. Es ist Alles eitel , vor allem aber unser Grämen darüber , daß Alles eitel ist . Zum Kukuk ! Ich habe die Welt nicht gemacht und Sie , so viel ich weiß , auch nicht . Weshalb sollten wir Beide uns also darüber den Kopf zerbrechen ? Ich zerbreche mir über nichts den Kopf , über gar nichts , zum Beispiel auch nicht über diese Linie , die ich offenbar zu kurz gemessen habe , und die ich nun nach Gutdünken mit Grazie verlängern muß , bis sie diese Ecke hier trifft , - nebenbei eine höchst romantische Waldecke , wo ich eine allerliebste stumpfnäsige , rothbäckige , hochgeschürzte Bauerndirne traf , die jedenfalls diese ganze Confusion veranlaßt hat . Na , schadet nicht . Die Rechnung kann ja nicht immer rein aufgehen , wozu wären denn sonst die Brüche da , und das Grenwitz ' sche Majorat bleibt darum doch , was es ist : eine ausgezeichnet schöne Erfindung , besonders für den Spatzenkopf , den Malte . Ist der Junge wirklich so dumm , wie er aussieht ? Durchaus nicht , sagte Oswald , der mit einem Stiefelknecht und einer Botanisirkapsel , aus der ein Strumpf von blauem Garn schamhaft hervorlugte , das Sopha im Zimmer theilte . Malte kann nicht blos bis fünf , sondern sehr viel weiter zählen . Er hat zu Manchem ein ganz entschiedenes Talent , besonders zum Rechnen , worin er Bruno , der sehr wenig Sinn dafür hat , weit vorausgeeilt ist . Ja , die Vorsehung ist wunderbar weise , sagte Albert , in einem kleinen Näpfchen schwarze Tusche anreibend ; wem sie die Schildkrötensuppe des Reichthums zugedacht hat , bescheert sie gleich den silbernen Löffel dazu , und wem sie den Schiffszwieback der Armuth darreichte , versieht sie freundlichst mit hohlen Backenzähnen , damit er sich nicht lange über die trockene Kost zu ärgern braucht . Ich für mein Theil habe aus Versehen vortreffliche Zähne bekommen und so mundet mir mein Zwieback ausgezeichnet , so ausgezeichnet , daß ich mich nicht einmal über die hohlköpfigen , dickbäuchigen , silberne Löffel führenden , Schildkrötensuppe essenden , verzogenen rechten Kinder der Stiefmutter Natur erbosen kann . Aber eines sollte mich doch freuen , und das wäre , wenn sich zu dem Codicil im Testamente des vortrefflichen , im Delirium verstorbenen , und jetzt in Abraham ' s Schooße seinen Rausch ausschlafenden Baron Harald ein Liebhaber fände . So kennen Sie auch die traurige Geschichte ? sagte Oswald . Wer sollte die nicht kennen , erwiderte Albert , sich eine Cigarre anzündend und sich auf die Lehne eines Stuhles setzend , so daß seine Füße auf dem Sessel standen . Wird doch die Geschichte durch die testamentarisch vorgeschriebene Publication zum fürchterlichsten Aerger der hochmüthigen und ebenso geizigen wie hochmüthigen Anna-Maria alljährlich in den Zeitungen aufgewärmt , obgleich ich glaube , daß es in den letzten Jahren gar nicht einmal mehr geschehen ist . Es wundert mich , sagte Oswald , daß ich von der Sache niemals hörte , bis ich hierher kam , und auch in den Blättern nie davon gelesen habe . Wer bekümmert sich denn um die Publikandas , Steckbriefe und sonstigen heitern Bekanntmachungen , wenn man , wie wir , von denselben weder etwas zu fürchten , noch zu hoffen hat ! Ich wüßte wahrscheinlich von dem originellen Streich , den Vetter Lüderlich Cousine Gieremund gespielt hat , auch nicht mehr , wie Sie , wenn mein Vater , den als Juristen die Sache interessirte , und der , glaube ich , irgendwie dabei betheiligt war - möglicherweise war er dem Vetter Lüderlich bei der Abfassung des Testamentes behülflich gewesen - nicht manchmal davon gesprochen hätte . Uebrigens war die Aufforderung in ziemlich vagen Ausdrücken abgefaßt und lief ungefähr darauf hinaus , daß die betreffende junge Dame , oder ein von ihr bis zum Ende , ich erinnere mich nicht mehr , welchen Jahres , geborenes Kind , gleichviel ob masculini oder feminini generis , sich bei den unterzeichneten Testamentsexecutoren - natürlich unter Beibringung der nöthigen Legitimations-Urkunden - schleunigst melden möchten , da ihnen von dem zu seinen Vätern - die jedenfalls ebenso saubere Kunden waren , wie der würdige Sohn - versammelten Baron Harald ein bedeutendes Legat vermacht sei . Worin dies Legat besteht , ist nicht gesagt . Ich aber weiß , und es wissens auch noch Viele , daß damit nichts weniger als zwei der schönsten Güter hier auf der Insel : Stantow und Bärwalde , die ich ganz genau kenne , da ich sie im vorigen Sommer vermessen habe , gemeint sind . Es müßte allerdings eine reizende Ueberraschung für unsere liebenswürdigen Freunde sein , wenn der im Testament vorgesehene Fall einträte , sagte Oswald . Na ob ! erwiderte Albert ; leider ist dazu nur noch sehr wenig Aussicht , da das Legat nur fünfundzwanzig Jahre in suspenso bleibt und dann an die Familie zurückfällt . Von den fünfundzwanzig müssen aber mindestens zwei- oder gar schon dreiundzwanzig verflossen sein , denn ich bin jetzt sechsundzwanzig und erinnere mich , daß ich mich jedesmal ärgerte , nicht das testamentarische Alter zu haben . Warum ? Um mich wenigstens in der reizenden Ungewißheit wiegen zu können , ob ich nicht am Ende doch der Ivanhoe wäre , der , aus seinem väterlichen Erbe vertrieben , unbekannt im Lande umherirrt , trotz seiner ritterlichen Abstammung mit Schweinehirten Freundschaft schließen und von alten schmutzigen Juden borgen muß , bis er endlich das Incognito fallen lassen und die schöne Rowena als sein eheliches Gemahl heimführen kann , obgleich ich für mein Theil auf den letzten Punkt weniger Gewicht legen würde . Haben Sie Ihrem Herrn Vater , wenn Sie sich mit ihm von der mysteriösen Angelegenheit unterhielten , auch diesen für denselben so äußerst schmeichelhaften Wunsch mitgetheilt ? Ich erinnere mich nicht ; indessen , wenn ich es gethan habe , so hat der Alte meine kindliche Regung wahrscheinlich sehr natürlich gefunden , denn er war ein sehr aufgeklärter Mann . Einen Vater muß doch nun einmal jeder Mensch haben , obgleich diese so äußerst weise Einrichtung der Natur auch manchmal , zum Beispiel , wenn man einen dummen Streich ausgeführt hat , oder auszuführen gedenkt , ziemlich unbequem ist ; und da sehe ich nicht ein , weshalb ich einem Vater , der mir zwei prachtvolle Güter hinterläßt , nicht einem andern , der mich in die Welt laufen läßt , wie ein Krokodil sein Junges ins Wasser , das heißt mit zwei Reihen ausgezeichneter Zähne und nichts zum Beißen dazu , nicht den Vorzug geben sollte , auch wenn der Erstere in Betreff gewisser , bei christlichen Nationen landesüblicher Gebräuche mehr orientalisch-muhamedanischen Ansichten huldigte . Das ist Geschmackssache , sagte Oswald . Gewiß ; erwiderte Albert ; obgleich ich überzeugt bin , daß von hundert Menschen , wenn ihnen die Alternative nicht blos als Problem , sondern in greifbarer Wirklichkeit gestellt würde , sich neunundneunzig , versteht sich , mit obligatem schamhaften Erröthen , zu meiner Ansicht bekennen , oder sich auch noch immer zu Ihrer Ansicht bekennen , jedenfalls aber mit beiden Händen zugreifen würden . Verspürte doch selbst der große Göthe ähnliche Gelüste , obgleich er natürlich vermöge seiner Größe noch ein paar Zweige höher nach den goldenen Aepfeln schielte , und gern eines Kaisers Sohn gewesen wäre , während ich schon mit einem Papa Baron zufrieden bin . Der große Göthe war , als er diese Gelüste verspürte , eben noch nicht der große , sondern ein ganz kleiner Göthe , und hatte , wie andere Kinder , kindische Einfälle . Na , ich weiß nicht , ob dem alten Geheimerath die beiden Güter nicht auch willkommen gewesen wären ; denn in gewisser Hinsicht , zum Exempel darin , daß uns gebratene Aepfel besser schmecken , als Pell-Kartoffeln , bleiben wir Alle Kinder , und wenn wir Methusalems Alter erreichten . Indessen , dem sei , wie ihm wolle . Wenn Sie ein besonderes Gewicht darauf legen , Ihres Herrn Vaters Sohn zu sein , so wäre es Unrecht von mir , Ihnen dies kindliche Vergnügen zu verleiden . - Wie wär ' s , Dottore , wenn wir unser philosophisches Gespräch als Peripatetiker im Freien fortsetzten ? Der Himmel sieht freilich noch immer aus wie ein nasser Scheuerlappen , aber es hat doch wenigstens für den Augenblick aufgehört zu regnen , und ich meinestheils will lieber in die Sündfluth hineinschwimmen , als den ganzen Tag in dieser langweiligen Arche Noah sitzen , wo man sogar gegen alle Natur- und biblische Geschichte gezwungen ist , ohne das betreffende weibliche Exemplar der Species , die man selbst repräsentirt , leben zu müssen . Sie können doch schwimmen ? O ja , sagte Oswald lächelnd . Nun , dann setzen Sie sich eine Mütze auf und kommen Sie ; die Jungen sind jetzt unten beim Vesperbrod und werden ihren Mentor wohl auf eine Stunde entbehren können . Die beiden neuen Freunde gingen die enge Treppe , die dicht neben Oswald ' s Zimmer durch die gewaltige Mauer des unteren Stocks in den Garten führte , hinab . Es regnete nicht mehr , auch der Wind hatte aufgehört zu wehen , aber der ganze Himmel war mit schweren , trüben Wolken bedeckt , die mit jedem Augenblick tiefer zu sinken schienen . Aus den Kelchen der Blumen tropften die Regenperlen wie helle Thränen aus überströmenden Kinderaugen . Dann und wann ertönten leise klagende Vogellaute aus den breiten Kronen der Bäume , sonst tiefe Stille allüberall . Eine unaussprechliche Wehmuth bemächtigte sich Oswald ' s Herz . Das Leben erschien ihm wie ein dumpfer , beängstigender Traum , durch den geliebte Gestalten mit verhülltem Antlitz glitten . Er gedachte Melitta ' s , aber wie einer Todten . Auch Albert war still geworden in dem stillen Garten . Lassen Sie uns weiter gehen , sagte er ; es ist hier wie auf einem Friedhof . Sie gingen aus dem alten verfallenen Thore über die Zugbrücke in den Wald , den Weg nach Berkow , denselben Weg zwischen den hohen ernsten Tannen , den Oswald an dem Abend seiner Ankunft auf Schloß Grenwitz daher gefahren kam , und den er seitdem mit wie verschiedenen Empfindungen nun schon so oft zurückgelegt hatte . Jener Abend hatte eine Kluft in sein Leben gerissen , deren Tiefe er jetzt erst inne ward . Seit jenem Abend war die weite Welt draußen hinter den stillen Wäldern für ihn versunken , und eine neue Welt war für ihn emporgeblüht , eine paradiesische Welt voll Liebe und Sonnenschein ; und jetzt war es ihm , als versänke ihm auch diese Welt unter den Füßen , und die alte Welt draußen jenseits der stillen Wälder läge ihm weit , unerreichbar weit . Würde er je mit frischen , muthigen Sinnen in diese Welt zurückkehren ? nicht sich stets zurücksehnen nach der blauen Blume , die ihm hier nahe wie noch nie geblüht hatte , so nahe , daß ihm der Duft bis in ' s Herz gedrungen war ? Was war aus den stolzen Ideen geworden , denen nachzudenken sonst die Freude seines Lebens gewesen ? aus den kühnen Plänen , mit denen er sich schon Jahre lang getragen ? war Alles nun dahin ? und dahin um eines Weibes willen , um der Liebe willen zu einer Frau , die nie die seine werden konnte ? Nein und tausendmal nein ! Er mußte sich losreißen aus dieser sinnverwirrenden Zauberwelt , und sollte es ihm das Herz zerreißen ! Ihm ! was war an ihm gelegen ! er hatte ja kein ganzes Herz mehr zu verlieren ! aber sie - was sollte dann aus ihr werden ? Ich glaube , Ihre Melancholie steckt an , Dottore , sagte Albert , als sie eine Zeit lang schweigend nebeneinander hergegangen waren ; wie kann sich nur ein so geistreicher Mann wie Sie von den Einflüssen der Witterung , oder was Ihnen sonst in den Gliedern steckt , so gänzlich beherrschen lassen ! Ihr melancholischen Genies seid doch pudelnärrische Menschen . Immer heißt es bei Euch : hie Welf ! oder : hie Waiblingen ! Die aurea mediocritas des Horaz ist für Euch umsonst gepredigt . Ihr wollt nicht darauf hören , weil Euch der Stolz nicht erlaubt , jemals mittelmäßig zu sein , und doch müßtet Ihr einsehen , daß wir mittelmäßigen Kinder der Natur uns zehntausendmal wohler in unserer Haut fühlen , als Ihr . Wahrhaftig , Dottore , Sie können sich porträtiren und unter die Familienbilder der Grenwitze , oben im Saale , hängen lassen ; es findet Sie Keiner als einen Fremden heraus . Die haben auch Alle so verteufelt melancholische Gesichter . Mir däucht , man sieht es der Race an , daß Jeder von ihnen so oder so zum Teufel gehen mußte , wie sie es denn auch , so viel ich weiß , bis jetzt ohne Ausnahme gethan haben . Die Gesichter - ich habe sie heute nach Tische der Reihe nach durchgemustert - können alle als Titelkupfer zu grauslichen Räuber- und Rittergeschichten gestochen werden . Die Gesichter erzählen von tausend übertollen Streichen , von durchzechten Nächten , und vor allem : von vielen , vielen schönen Weibern , die sich an ihnen den Tod küßten . Denn für die Weiber , wie ich sie kenne , müssen Kerle mit solchen Fratzen unwiderstehlich sein , vor allem , wenn die Kerle , wie in diesem Falle , reiche Barone sind . Besonders ist mir der Harald , dieser Rattenfänger von Hameln , aufgefallen . Er ist nicht so schön , wie sein Vater Oskar , mit dem Sie nebenbei , wenn Sie so finster aussehen , wie eben , ohne Schmeichelei eine merkwürdige Aehnlichkeit haben - aber er scheint mir mit seinen großen , verführerischen blauen Augen , seinen so feinen und doch so wollüstigen Lippen der wahre Typus dieser hochadeligen und hochgefährlichen Race . Sie thun mir wahrlich eine unverdiente Ehre an , wenn Sie mich so ohne weiteres mit dieser noblen Sippschaft zusammenstellen ; sagte Oswald . Nein , Scherz bei Seite , erwiderte Albert , Sie haben wirklich in Ihrer Physiognomie den verhängnißvollen Grenwitzer Zug ; ich will Ihnen damit nicht etwas Angenehmes sagen , denn Andere , ich für mein Theil zum Beispiel , ziehe es bei weitem vor , denselben nicht zu haben . Ja , ich gehe noch weiter . Ich wette meine Karten der Grenwitzer Güter gegen die Güter selbst , daß Sie , im erb- und eigenthümlichen Besitz dieser Güter , dasselbe Leben führen würden , das den Grenwitzern bis auf die jetzt regierende Seitenlinie , die gänzlich aus der Art geschlagen ist , erb- und eigenthümlich war . Sie verpflichten mich in der That durch die so überaus wohlwollende Meinung , die Sie zu meinen Fähigkeiten und Neigungen haben , zu dem lebhaftesten Dank . Ironisiren Sie , so viel Sie wollen ; ich bleibe dabei , Sie würden es gerade so machen , wie die tollen Barone , gegen die Sie eine so gründliche Antipathie zu haben vorgeben , vielleicht auch wirklich haben , etwa so wie eine Dogge , die an den Karren gespannt ist , eine Antipathie gegen die andere hat , die frei umherläuft . Aber was , um ' s Himmelswillen , bringt Sie , - was berechtigt Sie zu diesen wunderlichen Hypothesen ? Meine tiefsinnigen und eben so oberflächlichen , wie tiefsinnigen Studien in der Physiognomik , erwiderte Albert . Ich war ein Adept dieser Wissenschaft von Kindesbeinen an , ja ein Märtyrer derselben , denn ich habe mir für den allzugroßen Eifer , mit dem ich ihr oblag , oft sehr derbe Prügel geholt , wenn ich in den Schulstunden , anstatt aufzupassen , die geistreichsten Carricaturen von den Spatzen- , Affen- , Schafs-und anderen Köpfen um mich her zeichnete ; denn Ihnen brauche ich natürlich nicht zu sagen , daß man das Charakteristische eines Gesichts , einer Gestalt am Schnellsten faßt , wenn man sie zu carrikiren versucht . Aus Ihrem Gesicht nun , wenn ich das Charakteristische stark betone , wird das schwermüthige , und das bei aller Schwermuth so verführerisch-sinnliche Gottseibeiuns-Gesicht der Grenwitzer , - Gottseibeiuns-Gesicht , nämlich aus der armen Seele oder für die arme Seele der Mägdelein gesprochen , die sich darin vergaffen . Ich will mich hängen lassen , wenn Sie nicht noch im Leben ein rasendes Glück bei den Weibern machen , - und schon gemacht haben . Und wenn ich Ihnen nun das Gegentheil versicherte ? So ist der Baron Harald kein Rattensänger , sondern ein Nachtwächter gewesen , und nicht an seiner allzugroßen Neigung für junge schöne Weiber und guten alten Wein , sondern von vielem Studiren gestorben ; so hat die kleine Marguerite - die nebenbei ein bildhübsches und auch nicht allzusprödes Kind ist - gelogen , die mich gestern versicherte : sie hasse Sie , was doch auf deutsch so viel heißt , als : sie sei sterblich in Sie verliebt , und so hat die Fama gelogen , die Ihren Namen mit dem einer anderen und allerdings zu höheren Ansprüchen , als die kleine Marguerite berechtigten Dame in Verbindung bringt . Was meinen Sie ? fragte Oswald , welcher fühlte , daß ihm das Blut in die Schläfen schoß . Nichts , mein Prinz , nichts ! erwiderte Albert lachend ; muß man denn immer etwas meinen , wenn man etwas sagt ? Ich wollte nur auf den Busch klopfen , ob die Vögel vielleicht herausflögen . Denn daß an Ihrer Melancholie nicht blos das Wetter schuld ich , das zu sehen , braucht man nicht einmal , wie ich , eine Brille zu tragen und ein Physiognom trotz Lavater und Lichtenberg zu sein . Wenn unser Einer melancholisch ist , sind immer ein paar schwarze oder blaue Augen mit im Spiele . Die schwarzen Augen der kleinen Marguerite sind es aber nicht , denn ich habe selbst gesehen , mit welcher souveränen Gleichgültigkeit Sie das arme Ding behandeln , folglich sind es ein paar andere Augen ; und folglich , wenn es ein paar andere Augen sind , müssen diese Augen doch irgend wem gehören ; und wenn sie irgend wem gehören - Genug , genug ! sagte Oswald , trotz seiner bösen Laune über das lustige Geschwätz des wunderlichen Gesellen an seiner Seite lachend ; Sie werden mir noch nächstens beweisen , daß ich der Mann im Monde bin und vor Liebe zu einer schönen Prinzessin , die auf dem Sirius wohnt , mich kopfüber in den Weltraum hineinstürze . Warum nicht ? sagte Albert ; ich bin Merlin der Weise . Ich kenne alle Raupen , die ein Mensch im Kopf haben kann ; ich höre einen Bären , besonders wenn ich ihn selber angebunden habe , schon von weitem brummen , und prophezeie , daß , wenn wir nicht in fünf Minuten unter Dach und Fach kommen , wir so ausgewachsen werden , wie man es nur im Interesse seiner Reinlichkeit wünschen kann . Die Beiden befanden sich jetzt , nachdem sie aus dem Walde getreten waren , auf dem offenen Felde zwischen dem Walde und den Häuslerwohnungenn von Grenwitz . Albert ' s Prophezeihung schien in Erfüllung gehen zu sollen . Die trüben , schweren Dunstmassen senkten sich tiefer und tiefer , daß es trotz der nicht allzuspäten Stunde beinahe Nacht wurde ; schon fielen einzelne große Tropfen . Sauve qui peut , rief Albert . Wie wär ' s mit einem kleinen Dauerlauf , Dottore , bis zu jenem Häuschen ? Nur zu ! sagte Oswald . Na , das war noch gerade vor Thorschluß , sagte Albert , als sie unter dem vorspringenden Dache der Hütte angelangt waren , und schüttelte sich wie ein Pudel . Meinem Rock hätte die Wäsche freilich nichts geschadet , aber ich bin hier doch lieber . Nein , wie das regnet ! wollen wir nicht in das Innere dieses Pallazzo dringen , Dottore , oder glauben Sie , daß das alte Weib , das da zum Fensterchen hervorlugt , dieselbe Hexe ist , die dieses Hexenwetter gemacht hat ? Guten Tag , Mutter Clausen ! sagte Oswald , der seine alte Freundin vom Kirchgang nach Faschwitz erkannte . Schön Dank , Junker ! sagte Mutter Clausen und nickte freundlich mit dem grauen Haupte ; ich habe Dich schon erwartet . Komm nur herein , und der Andere auch , wenn er Dein Freund ist . Na , was bedeutet denn das ? fragte Albert verwundert . Folgen Sie mir nur , erwiderte Oswald ; Sie sollen eine merkwürdige alte Frau kennen lernen . Und sie traten , nicht ohne sich zu bücken , durch die niedrige Thür der Hütte . Einunddreißigstes Capitel Nur hier herein , sagte Mutter Clausen , Oswald bei der Hand ergreifend , und ihn von dem dunklen Flur in ein einfenstriges Stübchen ziehend , das der größeren Stube auf der andern Seite , welche Oswald mit dem Inspector Wrampe den kranken Knecht an jenem Abend getragen hatte , gegenüber lag , während sie sich um Albert nicht weiter bekümmerte , als wüßte sie , daß dieser junge Mann das Talent hatte , seinen Weg auch im Dunkeln zu finden ; ich habe schon nach Dir ausgeschaut , denn ich weiß von Alters her , daß Du nur zu gern in solchem Wetter umherläufst , das heiße junge Blut ein bischen abzukühlen . Bist wohl wieder durchgeweicht , wie gewöhnlich ? Nun , das geht ja heute noch . Da , setze Dich in den großen Stuhl . Es hat Niemand von Euch darauf gesessen , seitdem Baran Oscar heute vor dreiundvierzig Jahren darin gestorben ist . Für abergläubische Gemüther keine besondere Empfehlung , sagte Albert , auf einer großen hölzernen Lade im Hintergrunde des Stübchens Platz nehmend , während die alte Frau Oswald in den Lehnstuhl drängte , und sich zu seinen Füßen auf einen niedrigen Schemel setzte ; indessen Ehre , wem Ehre gebührt . Sie nehmen sich auf dem einzigen Prunkmeubel in diesem sonst äußerst prunklosen Gemach ganz famos aus , Dottore , besonders bei dieser Rembrandt ' schen Beleuchtung und mit der alten Frau à la Murillo zu ihren Füßen : wie ein vertriebener König , der bei einer alten Fee im Walde Schutz sucht und findet , während sein getreuer Eckart im Hintergrunde sitzt und nickt . Ich glaube wirklich , das Laufen hat mich müde gemacht , und ich könnte ein paar Minuten schlafen . Wecken Se mich , Dottore , wenn es aufgehört hat zu regnen - und Albert streckte sich der Länge nach auf der Lade aus , legte die Hände unter den Kopf und schien trotz der , für jeden Andern wenigstens , höchst unbequemen Lage nach wenigen Minuten , während dessen nur das monotone Tik-tak der alten Schwarzwälder-Uhr in der Ecke und das Rauschen des noch immer in Strömen herabfallenden Regens die lautlose Stille in dem kleinen Gemache unterbrachen , alles Ernstes eingeschlafen zu sein . Mutter Clausen hatte ihr Strickzeug zur Hand genommen , und stricke wieder wie neulich an einem winzigen Kinderstrümpfchen , emsig , emsig , daß die Nadeln klapperten . Nur von Zeit zu Zeit schaute sie zu Oswald empor und nickte ihm freundlich zu , als freute sie sich , daß er gar so bequem in dem alten weichen Lehnstuhl säße , hier in der trocknen Stube , während es draußen so unbarmherzig regnete . Nicht wahr , Junker , es sitzt sich gut in dem Stuhl ? sagte sie , für einen Augenblick das Strickzeug in den Schooß und die rechte Hand auf Oswalds Knie legend . Die gnädige Frau hat ihn mir geschenkt , als der Baron gestorben war . Sie konnte den Anblick nicht ertragen , sagte sie , denn sie müsse dabei stets an den Augenblick denken , wo die Leute ihn hereintrugen , als er mit dem Wodan gestürzt war , und hier in diesen Stuhl setzen ; und Harald kam herbeigelaufen , und schrie , als er den Vater so bleich und entstellt sah , und sie selbst lief im Zimmer umher und rang die Hände und ich stand neben dem Baron , und wischte ihm den Todesschweiß von der Stirn . Ich hatte damals keine Zeit zum Weinen , ich wußte es wohl , daß ich hernach Zeit genug dazu haben würde . Und wie alt war Baron Harald , als sein Vater starb ? fragte Oswald . Zehn Jahre , antwortete Mutter Clausen ; und ihm wäre besser gewesen , er wäre an dem Tage gestorben , - ihm und manchem Andern . Die Alte hatte das Strickzeug , das in ihrem Schooß müßig gelegen hatte , wieder zur Hand genommen und strickte emsiger wie zuvor , als müsse sie die verlorene Zeit einholen . Ja , ja , sagte sie , es wäre besser gewesen . Damals war er ein bildhübscher , unschuldiger Junge mit Augen , blau wie Veilchen und rosenrothen Wangen ; und als er starb - Die Alte schwieg - die Nadeln klapperten und der Regen latschte gegen die Scheiben . Nun , sagte Oswald , und als er starb - Da starb ein böser Mann , und es war ein böses , böses Sterben . Ich weiß es allein , denn ich war allein mit dem Unseligen , als der Tod ihn packte mit seiner eisernen Faust . Da rangen sie Beide , der starke Harald und der starke Tod , und gräßlich genug war es anzusehen , so gräßlich , daß die Andern davon liefen - aber ich wollte ihn nicht verlassen in seiner letzten Noth , denn er war , böse wie er war , doch Oscar ' s Sohn und ich hatte ihn , als er ein unschuldig Kind war , auf meinen Armen getragen und auf meinen Knieen gewiegt . So hielt ich aus und betete , während er sich und Gott verfluchte , bis der Tod ihm auf ' s Herz schlug , daß er laut aufschrie und auf sein Kissen zurückfiel . Da war es aus mit ihm und seine arme Seele hatte Ruhe . Und hatte der Baron keinen Freund , der ihm in seiner letzten Stunde hätte beistehen können ? Freunde genug , und es waren Männer dabei , die sich vor einem Sterbebette nicht fürchteten ; aber vor Harald fürchteten sie sich ; er hätte den erwürgt und zerrissen , der ihm in dieser Stunde vor die Augen getreten wäre . Ja , ich möchte , sie wären gekommen , Einer nach dem Andern ; es verdiente Jeder von ihnen , daß ihm der Hals wäre umgedreht worden . Und wer waren diese schlimmen Freunde ? Zuerst Herr von Barnewitz , nicht der auf Süllitz , der noch lebt , der Vater von dem jungen Herrn von Barnewitz - das ist ein guter Mensch , dem Keiner nichts Böses nachsagen kann , - sondern der auf Schmittow , der hernach all ' sein Geld an Herrn von Berkow verspielte , und ihm dafür seine Tochter verkaufte . Melitta ! stöhnte Oswald und seine Hände griffen krampfig nach den Lehnen des Stuhls . Was hast Du , Junker , sagte die Alte . Nichts , nichts ; murmelte Oswald , mit übernatürlicher Anstrengung das aus Abscheu , Mitleid , Haß und Rachedurst grauenhaft gemischte Gefühl niederkämpfend , das in seiner Brust aufkochte , als er der Geliebten heiliges Bild so in den Schmutz gemeiner Leidenschaften geschleift sah . - Melitta verkauft , von ihrem eigenen Vater einem Manne verkauft , den sie nicht liebte , dem sie sich nur vermählte , ihren Vater von der Schande zu retten - Oswald fühlte , daß dieser Gedanke ihn wahnsinnig machen würde , wenn er ihn bis zu Ende verfolgte ; und zugleich fürchtete er , der scharfsinnige Albert , von dessen festem Schlaf er keineswegs überzeugt war , obgleich ein gelegentliches leichtes Schnarchen von der Lade her ertönte , könne seine Aufregung bemerken . So zwang er sich denn , sitzen zu bleiben und mit scheinbarer Ruhe zu fragen : Gehörte Herr von Berkow auch zu den Freunden des Barons ? war er damals nicht noch zu jung ? Er war der Jüngste , sagte Mutter Clausen , und auch der Beste . Er that , was er die Andern thun sah , ohne weiter zu überlegen , ob es Recht sei , oder Unrecht . Auch hatte er nicht die mächtige Natur der Andern . Wo er eine Flasche trank , trank Harald drei , und dabei blieb Harald bei Besinnung und Berkow lag unter dem Tisch . War es ein hübscher Mann ? fragte Oswald . Nicht so hübsch , wie Harald und lange nicht so hübsch wie Du , Junker . Er war kleiner und schwächlicher wie Ihr , und Harald hätte es mit sechs solchen Männern zugleich aufnehmen können . Aber es war auch weit und breit Niemand so stark und so kühn , wie Harald . Er konnte das wildeste Pferd im Lauf aufhalten und zahm und folgsam machen , wie einen Hund , und in den Sattel sprang er , ohne den Bügel zu berühren . Sie erzählten sich Wunderdinge von seiner Riesenkraft , aber es war just so , wie sie sagten . Wenn er zornig war , und er war es nur zu oft , zerbrach er einen schweren eichenen Stuhl oder Tisch , als wären sie von Glas . Dann schwollen ihm die Adern auf der Stirn an , wie Aeste , und er preßte die weißen Zähne knurrend an einander , daß es gräulich anzusehen und anzuhören war ; aber wenn er lachte und freundlich that , da mußte man ihn doch wieder lieb haben . Da konnte er so schön thun , und so gute Worte geben , daß kein Mensch nicht glauben konnte , wie böse er war . Denn böse war er bei alledem ; was ihm gefiel , das