieder . « » Das möchte ich bezweifeln , « sagte Rowson , » und überdies habt Ihr ledigen Leute gut reden , Ihr werft Eure Büchse auf die Schulter , und in dem Augenblick , wo Ihr das rechte Bein über den Sattel hebt , seid Ihr freie Menschen - aber ich - « » Du bist auch noch ledig , « warf Johnson ein . » Ja - heute noch - morgen Abend nicht mehr . « » Ihr seht die Sache zu schwarz , Rowson , « lachte Cotton - » Gott verdamm ' mich , wenn ich einen solchen Namen hier in der Nachbarschaft hätte , wie Ihr , und so bei den Frauen angeschrieben stände , mich brächten keine zehn Pferde aus Yell County . Wenn Ihr übrigens solche Angst habt , warum heirathet Ihr denn ? Schiebt doch den Bettel noch auf . Es wird überhaupt ledern , wenn man nachher zu Euch kommt und auf jedes Wort passen muß , das man über die Zunge bringt . « » Ich kann , ohne Verdacht zu erregen , nicht mehr zurück , « sagte der Priester , heftig dabei im Zimmer auf- und abgehend , » hätt ' ich das Alles nur heute Morgen gewußt - da war es noch möglich , die Sache wenigstens aufzuschieben , - aber - Pest und Gift , wenn ich erst verheirathet bin , muß mir meine Frau auch folgen , wenn ich gehe , und das kann in sehr kurzer Zeit geschehen . Ein Brief von meiner alten Tante in Memphis , die mich vor ihrem Tode noch einmal sehen will , wird hinlängliche Entschuldigung sein , und bin ich erst einmal fort , dann können sie mir nachreden , was sie wollen . Daß sie mich nicht wiederfinden , sei meine Sorge . - Nur der Indianer ; vor der verwünschten Rothhaut ist mir bange - « » Ih nun , « brummte Cotton , » wenn der einmal zu gefährlich werden sollte , dann ist das aus dem Wege räumen immer schnell geschehen . Jetzt aber würde es , wie Ihr ganz richtig bemerkt , nur noch mehr böses Blut unter den Ansiedlern machen , die durch das letztvergossene schon überdies aufmerksamer wurden , als gerade nöthig ist ; aber vorbereiten - « » Laßt doch nur den verwünschten Indianer aus dem Spiel , « zürnte Johnson - » die Regulatoren sind ' s , die wir zu fürchten haben ; das ist die Seite , von der uns Gefahr droht , nach der Richtung hin müssen wir also auch wirken . Kannst Du der Versammlung beiwohnen , Rowson ? « » Ja - ich hoffe es , « erwiderte dieser , » es giebt wenigstens keinen erheblichen Grund , den sie bis jetzt gegen meine Gegenwart haben könnten . Ich gedenke es auf jeden Fall zu versuchen . « » Gut - dann ist auch für jetzt noch keine Ursache vorhanden , weshalb wir uns ängstigen sollten . Leicht wird es Dir sein , Dich von jeder wichtigen Verhandlung in Kenntniß zu setzen , und wir brauchen nicht mehr zu fürchten , überrascht zu werden . « » Ich kann es aber unmöglich jetzt wagen , Atkins ' Haus und Land zu kaufen , « sagte Rowson , » der Teufel kann sein Spiel haben , und dann wär ' ich schändlich gebunden . « » Es kommt darauf an , wie ' s mit Deiner Kasse steht , « erwiderte Johnson - » liegen Dir die zweihundert Dollars , die Jener dafür verlangt , nicht so besonders am Herzen , dann bringst Du schon durch den Kauf Manchen zum Schweigen , der im andern Falle vielleicht hier und da Verdacht geschöpft hätte . Ist das aber - « » Ja , Du hast Recht ! « sagte Rowson , schnell entschlossen - » ich kaufe den Platz , und zwar gleich am Montag ; übrigens sage ich mich von heute an los von jedem Antheil an neuen Unternehmungen . Ich will es wenigstens einmal versuchen , als ehrlicher Mann zu leben und ruhig zu schlafen . « » Zeit wär ' s , « lächelte Cotton verächtlich ; » da würde ich aber dem Herrn Prediger rathen , mit seiner jungen Frau nach der Insel zu ziehen - das wäre ein herrlicher Platz für einen Missionär . « Rowson wandte sich finster ab , Johnson nahm aber das Gespräch auf und sagte zu Rowson : » Da Cotton gerade die Insel erwähnt , so denke ich , wär ' s wohl auch an der Zeit , mich einmal mit deren Verhältnissen genau bekannt zu machen . Zwar weiß ich , daß sie im Mississippi , auch wo sie liegt , bin aber , obgleich ich selbst zweimal Pferde dahin abgeliefert habe , noch nie darauf gewesen . Die Schufte , die sie in Empfang nahmen , thaten immer so geheimnisvoll , daß nichts aus ihnen heraus zu bekommen war . « » So ist mir ' s diesmal auch gegangen , « fluchte Cotton ; » wären uns die Regulatoren auf den Fersen gewesen , so hätten sie uns , Gott straf ' mich , erwischt , denn verdammt will ich sein , wenn uns die Kerle in ihr Boot nahmen . Wir mußten die Pferde abliefern , und Weston und ich lagerten an der Uferbank , bis sie nach etwa zwei Stunden wieder zurückkamen und uns das Geld brachten . Weston ist bald vor Neugierde gestorben . « » So hört denn , « flüsterte Rowson leise , als ob er fürchte , von jemand Anderem dabei behorcht zu werden , » es kann uns doch Niemand von außen hören ? « » Nein , « sagte Johnson - » Du kannst getrost reden - ich wollte aber doch , Cotton hätte seinen Hund hier und ihn nicht bei Atkins gelassen . « » Er ist besser dort aufgehoben , « meinte dieser - » aber macht fort - die Zeit vergeht , und ich bin müde . « » Nun gut , « sagte Rowson , » ich sehe auch nicht ein , warum Ihr nicht ein Geheimniß ganz erfahren solltet , von dem Ihr doch schon alles Das wißt , was es verrathen könnte . Die Insel kennt Ihr - den Weg dahin wenigstens - weiter unterhalb liegt aber noch eine zweite , mit mehreren trefflich versteckten Schlupfwinkeln , im Fall die Bewohner der obern einmal angegriffen oder überrascht werden sollten . Ein guter Schwimmer kann die untere , besonders bei Nacht , leicht erreichen . Die Leute , die jenes Land inne haben , standen früher unter Morrel ' s Befehl , der jetzt im Philadelphia-Zuchthaus ich glaube Schuster oder sonst irgend etwas geworden ist ; sie haben ihn auf jeden Fall ein Handwerk gelehrt . In diesem Augenblick ist der Anführer der Insulaner ein gewisser - doch der Name thut nichts zur Sache - ich habe schwören müssen , ihn zu verschweigen . « » Ist es denn eine wohlorganisirte Raubbande ? « frug Cotton . » Ja , besser noch als je eine bestand , und fast ganz gesichert vor Entdeckung , denn Die , mit denen sie in Verbindung stehen , können nur durch ihr Existiren , nie aber durch Verrath Nutzen gewinnen . « » Und auf welche Art betreiben sie ihr Geschäft , da ihre Nachbarn nie belästigt werden , ja ihr Vorhandensein nicht einmal ahnen ? « » Das macht der Fuchs ebenso , « lachte Rowson , » in den seinem Aufenthaltsort nächsten Farmhöfen stiehlt er nur im äußersten Nothfall ein Huhn ; wir ähneln ihm in der Hinsicht . « » Laßt Eure moralischen Bemerkungen , wenn ' s gefällig ist , « brummte Cotton - » zur Sache - zur Sache . « » Nun gut denn , zur Sache . - Mit den Staaten , zwischen denen sie wohnen , haben sie sehr wenig zu thun , ausgenommen mit dem östlichen , denn nach Mississippi hinein erstrecken sich ihre Verbindungen bedeutend , und dazu bedürfen sie auch unserer Pferde , weil sie sich auf jener Seite in dem dichtbebauten Lande gewaltig vorsehen müssen . Von oben herunter kommt aber ihr ganzer Wohlstand . In allen großen Städten nämlich , am Mississippi wie Ohio , am Wabasch , Illinois , ja selbst am Missouri , haben sie ihre Agenten , größtentheils junge Burschen aus Kentucky und Illinois , und diese spioniren umher , welche Boote den Fluß hinuntergehen und mit was sie beladen sind . Ist es etwas , das sie zu haben wünschen , oder das sie in den südlichen Städten schnell und vorteilhaft glauben verkaufen zu können , so suchen sie eine Stelle als Steuermann , und geht das nicht , als gewöhnliche Ruderer , darauf zu bekommen , führen das Boot richtig und ordentlich bis zu ihrer Insel und lassen es dort mit List oder Gewalt auf den Strand laufen . Natürlich muß das in der Nacht geschehen , wenn nur höchstens Einer der Bootsleute an Deck ist . Ein vorheriges Zeichen verkündet die Ankunft neuer Beute , und die Mannschaft - muß in ' s Gras beißen . « » Hölle und Schwefel ! « rief Cotton , » dann wundert ' s mich auch nicht mehr , woher die vielen Leichen im Mississippi kommen ; Anfang Februar war ich in Natchez , da kamen einmal sieben zusammen , und alle ohne die mindeste Verletzung . Wir glaubten damals , es sei ein Boot mit ihnen umgeschlagen . « » Ja , sie wissen es schon klug einzurichten , « sagte Rowson - » das Geschäft ist mir aber zu blutig ; ich mag nichts damit zu thun haben . « » Nein , ich auch nicht , « sagte Cotton schaudernd - » Gott sei uns gnädig , das heißt ja die Sache wie das Fleischerhandwerk betreiben ! Wenn nun Frauen in den Booten sind ? « » Junge Frauen werden auf der Insel behalten , und zwar wohl bewacht im Innern derselben , denn jedes Mitglied darf eine Frau haben . « » Also die schaffen sie nicht bei Seite ? « frug Johnson . » Das weiß ich nicht , geht mich auch nichts an , « entgegnete Rowson , » das aber ist gerade der Insel größter Schutz , daß sie von uns Allen stets als letzter Zufluchtsort betrachtet werden kann . Sind wir in äußerster Gefahr , so werden wir dort aufgenommen und auch beschützt , darauf könnt Ihr Euch verlassen . « » Das hab ' ich diesmal gesehen ! « rief Cotton . » Verderben hätte ich am Ufer können , keiner der Himmelhunde würde eine Hand gerührt haben . « » Weil Ihr das rechte Zeichen nicht wußtet , « lachte Rowson . » Glaubt Ihr , sie holen Jeden hinüber , der sich an den Landungsplatz hinstellt und schreit und winkt ? « » Aber welches ist das Nothzeichen ? « » Lauft viermal zwischen den beiden Pawcornbäumen , die dort am Ufer stehen , hin und her - Nachts natürlich mit einem brennenden Scheit Holz - und paßt auf , wie schnell Bewaffnete mit einem Boot bei der Hand sind - « » Also viermal ? « sagte Cotton nachdenkend - » nun wer weiß , wie bald mir Alle von der Gastfreundschaft jener Leute Gebrauch machen . « » Einmal aber die Insel betreten « - warnte ihn Rowson , » und Ihr seid unrettbar der Ihrige - « » Waret Ihr schon darauf ? « frug lauernd der Jäger . » Nein - noch nicht , « entgegnete kurz abgebrochen der Methodist - » doch wo ist Weston , wär ' es nicht besser , daß er ebenfalls von der uns drohenden Gefahr in Kenntniß gesetzt würde ? « » Atkins hat ihn in die oberen Ansiedelungen geschickt , « warf Johnson ein . » Er wollte morgen wieder bei ihm eintreffen und dann auch zu mir kommen . « » Meinetwegen , « sagte Cotton gähnend - » ich bin müde und lege mich nun schlafen . Ist noch etwas im Topfe , Johnson ? « » Nein , Ihr habt den Rest da im Becher « » Nun gute Nacht denn , wer zuerst morgen aufwacht , weckt die Anderen . « Damit schob er sich ein paar Hirschhäute , die in der Ecke lagen , zurecht , nahm eine alte wollene Decke über die Schultern , warf sich auf das harte Lager und war in wenigen Minuten fest eingeschlafen . Johnson und Rowson saßen schweigend neben einander und starrten in die Kohlen ; Beide hatten augenscheinlich noch etwas auf dem Herzen , aber Keiner wollte beginnen , und mehrere Male schon war der Methodist aufgesprungen , im Zimmer auf- und abgegangen und dann wieder am Kamin stehen geblieben . Endlich brach Johnson das Schweigen und sagte leise : » Fürchtest Du , daß man uns entdeckt hat ? « » Nein , « antwortete mit eben so vorsichtig gedämpfter Stimme der Prediger . » Nein - aber daß es geschehen wird , fürcht ' ich . « » Wie ist das möglich ? - « » Möglich ? Frag ' lieber , wie es möglich war , daß es noch nicht geschehen ist . « » Du bist ein Thor und siehst überall Gespenster . « » Solche Thorheit hat noch Niemandem Schaden gebracht , « antwortete düster der Prediger - » ich fürchte , der Indianer hat Verdacht geschöpft . Der Blick , den er mir heute zuwarf , läßt mich fast mit Gewißheit darauf schließen . « » Du hast freilich besondere Ursache , den Indianer zu fürchten , « flüsterte Johnson leise . » Und wer hat Dir gesagt - ? « » Bst , « beruhigte ihn der Freund - » der da - aber nur ruhig - es ist vielleicht sogar besser für Dich , daß ich darum weiß . Ueberdies war es nöthig und ich hätte ebenso gehandelt . Hast Du aber auch vorsichtig alle Zeichen vertilgt ? « » Die Frage war überflüssig . - Meine Kleider wusch ich noch in derselben Nacht , obgleich mir ' s mit der Wunde im Arm hart genug ankam . Das Loch , das der Tomahawk der kleinen Hexe im Aermel des Rockes machte , schnitt ich aus und setzte einen andern Fleck darauf , und mein Messer vergrub ich eine ganze Woche lang . Trotz alledem erfaßt mich aber eine unbeschreibliche Angst , wenn ich an jenen Abend zurückdenke , und - ich weiß nicht - bald ist mir ' s , als ob ich halb und halb bereute - « » Oh , Unsinn , « sagte Johnson verächtlich - » wie ist es denn mit dem andern - hast Du das kleine Messer wiedergefunden ? « » Nein , « flüsterte Rowson , noch viel leiser als vorher , » das ist in Roberts ' Händen - ich hab ' es selbst gesehen ; er frug mich , ob ich es kennte . - Johnson , daß ich mich in dem Augenblicke nicht verrieth , begreif ' ich jetzt noch kaum . « » Es sollen am Arkansasfluß einem reichen Kerl über tausend Dollars abgenommen sein , « sagte dieser jetzt , indem er einen scharfen Seitenblick auf den Freund warf - » Du warst ja zu jener Zeit in der Gegend - hast Du etwas davon gehört ? « » Oh , die Pest über Dein unsinniges Schwatzen ! « fluchte der Gefragte . - » Soll ich von jedem Morde wissen , der innerhalb des Staates verübt wird ? Kümmere Dich um Deine eigenen Angelegenheiten und laß mich aus dem Spiel . Bist Du auch sicher , daß Weston reinen Mund hält ? Wir hätten ihn nicht mit bis an die Insel schicken sollen . « » Ich glaube , daß er treu ist , « erwiderte nachdenkend Johnson - » man kann dem Menschen übrigens nicht in ' s Herz sehen . - Und Du willst wirklich morgen heirathen ? « » Ja - freilich unter nicht gerade freundlichen Aussichten ; doch ist es das Beste , was ich thun kann . - Wird die Sache ruchbar , nun dann mag der Teufel den ganzen Bettel holen ; das wird nachher die kleinste Sünde sein , an die Frau zuletzt zu denken . « » Bei den Grundsätzen kann Dir die Ehe nicht besonders hinderlich sein , « lachte der Freund . - » Du machst Dir also nichts aus dem Mädchen ? « » Glaubst Du , ich würde mich dem Allen ausgesetzt haben , sie zu erringen , wenn ich sie nicht liebte ? « frug der Prediger rasch ; » eine wilde , rasende Leidenschaft ist ' s , die mich zu dem reinen Wesen hinzieht , und ich fühle es recht gut , daß gerade diese Liebe die größte Sünde ist , die ich in meinem Leben begangen . « » Und doch kannst Du jetzt schon daran denken , sie wieder zu verlassen ? « » Zeige mir die Möglichkeit , sie auf der Flucht , gegen ihren Willen , mitzunehmen , und Du wirst mich mit Seel ' und Leib bereit finden - es geht aber nicht an . Jeder Fremde , den sie anspräche , würde ihr Schutz gewähren , und dem wollen wir uns nicht aussetzen . Nein - könnte ich noch zurücktreten - vielleicht thät ' ich ' s - vielleicht auch nicht ; aber es geht nicht mehr , also mag sie mein Geschick theilen , so lange es möglich ist . - Sie wird doch mein ! « » Hast Du denn in Deinem Hause irgend welche Vorsichtsmaßregeln getroffen , wenn einmal eine Flucht nöthig sein sollte ? « » Ich sollte denken , Du kenntest mich lange genug , « sagte der Priester . » In dem kleinen Schilfbruch , gleich unter dem Hause , liegt sorgfältig versteckt ein kleines Canoe , ein kleiner Koffer mit allen nöthigen Reisebedürfnissen steht schon seit jener Nacht , in der uns die Indianerin entdeckte , fertig gepackt , und meine Waffen sind stets in Ordnung und bei der Hand - den geheimen Weg kennst Du selbst - « » Wie Viele trägt das Canoe . « » Vier , auch Fünf im Nothfall - es ist groß genug und vortrefflich gebaut ; mit drei Rudern könnten wir in sechs Stunden den Arkansas erreichen . « » Das ist vorsichtig gehandelt - ich will übrigens wünschen , daß wir ' s nicht gebrauchen . Können wir dieses Mal die Regulatoren von unserer Fährte abbringen , so sind wir geborgen . Doch gute Nacht - leg ' Dich dort auf die Matratze - ich will indessen noch einmal nach Deinem Pferde sehen . « Rowson , sehr ermüdet , folgte gern der Einladung , und für kurze Zeit ward kein anderer Laut als das tiefe Athemholen der Ruhenden gehört . Da tönte plötzlich der laute , schrille Ruf einer Eule durch die stille Nacht ; jetzt wieder , und nun zum letzten Mal . Johnson stand auf und stieg über die in der Mitte der Stube Lagernden hinweg , der Thür zu . » Nun , was kriechst Du denn da herum ? « frug Rowson , dem er auf den Arm getreten hatte . » Hast Du die Eule gehört ? « sagte leise der Gefragte . » Nun , Gott sei Dank , Du , willst wohl Eulen schießen ? « brummte der Müde ; » Du hast doch wahrhaftig keine Hühner hier , die - « » Bst ! « rief Johnson , als dieselben Töne wiederum , und zwar diesmal in vier einzelnen Rufen , gehört wurden - » es ist Atkins - bei allen Lebenden ! Was mag den hier in Nacht und Nebel herumtreiben ? - Nur näher ! « rief