aufwärts richtete : » O Himmel ! Das also ! - Schätzbare Leute , « sprach er dann weiter , indem jenes skurrile Lächeln auf dem Antlitz wieder die Oberhand gewann und dabei die innere Wehmut die Stimme beinahe erstickte , » schätzbare Leute allzumal , habt ihr denn nicht jemals irgendwo , sei es auch auf ordinären Brettern , den Prinzen Hamlet zu einem ehrlichen Mann , Güldenstern geheißen , sagen gehört : Ihr könnt mich zwar verstimmen , aber nicht auf mir spielen ? - Wetter ! - das ist ja ganz mein Kasus ! - Warum belauscht ihr den harmlosen Kreisler , wenn der Wohllaut der Liebe , der in seiner Brust verschlossen , euch nur mißtönt ? - O Julia ! - « Der Abt schien , plötzlich von etwas ganz Unerwartetem überrascht , vergebens Worte zu suchen , während Kreisler vor ihm stand und ganz verzückt in das Feuermeer schaute , das im Abend emporgewogt . Da erhoben sich die Glockentöne von den Türmen der Abtei und zogen , wunderbare Stimmen des Himmels , durch das golden leuchtende Abendgewölk . » Mit euch , « rief Kreisler , indem er beide Arme weit ausbreitete , » mit euch will ich ziehen , ihr Akkorde ! Von euch getragen , soll sich aller trostlose Schmerz emporrichten zu mir und sich selbst vernichten in meiner eignen Brust , und eure Stimmen sollen wie himmlische Friedensboten es verkünden , daß der Schmerz untergegangen in der Hoffnung , in der Sehnsucht der ewigen Liebe . « » Die Abendhora , « sprach der Abt , » wird eingeläutet , ich höre die Brüder kommen . Morgen , mein lieber Freund , sprechen wir vielleicht weiter von manchen Begebnissen in Sieghartshof . « - » Ei , « rief Kreisler , dem nun erst wieder einfiel , was er von dem Abt zu wissen verlangt , » ei , hochehrwürdiger Herr , ich will viel erfahren von lustiger Hochzeit und dergleichen ! - Prinz Hektor wird doch nun nicht zaudern , die Hand zu ergreifen , nach der er schon aus der Ferne gelangt ? Dem herrlichen Bräutigam ist doch nichts Arges widerfahren ? « Da verschwand alles Feierliche aus des Abts Antlitz , und er sprach mit dem gemütlichen Humor , der ihm sonst wohl eigen : » Nichts ist dem herrlichen Bräutigam geschehen , mein ehrlicher Johannes , aber seinen Adjutanten soll im Walde eine Wespe gestochen haben . « - » Hoho , « erwiderte Kreisler , » hoho ! eine Wespe , die er mit Feuer und Dampf vertreiben wollte ! « Die Brüder traten in den Korridor und - ( M. f. f. ) - böse Feind und sucht den guten Bissen einem ehrlichen harmlosen Kater recht vor dem Maule wegzuschnappen ? - Nicht lange dauerte es nämlich , so erhielt unser gemütliche Verein auf dem Dache einen Stoß , der ihn erschütterte zum gänzlichen Verfall . - Jener böse , alles katzliche Behagen verstörende Feind erschien uns nämlich in der Gestalt eines gewaltigen wütenden Philisters , namens Achilles . Mit seinem homerischen Namensvetter war er in weniger Hinsicht zu vergleichen , man müßte denn annehmen , daß des letzteren Heldentum vorzüglich auch in einer gewissen unbehilflichen Tappigkeit und in groben topfhohlen Redensarten bestanden . Achilles war eigentlich ein gemeiner Fleischerhund , stand aber in Diensten als Hofhund , und der Herr , bei dem er in Dienst getreten , hatte ihn , um sein Attachement an das Haus zu befestigen , anketten lassen , so daß er nur des Nachts frei umherlaufen konnte . Mancher von uns bedauerte ihn sehr , trotz seines unleidlichen Wesens , er aber ließ sich den Verlust seiner Freiheit gar nicht zu Herzen gehen , da er töricht genug war , zu vermeinen , die schwer lastende Kette gereiche ihm zur Ehre und Zierde . Achilles fand sich nun zu seinem nicht geringen Verdruß durch unsere Konvivia in der Nacht , wenn er umherlaufen und das Haus beschützen sollte gegen jede Unbill , im Schlafe gestört und drohte uns als Ruhestörern Tod und Verderben . Da er aber seiner Unbehilflichkeit halber nicht einmal auf den Boden , geschweige denn auf das Dach kommen konnte , so machten wir uns aus seinen Drohungen auch nicht das allermindeste , sondern trieben unser Wesen so nach- wie vorher . Achilles nahm andere Maßregeln ; er begann den Angriff gegen uns , wie ein guter General manche Schlacht , mit verdeckten Angriffen und dann mit offenbarer Plänkelei . Verschiedene Spitze , denen Achilles zuweilen die Ehre antat , mit ihnen zu spielen , indem er sie mit seinen ungeschickten Tatzen handhabte , mußten nämlich auf sein Geheiß , sobald wir unsern Gesang begannen , dermaßen bestialisch bellen , daß wir keine vernünftige Note verstehen konnten ! - Noch mehr ! - Bis auf den Dachboden drangen einige dieser Philisterknechte und trieben , ohne sich mit uns , wenn wir ihnen die Krallen zeigten , auf irgendeinen offnen ehrlichen Kampf einlassen zu wollen , solch einen fürchterlichen Lärm mit Schreien und Bellen , daß , wurde erst nur der Hofhund in seinem Schlaf gestört , jetzt der Herr des Hauses selbst kein Auge zudrücken konnte und , da der Zeterspektakel gar nicht enden wollte , die Hetzpeitsche ergriff , um die Tumultuanten über seinem Haupte zu vertreiben . - O Kater , der du dieses liesest , ist dir , trägst du wahren männlichen Sinn in der Brust , hellen Verstand im Kopf , hast du keine verwöhnten Ohren , ist dir , sage ich , denn jemals etwas abscheulicher , widriger , verhaßter und dabei erbärmlicher vorgekommen als das kreischende , gellende , durch alle Tonarten dissonierende Gebelle in Harnisch geratener Spitze ? - Diese kleinen wedelnden , schmatzenden , sich niedlich gebärdenden Kreaturen , nimm dich für sie in acht , Kater ! trau ' ihnen nicht . Glaube mir , eines Spitzes Freundlichkeit ist gefährlicher als die hervorgestreckte Kralle des Tigers ! - Schweigen wir von bittren Erfahrungen , die wir in dieser Hinsicht leider ! nur zu oft gemacht , und kehren wir zurück zu dem ferneren Verlauf unsrer Geschichte . Also wie gesagt , der Herr ergriff die Peitsche , um die Tumultuanten vom Boden zu vertreiben . Was aber geschah ? die Spitze schwanzwedelten dem erzürnten Herrn entgegen , leckten ihm die Füße und stellten ihm vor , wie aller Zeterlärm nur seiner Ruhe wegen erhoben , unerachtet er eben dadurch aus aller behaglichen Ruhe gekommen . Gebellt hätten sie bloß , um uns , die wir allerlei unduldsamen Unfug trieben auf dem Dache mit Singen von Liedern in allzu hell klingenden Tonarten u.d. , zu verjagen . Der Herr ließ sich leider durch der Spitze geschwätzige Beredsamkeit um so mehr dahin bringen , alles zu glauben , als der Hofhund , den er darum zu befragen nicht unterließ , in dem bittern Haß , den er wider uns im Innern trug , es bestätigte . Uns traf nun die Verfolgung ! - Überall wurden wir vertrieben , von Hausknechten mit Besenstielen , mit geworfenen Dachziegeln , ja ! überall waren Schlingen und Fuchseisen aufgestellt , in die wir uns verfangen sollten und leider ! wirklich verfingen . Selbst mein lieber Freund Muzius fiel ins Malheur , das heißt in ein Fuchseisen , welches ihm die rechte Hinterpfote jämmerlich zerquetschte ! So war es um unser fröhliches Zusammenleben geschehen , und ich kehrte zurück unter den Ofen des Meisters , beweinend in tiefer Einsamkeit das Schicksal meiner unglücklichen Freunde . - - Eines Tages trat Herr Lothario , der Professor der Ästhetik , in meines Herrn Zimmer , und hinter ihm her - sprang Ponto hinein . Gar nicht zu sagen vermag ich , welch ein unangenehmes unheimliches Gefühl mir Pontos Anblick verursachte . War er auch geradezu selbst weder Hofhund noch Spitz , so gehörte er doch zu dem Geschlecht , dessen üble feindselige Gesinnung mein Leben in der lustigen Katzburschen-Gesellschaft verstört hatte , und schon deshalb mir mitsamt aller Freundschaft , die er mir erwiesen , dennoch zweideutig . Übendem schien mir in Pontos Blick , in seinem ganzen Wesen etwas Übermütiges , Verhöhnendes zu liegen , und ich beschloß daher , ihn lieber gar nicht zu sprechen . Leise , leise schlich ich weg von meinem Kissen und war mit einem Satz im Ofen , dessen Türe gerade offen stand , die ich hinter mir anzog . Herr Lothario sprach nun mit dem Meister so manches , was meine Teilnahme um so weniger erregte , als ich meine ganze Aufmerksamkeit auf den jungen Ponto gerichtet hatte , der , nachdem er , recht stutzermäßig ein Liedchen trällernd , im Zimmer herumgetänzelt , auf die Fensterbank gesprungen war , zum Fenster hinausschaute und , wie es Fanfarons zu tun pflegen , jeden Augenblick vorübergehenden Bekannten zunickte , auch wohl gar ein wenig blaffte , gewiß um die Blicke vorübergehender Schönen seines Geschlechts auf sich zu ziehen . - An mich schien der Leichtsinnige gar nicht zu denken , und unerachtet ich , wie gesagt , ihn gar nicht zu sprechen wünschte , so war es mir doch gar nicht recht , daß er nicht nach mir fragte , gar keine Notiz von mir nahm . Ganz anderer und , wie es mich bedünken wollte , viel artigerer und vernünftigerer Gesinnung war der ästhetische Professor , Herr Lothario , der , nachdem er sich überall im Zimmer nach mir umhergeschaut , zu dem Meister sprach : » Aber wo ist denn Euer vortrefflicher Monsieur Murr ! « - . Es gibt für einen ehrlichen Katzburschen keine schnödere Benennung als das fatale Wort : Monsieur , indessen muß man von Ästhetikern in der Welt viel leiden , und so verzieh ich dem Professor die Unbill . Meister Abraham versicherte , daß ich seit einiger Zeit meine eignen Gänge gehabt und vorzüglich nachts selten zu Hause gewesen , wovon ich denn müde und ermattet geschienen . Soeben habe ich auf dem Kissen gelegen , und er wisse in der Tat nicht , wohin ich eben jetzt so schnell verschwunden . » Ich vermute , « sprach der Professor weiter , » ich vermute fast , Meister Abraham , daß euer Murr - Doch ist er auch hier irgendwo versteckt und lauscht ? - Laßt uns doch einmal ein wenig nachsehen . « Leise zog ich mich in den Hintergrund des Ofens , aber man kann denken , wie ich die Ohren spitzte , da nun von mir die Rede . - Der Professor hatte vergebens alle Winkel durchsucht zu nicht geringer Verwunderung des Meisters , der lachend rief : » In der Tat , Professor , Ihr tut meinem Murr unglaubliche Ehre an ! « » Hoho , « erwiderte der Professor , » der Verdacht , den ich gegen Euch , Meister , hege wegen des pädagogischen Experiments , vermöge dessen ein Kater zum Dichter und Schriftsteller wurde , kommt mir nicht aus der Seele . Gedenkt Ihr nicht mehr des Sonetts , der Glosse , die mein Ponto Euerm Murr recht unter den Pfoten weggeraubt ? - Doch dem sei , wie ihm wolle , ich nutze Murrs Abwesenheit , um Euch eine schlimme Vermutung mitzuteilen und Euch recht dringend zu empfehlen , achtsam zu sein auf Murrs Betragen . - Sowenig ich mich sonst um Katzen bekümmere , doch ist es mir nicht entgangen , daß manche Kater , die sonst ganz artig und manierlich waren , jetzt plötzlich ein Wesen annehmen , das gegen alle Sitte und Ordnung gröblich anstößt . Statt wie sonst sich demütig zu biegen und zu schmiegen , stolzieren sie trotzig daher und scheuen sich gar nicht , durch funkelnde Blicke , durch zorniges Knurren ihre ursprüngliche wilde Natur zu verraten , auch wohl gar die Krallen zu zeigen . Sowenig sie auf ein bescheidenes stilles Betragen achten , ebenso wenig ist ihnen daran gelegen , was das Äußere betrifft , als gesittete Weltleute zu erscheinen . Da ist an kein Putzen dies Bartes , an kein Glänzendlecken des Fells , an kein Abbeißen der zu lang gewordenen Krallen zu denken ; zottig und rauh mit struppigem Schweif rennen sie daher , allen gebildeten Katzen ein Greuel und Abscheu . Was aber vorzüglich tadelnswert erscheint und nicht geduldet werden darf , sind die heimlichen Zusammenkünfte , die sie zur Nachtzeit halten und dabei ein tolles Wesen treiben , welches sie Gesang nennen , unerachtet dabei nichts vernehmbar als ein widersinniges Geschrei , dem es an schicklichem Takt , ordnungsmäßiger Melodie und Harmonie gänzlich mangelt . Ich fürchte , ich fürchte , Meister Abraham , daß Euer Murr sich auf die schlechte Seite gelegt hat und teilnimmt an jenen unanständigen Belustigungen , die ihm nichts einbringen können als tüchtige Prügel . - Es sollte mir leid tun , wenn alle Mühe , die Ihr auf den kleinen Grauen verwandt , umsonst wäre und er sich trotz aller Wissenschaft zu dem gewöhnlichen wüsten Treiben gemeiner liederlicher Kater herabließe . « - Als ich mich , meinen guten Muzius , meine hochherzigen Brüder verkannt sah auf so schnöde Weise , entfloh mir unwillkürlich ein Schmerzenslaut . » Was war das ? « rief der Professor , » ich glaube gar , Murr sitzt doch versteckt im Zimmer ! - Ponto ! Allons ! - Such ' , such ' ! « - Mit einem Satz war Ponto herunter von der Fensterbank und schnüffelte im Zimmer umher . Vor der Ofentüre blieb er stehen , knurrte , bellte , sprang herauf . - » Er ist im Ofen , das hat keinen Zweifel ! « So sprach der Meister und öffnete die Türe . Ich blieb ruhig sitzen und blickte den Meister mit klaren glänzenden Augen an . » Wahrhaftig , « rief der Meister , » wahrhaftig , da sitzt er ganz hinten im Ofen . - Nun ? - bequemt Er sich hervorzukommen ? - Ob Er heraus will ! « Sowenig ich auch Lust hatte , meinen Versteck zu verlassen , so mußte ich doch wohl dem Befehl des Meisters gehorchen , wollte ich es nicht auf Gewalt gegen mich ankommen lassen und dabei den kürzeren ziehen . Langsam kroch ich daher hervor . Kaum war ich aber an das Tageslicht gekommen , als beide , der Professor und der Kleister , laut riefen : » Murr ! - Murr ! wie siehst du aus ! - Was sind das für Streiche ! « - Freilich war ich über und über voller Asche , und kam noch hinzu , daß wirklich mein Äußeres seit einiger Zeit merklich gelitten , so daß ich mich in der Schilderung , die der Professor von schismatischen Katern gemacht , wiedererkennen mußte , so konnte ich mir freilich die erbärmliche Figur , in der ich erschien , wohl denken . Verglich ich nun eben meine erbärmliche Figur mit der meines Freundes Ponto , der in seinem stattlichen , glänzenden , schön gekräuselten Pelz in der Tat ganz hübsch anzusehen , so erfüllte mich tiefe Scham , und ich kroch still und betrübt in den Winkel . » Ist das , « rief der Professor , » ist das der gescheite sittige Kater Murr ? der elegante Schriftsteller , der geistreiche Dichter , der Sonette schreibt und Glossen ? - Nein , das ist ein ganz gemeiner Katz , der sich in Küchen auf den Herden herumtreibt und sich auf sonst weiter nichts versteht , als Mäuse zu fangen in Kellern und auf Böden ! - Hoho ! sag ' mir doch , mein sittiges Vieh , ob du bald zu promovieren verlangst oder gar das Katheder zu besteigen als Professor der Ästhetik ? - In der Tat , ein netter Doktorhabit , in den du dich geworfen ! « - So ging es fort in verhöhnenden Redensarten ; was konnt ' ich tun , als , wie es bei derlei Fällen , nämlich wenn ich ausgehunzt wurde , meine Sitte war , die Ohren dicht ankneifen an den Kopf . Beide , der Professor und der Meister , schlugen zuletzt eine helle Lache auf , die mir das Herz durchbohrte . Beinahe noch empfindlicher war mir aber Pontos Betragen . Nicht allein daß er durch Mienen und Gebärden den Hohn seines Herrn teilte , so bewies er auch durch allerlei Seitensprünge offenbar seine Scheu , sich mir zu nahen , wahrscheinlich fürchtete er seinen schönen reinen Pelz zu beschmutzen . Es ist nichts Geringes für einen Kater , der sich solcher Vortrefflichkeit bewußt ist als ich , von einem stutzerhaften Pudel dergleichen Verachtung dulden zu müssen . Der Professor geriet nun mit dem Meister in ein weitläuftiges Gespräch , das sich nicht auf mich und auf mein Geschlecht zu beziehen schien , und von dem ich eigentlich wenig verstand . Doch so viel vernahm ich wohl , daß davon die Rede war , ob es besser sei , dem oftmals wirren ungezügelten Treiben exaltierter Jugend mit offner Gewalt entgegenzutreten oder es nur einzugrenzen auf geschickte unbemerkbare Weise und Raum zu geben der eignen Erkenntnis , in der sich jenes Treiben alsbald selbst vernichtet . Der Professor war für die offne Gewalt , da die Gestaltung der Dinge zum äußern Wohl es fordere , daß jeder Mensch , alles Widerstrebens unerachtet , so zeitig als möglich in die Form gepreßt werde , wie sie durch das Verhältnis aller einzelnen Teile zum Ganzen bedingt werde , da sonst sogleich eine verderbliche Monstrosität entstehe , die allerlei Unheil verursachen könne . - Der Professor sprach dabei etwas von Pereatbringen und Fenstereinwerfen , welches ich aber durchaus nicht verstand . - Der Meister meinte dagegen , daß es mit jugendlichen exaltierten Gemütern so gehe wie mit den Partiell-Wahnsinnigen , die der offne Widerstand immer wahnsinniger mache , wogegen die selbst errungene Erkenntnis des Irrtums radikal heile und nie einen Rückfall befürchten lasse . » Nun , « rief der Professor endlich , indem er aufstand und Stock und Hut ergriff , » nun , Meister , was die offne Gewalt gegen exaltiertes Treiben betrifft , so werdet Ihr mir doch insofern recht geben , daß sie da schonungslos eintreten muß , wenn jenes Treiben verstörend hineingreift in das Leben , und so ist es , um wieder auf Euren Kater Murr zurückzukommen , denn doch recht gut , daß , wie ich höre , tüchtige Spitze die verwünschten Kater auseinandergetrieben haben , die so bestialisch sangen und dabei Wunder sich große Virtuosen dankten . « » Wie man es nimmt , « erwiderte der Meister , » hätte man sie singen lassen , vielleicht wären sie das geworden , was sie sich irrtümlicherweise schon zu sein dünkten , nämlich in der Tat gute Virtuosen , statt daß sie jetzt vielleicht an der wahren Virtuosität zweifeln ganz und gar . « Der Professor empfahl sich , Ponto sprang hinterdrein , ohne mich einmal , wie er doch sonst mit vieler Freundlichkeit getan , eines Abschiedsgrußes zu würdigen . » Ich , « wandte sich nun der Meister zu mir , » ich bin selbst bisher unzufrieden gewesen mit deinem Betragen , Murr , und es ist Zeit , daß du einmal wieder ordentlich und vernünftig wirst , damit du wieder zu besserm Rufe gelangest , als in dem du jetzt zu stehen scheinst . Wäre es möglich , daß du mich ganz verstündest , so würde ich dir raten , immer still , freundlich zu sein , und alles , was du beginnen magst , ohne alles Geräusch zu vollbringen , denn auf diese Weise erhält man sich den guten Ruf am besten . - Ja , ich würde dir als Beispiel zwei Leute zeigen , von denen der eine jeden Tag still für sich allein im Winkel sitzt und so lange eine Flasche Wein nach der andern trinkt , bis er in völlig trunknen Zustand gerät , den er aber vermöge langer praktischer Übung so gut zu verbergen weiß , daß ihn niemand ahnet . Der andere trinkt dagegen nur dann und wann in Gesellschaft fröhlicher gemütlicher Freunde ein Glas Wein ; das Getränk macht ihm Herz und Zunge frei , er spricht , indem seine Laune steigt , viel und eifrig , doch ohne Sitte und Anstand zu verletzen , und eben ihn nennt die Welt einen leidenschaftlichen Weintrinker , während jener geheime Trunkenbold für einen stillen mäßigen Mann gilt . Ach , mein guter Kater Murr ! Kenntest du den Lauf der Welt , so würdest du einsehen , daß ein Philister , der stets die Fühlhörner einzieht , es am besten hat . Aber wie kannst du wissen , was ein Philister ist , unerachtet es wohl in deinem Geschlecht auch dergleichen genug geben mag . « Bei diesen Worten des Meisters konnte ich mich im Bewußtsein der vortrefflichen Katerkenntnis , die ich mir durch des wackern Muzius Belehrungen sowohl als durch eigne Erfahrung erworben , eines lauten freudigen Prustens und Knurrens nicht erwehren . » Ei , « rief der Meister laut lachend , » ei , Murr , mein Kater ! ich glaube gar , du verstehst mich , und der Professor hat recht , der in dir einen besondern Verstand entdeckt haben will und dich gar fürchtet als seinen ästhetischen Nebenbuhler ? « Zur Bestätigung , daß dem wirklich so sei , gab ich ein sehr klares , wohltönendes Miau von mir und sprang ohne weiteres dem Meister auf den Schoß . Nicht bedacht hatte ich indessen , daß der Meister gerade seinen Staatsschlafrock von gelbem , großgeblümtem , seidenem Zeuge angezogen , den ich notwendigerweise beschmutzen mußte . Mit einem zornigen : » Will Er wohl ! « schleuderte der Meister mich so heftig von sich , daß ich überpurzelte und , ganz erschrocken die Ohren unkneifend , die Augen zudrückend , niederduckte auf den Fußboden . Gepriesen sei aber die Gutmütigkeit meines guten Meisters ! » Nun , « sprach er freundlich , » nun , nun , Murr , mein Kater ! so böse war es nicht gemeint ! - Ich weiß es , deine Absicht war gut , du wolltest mir deine Zuneigung beweisen , aber das tatst du auf täppische Weise , und geschieht dieses , so fragt man freilich den Henker was nach der Absicht ! - Nun , komm nur her , kleiner Äscherling , ich muß dich putzen , damit du wieder aussiehst wie ein honetter Kater ! « Damit warf der Meister den Schlafrock ab , nahm mich in die Arme und ließ es sich nicht verdrießen , mir mit einer weichen Bürste den Pelz rein zu bürsten und dann die Haare mit einem kleinen Kamm glänzend zu kämmen . Als die Toilette geendet und ich bei dem Spiegel vorüber spazierte , erstaunte ich selbst , wie ich so plötzlich ein ganz anderer Kater worden . Ich konnt es gar nicht unterlassen , mich selbst behaglich anzuschnurren , so schön kam ich mir vor , und nicht leugnen mag ich , daß in dem Augenblick sich große Zweifel gegen die Anständigkeit und Nützlichkeit des Burschenklubs in mir regten . Daß ich in den Ofen gekrochen , schien mir ein wahrer Barbarismus , den ich nur einer Art Verwilderung zuschreiben konnte , und nicht einmal nötig war daher die Warnung des Meisters , der mir zurief : » Daß Er mir nur nicht wieder in den Ofen kriecht ! « In der folgenden Nacht war es mir , als vernehme ich an der Türe ein leises Kratzen und ein furchtsames Miau ! das mir sehr bekannt vorkam . Ich schlich heran und fragte , wer da sei . - Da erwiderte ( ich erkannte ihn sogleich an der Stimme ) der wackre Senior Puff : » Ich bin es , trauter Bruder Murr , und habe dir eine höchst betrübte Nachricht zu bringen ! « - O Himmel , was - ( Mak . Bl . ) » - großes Unrecht getan , meine liebe süße Freundin . - Nein ! mehr bist du mir als das , meine treue Schwester ! Ich habe dich nicht genug geliebt , dir nicht genug vertraut . Erst jetzt öffnet sich dir meine ganze Brust , erst jetzt , da ich weiß - « Die Prinzessin stockte , ein Tränenstrom stürzte ihr aus den Augen , aufs neue drückte sie Julien zärtlich an ihr Herz . » Hedwiga , « sprach Julie sanft , » hast du mich denn nicht sonst mit ganzer Seele geliebt , trugst du denn jemals Geheimnisse in dir , die du mir nicht vertrauen wolltest ? - Was weißt du , was hast du erst jetzt erfahren ? Doch nein , nein ! Kein Wort weiter , bis diese Pulse wieder ruhig schlagen , bis diese Augen nicht mehr so düster glühen . « - » Ich weiß nicht , « erwiderte die Prinzessin , plötzlich zur Empfindlichkeit gereizt , » ich weiß nicht , was ihr alle wollt . Krank soll ich noch sein , und nie fühlte ich mich kräftiger , gesünder . Der seltsame Zufall , der mich traf , hat euch erschreckt , und doch mag es sein , daß solche elektrische Schläge , die den ganzen Organismus des Lebens ins Stocken bringen , mir gerade nötig und nützlicher sind als alle Mittel , die eine blöde dürftige Kunst in unglückseliger Selbsttäuschung darbietet . - Wie er mir fatal ist , dieser Leibarzt , der die menschliche Natur zu handhaben vermeint wie ein Uhrwerk , das man abstäuben , aufziehen muß ! - Grauenhaft ist er mir mit seinen Tropfen , mit seinen Essenzen . - Von diesen Dingen soll mein Wohl abhängig sein ? - So wäre ja das Leben hienieden eine entsetzliche Neckerei des Weltgeistes . « » Und , « unterbrach Julie die Prinzessin , » und eben diese Überspannung ist der Beweis , daß du noch krank bist , meine Hedwiga , und dich viel mehr schonen solltest , als du es wirklich tust . « » Auch du willst mir weh tun ! « So rief die Prinzessin , sprang hastig auf und eilte ans Fenster , das sie öffnete und hinausschaute in den Park . Julie folgte ihr nach , umschlang sie mit einem Arm und bat mit der zärtlichsten Wehmut , daß sie doch wenigstens den rauhen Herbstwind scheuen und sich die Ruhe gönnen möge , die der Leibarzt für so heilsam geachtet . Die Prinzessin erwiderte indessen , daß sie sich gerade durch den kalten Luftzug , der zum Fenster hineinströme , erquickt und gestärkt fühle . Recht aus dem innigsten Gemüt heraus sprach nun Julia von der letztvergangenen Zeit , in der ein finstrer bedrohlicher Geist gewaltet , und wie sie alle innere Kraft aufbieten müssen , um nicht verstört zu werden von so mancher Erscheinung , die ihr ein Gefühl erregt , dem sie kein anderes gleichstellen könne als die wahre tötende Gespensterfurcht . Dahin rechnete sie vorzüglich den geheimnisvollen Zwiespalt , der sich zwischen dem Prinzen Hektor und Kreisler erhoben , und der das Entsetzlichste ahnen lassen , denn nur zu gewiß sei es , daß der arme Johannes fallen sollen von der Hand des rachsüchtigen Italieners und nur , wie Meister Abraham versichere , durch ein Wunder gerettet worden . » Und , « so sprach Julia , » und dieser furchtbare Mann , er sollte dein Gemahl werden ? - Nein - nimmermehr ! Dank der ewigen Macht ! du bist gerettet ! Niemals kehrt er zurück . Nicht wahr , Hedwiga ? Niemals ! « » Niemals ! « erwiderte die Prinzessin mit dumpfer , kaum vernehmbarer Stimme . Dann seufzte sie auf aus tiefer Brust und sprach leise weiter wie im Traume : » Ja , dieses reine Himmelsfeuer soll nur leuchten und wärmen , ohne mit verderblichen Flammen zu vernichten , und aus der Seele des Künstlers leuchtet die zum Leben gestaltete Ahnung - sie selbst - seine Liebe hervor ! So sprachst du hier an dieser Stelle . « - » Wer , « rief Julia ganz bestürzt , » wer sprach so ? - An wen dachtest du , Hedwiga ? « Die Prinzessin fuhr mit der Hand über die Stirne , als müsse sie sich besinnen auf die Gegenwart , der sie entrückt . Dann wankte sie , von Julien unterstützt , zum Sofa , auf dem sie sich ganz erschöpft niederließ . Julia , um die Prinzessin besorgt , wollte die Kammerfrauen herbeirufen , Hedwiga zog sie aber sanft nieder auf den Sofa , indem sie leise lispelte : » Nein , Mädchen ! - Du , du allein sollst bei mir bleiben , glaube ja nicht , daß mich etwa Krankheit erfaßt . - Nein , es war der Gedanke der höchsten Seligkeit , der zu mächtig wurde , der diese Brust zersprengen Wollte , und dessen Himmelsentzücken sich gestaltete wie tötender Schmerz . Bleibe bei mir , Mädchen , du weißt es selbst nicht , welch einen wunderbaren Zauber du über mich zu üben vermagst ! - Laß mich schauen in deine Seele wie in einen klaren reinen Spiegel , damit ich mich selbst nur wiedererkenne ! - Julia ! oft ist es mir , als käme die Begeisterung des Himmels über dich , und die Worte , die wie Liebeshauch über deine süßen Lippen strömten , wären trostreiche Prophezeiung . Julia ! - Mädchen , bleibe bei mir , verlasse mich nie - nie ! « Damit sank die Prinzessin , indem sie Julias Hände festhielt , mit geschlossenen Augen zurück in den Sofa . Wohl war Julia an Augenblicke gewöhnt , in denen Hedwiga geistig krankhafter Überspannung erlag , doch fremd , ganz fremd und rätselhaft war ihr der Paroxysmus , wie er sich eben jetzt zeigte . Sonst war es eine leidenschaftliche Verbitterung , die , erzeugt von dem Mißverhältnis des innern Gefühls mit der Gestaltung