, und dabei ist es so verdammt dunkel , daß man die Hand vor den Augen nicht sieht . « » Ist dies die bezeichnete Schlucht ? « fragte eine andere Stimme , offenbar der commandirende Gensdarm , denn als derselbe anhielt , blieben auch die Uebrigen stehen . Obwohl mit der Annäherung der Gefahr auch meine Kaltblütigkeit zugenommen Halle , und ich mit einer gewissen bittern Gleichgültigkeit jedes nur denk bare schreckliche Loos entgegengenommen hätte , kreiste das Blut mir doch schneller in den Adern , und ungestüm klopfte mir das Herz , sobald ich die Absicht der Häscher errieth , auf jenem Punkte etwas länger verweilen zu wollen . Es brauchte nur Einer auf den Gedanken zu kommen , um zu rasten , sich auf einen der uns bergenden Felsblöcke niederzusetzen , es brauchte nur der vor Angst halb leblose Anton einen Ton auszustoßen , und wir waren entdeckt . Namentlich aber beunruhigte mich die Anwesenheit des unwirschen Naben in so hohem Grade , daß mir , trotz der Kälte , vor Spannung der Schweiß von der Stirn perlte und der Pulsschlag des Blutes mir ein heftiges Sausen in den Ohren verursachte . » Ja , dies ist die vermaledeite Schlucht , « antwortete Andres auf die an ihn gestellte Frage , » und weit sind wir nicht mehr von der Stelle entfernt , auf welcher mein verrückter Bruder den verdorbenen Studenten untergebracht hat . « » Wißt Ihr das so gewiß ? « fragte eine andere Stimme . » Ich werde doch wohl den Studenten kennen , wenn ich ihm gerade in die Augen blicke , und den Raben meines Bruders , wenn ich sein Schimpfen auf hundert Schritte höre ? « erwiderte Andres mit einem unterdrückten brutalen Lachen . » Aber worauf warten wir noch , Leute ? « fragte er gleich darauf , » ich sollte meinen , es wäre kein Vergnügen , in der kalten Nacht lange auf einem Fleck zu stehen . « » Wir müssen so lange warten , bis auch das andere Ende der Schlucht besetzt ist , oder wir finden den Vogel ausgeflogen und haben das leere Nachsehen , « hieß es zurück . » Würde gerade nicht sehr weit stiegen , « versetzte Andres wieder höhnisch , » übrigens verlieren wir hier Zeit , « fuhr er ungeduldig fort , » die andere Abtheilung hat nicht weiter zu gehen , als wir , sie muß schon längst eingetroffen sein . « » Wie viel Uhr mag es sein ? « » Halb acht wenigstens . « » Ich muß es genau wissen , wer hat Stahl und Stein ? « » Ich , « antwortete Andres , und ich hörte das klingende Geräusch , mit welchem er in seiner Tasche nach den verlangten Gegenständen suchte , zugleich glaubte ich aber auch , an meiner Seite ein ganz leises , schmerzliches Stöhnen zu vernehmen . » Wird das Blitzen der Funken uns nicht verrathen ? « fragte Derjenige wieder , in welchem ich den Befehlshaber der Gesellschaft vermuthete . » Keine Gefahr , « entgegnete Andres , » die Schlucht hat eine Biegung , und der Student müßte verdammt viel studirt haben , verstände er es , um die Ecke zu sehen . « » Vorwärts denn , « commandirte der Gensd ' arm , » haltet dicht heran , aber schlagt mir nicht die Uhr entzwei . « Der Stahl schlug drei- oder viermal kurz hinter einander klingend an den Stein , die hellen Funken sprühten umher , und wären nicht alle Augen auf die Uhr gerichtet gewesen , so hätte der Eine oder der Andere bei der flüchtigen Beleuchtung das geisterbleiche Gesicht Anton ' s bemerken müssen , welches mit einem unbeschreiblichen Ausdruck von Trostlosigkeit zu den fremden Männern hinüberstierte . » Gut , « commandirte der Gensdarm jetzt wieder , » fünf Minuten nach halb acht Uhr . Punkt halb acht wollten wir von beiden Enden in die Schlucht eindringen ; es ist also die höchste Zeit . « Andres trat wieder an die Spitze , die Uebrigen folgten ihm in der alten Ordnung nach , und einige Minuten später verhallten ihre Schritte hinter der Biegung des Passes . » Anton , mein Freund , auch wir haben keine Zeit zu verlieren , « wendete ich mich jetzt flüsternd an meinen getreuen Begleiter ; » komm , ich habe noch einen schweren Gang vor mir , ehe ich mich an den Rhein begebe . « Ich erhob mich darauf , doch von Anton , der liegen blieb , erhielt ich keine Antwort , dagegen vernahm ich , daß er heftig schluchzte , und zugleich ein heiseres schwaches Röcheln , welches von dem Raben ausging . » Komm , Anton , beeile Dich , « sagte ich dringender , » wir müssen fort , denn finden sie Dein Schloß leer und sie gerathen auf meine Spur , so bin ich verloren . Komm , Anton , ermanne Dich , die Hauptgefahr ist jetzt vorüber , komm , oder ich muß allein gehen . « » Nein , mein lieber , junger Herr , ich gehe mit , « entgegnete Anton schnell emporspringend , » ich gehe mit , aber mein armer , armer Jakob . « » Was ist mit Deinem Jakob ? « fragte ich , indem ich mich der Landstraße zu in Bewegung setzte . » Lieber junger Herr , ich habe auf ihm gelegen und ihm den Schnabel und die Kehle zugedrückt , ich glaube , Jakob ist todt , mein armer , armer Jakob ! « » Was , Anton ? Du wirst doch Deinen Raben nicht getödtet haben ? « fragte ich erschrocken , denn ich wußte ja , mit welcher aufopfernden Liebe er an dem Vogel hing . » Noch lebt er etwas , ich trage ihn auf dem Arm . O , ich habe ihn so sehr , so sehr gedrückt ; er hätte sonst die schlechten Menschen ausgeschimpft und sie hätten den lieben jungen Herrn mit ihren Säbeln todtgeschlagen . Armer , armer Jakob , wenn er auch wieder auflebt , so wird er mich für schlecht halten und mir ewig zürnen . « » Zeige doch her das Thier , « sagte ich , indem wir rüstig durch den dunklen Wald dahineilten , denn die treue Anhänglichkeit Anton ' s , welche sich so deutlich darin bekundete , daß er mir zu Liebe keinen Augenblick zögerte , seinen Raben zu opfern , rührte mich so tief , daß ich alles Andere darüber vergaß und nur an die Erhaltung des halberstickten Vogels dachte . Er wollte mir denselben eben reichen , als dieser plötzlich seine Flügel geräuschvoll zusammenschlug und ein mürrisches » Spitz – Spitzbu – Spitzbube « sich seiner Kehle entrang . » Er lebt , er lebt , « rief Anton entzückt aus , seinen Liebling zärtlich an seine Brust drückend . » Frau – koch – Kaffe , Frau koch Kaffe , Jakob , Anton , Spitzbube , hahaha , Kikeriki ! « recitirte der Rabe , wie um zu prüfen , ob sein Gedächtniß bei der rauhen Behandlung gelitten habe . Anton sagte nichts weiter ; in seinem verkrüppelten Arme hielt er den Vogel , und ohne die Geschwindigkeit seiner Bewegungen dabei zu mäßigen , herzte er ihn leise . Ich aber dachte darüber nach , wie ich dem braven Burschen einen Beweis meiner aufrichtigsten Dankbarkeit liefern könne . » Anton , « begann ich nach einiger Zeit , » Du weißt , Fräulein Johanna , der Du heute in meinem Namen die Blumen auf den Sarg gelegt hast , war mir das Liebste , das ich auf der Welt besaß . « » Ich weiß es , lieber , junger Herr ; der arme Krüppel liebte das schöne , gute Fräulein ebenfalls viel mehr , als seinen Jakob . Ach , ich habe so viel geweint , als die Leute den Sand auf ihren Sarg warfen , so viel , so viel , und die Leute sahen mich an und hielten mich für einen schlechten , verrückten Krüppel . Sie wußten nicht , warum der häßliche Krüppel so weinte ; aber ich wußte es ; ich weinte , weil ich mit meinem Jakob nicht an des schönen , guten Fräuleins Stelle begraben wurde . « » Johanna , Johanna , Johanna , « sagte der Rabe , der sich wieder erholt hatte , als ob er Anton ' s Worte habe bekräftigen wollen . » Nächst der armen entschlafenen Johanna , liebe ich den Herrn Oberstlieutenant am meisten , « fuhr ich nach einer kurzen Pause fort , » er ist stets mein Wohlthäter gewesen und liebt mich , wie ein Vater nur seinen Sohn lieben kann . Seine Frau liebe ich auch , trotzdem sie im Uebermaß ihrer Frömmigkeit die von Gott selbst gebotenen irdischen Rücksichten vernachlässigte . « » Ich verstehe den jungen Herrn nicht , « versetzte Anton leise . » Ist auch nicht , nöthig , Anton , Du wirst mich aber verstehen , wenn ich Dir versichere , daß gleich nach dem Oberstlieutenant Du an die Reihe kommst . Ja , Anton , ich betrachte Dich als meinen besten und aufrichtigsten Freund , als meinen Bruder , den ich immer um mich haben möchte , um ihm das Leben zu erleichtern . Du nennst Dich häßlich und ungestalten ; mag die Natur Dich auch vernachlässigt haben , magst Du nicht im freien Gebrauch gesunder Gliedmaßen sein und mögen andere Menschen sich von Dir abwenden , so schwinden alle diese Mängel doch in Nichts zu sammen , wenn man sie mit Deinem kindlichen Gemüth vergleicht . Ich liebe Dich , wie einen Bruder , und das , guter Anton , ist Alles , was ich , der arme , verfolgte Flüchtling , Dir in diesem Augenblick bieten kann . Laß Dich nicht gelüsten nach der Klugheit anderer Menschen , bleibe ein Kind Dein ganzes Leben hindurch , trage mit Geduld Dein trauriges Loos und gedenke meiner stets als Deines besten und aufrichtigsten Freundes . « Ich hatte , während wir nebeneinander hinschritten , meine Hand auf Anton ' s Schulter gelegt und fühlte , daß er bei meinen Worten heftig zuckle , wie Jemand , der gegen eine in Schluchzen sich äußernde Gemüthsbewegung ankämpft . Als ich schwieg , besann er sich eine Weile . » Hätte ich dem jungen Herrn zu Liebe doch meinen armen Jakob todt gedrückt , « sagte er endlich röchelnd , » der Anton wäre dann aber ganz allein und verlassen gewesen , wenn der liebe junge Herr Student erst von mir gegangen sein wird , – aber wo wollen der junge Herr hin ? « fragte er plötzlich in anderm Tone , als ich , nachdem wir die Landstraße erreicht hatten , anstatt die Richtung nach dem Rhein einzuschlagen , auf die Oberförsterei zulenkte . » Ich sagte es Dir bereits , ich habe noch einen schweren Gang vor mir , ich muß Abschied von meiner todten Braut , von dem sie deckenden Grabhügel nehmen . Aber Du bist müde , Anton , warte lieber hier auf mich , es ist ohnehin noch zu früh , um jetzt schon an den Rhein zu wandern , und mir thut das Gehen wohl . « » Anton ist nicht müde , « versetzte der treue Bursche , indem er , um mir die Wahrheit seiner Aussage zu beweisen , einige Schritte voraushinkte ; » Anton bleibt bei dem jungen Herrn , so lange er ihn noch sehen kann . « Schweigend setzten wir darauf unsern Weg durch die stille , nächtliche Landschaft fort , schweigend zogen wir an der allen Oberförstern vorüber und wehmüthig betrachtete ich das liebe , jetzt so verödete Haus . Die Fenster des Gemachs , in welchem der Oberstlieutenant die Abende zuzubringen pflegte , waren zu meiner Verwunderung dunkel . Ebenso vermißte ich den fröhlichen Lärm , mit welchem mir sonst seine Lieblingshunde , nachdem sie mich angemeldet , entgegenstürmten , sie waren entweder eingesperrt oder mit ihrem Herrn abwesend . Nur ein alter Hofhund schlug verdrießlich an , beruhigte sich aber schnell wieder , sobald er merkte , daß wir vorübergingen . Nach einer weiteren halbstündigen Wanderung erreichten wir das Kirchdorf . Die Kirche mit dem Friedhofe und dem Pfarrhause lag auf dem entgegengesetzten Ende desselben ; wir gebrauchten daher die Vorsicht , in weitem Bogen um das Dorf herumzuschleichen ; denn so friedlich auch die kleinen , matt erleuchteten Fenster zu mir herüber schimmerten , ich konnte nicht wissen , ob nicht hinter jeder Ecke , in jedem dunklen Winkel der Verrath auf mich lauere . Unbemerkt gelangten wir an die Kirchhofsmauer und , um dieselbe herumschreitend , in die Dorfstraße , auf welche sich das Thor öffnete . In meiner fieberhaften Aufregung hatte ich nicht darauf geachtet , daß kurz vorher die Thür des Pfarrhauses geöffnet und wieder geschlossen worden war , und noch weniger bemerkte ich , daß sich im Schatten der Mauer mir ein Mann näherte . Anton , der mir auf dem Fuße nachfolgte , war es ebenfalls entgangen . Erst der wachsame Rabe machte uns darauf aufmerksam , indem er ein ärgerliches » Spitzbube « ausstieß . Zum Umkehren oder Ausweichen war es zu spät , denn der Mann befand sich kaum zwei Schritte weit von mir . Ich wollte höflich grüßend vorüberschreiten , als eine bekannte Stimme mir plötzlich das Blut in den Adern förmlich erstarren machte . » Sieh da , sieh da , mein guter Anton , Dein Rabe hat Dich verlachen , was führt Dich noch so spät hierher ? Wie befindet sich Deine brave Mutter ? « ertönte es mit gleißnerischer Freundlichkeit von Bernhard ' s Lippen . Im nächsten Augenblick aber hatte ich ihn am Arm ergriffen , und meinen Mund seinem Ohr nähernd flüsterte ich ihm zu : » Gustav Wandel ist hier , um Ihnen Lebewohl zu sagen . « Ich fühlte , daß er unter meinem Griff und bei dem ersten Ton meiner Stimme heftig zusammenschrak , allem er war ein zu gediegener Bösewicht , um nicht schnell wieder Herr seiner selbst zu werden . Befürchtete er aber im ersten Augenblick wirklich von mir , dem Opfer seiner verrätherischen Anschläge , und von meinem Haß das Schlimmste , so mußte er doch zu der Ueberzeugung gelangen , daß ich nicht der Mann sei , auf öffentlicher Straße und geleitet von den Gefühlen der Rache , einen Mord zu begehen . Brauchte er doch nur seine Stimme etwas lauter zu erheben , um die Bewohner der nächsten Häuser zu seinem Beistand herbeizurufen . » Armer , unglücklicher Freund , wohin ist es mit Ihnen gekommen ? « sagte er mit erheuchelter Theilnahme , » meine fast im letzten Augenblick an Sie abgesendete Warnung hat Sie nicht mehr erreicht , oder es wäre anders geworden . O , es hat ein trauriges Mißgeschick über dem ganzen Unternehmen gewaltet , und leider zu spät sehen wir ein , daß es nicht immer Segen bringt , phantastischen Ideen und jugendlich hochfliegenden Plänen , ohne vorher reiflich überlegt zu haben , blindlings zu huldigen . « » Haben Sie ausgesprochen ? « fragte ich jetzt , bebend vor verhaltenem Zorn , und fester drückten sich die Nägel meiner Finger in sein Fleisch . » Armer , armer Freund , « entgegnete der Schurke mit innigem Ton , » Ihre Aufregung ist natürlich , Sie haben mich verkannt , Sie mußten mich verkennen . Um so glücklicher macht es mich daher , noch Gelegenheit zu finden , mich vor Ihnen von einem schwarzen Verdacht reinigen zu können . In der That , ich täuschte mich nicht , als ich meine Schritte , um mit Ihnen zusammenzutreffen , nach dem Friedhofe lenkte ; eine innere Stimme sagte mir , daß Sie am Grabe Ihrer Braut weilten . « » Wohlan , treten wir vor das Grab meiner schändlich gemordeten Braut hin , « versetzte ich gefaßter , indem ich ihn mit Gewalt durch das Thor zog , » vor dem Grabe meiner Braut will ich Abschied von Ihnen nehmen , und dann mögen Sie hingehen und nach andern Opfern ausschauen . « » Armer , armer Freund , möge Gott Ihnen gnädig sein , Sie beschützen und Ihren Geist wieder beruhigen , « antwortete Bernhard ergeben und geduldig . » Spitzbube , Spitzbube , Spitzbube ! « krächzte der Rabe auf Anton ' s Schulter , der , um mir den Weg zu weisen , voraushinkte . Nach einigen Minuten trafen wir bei dem Grabhügel ein . Derselbe zeichnete sich nur durch seine schwärzere Färbung vor dem übrigen , mit gebleichtem Nasen bedeckten Boden aus . Stumm blickte ich auf den Sand hin , der meine Johanna barg ; meine Thräuen waren längst versiegt , aber in meinem Herren fühlte ich ein so unsägliches Weh , daß ich die ganze übrige Welt darüber vergaß . Erst das murmelnde Geräusch , mit welchem Bernhard betete , brachte mich wieder zum Bewußtsein meiner Lage ! » Stören Sie nicht durch Ihre Gebet ? die Ruhe einer Heiligen , « hob ich an , indem ich dicht vor den Verräther hintrat , » versuchen Sie nicht , sich zu rechtfertigen und vor diesem Altar durch falsche Angaben und lügenhafte Erklärungen ihre schwarze Seele noch mehr zu belasten ; versuchen Sie auch nicht , mir zu entschlüpfen und dadurch meinen schlummernden Durst nach Rache zu wecken . Hören Sie mich zu Ende , ohne mich zu unterbrechen , und meine Hände sollen sich nicht an Ihnen besudeln . « » Vergieb ihm Allmächtiger – « » Schweigen Sie , « versetzte ich , über diese Lasterung kaum noch meiner gährenden Leidenschaften mächtig , und zugleich schwang ich meinen schweren Wunderstab über seinem Haupte . Bernhard ' s Zähne knirschten laut aufeinander , der Rabe lachte wie ein Teufel und stieß ein mißtönendes Krähen aus , Anton drängte sich zitternd an meine Seite , ich aber , meine Heftigkeit bereuend , hatte meine Ueberlegung im vollen Grade wieder gewonnen . » Hier vor dem Grabe eines grausam gemordeten Engels rufe ich Gott zum Zeugen der Anklagen an , welche ich gegen Sie erhebe , « begann ich nach einer kurzen Pause . » Ich klage Sie an , mit nichtswürdiger Berechnung mich in die demagogischen Umtriebe verwickelt zu haben , um mich demnächst schändlich zu verrathen . Ich klage Sie an , die arme Waise , nachdem Sie dieselbe meines Schutzes beraubt hatten , durch Mittheilungen über das unglückliche Loos ihrer Eltern , in jenen traurigen Seelenzustand versetzt zu haben , der es Ihnen erleichterte , sie mit Ihren Lehren und falschen Vorspiegelungen heimzusuchen und sie der Religion zu entfremden , in welcher sie , nach dem ausdrücklichen Willen ihrer verstorbenen Eltern , erzogen wurde . « » Nie machte ich dem armen Mädchen dergleichen Mittheilungen ; ich rufe Gott und alle Heiligen zu Zeugen auf , « unterbrach mich Bernhard mit dem Ausdruck unumstößlicher Wahrheit . » Schweigen Sie , « herrschte ich ihm zu , » und gedenken Sie meiner Drohung ; was nicht durch Sie geschah , das geschah durch Ihren vorgeblichen Onkel , den Geistlichen , der drei Tage vor Johanna ' s Tode zum erstenmal auf der Oberförsterei erschien , denselben Geistlichen , der vor Jahren Johanna ' s Eltern in ' s Verderben trieb , um bereits damals das Hülflose Kind , als Tochter einer Katholikin , mit seinen Banden zu umstricken . Ja , schrecken Sie nur zusammen . Sie haben Ursache dazu , denn wie Sie sehen , bin ich von Allem genau unterrichtet . Vernehmen Sie aber auch , daß Ihr teuflisches Werk nur zum Theil gelang , denn Johanna starb bei vollem Bewußtsein in meinen Armen , Ihr Verkehr im Hause meines Vormundes erschien ihr als ein schrecklicher , krankhafter Traum , sie starb in meinen Armen als Protestantin . Doch was kümmert das Sie oder Ihren verbrecherischen Genossen ? Johanna wurde nach katholischem Ritus auf einem katholischen Friedhose beerdigt , und Ihr Hauptzweck war erfüllt . Wie mir es gleichgültig sein kann , ob es rechtliche Katholiken oder brave Protestanten sind , in deren Mitte der Leib in Staub und Asche zerfällt , so ist es Ihnen gleichgültig , was aus der Seele wird , wenn nur vor den Leuten der Schein aufrecht erhalten bleibt . « » Dies sind meine gerechten Anklagen , « fuhr ich fort , nachdem ich mich etwa eine Minute lang an der Angst und Wuth geweidet , welche ich , trotz der Dunkelheit , in Bernhard ' s Haltung deutlich ausgeprägt sah ; » es wäre mir ein Leichtes , Sie hier auf der Stelle zu strafen , Ihre verbrecherische Seele vor den letzten Richter hinzusenden , denn mir , dem geächteten Flüchtling kann nichts daran liegen , ob mein Leben um einige Jahre früher oder später endet ; doch fürchten Sie nichts , ich will das Rächeramt nicht übernehmen . Nicht einmal einen Fluch gebe ich Ihnen mit ; der Boden , auf welchem wir stehen , ist zu heilig ; ich würde nicht im Sinne Derjenigen handeln , deren Geist uns vielleicht in diesem Augenblicke umschwebt . Das Bewußtsein Ihrer That wird sich vielleicht dereinst selbst an ihnen rächen , und wenn es eine Gerechtigkeit unter dem Himmel giebt , so werden auch Sie Ihrer Strafe nicht entgehen . Fort jetzt von hier , Sie Auswurf der Hölle , fort von hier , nehmen Sie meine Verachtung mit sich und eilen Sie , Leute herbeizuholen , die sich meiner bemächtigen , denn in der nächsten Zeit werde ich noch an dieser geheiligten Stätte zu sinken sein . « Bei diesen Worten wendete ich mich dem Grabhügel zu . Bernhard blieb noch eine Weile stehen ; » Gott , mein Gott , vergieb ihm , er weiß nicht , was er sagt , « sprach er dann laut vor sich hin , indem er langsam davonschlich . » Spitzbube , hahaha , Spitzbube , « krächzte der Rabe , als Anton dem Verräther in einiger Entfernung nachfolgte . Ich achtete nicht weiter darauf ; ich war zufrieden , allein zu sein , und überwältigt von meinem Schmerz um die Dahingeschiedene setzte ich mich auf den Grabhügel nieder . » Johanna , Johanna ! « rief ich leise , » warum bist Du von mir gegangen ? Johanna , warum war es mir nicht vergönnt , Dich zu begleiten ! ? « » Lieber , junger Herr , « flüsterte der zurückkehrende Anton mir zu , » der schlechte Mann ruft Leute , o , sie werden den lieben guten Herrn fangen ! Er ging in ein Haus und in noch ein Haus , und zwei Männer waren bei ihm und dann gingen sie in ein anderes Haus . « » Es sieht ihm ähnlich , « antwortete ich zerstreut ; dann nahm ich eine Handvoll Erde von dem Grabhügel und verbarg sie in meine Brusttasche , das einzige und letzte Andenken von meiner Johanna , und bald darauf schlichen wir an der Kirchhofsmauer herum wieder in das Feld hinaus , Vom Dorf herüber ertönten die Stimmen berathender Männer . Es schien mir , als habe Bernhard mit seiner Aufforderung , den Hochverräter am Grabe seiner Braut zu ergreifen , bei den Leuten , die mich größtentheils kannten , gerade leine besondere Bereitwilligkeit gefunden . Im Herzen dankte ich ihnen für ihre freundlichen Gesinnungen , und allen Segen des Himmels wünschte ich auf das liebe Torf herab , dessen längst gestorbene Bewohner auf demselben Friedhofe mit Johanna schlummerten , und deren Nachkommen , durch viele Generationen hindurch , sich Alle , früh oder spät , um das theure Grab scharen sollten . » Wo werde ich die ersehnte Ruhe finden ? « fragte ich mich , als wir endlich wieder in die Landstraße einbogen . Eine Antwort darauf hatte ich nicht ; stumm und in mich gekehrt schritt ich dahin , sogar die in tiefer Stille daliegende Oberförsterei , an welcher mein Weg vorüberführte , weckte mich nicht aus meinem dumpfen Brüten . Erst Anton ermunterte mich wieder , indem er mich fragte , in welcher Weise ich meine Flucht auf dem Rhein zu bewerkstelligen gedenke . Obwohl Anton nur mit geringen geistigen Kraft ten ausgerüstet war , kam seine genaue Ortskenntnis ; mir dennoch sehr zu Statten . So erfuhr ich auch durch ihn , daß an der Plittersdorfer Fähre sich mir wohl Gelegenheit bieten dürfe , mich eines Bootes zu bemächtigen und in demselben wenigstens einige Meilen stromabwärts zu gleiten . An einer geeignet erscheinenden Stelle wollte ich sodann an ' s Ufer schleichen und mein Heil zu Lande weiter versuchen . Da man mich aber noch immer im Siebengebilge verborgen glauben mußte , so hoffte ich , indem ich von Dorf zu Dorf wanderte , schneller , als die Nachricht meiner Entweichung und die auf meiner Spur nachgesendeten Steckbriefe , die Grenze zu erreichen . Ich erwägte noch , welches Ufer des Rheins mir wohl die meiste Sicherheit biete , als der Hufschlag eines scharf trabenden Pferdes zu uns herüber schallte und fast gleichzeitig die Hühnerhunde meines Vormundes fröhlich an mir emporsprangen . Obwohl ich eine Begegnung mit dem Oberstlieutenant nicht zu fürchten brauchte , trat ich seitwärts in das Gebüsch , während Anton langsam weiterhinkte . Es war eben die Möglichkeit vorhanden , daß jemand meinen Vormund begleitete , und sollte Anton dies vorher auskundschaften . Der Reiter kam unterdessen schnell näher und traf kaum zehn Schritte weit von mir mit Anton zusammen . » Guten Abend Herr Oberstlieutenant , « sagte dieser laut genug , um von meinem Vormunde erkannt zu werden . Das Pferd stand augenblicklich still und zugleich vernahm ich meines Vormundes Stimme . » Anton , bist Du es ? « rief er mit unverkennbarer Freude und Besorgniß . » Ja , Herr Oberstlieutenant , es ist der arme Anton . « » Um Gottes willen , Freund , sage mir , weißt Du etwa , wo Herr Wandel sich zur Zeit aufhält ? « fragte der Oberstlieutenant heimlich , sein Pferd dicht zu Anton heranlenkend . » Ja , Herr Oberstlieutenant , ich weiß es ? « » Dich sendet der Himmel selber , und es soll Dir nicht unbelohnt bleiben , « fuhr mein Vormund dringend fort , » wenn Du ihm eine Botschaft von mir überbringst , das heißt , ganz genau so , wie ich sie Dir vorsagen werde ; denn es handelt sich um Leben und Tod , Schlingel , und ich weiß , Du hast eine treue Seele und läßt Dich für meinen armen Jungen in Stücke hacken . « » Ja – ja – ja – « stotterte Anton , mehr brachte er nicht hervor , denn im nächsten Augenblick legte ich meine Hand aus meines Vormundes Knie . » Ich bin selbst hier , um Ihre Botschaft in Empfang zu nehmen , « jagte ich , innigst gerührt über meines treuen väterlichen Freundes wahrhaft zärtliche Zuneigung , die in demselben Grade zu wachsen schien , in welchem die Ungewitter sich drohend über mir zusammenzogen . » Habe ich es doch geahnt , daß ich Dich vor Deiner Abreise noch sehen würde , « versetzte der Oberstlieutenant sich zu mir niederneigend und seinen Arm um meinen Hals legend ; » hättest mir viel Angst und Sorge ersparen können , wenn Du gleich aufgebrochen wärest , « fuhr er mit weicher Stimme fort , » aber laß nur gut sein , Junge ich zürne Dir deshalb nicht . So wie ich Dich kenne , sagte ich mir vorher , Du würdest die Heimath nicht verlassen , ohne das Grab unserer braven Johanna besucht zu haben . Hast ganz recht gehabt , mein Sohn ; hätt ' es an Deiner Stelle ebenso gemacht , und wenn mir eine Schwadron Chasseure auf den Pelz gerückt wäre . Mordelement ! Junge , jetzt aber hält Dich nichts mehr zurück ; Du mußt , und mußt und mußt fort , es ist der letzte Befehl , den ich Dir in diesem Leben ertheile , und im Himmel ? hahaha ! wer weiß , wenn wir uns dort wiedersehen , hast Du Dich vielleicht zu einer Stellung emporgeschwungen , die mir das Befehlen schon ganz von selbst verbietet , hahaha ! « Der alte Herr versuchte einen heiteren Ton anzunehmen , aber sein Lachen klang harsch und erzwungen , und auf meine Hand , die er fest in der seinigen hielt , fiel ein warmer Thautropfen , der nur in seinem einzigen guten , treuen Auge seinen Ursprung gehabt haben konnte . Ach , er wußte , er ahnte nicht , welche Wohlthat die Beweise seiner väterlichen Liebe für mich waren , wie sie mich aufrichteten und mich zuerst wieder ans Leben zu fesseln begannen . » Ich bin bereits auf der Flucht , « antwortete ich dem Oberstlieutenant auf seine herzliche Anrede , » und wenn das Glück mir günstig ist , hoffe ich morgen um diese Zeit weit , weit fort von hier zu sein . « » Es ist Dir günstig gewesen , oder Du ständest jetzt nicht frei vor mir , es ist Dir günstig gewesen , Mordelement ! oder es wäre mir nicht gelungen , heute Abend noch ein Boot und zwei sichere Leute zu miethen , die Dich innerhalb weniger Stunden bis nach Cöln hinunterschaffen , wo Du dann Dein Heil auf eigene Hand weiter versuchen mußt . Ja , mein Junge , ich habe heute für Dich gezittert und zwar aus Furcht , was mir wählend meiner ganzen Dienstzeit nicht passirte , ausgenommen , wenn der Magen leer war und zehn Grad Kälte und noch mehr uns des Nachts zudeckten . Sapprement , das war damals , und heute helfe ich armer Sünder dafür einem Hoch- – na Junge , sei nur ruhig , weißt ja