zunahm . » Mutig voran ! « sagte er und versuchte noch einmal der großen Stunde ins Antlitz zu lächeln ; doch dieses Lächeln war sehr hohläugig , und das Atmen wurde ihm bald sehr schwer . Er zog den Hut über die Nase , als könne er nichts von der Außenwelt in der Welt seiner jetzigen Gedanken brauchen , und riß ihn wieder in die Höhe und stierte die Dinge an , als sei aller Trost doch nur bei ihnen und er selber ganz und gar nicht bei Troste . Einige Gassen weiter suchte er bereits luftschnappend nach einem stichhaltigen Grunde , das Unterfangen noch bis zum folgenden Tage zu verschieben . Auf dem Johannisplatze wurde ihm sogar recht übel zumute , der Schweiß trat ihm vor die Stirn , er suchte nach seinem Taschentuche , und wenn er es nicht in der hintern Rocktasche gefunden hätte , so würde er unbedingt das für den plausibeln Grund und das bedenkliche Omen genommen haben und nach Haus zurückgekehrt sein . Er fand es jedoch , und so blieb ihm als Mann , Held und Verliebten nichts übrig , als sich die kalten Tropfen abzutrocknen und seinen Weg fortzusetzen , seinem Verhängnis entgegen . Wäre ihm nun ein Bekannter begegnet und hätte ihm den leisesten Vorschlag zu einem Gang um die Stadt , zu einer Partie Domino oder einer Zigarre in irgendeinem stillen Winkel eines Kaffeehauses gemacht , mit Freuden würde er seinen Arm in den des Freundes geschoben , die Werbung verschoben und sich glänzend gegen sich selbst und gegen Täubrich-Pascha gerechtfertigt haben . Es begegnete ihm niemand als jener Myrmidone des Herrn von Betzendorff , welcher ihm einst das elegante Billett des Herrn Polizeidirektors und das Verbot seiner Vorlesung überreichte . Der Mann griff ganz höflich an die Dienstmütze , und Hagebucher blickte ihn einen Augenblick betroffen nachdenklich an , griff sodann in die Tasche , schenkte ihm einen Gulden und rief : » Nein , nun grade , nun erst recht ! Mein guter Freund , Sie werden sich doch nicht einbilden , daß ich Sie für ein omen nefastum , für ein verneinendes Zeichen der Götter nehmen soll ? « » Ich bilde mir gar nichts ein , aber ich danke Ihnen , Herr Hagebucher « , sprach der Mann der öffentlichen Sicherheit , mit dem Auge des Gesetzes zwinkernd und das Geldstück verstohlen in die Tasche schiebend . » Häufig kommt diese Sorte nicht vor ! « fügte er kopfschüttelnd hinzu , als Hagebucher aus dem Lichtkreise der Gaslaterne , unter welcher die Begegnung stattfand , verschwand . So heimtückisch ist das Schicksal ! Selten legt es dem Menschen andere Hindernisse in den Weg als solche , die ihn grade anreizen , bis zu dem Punkte vorzudringen , an welchem es ihn haben will ; und es soll durchaus nicht gesagt werden , daß es ihm mit Vorliebe ein Vergnügen oder nur eine Annehmlichkeit an das Ziel seines Pfades lege , wie eine Mutter , die ihr Kind das Gehen lehren will . » Nun grade , nun erst recht ! « wiederholte Leonhard im schnellern Vorwärtsschreiten und hätte sich jetzt nicht mehr durch ein vergessenes Taschentuch oder einen guten Bekannten von der Ausführung seines Unternehmens abbringen lassen . Noch eine Ecke , und das Haus des Professors kam in Sicht ! Da stand es . Kein böser Zauberer aus dem Innern Afrikas hatte dem Afrikaner zum Tort Aladins Wunderlampe gerieben und es durch die Genien der Lampe mit seiner hübschen , klugen , silberstimmigen Bewohnerin in das Innerste der Tartarei versetzen lassen . Es befand sich alles an seiner richtigen Stelle , sogar die Inschrift über der Tür : Introite hospites ! - Der Schnee war zu beiden Seiten der gastlichen Pforte fast zierlich zusammengefegt und - geschaufelt . Der Lampenschein aus des Professors Studierzimmer glänzte behaglich anlockend in die Nacht . Die zarte Mondsichel stand über dem weißen Dache , und ein Rauch ging empor aus Serena Reihenschlagers Schornstein , und lächelnd winkte der silberne Mond dem Afrikaner durch diesen tief bedeutungsvollen Dampf Einen Augenblick stand Leonhard still und blickte hinüber nach dem Fenster des Professors , dem Monde , dem nahrhaften Schornstein und den schwarzen Baumwipfeln des Gartens - es war ein anderes Stillstehen als neulich vor der Katzenmühle ; aber , bei Allah , von einem gleichmütigen , gleichgültigen Gaffen konnte auch heute durchaus nicht die Rede sein . Serena Reihenschlager befand sich jedenfalls in der Küche . Der Afrikaner kannte den Weg dorthin ganz genau . Die volle Gelegenheit war gegeben , nach so langem , abenteuerlichem , mühevollem Zickzackfluge durch die Welt das Leben zu einem ruhigen , wohlbehaglichen Kreise zu runden und aus dem Mittelpunkte desselben den Göttern zu danken , daß sie es endlich und zuletzt doch noch so gut gemacht hatten . Und noch immer kein Hindernis ! Hagebucher , der so häufig in seinem Leben auf die Nase gefallen war , stolperte nicht auf der Schwelle des Hauses und Vernahm daher auch keine Stimme , welche sich das Recht angemaßt hätte zu sagen : » Ein Römer würde umkehren ! « Dagegen traf ein wohltuender , leckerer Bratenduft seine Nase , und höchst lächerlich wär ' s gewesen , das für ein abschreckend Zeichen zu nehmen . Es zischte und prasselte lustig aus Serenas Zauberreiche . Rötliche Lichter tanzten an der der Küchentür gegenüberliegenden Wand - nicht der kleinste Stein des Anstoßes in dem Hausgange - nicht das leiseste Stolpern auf der Schwelle dieser Pforte . Und jetzt - es konnte ja nicht anders sein , es war ja so ausgemacht worden - , jetzt stand sie da vor dem schwarzen Herde , in all ihrer Allerliebstheit , nachdenklich , so hold beleuchtet von der tanzenden Flamme wie je ein verliebt sinnend Mägdelein in einem Genrebilde , welchem letztern auch alles übrige in dem malerischen Raume entsprach , von den blankgescheuerten Kesseln und Kannen an bis zu dem stattlichen weißen Kater , der schnurrend um die Falten ihres Hauskleides strich . Sie trug eine zierliche , feingestreifte Schürze mit zwei niedlichen Taschen , jede ganz am richtigen Fleck , um Schlüssel , Nadelbücher , Taschenkämme und Liebesbriefe schnell dreinschieben und sie drinnen vor dem neugierigen Auge der Welt verbergen zu können . In diesem Moment jedoch hatte sie nichts hineingeschoben , sondern im Gegenteil etwas herausgeholt , nämlich ein zerknittert Blättchen , welchem man es ansah , daß es den Weg heraus und hinein schon mehrere Male , und zwar unter großer Aufregung der Besitzerin , gefunden hatte , dem man es ansah , daß es nicht zum ersten Male gelesen wurde . Und sie las es wiederum und ließ merkwürdigerweise den Topf , welchen Herr Leonhard Hagebucher dem Täubrich-Pascha in seiner Mitwirkung bei den Ereignissen des Abends so anschaulich geschildert hatte , jetzt schon überkochen , und zwar ohne den Deckel abzuheben oder ihn zur Seite zu rücken . Sie las , wie ein junger Schriftsteller die erste Korrektur liest ; sie las , wie ein alter Gauner das Reskript , welches ihm den Rest seiner Strafzeit erläßt , verschlingt ; ja sie las sogar wie ein junges Mädchen , welches den ersten Liebesbrief liest , oder wie des Mädchens Mutter ebendiesen Liebesbrief , wenn er zuerst an ihre Adresse gelangte , das heißt , wenn sie dem verstohlenen Boten hinter der Haustür her auf den Hals gesprungen ist und sich nicht verpflichtet fühlt , das durch die Verfassung garantierte Briefgeheimnis zu respektieren . Sie las , und wahrlich erschien sie rosig angehaucht , bedeutend rosiger , als selbst jene beiden phantasievollen Leute , Herr Leonhard Hagebucher vom Mondgebirge und Herr Felix Täubrich , genannt Täubrich-Pascha , aus Jerusalem , sich vorgestellt hatten . Sie las , und als Herr Leonhard Hagebucher endlich nicht länger an sich halten konnte und seine beklemmte , zaghafte Anwesenheit durch ein ängstlich befangenes Räuspern kundgab , tat sie den vollkommen in sein Programm gehörigen kleinen Schrei , ja sie führte das Programm noch weiter pünktlich aus , indem sie rief : » O Gott , Herr Hagebucher ! « Das » Lieber Leonhard « ließ sie freilich aus , doch wer wird in einer solchen Minute um ein Wort , um einen Ton rechten wollen ? Was konnte jetzt der Afrikaner anders hervorbringen als die Frage , ob er nicht störe , und was konnte Fräulein Serena Reihenschlager anders darauf antworten als : Durchaus nicht , bitte treten Sie näher , Herr Hagebucher - ? Hätte sie gesagt : Ist er schon wieder da , muß er einer denn immer in die Quere kommen ? , so würde solches nicht in das Programm gepaßt haben . Noch immer kein Hindernis ! Sie verbarg das kleine , eng beschriebene Blättchen blitzschnell in der Tasche und widmete sich mit verdoppeltem Eifer ihrem Topfe , rettete von dessen Inhalt , was noch zu retten war , erlangte auch das , was sie selbst von ihrem moralischen Gleichgewicht verloren hatte , bald genug wieder , hob ein sehr glückliches , lächelndes Gesicht zu dem Hausfreunde empor und sagte : » Guten Abend , lieber Herr Hagebucher ! « » Guten Abend , Fräulein Serena ! « antwortete der Hausfreund , gleichfalls lächelnd herabblickend , und hatte sich im Vertrauen mitzuteilen , daß es ungeheuer überflüssig und fast eselhaft töricht gewesen sei , sich auf dem Wege von der Kesselstraße her so sehr vor dieser schönen Minute gefürchtet zu haben . Er fühlte sich jetzt so wohl geborgen , so sicher vor allem Weh , allen Schrecknissen und Ärgernissen . Es rieselte ihm ganz warm sowohl durch die Seele als auch den Leib , und der deutsche Frost , an welchen er sich doch noch immer nicht ganz , nach seinem unheimlichen Aufenthalt unter dem Äquator , gewöhnen konnte , schwand vollständig unter dem wonnigsten Anhauch gleich dem Eis an der Fensterscheibe , welches ebenfalls unter einem warmen Hauche zu verschwinden pflegt . » Der Papa ist in seiner Stube . Gehen Sie nur zu ihm , ich werde sogleich nachkommen , Herr Leonhard « , sagte Fräulein Serena Reihenschlager . » Sogleich ? « fragte Hagebucher leise und zärtlich . » Gewiß . Sobald die Magd vom Brunnen zurückgekommen ist , folge ich Ihnen . « » Ach , Fräulein Serena , lassen Sie mich noch einen kurzen Augenblick hier auf der Bank niedersitzen ! « rief Hagebucher , schwankend zwischen der Furcht vor der wasserholenden Magd und dem koptischen Papa , welche alle beide er bei seinem Vorhaben nicht nötig zu haben glaubte . » Nur eine kleine Minute , Serena ! Es ist bitter kalt draußen , zumal für eine verwöhnte Haut gleich der meinigen « , fügte er schaudernd vor Vergnügen hinzu ; und gutmütig besorglich rückte das Fräulein ihm einen Schemel neben die Glut ihres Herdes , welche sie dann , das Licht und die Wärme zu vermehren , zu neuen Flammen » aufschuf « . Nicht das geringste Hindernis ! Da saß er neben dem Herde , und sie stand vor ihm und hielt die Hand in der Tasche ihrer Schürze , in welcher sie jenes zerknitterte Blatt versteckt hatte . Nichts in der Welt , das ihn hinderte , frei und offen herauszusprechen und seinem Herzen Luft zu machen , wie das schon Millionen vor ihm taten und glücklich zum Ziele ihrer Wünsche gelangten . » Ach , Fräulein Serena « , begann er und sah richtig längere Zeit - ganz der Verabredung gemäß - in die knisternden Flammen . » Ach , Herr Hagebucher ! « seufzte das Fräulein , ohne die Hand aus der Tasche hervorzuziehen , und dann nahm er , wie jemand , der über einen gefährlichen Graben springen will , einen Anlauf , kniff die Augen zu , ballte die Hände und - sprang wirklich . » Serena , Liebe « , begann er von neuem , und da er einmal drin war , ging das Ding ganz fließend und fliegend . » Serena , ich - wir - ich habe es mir jetzt lange genug überlegt , und Kopf und Herz tragen es nicht länger . Auch Sie haben reichlich Gelegenheit gehabt , mich kennenzulernen , und halten mich hoffentlich nicht für einen schlechten Charakter , und der Papa - ja , was geht der Papa uns eigentlich dabei an ? - o Serena , mein liebes Mädchen , die ganze Welt brauche ich weiter nicht , wenn ich Sie habe ! Gehen Sie mir Ihre Hand , Serena , und sagen Sie mir ganz offen , ob Sie meine Frau werden wollen ! Sie - ich - wir - Täubrich - ich möchte Sie ganz für mich allein besitzen , und dem Papa sollte doch nichts an seiner Behaglichkeit abgehen - wir wollten - wir könnten - « Natürlich ! Was hätten sie alles gewollt und gekonnt , wenn wenn nicht Fräulein Serena Reihenschlager mit einem zweiten und viel hellern Schrei des Schreckens , der Überraschung mehrere Schritte zurückgewichen wäre , beide Hände abwehrend weithin von sich ausstreckend ? » Liebster Himmel , Herr Hagebucher ! Also doch ? O Gott , liebster Herr Hagebucher ! Und grade heute , o Herr Jesus ! « » Ich liebe Sie in der Tat recht herzlich , Serena ! « sprach Hagebucher , noch immer mit zugekniffenen Augen über dem Graben in der Luft schwebend . » Was mir an Jugend mangelt , werde ich durch Liebenswürdigkeit ersetzen . Ein unverträglicher Mensch bin ich nicht , und einen Hausstand könnten wir uns wohl in der behaglichsten Weise gründen . Meine Mutter würde sich unbeschreiblich freuen , und was Ihren Papa anbetrifft , so glaube ich sicher , daß er mich gern auch durch solche liebe Bande an die koptische Grammatik fesseln würde . « » O Gott , Gott , Gott , das glaube ich gern ; aber das ist so schrecklich , und die Magd wird gleich zurückkommen ; was soll ich sagen , was soll ich tun ? Lieber Herr Hagebucher , er schreibt mir grade heute , grad an diesem Abend , und entschuldigt sich so sehr . In drei Tagen wird er selbst kommen , alles ist in Ordnung und kein Hindernis mehr , und der Papa oben in seiner Stube weiß auch alles . « » Wer schreibt ? Was schreibt wer ? « rief Hagebucher , in höchster Verblüfftheit und mit weit offnen Augen mitten im Sumpf platschend , sprudelnd und spuckend . » Ferdinand ! Wer denn anders als mein Ferdinand ? « schluchzte das Fräulein . » Hier hab ich seinen Brief , und er war vor Ihnen hier im Hause und half wie Sie dem Papa an dem Wörterbuch und der Grammatik . Und der Papa schickte ihn fort , was gar nicht recht von ihm war , und da ist er in die weite Welt gegangen , nach Hamburg und nach Edinburg und zuletzt nach Genf , als Lehrer der neuen Sprachen . Man könnte blutige Tränen weinen , so sehr hat er sich an allen Instituten quälen müssen , und jetzt gründet er in Kompanie mit einem andern ein eigenes Institut , und hier schreibt und bittet er um Verzeihung , weil er so lange nicht geschrieben habe , und übermorgen kommt er selbst , und der Papa weiß alles und sieht ein , daß er jetzt nichts mehr dagegen machen kann . Und er ist mein Ferdinand , und nun sagen Sie selber , liebster Herr Hagebucher , was ich Ihnen noch sagen soll ! « » Ich wüßte nicht , was mir noch zu erfahren übrigbliebe « , sprach der Mann vom Mondgebirge sehr dumpf und wiederholte sodann : » Er war vor mir hier im Hause und half wie ich dem Papa an dem Wörterbuche und der Grammatik . « Nach einer Pause setzte er noch hinzu : » Da wäre ich ja wohl wieder einmal zu spät gekommen ? O ' Täubrich , Täubrich , Täubrich-Pascha ! « Und dann - dann sah er auf und sah , daß das arme gute Kind nicht mehr die Hände in den Schürzentaschen , sondern die Schürze mit beiden Händen vor die Augen hielt und den Schrecken und die Bestürzung leise dahinter ausweinte . Sanft faßte er diese kleinen zitternden Hände , zog den Vorhang von dem purpurroten Gesichtchen weg und sagte : » Liebes Fräulein , wenn Sie dem Papa nichts von dieser dummen Geschichte sagen wollen , so werde ich es gewiß nicht tun ; und was dieses glückliche - dieses erfreuliche Ereignis betrifft , so wünsche ich Ihnen und dem Herrn Ferdinand das beste , das allerschönste Glück . « Das Kind hatte bereits von neuem die Schürze vor die Augen gehoben und schluchzte hinter ihr weiter und konnte seinen Dank für die guten Wünsche nur durch ein schnelles , krampfhaftes Kopfnicken kundgeben . Da Herr Leonhard Hagebucher nichts mehr in der Küche des Professors Reihenschlager zu suchen hatte , so verließ er dieselbe , und zwar wiederum auf den Zehen . Er trat zurück in den dunkeln Hausflur und zögerte einen Augenblick an der Treppe . Sollte er nicht doch lieber nach Haus gehen und den armen Täubrich-Pascha bis aufs Blut durchprügeln , um ihn zu lehren , künftighin nicht so leichtfertig einen Mann in der Ausführung einer Dummheit durch allzu inniges Eingehen auf die Herzenswünsche desselben zu bestärken ? Nein ! Ein gebildeter Mann sucht seinen Überschuß an deterioriertem Nervengeist nicht in solcher Art loszuwerden ; ein gebildeter Mann geht unter solchen Umständen nicht nach Hause , um jemand durchzuprügeln , sowenig als er sich ins Wasser stürzt oder eine Kugel durch den Kopf jagt . Leonhard Hagebucher ging hinauf zum Professor Reihenschlager ; wenn wir aber noch einen Blick in Serena Reihenschlagers Küche werfen , so steht das Fräulein wieder emsig beschäftigt vor ihren Töpfen und Pfannen . Ein leises Lächeln spielt um die Mundwinkel der jungen Dame , und der Zwiespalt in ihrer Seele scheint vollständig zum Austrag gebracht worden zu sein . Dreißigstes Kapitel Der Mann vom Mondgebirge klopfte an die Tür des Mannes , welchen er zu seinem Schwiegervater hatte machen wollen , horchte , glaubte von innen einen tiefen Seufzer zu vernehmen und trat ein , ohne die Einladung zum Eintreten abzuwarten . Er hätte auch lange darauf warten können ; die Pfeife war dem Professor Reihenschlager erloschen , und mit ihr schien auch der Professor erloschen zu sein . Der Schein trügt : welch ein behagliches Licht hatte diese Studierlampe in den Schnee der Winternacht hinausgeworfen , und welchen Mißmut , welche Zerschlagenheit an Leib und Seele beleuchtete sie ! Inmitten des Rüstzeuges seiner gelehrten Forschungen saß der Schwiegervater des trefflichen Institutsvorstehers Ferdinand Zwickmüller , gebeugt , geknickt , und blickte nach der gegenüberliegenden Wand wie der König Belsazar , mit dessen außerbiblischer Geschichte er sich vor einer Stunde noch harmlos und ohne eine Ahnung dessen , was ihm der Briefträger ins Haus trug , beschäftigt hatte . An welcher Felsenwand , an welchem Obelisken , in welcher Grabhöhle stand in Keilschrift oder in Hieroglyphen der Trostspruch geschrieben , durch welchen sich das aus den Fugen gebrochene Leben wieder einrenken und zusammenleimen ließ ? » Wo ? Wo ? Wo ? « rief der Professor , und einer andern Ophelia gleich , machte er seiner Bestürzung , seiner Ratlosigkeit halb in Prosa , halb in Versen Luft ; und was die letztern betraf , so erwachte wie in einem Chloroformrausche die rührendste Jugendpoesie in seinem verschobenen Gehirn . » Das ist eine schöne Bescherung ! « murmelte er . » Bei der tausendbrüstigen Isis , was soll nun aus mir werden ? Die Männer , Völker , Flüsse , Wind ' und Monat ' maskulina sind - Alles Material zu einem geordneten Leben , zu einem ruhigen Greisenalter durcheinandergeworfen ! Die Weiber , Bäume , Städte , Land ' und Inseln weiblich sind benannt - Und ich alter Tor vermeinte , alles sei vorbei , und renommierte mit meiner Schlauheit und meinem scharfen Blick ! Commune heißt , was einen Mann und eine Frau bezeichnen kann - Ja , kommun ist es , Ferdinand Zwickmüller ! O welchen Kuckuck hab ich mir im Neste ausgebrütet ! Und wie das Kind seine Rolle gespielt hat ! O was soll ich tun , was soll ich tun ? « Was man nicht deklinieren kann , das sieht man als ein neutrum an ! sprach Leonhard Hagebucher . » Ich glaube nicht , daß Ihnen etwas anderes übrigbleibt , als diese Sache in der Art anzusehen . « Der Professor aber fuhr empor und mit ausgebreiteten Armen dem Afrikaner entgegen : » Wissen Sie es schon ? Was sagen Sie dazu ? Hat man es Ihnen unten im Hause zugejauchzt ? Hagebucher , verlassen Sie mich nicht ! Bleiben Sie bei mir ! Ja , hier ist der Busen , welcher mir von den tausend Brüsten der allernährenden Mutter allein noch übrigblieb ! Was sagen Sie zu der heillosen Geschichte ? « » Ich gratuliere bestens « , sagte Hagebucher so munter , als es sich eben tun lassen wollte . » Nach einem triftigen Grunde zur Verzweiflung blicke ich mich vergebens um . « » So ? Da danke ich Ihnen ganz gehorsamst , mein Freund . Es ist in der Tat merkwürdig , es ist eine der größten Merkwürdigkeiten , welche es auf Erden geben kann : selbst die Vernünftigsten , die Verständigsten , die Nüchternsten und Trockensten können die Hand nicht davon lassen . Einen Grund zur Verzweiflung sehe auch ich nicht ; aber als denkender Mensch , als vorurteilsfreier Betrachter menschlicher Verhältnisse ärgere ich mich ungemein . « » Wenn der Herr Zwickmüller sonst ein anständiger Gesell ist - « » Seien Sie mir still ! Ein anständiger Mensch ? Ich wollte nur , Sie kennten ihn persönlich . « » Das würde mir freilich am heutigen Abend zu großer Genugtuung gereichen « , brummte der Afrikaner . » Ich wünschte , Sie kennten ihn , wie ich ihn kenne . Solch ein trefflicher Jüngling und ausgezeichneter Mathematiker wird nicht leicht zum zweitenmal in diesem irdischen Jammertal gefunden . Er ist viel zu gut für mich , und an seinem Äußern ist nicht das mindeste auszusetzen . So nüchtern , so verständig ist er - ach , Hagebucher , dort pflegte er zu sitzen , dort auf Ihrem Stuhle , Hagebucher , und dann pflegte er die Unterlippe gradeso wie Sie in diesem Augenblicke herunterhängen zu lassen , was mich darauf bringt , daß Sie mir eben auch nicht aussehen wie sonst . Na , ich danke Ihnen nochmals für Ihre innige Teilnahme , denn in ihr wurzelt doch hoffentlich Ihre Verstimmung . Was wollt ich aber sagen ? Richtig - richtig , die Lippe hing ihm sehr häufig herab ; o man mußte ihn sehr zart angreifen , man war zu keiner Zeit sicher , ob man ihn nicht unwissentlich aufs tiefste gekränkt habe . Er ist ein wenig nervenschwach , der Gute , und kann einem die harmloseste Bemerkung sechs Wochen lang nachtragen ; aber was das betrifft , so paßt er ganz zu dem Mädchen , und sie werden eine recht vergnügte Ehe zusammen führen . « » Der Herr segne sie alle beide ! « brummte Hagebucher . » Als Vater und Schwiegervater muß ich pflichtgemäß wohl dasselbe wünschen , aber meinen Mißmut kann das nur erhöhen . Jahrelang hat dieser Zwickmüller dort auf Ihrem Stuhle gesessen , und jahrelang habe ich im Schweiße meines Angesichts an seiner Ausbildung gearbeitet , und über das Verhältnis zwischen den beiden Geschlechtern habe ich mich in den Pausen ernsterer Beschäftigung wahrhaftig eingehend genug ausgelassen . Wäre er mein leiblicher Sohn gewesen , so hätte ich diesen Ferdinand nicht zärtlicher , nicht herzlicher warnen können . Wenn ich nicht irre , so habe ich Ihnen früher schon erzählt , wie ich dann , als sich bedenkliche Symptome zeigten , daß alles doch vergeblich sei , ihn kurzweg aus dem Hause jagte und wie er mir später aus der Fremde schrieb und sich für mein korrektes Verfahren innig bedankte . Fortwährend standen wir im vertraulichsten Briefwechsel ; o der Hinterlistige behauptete , nie etwas ohne meinen Rat tun zu wollen , und nun tut er mir dieses an ! Hier sitze ich ruhig und denke an nichts , oder ich denke vielmehr sehr tief über das N in pno , pneyma snuf , nys , nas , snut nach , aber was mir bevorsteht , das rieche ich nicht . Kommt das Mädchen plötzlich wie eine Windsbraut hereingestürmt , hält mir von hinten die Augen zu , lacht und weint , kichert und schluchzt , küßt mich und schiebt mir , als ich mich verwundert nach dem Grunde des Getöses erkundige , einen Brief unter die Nase , welcher alles pneyma auf der Stelle aus mir heraustreibt . Was schreibt der Schlingel ? Von dem scharfen Auge väterlicher Liebe schreibt er , und es könne mir gewiß nicht entgangen sein und so weiter , und seine Hochachtung und seine Verehrung für mich seien unermeßlich und so weiter , und seine materiellen Umstände seien derartig , daß er sich wohl getraue , eine Frau zu ernähren . Hagebucher , Hagebucher , wissen Sie , was ein Ölgötze ist ? Ich wußte es auch nicht , jedoch in diesem Augenblicke wurde mir die Bedeutung des Wortes klar . Wie ein Ölgötze saß ich da , und vor mir stand das Mädchen und wußte nichts Besseres zu tun , als mir immer von neuem um den Hals zu fallen und zwischen Heulen und Jauchzen zu zwitschern Ja , Papa , liebster , liebster Papa , es ist so , es ist wirklich so , und es ist eine solche alte Geschichte , und wärst du nicht mein alter , lieber , dummer Papa , so würdest du gewiß nicht ein solches Gesicht dazu machen ! - Nun frage ich Sie , Leonhard , was für ein Gesicht sollte ich machen ? Wenn ich in vierzehn Tagen darüber mit mir im klaren bin , so will ich mich glücklich schätzen . Ich will nicht mit den Göttern rechten , doch weshalb muß dieses grade mir passieren ? Weshalb müssen grade mir die verständigsten , die hoffnungsvollsten Menschen , die solidesten jungen Leute unter den Händen zu Narren werden ? Weil ich eine hübsche Tochter habe ? Ist das ein Grund ? Habent sua fata puellae ! Freilich , freilich haben sie ihre Schicksale ; aber war es wirklich zur Erhaltung und Verschönerung dessen , was Marcus Tullius Cicero die Wohnung der Götter und Menschen , domus communis deorum hominumque , nennt , nötig , daß mir mein eigen Fleisch und Blut das eigene Dach über dem Kopfe abdecke ? O Hagebucher , weshalb hießen Sie nicht Zwickmüller , und weshalb führte das Schicksal jenen nicht zu den Kaffern und Hottentotten ? Sie würden mir gewiß nicht einen solchen Streich gespielt haben . Ja , Sie sind mein einziger Trost ; in diesem Augenblicke erquickt mich Ihre Gegenwart , aber in den nächsten Tagen , wenn der Narr von Genf angelangt ist und mit der Dirne das Weitere verabredet , wird sie mir unschätzbar und durch nichts anderes zu ersetzen sein . « » Herr Professor ! ... « hub Hagebucher mit einem vollen Atemzuge an , wie jemand , der im Begriff ist , eine sehr lange Rede zu halten , sehr viel zu sagen hat und das , was er auf dem Herzen trägt , im Geiste wohl ordnete und zurechtlegte . » Herr Professor ! « sprach Hagebucher mit kräftigstem Nachdruck im tief rollenden Brustton , und dann - dann brach er ab , ehe er angefangen hatte , schüttelte stumm , gerührt dem Papa Reihenschlager die Hand , schnappte dreimal nach Luft , entwich schwankend , und draußen auf der Treppe setzte er seine Rede fort , zog sie zusammen und brachte sie zu Ende . Der schändlichste Fluch der Baggaraneger genügte ihm längst nicht zum Ausdruck seiner Gefühle : er fand einen Segenswunsch seines Freundes Semibecco in der Erinnerung zur rechten Zeit wieder ; - das Wort sprach er aus auf der Treppe , und das Wort tat ihm wohl . Leise stieg er nun die Stufen hinab , indem er sich an dem Geländer hielt . Unhörbaren Schrittes schlich er an Serenas Küche vorüber , erschrak sehr über den hellen Klang der Haustürglocke und entging seinem Schicksale doch nicht . » Wollen Sie schon gehen , Herr Hagebucher ? « erklang hinter ihm die Stimme Serenas , und zwar ebenso hell als die Türglocke und dazu so vergnügt-gleichmütig , so frei von allem Zittern , Stocken und Anstoßen , daß es eine Lust war , sie zu hören , nur nicht für den Afrikaner . » Ja , ich gehe schon , Fräulein . Gute Nacht ! Empfehlen Sie mich in Ihrem Traume freundlichst dem Herrn Ferdinand ! « Und er ging wirklich . Als er wieder in der Straße stand , klopfte er sich mit dem Knöchel des Zeigefingers der rechten Hand vor die Stirn und glaubte einen hohlern Klang als sonst herauszuschlagen . Auch jetzt schreiben wir die Wendung , die er dem tiefen Spruch : Erkenne dich selbst ! gab , nicht nieder , sowenig als vorhin den Lieblingsausruf des Freundes und Elfenbeinhändlers Semibecco . Daß er sich damit von der Wahrheit nicht sehr weit entfernte , kann leider nicht geleugnet werden . Die Stadt war voll ungewöhnlichen Getümmels , Privatequipagen und Mietwagen führten mit dumpfem Geroll die Eingeladenen , die Bevorzugten der Gesellschaft zum Feste des Herrn von Betzendorff . Durch das glänzendhelle Fenster eines Handschuhladens erblickte Leonhard den Leutnant von Bumsdorf im eifrigen Verkehr mit der den Laden hütenden Göttin und entwich schleunigst , ehe der junge Krieger seinen Einkauf beendet hatte . Nach Hause ? Mit geheimem Grauen erinnerte sich der Afrikaner