Morden , wobei die Amazonen zuletzt das warme Blut ihrer Opfer mit Branntwein vermischen und trinken , während der gräßlich Verstümmelte noch lebend zusieht . Am sechsten Tage , nachdem Massen von Sklaven getötet worden sind , kehrt alles zur gewohnten Ruhe zurück . « Robert hatte schweigend zugehört . » Das übersteigt wirklich alles Glaubhafte « , sagte er dann . » Ich begreife nicht , wie sich ein Volk von seinem Herrscher das gefallen lassen kann . Finden vielleicht noch andere Opferfeste statt ? « » Es gibt noch eine zweite heilige Schlange , Daboy genannt , und . diese fordert das Opfer einer einzigen , aber der schönsten Jungfrau des Landes . Alljährlich am ersten November erläßt der König einen Befehl , daß sein Injumann oder Oberpriester die Runde macht , um das unglückliche Mädchen , das getötet werden soll , auszuwählen . Während dieser Stunden darf kein Untertan das Haus verlassen , denn wer etwa dem Priester begegnen würde , der wäre des Todes schuldig . Das dumme , irregeleitete Volk löscht sogar aus Furcht , gesehen zu werden , das Feuer in den Hütten . Um Mitternacht verläßt der Injumann einen geweihten Hain , dessen Betreten allen nicht zur geistlichen Brüderschaft gehörenden Negern auf das strengste untersagt ist . Seine Kleidung besteht aus einem langen Mantel aus schwarzem Pelz , der bis auf den Fußboden herabfällt . Eine ebensolche Kapuze bedeckt den Kopf , der mit dieser mächtigen , spitz zulaufenden und übermäßig großen Haube genau wie die Schnauze eines Bären aussieht , - die Hände stecken in Tigertatzen , und vor dem Gesicht trägt er eine ganz weiße Maske mit überlanger , spitzer Nase . « » Ha , ha , ha « , lachte Robert , der seine Heiterkeit nicht länger im Zaum halten konnte . » Der reine Polichinell , wie ich ihn in Hamburg habe auf der Straße reiten sehen , mit einem großen Knüppel bewaffnet und ebenso aussehend . Das ist darauf berechnet , den dummen Schwarzen Respekt einzuflößen ! Nimm ' s mir nicht übel , Mongo , aber darüber muß ich wirklich lachen . « Der Alte gab ihm einen scherzhaften Schlag auf die Schulter . » Tu dir keinen Zwang an , mein Junge « , sagte er gutmütig . » Ich weiß ja selbst , daß nichts anderes dahintersteckt und daß der Injumann meines Vaters ein großer Spitzbube war , ein Gauner , der seinen Vorteil kannte und wahrzunehmen verstand . Er hatte auch , um für alle Fälle gerüstet zu sein , ein Gefolge von zehn Priestern , die ähnlich gekleidet waren und ihn auf Schritt und Tritt begleiteten . Diese schreckliche Schar findet auf ihrem Weg jede Tür weit geöffnet , um das schönste Mädchen aussuchen zu können . Sobald sich aber der greuliche Lärm , den alle elf auf trompetenartigen Instrumenten hervorbringen , von weitem hören läßt , fallen sämtliche Einwohner auf ihre Knie und verbergen das Gesicht im Sand . Wer es nicht täte , der wäre verloren . So zieht der Injumarnn bis zum nächsten Morgen durch die Straßen , wobei er auch zur Wahrung seines Ansehens von Zeit zu Zeit ein paar Menschen ermordet . Bei Anbruch der Dämmerung packt er plötzlich das erkorene Opfer , um es in den geheiligten Hain , zu schleppen . Während er das zitternde Mädchen entführt , müssen die Eltern und sonstigen Angehörigen das Gesicht wie alle übrigen im Sand verbergen und dürfen durch keine Bewegung , keinen Laut verraten , daß sie überhaupt von dem ganzen Vorgang etwas bemerken . Auch am folgenden Tage scheint kein Glied der Familie das junge Mädchen zu vermissen , wenn nicht etwa , wie das häufig geschieht , Vater und Mutter mit der Ehre prahlen , die ihnen durch die Wahl des Injumanns zuteil geworden ist . Am dritten Tage versammelt sich das ganze Volk und mit ihm der König am Ufer eines Flusses . Greuliche Musik begrüßt den Herrscher , das Opfer wird herbeigeführt , und der Injumann , jetzt in gewöhnlicher Kleidung , naht von anderer Seite . Das Gesicht und der ganze Körper des unglücklichen Wesens sind bis zu den Fußspitzen herab mit Kreide dick bestrichen , so daß es selbst den Eltern unmöglich sein würde , ihr Kind zu erkennen . Mit langsamen , gemessenen Schritten bewegt sich das bebende Opfer bis zu einer Bank , an der es in hegender Stellung befestigt wird . Der Injumann nimmt neben ihm seinen Platz ein und scheint mit emporgewandten Blicken auf das Volk den Segen der Gottheit herabzuflehen , worauf nach einem einzigen Schwertstreich der Kopf des Schlachtopfers in den Fluß hinabrollt . Der blutende Körper wird sorgfältig unter dem höchsten Baum auf eine Matte gelegt , wo er bleiben soll , bis ihn die Göttin Daboy in das Land der Ruhe trägt . Tatsächlich aber - - « » Bringen ihn die Priester schon in der nächsten Nacht beiseite , um dann dem Volk von einem Wunder erzählen zu können , nicht wahr ? « fragte Robert . » So ist es , Bob ! « antwortete der Neger . » Aber trotz aller dieser Abscheulichkeiten , trotzdem - liebe ich Afrika . Unter seiner Sonne möchte ich begraben liegen . Es ist seltsam , aber je älter ich werde , desto heftiger packt mich das Heimweh . « Stumm ging Robert neben seinem Gefährten lange Zeit dahin , bis er endlich leise fragte : » Und du warst nie wieder in deiner Heimat , Mongo ? « » Nie ! « antwortete der Neger . » Nachdem ich dreißig Jahre lang Sklave gewesen war , hatte ich vom Christentum und dem Segen der bürgerlichen Welt zuviel gesehen und die Barbarei meiner Väter zu sehr verabscheuen gelernt , um jemals wieder in Afrika leben zu können , am wenigsten als König von Dahomey , dessen Thron aus den Schädeln Erschlagener aufgebaut ist , dessen Füße die Köpfe von Sklaven als Schemel benutzen und der alljährlich diese grauenvollen Opfer begehen muß . Ich bleibe meiner Heimat fern , - eben um des Heimwehs willen , so seltsam das auch klingen mag . « Robert verstand den Alten vollkommen , und ernste Gedanken bewegten sich hinter seiner jungen Stirn . Wie vieles hatte er schon gelernt und manchen Irrtum eingesehen , obgleich er doch erst anderthalb Jahre von Hause fort war ! - Er dachte an den strengen , unerbittlichen Vater in diesem Augenblick mit einer Art von Rührung . Der Alte hatte wohl gewußt , wie schwer es ist , sich den Weg durch das Leben selbst zu bahnen , er wollte keineswegs irgendein launenhaftes Gelüst zur Geltung bringen , wenn er den Sohn hart anfaßte , sondern er hoffte und wünschte , dem einzigen geliebten Kind Sicherheit fürs Leben zu geben . In den Augen des jungen Matrosen schimmerte es feucht , er legte den Arm um die Schultern des Negers . » Du , Mongo , wollen wir da hinaufklettern , hoch hinauf , wo der Felsgrat über dem Abgrund hängt - und uns hinunterstürzen ? Dann hat alles ein Ende . « Der Neger schüttelte den Kopf . » Du Wildfang , wie der Augenblick mit dir durchgeht ! Bist du es etwa jetzt , dem die Beschwerden der Wanderung zu groß werden ? « Robert errötete . » Wirklich nicht , Mongo « , rief er , » aber du hattest mich mit deiner Erzählung ganz durcheinander gebracht . Warum ist im Leben alles so schwer und so unsicher ? - Sieh , wenn ich ein Schneider geblieben wäre , bescheiden und anspruchslos , die Mütze in der Hand und den Buckel krumm , dann könnte ich ein gemachter Mann sein , der sich in vier engen Wänden die Welt erträumt , Taler auf Taler legt und endlich stirbt wie eine Pflanze , die der Herbst verweht - und wenn du nach Dahomey zurückkehren wolltest , so könntest du sogar König sein ; - aber nun sag mir , warum es uns , gerade uns , von da forttreibt , wo uns das Glück erwartet ! Kannst du das Rätsel lösen , Alter ? « Der Schwarze wiegte bedächtig den Kopf . » Ich glaube , daß ich es kann « , sagte er freundlich lächelnd . » Der Mensch soll sich überwinden lernen , das ist es . « Robert schüttelte sich . » Du , das beklemmt die Brust ! « antwortete er . » Paß auf , ich muß einmal richtig laut schreien , daß sich die alten Berge wundern , sonst ersticke ich ! « Er blieb stehen und streckte beide Arme aus , als ob er seinen Lungen den weitesten Spielraum verschaffen wollte . Dann wiederhallten die düsteren Bergesschluchten von einem langgedehnten Schrei , der als Echo noch minutenlang , erst stärker und dann immer schwächer , in der Ferne nachklang . - Unwillkürlich horchten die beiden Wanderer , als müsse doch eine Antwort zu hören sein . Aber ringsumher schwieg alles . Der Wind fuhr kalt über kahle Höhen daher , sonst kein Laut , keine Lebensnähe . Die beiden setzten ihren Weg fort . Immer mehr ging es bergan , immer steiler wurde der Pfad , immer spärlicher der Pflanzenwuchs . Endlich begann der Boden zu knistern und zu krachen , - das Eis war hier nicht geschmolzen , sondern bedeckte als harte Schicht den Felsen . Nur langsam konnten die Wanderer vorwärts kommen . Am Himmel erlosch Stern auf Stern , die kalte Luft schnitt förmlich in die Lungen der beiden und raubte ihnen fast alle Kräfte . Gesprochen wurde nicht mehr . Der Neger berührte Roberts Schulter . » Dort hinter dem Felsblock laß uns einen Augenblick rasten « , sagte er mit matter Stimme . » Du bist jung , Freund , aber meine Glieder versagen fast den Dienst . « Robert nickte stumm . Er ließ den Alten sich setzen und gab ihm das letzte Ei , das noch übriggeblieben war . » Erhole dich , Mongo « , sagte er . » Ich glaube , daß dort die Sonne aufgeht , - wir werden also wenigstens bald sehen können , in welcher Umgebung wir uns befinden . « Er erkletterte den höchsten Gipfel und beobachtete von hier aus den Sonnenaufgang . Erst gelblich und dann in leichtes Rot übergehend , spielten breite Säume an den Wolkenrändern , wie Feuerschlangen , die weiter kriechend an Umfang zunahmen und deren Licht langsam anfing , nach unten hin die Gipfel und Felskämme zu erhellen , während die Schluchten noch im tiefsten Dunkel dalagen . Spitze auf Spitze trat scharf hervor , hier wie ein Kirchturm , schlank und vereinzelt , dort wie ein kniendes Weib , und dort wieder wie eine mittelalterliche Ritterburg mit Zinnen und Türmen . - - Immer tiefer drangen die goldenen Sonnenstrahlen . Überall Zacken an Zacken , wohin das Auge sah , überall Eis und Stein , wie gemeißelt die ganze Umgebung . Nur ein Adlerpaar schwebte fern am Wolkensaum , sonst war es , als läge der Hauch des Todes über dieser steinernen Welt . Kein Baum , kein Tier , keine Menschenwohnung , ja nicht einmal ein grünes Blatt erinnerte an das Leben . Jetzt stand die Sonne hoch am Himmel . Robert wandte sich , um rückwärts zu blicken , und nun atmete er auf . Was dort hinten so blau und silbern glänzte , das war das Meer , das war seine geliebte - seine vergötterte Welt . Lange blieb er so , dann aber , nachdem er sich überzeugt hatte , daß kein Schiff in der Nähe war , ging er zurück zu seinem alten Kameraden , der noch immer den Kopf an die Felswand lehnte und ihn mit trübem Lächeln empfing . Robert sah mitleidig , wie grau das früher so glänzende Schwarz des Negers geworden und wie geschwächt er war . » Auf , Mongo « , sagte er ermunternd , » hier können wir nicht bleiben , du weißt es , so gern ich dich auch schonen möchte . Sieh , das dort ist das Eismeer , also die Nordgrenze von Lappland , demnach führt der Weg durch diesen Engpaß nach Süden . Wir müssen ihn verfolgen , damit uns Wanderlappen begegnen , denen wir uns auf ihrem Zug nach den Lofoten anschließen können . Komm , Mongo ! « Der Schwarze erhob sich nickend . » Du hast recht , Bob « , antwortete er , » obwohl ich doch nicht glaube , daß es uns etwas nützen wird . Aber zuerst , mein junger Freund - ist heute Sonntag ! « Er nahm das Taschentuch , das er an Stelle der verlorenen Mütze um den Kopf gewunden hatte , ab , und Robert tat dasselbe . So standen die beiden und sahen vom Felsen herab stumm in das schweigende , steinerne Tal zu ihren Füßen . Vielleicht dachten sie kaum ganz bewußt , dachten keine Worte , keine Gebete , aber dennoch hörten sie ein Klingen wie von Kirchenglocken , doch wendeten sich ihre Blicke langsam zur Sonne , und ein stiller , tiefer Friede kam über beide . - - Robert lächelte dem Alten entgegen . » Komm « , sagte er , » nun geht ' s bergab . Das wird dir leichter werden . « Mongo antwortete nicht . Nachdem die bunten Turbane geordnet waren , zogen beide Wanderer durch einen schmalen , steilen Felsenpaß , dessen beide Seiten sich manchmal über ihren Köpfen berührten , in das Tal hinab und sahen nun eine weite Ebene vor sich . Die Vegetation zeigte hier wieder Unmassen von Rentierflechten , aber auch schon einige kleine verkrüppelte Gebüsche , die Robert als Kiefern erkannte . Er suchte zu seinem heimlichen Bedauern vergebens unter allen Ranken nach Vogelnestern , - es fand sich kein einziges . » Mongo « , erinnerte er , » du bist gestern mit deiner Erzählung im Rückstand geblieben . Wie gerietest du in die Sklaverei der Amerikaner ? « » Durch den Krieg « , antwortete der Neger . » Ich war vielleicht vierzehn Jahre , als uns ein feindlicher Stamm überfiel und in einer einzigen Schlacht zu Grunde richtete . Mit etwa vierzig oder fünfzig anderen Gefangenen , Männern und Frauen , wurde ich nach Lagos geschleppt , wo ein Sklavenschiff bereit lag , uns nach Amerika zu bringen . « Robert horchte auf . » Mongo , du sagst ein Sklavenschiff ? - Gab es denn Fahrzeuge , die für den Menschenhandel ganz besonders eingerichtet waren ? « Der Schwarze nickte . » Ja , mein Junge . Die Kostbarkeit der Ware erforderte eine sehr sorgfältige Behandlung . Auf keinem Fahrzeug der gesamten Handelsmarine herrschte solche Sauberkeit und Ordnung , wie auf einem Sklavenschiff . An jedem Morgen mußte das Deck mit Sand und Steinen abgekratzt werden , dann ließ der Kapitän alle Sklaven einzeln an sich vorübergehen und bewachte selbst die regelmäßigen Mahlzeiten seiner lebendigen Fracht . Es gab auch täglich Rum , um Skorbut zu verhüten , aber von irgendeiner Freiheit , von Menschenrechten konnte natürlich keine Rede sein . « Robert horchte atemlos . Er vergaß Hunger und Einsamkeit , um seiner ganzen Entrüstung Luft zu machen . » Und dafür fanden sich Seeleute ? « rief er . » Sie ließen sich wohl auch noch für ihr Schweigen bezahlen ? « » Das will ich meinen , Bob . Die Matrosen eines Sklavenschiffes müssen Henkersdienste tun und dürfen , keine zartfühlenden Menschen sein . Zuerst wird an Bord des Schiffes der Sklave vollständig entkleidet und das Haar glatt abrasiert , dann bringt man die Männer in den Schiffsraum und die Weiber in die Kajüte , während sämtliche Kinder an Deck bleiben , wo ihnen als einziger Schutz gegen das Wetter ein Stück Segeltuch gespannt wird . Je zehn müssen immer aus einer Schüssel essen , und zwar nach einem bestimmten Verfahren , um eine ungleiche Verteilung zu vermeiden . Auf einen Wink des wachhabenden Matrosen dürfen sie zugreifen und bei einem zweiten schlucken . So wiederholt sich das Verfahren , bis alle satt sind . Es kommen aber auch Fälle vor , wo sich einzelne in der Absicht des Selbstmordes weigern , das Essen anzurühren , und diese werden dann scharf beobachtet . Meldet der Aufpasser , daß die Krankheit erfunden ist , so beeilt man sich , den scheinbar verlorenen Appetit durch die neunschwänzige Katze wieder herzustellen , scheint aber der Sklave tatsächlich leidend zu sein , so kommt er auf die Krankenliste , das heißt , man hängt ihm eine Schnur mit einem Knopf um den Hals und schickt ihn in das Vorderkastell . Wenn alle gegessen haben , so müssen sie die Hände und das Gesicht in Seewasser waschen , außerdem reinigt man ihnen dreimal wöchentlich das Innere des Mundes mit Weinessig , ebenso werden die Männer rasiert und allen die Nägel geschnitten , weil sie fast dauernd , besonders nachts , miteinander kämpfen . « Robert hob fragend den Blick . » Aber weshalb , Mongo ? Diese Männer hätten zusammenhalten müssen , alle für einen und einer für alle , dann wäre es ihren Peinigern weniger leicht geworden , sie zu Sklaven zu machen ! « Der Neger schüttelte den Kopf . » Sie waren damals , vor beinahe vierzig Jahren , nicht viel besser als Tiere « , antwortete er , » sie ließen sich mißhandeln , ohne mehr als einige seltene , von Mischlingen angefachte Aufstände zu wagen - Männer konnte man diese entnervten Geschöpfe nicht nennen . Wie sie vor dem Injumann ihrer Heimat die Gesichter im Sande versteckten , so beugten sie vor den Weißen das Haupt und ließen sich zur Schlachtbank führen wie zahme Schafe oder Gänse , die dem Tod wehrlos entgegengehen . « Robert klopfte vertraulich auf die Schulter des Alten . » Armer Mongo « , sagte er , » und das alles hast auch du erduldet ? « Der Neger lächelte . » Das Bob ? O , ich sage dir , daß es nichts war , sich auf dem Sklavenschiff allnächtlich zu halber Länge zusammenzukrümmen , des beschränkten Raumes wegen , daß es nichts war , sich mit dem Eisenring um den Hals an die Decksplanken schließen zu lassen und am Tage mit noch einem andern Unglücksgefährten zusammen an eine fußlange Eisenstange geschmiedet zu sein , die es weder ihm noch mir erlaubte , eine schnelle , unbedachte Bewegung zu machen , - nichts gegen das , was ich später erlebte . « » Ach « , rief Robert , » nachdem du verkauft worden warst , Mongo ? « » Ja , Kind , dann . Als junger Bursche in deinem Alter , kräftig , sorglos , unbekümmert um die Zukunft , ertrug ich alle Strapazen des ungewohnten Lebens , ohne mir viel daraus zu machen , wechselte oft meine Herren , weil immer hohe Preise für mich bezahlt wurden , und erwarb mir überall Freunde , - aber später kam das Unglück . Wirst du mir glauben , Bob , daß ich vier Kinder habe , - auch einen Jungen in deinem Alter ! - und daß sie mir zusammen mit meiner Frau aus dem Hause weg verkauft wurden , während ich machtlos zusehen mußte , wie man sie fortschleppte , die armen Unglücklichen , Hilflosen ! « Robert stand still . Seine Augen flammten vor Zorn . » Mongo ! « sagte er , » Mongo , und du schlugst nicht alles tot , was dir in den Weg kam ? Du ließest dir die Deinen rauben , ohne sie zu verteidigen ? « Der Neger seufzte . » Lieber Bob , das kennst du nicht ! « antwortete er . » Mit mir litten noch sechzehn andere brave Männer das gleiche Schicksal , und selbst unser Herr , ein guter , menschenfreundlicher Mann , ging an diesem Tage blaß und traurig umher , aber er konnte nicht anders handeln als er tat , die bestehenden Verhältnisse zwangen ihn zu der unvermeidlichen Grausamkeit , die seinem Herzen ganz fern lag . Ich würde ihm heute noch die Hand drücken , wenn er mir begegnen sollte . « » Mongo , dem Mann , der dir Frau und Kinder verkaufte ? « » Ja , Bob , ja ! Es geht im Leben nirgends mit dem Kopf durch die Wand , das habe ich dir schon so oft gesagt , - der Mensch muß es lernen , sich in das Unabänderliche zu fügen . « » Sieh « , fuhr er fort , » wir lebten auf einer Farm , etwa zehn Meilen von New Orleans entfernt , und unser Herr behandelte uns gut , vielleicht zu gut sogar , er achtete in seinem Sklaven den Mitmenschen und war der menschenfreundlichste , liebenswürdigste Grundbesitzer der ganzen Umgebung . Jeder Neger hatte seine Hütte und sein Gärtchen , jeder durfte es wagen , frei und offen mit der Herrschaft über alles das zu sprechen , was er wünschte und worüber er sich mit Recht beklagen zu können glaubte - aber eben deshalb war auch dieser gütige und gerechte Mann von allen benachbarten Gutsherren gehaßt . Als ihn mehrere Mißernten und verschiedene Überschwemmungen in Geldverlegenheiten brachten , da fand er alle Türen verschlossen , bis endlich ein Wucherer ihn in die Krallen bekam und das schöne Grundstück mit sämtlichem toten Inventar gegen eine Fabrik in der Stadt vertauschte . Was half also alle Trauer , alle Verzweiflung , - das lebende Inventar , nämlich die Sklaven , mußte unter den Hammer , um die Umzugskosten und die der ersten Einrichtung zu decken . Wir Männer waren für die Fabrikarbeit bestimmt , aber mit den Frauen und Kindern konnte man in der Stadt nichts anfangen , also wurden sie verauktioniert . O , Bob - das war ein fürchterlicher Tag , und mehr als einmal habe ich während dieser Stunden bei mir gedacht , daß es eine schreckliche , aber gerechte Wiedervergeltung sei für die Menschenopfer von Dahomey ! Was meine Väter viele Menschenalter hindurch ihren Untertanen zugefügt hatten , das wurde jetzt gerächt - es war zum Sterben traurig , Bob , aber doch noch besser , als wäre ich regierender König geworden und hätte Leid über andere Menschen gebracht ! - Unser Herr berief uns alle zu sich . Er war so blaß wie eine frischgetünchte Wand , als er das schreckliche Urteil ausgesprochen hatte . Ihr wißt es , Leute , sagte er , ich kann nicht anders . Ich würde in Gottes Namen Konkurs erklären und als Squatter im Urwald neu wieder anfangen , wenn ich damit so viele Familien vor Leid und Unglück bewahren könnte , aber was würde das nützen ? Meine Gläubiger verkaufen euch doch . Niemand antwortete ihm , denn da war kein einziger , der nicht gewußt hätte , daß der arme Mann die Wahrheit sprach . Einen Eigentümer mußte damals jeder Sklave haben , so gut wie jedes Haustier , wie jeder Gegenstand irgend jemand gehören muß . Es erhob sich keine Stimme , kein Widerspruch , nur ein verhaltenes Schluchzen hörten wir , - das kam von einem , der mit seiner alten Mutter zusammenlebte und der es nicht ertragen konnte , ruhig an den Verkauf der gebrechlichen alten Frau zu denken . Unser Herr legte seine Hand über die schmerzende Stirn . Wenn ihr mich tötet , sagte er , wenn ihr mich nicht lebend aus eurer Mitte laßt , - so kann ich das begreifen . Und da tat es mir im Herzen leid um den unglücklichen Mann , Bob . Ich ging zu ihm , der immer gütig und freundlich gewesen war , und gab ihm die Hand , ein Mensch dem andern . Und alle meine Brüder taten dasselbe . « » Mongo , Mongo , - ich hätte ihn zwischen meinen Fäusten erwürgt ! « Der Neger sah ruhig in die glänzenden Augen seines jungen Gefährten . » Weil du noch keine Besonnenheit kennst , Bob , weil du bis jetzt nur das für wahr und echt hältst , was sich wie ein Wirbelsturm Bahn bricht « , antwortete er . » Glaub mir , ich fühlte es tief genug , als sich mein Weib und meine Kinder zum letztenmal an mich hingen , aber ich trug das für mich allein , Bob , ich machte weder den Meinen , noch dem armen Herrn das Herz schwerer , als es ja schon war . « Robert verstummte vor dieser Seelengröße des armen alten Negers . » Er ist mehr Fürst , als er selbst ahnt « , dachte er . » solche Gesinnung muß man wahrhaft königlich nennen . « » Hast du die Deinen nie wiedergesehen , Mongo ? « fragte er nach einer Pause . » Meine älteren Söhne ! « antwortete der Neger . » Sie haben mich , als später der Bürgerkrieg ausbrach , aufgesucht und dann Seite an Seite mit mir für die Freiheit des schwarzen Volkes gekämpft . Sind beide an einem Tage gefallen , die armen Jungen - ich selbst habe sie begraben . « » Armer Mongo ! - Und deine anderen Kinder , deine Frau ? « » Der Jüngste lebt . Ich sagte ja , er ist in deinem Alter und fährt zur See wie wir . Von meiner Frau und meiner Tochter habe ich nie wieder gehört . Sie sind damals nach Matanzas verkauft und meinen Nachforschungen ganz entzogen worden . « » Aber Mongo , wie ist es einem Menschen möglich , das alles so ruhig zu ertragen ? Ich an deiner Stelle hätte - - « Der Neger lächelte . » Nun , kleiner Bob , was hättest du ? « » Ich weiß es nicht ! « gestand Robert . » Aber sicher ist es , daß ich niemals lernen werde , ein Unglück oder etwas , das sich meinen Absichten gerade in den Weg stellt , mit Ruhe oder sogar mit Ergebung zu tragen . « Mongo sah ihn gutmütig spottend an . » Wollen es noch nicht aufgeben « , antwortete er . » Die Zeit ändert vieles und macht aus jungen Brauseköpfen ernste , verständige Männer . Wir müßten allerdings erst einmal wieder aus dieser Einöde heraus und unter Menschen sein , bevor es überhaupt möglich ist , an irgend etwas anderes zu denken . Findest du nicht , daß der Boden allmählich an Festigkeit verliert ? « Robert erschrak . » Mongo « , stammelte er , » du hast recht . Was bedeutet das ? « Der Neger blickte sorgenvoll über die endlose Niederung . » Es ist ein Sumpf in der Nähe ! « antwortete er . » Wir gehen ihm entgegen , furchte ich . « » Mein Gott , - was soll dann aus uns werden ? « Der Neger schwieg , und beide gingen vorwärts . Immer unsicherer wurde das Erdreich unter ihren Füßen , bis endlich ein weiteres Vordringen unmöglich war . Robert schleuderte einen Stein etwa zwanzig Schritte weit voraus , und schon dort spritzte der Schlamm hoch auf . » Was nun ? « dachte er unwillkürlich . Mongo prüfte bedächtig beide Seiten des langgestreckten Tales . Zur Linken die steile Felsenkette mit himmelhohen Spitzen , zur Rechten niedere Anhöhen , zerklüftet und unwegsam , aber doch die einzige Aussicht auf einen festen Fußpfad , der sich wenigstens betreten ließ , ohne plötzlich unter den Schritten der Wandernden zu versinken . » Dorthin müssen wir uns wenden ! « sagte er . » Es ist fast aussichtslos , fürchte ich , aber dennoch - laß uns das letzte versuchen . « » Wie mich der Durst quält ! « seufzte Robert . » Was gäbe ich um eine Handvoll von dem Schnee , der dort oben liegt ! « » Mir wäre ein Fuhrwerk lieber « , versuchte der Neger zu scherzen . » Die alten Beine wollen nicht so recht weiter , besonders wenn man Seemann ist , der immer nur im Vorschiff wie auf einer Präsentierschüssel umherstelzt , ohne die Kräfte anders als mit den Fäusten zu üben . « Inzwischen suchten die beiden Verirrten den Rand des Sumpfes , um auf kürzestem Wege in das jenseitige Felsengebirge hinüberzugelangen . Ihre Richtung verlor dadurch den südlichen Strich und wurde etwas westlich , aber das ließ sich nicht ändern , weil ihnen keine andere Wahl blieb . Nach stundenlangem Klettern , Überspringen und Ausbiegen war endlich ein Zugang gefunden , und die beiden Wanderer nahmen ihre alte Richtung wieder auf , ohne zu wissen wohin . Der Hunger quälte beide , die Schwäche des Negers wurde immer größer und die Beschwerden des Weges von Viertelstunde zu Viertelstunde unerträglicher . Manchmal öffnete sich unter ihren Füßen plötzlich die Erde , und ein Felsspalt , ins Bodenlose hinabgähnend , zeigte sich , dann wieder schoß springend und stäubend ein Gießbach rechts oder links über die Klippen herab , fast ihren Lippen erreichbar , nur auf wenige Meter von ihnen getrennt , aber durch eine Kluft von schwindelnder Tiefe . Robert beugte sich halb verzweifelt vor , so weit es ihm irgend möglich war , er suchte mit den Händen das Wasser zu erreichen , aber ganz vergeblich . Der Wasserstaub befeuchtete sein Gesicht , während er vor Durst gerade durch die Nähe des Wassers rasend wurde . » Es ist vergeblich « , seufzte er . » Laß uns weitergehen , Mongo , ich kann den Bach nicht sehen , ich sterbe beinahe vor Durst . « Der Alte richtete sich aus seiner zusammengesunkenen Haltung wieder auf . » Daß dich nach dem kalten Wasser so verlangt « , murmelte er , » ich begreife es nicht . Mir wäre ein bißchen Wärme viel lieber . Hu , wie kalt es hier oben ist . « Wieder ging es vorwärts , ohne