Unwillkürlich reckte er sich auf , als zwinge ihn die königliche Figur zur Nachahmung ; er machte ein paar Schritte hin und her und war freudig erschrocken bei der Wahrnehmung , daß die Augen des Bildes ihn mit dunkler Glut verfolgten . Also beschäftigt fand ihn der Präsident und blieb überrascht neben der Tür stehen . Mochte es Zufall genannt werden oder war es eine der unergründlichen Verkettungen , in denen dies nicht gewöhnliche Schicksal sich offenbarte , Feuerbach sah in dem zauberartigen Gegenüberstehen von Bild und Jüngling etwas wie ein Ordal , eine Beglaubigung von oben . War doch Caspars Mutter ( seine Mutter , ja , sofern der ganze Bau der furchtbaren Annahmen und halben Gewißheiten im Licht der Wirklichkeit nur irgend bestehen konnte ) durch verwandtschaftliche Bande an jenen Heros geknüpft . » Wissen Sie denn auch , wer das ist , Caspar ? « fragte Feuerbach mit lauter Stimme . Caspar schüttelte den Kopf . » So will ichs Ihnen sagen . Das ist ein Mann , der die Menschheit davon überzeugt hat , daß ein großer Wille alles vermag . Haben Sie denn noch nie was vom Kaiser Napoleon gehört ? Ich kannte ihn , Caspar , ich habe ihn gesehen , ich habe mit ihm gesprochen , ich war Mittelsmann zwischen ihm und unserm König Max . Es war eine große Zeit , und nicht mehr viel ist von ihr übrig . « Mit wehmütig-sinnendem Blick wandte sich Feuerbach ab . Er spürte die Last der Jahre ; lange genug hatte er sich gegen ihre Pranken gewehrt ; fast mit Angst streifte sein Auge den immer noch schweigend dastehenden Jüngling , als erwarte er von ihm das Richterwort , das seine nicht mehr zu verbergende Ohnmacht der Welt preisgeben mußte . Das zuletzt Erfahrene , dort bei den Mächtigen Erlittene überflutete sein Herz mit Scham ; eine Flamme des Ingrimms und Hasses gegen alles , was Mensch hieß , loderte plötzlich in ihm auf , zähneknirschend rannte er ein halbdutzendmal zwischen den Fenstern und der Tür hin und her ; erst der Anblick des vor Furcht erbleichten Caspar gab ihm die Besinnung einigermaßen zurück , und er stellte die mürrische Frage , ob Caspar bei Quandt genug zu essen bekomme . » Darüber ist nicht zu klagen « , antwortete Caspar . Den zweideutigen Ton , in welchem er dies vorbrachte , schien Feuerbach zu überhören . » Und was ist es mit dem Lord ? « fragte er weiter mit einem starr-drohenden Blick , » haben Sie schon Nachricht von ihm ? Haben Sie selbst ihm schon geschrieben ? « » Einmal jede Woche schreib ich ihm « , sagte Caspar . » Wo befindet er sich ? « » Er will jetzt nach Spanien . « » Nach Spanien ; soso ; nach Spanien . Das ist sehr weit , mein Bester . « » Ja , das soll weit sein . « Diese einsilbige Unterhaltung wurde durch einen Polizeibeamten unterbrochen , der eine schriftliche Meldung wegen des nächtlichen Einbruchs brachte . Caspar verabschiedete sich . » Wo bleiben Sie denn so lang ? « empfing ihn Quandt ärgerlich . » Ich war beim Präsidenten , das wissen Sie doch « , versetzte Caspar . » Schön ; aber es verrät wenig Lebensart , daß Sie einen Besuch nicht zu kürzen verstehen , wenn man zu Haus mit dem Abendessen auf Sie wartet . « Das Essen war nämlich eine wichtige Angelegenheit bei Quandts . Der Lehrer setzte sich immer mit einer gewissen Rührung zu Tisch , und sein prüfender Blick schien alle Teilnehmer der Mahlzeit auf den Grad ihrer Andacht zu examinieren . Wenn Frau Quandt verkündigte , was man des Guten zu erwarten habe , begleitete der Lehrer ihre Aufzählungen entweder mit einem Kopfnicken oder bedenklichem Runzeln der Stirne . Schmeckte ihm ein Gericht , so wuchs seine gute Laune , fand es nicht seinen Beifall so aß er jeden Bissen mit einem Ausdruck weltüberlegener Ironie Für manches hatte er eine besondere Vorliebe , wie zum Beispiel für saure Gurken oder angewärmten Kartoffelsalat , und er unterließ es dann selten , während er sich delektierte , die Einfachheit seiner Bedürfnisse hervorzuheben . Die Lehrerin verstand trefflich zu kochen , und wenn ihr eine Leibspeise des Mannes gelungen war , blieb sie für sein Lob nicht unempfänglich , obschon es bisweilen in eine zu gelehrte Form gekleidet war ; so pflegte Quandt im Scherz zu sagen , wenn er sie nicht genommen hätte , wäre sicherlich der selige Trimalchio wieder auferstanden , um sie zu heiraten . Nach dem Abendessen kam die gemütliche Stunde mit Pantoffeln , Schlafrock Lehnstuhl und Zeitungslesen . Ins Wirtshaus ging Quandt fast nie , einmal wegen der Kosten und dann , weil er keine Ansprache fand . Er zog die bequeme Ofenecke vor . Aber seit Caspar im Haus weilte , war diese idyllische Abendstimmung ohne rechten Reiz . Quandt war gequält und wußte manchmal kaum die Ursache . Stellen wir uns einen Hund , vor , einen klugen , nervigen wachsamen Hund . Stellen wir uns vor , daß dieser Hund bei seinem Schnuppern in dem anvertrauten Revier irgendwo einen Brocken Gift erwischt hat und daß er nun , das verderbliche Feuer in seinem Leib , unbewußt das Dunkel sucht , alle feuchten Winkel lechzend durchrast , den Schatten verfolgt , die Fliege beknurrt , alles um sich und über sich nur auf das eine tolle Drängen bezieht und die ganze Welt für vergiftet hält , während es bloß seine armen Gedärme sind , so hätten wir ein anschauliches Bild von dem Zustand des bedauernswerten Mannes . Sein Dämon schmiedete ihn fest an den Jüngling ; es wurde ihm vor allen Dingen wichtig , » dahinterzukommen « ; er hätte ein paar Jahre seines Lebens hergegeben , wenn er dadurch geschwind zu der Kenntnis gelangt wäre , was » dahintersteckte « . Um acht Uhr kam der Polizeileutnant zu Besuch ; er war schlecht gelaunt , denn er hatte letzte Nacht im Kasino fünfundsechzig Gulden beim Pharao verloren und war das Geld noch schuldig . Gegen Caspar zeigte er sich auffallend freundlich ; er fragte ihn aus , was er mit dem Präsidenten gesprochen , nahm aber den getreuen Bericht des Jünglings , als zu belanglos , mit Mißtrauen auf . » Ja , unser guter Freund ist recht zurückhaltend , « beklagte sich Quandt ; » ich wußte gar nichts von dem Einbruch beim Präsidenten , und mit Müh und Not , daß er überhaupt davon erzählt hat . Wissen Sie Näheres , Herr Polizeileutnant ? Hat man schon Spuren ? « Hickel erwiderte gleichmütig , man habe bei Altenmuhr einen verdächtigen Landstreicher aufgegriffen . » Was doch alles vorgeht ! « rief Quandt ; » welche Frechheit gehört dazu , das Oberhaupt der Behörde zum Opfer eines solchen Anschlags zu machen ! « Insgeheim aber räsonierte er : recht so ; das wird den Unantastbarkeitswahn der Exzellenz ein bißchen erschüttern ; recht so ; auch von den Spitzbuben können die großen Herren mitunter eine nützliche Lehre empfangen . » Es sollte mich sehr wundern , « sagte Hickel mit vornehm geschlossenen Lippen , eine Finesse , die er dem Lord Stanhope abgeguckt , » wenn diese Geschichte nicht wieder irgendwie mit unserm Hauser zusammenhinge . « Quandt machte große Augen , dann schaute er schräg auf Caspar , dessen erschrockener Blick dem seinen entglitt . » Ich habe Gründe zu einer solchen Vermutung , « fuhr Hickel fort und starrte die blankgescheuerten Nägel seiner roten Bauernhände an ; diese Hände flößten Caspar stets einen namenlosen Widerwillen ein ; » ich habe Gründe und werde vielleicht seinerzeit damit herausrücken . Der Staatsrat selber ist gescheit genug , um zu wissen , was die Glocke geschlagen hat . Aber er wills nicht Wort haben , es ist ihm nicht geheuer dabei zumut . « » Nicht geheuer zumut ? Was Sie sagen ! « versetzte Quandt , und ein angenehmes Gruseln lief ihm über den Rücken . Auch die Lehrerin hörte mit dem Strümpfestopfen auf und sah neugierig von einem zum andern . » Ja , ja , « fuhr Hickel fort und lächelte den Lehrer mit seinen gelbblinkenden Zähnen an , » sie haben ihm dort unten in München gehörig eingeheizt , und er trägt den Kopf bei weitem nicht mehr so zuversichtlich . Meinen Sie nicht auch , Hauser ? « fragte er und sah bald Quandt , bald dessen Frau strahlend an . » Ich meine , es ist nicht in der Ordnung , daß Sie so vom Herrn Staatsrat sprechen « , antwortete Caspar kühn . Hickel verfärbte sich und biß sich auf die Lippen . » Sieh mal an , sieh mal an « , sagte er düster . » Haben Sie das gehört , Herr Lehrer ? Schon unkt die Kröte , es wird Frühjahr . « » Eine höchst unpassende Bemerkung , Hauser « , ließ sich Quandt zürnend vernehmen . » Sie sind dem Herrn Polizeileutnant Ehrfurcht und Bescheidenheit schuldig so wie mir . Gegen den Baron Imhoff oder den Generalkommissär würden Sie sich so etwas nicht unterstehen , des bin ich sicher . Und ein doppelt Gesicht , ein falsch Gesicht , heißt es . Ich werde das dem Grafen schreiben . « » Echauffieren Sie sich nicht , Herr Lehrer , « unterbrach ihn Hickel , » es lohnt sich nicht , man muß es seinem Unverstand zugut halten . Im übrigen hab ich gestern einen Brief vom Grafen bekommen « ; er griff in die Rockbrust und zog ein zusammengefaltetes Papier heraus . » Sie möchten wohl gerne wissen , was er schreibt , Hauser ? Na , gar so schmeichelhaft ist es eben nicht für Sie . Der gute Graf macht sich Sorgen wie immer und empfiehlt uns rücksichtslose Strenge , falls Sie nicht parieren . « Caspar machte ein ungläubiges Gesicht . » Das hat er geschrieben ? « fragte er stockend . Hickel nickte . » Er hat sich auch damals zu sehr geärgert über die Heimlichtuerei mit dem Tagebuch « , sagte Quandt . » Das werd ich ihm alles erklären , wenn er wiederkommt « , versetzte Caspar . Hickel rieb den Rücken an der Ofenecke und lachte . » Wenn er wiederkommt ! Wenn ! Wer weiß aber , ob er wiederkommt ? Mir deucht , er hat nicht allzu große Lust dazu . Glauben Sie denn , Sie Kindskopf , so ein Mann hat nichts Besseres zu tun , als seine Zeit dahier zu versitzen ? « » Er kommt wieder , Herr Polizeileutnant « , sagte Caspar mit triumphierendem Lächeln . » Oho , oho ! « rief Hickel , » das klingt ja allerdings verläßlich . Woher weiß man denn das so genau ? « » Weil er es versprochen hat « , entgegnete Caspar mit treuherziger Offenheit . » Er hat heilig versprochen , in einem Jahr wieder da zu sein . Am achten Dezember hat ers versprochen , sind also noch zehn Monate und sechzehn Tage bis dahin . « Hickel sah Quandt an , Quandt sah seine Frau an , und alle drei brachen in Gelächter aus . » Im Rechnen scheint er sich ja geübt zu haben « , meinte Hickel trocken . Dann legte er Caspar die Hand auf den Kopf und fragte : » Wer hat Ihm denn die herrlichen Locken abgeschnitten ? « Quandt erwiderte , Caspar habe es selbst gewünscht , nachdem er ihm vorgestellt , daß es für einen erwachsenen Menschen nicht schicklich sei , mit so einem Haarwald herumzulaufen . » Sie können jetzt schlafen gehen , Hauser « , sagte er hierauf . Caspar reichte jedem die Hand und ging . Als er draußen war , öffnete Quandt leise die Tür und lauschte . » Sehen Sie , Herr Polizeileutnant , « flüsterte er Hickel bekümmert zu , » wenn er weiß oder annimmt , daß man ihn hört , steigt er ganz langsam und bedächtig die Stiege hinan , wenn er sich aber unbeachtet glaubt , da kann er wie ein Hase springen , gleich über drei Stufen auf einmal . Ists nicht so , Frau ? « Die Lehrerin bestätigte es ; und wieviel Umstände er einem mache , fügte sie verdrossen hinzu ; jetzt sei er sechs Wochen im Haus und habe vierzehn Hemden in der Wäsche ; immer müsse er herausgeputzt sein wie eine Docke , und schon in aller Herrgottsfrüh fange er an , seine Kleider zu bürsten . Sie setzte dem Polizeileutnant ein Gläschen Schnaps vor und ging ins Nebenzimmer , um den Säugling zu stillen , der sich schreiend meldete . » Ja , es ist des Teufels mit ihm , « setzte Quandt das Lamento seiner Gattin fort ; » da hab ich neulich einmal aus der Bayrischen Deputiertenkammer vorgelesen . Der Hauser stellt sich hinter mich , und wie ich fertig bin , liest er den Titel der Zeitung halblaut für sich hin , wie wenn ihn das Wort verwundere . Nun wird aber doch die Bayrische Deputiertenkammer in jedem anständigen Hause gelesen , nicht wahr ? Außerdem hat er Tag für Tag Gelegenheit gehabt , das Blatt auf unserm Tisch zu sehen , und der Name konnte ihm unmöglich neu sein . Ich frage also , ob er denn nicht wisse , was das sei , eine Deputiertenkammer . Darauf sagt er mir mit seinem unschuldigsten Gesicht : das sei wohl ein Zimmer , wo man Leute einsperre . Nun bitt ich Sie um alles in der Welt , das geht doch über den grünen Klee . Es muß schon ein Engel vom Himmel herunterkommen , damit ich solche Ungereimtheiten auf Treu und Glauben hinnehmen soll , und selbst dann getrau ich mich noch zu bezweifeln , ob es auch ein richtiger Engel ist und kein nachgemachter . « » Was wollen Sie , « antwortete der Polizeileutnant , » es ist alles Schwindel , alles ist Schwindel . « Und indem er sich auf den gespreizten Beinen hin und her wiegte , loderte in seinen Augen ein unbestimmter , träger Haß . Alles Schwindel ; ein Urteil , das sich nicht etwa bloß auf die vorgetragene Anekdote bezog , sondern auf das ganze , ihm bis zum Ekel gleichgültige Treiben der Menschen , sofern es nicht mit seinem Wohlbehagen verknüpft war . Mochten sie sich einander die Köpfe abhacken , mochten sie über Himmel und Hölle , um König und Land streiten , mochten sie ihre Häuser bauen , ihre Kinder zeugen , mochten sie morden , stehlen , einbrechen , schänden und betrügen oder sich ehrlich rackern und edle Taten vollbringen , ihm war letzten Endes alles Schwindel , ausgenommen der Freibrief für ein sorgenloses Dasein , den ihm die Gesellschaft nach seiner Ansicht schuldig war . Der Ritter von Lang , der an Hickel wegen seines einschmeichelnden Wesens Gefallen hatte , pflegte gern zu erzählen , wie Hickel einst mit seinem , des Ritters , Sohn , einem jungen Doktor der Philosophie , über die Landstraße gegangen und wie der junge Mann , gegen das ausgestirnte Firmament deutend , angefangen habe , von den zahllosen Welten dort oben zu reden ; da habe Hickel mit seinem mokantesten Gesicht erwidert : » Ja , glauben Sie denn im Ernst , Doktor , daß diese hübschen Lichterchen etwas andres sind als eben - Lichterchen ? « Das war nicht etwa bloß Unbildung , sondern nur der Ausdruck jener Überlegenheit , die in dem Worte gipfelte : alles Schwindel . Man wußte in der ganzen Stadt , daß Hickel über seine Verhältnisse lebte . Es war sein Ideal , für einen Kavalier zu gelten , seine Leidenschaft , elegant zu sein , auch besaß er die feinste Nase für die Echtheit und Legitimität aller damit zusammenhängenden Dinge . Als vor einiger Zeit seine Aufnahme in den vornehmen Beamtenklub strittig gewesen war , hatte man lange gezögert , denn er war keineswegs beliebt und außerdem war er von niedriger Abkunft , seine Eltern waren arme Kätnersleute in Dombühl ; schließlich hatte er seinen Wunsch mit Hilfe einiger erschlichener Familiengeheimnisse durchgesetzt , mit denen er den betreffenden Persönlichkeiten bange zu machen verstand . Der Hofrat Hofmann , sein früherer Vorgesetzter , gab dem vorherrschenden Gefühl gegen ihn bezeichnenden Ausdruck , indem er versicherte : » Er decouvriert sich nicht ; dieser Hickel decouvriert sich nicht . « In der Tat hatte es stets den Anschein , als ob der Polizeileutnant mit etwas Gefährlichem im Hinterhalt bleibe . Ausgezeichnet verstand er es , sich mit dem Präsidenten zu stellen . Er durfte sich sogar erlauben , dem sonst so Unnahbaren gewisse Wahrheiten zu sagen , die liebenswürdig oder sorgenvoll klangen , im Grunde aber nichts waren als verzuckerte Bosheiten . Er besaß eine nicht zu leugnende Geschicklichkeit im Erzählen amüsanter Histörchen und mancherlei einlaufenden Stadtklatsches . Dies ergötzte Feuerbach und stimmte ihn für vieles andre nachsichtig . » Rätselhaft , « sagten die Leute , » was der Staatsrat an dem Hickel für einen Narren gefressen hat . « Jedenfalls fand der Polizeileutnant stets williges Gehör bei Feuerbach , und mit Schlauheit ließ er sich dafür gern gefallen , daß der Präsident in seiner bärbeißigen Manier an ihm herum erzog , seinen leichtsinnigen Wandel tadelte und seine schlechten Instinkte mit erstaunlichem Scharfblick sozusagen in den Wurzeln entblößte . Ist es nicht wahrscheinlich , daß gerade dies den Präsidenten verführte und verstrickte ? Indem er so klar die Leerheit und Düsterkeit dieser Seele durchschaute , hatte er sich vielleicht schon zu vertraut gemacht mit ihr , um sie von sich stoßen zu können . Hickel wußte den Präsidenten nach und nach zu überreden , daß man Caspar nicht so frei wie bisher herumgehen lassen dürfe , und es wurde als Wächter ein alter Veteran bestellt , der einen Stelzfuß hatte und einarmig war . Dieser Wackere faßte seine neue Obliegenheit sehr gewissenhaft auf und folgte Caspar auf Schritt und Tritt zum Gelächter der Gassenjugend . Der Polizeileutnant hatte richtig spekuliert , wenn die so fürsorglich aussehende Maßregel dazu dienen sollte , die Bewegungsfreiheit des Jünglings möglichst zu hemmen . Es gab Beschwerden über Beschwerden , bald von Quandt , bald von Caspar , bald von dem Invaliden , den Caspar nicht selten überlistete , indem er sich heimlich davonstahl . Er klagte dem Pfarrer Fuhrmann , bei dem er Religionsunterricht empfing , seine Not ; dieser ihm wohlgesinnte Greis ermahnte ihn zur Geduld . » Was soll es nutzen , geduldig zu sein ! « rief Caspar trotzig , » wird ja doch immer schlechter ! « » Was es nutzen soll ? « versetzte der Pfarrer mild . » Was nutzt es Gott , daß er unserm unsinnigen Treiben zuschaut ? Durch Geduld führt er uns zum Guten . Geduld bringt Rosen . « Dennoch wandte sich Pfarrer Fuhrmann an den Präsidenten , und dieser versprach Abhilfe , ohne jedoch vorläufig etwas zu unternehmen . Die jährliche Inspektionsreise durch den Bezirk entfernte ihn für drei Wochen aus der Stadt ; als er zurückgekehrt war , ließ er eines Tages den Polizeileutnant auf sein Arbeitszimmer rufen . » Hören Sie mal , Hickel , « redete er ihn an , » Sie sind doch in der hiesigen Gegend ziemlich gut bekannt ? Schön . Haben Sie mal etwas über das Falkenhaus gehört ? « » Gewiß , Exzellenz « , antwortete Hickel . » Das sogenannte Falkenhaus ist ein uraltes markgräfliches Jagdschlößchen im Triesdorfer Wald . « » Stimmt . Das Objekt interessiert mich schon seit einiger Zeit . Ich habe Nachforschungen eingezogen und habe folgendes erfahren . Das Falkenhaus hat bis vor ungefähr vier Jahren als Försterwohnung gedient , und zwar hat der letzte Förster jahrzehntelang mutterseelenallein dort gelebt . Der Mann hat nie mit irgendeinem Menschen verkehrt , ist nie in einem Wirtshaus gesehen worden und hat seine Einkäufe in den umliegenden Dörfern selbst besorgt . Eines Tages ist er plötzlich verschwunden gewesen , und ein verabschiedeter Gendarm soll ihn im Schwäbischen als Besitzer oder Verwalter eines Gutshofs wiedergesehen haben . Ich bin auch dieser Spur nachgegangen , und es hat sich herausgestellt , nicht nur , daß es damit seine Richtigkeit hat , sondern auch , daß der Mann im Oktober 1830 des Nachts in seinem Bett ermordet worden ist . « » Davon ist mir nichts bekannt . Ich weiß nur , daß das Falkenhaus verödet und unbewohnt ist und daß im Volk allerlei gespensterhaftes Zeug über die unheimliche Einsiedelei erzählt wird . « » Richten Sie jedenfalls Ihr Augenmerk darauf , « sagte der Präsident ; » am besten , Sie senden einen ortskundigen Mann hin , der sorgfältige Erhebungen einziehen soll . « » Zu Befehl , Exzellenz . Darf ich fragen , um welchen Fall es sich dabei handelt ? « » Es handelt sich um Caspar Hauser und seine Gefangenschaft . « » Ah ! « Hickel räusperte sich und machte eine Verbeugung , Gott weiß , warum . » Ich glaube mit Bestimmtheit annehmen zu dürfen , daß das Falkenhaus die Stätte seiner grausamen Kerkerhaft ist . Es war mir schon seit den ersten Erzählungen Caspars über die Art seiner Wanderung mit dem Unbekannten zweifellos , daß der Ort in Franken selbst , nicht allzu weit von Nürnberg oder Ansbach zu suchen sei . Nun haben mich die Spuren zum Falkenhaus geführt . « » Wahrscheinlich brauchen Eure Exzellenz dieses Indizium zu der Schrift über den Hauser « , bemerkte Hickel schmeichelnd . » So ist es . « » Und soll die Veröffentlichung des Werks noch in diesem Jahr vor sich gehen ? Exzellenz verzeihen meine Neugier , aber ich bin ja herzlich interessiert bei der Sache . « » Sie fragen mich zu viel , Hickel . Lassen Sie das . Da ist ein Briefchen für den Hofrat Hofmann , geben Sie es draußen zur Beförderung . Ich will mit dem Hofrat und Caspar morgen nach Falkenhaus fahren . Benachrichtigen Sie den Hauser , daß er sich bereithält , erwähnen Sie aber beileibe nichts von dem Zweck der Fahrt . « Zur festgesetzten Stunde fand sich Caspar ein und sah sich alsbald zu seiner Verwunderung in der bequemen Kalesche gegenüber dem Präsidenten und dem Hofrat sitzen . In selten unterbrochenem Schweigen ging es durch die sonnige Frühlingslandschaft . Sie langten an . Ein Gang durch das verlassene Waldhaus und die eingehende Prüfung seiner Lokalitäten brachte nicht den geringsten Aufschluß . War ein unterirdischer Raum zu jenem fürchterlichen Gebrauch vorhanden gewesen , so hatte der einstige Bewohner ihn sicherlich verschüttet , und die Zeit hatte alle Merkmale unsichtbar werden lassen . Da entdeckte das scharf umhersuchende Auge des Präsidenten im Freien neben dem rechten Trakt des Gebäudes eine sonderbar gestaltete Erdgrube . Die Anzeichen ließen darauf schließen , daß sich vordem ein Holzschuppen oder dergleichen darüber erhoben hatte , denn ringsum lagen noch vermorschte Bretter und Balken und rissige Schindeln . Es führten sieben in den Sand geschlagene und schon verfallene Stufen hinab , und unten war die seltsam geglättete Erde von gelblichem Moos bedeckt . Feuerbach verfärbte sich , als er dieses sah . Nach langem Versunkensein stieg er hinunter , betastete einige Stellen der Wände , bückte sich in einer Ecke auf den Boden , alles dies finster und wortlos . Als er wieder heraufkam , sah er Caspar durchdringend an . Der aber stand ruhig da und ließ den unwissenden Blick in die Tiefen des Forstes schweifen . Ahnt er nichts ? dachte Feuerbach ; ahnt er nicht , worauf sein Fuß tritt ? Weckt ihn kein Hauch der Vergangenheit ? Sprechen die Bäume nicht zu ihm ? Verrät ihm die Luft nichts ? Und da es nicht so scheint , darf ich mich unterfangen , mit einem Ja oder Nein die schauerliche Ungewißheit zu entscheiden ? Der Wagen hielt an der Heerstraße draußen . Beim Rückweg durch den Wald blieb Caspar , den plötzlich eine unbesiegbare Schwermut überfallen hatte , die ihn zu langsamem Gehen zwang , ein großes Stück hinter den beiden Männern . Der Hofrat Hofmann benutzte die Gelegenheit , um dem Präsidenten seine vernunftgemäßen Zweifel mitzuteilen . » Ich möchte nur eines wissen , « sagte er mit verkniffenem Gesicht , » ich möchte wissen , warum man den Menschen , wenn er wirklich so lange in Gefangenschaft geschmachtet hatte , auf einmal freiließ , und nicht nur das , sondern mitten in eine große Stadt gebracht hat , wo er das ungeheuerste Aufsehen erregen , also notwendigerweise seine Peiniger verraten mußte . Eine solche Logik will mir nicht einleuchten . « » Mein Gott , dafür lassen sich mancherlei Erklärungen denken , « erwiderte der Präsident ruhig ; » entweder man war seiner überdrüssig geworden ; ihn länger zu beherbergen war mit Schwierigkeit , ja mit Gefahr verknüpft ; sein Kerkermeister konnte den Auftrag erhalten haben , ihn zu töten , faßte jedoch in einer begreiflichen Regung des Erbarmens oder der Anhänglichkeit oder der Furcht den Entschluß , ihn auf andre Art verschwinden zu lassen , und wo konnte das mit mehr Aussicht auf Erfolg geschehen als gerade in einer großen Stadt ? Man dachte sich die Sache so : der Rittmeister Wessenig , dem mitgegebenen Schreiben folgend , steckt ihn unter die Soldaten ; dort gibt es der Analphabeten und Halbidioten die Menge , dort wird er nicht weiter auffallen , vermeinte der Verbrecher in einem Optimismus , der freilich nur von seiner eignen Unbildung zeugt . Als aber die Dinge einen ganz andern Weg nahmen , bekam ers mit der Angst , teilte sich , mußte sich denen mitteilen , welche die Fäden von Anfang an in der Hand hielten , und diese mußten zusehen , wie sie den furchtbarsten Zeugen ihrer Schuld wieder unschädlich machen konnten , der nun , geschützt von einer Welt , ihnen als Auferstandener gegenübertrat . « » Sehr fein , sehr fein « , murmelte der Hofrat beifällig , ohne merken zu lassen , daß er keineswegs überzeugt war . Spät nachmittags kamen sie in die Stadt zurück . Caspar trennte sich von den Herren und ging heimwärts . Auf dem Promenadeweg begegnete er Frau von Imhoff . Sie begrüßte ihn und fragte , warum er sich so lange nicht bei ihr sehen lasse . » Hab keine Zeit , hab viel zu arbeiten « , antwortete Caspar , doch mit so verlegenem Gesicht , daß die kluge Dame merkte , dies könne nicht der wahre Grund sein . Sie unterließ es aber , ihn auszuforschen , und fragte ablenkend , ob er sich auch des Frühlings recht erfreue . Caspar schaute in die Luft und in die Kronen der Ulmen , als habe er den Frühling bis jetzt übersehen , und schüttelte den Kopf . Gern hätte er vieles gesagt , das Herz war ihm voll , übervoll , doch auf der Zunge lag es wie ein Stein , und er hatte nicht das Gefühl , daß diese Frau , so freundlich sie sich auch gab , wirklich für ihn aufgelegt sei . Was kann es nutzen ? dachte er . » Ich habe Ihnen einen Gruß zu bestellen , « sagte sie dann beim Abschied und nachdem sie ihn für den Sonntag zu Tisch gebeten hatte ; » erinnern Sie sich noch der Geschichte meiner Freundin , die ich am Abend , als Lord Stanhope bei uns war , erzählt habe ? Die läßt Sie grüßen . Und ein Gruß bedeutet bei ihr viel . « » Wie heißt die Frau ? « fragte Caspar , genau wie damals , nur nicht lächelnd und froh , sondern zerstreut . Frau von Imhoff lachte ; diese Wißbegier nach einem Namen erschien ihr komisch . » Kannawurf heißt sie , Clara von Kannawurf « , antwortete sie gutmütig . Ganz hübsch , daß sie mich grüßen läßt , dachte Caspar , während er seinen Weg fortsetzte , aber was kann es nutzen ? Was solls mir nutzen ? Quandt begibt sich auf ein heikles Gebiet Kaum war Caspar zu Haus in die Wohnstube getreten , so merkte er , daß etwas Besonderes los sein mußte . Quandt saß am Tisch und korrigierte mit finsterer Miene die Schülerhefte , die Lehrerin wiegte den Säugling auf den Knien und erwiderte , dem Beispiel ihres Mannes folgend , seinen Abendgruß nicht . Die Lampe war noch nicht angezündet , ein scharlachner Abendhimmel flammte durch die . Fenster , und als Caspar seinen Hut aufgehängt , ging er wieder hinaus in den Hof . Dort spielte das vierjährige Söhnchen des Lehrers mit Schussern , Caspar setzte sich daneben auf die Steinbank ; nach einer Weile erschien Quandt , und kaum hatte er die beiden beieinander gesehen , als er hineilte , das Kind bei der Hand ergriff und es rasch wie von einem mit ansteckender Krankheit Behafteten wegführte . Caspar folgte alsbald dem Lehrer ins Haus . Doch Quandt war nicht im Zimmer , und er traf die Frau allein . » Was gibt es denn bei uns , Frau Lehrerin ? « fragte er . » Na , wissen Sie denn nicht ? « versetzte die Frau befangen . » Haben Sie denn nichts davon gehört , daß sich die Magistratsrätin Behold zum Fenster heruntergestürzt hat ? Es steht in der Nürnberger Zeitung heut . « » Heruntergestürzt ? « flüsterte Caspar aufgeregt . » Ja ; vom Dachboden ihres Hauses hat sie sich in den Hof gestürzt und den Kopf zerschmettert . Die ganze letzte Zeit her soll sie sich wie eine Verrückte aufgeführt haben . « Caspar wußte nichts zu sagen ; seine Augen erweiterten sich , und er seufzte . » Es scheint Ihnen ja nicht besonders nahezugehen , Hauser « , ließ sich plötzlich die Stimme Quandts vernehmen , der leise hereingetreten war , als er die beiden sprechen gehört hatte