« » Kein Meuchelmörder ? No , eben nicht . Er tut ja nichts und er käme ganz unangefochten über dieses Phantasiestückchen hinweg . Aber er hat eine andere Eigenheit . Er denkt laut . « » Er denkt laut ? « » Ja , er denkt laut . Er denkt suggestiv . - Kennen Sie das übrigens ? « » Nein ! « sagte ich stark mit meiner ganzen normalen Stimme und schaute Slim dabei in die Augen . Das heißt , ich heftete dabei die meinen auf sein Gesicht . Er aber sah nicht mich an , sondern blickte ins Feuer , wie - hm , als ob er nicht ins Feuer blickte . Er spiegelte die Vorgänge in einer intensiv empfindlichen Unschärfe seines Blickes . Er sah mit Blicklosigkeit . » Soso « , fuhr er fort und verzog ein wenig gemacht den Mund . » Nun stellen Sie sich aber folgendes Experiment vor - mein neuer Mensch hat immer Experimente , bei denen es ihm ganz egal ist , inwieweit er sich selbst exportiert - stellen Sie sich vor , der andere , der vor dem Flintenlauf , erweist sich für diese Gedankensprache empfänglich . Er hört die Drohung so deutlich , daß er in panischem Schrecken davonläuft - er glaubt nichts anderes , als daß das Ende gekommen ist und springt und wirft alles von sich , um leichter weiter zu kommen - es wäre aber nie etwas geschehen . Das kennen Sie also nicht ? « Und da sagte ich endlich keck : » O ja , gewiß , das kenne ich . Ist es nicht zum Beispiel derselbe Fall : statt in die Augen zu sehen , starrt einer in - einen Spiegel , und der Blick , der durch diesen Spiegel geht , wirkt in dieser Weise außerordentlich gewaltsam , während der gewöhnliche Blick aus Fleisch und Blut gewiß viel weniger , ja vielleicht gar nicht gewirkt hätte ? Ist es nicht das ? « Einen Augenblick herrschte Stille . Dann sagte Slim sehr hoch : » Ah ? - Und was sagen Sie dazu ? « » Oh , ich enthalte mich jedes moralischen Urteils , wenn Sie das meinen . Ich finde es bloß sehr raffiniert . Es ist ein meisterhafter Umweg - eine Analogie gibt es vielleicht nur beim Geschlechte und in der Kunst . Hier ist bekanntlich jeder Umweg ein Zeitgewinn . Ein sichergestelltes Verfahren . Nein ? « Slim nickte lächelnd und sah ins Feuer . Er sagte : » Sie kennen das also . So . Ich sage immer , Johnny , Sie haben Chancen . Wir verstehen uns . Wir wollen aber nicht stolz sein , nicht wahr , und zusammen arbeiten . Sie haben Ihren Anteil an der Idee , so oder so , von welcher Seite auch die Idee datieren mag . « Er schwieg , sprach fort : » Aber das geht nicht ohne Pflichten ab . Sie sind zum Zuhören verurteilt . Sollte ich zufällig die Küste nicht mehr erreichen , so wissen Sie , was zu tun ist . Sehen Sie , gerade dies , dieser merkwürdige Kontakt zwischen Mensch und Mensch , muß in das Buch . Diese Einzelzüge sind die Moleküle , die zusammengespart werden müssen . Rücken Sie sich gefälligst die Schwierigkeit vor Augen , einen Menschen nicht als Haut , sondern als System zu erzählen . Ihn just aus diesen Partikeln heraus aufzubauen . Denn , unter uns gesagt , was ist der Mensch denn anderes , als eine Schnittlinie im jeweiligen Augenblick losgelassener , noch unerkannter Einzelvorgänge ? Es gibt doch keine Charaktere mehr . Das heißt , man ist dieser Formel draufgekommen und hat auch sie zerteilt . Es gibt keine Charaktere , keine großen und keine kleinen . Nehmen Sie unseren neuen : Er ist ein Kraftmonstrum , alles an ihm ist Training , er hat sich so lange das Zopfige abgeschnitten , bis er nach rückwärts kahlrasiert dasteht . Aber nein , jetzt hängt ihm der Zopf nach vorne , er ist einseitig für die Zukunft eingenommen , er ist baufällig nach vorwärts , gebrechlich wie alles Menschliche . Er ist gar nicht positiv , sondern er ist nur eine radikale Ausweitung des bisherigen Prinzipes , er ist ein Negativ vom Negativ und seine Lebenskraft ruht im Paradoxen . Aber er ist ein Charakter ! wird man sagen . Nun ja , er ist lebenszäh . Aber Charakter , Charakter - das gibt es ja nicht . Es gibt nur Situationen , es gibt nur diese Beziehungen zwischen den Menschen , Ausflüsse magnetischer Art , von denen der Europäer bis heute noch immer weniger weiß , als zum Beispiel ein halbgebildeter Inder . Da ist eine Schablone , ein Arrangement von erteilten Kräften : in jedem Winkel , wo Menschen hausen , ist es dasselbe . Die Positionen bleiben konstant ; es ist aber nicht stets derselbe Mensch , der sie einnimmt ; im Gegenteil , bald sieht er sich selbst , wo er einmal war , und wenn er kein schlechtes Gedächtnis hat , kann er sich dergestalt von allen Seiten beschauen . Das Ganze beginnt sich wie ein Kreisel um ihn zu drehen , er macht den Kursus durch , behält ihn gut im Kopfe , speit , flucht und reitet auf sich herum , ist demütig und erhaben , wandelt sich in allen Tonarten ab und landet bei der vorgeschriebenen Verzweiflung - halt , jetzt ist es nämlich Zeit für das Neuartige . Denn wenn er diesen Kursus durchgemacht hat , sein Stolz und sein Selbstgefühl in alle Windrosen gezerrt , gestreckt und gemahlen sind , wenn ihm die Drehkrankheit aus den Augen schaut , dann ist er für die Neuheit und für eine ewige Jugend reif . Er verzweifelt mitnichten , er wird weder Pessimist noch Dichter , nein , er trachtet sich und seinesgleichen , seinen Nächsten und Fernsten , fest auf die Erde zu pflanzen . Er ist vollständig gewissenlos , er kennt die gespannten Hähne in sich , die wohl nie faktisch losgehen , aber auf einem raffinierten Umwege denselben Meuchelmord versenden - und er sagt nicht : Schlaf ! dazu , sondern : Wach auf , Junge , und hüte das Zündel ! Er weiß , daß er kein Charakter , sondern bloß ein anständiger Mensch ist . Im übrigen ist er eine Nummer in einer Situation und nicht immer die höchste . Er entsteht eigentlich erst durch die Dispositionen der anderen , durch die anderen Nummern , und er hat eine gewisse Ehrfurcht , vielleicht seine einzige , vor diesen Zahlen . Vergessen Sie diese Züge nicht an ihm . Ich will es Ihnen einprägen , wenn ich darüber spreche . Nun soll ein Buch entstehen , in dem er alle Nummern vorübergehend besetzt , auch diejenige , die eine Einsicht über sein zahlenhaftes Dasein deckt , er soll in diesem Buche , in dem alles an ihm demonstriert wird , auch schließlich selbst an sich demonstriert werden , er soll nicht bloß Figur , er soll auch Abhandlung sein . Er muß in der Rezension aufatmen wie in der Handlung . Das muß mit bestialischen Finessen geschehen . Das Buch soll Ideen haben , die spazieren gehen . Damit man erkenne , aha , so funktioniert man also ! Man gibt im Buch wohl noch Charaktere , aber nur als Träger von Ideen . Mein Buch soll das Epos der Ideen sein , die Komödie der Gedanken ; es handelt sich letzten Endes um die Entwickelung von Ideen , eine dramatische Entwicklung mit Expositionen und Peripetien . Es wird ein indisches Buch sein . Das ist höchst modern . Was sagen Sie dazu , Johnny ? « » Tja - ich habe das schon bemerkt . Ihr neuer Mensch ist wohl selbst eine Ihrer Ideen ? « Slim sah mich etwas gereizt an . » Ach so « , sagte er . - » Nun , das habe ich eigentlich nicht gemeint . Ich dachte dabei an das andere . « » An das andere ? « » Ja , nämlich an die Gravitation der Intellekte . « » Mhm . « » Das soll sozusagen im Anschauungsunterricht gezeigt werden . « » Sie machen alles so schwierig . Gravitation - « » Nun , eben diese Abhängigkeit der Geister voneinander , diese sublimen Kontakte , die den Verkehr von Mensch zu Mensch bestimmen - Sie wissen , was ich meine ? « » Ja ! « » All right ! das ist die Achse ; darum dreht sich die Erde des Erlebens mit ihren Kontinenten des Charakters . « Es entstand eine Pause . Danach sagte Slim : » Hören Sie doch , wie unsere Stimmen spröde tönen ! - Indianer sprechen leise und harsch , wie es der Djungle verlangt . In unserem Gespräch klingt der Tonfall der einsamen Jäger nach . Sind wir nicht auch Jäger im Gebiet des Geistes ? Ist nicht alles ewig Symbol für ein und dasselbe : den Menschen ? « » Ist der neue Mensch Okkultist ? « » Nein ; aber er hat die Methode und das Genie seiner Urvorgänger . Er ist Beobachter . Sein Gehirn ist Trommelfell und Linse und empfängt Eindrücke ohne den Umweg über die Sinne . Die Reizschwelle der Organe liegt so tief , daß sie für das Bewußtsein begraben bleibt . Er ist suggestibel ; seine Ausstrahlung - - « » Slim ? - - - « Slim begann plötzlich zu lachen ; aber er lachte ungern . Er schlug sich auf die Schenkel und rieb sich die Hände vergnügt über dem Feuer . Er schlug sogleich einen lustigen Ton an und sagte : » Sehen Sie , Johnny , ich habe Ihnen schon gesagt , der Zopf hängt ihm nach vorne , nach vorne . An ihm zieht er sich nämlich aus der Affäre . « Er versuchte , mich für seine Heiterkeit und seine gesunde Ironie zu gewinnen . Van den Dusen starrte mit aufgerissenen Augen zu uns herüber . Wir gingen still schlafen . Statt voll weltlicher Abenteuer hatten wir den Kopf voll von Theorien . Das tropische Klima begünstigt das Entstehen abstrakter und weltfremder Systeme . Unsere Seele wiederholte den geschichtlichen Typus des orientalischen Heiligen und Ekstaten . Slim hat sich aber niemals mehr des näheren über seine » Gravitation « ausgesprochen . XXVIII Auf zum Fischfang ! Das Boot rollte , als wir es bestiegen . » Oho « , sagte Slim und zog die Augenbrauen in die Höhe . » Das kann gut werden . Wenn es nur nicht schief geht . Das ist eine faul gemachte Sache . « Und zu van den Dusen : » Donnerwetter , geben Sie acht , geben Sie acht - - - « Van den Dusen wandte ihm sein kupferiges Gesicht mit roten lodernden Flecken an den Backen und an der Stirne zu . Er wollte etwas erwidern , aber plötzlich verlor er die Energie . Slim fuhr fort : » Das Dickchen kommt achteraus . Er wird uns , wenn er einmal verstaut ist , vermittelst seines Tiefganges die nötige Stabilität verleihen . Sie , Johnny , besetzen am besten den Vordersteven . Und ich - - « Er nahm die Mitte des Kanoes ein und wir paddelten in den Fluß hinaus ; wir befanden uns auf der seeartigen Ausweitung oberhalb der Wasserfälle , wohin wir das Boot hatten bringen lassen . Der Spiegel lag geglättet vor uns . Kleine Kreissysteme fältelten ihn , wo ein Fisch nach Beute geschnappt hatte . Jeden Augenblick flitzte ein großer Kerl aus dem stilliegenden häutigen Wasser . Die Ruder , die herzförmige Blätter an langen Stielen darstellten , verursachten kleine Wirbel . Der Strom zwängte hier mächtige seebreite Buchten ins Land . Dort wo der Trichter des Baches , der hier einmündete , herzukam , schlossen hohe grüne Djunglemauern diese glatte Wasserarena im geräumigen Rund ein . Die Natur hatte hier die Bühne für ein Menschendrama errichtet , sie hatte aus Wald und ziehenden Wassern eine Falle aufgestellt . Diese Falle war nach der vierten , südöstlichen Seite , die flußab verlief , von der natürlichen Felsenschwelle begrenzt , über die der zähe weißschimmernde Reifen der Wasser mit ununterbrochener Eile dahinglitt . Wir trieben hinaus und schon begann die Strömung leise , ganz leise aber beharrlich wie eine mystische Kraft am Boote zu ziehen . Wir mußten sicher und mit solidem Schlag rudern , wenn wir dort in die Tiefen oberhalb der Felsenkante wollten , wo die allerschönste Beute , kräftige elastische Fischjungfern mit vielversprechenden Leibern , sirenengleich über den Spiegel emporschnellten . Aber wir waren aufgeregt und machten Fehler . Der Holländer hatte heute seinen lieben Tag ; er patzte ein paarmal mit dem Steuerruder und das Kanoe neigte sich zu stark : wir faßten Wasser . Slim schnalzte ungeduldig mit der Zunge . Im Wasserspiegel vor mir konnte ich ihn sehen . Sein Gesicht war vom Spiegel gefälscht , blaß und mit einem Zug des Staunens oder der Angst . Vorsichtig warfen wir die mitgebrachten Reusen aus , Zanas widerwillige Fleißaufgabe aus biegsamen Ruten . Was war das doch ? Wenn man in die glitzernde Sonne hinterm Wasserspiegel sah , raubte es einem Überlegung und Gedächtnis . Man mußte alle Kräfte zusammennehmen , um bei Bewußtsein zu bleiben . Leise schaukelte das Boot und eine schwere Trägheit fesselte die Gedanken . Der Gedanke fing sich in den Reusen und glitt mit ihnen zu Boden . Die Reusen ! Zana hatte Prügel ihretwegen bekommen . Heraus mit der Vorstellung ! Zana und - Prügel ? Gut . Was weiter ? O , Zana wollte nicht heran , die Prinzessin war faul und vornehm und wollte keine Fischreusen für die weißen Scheusale machen . Sie legte sich auf den Boden und trotzte . Lieber wollte sie da verhungern und verdorren , bevor sie hülfe , einen Fisch zu fangen . Da hatte Slim die entblätterten Ranken , die zusammengebracht worden waren , pfiffig geprüft , eine kurze schmale Gerte ausgesucht und Zana über die Beine geschlagen . Als es zu weh tat , schlich sie demütig und mit einem Tierblick an die Arbeit . Binnen eines Vormittags hatte sie mit Hilfe der Männer mehrere Reusen hergestellt ; aber die Maschen saßen schlampig und es war nicht viel Hoffnung , daß wir damit einen großen Fang machen würden . Die Stimmung war gedrückt . Langsam verankerten wir die Reusen , an denen sozusagen Zanas Blut und Schweiß hingen . Vielleicht knüpfte sich das Jagdglück gerade daran , es hatte sonderbare Launen . Hoffen wir das Beste ! Die Strömung wurde stärker . Dort war der weißschaumige Scheitel des Falles . Aufgepaßt da ! Die gleichmäßig samtene Oberfläche bekam Flicken , zerdehnte reißende Stellen , lange eilige Streifen mit glotzenden Schaumaugen , die dahinschossen . Wenn das Kanoe hineingeriet , zog es wie Gummibänder an ihm . » Hallo , Johnny , was ist los mit Ihnen , wo steuern Sie denn hin ? Kräftig , Jungens - Zurück ! Zurück ! Schaut nur , daß ihr kehrt macht , wir kippen um ! « Man war ein wenig dumm von all dem Glanz und Reflex . Es benahm die Gedanken und den Lebensernst , es gehörte moralische Anstrengung dazu , die Lage nicht für nebensächlich zu halten und geradewegs die schäumende Wirklichkeit da vorne hinabzusausen . Der Himmel im rosafarbenen Wasser war eine ungeheure weiße erhitzte Scheibe , die irritierte . Ich sah mich selbst in übernatürlicher Schärfe der Umrisse wieder , erkannte mich in mehrmals übertriebener Wirklichkeit , stach mit meinem Gegenüber zugleich und taktmäßig auf den Strich nieder , an dem wir trennend verwachsen waren und starrte fasziniert das Doppelgängerbild an , das mich unten mit seiner verfluchten Klarheit bannte . Und plötzlich spielte sich da unten etwas Überraschendes ab , dessen traumhafte Sicherheit und Schärfe mich schwanken macht , so oft ich daran als an etwas Wirkliches zurückdenke . » Ah , Charlie , you fool « , hörte ich Slim plötzlich schreien . » Sind Sie verrückt ? « Ich sah im Wasser seinen Kopf hinter meinem verschwinden und erscheinen ; das andere sank in eine Verkürzung zusammen . Da erhob sich weiter rückwärts ein mannshoher Schatten , der in den imaginären Himmel hinabragte . Ich hörte Slim rufen und fühlte , daß das Boot sich zu drehen begann . Ich starrte auf das Wasser . Irgend etwas stieg blitzschnell wie ein Projektil aus dem Grunde auf , so schnell , daß es kaum wahrzunehmen und möglicherweise nur eine Täuschung , eine dunklere Stelle im Wasser selbst war - sie senkte sich schnurgerade auf Slims Scheitel nieder . Ein Ton sang mir in den Ohren . Im gleichen Augenblicke rollte das Boot links , dann rechts , und zog einen dicken faltigen Wasserschwaden in seinen Bauch ein . Noch immer hafteten meine Augen gebannt an der Welt unter mir ; mit einem aufdämmernden Instinkt für die Gefahr sah ich zu den grünen Bänken unterm Wasserspiegel , die ihn weit draußen einrahmten . Klatsch - mir war , als wäre jemand ins Wasser gefallen . Ich neigte mich sitzend in eine laue fühlbare Umgebung hinein , die Welt stieg an meinem Ohr empor , ich streckte die Hand aus , und schwamm . Zugleich gewahrte ich , wie ein Mann kopfüber aus dem verschwindenden Boote ins Wasser flog , ich sah ihn kräftig schwimmen und erkannte den Holländer . Ha , ich fühlte mich getragen , unter die Arme gegriffen ; es war die Strömung , die mich bugsierte und mit sich nahm . Ich arbeitete mich heftig gegen das Ufer hin , im Winkel zur Strömung , die mich an Backbord aufhob . Sie trieb mich abwärts und preßte mich an die Klippe , die kahl und hart vor mir aufstieg . Sie spaltete den Strom . Als ich nach oben geklettert war , tauchte an der Klippe gegenüber im Strome der Holländer auf . Wo war Slim ? Ich ergründete den Kanal zwischen den beiden strategischen Punkten , die wir besetzt hielten . Ich war überanstrengt , rote Wolken stiegen mir vor den Augen auf und trübten mir den Blick ins Wasser . Ich hatte zu lange in die gleitende Scheibe im Wasserspiegel gesehen . Aber Slim - mein Gott , was war das ? Slim hing wie ein geschlachtetes Tier an der Felsenkante , die eilende Wassermassen im Schuß übersprangen . Sein nasses Hinterteil stand in die Luft , Kopf und Beine waren von schäumenden Wassern umbrandet . Ein paar Sekunden vergingen ; dann drehte der Strom die Beine wie ein Steuer herum und hob den Körper über die Zinke . Slim schoß den steilen Bogen mit dem Wasserschwall in die Tiefen hinab . Wir trugen unsere Pistolen am Leibe und eröffneten ein andauerndes Schießen , bis die Indianer mit dem halbfertigen zweiten Boot und geflickten und gedrehten Lianensträngen uns holten . Als van den Dusen und ich am Lande standen , sahen wir uns wortlos an und sahen schnell weg . Der Holländer lachte . Das Wasser hatte ihn erfrischt . Wir verloren kein Wort über das Ereignis . Kein Wort des Bedauerns kam über unsere Lippen , wenn wir an Slim dachten . Wir dachten gar nicht an ihn . Träge blickten wir in das heiße Wetter . Wir waren von dem Ereignisreichen der letzten Stunde gesättigt , unsere Einbildungskraft besaß keinen Spielraum mehr . Unser Gemüt behandelte die Angelegenheit als glatte Rechnung . XXIX Van den Dusen trug seit neuestem schwarze Augengläser , große Reliefe an Gummizügen . Es flimmerte ihm vor den Augen . Er sah fette rote Wolken aufsteigen und getragen dahingleiten . Er hatte entschieden zuviel in das gleißende Trugbild der Wasser gesehen , als wir damals mit Slim oberhalb des Wasserfalles mit den Reusen ausgezogen waren . Auch ich hatte seit damals einen Klaps weg . Die Hitze war groß und unsere Organe erlitten Störungen . Ich fühlte einen seltsamen Ton im Ohre sitzen , einen unaussprechlichen Klang , der mich quälte . Wenn ich in mich versunken eine mechanische Arbeit verrichtete , ertappte ich mich plötzlich auf der Anstrengung , ihm eine Form zu geben . Es mißlang . Ich träumte ihn . Er schien von allem auszugehen . Mir graute ; alles schien ihn nachzuahmen . Die Enge , Einsamkeit und Hitze dieses Daseins brütete die geringste irrationale Empfindung zu einem Monstrum von Erscheinung aus . Es war , muß ich sagen , ein niederträchtiger Ton . Er hatte etwas von dem Singsang einer lax gewordenen Saite . Auf irgendeinem Umwege des Gefühls brachte ich ihn übrigens mehr oder weniger willkürlich mit van den Dusen in Zusammenhang . Unser gegenseitiges Verhältnis verschärfte sich wieder . Wir waren eben beide von erheblicher Nervosität ; wir verloren den Kopf , denn Slim fehlte an allen Ecken und Enden , und der Bau eines neuen Bootes ging nur langsam vonstatten . Es irritierte mich , daß van den Dusen eine pechschwarze Brille trug . Er hatte schlechte Augen ! Gut . Das war eins . Es gab aber noch ein zweites . Dieses zweite war , daß er die Gläser nur aufnahm , um mich dahinter zu belauern . Er war kindisch geworden , der Alte , in diesem Mangel an Abwechselung . Ich wußte , daß seine Augen sich schämten ; wie durch Schießscharten suchten sie mich aus ihrem schwarzen Schatten hervor , auch wenn er mit seinen Ovalen in eine andere Richtung blickte . Er spielte Verstecken wie ein kleiner Junge , er bildete sich gleichsam etwas auf ein Sondergeheimnis ein , dessen geheimnisvoller Ausdruck die halb verhüllenden , halb verräterischen schwarzen Gläser waren . Er machte fühlbar , daß er unsichtbare Augen besäße . Ich war im Rechte , es ihm zu verübeln . Er aber war bereits so verwildert , daß ihm diese Koketterie ein außerordentliches Vergnügen bereitete . Er trug das Ding wie ein Eingeborener , der sich damit noch begraben lassen würde . Darum standen wir auf unfreundlichem Fuße und unsere Gespräche waren voll von Launen . Am wenigsten verstand er , daß ich an jenem Tage , als Slim ins Wasser fiel und ertrank , so schwächlich geblieben war . Ich hatte aber auch rein gar nichts gerudert ! - Ich fühlte , wie er mich wieder von der Seite her ansah , während die dunklen Linsen an mir vorbeizublicken schienen . Das Blut stieg mir in den Kopf . Wir waren zu weit herabgerudert , die Strömung hatte uns fortgetrieben und wir hatten uns zu wenig gewehrt - van den Dusen sagte nur , daß ich zu wenig gerudert hätte . Er sagte sonst wirklich nichts . Und es legte sich mir aufs Herz , daß er vielleicht recht hätte . Der Zusammenhang wurde drohend und deutlich klar . Ich stand auf , um mich nicht zu vergreifen . Wie ist eigentlich alles gekommen ? Wissen Sie ' s ? Nein . Und Sie ? Ich auch nicht . Er verstand es nicht , wie Slim ertrinken konnte . Daß das Boot umkippte , gut , das war also auf unsere Nachlässigkeit zurückzuführen . Aber Slim , war Slim nicht ein vorzüglicher Schwimmer ? Er faßte nichts , rein gar nichts , er zuckte mit den Achseln und gestand , daß ihn sein gewohnter Scharfsinn hier verlasse . Nun war die Reihe an mir . Aufs Geratewohl setzte ich ihm zu ; ich quälte ihn , bis sein Gesicht zuckte und der arme Mensch aufstand und mich allein ließ . Er war rückwärts gesessen - ja ; aber er hatte genug mit sich selber zu tun gehabt , als er kopfüber ins Wasser sprang und mit ein paar kräftigen Stößen aus der Strömung herausschwamm . Er konnte es ja nicht ahnen , daß Slim Hilfe brauchte ; Slim , dieser Mordskerl ; und Slim hatte auch kein Wort mehr gesagt , kein Sterbenswörtchen mehr , man bekam weiter gar nicht Notiz von ihm , bis er da vorne an den Zinken hing . Wenn man wenigstens von der Leiche etwas zu sehen bekommen hätte ! Das Boot war zersplittert unten angelangt und wurde Strecken abwärts ans Land gespült . Die Leiche aber blieb im Wasserwirbel zurück . Dort hielt sie vermutlich der Fall unter einem steifen Drucke fest , trat sie immer wieder zurück , wenn sie Auftrieb bekam , und spielte , ein formloser Sack Knochen , wie sie sein mochte , Fangball mit ihr bis in alle Ewigkeit . Van den Dusen legte Wert auf die naturalistische Beschreibung ihres Zustandes . Man erkannte , daß er ein gutes und gesundes Gewissen besitzen mußte . Er ging höflich und voll Zartheit von mir hinweg . Aber ich sah wohl , daß er mich belauerte . Durch hundert Kleinigkeiten wurde er zum Verräter an sich ; und anderseits ließ sein Benehmen keine Zweifel darüber , daß er mich durchschaue . Und dann gab es diese Überraschungen , wenn wir einander auf dieselben Gedanken kamen . » Ich gehe heute jagen « , sagte ich . » Kommen Sie mit ? « » Nun ja , warum nicht ? « gab er zur Antwort , aber sie kam unbehaglich aus ihm heraus . Ich nahm Büchse und Kartusche um . » Na , wissen Sie , John , ich habe eigentlich heute keine Lust dazu . Bleiben Sie lange aus ? Bis Abend , so ? Also , ich bleibe lieber doch hier ! « Ich schulterte und drang an irgendeiner Stelle in den Djungle ein . Aber ich jagte nicht . Ich kauerte mich in das Gebüsch und spähte sorgsam auf den Lagerplatz hinaus . Dort kam nach einer Weile van den Dusen zum Vorschein . Man konnte bemerken , daß er sich über die Bagage beugte und mit den Händen tastete . Ich saß auf altbewährtem Posten , schien es mir . Wo und wann war ich genau an dieser Stelle hier im Gebüsch gesessen und hatte die Flußbank ausspioniert ? Meine Augen blinzelten , und dieses Blinzeln machte mich aufmerksam . Richtig ; damals mußte ich etwas vor den Augen gehabt haben . Den Zwicker ? Vielleicht ; oder ein Fernglas ? Oder - ? Halt , ein Binokel ! Die Erinnerung konzentrierte sich auf die Augen , die Nerven dort herum stellten sich auf einen alten Reiz ein ; ich spürte zwei Rundungen vor den Augenhöhlen , plötzlich wuchs daraus das Bild eines Binokels hervor . Ach , damals war es Slim gewesen ! Wie sich alles im Leben wiederholt , wie du doch immer wieder in die gleiche Situation gerätst ! Da saß ich und führte denselben moralischen Kampf mit mir wie damals Slim . Denn schon seit einiger Zeit , da ich hier sitze , greift die Unruhe nach mir , und nun habe ich mich gegen irgend etwas zu verteidigen . In diesem Augenblicke richtet sich van den Dusen drüben in die Höhe . Slims Gewehr ist nicht zu finden . Unbegreiflich , wohin es verschwunden ist ? Hähä ! Merkwürdig ! Am Ende hat es einer von den Indianern genommen , hä , und darum muß man diese Burschen näher in Augenschein nehmen , ob nicht einem von ihnen etwa das Gewehr aus der Tasche hervorstünde ? He ? Van den Dusen richtete seine beiden schwarzen Ovale deutlich wie Kanonenrohre auf die Indianer , die ihr Mittagsschläfchen hielten . Und doch hätte ich gewettet , daß er in diesem Moment einen Blick zu mir herüberschnellte , einen knappen dichten Blick , den ich ahnen sollte , um ihn nachdrücklicher wahrzunehmen . Er war überaus berechnend . Um mich zu betrügen , überließ er es mir , ihn zu erraten . Als er die Büchse nicht fand , schritt er rechter Hand den Fluß hinauf , gegen die Wasserfälle zu . Er schob den Revolver vor den Bauch , rückte den Gürtel praktisch zurecht . Jeder , der nun zum Beispiel schurkisch genug war , ihn im Gebüsch zu beaufsichtigen , war gewarnt . Und nun wollen wir einmal rechnen . Aufgepaßt , ihr , die ihr in Gebüschen sitzt und eure Mitmenschen belauert . Jetzt werdet ihr erleben , wie van den Dusen mit einem Revolver oben beim Wasserfall Jagd machen geht . Der Hauptspaß kommt aber erst . Ihr hinter dem Gebüsche , ihr schmutzigen Buschleute , habt jetzt in eurer Blamage nichts Eiligeres zu tun , als schleunigst von eurem schandbaren Posten zu verschwinden ! Wartet ! Tausend gegen eins , daß ihr jetzt Hals über Kopf zu den Wasserfällen hinausgaloppiert . Aber dort werdet ihr van den Dusen nicht vorfinden . Van den Dusen kennt eure Räsonnements , er riecht eure Indianerschliche ; und kommt er jetzt wieder am Lager vorbei , so seid ihr schon längst auf und davon und treibt euch nutzlos am oberen Flußlauf herum . Hm . Da wäre also wieder das Lager und unser Mann . Er sieht strapaziert aus , er hat Gedanken . Verdammt , denkt er ; sitzt hier nun einer im Busch oder nicht ? Vielleicht habt ihr Buschleute doch zu wenig Gewissen gehabt , um euch aus eurer schmachvollen Position wegzurühren , da ihr nun einmal durchschaut seid . Dann sitzt so ein Lauerfritze jetzt da im Busch und schießt dem armen , gehetzten Charlie , weil er ein bißchen superklug im Rechnen ist , ein Loch in die Kleider . Vielleicht aber hattet ihr im Gegenteil soviel Gewissen , daß ihr nicht einmal die bösen Gedanken des anderen rechtfertigen wolltet und euch gar nicht im oberen Teil des Djungles herumtreibt , sondern nach dem unteren ausgerissen seid , gleichsam vor euch selbst und vor der Versuchung . Je nun , Gewissen habt ihr keines ; damit kann man rechnen ; wohl aber Schlauheit statt des , eine Schlauheit , die euch berechnet , daß der andere