Hat man nur erst die Physiognomie des Geistes erfaßt , so findet man leicht die Art und Weise der Gemütsgaben , der Regungen , und was nur igend mit dem geheimnisvolleren Bau der Seele zusammenhängt . So zum Beispiel unsere reizende Freundin , das Fräulein Charlotte . Ich kann mir denken , daß sie manchem , der sich auch einen Beobachter nennt , für ein Rätsel gelten mag ; wer es aber weghat , daß ihr inneres Wesen eigentlich das einer Nonne ist , der versteht nun auch sogleich , was sich außerdem zu widersprechen scheint . Darum nur ist es ihr möglich , die Adelheid und Olivia so schön und vollendet darzustellen , weil ihr inneres Wesen reine Religiosität ist , und sie daher dasjenige , was ihr am schärfsten , am widerwärtigsten entgegensteht , am sichersten auffassen und am überzeugendsten spielen und äußerlich hinstellen kann . Diese feinen Seelen entfliehen gleichsam zuzeiten sich selbst und in das feindlichste Element hinein , um sich ihrer ganzen Kraft , Tugend und Reinheit von neuem bewußt zu werden . Ach , meine Freunde , das führt uns eigentlich dahin , daß wir gegen manche Genien , besonders Musiker , toleranter sein sollten , die sich manchmal in ein scheinbar niedriges Element zurückziehen , mehr , um sich auszuruhen , als um zu genießen . « » Richtig ! « sagte der Bassist laut lachend , » und das niedrigste , tiefste Element wird immer der Keller sein , in welchem in vielen Städten die Weinschenken und jene Italiener hausen , die uns Austern , Kaviar , Lachs und Seefische anbieten , um uns an diesen Naturgewächsen zu zerstreuen . - Kennst du die dunkeln Stufen - die uns so lockend rufen ? - Dahin - dahin - « so schloß mit einem Gesang der Übermütige . » Nehmen Sie sich in acht « , meine Herren , sagte der Klavierspieler , » daß Sie nicht stolpern und fallen , indem Sie zu diesem dunkeln , erfreulichen Element hinabsteigen . Man muß schon wissen , wie beim Denken , wohin man gelangen will , um mit Sicherheit hinzukommen . « Indem hatte Elsheim die drei großen Briefe geöffnet , sie mit dem Ausdruck des Unwillens und Erstaunens überlesen , und warf sie jetzt zornig hin , indem er ausrief : » Das fehlte noch ! « Leonhard fragte : » Darf man vielleicht wissen , lieber Freund was sie enthalten ? « » Oh ! « rief Elsheim , » sie können laut gelesen werden , und wenn du es willst , trage diesen ersten gleich selber vor . « Leonhard las : » - Übrigens verehrter Herr Baron - « » Eine sonderbare Anrede « , sagte der Bassist . » Dennoch will ich mich mäßigen « - las Leonhard - » Kurios ! « sagte der Komponist , » nach welcher Logik stellt dieser Briefsteller seine Gedanken ? - Nun also ? « » Dennoch will ich mich mäßigen , indem ich wohl einsehe , daß ich unrecht habe . Sollte das nicht der Fall sein , so müßte ich mich freilich außerordentlich schämen . « » Ich verstehe weder Vordersatz noch Schlußfolge « , sagte Mannlich . Leonhard las : » Zugegeben also , daß wir Nachbaren und auch Gevattern sind , wie es bei jedem Zweifel das Kirchenbuch ausweisen wird , so ist mein dienstliches Ersuchen , dergleichen geistliche und weltliche Verknüpfung nicht weiter in Frage zu stellen , sondern die Überzeugung von diesen wie größeren Sachen dem anheimzustellen , der alles nach seiner Weisheit nicht nur regiert , sondern auch reguliert . « Leonhard hielt inne , um zu lachen . » Das muß ein kurioser Menschenverstand sein « , bemerkte der Bassist . » Vielleicht « , sagte der Musiker , » ein so tiefsinniger Philosoph aus der allerobersten Klasse , daß unsere Einfalt ihn nur nicht begreift . « Leonhard las weiter : » Und so hätte ich denn zwar fein , aber doch deutlich den Punkt berührt , über welchen ich Klage zu führen Ursache habe . « » Wieso ? « sagte Mannlich , » ich kapiere noch nichts von der ganzen Epistel . « Leonhard las : » Denn wenn ich auch nur drei Söhne habe , so brauchen die gewiß die Bildung ebenso nötig , als wenn es dreiunddreißig wären , da die Zahlenprogression , sei sie geometrisch , oder auch nur perspektivisch , bei Seelenverbesserung unmöglich in Anschlag kommen kann . « » Das ist eine unumstößliche Wahrheit « , sagte der Sänger , » und der Mann fängt jetzt an klar zu werden . « Leonhard fuhr fort : » So also , praemissis praemittendis , bin ich sehr verwundert gewesen , daß Ew . Hochwohlgeboren , obgleich Dieselben um vieles jünger sind , uns dennoch nicht zusammen , oder einzeln , oder in pleno eingeladen haben , weil es freilich nicht geschehen ist . Es trug sich nicht zu , und ich hoffe , die Erneuung einer neuen Verwirklichung wird um so bessere Früchte tragen , da ich jetzt in dieser Hinsicht nicht mehr der Unwissenheit beschuldigt werden kann , da es nämlich der Herr Baron alleweil und jetzund erfahren . Christlich angesehen , wenn auch gar nicht nachbarlich : wo sollen denn meine drei Jungen , die nun alle schon heiraten könnten , Bildung herkriegen hier auf dem Lande , wenn die höchsten Potenzen und die allernatürlichste Nähe ihnen in der ausdrücklichsten Möglichkeit , ja selbst Wirklichkeit nicht gereicht werden ? Ist es zu verwundern , wenn sie dumm bleiben könnten ? Und wer hätte nachher die Verantwortung dieser , wie so mancher andern Dummheit auf sich , als mein Herr Baron ? Nein , der Löwe kann wohl einmal eine Maus aus ihrem Netze beißen ; bitte darum , die hochmögende Nachbarschaft sich nicht zu Feinden zu machen , wie wir gewiß alle in obszöne und stupröse Gehässigkeit uns verwandeln müßten , trotz den Emanzipationen eines bessern Gewissens . Spielen Sie also wieder ein Trauerstück , so darf ich hoffen , mit meiner Familie in dieses , wie in Ihr Wohlgefallen , abendlich oder nächtlich eintreten zu dürfen . Sans rancune übrigens und sans adieu , das heißt , in Hoffnung und Erwartung , daß uns der Herr Gevatter zum nächsten Theater menschenfreundlich invitieren wird , beharre ich , ohngeachtet meiner zu vernachlässigenden , aber alsdann schon vergeßlichen Obliegenheit Meines hochgeehrten Herrn Barons ergebenster Diener , Baron Bellmann und zugleich seine Söhne , nämlich alle drei . « Man lachte über diesen kauderwelschen Brief , und Elsheim sagte : » Was hätte dieser Mann nun nebst seinen drei Söhnen mit unserm Drei-Königs-Abend anfangen sollen ? Und er wird wüten , wie er hier zu verstehen gibt , wenn er nicht nächstens eingeladen wird . Und sollten wir selbst niemals wieder spielen , wird er doch seinen Zorn nicht aufgeben . « » Ist es erlaubt « , sagte der Sänger , » den zweiten Brief vorzutragen , der vielleicht von demselben Inhalt und ähnlicher Weisheit ist ? « Und schon hatte er das Blatt aufgeschlagen und las : » Hochverehrter , insonders tief bewunderter Herr Nachbar und Baron ! Wohl weiß ich es , und mein Schicksal hat mich insoweit gehörig unterrichtet , daß ich es nur verdiene , auf dem Boden zu kriechen vor jedem , den das Schicksal und eine gütige , aber doch etwas parteiische Vorsehung in Geistesgaben , Witz , Beredsamkeit und Bildung höher gestellt hat , als mich , die demütige Magd , die auch in dieser Züchtigung die Hand des Himmels erkennt und da nur anbetet , wo mancher andere grollen möchte . Doch auch hierin zeichnet sich der Edle aus , wenn er sich göttlicher beträgt , als der gewöhnliche Mensch . So war mein Vorsatz , demgemäß ich auch jetzt handeln wollte , und deshalb schwieg ich und duldete still , und noch mehr meine Töchter , die als stille Witwen und Matronen bei mir leben . Alles erträgt der Mensch , der , wie ich , an Leiden und Zurücksetzung gewöhnt ist , nur nicht , wenn man sein liebendes , schwärmendes Herz mit Füßen tritt und vernichtet , und dieses haben Sie gegenwärtig getan , Herr Baron , weshalb sich der Wurm nun auch im Staube krümmt und gleichsam wimmert . Nein , Hochgeehrter , wo die Musen singen , wo überirdische geistige Genüsse ausgespendet werden , da darf ich auch wohl hoffen , wie der gemeinste Mann beim Krönungsfeste in Frankfurt , von dem öffentlich aussprudelnden Wein und dem gebratenen Ochsen etwas zu erhalten . So denkt auch meine dritte Tochter , die von ihrem Manne geschiedene und verwaisete . Welchen Trost gewährt die edle Dichtkunst allen Frauen , die sich in dergleichen Drangsal und Mißhelligkeit befinden ! Sie verschließen uns aber , den Durstenden , diesen Quell ; doch hoffentlich eröffnen Sie denselben als ein Moses in der Wüste bei der nächsten Aufführung , daß ich mit den drei Töchtern den lechzenden Gaumen erquicken kann . Unangesehen den großen Genuß , werden Sie uns auch zu der gerührtesten Dankbarkeit verpflichten ; denn es wäre zu traurig , wenn wir uns gegenseitig als Feinde betrachten sollten , die sich doch immer schaden können , mehr oder minder . So erharrend , daß uns ein günstiges Los , und keine Niete fallen wird , verbleibe ich - u.s.w. - « » Es ist zu toll « , sagte Mannlich , » daß sich diese Menschen in unsern gebildeten Zirkel drängen wollen und Kunstwerke genießen , da sie doch alles Kunstsinns gänzlich entbehren . - Soll ich dir nun auch noch diesen dritten Brief vorlesen ? « » Meinetwegen « , sagte Elsheim verdrüßlich , » weiß ich doch schon , was er enthält . « Mannlich las : » Donnerwetter , Herr Nachbar ! Ich habe Sie erst neulich auf die Sauenjagd so freundlich und pflichtschuldigst eingeladen , aber Sie sind nicht gekommen , weil Sie vielleicht an Sauen und mir und der Jagd kein Interesse haben . Sie jagen lieber als Komödiant , und jeder , so sage ich , nach seinem Geschmack . Aber das Dings mit den Zigeunern und dem lahmen Kerl , wovon mir der verrückte Schulmeister erzählt hat , hätte ich doch gar zu gern mit angesehen . Und mein Freund , der Oberforstmeister Retzer , der diesen Sommer bei mir wohnt , ist ganz des Teufels darüber , daß man uns nicht gebeten hat . Der alte Amtmann aus dem Fränkischen drüben , der auch jetzt bei mir hauset , hat auch die Ansicht , daß es Ihre Schuldigkeit als Nachbar und Freund gewesen wäre , uns einzuladen , denn es sieht doch meiner Seele geradeso aus , als wenn Sie uns alle recht mit Vorsatz hätten vor den Kopf stoßen wollen , was wir , wie sich von selbst versteht , nicht vertragen können und wollen , und Sie wissen wohl selbst , was sich Nachbaren schikanieren und einander dämpfen und Knüppel in den Weg legen können , wenn sie erst einmal auf dergleichen ausgehen ; denn Wurst wider Wurst , sagt der Deutsche , und Ohrfeige um Ohrfeige , Zahn um Zahn . Also , nicht wahr , Männchen , bei der nächsten Komödianterei laden Sie uns ein , uns Männer , die wir doch wahrhaftig auch nicht hinter dem Zaun aufgewachsen sind , und einem jeden , wenn es not tut , die Zähne weisen können . Also eingeschlagen ! und damit guten Tag und guten Weg , und auf erneute getreue Nachbarschaft Ihr Wohlsein , das wir drei hier um den Tisch eben cordialiter trinken wollen , als Ihre wohlgesinnten Freunde , Freiherr von Dülmen , im Namen der übrigen . « » Das klingt fast « , sagte der Musiker lachend , » wie eine Ausforderung . « » Ja wohl « , sagte der Sänger , » und dabei erinnert mich der Ton des Briefes an die trefflichen Bücher unsers verehrten Cramer , nach welchem dieser kriegerische Freiherr wahrscheinlich seine Schreibart gebildet hat . « » Ich weiß nicht , was ich anfangen soll « , sagte Elsheim ganz verstimmt ; » da drängen sich neue ganz widerwärtige Figuren auf und lassen sich nicht abweisen . Unsere Diener und Bauern haben mich nicht gestört , aber diese würden mir jede Laune nehmen ; denn immer erfordert die Aufführung eines poestischen Scherzes Vertrauen , sonst erscheint man sich selbst in den bunten Jacken als gedungener und mißglückter Harlekin . « » Ja wohl « , sagte Mannlich seufzend ; » erst zwang unserm heitern Spiel die gute Baronesse fast verschimmelte , überbildete Menschen auf , die aus einer längst vergessenen Zeit noch herüberschielten wie Revenants ; nun drängen sich umgekehrt ganz Rohe und Ungebildete in unsern Zirkel . Das muß notwendig ein allgemeines Mißbehagen hervorbringen . « » Man sollte ihnen « , sagte der Sänger , » den Tasso von Goethe aufführen , und sie würden , glaub ich , hinfallen wie die Fliegen im Spätherbst ; ich wette , sie kämen niemals wieder , selbst wenn sie eingeladen würden . « » Oder man improvisierte « , fuhr der Musiker fort , » ein fürchterliches tobendes Melodrama , wo alle Instrumente losgelassen würden , und man eigentlich im Charivari nichts vernähme . Man könnte ja alle Mitspielenden , die aber nur Unsinn aus sich selbst sprächen , umkommen lassen . Es würde erbaulich genug ausfallen . « Der Diener trat wieder in die Laube und sagte : » Da ist ein wunderlicher Mann , der sich gar nicht will abweisen lassen ; er nennt sich Ehrenberg , und behauptet , er müsse den Herrn Baron durchaus sprechen . Er wäre auch schon mit Ihnen bekannt , und Sie würden sich gewiß freuen , ihn wiederzusehen . « » Ehrenberg ? « wiederholte Elsheim , » ich kann mich seiner nicht erinnern , indessen , da er so dringend ist , so bringe ihn nur zu mir . « Nach einiger Zeit hüpfte ein schlanker , nicht gar großer Mann in mittleren Jahren , in schlechtem hellbraunem Rocke , dem Bedienten voran in die Laube hinein . Elsheim und Leonhard erkannten ihn sogleich als jenen wandernden Schauspieler wieder , der ihnen im Gasthofe Menschenhaß und Reue ganz allein , ohne Beihülfe anderer Personen , aufgeführt hatte . » Ich weiß , höchstverehrter Herr Baron « , rief der Angekommene , » daß Sie meine Huldigung , da Sie so höchst gebildet sind , nicht verwerfen werden . Sie haben Besuch auf Ihrem Schlosse , und so wird meine Bemühung , die erhabenen Gäste zu unterhalten , vielleicht willkommen sein . Ja , ich bin davon überzeugt , daß Sie mich nicht als ein überflüssiges Monstrum werden abweisen lassen . « » Gewiß nicht « , sagte Elsheim erfreut ; » im Gegenteil , Sie überraschen mich auf eine angenehme Weise , und befreien mich aus einer großen Verlegenheit . Es tut mir nur leid , daß ich Sie im Schlosse selbst nicht logieren kann , denn alle Zimmer sind besetzt ; Sie werden aber im Hause meines Pächters ein bequemes Unterkommen finden . « Der Künstler verneigte sich dankbar und zufrieden , und der Baron gab dem Diener Anweisung , für den Wandernden zu sorgen , der sich auch sogleich mit dem Diener entfernte . Elsheim sagte lachend : » So erbarmt sich denn ein gütiges Schicksal meiner , und sendet freundlich diesen Tausendkünstler der jenen Kennern , die sich selbst eingeladen haben , etwas Genügendes vorspielen wird . Er hat nämlich die große Gabe , ganze Theaterstücke allein vorzutragen , und so spielt er Franz und Karl Moor in den Räubern , und verwandelt künstlich genug die Tragödie in ein Monodram . « » Soll es aber erlaubt sein « , sagte Leonhard bescheiden , » dies Werk unsers geliebten Dichters , wenn es auch sein frühestes ist so zu entstellen ? « » Du weißt es « , unterbrach ihn Elsheim , » wie ich gerade , mein Leonhard , dieses kecke , verwegene , zum Teil freche Gedicht liebe , mehr als die meisten meiner Landsleute , die Schiller verehren . Es ist ein übertrotziges Titanenwerk eines wahrhaft mächtigen Geistes , und ich finde nicht nur schon ganz den künftigen großen Dichter darin , sondern glaube sogar Vortrefflichkeiten und Schönheiten in ihm zu entdecken , Ankündigungen , die unser geliebter Landsmann nicht so erfüllt hat , wie wir es nach diesem ersten Aufschwung erwarten durften . Ist denn aber das wunderbare Werk nicht schon populär genug geworden , und oft genug auf guten und schlechten Bühnen als Entstellung und wilde Torheit aufgeführt ? Wir geben Ehrenberg Gelegenheit , sich in seiner ganzen Größe zu zeigen , und jene Besuchenden , die uns mit ihrem Zorne drohen , gehen ohne Zweifel begütigt und dankbar nach Hause . Wir sehen zu , oder halten uns entfernt , und kümmern uns um das Unwesen nicht weiter . « » Nicht also , Herr Baron « , sagte der Bassist in launiger Anregung ; » jene Liebhaber werden sich niemals mit einem einzigen Opfer zufriedenstellen , und wenn es in zehn verschiednen blutdürstigen Personnagen aufträte . Wenn Sie , Baron , auch jenen Kennern und Sau- und Jagdliebhabern sich nicht preisgeben wollen , so will ich wenigstens helfen , und ich zähle dabei auf den Beistand einiger Freunde . Vor Jahren forderte mich ein bankerotter Schauspieldirektor , ein Jugendgenosse auf , ihn vom Untergange zu retten . Er saß mitten in den Bergen , und was konnte ich ihm helfen , da seine Oper schon fortgelaufen war ? Ich reisete aber doch zu ihm , denn er war wirklich ohne mich verloren . Sein Personal reichte eben noch hin , die Räuber zu geben , ich , der ich niemals im Schauspiel aufgetreten war , lernte den Karl Moor auswendig , und , um das Ding neu aufzuputzen , legte ich für meine Stimme Gesänge ein , die ich selber dichtete und komponierte Lieder , die den Wert des Geldes priesen , den Raub halb komisch entschuldigten , die reichen Geizhälse schalten und dergleichen mehr . Wir machten mit unserer Extravaganz Fureur , wie man es nennt . Der Zulauf war so ungeheuer aus der Stadt und der ganzen Umgegend , daß wir das Stück zwölfmal hintereinander bei überfülltem Hause und doppelten Preisen geben konnten . Mein bankerotter Gesell war gerettet , hatte bedeutenden Überschuß und konnte , da ich für meinen Spaß nichts begehrte , seine Truppe wieder erneuern und verbessern . Nun sei es fern von mir , meinem größeren Rival seinen Karl Moor zu nehmen , aber den Spiegelberg will ich so recht con amore darstellen , und ihn , was eigentlich besser paßt , alle diese Lieder und Arietten singen lassen . « » Recht so ! « sagte der Komponist ; » ich helfe bei der Einrichtung mit Instrumenten und Musik , daß das Gedicht : Ein freies Leben führen wir , welches zum Studentenliede erhoben ist , recht infernalisch kann gebrüllt werden . Waldhörner und Räubermusik müssen noch öfter vorkommen , als Karl Moor sie fordert , und eine große wirkliche Schlacht mit Schießen und Hauen muß den zweiten Akt beschließen . Dazu können wir diese neue Einrichtung des Theaters , und seine Stufen , Treppen und Balcone vortrefflich benutzen . Das soll ein Toben geben , daß den Leuten das Herz im Leibe lacht . Da können wir einmal recht unsere Lust büßen . Ich spiele mit Vergnügen den Roller , oder den Bastard Hermann , oder , wenn es sein muß , alle beide . « » Vortrefflich ! « rief Elsheim , » und unsern Schulmeister machen wir glücklich , wenn wir ihm den biedern Schweizer geben . « » Auch ich « , sagte Mannlich , » trage gern zum allgemeinen Almosen bei , denn ich habe schon sonst den alten Grafen mit Beifall gespielt , diese Rolle kann ich sogleich wieder übernehmen . « Sie standen auf , doch Leonhard hielt sie noch zurück und sagte : » Wir haben die Hauptsache vergessen . Keine von unseren Damen wird sich zur Amalie hergeben wollen . « Elsheim lachte und antwortete : » Schadet nicht , ich denke , diese Heldin werde ich schaffen können . Ja , das Trauerspiel muß so aufgeführt werden , wie wir es beschlossen haben , ich lade morgen höflich alle diese Bittsteller ein , und in drei oder vier Tagen geben wir die Räuber , und wenn ich selbst die Amalie spielen sollte . « Es war in des jungen Barons Weise , daß , nachdem er sich entschlossen hatte , sich und seinen Freunden , wo möglich , durch den wandernden Komödianten einen Scherz zu bereiten , er auch für ihn zu sorgen sich verpflichtet fühlte . Schon auf der Reise war ihm das kleine Bündel aufgefallen , mit welchem sich der Eilende trug ; sein Gewand war noch dasselbe , nur etwas abgetragener ; er dachte also darauf , ihn ingeheim so auszustatten , daß er sich mit Anstand in der Gesellschaft zeigen könne . Er lud ihn daher auf sein Zimmer , wo er ihm selbst zwei noch gute Kleider nebst Wäsche und Zubehör in einen Koffer gepackt hatte , und als er dem Künstler das Geschenk übergeben , ließ er es von dem Gärtnerburschen , als ob es eben angekommenes Gepäck des Reisenden wäre , in das Haus des Pachters tragen . Dieses Geschenk war um so besser angebracht , da der Fremde ungefähr denselben Wuchs und die Größe des jungen Barons hatte . Leonhard war seit einigen Tagen in einer mehr als unruhigen Stimmung . Er fühlte , daß sein Freund irgend etwas gegen ihn habe , ja er ahndete selbst die Ursache ihres gegenseitigen Zwiespalts , und dennoch konnte er den Moment nicht finden , den Entschluß nicht fassen , offenherzig den Gegenstand zu besprechen . Auffallend war es , daß Elsheim seinen unruhigen Freund gewissermaßen bewachte . Dieser sah jenen oft ganz unvermutet neben sich , wenn er ihn weit entfernt glaubte . Sein prüfendes Auge lauschte , und Leonhard war oft verlegen , ohne sich sagen zu können , warum . Auch erschien in der Heiterkeit , dem Lachen und Gespräch des jungen Barons etwas Erzwungenes und Übertriebenes , so daß Leonhard vielfältig wünschte , die Stunde seiner Abreise möge schon herbeigekommen sein . Es war ihm bisher unmöglich gewesen , sooft sich auch dazu die Gelegenheit zu bieten schien , mit Charlotten allein zu sprechen . Sie hatte ihm zuweilen einen Wink gegeben , aber Elsheims lauernde Gewandtheit hatte jedes Verständnis , jedes vertraute Gespräch zu hindern gewußt . Auch Charlotte machte ihn irre und ängstlich , denn sie behandelte ihn , da sie ihn nur in Gesellschaft sah , mit auffallender Kälte , aber noch sichtlicher entfernte sie sich von Elsheim . Und so trieben sich die noch vor kurzem so heiter Gestimmten in Verwirrung und Ängstlichkeit um , jeder den andern vermeidend und suchend , nach Frohsinn ringend , fast immer zerstreut , so daß das Gespräch oft plötzlich unterbrochen wurde , und die beiden Freunde gewannen durch diese Lästigkeit und den Druck der Gegenwart die Überzeugung , daß es notwendig sei , zu einer deutlichen Erklärung zu kommen . Leonhard hatte im Theatersaal ein Buch liegenlassen und ging hin - es war noch früh am Morgen - es zu suchen . Er fand es nachdem er eine Weile herumgekramt hatte , und , indem er sich an die Säule lehnte , stand plötzlich Charlotte vor ihm . Er war bei diesem Anblick tief bewegt , ja fast erschrocken . Es schien , als sei sie schnell die Treppe heraufgestiegen , denn ihr Atem war kurz , und eine wallende Röte hatte ihre Wangen überflogen . » Sehen wir uns endlich einmal allein ? « flüsterte sie . » Böser , wie habe ich dich erwartet , und du kamst immer nicht ! « - » Kann ich ? « antwortete er schnell , » bin ich nicht fast wie ein Gefangener ? « - » Ich habe dir geschrieben , Geliebter « , sagte sie und blickte ihn sehnsüchtig mit forschendem , erwartendem Auge an . Plötzlich umschlang sie ihn und küßte ihn heftig . Er , gerührt und überrascht , wollte die Arme um den schönen Nacken schlingen , als er sich gewaltsam , ja wie mit Entsetzen zurückgestoßen fühlte . » Es ist unrecht « , sagte sie dann kalt , » daß Sie mir neulich das Buch hier wegnahmen , ohne es mir vorher zu sagen ; ich habe es allenthalben im Hause und Garten vergeblich gesucht . « Der erstaunte Leonhard wollte antworten , als er jetzt erst bemerkte , daß Elsheim hinter ihm stand . - » Ei , Baron ! « sagte jetzt Charlotte , » wo kommen Sie denn her ? Ich wollte eben zum Frühstück kommen und suchte nur hier mein Buch , das ich verloren hatte . Wissen Sie , daß Sie mir heut morgen die vierhändige Sonate spielen wollten ? « » Meine Mutter erwartet Sie schon « , sagte Elsheim freundlich , » nachher aber , mein Fräulein , bin ich sogleich zu Ihren Diensten . « » Auf Wiedersehen also , meine Freunde « , sagte Charlotte mit einer höchst anmutigen Verbeugung , » und lassen Sie uns nicht zu lange beim Frühstück warten , denn die Mama hat gern , wenn sie so heiter ist , wie jetzt , alle ihre geliebten Häupter beisammen . « Sie verschwand mit jener zierlichen Eile und dem trippelnden Hüpfen , welches ihr so wohl stand , wie sie es denn wohl wußte , daß sie in allen ihren Bewegungen reizend war . Die Freunde standen sich jetzt allein gegenüber . Sie sahen sich bedenklich an , beide verlegen , doch lachte endlich Elsheim laut auf . - » Was ist dir ? « fragte Leonhard . » Du weißt doch « , sagte der Baron , » wie unser gelehrter Professor uns neulich so hübsch die Vorzüge dieses seines altfränkischen Theaters auseinandersetzte . Eine Bequemlichkeit hob er besonders heraus , daß nämlich eine dritte Person so ganz ungeniert zugegen sein könne , ohne daß zwei andere sie wahrnähmen , und wie dies durch diese Säulen , Stufen , Mittelbühne und dergleichen so ganz natürlich zugehe . Der Mann ist doch in allen Dingen gerecht und zuverlässig . Ist es denn aber wahr ? und wirklich eine wirkliche Wahrheit ? « » Und was soll wahr sein ? « » Daß du als Papageno angestellt bist . Sie sagen , du habest dir einen ungeheuren Käfig angeschafft ; in den wollest du alle unsere Mädchen und Frauenzimmer einsperren , dir das ungeheure Ding als einen portativen Harem auf den Rücken schnallen , und alle die Weibsen als dein rechtmäßiges Eigentum fortnehmen . « » Ich verstehe deinen Spaß nicht « , sagte Leonhard ganz verlegen . » Es wäre ein hübsches romantisches Gegenstück « , fuhr Elsheim fort , » zu jenem weltbekannten Kinder-und Rattenfänger von Hameln . Das Schloß des Papageno hast du wenigstens schon seit lange am Munde , und darum , weil ich dies sehe , muß ich fürs erste auch die andere Nachricht glauben . « Jetzt trat der Professor mit einigen andern herein , und der Künstler Ehrenberg folgte , dem das Theater gezeigt wurde , über welches er in das höchste Erstaunen geriet . Elsheim faßte freundlich zärtlich den Arm Leonhards in den seinigen und sagte : » Folge mir auf mein Zimmer , wir wollen hier die Herren nicht stören . « Als sie dort angelangt waren , setzten sie sich schweigend nieder . » Ich habe einen Brief an dich « , sagte dann der Baron . » Von Hause ? « fragte Leonhard mit einiger Beschämung . » Bewahre ! « antwortete Elsheim mit schadenfrohem Blick . » Es ist ja erst ganz kürzlich ein Brief angekommen . Wer wird so oft schreiben ? Nein , mein Lieber , der Brief , den ich für dich habe , ist ohne alle Adresse , aber dennoch weiß ich , daß er an dich gerichtet ist . « Er hielt ihm ein versiegeltes Blatt hin , welches Leonhard ungewiß und zaudernd betrachtete . » Du siehst « , sagte er dann , » das Siegel ist unverletzt , sosehr ich in Versuchung gekommen bin , von dem Inhalt etwas zu erfahren ; ein böser Charakter hätte frisch aufgebrochen , da mit keiner Silbe hier gesagt ist , wer diesen weißen unschuldigen Brief lesen soll . « » So sei es ! « rief Leonhard in einer fast komischen Verzweiflung aus ; » der Brief ist von Charlotten . « » Ohne Zweifel « , sagte Elsheim , » und - « » Mein Freund « , fuhr Leonhard bewegt fort , » - ich - oh , wenn du wüßtest - wenn du nur ahnden könntest - « » Ich begreife alles , alles , nur zu sehr « , unterbrach ihn Elsheim . » Auch weiß ich mehr von dir , als du denkst ; ich weiß es , wie lange und ganz allein ihr neulich bei der kleinen Försterin gewesen seid , neulich , als du wie ein armes verirrtes Lamm so viel Wolle in den Dornen gelassen hattest . Diesen Brief hat dir die kleine Vermittlerin auch geben sollen , in welchem dich die allzu reizende Sirene wieder bestellt , und wohl dann auf mehr Liebe hofft , als du ihr neulich magst bewiesen haben . Alles dies hat mir die leichtsinnige Witwe freiwillig verraten , in Rührung und Entzückung , weil ich ihr die Rolle der Amalia in den Räubern zugesichert habe . Aber freiwillig hat sie mir alles bekannt , ich gebe dir mein Ehrenwort darauf