ersuchte ich bescheiden auch um einige Milchnahrung , wenn die Kinder des Hauses gesättigt sein möchten . » Glaubst du denn « , rief die älteste der Ziegen , welche die andern Sisi nannten , » daß wir dich nicht längst auch zu unsern Nahrungsquellen herbeigelassen haben würden , wenn wir nicht wüßten , daß dein Wundfieber jede Überladung des Magens tödlich machen kann ? « - Ich bat sie bei den Häuptern ihrer hoffnungsvollen Lämmer , es darauf zu wagen , ich verschmachte sonst , worauf sich unter der Herde eine ziemlich lebhafte Verhandlung über die Zulässigkeit oder Nichtzulässigkeit des Säugens in meinem Zustande ergab , welche in den Beschluß auslief , daß mir ein weniges an Milch wohl verstattet werden möge . Froh über diese Entscheidung kroch ich zur barmherzigen Sisi und sog die ersehnte , heilsame Nahrung in mich . Als ich aber im besten Saugen war , wurde ich schon wieder abgestoßen , weil ein mehreres , wie die um mich besorgten Ziegen ängstlich ausriefen , mir sicherlich schaden würde . Ich war daher nur halbsatt geworden , indessen doch vor dem Hungertode nunmehr geschützt . Über meine Nachtruhe entstand darauf eine zweite Verhandlung , welche ein Streit zu werden drohte , denn die Ziegen waren gegen mich so liebevoll gesinnt , daß jede mich in ihren Pfoten erwärmen und keine mich der andern gönnen wollte . Ich mußte voraussehen bei diesem Liebesfeuer die ganze Nacht über ungewärmt zu bleiben , rief daher : » Wohltätige und rechtschaffene Ziegen , teilt euch in euren kleinen Lyriker , laßt ihn bei jeder von euch eine halbe Stunde liegen ! « - Dieser Vorschlag fand Beifall , zuerst nahm mich die alte Sisi in ihre Pfoten , dann die Riri , dann die Quiqui , dann die Nini , dann die Mimi , dann die Lili , dann die Pipi , dann die Fifi , dann die Bibi , dann die Didi , dann die Wiwi , dann die Kiki , endlich und zuletzt morgens gegen vier Uhr die Zizi , die jüngste dieser meckernden Grazien . Denn diese Namen , alle in i endigend , führten die zwölf Ziegen , aus denen die Herde bestand . Ich hatte sie durch ihre Gespräche zufällig erkundet . Was meine Nacht betraf , so war sie freilich unruhig , denn ich hatte fast nichts zu tun , als mich niederzulegen und wieder aufzustehen , indessen erfror ich doch nicht . Wundert ihr euch , daß ich das Gemecker der Ziegen so bald verstehen lernte ? Ihr hättet euch eher darüber verwundern sollen , daß ich den Engländer verstehen konnte . Betrachtungen über mein sonderbares Schicksal raubten mir den wenigen Schlaf , den mir der Wechsel meiner zwölf Wohltäterinnen allenfalls noch hätte verstatten mögen . » So bist du denn « , dachte ich , » indem du deine Selbständigkeit erringen wolltest , in die Klauen eines Usurpators und darauf nach kurzem lyrischem Taumel unter das Vieh geraten , von welchem du nicht einmal für voll angesehen wirst . « » Erlaube mir « , rief hier der alte Baron , da Münchhausen einen Augenblick innehielt , » diese hirnlosen Geschichten zu unterbrechen und mit dir von unserer Fabrik « - » Sogleich « , versetzte Münchhausen , » meine Erzählung geht zu Ende . « In den nächsten Tagen besuchte ich mit den helikonischen Ziegen und ihren Zicklein die Weide . Ich muß ihnen das Zeugnis erteilen , daß sich die Ziegenmütter gegen mich immer gütig und liebevoll betrugen , und daß auch ihre Kinder nicht allzuarg mit mir umgingen , obschon diese freilich , mutwillig , wie die Jugend einmal ist , allerhand neckende Possen trieben , welche auf mich Bezug hatten , z.B. sich gegen mich bäumten , mir über den Kopf wegsprangen , nach mir stießen , und was dergleichen Schalkstorheiten mehr waren , die ich als gebildetes Kind gebildeter Eltern nur verachten konnte . » Du bist unter Ziegen « , sagte ich zu mir selbst , wenn der Grimm in mir überwallen wollte , » vergiß das nie , kleiner Münchhausen , du sauer zubereiteter Wurm deines Vaters . « Ich fühlte , daß ich mich dem Zustande , in den mich nun einmal die Fänge des Geiers und die Kugel des großmütigen Engländers geworfen hatten , anbequemen müsse , versuchte also zuvörderst auf allen vieren zu laufen , da ich ohnehin auf meinen beiden kleinen menschlichen Füßen noch nicht recht fortkommen konnte , und bestrebte mich außerdem , auf jene bäumenden , springenden , stoßenden Scherze einzugehen , freilich nicht ahnend , wohin dieses Anbequemungssystem führen sollte . Wenn die gütigen und liebevollen Ziegenmütter sich nur nicht von vorgefaßten Ideen so sehr hätten leiten lassen ! Aber es war meinen Bitten unmöglich , sie zu bewegen , daß sie mir meine Janitscharenkadettenuniform zukommen ließen ; sie blieben steif und fest dabei , daß dieses Collet , diese Hosen , dieser Turban Überbleibsel krankhafter Häutungen seien . Nackt war ich also , und nackt blieb ich , so daß mich in den ersten Tagen meines ziegenhaften Lebens entsetzlich fror , bis die Haut eine Gegenwirkung zu entwickeln begann , welche den erkältenden Einfluß der Luft allgemach aufhob . Auch von der Milch bekam ich immer nur halbe Portionen aus Sorge um mein angebliches Wundfieber . Oft knurrten meine Eingeweide vor Hunger . Bei allem dem war ich der Liebling der ganzen Herde und sämtliche zwölf Ziegen auf i nannten mich nur ihren herzigen Jungen . Ich hatte meine Verwunderung darüber , so viel Menschliches unter dem Volke zu finden , welches doch , wie ich aus allen Reden und Äußerungen , die ich hörte , abnahm , in einer völligen Einsamkeit und Absonderung von der übrigen Welt auf diesen helikonischen Höhen erwachsen war , und gegen die Menschen , von denen es nur durch Hörensagen wußte , eine so tiefe Verachtung hegte , wie die tugendhaften Houyhnhnms des Dechanten Jonathan Swift gegen die sündlichen Yahoos . Das Leben einer Ziege , insonderheit einer wilden , hat sonst viel Schönes . Der erste Frühstrahl drang golden , wie ihn die Ebene nicht kennt , in unsere Höhle und beleuchtete ihre moosigen Klüfte , vor denen nach dem Tage zu leichte Geflechte wilden Weines und bunter Winden hingen . Rote Lichter und farbige Schatten umspielten die Herde , die umher an den Steinen und Mooswülsten noch lag und schlummerte , bald aber sich erhob und die Glieder dehnend in den Morgenwind hinausschritt , der die Waldreben und Winden säuselnd bewegte . Wie herrlich glänzte dann der hohe Gebirgsrücken mit seinen tausend Zacken und Klippen vor uns , wie nagte geschäftig der scharfe Zahn an den würzigen Kräutern , die ihn bedeckten , wie leckmäulerig wurde , wenn diese Kost genossen war , emporstrebend die aromatische Rinde der Stauden und Bäume abgeschält , wie labte nach solcher Speise die süße Kühle der göttlichen Quelle ! Die Lüfte wehten erquicklich und labend über diese Gipfel hin . Sie waren mit keinem Dunste der Ebene befrachtet und erzählten die Sagen der alten schönen Götterwelt . Tief drunten in weiter Ferne lagen die Städte der Menschen mit dem gemeinen Wuste ihres Wesens ; zu diesen seligen Höhen drang der Schrei des Bedürfnisses nicht und nicht der Seufzer der Sorge . Bisweilen erklang aus dem Gestein , umsproßt von wilden Rosen und Feigen , der melodische Schall der Steindrossel oder tönte aus den Heiden und Thymusbüschen der goldene Laut der Zikade . Alles klang hier voller , reiner , unschuldiger in der Nähe des Bornes , den der Huf des heiligen Rosses aufriß , denn alles hatte aus ihm getrunken ; selbst die Gräser , Blumen , Büsche , Bäume , welche das schäumende und doch so ruhige Naß benetzte , oder auch nur mit seinem feinen Dufte erreichte , standen stolzer und vornehmer da , als die Gewächse der Fläche . Wenn der Alpenhauch ihre Spitzen und Kronen rührte , beschrieben die Stengel und Zweige schöne , dem Auge wohltuende Linien in den Lüften . So war jegliches da droben verfeinert , abgeklärt und selbst im Kräftigen zart ; Scheltworte , zu denen etwa einmal eines gegen das andere sich vergaß , adelten die Winde des Helikon in zierliche Epigramme um ; dieses war , was die Nähe bot , die Ferne aber zeigte auch nur Erhabenes : Die göttlichen Häupter des Pindus , Parnassus und Kithäron . Mittags rasteten wir gewöhnlich auf einer sonnigen Halde . Dann kamen die Gatten der Ziegen zu einem kurzen , aber traulichen Besuche . Sie bewohnten eine andere Felsengrotte an der entgegengesetzten Seite des Berges und führten eine abgesonderte Wirtschaft , denn zwischen beiden Geschlechtern bestanden hier die edelsten und keuschesten Verhältnisse . Dann begannen die gymnischen Spiele der Jugend , welchen nur in dem niedern Zustande gemeiner zahmer Ziegen die herabwürdigende Bezeichnung von Bockssprüngen zukommen kann . Hier war in diesen Spielen feurige Kraft und die Blume der komischen Grazie zu schauen . Rings im Kreise gelagert freuten sich die sanften Mütter und die ernsten , ehrwürdigen , bebarteten Väter der herrlichen überquellenden Lust und dachten ihrer einstigen Zeit . Meldete sich nun wieder der Gläubiger unter dem Zwerchfell , der nie die Schuld einzufordern vergißt , d.h. wollten die Ziegen und ihre Gatten noch etwas fressen , so schied man mit herzlichem Gruße und dem frohen , getrosten Worte : » Auf Wiedersehen ! « Beide Geschlechter gingen zu ihren Weideplätzen , und nun wurde noch ein leichtes Vesperfutter abgerupft . Wenn aber die dämmernde Eos mit Rosenfingern herabsank , und der Abendtau den klassischen Boden zu netzen begann , schritten wir lieblich meckernd heimwärts , erreichten vor der völligen Finsternis die bergende Höhle und streckten uns saugend oder wiederkäuend in ihrer behaglichen Wärme auf dem sammetnen Moose aus . Bald goß ein leichter , träumeloser Schlummer seinen Balsam auf uns nieder , machte unserem Saugen und Wiederkäuen ein Ende . Ich sage : » Wir « , ich sage : » Uns « , ich sage : » Unserem « . Mit mir war nämlich eine wunderbare Veränderung vorgegangen . Ich lernte von Tage zu Tage flinker auf allen vieren laufen , ich nahm an den gymnischen Spielen der Jugend , bei welchen ich mich anfangs höchst ungeschickt betragen hatte , allgemach immer dreister teil und rannte eines Tages erhobenen Leibes , Kopf gegen Kopf mit einem Böcklein , welches mich zu diesem Stoßkampfe herausgefordert hatte , so tapfer zusammen , daß das Böcklein stürzte , ich aber stehen blieb , worüber alle Ziegen und ihre Gatten ein herzlich meckerndes Gelächter aufschlugen . Ich hatte , da mir die Milchnahrung nicht genügte , mich an das Nagen von Gräsern und Knabbern von Baumrinde gegeben , zuerst den heftigsten Widerwillen gegen diese Speise verspürt , allmählich aber ihn schwinden sehen und gefunden , oder zu finden gewähnt , daß Gras wie grüner Kohl und Rinde wie Krautsalat schmecke - alles das war in mir vorgegangen , aber ich hatte dessen nicht geachtet , weil ich nicht über mich nachdachte . Ein unvorhergesehener Vorfall entzündete endlich in mir die Fackel der Selbsterkenntnis und lehrte mich meinen umgestalteten Zustand verstehen . Eines Abends liege ich in der Höhle neben der Ziege Quiqui . Die Zicklein sind von den Eutern abgegangen und schlafen schon , die Mütter käuen wieder und unterhalten sich von Freiheit und Notwendigkeit . Ich schlafe noch nicht . Es geht mir etwas im Kopfe umher , was ich nicht zu nennen weiß , es ist ein formloses Etwas , was sich nach und nach durch die Kehle in die unteren Regionen hinabsenkt und dort ein losgebundenes Leben für sich anfängt . Meine Kinnbacken beginnen sich kreuz und quer übereinander zu schieben , und ein sonderbares Nachschroten ohne Gegenstand auszuführen ; bald ergreift die angrenzenden und dann die unteren Teile die Mitleidenschaft , mir wird sehr übel , Dinge , die ich für immer abgetan glaubte , steigen in mir auf , ich weiß nicht , was das bedeuten soll , ich befürchte , einen gefährlichen Magenkrampf zu haben , ich ächze , ich stöhne . Teilnehmend rutscht die Quiqui herzu und fragt , was mir fehle ? So gut ich unter dem unaufhaltsamen Schieben und Schroten der Kinnbacken es vermag , schildere ich ihr den Zustand ; und wer beschreibt meinen Schreck , als die sanfte Quiqui , Tränen vergießend und mich zärtlich an sich drückend , ausruft : » Heil dir und Segen , herziger Junge ! Du bist nun ganz der Unsere , du käust wieder ! « - » Ihr Götter ! « rufe ich ( denn auf dem Helikon spricht man nur mythologisch ) » was ist aus mir geworden ? « Ich habe aber nicht Zeit , diese Ausrufungen fortzusetzen , denn alle eilf andern Ziegen , welche den Freudenschrei der Quiqui vernommen haben , drängen sich um mich , und sind wie außer sich , die Lili leckt mich , die Pipi neckt mich , die Riri schmiegt sich an , die Fifi riecht mich an , die Titi will mich küssen , die Wiwi hätte vor Liebe mich fast gebissen , Bibi , Didi , Kiki scherzen , Mimi , Nini herzen ; von dem Jubel erwachen die Zicklein und Böcklein , hören halb schlaftrunken , was vorfiel , und nun erbrauset erst der rechte bacchische Taumel . Das springt , bockt , bäumt , stößt , rennt um mich her , das schüttelt sich , rüttelt sich , tänzelt , schwänzelt , hänselt , daß keine Phantasie , und wäre sie die kühnste und leichtfertigste , diese tolle Szene , beleuchtet von einem zweifelhaften Mondschein , sich vorzustellen vermöchte . Nur die ehrwürdige Sisi behielt einigermaßen ihre Fassung , legte , als sie durch das Gewirre zu mir dringen konnte , ihre mütterliche Pfote segnend auf mein Haupt und sprach : » Mögen dich Pan und alle Faunen beschützen , du junger Geretteter ! « Endlich legt sich der Sturm und alles lagert sich wieder zum Schlummer . Ich aber liege , halbtot von allen den Pfoten , Schnauzen , Köpfen , Bäuchen , die mir Liebe hatten erzeigen wollen . Der Schreck war freilich das meiste gewesen , denn keines der gutmütigen Tiere hatte mir wehe getan , sie hatten sich vor jeglicher Roheit zu hüten gewußt . Nur das Schieben und Schroten der Kinnbacken wollte nicht wieder geläufig in Gang kommen , dieser ganze Hergang war durch die Heftigkeit der Neigungen , die ich erdulden müssen , gehemmt worden , ich empfand einige Störungen im Verdauungsgeschäfte . Aber wie wenig bedeuteten diese Unbequemlichkeiten gegen den Seelenschmerz und die geistige Unruhe , die ich in jener Nacht durchzudulden hatte ! » Ist es möglich , daß du unter Ziegen aufgehört haben solltest , ein Mensch zu sein ? « sprach ich zu mir selber . - » Warum hast du dich gehenlassen , warum deine angeborene Würde nicht im Auge behalten , nicht treu und fest im Auge behalten die schreckliche Gefahr herabziehenden Umgangs und erschlaffender Gewohnheit ? « Noch zitterte in mir ein schwacher Strahl der Hoffnung , daß alles nur Täuschung sein möge . Ungeduldig wachte ich dem Tage entgegen , der mir Gewißheit bringen mußte , wenn auch vielleicht eine schreckliche . Bei dem ersten Schimmer der Morgenröte schlüpfte ich , während die Herde noch ruhte , aus der Höhle , rief : » Bedenke , daß du Mensch bist ! « und wollte aufrecht einherschreiten , aber , o ihr Himmlischen , es ging damit nicht ; ich war genötigt , auf allen vieren zu laufen , auf allen vieren zur Quelle Hippokrene , welche mir die Wahrheit zeigen sollte . Über ihren klaren und göttlichen Spiegel gebeugt , sah ich nunmehr , daß alle schwarzen Ahnungen recht hatten , daß das Entsetzliche geschehen war . Ich sah aus ihrer Flut einen mit zottigem Vlies bedeckten Leib mir abschreckend entgegenstarren , dünn und knöchern gewordene Gliedmaßen , die , als ob sie Scham empfänden , sich in Fell hüllten , ich sah spitz-und steifgewordene Ohren und ach ! jene von meinem Umgange mit der Herde mir so bekannte Physiognomie , in welcher der Mund sich zum breiten Maule verzogen , die Nase die lächerliche Streckung nach vorn angenommen hatte , die Augen aber , erschreckt von diesen Verwandlungen , nach den Seitenbeinen des Schädels auseinandergewichen waren ; mit einem Worte , denn wozu so viele ? Im Spiegel der Poesie sah ich mich als jungen , wenigstens werdenden Bock . » Dahin also ist es gekommen ! « rief ich , und suchte zu verzweifeln . » Bist du darum deinem Vater so sauer geworden , darum aus seiner Tasche gekrochen , um als Gehörnter und Beschweifter zu enden ? « - Denn die Musenquelle hatte mir außer allem , was ich beschrieben , auch an Stirn und Rückgrat Keime gewiesen , welche mit den Jahren , wenn das Wetter günstig war , zu Horn und Schweif erblühen konnten . Ich war sehr angegriffen und bedurfte der Stärkung , oder tat es die Nüchternheit des Morgens ? genug , ich mußte fressen , und schälte einen der Lorbeerbäume über der Hippokrene ab . Die bitterlich-herbe Rinde bekam mir wohl . Ich suchte jetzt abermals zu verzweifeln , oder , da dieses nicht gelingen wollte , mindestens mein Los zu bejammern . Auch das glückte nur zum Teil . » Wie verstehe ich das ? « fragte ich mich . » Du hast deine Menschheit zum größeren Teile eingebüßt und kannst keine Verzweiflung , ja nicht einmal einen recht tüchtigen Jammer zuwege bringen ? « Da machte ich eine Entdeckung in meinem Inneren , die noch schlimmer war , als die äußeren Wahrnehmungen , welche mir die Quelle gegeben hatte . Ich merkte nämlich , als ich mich scharf prüfte , daß ich den Verlust meiner Humanität eigentlich nur der Form wegen und ehrenhalber betrauere , im Grunde aber mit dem Fell an Leib und Gliedern , mit dem breiten Maule , der nach vorn gestreckten Nase , den seitwärts abgewichenen Augen , mit den Keimen an Stirn und Rückgrat wohl zufrieden sei . Meine Seele war , das empfand ich , auch bereits in der Verbockung begriffen . - O Menschen ! Menschen ! Menschen ! nehmt an dieser Tatsache ein warnendes Beispiel . Wahrlich , das Tier kommt rasch genug in euch zum Vorschein , wenn ihr nicht unablässig auf euch achtet . Ich graste und hing Betrachtungen dieser tiefsinnigen Art nach , als die Ankunft der Herde mich in denselben störte . Die guten Ziegen waren schon besorgt um mich gewesen und zeigten , als sie mich bei der Hippokrene denkend und grasend fanden , die unverstellteste Freude , so daß nicht viel an einer Wiederholung der nächtlichen Auftritte gefehlt haben würde , wenn ich nicht Rührung und Erschütterung über mein neues Glück vorgeschützt und sie ersucht hätte , meine durch das Wiederkäuen etwas angegriffene Gesundheit zu schonen . » Ja , er bedarf der Ruhe « , riefen die edeln Ziegen und entfernten ihre Pfoten und Mäuler von mir . Der Platz an der Hippokrene wurde für heute zur Weidestelle ersehen , und ich hörte sie lange , während sie fraßen , in erhöhter Stimmung und in einem sogenannten schönen Stile mein Glück preisen , daß ich endlich vernünftig und einer der Ihrigen geworden sei . » So geht denn also durch das ganze Reich der Wesen derjenige Zug , von welchem ich glaubte , daß er nur meinen ehemaligen Kameraden , den Menschen , angehöre ! « dachte ich bei diesen Gesprächen . - » Erst wenn sie jemand zu sich heruntergezogen und ihn in seiner besten Eigenart vernichtet haben , glauben sie , daß er vernünftig geworden sei , und einer der ihrigen zu heißen verdiene . So zerklopft der Wegewärter an der Chaussee die großen Steine und pflastert dann mit den kleinen Bröckelchen die gemeine Heerstraße des täglichen Verkehrs zu Fuß , zu Pferd und zu Wagen , mitunter auch zu Esel . « » Erlaube mir « , rief der alte Baron hier abermals dazwischen , » diese hirnlosen Geschichten nunmehr zu unterbrechen , und laß uns von unserer Fabrik « - » Sogleich « , versetzte Münchhausen . » Meine Erzählung dauert kaum noch eine Viertelstunde . « Ich war nun gleichsam Hahn im Korbe bei den guten und edlen Ziegen am Helikon . Sie liebten mich fast mehr , als ihre eigenen Kinder ; natürlich , ich war ja das Kind ihrer Wahl und hatte für sie außerdem das besondere Interesse , daß noch einige Reste der Menschheit in mir staken , welche ihre fernere Erziehung ebenfalls auszutilgen berufen schien und hoffen durfte . Sie bildeten und besserten unaufhörlich an mir , d.h. sie leckten und putzten mich beständig , um den vollkommenen Bock aus mir herauszulecken und zu -putzen , und jedes Fünkchen widerstrebender Menschheit mir abzulecken . Ich mußte mir das gefallen lassen , obgleich ich es gern gesehen hätte , ein Stückchen Mensch zu bleiben , der möglichen Fälle halber , in welchen ein zweites Metier von großem Nutzen sein kann . Auch meine Sprache war ihnen noch nicht akademisch genug ; sie meinten , es sei nicht das reine toskanische Meckern . Ich muß hier einschalten , daß ich mich deshalb so rasch mit meinen Wohltäterinnen hatte verständigen können , weil meine erste Kindheit mir teilweise unter deutschen Kanzelrednern hingegangen war , und ich daher nur bekannte Töne hörte , als ich zu den Ziegen kam , nur bekannte Töne im Gespräch mit ihnen zu wiederholen brauchte . Indessen , wie gesagt , mein Meckern sollte doch noch nicht ganz rein sein , es mochte wohl noch in etwa den Kanzelredner verraten . Die gelehrte Ziege Pipi gab sich daher an das Werk und unterwies mich im Meckern nach den Regeln der Grammatik . Ich lernte rasch und fand , daß das Ziegenidiom einen großen Reichtum an eigentümlichen Wendungen für unklare Vorstellungen habe , weshalb es manchen Zeiten zu empfehlen sein dürfte , um darin die Geschäfte des öffentlichen Lebens abzuhandeln . Tage kamen und Tage gingen , daraus wurden Wochen und aus den Wochen stellten sich Monate zusammen , ohne daß unser idyllisches Leben auf dem Helikon irgendeine bedeutende Störung erlitten hätte , außer daß wir Zicklein mitunter von den Müttern zu sehr allein gelassen wurden und in einer dieser Verlassenheiten zwei junge Böcke einbüßten , welche , den ersten ein Steinadler , den andern ein Goldadler auffraß . Unser Gefühl wurde von diesen Verlusten schmerzlich berührt , obschon die Ziegen Fifi und Riri durch glückliche Entbindungen für den Ersatz sorgten . Jenes nicht selten vorkommende Alleinsein und die Einbuße der beiden Böcklein machte die Reste der Menschheit in mir nachdenken . Ich fragte , wenn wir so uns selbst überlassen umherirrten , kein gutes Futter finden konnten , oder uns durch unüberlegte Sprünge die Füße verstauchten , oder auch wohl vom richtigen Pfade gänzlich abgekommen waren , wo denn die Mütter seien ? und erhielt zur Antwort , daß sie ihre Sitzungen hielten . Fragte ich nun weiter , aus was Grund und zu was Ende diese Sitzungen stattfänden ? so erwiderten mir meine Altersgenossen , es seien die Sitzungen des Wohltätigkeitsvereins . Freilich blieb ich durch solche Antworten so klug als vorher ; ich schärfte indessen das Auge der Beobachtung und kam auch binnen kurzem der Sache auf den Grund . Leider entdeckten da meine Forschungen gewisse Schattenseiten an dem sonst so liebenswürdigen und vollkommenen Zustande der helikonischen Ziegenherde . Die wohltätigen und rechtschaffenen Mütter hatten nämlich einen Verein » zur Linderung des Elendes leidender Naturwesen « gestiftet . Dieser Verein war aus den Trümmern eines früheren , untergegangenen entstanden , welcher auf die Verfeinerung ihrer Pelze abgezielt hatte . Ein reisender Waldesel war nämlich einstmals über den Helikon gekommen , hatte aus der Hippokrene gesoffen und darauf von dem wundervollen Gespinste der Tübetziege phantasiert , aus welchem in Kaschmir die herrlichen und kostbaren Schals gewebt werden . Der phantasierende Esel hatte weder Tübetziegen noch Kaschmirschals selbst gesehen , sondern im Walde einen armenischen Kaufmann davon reden hören , der zwar mit den Schals bekannt war , die Ziegen aber auch nie in Augenschein genommen hatte , sondern nur von seinem verstorbenen Bruder gehört haben wollte , es gebe dergleichen . Die Phantasie des Esels entzündete aber die Phantasie der Mütter und befruchtete ihren Geist mit dem Ideale einer tübetischen Hochgebirgsziege . Dieses ferne hohe Bild brachte in ihnen den Trieb der Nacheiferung hervor , ihre Pelze dünkten ihnen seit dem Tage roh und gemein , sie verbanden sich , durch ein Leben im höheren Sinne des Worts ihre Wolle zu verfeinern und es womöglich bis zu Kaschmirwolle zu bringen , denn der Pelz ist einer Ziege das , was schönen Seelen ihr Gemüt ist . Das Leben im höheren Sinne des Worts konnte aber nur dadurch in das Werk gerichtet werden , daß sie alle Gemeinschaft mit ihren Gatten abbrachen und die Milch bei sich behielten . Diese Schritte bedrohten nun die ganze Herde mit dem Untergange , und als die Seufzer der Gatten und das Wimmern der Zicklein ihnen die Gefahr einleuchtend gemacht hatten , so mußten sich die hochherzigen Ziegen entschließen , dem schönen Unternehmen zu entsagen ; schmerzlich ergriffen , denn wie es ihnen vorkam , war während der wenigen Tage , wo Gatten und Kinder darbten , ihr Pelz schon merklich feiner geworden . Aus diesem Wolleverbesserungsvereine war der » Verein zur Linderung des Elendes leidender Naturwesen « hervorgegangen , weil das höhere Selbst der helikonischen Ziegen Befriedigung wollte und für die Einbuße Ersatz heischte . Der neue Verein bekümmerte sich um jedes Unglück und half allen Insekten , Vögeln und kleinen Säugetieren , die in Not staken . Er hielt wöchentlich seine regelmäßigen Sitzungen ; ich habe mehreren derselben beigewohnt , da man mich als Böcklein von guten Anlagen für würdig hielt , so edle und gemeinnützige Tathandlungen kennenzulernen . Die Ziegen pflegten an einer beschatteten Stelle des Berges im Kreise umherzuliegen und wiederzukäuen ; die verständige tugendhafte Sisi aber , welche auf einem erhöhten Steine in der Mitte des Kreises ruhte , führte in diesen Konferenzen das Präsidium . Während des Wiederkäuens wurden denn nun Notfälle der verschiedensten Art in barmherzige Erwägung gezogen , als z.B. wie einer Hummel zu helfen sei , welche die Ziege Riri hatte in das Wasser fallen sehen ? ob man nicht einer erlahmten und erstummten Grille eine Art Hackbrettlein aus Blättchen und Dörnchen zurichten lassen könne , um ihr die Ausübung ihrer Kunst für die Zukunft wenigstens einigermaßen möglich zu machen ? oder in welcher Art einer in ihrem Loche darbenden Maus Futter für sich und ihre Jungen geschafft werden möge , von der die Ziegen wußten , daß sie ohne Verschulden in solche Nahrungslosigkeit geraten war , und was dergleichen wohltätige Maßnahmen mehr waren , welche den helikonischen Ziegen und ihrem Vereine einen fast göttlichen Namen bei allem notleidenden Geschmeiße zuwege gebracht hatten . Ich sage : Bei dem Geschmeiße , denn was die edleren Geschöpfe betrifft , so wollten diese von dem Vereine und seinen Taten nichts wissen . Die Steindrossel hörte auf zu singen , wenn die Ziegen in der Nähe ihres Busches ratzuschlagen begannen , eine weiße Hinde , welche zuweilen besucheshalber auf den Berg kam , wies , als die Ziegen ihr den Antrag machten , in den Wohltätigkeitsverein zu treten , statt aller Antwort nur den stolzen Rücken , und die Lorbeerbäume , unter welchen die Sitzungen vor sich gingen , habe ich oft die Kronen hochmütig schütteln sehen , wenn die Reden der Ziegen im tönendsten Schwunge und ergiebigsten Flusse waren . Ja , einer jener geweihten Bäume mußte die Nähe der barmherzigen Ziegen selbst körperlich nicht vertragen können . Er bekam ein krankes Ansehen und ging endlich ganz aus . Auch erreichten die Mütter nicht in allen Fällen ihre tugendhaften Zwecke . Es war streng verboten , daß von irgendeiner Ziege privatim , ohne Aufsehen , aus dem Stegreife , wie sie sie fand , Not gelindert werden durfte ; nein , alle Wohltätigkeit sollte seit der Stiftung des Vereins im Geschäftswege verwaltet werden , und die Einzelziege war streng angewiesen , dem leidenden Wesen , welches sie traf , vorüberzugehen und über den Fund nur dem Vereine zu berichten . Auf diese Weise wollten die helikonischen Mütter die gemeine , instinktartige Milde ausrotten und an deren Statt die höhere , selbstbewußte , die administrierende Milde pflanzen . Da es nun aber immer mit einiger Weitläuftigkeit verknüpft war , eine Sitzung zustande zu bringen , die Sitzungen selbst jedoch das Weitläuftigste bei der ganzen Sache wurden , indem die Ziegen meckernd und wiedermeckernd gleichsam außer ihrem Futter auch die Barmherzigkeit wiederkäuten , so kam oft alle Hülfe zu spät . Die Hummel , welcher ein auf der Stelle zugeworfenes Blatt das Leben gerettet hätte , war während der Reden über die Pflicht , sie zu retten , untergegangen , und die Maus , der die vorübergehende Einzelziege ein paar Körner hätte zuscharren können , bis es zum Gesamtwirken für sie kam , Hungers gestorben . Mitunter war etwas unternommen worden , was gegen die Natur anging . So konnte fast keine der lahmen Grillen mit den Kunsthackbrettchen fertig werden . Am schlimmsten waren , wie ich schon angedeutet habe , die langen und weitläuftigen Sitzungen des helikonischen Ziegenvereins für uns Zicklein und Böcklein . Wenn wir während derselben ohne Weg und Steg und oft ohne Futter umherliefen , wenn Gefahren und Raubtiere uns Außerachtgelassenen drohten , da konnten wir armen Schluckerchen nicht selten unsere bitteren Tränen darüber vergießen , daß die Mütter an ertrinkende Hummeln , lahme Grillen und hungernde Mäuse dachten und uns vergaßen . Indessen waren solche Tränen und jene Mißglückungen im ganzen unwichtig . Die Helikonierinnen lernten sich durch den Verein in ihrer Vortrefflichkeit immer mehr fühlen und