groß gewesen in der Entfaltung seiner Thätigkeit . Er stürzte sich mit wütendem Eifer auf die Untersuchung , die ihm anheimfiel , und machte die unglaublichsten Vorbereitungen dazu , aber leider vergebens . Er wollte natürlich vor allen andern Dingen das Personal der Försterei als Zeugen des Vorfalls vernehmen , aber man fand das Forsthaus am nächsten Tage leer und verlassen . Die Leute hatten es vorgezogen , sich allen gerichtlichen Weitläufigkeiten zu entziehen , indem sie einen längst geplanten Entschluß ausführten und während der Nacht über die Grenze gingen . Ihre genaue Bekanntschaft mit der Gegend machte ihnen das leicht , trotz der scharfen Bewachung von beiden Seiten . Sie waren unzweifelhaft drüben zu den Insurgenten gestoßen , deren Stellungen sie genau kannten , und unerreichbar für den Arm der Gerechtigkeit , der sich vermittelst des Assessors so verlangend nach ihnen ausstreckte . Hubert war untröstlich . » Sie sind fort , « sagte er niedergeschlagen zu dem Administrator . » Sie sind sämtlich auf und davon . Auch nicht ein einziger ist zurückgeblieben – « » Das hatte ich Ihnen vorher sagen können , « meinte Frank . » Es war unter diesen Umständen das klügste , was die Leute thun konnten . Drüben sind sie sicher vor einer Untersuchung , die sie wahrscheinlich als Mitschuldige entlarvt hätte . « » Aber ich wollte sie vernehmen , « rief der Assessor empört . » Ich wollte sie sämtlich verhaften lassen . « » Ebendeshalb zogen sie es vor , sich unsichtbar zu machen , und , offen gestanden , ich bin froh , daß es so gekommen ist . Die wilde Gesellschaft da hinten auf der Grenzförsterei war stets eine Gefahr für uns ; jetzt sind wir sie los , ohne weiteren Lärm ; wiederkommen wird sie schwerlich – also lassen wir sie laufen ! Herr Nordeck will nicht , daß viel Aufhebens davon gemacht wird . « » Herr Nordeck hat in diesem Falle gar nichts zu wollen , « erklärte Hubert in seinem feierlichsten Amtston . » Er hat sich der Majestät des Gesetzes zu beugen , das die strengste , rücksichtsloseste Untersuchung fordert . Zwar soweit die Sache ihn betrifft , ist sie zweifellos . Er hat nur sein Leben verteidigt und erst abgedrückt , nachdem der Förster auf ihn geschossen . Sein Wort in dieser Hinsicht wird durch das Zeugnis des Kutschers , durch das Entweichen des Forstpersonals , überhaupt durch die ganze Sachlage bestätigt . Ihn wird man höchstens mit einigen Vernehmungen behelligen und dann unbedingt freisprechen . Es handelt sich aber hier noch um ganz andre Dinge ; wir haben es mit einem Aufruhr , mit einer zweifellosen Verschwörung – « Der Administrator sprang auf : » Um Gottes willen ! Fangen Sie schon wieder damit an ? « » Mit einer Verschwörung zu thun , « vollendete Hubert , ohne sich stören zu lassen . » Ja , Herr Frank , es war eine solche – alle Thatsachen sprechen dafür . « » Unsinn ! « sagte der Administrator derb . » Es war eine Revolte gegen den Gutsherrn persönlich und nichts weiter . Bei Osiecki und seinen Leuten waren die Gewaltthätigkeiten an der Tagesordnung , und die Fürstin ließ ihnen alles hingehen , weil sie und ihre Befehle unbedingt respektiert wurden . Gehorsam gegen einen andern kannte die wilde Bande nicht , und als sie der Herr das lehren und ihr den Gebieter zeigen wollte , griff sie zur Büchse . Ein andrer an seiner Stelle wäre verloren gewesen , ihn aber hat seine Energie und Kaltblütigkeit gerettet . Er schoß den Mordbuben , den Osiecki , ohne weiteres nieder , und das imponierte den andern dermaßen , daß sich keiner mehr zu rühren wagte . Die Sache ist so klar und einfach wie nur möglich , und ich begreife nicht , wie Sie darin schon wieder eine Verschwörung finden wollen . « » Und wie erklären Sie denn die Anwesenheit der Gräfin Morynska ? « fiel der Assessor mit einem solchen Triumph ein , als habe er soeben einen Angeklagten des in Rede stehenden Verbrechens überführt . » Was hatte die Gräfin auf der Försterei zu thun , die zwei Stunden von Rakowicz entfernt liegt und zu Wilicza gehört ? Man kennt ja die Rolle , welche sie und die Fürstin bei der ganzen Bewegung spielen . Die Frauen sind bei diesem Volk die allergefährlichsten . Alles wissen sie , alles leiten sie ; das ganze politische Intriguennetz liegt in ihren Händen , und Gräfin Morynska ist die echte Tochter ihres Vaters , die gelehrige Schülerin ihrer Tante . Ihre Anwesenheit auf der Försterei beweist sonnenklar die Verschwörung . Sie haßt ihren Vetter mit dem ganzen Fanatismus ihres Volkes – sie allein hat den meuchlerischen Ueberfall geplant . Darum stand sie auf einmal , wie aus der Erde gewachsen , mitten in dem Tumult ; darum versuchte sie Herrn Nordeck die Waffe zu entreißen , als er auf Osiecki anlegte , und hetzte diesen und seine Leute bis zum Mordversuche gegen ihren Herrn . Aber dieser Waldemar ist doch großartig . Nicht allein , daß er den ganzen Aufruhr niederzwang , er versicherte sich auch der Anstifterin und brachte sie mit Gewalt nach Wilicza . Trotz all ihres Sträubens hat er seine verräterische Cousine aus der Mitte ihrer Anhänger gerissen , sie in den Schlitten gehoben und ist mit ihr davongejagt , als gelte es Tod und Leben . Denken Sie , er hat sie wahrend der ganzen Fahrt keines Wortes gewürdigt , nicht eine Silbe sprachen sie miteinander , aber ihre Hand hat er nicht einen einzigen Augenblick losgelassen , um jeden Fluchtversuch zu hindern . Ich weiß das alles genau – ich habe den Kutscher darüber sehr ausführlich vernommen – « » Jawohl , Sie haben ihn drei Stunden lang hintereinander vernommen , « unterbrach ihn der Administrator ärgerlich , » bis der arme Mensch ganz wirr im Kopfe war und zu allem › ja ‹ sagte . Er hat von seinem Standpunkt draußen am Fenster gar keine Einzelheiten unterscheiden können und nichts gesehen als einen wilden Tumult , in dessen Mitte sich der Herr und die junge Gräfin befanden . Gleich darauf fielen die beiden Schüsse , und da ist der Kutscher eingestandenermaßen in voller Angst zu seinen Pferden zurückgelaufen – alles übrige haben Sie ihm in den Mund gelegt . Nur die Aussage des Herrn Nordeck ist von Gewicht . « Der Assessor sah sehr beleidigt aus und hatte nicht übel Lust , das Polizeidepartement von L. herauszukehren , dessen Verfahren in dem seinigen so unerhört mißachtet und kritisiert wurde , aber er besann sich noch zur rechten Zeit , daß es ja der künftige Schwiegervater sei , der sich diese Zurechtweisung erlaubte , und dem mußte man dergleichen schon hingehen lassen , wenn es auch beklagenswert blieb , daß er nicht mehr Respekt vor der amtlichen Unfehlbarkeit seines künftigen Schwiegersohns hegte . Dieser verschluckte also seinen Aerger und entgegnete in gereiztem Ton : » Herr Nordeck benimmt sich , wie gewöhnlich , sehr souverän . Er machte mir die Anzeige so kurz wie möglich , ohne alle Einzelheiten , und verweigerte mir ohne weiteres das Zeugnis der Gräfin Morynska , die ich gleichfalls zu vernehmen wünschte , unter dem Vorwand , daß seine Cousine sich unwohl befinde . Dabei gibt er Befehle , trifft Unordnungen , als ob ich gar nicht da wäre , und thut überhaupt , als habe kein Mensch außer ihm ein Wort in der Sache zu reden , die er am liebsten ganz und gar der Oeffentlichkeit entziehen möchte . – › Herr Nordeck ‹ sagte ich zu ihm , › Sie täuschen sich vollständig , wenn Sie jenen Vorfall nur für den Ausbruch eines Privathasses ansehen : die Sache liegt weit tiefer , und ich durchschaue sie . Es war ein planmäßig vorbereiteter Aufruhr , eine zu früh ausgebrochene Verschwörung , die sich allerdings in erster Linie gegen Sie richtete , aber jedenfalls weitere Zwecke hatte . Sie galt der Ordnung , dem Gesetz , der Regierung . Wir müssen untersuchen , müssen unsre Maßregeln nehmen ‹ – Wissen Sie , was er mir zur Antwort gab ? – › Herr Assessor , Sie täuschen sich vollständig , wenn Sie die Gewaltthätigkeit eines rohen Menschen gegen mich zu einer Haupt- und Staatsverschwörung stempeln . Jedenfalls ist Ihre Untersuchung durch das Entweichen des Forstpersonals gegenstandslos geworden , und Sie wären bei dem gänzlichen Mangel an Verschwörern und Hochverrätern am Ende genötigt , wieder auf mich und Doktor Fabian zurückzugreifen , wie dies schon einmal geschah . Es ist also nur in Ihrem eigenen Interesse , wenn ich Sie bitte , Ihren Amtseifer zu mäßigen . Ich habe Ihnen das nötige Material zu Ihren Berichten in L. gegeben , und wegen der Gefahr für Ordnung und Gesetz hier in Wilicza brauchen Sie nicht zu sorgen . Ich denke ihr noch allein gewachsen zu sein . ‹ Damit machte er mir eine kalte , vornehme und unglaublich hochmütige Verbeugung und – ließ mich stehen , « Der Administrator lachte . » Das hat er von seiner Mutter . Ich kenne diese Manier noch von der Fürstin Baratowska her ; sie hat mich oft genug zur Verzweiflung gebracht . Dagegen hilft kein Aerger und kein Bewußtsein des guten Rechtes . Es ist eine eigene Art von Ueberlegenheit , die trotz alledem imponiert , und die zum Beispiel Fürst Leo gar nicht besitzt . Der läßt sich bei jeder Gelegenheit zur Heftigkeit fortreißen , nur der älteste Sohn hat diesen Zug geerbt – es ist in solchen Momenten , als ob man die Mutter selbst sähe und hörte , so wenig er ihr auch sonst gleicht . In einem aber hat Herr Nordeck recht : mäßigen Sie Ihren Amtseifer ! Er brachte Sie schon einmal in Unannehmlichkeiten . « » Das ist mein Schicksal , « sagte der Assessor düster . » Mit den edelsten Zwecken , mit aller meiner Hingebung und meinem glühenden Eifer für das Wohl des Staates ernte ich doch nur Undank , Verkennung , Zurücksetzung . Ich bleibe dabei , es war eine Verschwörung , endlich hatte ich eine , und nun gleitet sie mir wieder aus den Händen . Osiecki ist tot ; seine Leute sind auf und davon ; von der Gräfin Morynska werden keine Geständnisse zu erlangen sein – ich kann nur einen einfachen Bericht machen , nichts weiter . Wäre ich wenigstens gestern mit auf der Försterei gewesen ! Heute morgen war sie leer . Es ist mein Geschick , überall zu spät zu kommen . « Der Administrator räusperte sich sehr vernehmlich . Er gedachte die ohnehin elegische Stimmung Huberts zu benutzen , um das Gespräch auf dessen Bewerbung zu bringen , und ihm rund heraus zu erklären , daß er sich keine Hoffnungen auf die Hand seiner Tochter machen dürfe . Gretchen hatte sich in der That nicht besonnen , sondern war bei ihrem Nein geblieben , und ihr Vater stand eben im Begriff , dem Freier diese betrübende Eröffnung zu machen , als der Kutscher Waldemars , der diesen und die Gräfin Morynska gestern gefahren hatte und seitdem Gegenstand der unausgesetzten Vernehmungen des Assessors gewesen war , mit einem Auftrag seines Herrn erschien . Jetzt war es vorbei mit der Resignation Huberts , aber auch mit seiner Aufmerksamkeit für andre Dinge . Er vergaß Verkennung und Zurücksetzung , besann sich auf der Stelle , daß er noch einige sehr wichtige Fragen an den Kutscher zu thun habe , und nahm ihn , trotz aller Proteste Franks , mit sich auf sein Zimmer , um dort die Vernehmung mit frischen Kräften fortzusetzen . Der Administrator schüttelte den Kopf . Er begann sich jetzt auch der Ansicht zuzuneigen , daß etwas Krankhaftes in dem Wesen des Assessors liege , und fing an zu begreifen , daß seine Tochter nicht so unrecht hatte , wenn sie einen solchen Bewerber ausschlug , dessen wütender Amtseifer so wenig zu mäßigen war , wie man ihn von seiner fixen Idee hinsichtlich der überall bestehenden Verschwörungen abbringen konnte . In diesem Augenblick jedoch folgte Gretchen nur dem Beispiel des Assessors ; sie inquirierte gleichfalls sehr scharf und eingehend , und zwar war es Doktor Fabian , der drüben im Wohnzimmer vor ihr saß und in aller Form vernommen wurde . Er hatte ausführlich berichten müssen , was er selber über den gestrigen Vorgang von Herrn Nordeck erfahren ; das war aber leider nicht mehr , als man bereits im Hause des Administrators wußte . Waldemar hatte dem Doktor , wie allen übrigen , auch nur die Thatsachen mitgeteilt und über manches , so zum Beispiel über die Beteiligung der Gräfin Morynska daran , ein vollständiges Schweigen beobachtet . Das war nun aber gerade der Punkt , über welchen Gretchen Frank ins klare zu kommen wünschte . Die Behauptung des Assessors , daß die junge Gräfin ihren Vetter so glühend hasse , daß sie sogar den Ueberfall auf der Försterei geplant , wollte ihr nicht recht einleuchten ; sie ahnte mit echt weiblichem Instinkt eine ganz andre geheime Beziehung zwischen den beiden und wurde sehr ungehalten , als sie so gar nichts Näheres darüber erfahren konnte . » Sie verstehen Ihren Einfluß gar nicht zu benutzen , Herr Doktor , « sagte sie vorwurfsvoll , » Wenn ich der Freund und Vertraute des Herrn Nordeck wäre , ich wüßte besser in seinen Angelegenheiten Bescheid . Jede Kleinigkeit müßte er mir berichten ; ich hätte ihn gleich von Anfang daran gewöhnt . « Der Doktor lächelte ein wenig . » Das würden Sie schwerlich zu stande gebracht haben . Eine Natur wie die Waldemars läßt sich überhaupt nicht gewöhnen , am wenigsten zur Mitteilung . Er kennt gar nicht das Bedürfnis , sich auszusprechen oder sein Inneres jemand aufzuschließen . Was auch in ihm vorgehen mag , er macht es mit sich allein aus ; seine Umgebung erfährt nie etwas davon , und man muß ihn so lange und so genau kennen wie ich , um zu wissen , daß er überhaupt empfindet . « » Natürlich – er hat kein Herz , « sagte Gretchen , die mit ihrem Urteil immer sehr schnell fertig war . » Das sieht man ja auf den ersten Blick . Es weht einen förmlich kalt an , sobald er ins Zimmer tritt , und mich fröstelt jedesmal , wenn er mit mir spricht . Fürchten hat ihn jetzt ganz Wilicza gelernt , lieben auch nicht ein einziger , und selbst meinem Vater steht er , trotz aller seiner Freundlichkeit und Rücksicht gegen uns , noch gerade so fremd gegenüber , wie am Tage seiner Ankunft . Ich bin überzeugt , er hat noch nie ein menschliches Wesen geliebt , am wenigsten eine Frau – er ist vollständig herzlos . « » Bitte , mein Fräulein – « Fabian geriet förmlich in Hitze bei der Antwort . » Da thun Sie ihm großes Unrecht . Er hat Herz , mehr als Sie glauben , mehr vielleicht als der feurige , leidenschaftliche Fürst Baratowski . Waldemar versteht nur nicht das seinige zu zeigen , oder vielmehr er will es nicht . Schon bei dem Knaben habe ich diesen Zug starrer Zurückhaltung und Verschlossenheit beobachtet und jahrelang umsonst dagegen angekämpft , bis ein zufälliges Ereignis , eine Gefahr , die mich bedrohte , das Eis brach . Erst seit jener Stunde kenne ich Waldemar , wie er wirklich ist . « » Nun , liebenswürdig ist er nicht , das bleibt ausgemacht , « entschied Gretchen , » und ich begreife nicht , wie Sie mit einer solchen Zärtlichkeit an ihm hängen können . Sie waren ja gestern ganz außer sich wegen der überstandenen Gefahr , die er seinerseits sehr leicht nahm , und heute ist sicher wieder irgend etwas im Schlosse vorgegangen , denn Sie sind im höchsten Grade aufgeregt und verstimmt . Gestehen Sie es mir nur ein ! Ich sah es schon , als Sie eintraten . Bedroht Herrn Nordeck denn noch irgend etwas ? « » Nein , nein , « sagte der Doktor hastig . » Es handelt sich gar nicht um Waldemar ; die Sache geht mich allein an . Sie hat mich allerdings sehr aufgeregt , aber verstimmt – nein , mein Fräulein , durchaus nicht . Ich habe heute morgen Nachrichten aus J. erhalten . « » Hat dieses wissenschaftliche und historische Ungetüm , dieser Professor Schwarz , Ihnen schon wieder Verdruß bereitet ? « fragte die junge Dame mit kampflustiger Miene , als sei sie auf der Stelle bereit , sich in eine erbitterte Fehde mit der genannten Autorität einzulassen . Fabian schüttelte den Kopf . » Ich fürchte , daß ich es diesmal bin , der ihm den ärgsten Verdruß bereitet , wenn auch wahrhaftig gegen meinen Willen . Sie wissen ja , daß es meine › Geschichte des Germanentums ‹ war , die den ersten Anlaß zu dem unglücklichen Streit zwischen ihm und dem Professor Weber gab , einem Streit , der immer größere Ausdehnung annahm und zuletzt auf die Spitze getrieben wurde . Schwarz , heftig wie er von Natur ist , überdies gereizt und erbittert durch die Wichtigkeit , die man meinem Buch beilegte , ließ sich zu Persönlichkeiten , zu einem fast unverantwortlichen Benehmen gegen seinen Kollegen hinreißen und drohte , als die ganze Universität auf dessen Seite trat , seine Entlassung zu nehmen . Es war wohl nur ein Versuch , seine Unentbehrlichkeit in das rechte Licht zu stellen – er hat nie ernstlich daran gedacht , J. zu verlassen , aber sein schroffes Wesen hat ihm auch unter den maßgebenden Persönlichkeiten viel Feinde geschaffen , genug , man machte keinen Versuch , ihn zu halten und nahm als Thatsache , was nur eine Drohung sein sollte . Da blieb ihm freilich nichts übrig , als auf dem schon öffentlich kundgegebenen Entschluß zu beharren . Es ist jetzt entschieden , daß er die Universität verläßt . « » Das ist ein Glück für die Universität , « bemerkte Gretchen trocken . » Aber ich glaube wahrhaftig , Sie sind im stande , sich Gewissensbisse darüber zu machen . Das sieht Ihnen ähnlich . « » Es ist nicht das allein , « sagte Fabian leise und mit stockender Stimme . » Es ist ja die Rede davon , daß – daß ich seine Stelle einnehmen soll . Professor Weber schreibt mir , man beabsichtige den auf diese Weise erledigten Lehrstuhl mir anzubieten – mir , dem einfachen Privatgelehrten , der noch gar keine akademische Thätigkeit aufzuweisen hat , dessen einziges Verdienst in seinem Buch besteht , dem ersten , das er veröffentlicht – es ist etwas so Ungewöhnliches , Unerhörtes , daß ich mich anfangs vor Ueberraschung und Bestürzung gar nicht zu fassen wußte . « Gretchen sah weder überrascht noch bestürzt aus , sie schien die Sache vielmehr ganz in der Ordnung zu finden . » Da handelt man sehr vernünftig , « meinte sie . » Sie sind viel bedeutender als Professor Schwarz . Ihr Werk steht hoch über seinen Schriften , und wenn Sie erst auf seinem Lehrstuhl sitzen , werden Sie seine ganze Berühmtheit verdunkeln . « » Aber , mein Fräulein , Sie kennen ja weder den Professor noch seine Schriften , « warf der Doktor schüchtern ein . » Das ist gleichgültig – ich kenne Sie , « erklärte das junge Mädchen mit einer Ueberlegenheit , gegen die sich schlechterdings nichts einwenden ließ . » Sie werden doch selbstverständlich die Berufung annehmen ? « Fabian sah vor sich nieder . Es vergingen einige Sekunden , bevor er antwortete . » Ich glaube kaum . So ehrenvoll die Auszeichnung auch ist , ich wage nicht , sie anzunehmen , denn ich fürchte , einer so bedeutenden Stellung nicht gewachsen zu sein . Die jahrelange Zurückgezogenheit , das einsame Leben bei meinen Büchern haben mich für die Oeffentlichkeit fast untauglich gemacht und ganz unfähig , all den äußeren Anforderungen zu genügen , die sich an eine solche Stellung knüpfen . Endlich der Hauptgrund – ich kann Waldemar nicht verlassen , zumal jetzt nicht , wo so manches auf ihn einstürmt . Ich bin der einzige , der ihm nahe steht , dessen Umgang er vermissen würde ; es wäre der Gipfel aller Undankbarkeit , wollte ich jetzt um äußerer Vorteile willen – « » Und es wäre der Gipfel alles Egoismus , wenn Herr Nordeck dieses Opfer annehmen wollte , « fiel Gretchen ein . » Zum Glück wird er das nicht thun und nie zugeben , daß Sie um seinetwillen eine Zukunft zurückweisen , die für Sie das ganze Lebensglück einschließt . « » Für mich ? « wiederholte der Doktor in gedrücktem Ton ; » da irren Sie doch . Ich habe von jeher meine ganze Befriedigung in dem Studium gesucht und gefunden und es schon als eine besondere Gunst des Schicksals angesehen , als mir in dem Zögling , der mir einst so vollständig fern stand , ein Freund erwuchs . Was man so Lebensglück nennt , eine Heimat , eine Familie , das habe ich nie gekannt und werde es wohl schwerlich kennen lernen . Jetzt , wo mir ein so ungeahnter Erfolg zu teil geworden ist , wäre es vollends Vermessenheit , auch das noch zu begehren ; ich bescheide mich gern mit dem , was mir geworden ist . « Die Worte klangen trotz aller Ergebung doch recht schmerzlich , aber die junge Zuhörerin schien gar kein Mitleid dabei zu empfinden . Sie warf verächtlich die Lippen auf . » Sie sind eine eigene Natur , Herr Doktor , Ich würde bei einer so entsagungsvollen Lebensansicht verzweifeln . « Der Doktor lächelte wehmütig . » Bei Ihnen ist das auch etwas andres . Wer wie Sie jung , anmutig , in freien glücklichen Verhältnissen aufgewachsen ist , der hat das Recht , Glück vom Leben zu erwarten und zu verlangen . Möge es Ihnen im reichsten Maß zu teil werden – das ist mein innigster Wunsch . Aber gewiß , Assessor Hubert liebt Sie und – « » Was hat denn Assessor Hubert schon wieder mit meinem Glück zu thun ? ! « fuhr Gretchen auf . » Sie machten schon einmal eine solche Andeutung . Was meinen Sie nur damit ? « Fabian geriet in die äußerste Verlegenheit . » Ich bitte um Verzeihung , wenn ich indiskret war , « stotterte er . » Es fuhr mir nur so heraus – ich weiß ja , daß das Verhältnis noch kein öffentlich erklärtes ist , aber meine innige Teilnahme mag es entschuldigen , wenn ich – « » Wenn Sie was – ? « rief das junge Mädchen mit vollster Heftigkeit . » Ich glaube , Sie halten mich im vollen Ernst für die Braut dieses albernen langweiligen Hubert , der mir den ganzen Tag lang von nichts weiter erzählt , als von Verschwörungen und von seinem künftigen Regierungsratstitel . « » Aber , mein Fräulein , « sagte Fabian aufs höchste betroffen , » der Assessor selbst teilte mir bereits im Herbst mit , daß er bestimmte Hoffnungen habe und mit vollster Sicherheit auf Ihr Jawort rechnen dürfe . « Gretchen sprang auf , so daß der Stuhl zurückflog . » Da haben wir es ! Aber daran sind Sie schuld , Herr Doktor Fabian , Sie allein . Sehen Sie mich nicht so erstaunt und erschrocken an ! Sie haben mich damals verleitet , den Assessor nach Janowo zu schicken , wo er sich den Schnupfen holte . Aus Furcht , er könne ernstlich krank werden , nahm ich den Patienten in Pflege . Seitdem ist es bei ihm zur fixen Idee geworden , ich liebe ihn , und von seinen fixen Ideen ist er nicht abzubringen – das sehen wir an den ewigen Verschwörungsgeschichten . « Sie weinte fast vor Aerger , das Gesicht des Doktors aber verklärte sich förmlich bei dieser ungeheuchelten Entrüstung . » Sie lieben den Assessor nicht ? « fragte er mit fliegendem Atem . » Sie beabsichtigen nicht , ihm Ihre Hand zu geben ? « » Einen Korb werde ich ihm geben , wie er noch nicht dagewesen ist , « versetzte die junge Dame energisch , und war im Begriff , noch einige Injurien gegen den armen Hubert hinzuzufügen , als sie dem Blick des Doktors begegnete . Sie wurde auf einmal dunkelrot und verstummte völlig . Die nun entstehende Pause dauerte ein wenig lange . Fabian rang offenbar mit einem Entschluß , der ihm bei seiner Schüchternheit sehr schwer fiel ; er setzte mehreremal vergebens zum Sprechen an ; vorläufig sprachen nur seine Augen , aber so deutlich , daß Gretchen nicht gut im Zweifel bleiben konnte über das , was ihr bevorstand . Diesmal jedoch fiel es ihr nicht ein , davonzulaufen oder ein paar Saiten auf dem Klavier entzweizuschlagen , wie sie es mit Vorliebe that , wenn die Gefühle des Assessors zum Ausbruch zu kommen drohten ; sie hatte sich wieder hingesetzt und wartete der kommenden Dinge . Nach einer Weile näherte sich denn auch der Doktor , freilich sehr scheu und ängstlich . » Mein Fräulein , « begann er . » Ich glaubte in der That – das heißt : ich setzte voraus – die innige Neigung des Assessors für Sie – « Er hielt inne und besann sich , daß es doch sehr unpraktisch sei , von der innigen Neigung des Assessors zu reden , wo er von der seinigen sprechen wollte . Gretchen sah , daß er im Begriff stand , sich rettungslos zu verwickeln , und daß sie ihm zu Hilfe kommen müsse , was denn auch geschah . Es war freilich nur ein Blick , den sie ihrem zaghaften Freier zuwarf , aber er sprach ebenso deutlich , wie vorhin der seinige . Der Doktor faßte auf einmal Mut und ging mit unerhörter Kühnheit vorwärts . Gretchen sah , daß er im Begriff stand , sich rettungslos zu verwickeln , und daß sie ihm zu Hilfe kommen müsse . » Der Irrtum hat mich sehr glücklich gemacht , « sagte er . » Noch gestern hätte ich nicht gewagt , Ihnen das zu gestehen , obgleich es mir fast das Herz abdrückte . Wie konnte ich , dessen ganze Existenz von der Großmut Waldemars abhängig war , Ihnen mit Wünschen nahen ! Der heutige Morgen hat das alles geändert . Die Zukunft , die man mir bietet , läßt es wenigstens nicht mehr als eine Vermessenheit erscheinen , wenn ich meinen Gefühlen Worte gebe . Fräulein Margarete , Sie haben mir vorhin meine entsagungsvolle Natur zum Vorwurf gemacht ; wenn Sie wüßten , wie sehr ich von jeher auf die Entsagung angewiesen war , Sie würden den Vorwurf zurücknehmen . Ich bin stets einsam und unbeachtet durch das Leben gegangen , mit einer trüben und freudenlosen Jugend , mit den härtesten Entbehrungen habe ich mir das Studium erkaufen müssen , und doch nichts damit gewonnen , als eine Abhängigkeit von fremden Launen oder fremder Güte . Glauben Sie mir , es ist schwer , mit einem ernsten hohen Streben , mit der glühenden Begeisterung für die Wissenschaft im Herzen , Tag für Tag zu der Fassungskraft von Knaben herabzusteigen , die man in den Anfangsgründen des Lernens unterrichten muß , und ich habe das lange thun müssen , sehr lange , bis Waldemar mir die Möglichkeit gab , meinen Studien zu leben , und mir die Laufbahn öffnete , die sich jetzt vor mir aufthut . Es ist wahr , ich wollte sie ihm opfern , wollte ihm die ganze Berufung verschweigen , aber damals hielt ich Sie noch für die Braut eines andern , jetzt dagegen « – er hatte die Hand des jungen Mädchens ergriffen ; fort waren Scheu und Verlegenheit , jetzt wo er einmal in Fluß gekommen war , stürzten ihm die Worte nur so von den Lippen – » jene Zukunft verheißt mir so vieles ; ob sie mir auch Glück verheißen soll , das liegt einzig in Ihren Händen . Entscheiden Sie , ob ich sie annehmen oder zurückweisen soll , Margarete – ! « Er war jetzt genau so weit gekommen , wie damals der Assessor , als er die große Kunstpause machte , die seinem beabsichtigten Kniefall voranging , und mit beiden stecken blieb , weil seine Angebetete gerade im entscheidenden Augenblick davonlief . Der Doktor versuchte nun zwar keinen Kniefall , dafür vermied er aber auch glücklich die verhängnisvolle Pause ; er sprach ohne Stocken und Zögern weiter , während Gretchen mit niedergeschlagenen Augen vor ihm saß und mit unendlicher Befriedigung zuhörte , und Liebeserklärung , Jawort und sogar die schließliche Umarmung gingen prompt und ohne Störung von statten , – Herr Assessor Hubert kam die Treppe herunter ; er hatte den Kutscher wieder einmal vernommen , und zwar so lange und so ausführlich , bis sie beide müde und matt waren , und gedachte nun , sich von den anstrengenden Pflichten seines Amtes zu erholen , indem er den Gefühlen seines Herzens freien Lauf ließ . Der arme Hubert ! Er hatte ja selbst gesagt , daß es sein Schicksal sei , überall zu spät zu kommen ; wie sehr dies aber gerade heute der Fall war , ahnte er noch gar nicht . Seine Abreise war auf den Nachmittag festgesetzt , aber vorher wollte und mußte er noch mit seiner Bewerbung ins klare kommen . Er war fest entschlossen , diesmal nicht ohne Jawort abzureisen , und in dem Eifer dieses Entschlusses öffnete er die Thür des Vorzimmers so energisch und geräuschvoll , daß das neue Brautpaar im anstoßenden Gemach Zeit hatte , eine ganz unverfängliche Haltung anzunehmen . Gretchen saß am Fenster und der Doktor stand bei ihr , dicht neben dem Klavier , das zur großen Erleichterung des eintretenden Assessors diesmal geschlossen war . Hubert grüßte herablassend . Es