der Frankreichs ; nicht unter der Guillotine , er stürbe an einem innern fressenden Schaden . In den kleinen Städten , wenn der Bürger dem Wachtexercitium zusah , welche Urtheile ! Sie gönnen es den Junkern , daß sie recht tüchtig mal von den Franzosen geklopft würden . Und das musste ich von guten Patrioten hören . Weiß man denn nichts davon hier ? Ist man blind , taub , stumpf ? Ist das nicht ein Zersetzungsprozeß , der den Blutlauf erstarrt ? « Der Major empfand einen Stoß an seinen Ellenbogen : » Pst ! Laforest wirst schon lange von seinem Ofen her beobachtende Blicke . « » Mag er es ! « rief der Major aufstehend . » Lieber ihm in den Rachen , als da dem neuen Rhinoceros . « Das neue Rhinoceros war der eben eingetretene Legationsrath von Wandel , eine Sonne , die sofort ihre Trabanten hatte . » Ich kann den Menschen nicht leiden , ich weiß nicht warum , « sagte der Major . » Das geht Anderen auch so , Herr von Eisenhauch , zum Exempel unserm Minister . Bovillard möchte ihn gar zu gern in unsern Staatsdienst ziehn , Excellenz haben aber eine unwiderstehliche Aversion . « » Ist es denn wahr , daß er die sieben Adler von Napoleon hergebracht hat ? « » So ist es . « » Dann ist ' s ja klar , er ist eine französische Kreatur . « » An dem Herrn ist mir noch nichts klar . « » Mir scheint er gefährlich . « » Ist ' s Ihnen darum zu thun , Aufklärung über den Punkt zu erhalten , lassen Sie uns zu Laforest gehen . Der Kreis um ihn lichtet sich . « » Sie warnten mich eben vor ihm . « » In seinem Rayon ist man wenigstens vor seinen Spionen geschützt . Es ist sogar gut , daß Sie sich ihm arglos zeigen . « » Wie sollte er aber dazu kommen , uns Aufschlüsse zu geben ? « » Er gehört nicht zu den zugeknöpften Diplomaten . Ueberdem ist er jetzt satt . Bonaparte ' s Gesandter hat , was er will , hier erreicht . Er kann den nonchalanten Plauderer spielen . Er kann nicht allein den Rock aufknöpfen , auch das Hemde aufreißen , damit wir seine Brust schlagen sehen . Die gewinnende Vertraulichkeit wird auch wohl noch zum Leimstock für eine harmlose Fliege . Wie vergnügt Alle von ihm fortgehen ! Trauen Sie keinem seiner Worte , und doch ist es möglich , daß er uns die reinste Wahrheit schenkt . Denn ob er mit ihr , oder mit der Lüge uns täuscht , ist ihm gleichgültig . Uebrigens weiß er alles , was hier geschieht und früher und genauer als der Polizeipräsident . Was der König beim Frühstück geäußert , läßt er schon am Mittag chiffriren . Er kennt die Anträge der Minister , die nicht bis zum Könige durchgedrungen sind , weil die Kabinetsräthe Widerstand leisten , und ehe noch Seine Majestät eine Sylbe davon erfahren , fliegt der Courier damit schon nach Paris . « » Warum macht man Laforest nicht zum Minister des Auswärtigen ? « » Besser des Innern . Der russischen Fürstin ward vorgestern ein Brillanthalsband gestohlen . Die Polizei suchte umsonst . Er hat es gefunden . Gestern erhielt die Fürstin das Band , heut die Gerechtigkeit die Diebe . « » O wer den Dieb , der Deutschlands Heiligthum gestohlen , der Gerechtigkeit überlieferte ! « seufzte der Major . » Ob wir uns auch an die fremde Diplomatie werden wenden müssen ? « Sechsundzwanzigstes Kapitel . Der Diplomat . Die Unterhaltung mit Laforest ward natürlich französisch geführt . Der Gesandte pikirte sich dann und wann eine barocke deutsche Phrase einzuschalten . Es klang so vertraulich und so abscheulich ; er war von der besten medisirenden Laune . » Excellenz scheinen sich zu amüsiren . « » Vortrefflich , où peut-on être mieux qu ' an sein der illüstren Geister dieser Residenz . « » Die Dame des Hauses kann von besonderem Glück sagen , wenn Herr von Laforest so lange in ihrer Gesellschaft verweilt , « sagte Herr von Fuchsius . » Ein Gesandter muß beobachten . « » Da Preußen in den letzten Monaten in Brüssel und Paris war , « bemerkte der Major , » hatte Frankreichs Gesandter allerdings wenig aus dem verlassenen Berlin zu berichten . « » Sagen Sie das nicht , mein Herr Baron . Den Kaiser interessiren die inneren Bewegungen Ihrer Kapitale mehr , als Sie denken . Vor seinem durchdringenden Blicke ist kein Winkel in Madrid und Konstantinopel verborgen , aber in Deutschland , diesem Lande der Ideen und Schulen , sind ihm überall Querzäune , Hecken und Gräben gezogen . Er hat sich oft darüber geäußert . Wenn er über Reuß-Greitz im Klaren zu sein glaubt , gewahrt er plötzlich , daß es in Reuß-Schleitz ganz anders aussieht . Hier verehren sie Schiller , dort Goethe . Dort Kant , hier Fichte . Hier gilt schon etwas für Dummheit und Aberglauben , was dort noch gefährliche Aufklärung ist . Feine Conjekturalpolitik , logische Schlüsse reichen auf dies Land der Mannigfaltigkeiten nicht aus . Da stampft er mit dem Fuß , schreibt eigenhändig Marginal-Bemerkungen : Warum dies ? Warum das ? - Ein französischer Gesandter an einem deutschen Hofe wüsste eigentlich erst auf deutsche Schulen gehen , wenn er alle Fragen des genialen Mannes beantworten wollte . « » Allerdings bequemer , wenn man auch Deutschland über einen Leisten scheeren könnte . « Der Gesandte lächelte beifällig . » Er hat ein gutes Scheermesser , wie Sie wissen , und was das übrige Deutschland betrifft , kommt es ihm auf einige Höcker mehr oder weniger nicht an . Aber warum Ihr specielles Vaterland sich noch zu Deutschland rechnet , das interessirt ihn . Diese intensiven Bande der Sprache , des Gefühls , der Poesie und Philosophie . « » Was ihm gewiß ungleich interessanter ist , als die Situation unserer Festungen und Straßen zu erhalten . « » Unbedenklich , « sagte der Gesandte , eine Prise nehmend , die verbergen sollte , daß er recht wohl bemerkte , wie der Rath umsonst dem Major einen Wink gab , seine Invectiven zu lassen . » Denn wenn es zum Kriege mit Preußen käme , was der Himmel verhüte und ich für unmöglich halte , so lässt der Kaiser , mein Herr , weder durch Terrain-Schwierigkeiten , noch Festungen sich aufhalten . Der Kontinent liegt vor ihm wie eine Specialkarte , er hat die Risse aller Festungen und die Kataster Ihrer Zeughäuser . Er weiß , wo er die Elbe passiren muß , um nach Berlin zu marschiren , er kennt sogar die Straßen , durch die er einrücken würde ; aber Ihre Parteien , das muß ich gestehen , kennt er nicht . « » Auch nicht wo ein solcher Beobachter ihn davon in Kenntniß setzt ? « » Ma foi , ich kenne sie auch nicht . Denn Sie meinen doch nicht jene unruhigen Geister , die von der ehemaligen Herrlichkeit des Reichs deklamiren , von Arminius und Wittekind und - Thusnelda und deutschem Adel , zuweilen von Freiheit , zuweilen von der Liebe zu den angestammten Herrscherhäusern , und die überall konspiriren möchten , im Namen der Religion und Tugend für ein Etwas , was nie gewesen ist ! Verzeihen Sie , darüber berichte ich ihm wirklich nicht ; er würde mich auslachen . « » Sind Seine Majestät der Kaiser so scherzhaft gestimmt ? « » Er lachte wenigstens eines Tages , als Talleyrand ihn auf die gefährlichen Tendenzen dieser adligen Tugendritter aufmerksam machte . Soll ich mich etwa um Kommis-Voyageurs bekümmern , welche die verlegene Waare des feudalistischen Patriotismus an den Mann zu bringen suchen ? - Aber als Freund möchte ich Ihnen , meine Herren anrathen , wo Sie etwa einen dieser Reisenden träfen , ihn zu warnen , daß er es nicht zu arg treibt . Der Kaiser , einmal in Harnisch gebracht , versieht keinen Spaß mehr . « Der Rath hatte die Hand des Majors rasch ergriffen , ehe dieser den Mund öffnen konnte . » Excellenz haben ganz Recht , es giebt unter uns keine Parteien , da wir Alle dasselbe wollen , das Glück unseres Vaterlandes . « » Ganz wie in Frankreich ! « sagte der Gesandte . » Wenn die Nationen sich nur verständen , so wäre die Erde ein Paradies . « » Und Diplomaten können viel dazu beitragen . « » Wie ich von Herrn von Laforest überzeugt bin , daß er nur Gutes und Wohlmeinendes über uns nach Paris berichtet . « » Was könnte ich anders ! A propos , da fällt mir ein , neulich konnte ich ihm nur Stoßseufzer berichten . Sagen Sie , was ist das für ein Weg von hier nach Tegel ! Knietiefer Sand und Steine ! Aus Erbarmen für meine Pferde musste ich aus dem Wagen springen . « » Was führte Excellenz nach Tegel ? « » Sein expresser Auftrag . « » Napoleon sollte dies unbedeutende Dorf kennen ? « » Im Kreise der Kaiserin war von der Staël die Rede gewesen , Madame Josephine suchte sie zu vertheidigen gegen den sprudelnden Zorn ihres Gemahls - unter uns , Napoleon ist darin etwas kleinlich - dabei kam man auf ihre Studien in Deutschland , auf Herrn von Goethe , der ein romantischer Poet und Minister zugleich sei , was Napoleon wieder nicht begriff , auf ein didaktisches oder dramatisches Poem desselben , Doktor Faust , auf die Illustration eines Hexensabbaths , ich glaube Walpurgisnacht , wo ein Vers vorkommt , der ja wohl heißt : Und dennoch spukt ' s in Tegel . Irgend ein Germanomane muß wohl in der kleinen Societät gewesen sein , wie dem nun sei , der Kaiser ließ sich die Worte übersetzen und erklären . Das Spuken kann er nicht leiden , er meinte , es spuke überall in Deutschland , warum in dem Orte , von dem man ihm gesagt , daß er dicht bei Berlin liegt , was das zu bedeuten habe , was Tegel sei ? Kurz das Ende vom Liede , eine Anfrage an mich , ein Befehl , an Ort und Stelle zu untersuchen und zu berichten . « » Und Sie entdeckten nur den stillen Ruhesitz des großen Gelehrten , der wohl nicht auf den Cordilleren mit Ihrem Bonpland gegen den Kaiser konspirirt haben wird . « » Ein großer Mann pikirt sich in seiner Laune oft auf Kleines . Er traut Ihrem Könige , wie seinem Busenfreunde , aber bei einem Spukhaus in Deutschland denkt er sogleich an Höllenmaschinen und Konspirationen des Herrn Pitt . Den Baron Humboldt ästimirt er sehr . « Der Major bemerkte : » Wahrscheinlich war dies das letzte Wichtige , was Excellenz aus Berlin zu melden hatten . « » Im Gegentheil , Herr von Eisenhauch , was gab es nicht in den letzten Monaten zu berichten : Die Ansichten , die bedenkliche Stimmung im Publikum bei der Hinrichtung der Kindesmörderin . Es handelte sich dabei um Abschaffung der Todesstrafe , im Volk glaubte man es wenigstens . Wenn Preußen die Initiative ergriffe , glauben Sie nicht , daß der Kaiser mit Vergnügen darauf einginge ? Dann die Frage , ob der Geheimrath Lupinus abzusetzen sei , oder nicht ? Welche andere Frage knüpfen sich nicht daran ! Unter uns , Napoleon würde vielleicht kürzeren Prozeß gemacht haben ; freilich je nachdem . Und dann die Excesse in dem Hause der Obristin . Wie viele seine Hoffäden spielen da hinein , und ich muß gestehen , man hat es mit Takt applanirt . Der Kaiser war , wie ich Ihnen im Vertrauen sagen kann , darüber erfreut ; an einem andern Hofe würde man in der verdächtigen Dame eine seiner Emissairinnen gewittert haben . Auch die Anwesenheit der vielen vornehmen Fremden genirt ihn gar nicht . Ginge es freilich nach Talleyrand , so hätten wir längst auf die Ausweisung der Fürstin Gargazin gedrungen . Sagt man nicht im Publikum , sie intriguire für Rußland ? Immerhin , wir kennen Ihren König , Ihren Hof , Ihr Volk und Land , und sind vollkommen ruhig . « » Was kann uns Schmeichelhafteres gesagt werden ? « » Und was habe ich jetzt zu berichten über den Empfang des Monsieur Jean Paul . Muß ich nicht aus Gesellschaft in Gesellschaft , um nur Zeuge zu sein der Huldigung und Vergötterung des Poeten ? « » Wenn Troubadoure , wie die Rattenfänger von Hameln durch den Kontinent zögen , würde Seine Majestät Kaiser Napoleon sparen können an - Diplomaten , die beobachten , vielleicht auch an Armeen , die für ihn erobern . « » Mein Kaiser ist ein Eroberer , Sie haben Recht , Major , er ist dazu geboren . Glauben Sie aber nicht , daß er es vorzöge , wenn er den Embarras der Waffen sparen und die Herzen erobern könnte ? Wenn die Deutschen doch ihre wahren Interessen verständen . Theilen wir ! Der Kaiser erobert die Reiche dieser Welt und lässt dafür Ihre Nation schaffen und erobern allein in dem der Ideale und der Schönheit . Die Deutschen haben Ueberfluß an Produkten und ihnen fehlt nur der Markt dafür . Den eröffnet er ihnen in seinem Weltreiche . « » Unser Dichter Friedrich Schiller sang schon von dieser Theilung . « » Ach , ich weiß , vom Parnaß . « » Indessen hat uns Seine Majestät der Kaiser auch schon mit etwas Irdischem beglückt . Sieben seiner höchsten Ordenszeichen , allein für unsern Hof ! « » Ich bin beschämt , eben zu hören , daß Seine Majestät , Ihr König , so schnell sich revanchiren will . Auch sieben seiner schwarzen Adlerorden gehen nach Paris . « » In der That ! « sagte der Major . » Ich möchte der glückliche Ueberbringer sein ! « » Wie der Ueberbringer der Kaiserlichen Auszeichnungen auch hier einer glücklichen Entree sicher ist , « setzte Herr von Fuchsius hinzu . » Nein , er hat das Bein gebrochen , « sagte der Gesandte . Rath und Major sahen sich verwundert an , und dann nach dem andern Zimmer , wo der Legationsrath der Russischen Fürstin eben die Pflegetochter des Hauses vorstellte . » Er scheint doch in voller Gesundheit auf seinen Beinen zu stehen . « » Ach , ein kleiner Irrthum , meine Herren ! Ein Adjutant von Mortier war als Kabinetscourier hergeschickt . Er brach in einem Hohlweg unglücklicherweise Wagen und Bein , und da ihm zur Pflicht gemacht war , Depesche und Beilage an einem bestimmten Tage mir einzuhändigen , glaubte er ihr zu genügen wenn er beides Jemand überlieferte , auf den er sich verlassen könnte . Der arme Debeleyme liegt noch auf seinem Schmerzenslager auf dem Gute des Herrn von Wandel , der wirklich mit aufopfernder Güte und Courierpferden den Auftrag statt seiner ausgeführt hat . « Rath und Major hatten aus der Antwort nicht erfahren , was sie wissen wollten . » Der Adjutant konnte sich also auf Herrn von Wandel verlassen ? « fragte nach einer Pause der Major . » Ein Packet von Erfurt nach Berlin zu tragen ! Das übergebe ich dem ersten besten Landreiter , der ein anständiges Trinkgeld einem gefährlichen Angriff auf bunte Blechwaaren vorzieht . « Laforest lächelte : » Meine Freunde , wozu unter uns ein Versteckspiel , wo Jeder dem Andern in die Karten sieht ! Sie wünschen zu erfahren , ob und in welchem Connex ich mit Herrn von Wandel stehe ? Wenn ich nun feierlich dagegen protestirte , würden Sie mir glauben ? - Sie würden wenigstens sehr unrecht thun . Ich protestire aber gar nicht dagegen . « » Sie geben ihn nur durch Ihre Erklärung bloß . « » Ich übergebe ihn Ihrer Divinationsgabe , denn meine ist bis dato noch an ihm gescheitert . « » So muß er Ew . Excellenz beschäftigen ? « » En passant . Der Fürstin Gargazin drängt er sich auf , also gehört er nicht zu ihr . Ein Oesterreichischer Agent ist er auch nicht , er spricht zu viel von seinen vertrauten Bekanntschaften am Wiener Hose . Für Englische Spione habe ich einen besonderen Takt . Aber - « » Vielleicht aus Spanien oder Schweden ? « warf der Major ironisch hin . Ein eigenes Lächeln schwebte um die Lippen des Gesandten : » Warum nicht auch aus Frankreich . Ich bin nur der offizielle Gesandte , mag Talleyrand nicht auch einen geheimen für nöthig halten , der mich beobachtet ? « Hier war die Möglichkeit einer Wahrheit . Die Blicke der Beiden gestanden es sich , und Fuchsius erwähnte , daß der Legationsrath , seiner Angabe nach , bedeutende Güter in Thüringen besitze . Interessirte er wirklich in der angegebenen Art den Gesandten , so musste dieser sich darüber Aufklärung verschafft haben . Laforest ging auch sofort darauf ein : » Allerdings hat er sich dort angekauft ; in einer Subhastation erstand er nicht unbedeutende Güterstrecken , man sagt indeß solche , die nie lange in der Hand ihres Besitzers blieben , weil sie , schwer belastet , kaum die Mühe der Kultur lohnen . Hier in Berlin will er sein , um mit den Männern der Wissenschaft einen Meliorationsplan zu entwerfen . Warum nicht ! Er kann aber auch zu allerhand andern Geschäften da sein : um die Quadratur des Cirkels zu finden , Geister zu citiren , - das Wahrscheinlichste ist mir aber immer , um Geld zu machen . D ' ailleurs Messieurs , diese Mysticismus duftenden Personen sind meiner Natur entgegen . Ich überlasse daher den Legationsrath , auf parole d ' honneur , ganz wie er ist , Ihren Recherchen . Aber da fällt mir ein - wissen Sie schon , daß der junge Bovillard ihn heut auf Pistolen gefordert hat ? « » Den Legationsrath ? - Ach , es ist richtig , wegen jener alten Geschichte . « » Man findet es sonderbar , daß Herr von Wandel gleich nach der Affaire abreiste , und gerade damals an Ort und Stelle seine Güter und so lange amelioriren musste . « Der Major hatte während des Gesprächs die betreffende Person scharf ins Auge gefasst : » Ich sehe keine Veränderung in diesem eisernen Gesicht . « » Möglich . Naturen dieser Art sind mir , wie gesagt , fremd . Die Präparationen des Duells aber sollen mit der strengsten Verschwiegenheit vorgenommen werden . Beobachten Sie doch gefälligst , meine Herren , wenn Sie sich nachher in die Gesellschaft verlieren , ob schon Andere davon wissen , ob der Legationsrath bekannte Personen in den Winkel zieht . Das sind freilich Bagatellen , aber aus Bagatellen lernt man einen Menschen kennen . « Der Seitensprung schien auf beide Herren keinen besonderen Eindruck gemacht zu haben ; die Person des jungen Bovillard war ihnen gleichgültig . Auch die Aufmerksamkeit des Gesandten schien rasch auf andere Dinge übergegangen . Er sprach etwas von Sympathien und Antipathien ; jene , weil sie sich chemisch auf ihre Elemente zerlegen lassen , kümmerten ihn nicht , woher aber komme die Idiosynkrasie , jener angeborene Widerwille , den die Vernunft umsonst bekämpfe ? Wie alles Wunderbare finde er auch ihn in diesem Lande zu Hause . Aber er schien jetzt nur der Sympathie zu huldigen , indem er die Frauen die Musterung passiren ließ . » Herr von Fuchsius scheint mit besonderer Sympathie die schöne Pflegetochter des Hauses zu beobachten . Allen Respekt Ihrem Geschmack . Oder flattern Ihre Augen weiter ; denn , man muß gestehen , es entfaltet sich ein unvergleichlicher Blumenflor . Wer ist die junonische Schönheit dort ? « » Excellenz meinen die Herz ? « » Nein , die den halben Rücken uns zugedreht . « » Baronin Eitelbach ? « » Die ! « Der Gesandte schielte mit sardonischem Lächeln über das Ofengesims . » Schön ist sie ! « » Auch tugendhaft . « » Nous le verrons . « » Zweifeln Sie nicht daran , Excellenz ! die arme schöne Frau hat keine andern Eigenschaften . « » Messieurs ! Die Gelegenheit macht Diebe und Intriguen den Verstand . Geben Sie einer Deutschen die Erziehung einer Pariserin , versetzen Sie sie täglich in die Salons , wo der Verstand sich reiben und schleifen muß . - Der Witz sprießt von selbst heraus und - Ihre Landsmänninnen werden so liebenswürdig und intriguant wie eine Pariserin . « » Was die Baronin betrifft , so haben wir Grund , es zu bezweifeln . « » Meine Herren , was gilt die Wette , diese Dame , die jetzt für dumm gilt , hat in Jahr und Tag Esprit , sie wird interessant , witzig , das Stadtgespräch , vielleicht die Beauté , die Sonne der Gesellschaften . « Man sah Laforest verwundert an . » Die neuesten Mysterien von Berlin . Und es ist exakte Wahrheit . « Er zog sie hinter den Ofen , und flüsterte , die Hand am Munde , etwas , was ihn selbst wenigstens angenehm kitzeln musste , denn das Gesicht verlor im Erzählen den diplomatischen Ausdruck . » Que dites-vous ? Aber es bleibt ein Mysterium . « » Was sagen Sie dazu ? « fragte der Regierungsrath , als Laforest sie verlassen . » Daß Berlin auf gutem Wege ist , Paris zu werden . Aber das riecht sogar nach Byzanz . Im Augenblick des höchsten Ernstes ein solches Spiel niederträchtiger Frivolität ! « » Diese Menschen können nicht aus ihrer Natur . « » Was soll ' s mich dann kümmern , ob Einer mehr noch einen Faden treibt in das Gewebe verstockter Thorheit , niederträchtiger Gesinnung und liederlichen Willens ! « » Sie müssen spielen um zu leben . « » Man naht doch mit heiliger Scheu der Stätte , die ein großer Geist geweiht hat . Noch sind ' s nicht zwanzig Jahr , daß sein Auge leuchtete , seine Stimme tönte , und nun solche Kreaturen wimmelnd im Dunstkreis seines Grabes ! Sind das die Würmer , die an des Riesen Leichnam nagten ? Oder , fragt man sich unwillkürlich , erschien auch der Riese uns nur so gigantisch in seinem Dunstkreise ? Und war es anders , wenn man ihn im Schlafrock sah ? « » Das ist eine fürchterlich ernste Frage , mein Herr von Eisenhauch . Seine Atmosphäre war vielleicht nicht angethan , um Männer zu erzeugen . Er sehnte sich nach ihnen in seiner tiefen Einsamkeit , aber sein scharfer Athem , das Feuer seines Auges ließ die Embryonen nicht aufkommen . Friedrichs Tafelrunde war für blitzende Geister und kühne Ritter , aber für Charaktere war doch kein Platz . « » Und wir brauchen sie , Männer - wenn nur einen , und der Eine ist es auch nicht - eine verglaste Ruine , an der die Flamme nur noch zuweilen emporleckt , um die ungeheuere Verwüstung zu zeigen . « Der Rath drückte ihm die Hand : » Trösten wir uns , daß die Zeiten verschieden sind . Eine jede gebiert das , dessen sie bedarf , also auch ihre Männer . « Sie verloren sich in der Gesellschaft . Fuchsius stieß an der Thür mit Laforest wieder zusammen , der , den Hut in der Hand , die Versammlung rasch verlassen zu wollen schien . » Wohin Excellenz ? « » Zum Berichten . « » Was , wenn das Herz des Diplomaten noch geöffnet ist ? « » Was Sie mehr interessirt als mich . « » Geht die Eitelbach in die Falle ? « Der Gesandte flüsterte ihm ins Ohr : » Stein wird doch Minister . « » Eine Attrape ? « » Für den es trifft , übrigens eine neueste wirkliche Neuigkeit ? « » Von Engeln ihnen zugeraunt ? « » Der Russischen Fürstin . « » Und warum jetzt ? « » Weil man keinen andern Finanzminister austreiben kann . Nutzen Sie es , Herr von Fuchsius . Ein neuer Minister verspricht alles und gewährt zuweilen einiges , wenn man schnell dahinter ist . « Laforest verschwand . Siebenundzwanzigstes Kapitel . Die russische Fürstin . Einfacher konnte man für eine große Gesellschaft nicht gekleidet sein , als die russische Fürstin . Ihr Kleid schimmerte ins Graue , nichts von Brillanten , kein Geschmeide . Die glänzend schwarzen Haare scheitelten sich schmucklos um ein seines , ausdrucksvolles Gesicht , in dessen breiter als europäisch geschlitzten Augen zuweilen ein stilles Feuer glühte , das seine Strahlen aus einer schönern Welt zu borgen schien , und ein süßes harmonisches Lächeln spielte dazu um die wohlgeformten Lippen . Sie musste Jedem etwas Angenehmes oder Interessantes zu sagen wissen , denn ein solcher Eindruck strahlte vom Gesicht Derer , die vor ihr gingen . Seit Laforest den Schauplatz verlassen , schien sie der Magnet geworden , welcher die Wandelsterne anzog . » Was hat die nordische Sybille meiner Freundin vertraut ? « fragte die Wirthin die Baronin Eitelbach . » Sie lächeln ja so vergnügt « » I Gott bewahre , ich lache nicht . Sie hat mir nur gesagt - es ist zum Todtlachen . « » Gewiß eine Wahrheit . Das sehe ich auf Ihrem Gesicht . « » Sehn Sie auch in die Gesichter rein , Geheimräthin ? Ich wäre sterblich verliebt , hat sie gesagt , oder wenn noch nicht , so würde es bald zum Ausbruch kommen . Ist das nicht zum Todtlachen ! « » Prüfen Sie Ihr Herz , « sprach die Geheimräthin , den Zeigefinger erhebend , und entfernte sich in der Richtung nach dem neuen Zauberkreise . Die Anwesenheit der Fürstin war ihr zwar angenehm , sogar sehr angenehm , es war die vornehmste Frau in ihrer Societät . Aber was sie Laforest vergab , war ihr hier nicht mehr angenehm ; die Fürstin zauberte zu viel . Herr von Wandel stand neben der schönen Frau , die an ihrer Schärpe zupfte . Er hatte das Gespräch behorcht : » Prüfen Sie Ihr Herz ! « wiederholte er mit sanfter Stimme . Sie fuhr etwas zusammen . Ein Wort des Vorwurfs schien auf ihren Lippen bereit , aber mit so Zutrauen erweckendem Blicke sah der ernste Mann sie an ! Er hatte es nicht böse gemeint , und er spaßte nicht . » Wenn dies Herz am Altar der Grausamkeit geopfert hat , so seien Sie wenigstens menschlich grausam , zeigen sich nicht immer Mittags am Fenster , ihr Köpfchen zwischen den Balsaminentöpfen . Das nährt die Hoffnung , die Sie nicht erfüllen können . « » Das thue ich ja immer . « » Und weil er das weiß , reitet er immer vorüber . « » Wer ? - Sie meinen doch nicht die Dragoner und die Gensd ' armen , die marschiren immer nach der Parade durch unsere Straße . Ihre Musik ist gar zu schön und die Uniformen - « » Der Dragoner - und auch der Gensd ' armen , « setzte der Legationsrath mit Betonung hinzu . » Herr Gott , Sie ängstigen mich , Legationsrath , wer sieht denn nach mir rauf ? « » Machen Sie eine Badereise . Vielleicht vergisst er Sie . « » Wer ? Wer ? Sie Quälgeist ! « Der Legationsrath hielt die schöne Hand noch immer in seiner und blickte so sinnig fragend zu ihr herab : » Sollte das Verstellung sein ? Nein , dies seelenvolle Auge kann nur der Spiegel der inneren Wahrheit sein . « » Sie meinen doch nicht den Lieutenant Kleist oder den Fähndrich Kaphengst ? Mit dem hab ich ja noch gespielt als Kind , und der ist mein Neveu . « » Sie spielten ein gefährlich Spiel mit ihm - das Spiel des Zornes , gnädige Frau . Eine Frau darf nicht hassen . « » Wen hab ' ich denn gehasst , ich wüsste Niemand . « » Nennen Sie es Antipathie , Widerwillen , wie Sie wollen ; sobald die Abneigung zur Leidenschaft wird , hat Sie etwas - Interessantes , Lockendes . Mancher Kranke , der eine Medizin mit Widerwillen nahm , schlürft sie zuletzt mit Leidenschaft . Ja hätten Sie ihm gleichgültige Verachtung gezeigt ! Aber Sie exponirten ja Ihre Antipathie . Das darf eine Frau nie thun ! Sie ließen ihn merken , wie schon seine Gegenwart , sein Anblick Ihnen zuwider war . Das , von einem Weib , reizt den Mann . Er kann sich rächen wollen . Das sind unedle Naturen . Aber gehasst zu werden von einer schönen Frau ist ein berauschendes Gefühl . Es stachelt unsre Eitelkeit , wir sinnen nach , welche unsrer Eigenschaften denn diese Leidenschaft in dem schönen Gegenstande geweckt haben kann ? « » Herr Gott , Sie meinen doch nicht ! « » Namen nenne ich nie . Wenn Sie ihm den Rücken kehren , sieht er nur Ihre schöne Taille , wenn Sie die Schleppe verächtlich um den Arm schlagen , nur den gerundeten Ellenbogen . So wissen Sie nicht , daß Sie in jeder Bewegung , die Ihre Abneigung deployiren soll , einen Köder auswerfen , und statt ihn abzustoßen , fesseln Sie ihn . « Die schöne Frau warf einen Blick ins Leere und er traf die Wahrheit . Momente giebt es , wo sie in jeder Natur durchschlägt ; aber es sammelten sich zugleich eine Masse Erinnerungen , die ihr Auge jetzt trübten ! jetzt einen Strahl des Zornes entzündeten , und es platzte heraus : » Wie das Porzellanservice aus Meißen ankam , und der Spediteur es so schlecht verpackt hatte , und mehr als die Hälfte war auf dem Transport zerschlagen , vierhundertfünfzig Thaler der Schaden , und Gott weiß , welche Mühe es