daß ich Sie lange nicht gesehen hätte , er wisse ja , Sie seien verreist . Ich , im Gegentheil , wolle von ihm hören , wann Sie wiederkommen würden ? Ich bereute , das Letztere gesagt zu haben , denn der arme Kleine sah zu Boden und blieb eine Strecke hinter uns zurück , um unbemerkt weinen zu können . Es mußte ihm sehr wehe thun , sich wieder einmal in seinen Erwartungen getäuscht zu finden . Er tröstete sich aber , als wir jetzt in das Haus traten , welches er so lange nicht besuchen durfte , weil die gute , ängstliche Frau den Eindruck scheute , den das Wiedersehen der geliebten Stätte auf ihn machen könnte . Sie hatte ganz falsch vorausgesehen . Das Kind lebte hier auf . Es war seine Welt , in die es zurückkehrte . Er sprang und jubelte in den Zimmern umher , und war nur durch das Versprechen , morgen wieder mit mir hierher zurückzukommen , zum Weggehen zu bewegen . Liebste Elise ! können Sie säumen , den schönen Knaben aus seiner wunderlichen Abspannung herauszureißen ? Bis hierher hatte ich geschrieben . Mir war das Herz warm und bewegt geworden . Ich hielt nicht mit mir allein aus . Das Wetter war unfreundlich , die Sonne schon untergegangen , ich trat ans Fenster . Drüben im andern Flügel brannte der große Camin hell in des Oheims Zimmer . Der Schatten von Jemand , der auf-und niederging , verdeckte die Flamme augenblicklich . Das ist er ! dachte ich , der einsam wie du , die Stunden an sich hinziehen läßt . Ich eilte zu ihm hinüber . Er lächelte angenehm überrascht , als ich die Thüre öffnete . » Guten Abend , « sagte er sehr weich , indem er mir die Hand entgegen streckte . Er rückte mir selbst den Armstuhl dem seinigen gegenüber am Camin zurecht . Wir setzten uns . » Ich war heute in Wehrheim , « hub er nach einer Weile an . » Die Arbeit rückt ja gewaltig vor . Ich freue mich , daß Dich das beschäftigt , « setzte er hinzu . » Nun , « entgegnete ich , » es ist eine Aufgabe , so lange man sie zu lösen bemüht ist , beschäftigt es freilich . « » Du hast eine Absicht dabei , « sagte er , und einen Augenblick innehaltend , fuhr er fort : » Ich begreife es sehr wohl , daß Du , Deiner Neigung gemäß , frei und eigenthümlich zu wohnen und zu leben gedenkst . Wir werden ja darum doch nicht geschieden sein ? « lächelte er , mir aufs neue die Hand reichend . Ich beugte mich über die väterliche Hand , die mich so schonend in Schmerz und Widerwärtigkeit berührt hatte , ihn fest versichernd , daß ich gar nicht daran denke , die Burg zu verlassen , und nur beenden wolle , was er mir anzufangen erlaubte . Er sah mich überrascht an . Wieder im Sessel zurückgelehnt , meinte er : ich gliche doch oft meinem seligen Vater außerordentlich . Er hätte mich an diesen gerade jetzt nicht erinnern sollen . Es erkältete mich unwillkührlich , daß er der Aehnlichkeit so nebenbei erwähnen konnte . Wahrscheinlich errieth er mich , denn , war es nun das Feuer , oder trieb ihm das Blut vom Herzen nach dem Kopfe ? genug , er schien zu erröthen , da er jetzt die Hand vor die Augen hielt , als schirme er diese vor der Flamme . » Sage mir doch , « bat er hierauf , » was ist denn an dem Gerede , das unter den Leuten umherläuft , von einer schwarzen Hand , die den Vorübergehenden eines Morgens von dem Gerüste herabgewinkt und sie von der Stelle weggescheucht haben soll ? Nach einer stürmischen Gewitternacht , setzt man hinzu , sei sie sichtbar geworden , so , als schleudre sie der Blitz herab ; was denn für ein drohendes Zeichen angesehen , und dem Bau nichts Gutes geweissagt wird , insbesondere , da man Deinen erwachten Eifer , ihn zu vollenden , für Trotz hält , und ihn frech schilt . « Ich lachte , ob mir gleich die Sache an sich , und wie sie sich zugetragen , einen ganz andern Eindruck zurückgelassen hatte . » Sie sehen wohl , « sagte ich mit leichtem Achselzucken , » daß eine bloße Zufälligkeit dem Verlangen nach Spukereien Vorschub leisten mußte . Unsere Geistergeschichten haben einen sehr materiellen Boden ; es wird mit aller Mühe nichts Geistiges daraus . « Ich erzählte ihm nun , daß mir auf einem nächtlichen Ritte nach Wehrheim , bei einer heftigen Bewegung mit dem Arme , der abgezogene , lose in der Hand gehaltene schwarze Handschuh entfahren , und auf einer Stange des Gerüstes hängen geblieben sei . » Es ist wahr , « fuhr ich fort , » es hatte etwas Erschreckendes , und ich trug auch Sorge , am folgenden Tage in aller Frühe den Handschuh von der Stange herabnehmen zu lassen , was vielleicht nur dazu diente , die Sache unaufgeklärt zu lassen . « » Ich dachte es wohl ! « erwiederte der Comthur . Aber er ward still , und es fiel mir auf , als er nach einer kurzen Pause , während welcher wir beide , jeder auf eine eigene Art beschäftigt , in das Feuer sahen , äußerte : » Das Zusammentreffen offenbarer oder verborgener Umstände hat seine Bedeutung , die der Mensch voraus empfinden will , und deshalb übereilt er sich im Urtheil , oder quält sich mit Ahndungen . « Er war hier aufgestanden , und ging , den Kopf gebeugt , die Hände auf dem Rücken , wie Sie seine Art kennen , in dem großen , hohen , grauen Zimmer auf und ab . Ich folgte ihm mit den Augen , der Raum , den er durchschnitt , war mir noch nie so weit , so leer , wir beide einsame Menschen nie so vereinzelt vorgekommen . » Wollen wir eine Parthie Schach spielen ? « fragte ich , ebenfalls meinen Platz verlassend . » Gern , sehr gern ! « war die Antwort . Ich suchte den kleinen Tisch mit der gefächerten Platte , an dem wir sonst so oft spielten . Er müsse im Nebenzimmer stehen , meinte der Comthur . Ich ging dahin , fand ihn aber nicht . » Ach ! ich besinne mich jetzt , « rief ich , und stutzte unwillkührlich . In Emma ' s Zimmer hatten wir das Letztemal gespielt . Der Oheim verstand mich . » Laß es , « sagte er , » ich will - - ! « » Bewahre ! « versetzte ich beschämt . Ich zündete ein Licht an , und eilte durch den Seitengang , die kleine Wendeltreppe hinauf , in das vordere Thurmzimmer . Elise ! hier saßen wir , wenige Tage vor Emma ' s Abreise ; sie lag in dem anstoßenden Cabinett auf ihrem Ruhebette , die Mutter las ihr vor , der Arzt und ich führten Krieg auf den schwarzen und weißen Feldern , der Comthur , auf- und abgehend , wie heute , begleitete mit klugem Blick unsre Züge . Es war sehr heiß im Zimmer , man durfte , der feuchten Luft wegen , die Fenster nicht öffnen . Ich hörte Emma sagen : » nehmen Sie mir den Shawl ab , ich verbrenne . « Mein Gott ! die verschlossene Luft war wieder so drückend und gepreßt , sie lag zentnerschwer auf meiner Brust . Ich sah umher nach dem Tischchen . Man hatte ohnlängst hier geräumt , und die Gemächer gereinigt , das Geräth stand zusammengeschoben in den Winkeln . Ich fand endlich , was mich hierher führte ; doch neben Emma ' s Ruhebett , den Shawl , jener amaranthfarbene , den ich ihr geschenkt , und den sie so liebte , daß sie ihn immer trug , hing über die Kissen der Rücklehne . Das grelle Roth schnitt mir durch die Seele . Ich sah das bleiche Gesichtchen , an das sich die Falten des Tuches einst schmiegten , ich hörte das » Ich verbrenne ! « mit dem Ausdruck des Unvermögens , es länger ertragen zu können , wieder , und fühlte die Gluthen , die das beste Herz verzehrt hatten . Den Shawl über dem Arm , das Tischchen in der Hand , eilte ich hinunter zum Oheim . Er sah mich erst verwundert an , dann wurden seine Züge sehr weich , er umarmte mich , ich fühlte seine Thränen auf meiner Wange . Leise , als scheute er sich , ein Heiligthum zu entweihen , berührte er mit den Spitzen der Finger das traurige Andenken . » Es ist dies ein heller Gruß , Hugo ! « sagte er , » ein leuchtender Lebensschmuck , und recht ein Gegenstück zu der schwarzen Hand , welche die Leute gerne dem Zorne der Abgeschiedenen zuschreiben möchten . « Ich drückte die seinige , als er hinzusetzte : » Zorn war nicht in dieser Seele , und so wollen wir denn lieber dem freundlichen , als dem drohenden Anzeichen für die Zukunft trauen . « Wir hatten eben unser Spiel angefangen , als der alte Baron Wildenau gemeldet ward . Der Mann ist von unleidlicher Beschränktheit und Breite . Ich hatte ihn in Ewigkeit nicht gesehen , konnte mir denken , daß er der Unglücksfälle des Hauses ungeschickt erwähnen würde , stellte mir vor , es sei ein Trauerbesuch , auf den er sich seit sechs Monaten bis heute am späten Abend besonnen habe , und gerieth in innere Verzweiflung . Es war aber anders . Der Baron trat gebeugt , mit kummervoller Miene und gesenktem Blick zu uns ein . Gegen seine Gewohnheit in Stiefeln und Ueberrock , zeigte der etwas vernachläßigte Reiseanzug , daß weder die Burg , noch ein formeller Besuch der Zweck seiner späten Abendfahrt sein konnten . » Ich komme , « sagte er , nach der ersten Begrüßung neben uns niedersitzend , » zur ungewöhnlichen Stunde , und muß recht sehr um Verzeihung bitten , wenn ich beschwerlich falle . « Er dehnte die letzten Worte , und sah , unter schiefem Neigen des Kopfes , fragend zu uns auf . Ich hatte große Lust zu lachen , allein , wie er jetzt fortfuhr , und uns eröffnete , er sei auf dem Wege zu seinem Sohne , der auf einer Reise , von welcher wir vielleicht mehr wüßten als er , noch nicht ein Einzigesmal geschrieben noch schreiben lassen , wie er sich eigentlich befinde , und ob er krank oder gesund sei ? Da verging mir das Lachen . Schneller wie der Blitz reihen sich im Menschen Gedanken an Gedanken . Ich sah Leontin , ich sah Emma , ich dachte Unzähliges zugleich . Der stumme , düstre , tiefsinnige Leontin , wo war er ? wo hatte er die niederschlagende Nachricht erhalten ? Er liebte Emma . Er war ihr gefolgt , er sollte sie in des Oheims Namen beschwören , zu uns zurückzukommen . Sehen Sie , Elise ! wie Vieles floß da zusammen , was für entgegengesetzte Elemente mischen sich ; und wir fordern , daß das Leben klar und still hinfließen soll . Alles das stand vor meiner Seele . Ich hatte nicht auf das Gespräch der beiden Alten gehört , da erschütterte mich die klagende Stimme des Barons , ich wandte mich aufmerksam zu ihm , er sagte : » Ich habe doch nur das einzige Kind , das ich gern glücklich auf der Welt zurückließe . Es ist nicht recht , daß er mich so ganz vergißt . Wenn man alt wird , so lebt man nur noch in seinen Kindern ; er sollte das bedenken , aber die Jugend ist jetzt zu verschieden von uns . Sie hat ganz andere Begriffe von Recht und Unrecht . Ich verstehe meinen Sohn nicht . Er ist so tugendhaft , daß ich oft erschrecke , und ihn wie etwas Höheres verehre . Und dann fehlt er doch wieder gegen die natürlichsten Gebote , und erscheint mir sehr tadelnswerth . « Es war Sinn in den Worten , sie überraschten mich . Ich behielt aber wenig Zeit , darüber nachzudenken , denn auf des Oheims begütigende Einwendungen und das leise Hindeuten , daß Leontin vielleicht krank geworden , schüttelte der Baron den Kopf . » Das nicht eigentlich , « erwiederte er , » ich habe wohl soviel ausgekundschaftet , daß er sich im Schwarzwalde in einem Baueroder Meierhofe aufhält , diesen kaufen und dort eine Capelle bauen will . Wenn es auch nicht Wahnsinn oder Fieberhitze ist , die solche Pläne fassen läßt , « fuhr er fort , » so ist es doch große Ueberspannung . Wem wäre wohl vordem so etwas eingefallen ? Er hat die schöne Erbschaft hier gemacht , die prächtigen Güter ! und will da Geld und Zeit an eine Grille opfern . « Er hielt inne . Mir fuhrs durch die Seele . Ihr baut er die Capelle ! auf der Stelle , die ihr Fuß vielleicht betreten ! Er lebt nur noch in ihrem Andenken ! - » Ich gehe , « sagte der Baron , » ihn von dem Gedanken abzubringen . Ich habe hier keine Ruhe , und kann mir den guten , einfachen Leontin gar nicht so übertrieben und unnatürlich vorstellen . « Er war aufgestanden , redete noch Eins und das Andere mit dem Comthur , und ging in die Nacht hinaus , den verlornen Sohn aufzusuchen . Auch der , seufzte ich , als ich ihn mit ganz andern Empfindungen wie vorher , zum Wagen begleitete . Auch der , Elise ! Werden sich alle die zerrissenen Stückchen Leben jemals wieder zusammenfügen ? Wird etwas Ganzes daraus werden ? und für wen ? Ein trüber , unleidlicher Druck liegt seitdem auf meiner Seele . Schlafen Sie wohl , liebe , geliebte Elise ! Agathe an Rosalie Das sind schöne Geschichten ! Ich schreibe Dir gleich Alles , weil ich weiß , daß Du Dich halb todt freuen wirst , Deiner Prinzeß etwas erzählen zu können . Danke Du Gott , daß Du am Hofe bist , und suche Dich da unentbehrlich zu machen , denn hier auf dem Lande bei Mama , bis spät in den Winter hinein - ! Ich sage Dir , es ist zum Sterben . Wir haben freilich die schöne Reise gemacht , aber ich gestehe Dir aufrichtig , solch ' Herumreisen und Angaffen von fremden Gegenden hat kein sonderliches Interesse für mich . Und dann glaube ich , hat Mama auch nicht in ihren Plänen reussirt . Es ist nichts gegen das Testament der Tante zu thun . Leontin behält die Güter . Du kannst denken , in welcher Laune wir durch die Wälder und die üppigen Feldmarken hinfuhren ! Zuweilen sprachen wir halbe Tage kein Wort , Mama las im Wagen oder schlief , und ich wurde von der fürchterlichsten Langweile geplagt . Und nun sitzen wir Ende November hier in Ulmenstein ! Nein , Du machst Dir keinen Begriff von dem Eindruck , den so ein Landhaus unter kahlen Bäumen , leeren Blumenbeeten und gelben Terrassen , beim ersten Wiedersehen nach langer Abwesenheit macht . Wenn wir sonst aus der Stadt hierher zurückkommen , dann ist alles schon weit vorgerückt mit der Jahreszeit . Man denkt an Sommertoiletten und kleine Spiele auf den Rasenplätzen , an Milch und Obst , Gesellschaft im Garten , an Ausreiten und Parthien zu Wagen . Jetzt ? - Ich möchte wohl wissen , an was man in dem ausgekälteten Salon und dem feuchten Wetter denken sollte ! Es ist unglaublich , wie ein Jahr solche Veränderungen machen kann ! Ich schwöre Dir , die Gegend ist wie ausgestorben . Wir haben noch keine Seele gesehen ! Und wie glänzend war es im vorigen Herbst ! Bilde Dir nicht ein , daß Deine Abwesenheit die Ursache davon ist . O nein , mein Kind ! das ist die dumme Liebesgeschichte , die hat alle Leute entzweit . Mama ist sehr gespannt mit dem Comthur und mit Allen , die ihm anhängen . Das giebt denn tausend Verdrießlichkeiten , ganz unerhörte Klatschereien ! und die bringen die Leute auseinander . Im Vertrauen zu Dir , Mama hat sich wohl manchmal ein Bischen zu scharf ausgelassen . Vorzüglich , wie es zur Scheidung kam . So was wird bekannt und Niemand leidet darunter mehr als wir , denn das gestehe ich Dir , die Pruderie , für alle kleine Intriguen in seinem Salon responsable sein zu wollen , und es darum mit der Gesellschaft zu verderben , das muß die Menschen verscheuchen ! Wer will denn auch immer einer Kritik ausgesetzt sein , wenn man zu seinem Vergnügen fremde Häuser besucht ? Jetzt bereut sie es auch . Sie möchte gerne Schritte thun , aber sie weiß nur nicht , wie sie es anfangen soll . Denke Dir , und das wollte ich Dir eigentlich erzählen , das neue Haus in Wehrheim ist über Hals und Kopf fertig gemacht worden , und man sagt , die geschiedene Präsidentin werde mit Nächstem dort einziehen . Ich bitte Dich , welch ' unerhörter Scandal ! Geschieden ist sie , das ist wahr , aber wieder verheirathen kann sie sich nicht ohne Dispensation , und daß sie diese nicht erhält , dafür sorgt die Oberhofmeisterin , die wieder auf der Scene erschienen ist , und ihre Hände überall im Spiel hat . Ja , ja , mein Kind ! in Wehrheim will sie wohnen , die schöne Büßende ! nachdem sie in der Wüste auch eben nicht viel Buße gethan hat . Denn weißt Du nicht die große Neuigkeit ! Curd ist zum Sterben in sie verliebt . Er hat zwar früher sich nachtheilig über sie geäußert . Nachher wollte er es wohl wieder gut machen , lachte sich selbst aus , sagte ein Paar Dummheiten , und machte sich dadurch lächerlich ; und sein erstes Geschäft bei unserm flüchtigen Begegnen auf der Reise durch die Residenz war , alles das Ueble , was er sich zu schreiben erlaubt hatte , wieder zurückzunehmen , und Elise so hitzig , so übertrieben zu vertheidigen , daß man gleich sah , wie ihn die Koquette verstrickt hat . Mir ist es einerlei ! Aber es gab doch eine Zeit , wo er ganz , gewiß ganz anders fühlte . Mama sagt , er wäre sehr bornirt , und wie ein Blatt Papier , auf das ein Jeder schreiben kann , was er will . Im Grunde hat sie recht , aber sie fand ihn sonst doch sehr interessant . Erzähle doch das Alles gelegentlich , wenn die Herrschaften bei Laune sind . Der Fürstin Mutter wird es willkommen sein . Es ist dies Wasser auf ihre Mühle , denn man sagt , sie hasse Elise , seitdem sie sich ihretwegen einmal mit dem regierenden Fürsten , nach der bekannten Cour , entzweit hat . Noch Eins . Es sind immer noch keine Nachrichten von Leontin eingelaufen . Der alte Baron kehrte vor einigen Tagen zurück . Man weiß nicht , ob er den Sohn aufgefunden hat ? Er sieht Niemand . Mama erkundigt sich sehr genau nach Allem , was hierauf Bezug hat , denn wie Du weißt , fällt die Erbschaft der Tante , im Fall Leontin ohne Nachkommen stirbt , seinen nächsten Verwandten von mütterlicher Seite zu , und das sind wir , denke ich . Es sollte mir aber doch leid thun , um den hübschen , jungen Menschen , wenn er stürbe . Lieber hätte ich ihn noch geheirathet , ob er gleich wie der steinerne Gast im Don Juan aussieht . Der Justizrath war eben bei Mama . Er behauptet , Elise heirathe den Grafen gewiß , für den Dispens würde der Comthur schon sorgen , dem Alles daran liege , daß der Neffe sich fixire und den Namen der Familie erhalte . Mein Gott ! als wenn es nicht mehr Parthien im Lande gäbe , als solch ' durchaus unschickliche . Mama glaubt auch nicht , daß es wahr ist , sie behauptet , der Comthur besitze zu viel Delicatesse . Nun genug , da hast Du Stoff , aus dem sich in der Stadt etwas machen läßt , um die Conversation zu beleben . Lebe wohl , Du Glückliche ! Ich vergehe hier vor Langweile . Der Präsident an den Justizrath In aller Eile bitte ich Sie , geehrter Herr ! mit dem Verkauf meines Landhauses zu eilen . Ich habe Gründe , weshalb ich es , sobald als möglich , in andern Händen wissen möchte . Nur empfehle ich Ihnen Behutsamkeit und Stille . So geheim wie möglich , verstehen Sie wohl ! Keinen Termin , keine öffentliche Anzeige . Ein sichrer Käufer , gleichviel weß Standes und Ortes ! Nur fort damit . Und Garten und Haus mit allen Mobilien ohne Vorbehalt . Bis es so weit ist , wünsche ich , daß der Gartenknecht verabschiedet , und die innere Bewachung Jemanden Ihrer Leute überlassen bliebe . Man sagt mir , der fürstliche Domainen-Amtmann im Orte suche eine andere Anstellung . Betreiben Sie doch das Gelingen seines Wunsches . Sobald er bestimmte Aussicht dazu hat , würden Sie mich durch gefällige Benachrichtigung deshalb verpflichten . Die Einlage an den Prior des Premonstratenser Klosters übergebe ich , wie immer , Ihren Händen . Der Caplan Tavanelli , schreibt man mir , sei geheilt . Ich hielt sein Uebel immer für nichts anders , als eine hitzige Krankheit . Der Erfolg hat es bewährt . Ein Jahr Erhohlung und Reisen ins Ausland würden ihn völlig herstellen ; ich darf sodann nicht anstehen , ihn als Gesandschaftsprediger hierher kommen zu lassen , wo er der zweckmäßigsten Wirksamkeit gewiß sein kann . Was die Zahlungen betrifft , so bleiben sie , nach wie vor , dieselben . Es müßte denn der zu fürchtende Fall eintreten , dann hört natürlich jede fernere Beziehung auf . Versäumen Sie ja nichts , um den gedachten Verkauf zu beschleunigen . Ich ziehe es vor , mir eine ehemalige Wohnung verändert , als in ihrer frühern Beschaffenheit , und dennoch für mich umgewandelt zu denken . Meiner steten Dankbarkeit können Sie , geehrter Herr ! im Voraus versichert sein . Antwort Dem geehrten Auftrage zufolge , bin ich so frei , Denenselben zu berichten , daß es mir zur Zeit mit dem Verkauf des Landgutes zwar noch nicht gelungen , inzwischen der Geschäftsträger einer italienischen Dame mir Vorschläge in Betreff einer monatlichen Vermiethung der Villa gemacht hat , welche annehmlich zu sein scheinen , und immer dem eigentlichen Zweck der Entäußerung nahe kommen würden . Es wünscht die erwähnte Dame , Wittwe , kinderlos und kränklich , für einen Theil des Jahres einen ruhigen Aufenthalt im nördlichen Deutschland , nicht unmittelbar in einer Stadt , doch in der Nähe derselben , ärztlichen Beistandes halber . Bewilligen Dieselben den gemachten Antrag , so werde ich um bestimmte Angabe der Bedingungen unterthänigst bitten , und den Contract sofort abschließen . Elise an Hugo Ihre beiden kurzen Briefchen , die mir anzeigen , daß Alles zu meinem Empfange in Wehrheim bereit sei , die Zimmer im alten Flügel völlig eingerichtet , heizbar , trocken , nur mich erwarten , um auch Sie dort , wenigstens für Stunden , heimisch zu sehen , die beiden Briefchen , liebster Hugo ! ließ ich bis heute unbeantwortet , weil ich verlegen bin , wie ich Ihnen den Zustand meines Gemüthes schildern soll , der mich hindert , irgend einen Entschluß zu fassen . Sehen Sie , nun es so weit ist , und die Koffer gepackt sind , der Wagen herausgezogen , besichtigt , ausgestäubt und zur Reise in Stand gesetzt ist , nun kann ich nicht gehen , nicht bleiben . Werden Sie nicht unwillig , verzweifeln Sie auch nicht gleich an der Ausführung irgend eines freien und schönen Gedankens , wenn sich Ihnen Hindernisse in den Weg stellen , schelten Sie mich vor allen Dingen nicht undankbar . Ich bin es nicht ! Folgte ich dem raschen , leidenschaftlichen Zuge des Herzens , ich wäre , trotz Schnee und schlechte Wege , vielleicht schon jetzt bei Ihnen in Wehrheim . Fragen Sie , warum ich diesem unbestochenen , einzig wahren Zuge nicht folge ? so frage ich Sie wieder , darf ich es auch ? hat er mich nie über mein Ziel hinaus geführt ? Ich sehe Ihre ungeduldige , mißbilligende Miene von hier , Sie legen das Blatt aus der Hand und denken , sie ist wie jede Andere ! Keine wird frei von dem Leitbande ängstlicher Rücksichten . Nun gut ! Denken Sie , es sei so . Was hülfe es Ihnen , wenn ich mich losrisse und haltungslos schwankte ? Besser , ich gestehe es ein . Ja , es giebt Rücksichten , die wir ehren müssen , nicht unsertwegen , doch um der Ruhe Anderer . Sagen Sie mir doch , was legen Sie mir Georgs Geschick an ' s Herz , wenn Sie in diesem nur den Knaben , nicht den Jüngling , nicht den Mann denken ? Oder meinen Sie , die Welt würde ihm den Maßstab der Beurtheilung nie in die Hand geben ? Hoffen Sie wirklich , Vertrauen könne in jedem Augenblick vor ängstigendem Zweifel schützen ? Lassen Sie dem zärtlichen Kinde die Mutter , wie er sie kannte . Was ist sie ihm , sieht er sie in verdächtigem Licht ? Kinder stehen der göttlichen Einfalt näher , als wir es ahnden . Sie haben ein zartes Empfinden für das Ungehörige , Widersprechende im Leben . Glauben Sie mir , ich würde Georgs verschwiegene Fragen errathen , und mich abhärmen , sie unbeantwortet lassen zu müssen . Sind Sie es denn noch nicht inne geworden , Lieber ! daß die innere und äußere That himmelweit von einander unterschieden ist ? Himmelweit , sage ich ! denn die Eine ist oft dort oben , wenn die Andere hineinfällt in die Region roher Gesetze . Die Erde gestaltet nach ihrer Weise , was der Gedanke gestaltet denkt . Es ist ein Unterschied , Hugo ! und hier nichts weiter zu thun , als den Schritt nach dem Gange Anderer freundlich und liebreich einzurichten . Also Sie bleiben , wo Sie sind ? höre ich Sie fragen . Lassen Sie mich erst ganz offen sein , ehe ich entscheide . Sie wissen , wie mich Ihr Vorschlag entzückte , wie mich die Vorstellung davon ergriff , wie ich es nicht eilig genug haben konnte ! Nun sehen Sie , ich hatte denn auch keine Ruhe , ich machte meine Anstalten ohne alles Hehl . Ich sagte es der Tante , daß ich sie nun endlich von einem unbequemen , eigensinnigen Gaste befreien würde , der nur ihre Güte in Anspruch zu nehmen gewußt , ohne dieser durch irgend eine angenehme Leistung zu lohnen . Die Tante hörte mich ruhig an , drückte dann ihr Bedauern aufrichtig aus , vermied aber , da sie mich entschlossen sah , für jetzt alle weitere Einwendung . So verging ein Tag nach dem andern . Das böse Wetter trat ein . Erst Schnee und Frost , dann das Thauwetter . Die Posten blieben aus . Ihre Briefe , die mich endlich bestimmen sollten , kamen nicht , wie ich es erwartet hatte . Ich ward unruhig . Die Tante bemerkte es . » Was ängstigst Du Dich denn so ? « fragte sie theilnehmend . » Solche Eile wird es ja doch nicht mit der Reise haben . « Ich war verlegen , denn im Grunde lag die Ursache der Eile nur in meiner Ungeduld . » Sieh ' mal , Kind , « bemerkte sie eindringlich , » jetzt kannst Du doch nicht fort . Du machst Dir keinen Begriff hier im Hause , wie es draußen auf der Heerstraße aussieht . Leute und Pferde fallen ja in die ausgefahrnen Gründe hinein , daß man denkt , sie könnten im Leben nicht wieder aufstehen . « - » Sie stehen aber wieder auf , Tantchen ! « unterbrach ich sie lachend . » Nicht alle , und nicht immer ! « versicherte sie . » Und noch dazu bist Du allein mit der Johanna . Was fangt ihr zwei Frauen denn in solcher Noth in unbekannter Gegend , allein , zu jeder Tagesstunde an ? Ist es denn weit von hier , Kind , « fragte sie nach kurzer Pause , » wo Du hin willst ? « Ich bejahte es , noch immer sorglos und muthig in meinem Innern . » Wie heißt denn der Ort ? « Hugo ! ich erröthete , ob aus Freude oder Scham ? das weiß ich nicht , als ich » Wehrheim , « sagte ! » Wehrheim ! Wehrheim ! « besann sie sich ungewiß . » Hast Du mir nicht den Ort genannt ? Ist es nicht ? - Liebes Kind , was willst Du da machen ? « rief sie erschrocken . » Ei mein Gott , wie kommst Du dahin ? Hast Du Niemand in Deiner Familie , dem Du vertrauest ? Mußt Du bei den Leuten Schutz suchen , die Dich in so schlimmes Gerede brachten ? « Sie setzte sich hier , der Schreck hatte sie übermannt , sie sah ganz blaß aus . Ich wollte ihre gutmüthige Schwäche belächeln , aber es war , als habe sie mich angesteckt . Ich konnte ihr umwölktes , feuchtes Auge nicht sehen , mit dem sie mich zu fragen schien : Ist es möglich ? Hast Du Alles vergessen ? Sieh ' Kind , wenn ich es tadle , was hoffst Du denn von andern Menschen ? Ich nahm mich