kaum noch übertroffen werden könne . Dann lenkte man auf den alten Grafen und seine Besitzungen im Graubündischen über , endlich aber auf den langen Aufenthalt der Familie drüben in England , wo beide Töchter geboren seien . Dies Gespräch war noch lange nicht erledigt , als man sich von Tisch erhob , und so kam es , daß sich das Plaudern über eben dasselbe Thema beim Kaffee , der im Gartensalon , und zwar in einem Halbzirkel um den Kamin herum , eingenommen wurde , fortsetzte . Dubslav sprach sein Bedauern aus , daß ihn in seiner Jugend der Dienst und später die Verhältnisse daran gehindert hätten , England kennenzulernen ; es sei nun doch mal das vorbildliche Land , eigentlich für alle Parteien , auch für die Konservativen , die dort ihr Ideal mindestens ebensogut verwirklicht fänden wie die Liberalen . Lorenzen stimmte lebhaft zu , während andrerseits die Domina ziemlich deutliche Zeichen von Ungeduld gab . England war ihr kein erfreuliches Gesprächsthema , was selbstverständlich ihren Bruder nicht hinderte , dabei zu verharren . » Ich möchte mich « , fuhr Dubslav fort , » in dieser Angelegenheit an unsern Herrn Superintendenten wenden dürfen . Waren Sie drüben ? « » Leider nein , Herr von Stechlin , ich war nicht drüben , sehr zu meinem Bedauern . Und ich hätt es so leicht haben können . Aber es ist immer wieder die alte Geschichte : was man in ein paar Stunden und mitunter in ein paar Minuten erreichen kann , das verschiebt man , eben weil es so nah ist , und mit einemmal ist es zu spät . Ich war Jahr und Tag im Haag , und von da nach Dover hinüber war nicht viel mehr als nach Potsdam . Trotzdem unterblieb es oder , richtiger , gerade deshalb . Daß ich den Tunnel oder den Tower nicht gesehn , das könnt ich mir verzeihn . Aber das Leben drüben ! Wenn irgendwo das vielzitierte Wort von dem in einem Tage mehr gewinnen als in des Jahres Einerlei hineinpaßt , so da drüben . Alles modern und zugleich alles alt , eingewurzelt , stabilisiert . Es steht einzig da ; mehr als irgendein andres Land ist es ein Produkt der Zivilisation , so sehr , daß die Neigungen der Menschen kaum noch dem Gesetze der Natur folgen , sondern nur noch dem einer verfeinerten Sitte . « Die Domina fühlte sich von dem allem mehr und mehr unangenehm berührt , besonders als sie sah , daß Melusine zu dem , was Koseleger ausführte , beständig zustimmend nickte . Schließlich wurd es ihr zuviel . » Alles , was ich da so höre « , sagte sie , » kann mich für dieses Volk nicht einnehmen , und weil sie rundum von Wasser umgehen sind , ist alles so kalt und feucht , und die Frauen , bis in die höchsten Stände hinauf , sind beinah immer in einem Zustand , den ich hier nicht bei Namen nennen mag . So wenigstens hat man mir erzählt . Und wenn es dann neblig ist , dann kriegen sie das , was sie den Spleen nennen , und fallen zu Hunderten ins Wasser , und keiner weiß , wo sie geblieben sind . Denn , wie mir unser Rentmeister Fix , der drüben war , aufs Wort versichert hat , sie stehen in keinem Buch und haben auch nicht einmal das , was wir Einwohnermeldeamt nennen , so daß man beinah sagen kann , sie sind so gut wie gar nicht da . Und wie sie kochen und braten ! Alles fast noch blutig , besonders das , was wir hier englische Beefsteaks nennen . Und kann auch nicht anders sein , weil sie soviel mit Wilden umgehn und gar keine Gelegenheit haben , sich einer feineren Gesittung anzuschließen . « Koseleger und Melusine wechselten verständnisvoll Blicke . Die Domina aber sah nichts davon und fuhr unentwegt fort : » Fix ist ein guter Beobachter , auch von Sittenzuständen , und einer ihrer Könige , worüber ich auch schon als Mädchen einen Aufsatz machen mußte , hat fünf Frauen gehabt , meist Hofdamen . Und eine hat er köpfen lassen , und eine hat er wieder nach Hause geschickt . Und war noch dazu eine Deutsche . Und sie sollen auch keinen eigentlichen Adel mehr haben , weil mal ein Krieg war , drin sie sich umschichtig enthaupteten , und als alle weg waren , haben sie gewöhnliche Leute rangezogen und ihnen die alten Namen gegeben , und wenn man denkt , es ist ein Graf , so ist es ein Bäcker oder höchstens ein Bierbrauer . Aber viel Geld sollen sie haben , und ihre Schiffe sollen gut sein und dauerhaft und auch sehr sauber , fast schon wie holländisch ; aber in ihrem Glauben sind sie zersplittert und fangen auch schon wieder an katholisch zu werden . « Der alte Dubslav , als die Schwester mit ihrem Vortrag über England einsetzte , hatte sich mit einem » Schicksal , nimm deinen Lauf « sofort resigniert . Woldemar aber war immer wieder und wieder bemüht gewesen , einen Themawechsel eintreten zu lassen , worin er vielleicht auch reüssiert hätte , wenn nicht Koseleger gewesen wäre . Dieser - entweder weil er als ästhetischer Feinschmecker an Adelheids Auslassungen ein aufrichtiges Gefallen fand , oder aber weil er die von ihm selbst angeregte Frage hinsichtlich » Natur und Sitte « ( die sein Steckenpferd war ) gern weiterspinnen wollte - hielt an England fest und sagte : » Die Frau Domina scheint mir davon auszugehn , daß gerade der mitunter schon an den Wilden grenzende Naturmensch drüben in vollster Blüte steht . Und ich will das auch nicht in jedem Punkte bestreiten . Aber daneben begegnen wir einem Lebens-und Gesellschaftsraffinement , das ich , trotz manchem Anfechtbaren , als einen höchsten Kulturausdruck bezeichnen muß . Ich erinnere mich unter anderm eines gerade damals geführten Prozesses , über den ich , als ich im Haag lebte , meiner Kaiserlichen Hoheit täglich Bericht erstatten mußte ( High-life-Prozesse gingen ihr über alles ) , und der Gegenstand , um den sich ' s dabei handelte , war so recht der Ausdruck eines verfeinerten oder meinetwegen auch überfeinerten Kulturlebens . So recht das Gegenteil von bloßem Naturburschentum . Es ist freilich eine ziemlich lange Geschichte ... « » Schade « , sagte Dubslav . » Aber trotzdem - wenn überhaupt erzählbar ... « » Oh , gewiß , gewiß ; das denkbar Harmloseste ... « » Nun denn , lieber Superintendent , wenn wirklich so harmlos , so mach ich mich ohne weiteres zum Anwalt unsrer gewiß neugierigen Damen , meine Schwester , die Domina , mit eingeschlossen . Wie war es ? Wie verlief die Geschichte , für die sich eine Kaiserliche Hoheit so lebhaft interessieren konnte ? « » Nun , wenn es denn sein soll « , nahm Koseleger langsam , und wie bloß einer Pression nachgebend , das Wort . » es lebte da zu jener Zeit eine schöne Herzogin in London , die ' s nicht ertragen konnte , daß die Jahre nicht spurlos an ihr vorübergehen wollten ; Fältchen und Krähenfüße zeigten sich . In dieser Bedrängnis hörte sie von ungefähr von einer plastischen Künstlerin , die durch Auftrag einer Wachspaste die Jugend wiederherzustellen wisse . Diese Künstlerin wurde gerufen , und die Wiederherstellung gelang auch . Aber nun traf eines Tages die Rechnung ein , die Bill , wie sie da drüben sagen . Es war eine Summe , vor der selbst eine Herzogin erschrecken durfte . Und da die Künstlerin auf ihrer Forderung beharrte , so kam es zu dem angedeuteten Prozeß , der sich alsbald zu einer cause célèbre gestaltete . « » Sehr begreiflich « , versicherte Dubslav , und Melusine stimmte zu . » Zahlreiche Personen traten in der Verhandlung auf , und als Sachverständige wurden zuletzt auch Konkurrentinnen auf diesem Spezialgebiete der plastischen Kunst vernommen . Alle fanden die Forderung erheblich zu hoch , und der Sieg schien sich rasch der Herzogin zuneigen zu wollen . Aber in eben diesem Augenblicke trat die sich arg bedrängt sehende Künstlerin an den Vorsitzenden des Gerichtshofes heran und bat ihn , an die erschienenen Fachgenossinnen einfach die Frage nach der Dauer der durch ihre Kunst wiederhergestellten Jugend und Schönheit richten zu wollen , eine Bitte , der der Oberrichter auch sofort nachkam . Was darauf geantwortet wurde , lautete hinsichtlich der Dauer sehr verschieden . Als aber , trotz der Verschiedenheit dieser Angaben , keine der Konkurrentinnen mehr als ein Vierteljahr zu garantieren wagte , wandte sich die Verklagte ruhig an den hohen Gerichtshof und sagte nicht ohne Würde : Meine Herren Richter , meine Mitkünstlerinnen , wie Sie soeben vernommen , helfen auf Zeit ; was ich leiste , ist " beautifying for ever " . Alles war von diesem Worte hingerissen , der hohe Gerichtshof mit , und die Herzogin hatte die Riesensumme zu zahlen . « » Und wäre dergleichen hierlandes möglich ? « fragte Melusine . » Ganz unmöglich « , entgegnete der für alles Fremde schwärmende Koseleger . » Es kann hier einfach deshalb nicht vorkommen , weil uns der dazu nötige höhere Kulturzustand und die dem entsprechende Anschauung fehlt . In unserm guten Preußen , und nun gar erst in unsrer Mark , sieht man in einem derartigen Hergange nur das Karikierte , günstigstenfalls das Groteske , nicht aber jenes Hochmaß gesellschaftlicher Verfeinerung , aus dem allein sich solche Dinge , die man im übrigen um ihres Raffinements willen belächeln oder verurteilen mag , entwickeln können . « Die meisten waren einverstanden , allen voraus Dubslav , dem dergleichen immer einleuchtete , während die Domina von » Horreur « sprach und sichtlich unmutig den Kopf hin und her bewegte . Woldemar erneute natürlich seine Versuche , die der Tante so mißfällige Konversation auf andres überzulenken , bei welcher Gelegenheit er nach dem Berühren verschiedenster Themata zuletzt auch auf den Coventgardenmarkt und den englischen Gemüsebau zu sprechen kam . Das paßte der Domina . » Ja , Gemüsebau « , sagte sie , » das ist eine wunderbare Sache , daran hat man eine wirkliche Freude . Kloster Wutz ist eigentlich eine Gartengegend ; unser Spargel ist denn auch weit und breit der beste , und meine gute Schmargendorf hat Artischocken gezogen , so groß wie ' ne Sonnenblume . Freilich , es will sie keiner so recht , und alle sagen immer : Es dauert so lange , wenn man so jedes Blatt nehmen muß , und eigentlich hat man nichts davon , auch wenn die Sauce noch so dick ist . Viel mehr Glück hat unsre alte Schimonski mit ihren großen Erdbeeren - ich meine natürlich nicht die Schimonski selber ; sie selber kann gar nichts , aber sie hat eine sehr geschickte Person - , und ein Berliner Händler kauft ihr alles ab , bloß daß die Schnecken oft die Hälfte jeder Erdbeere wegfressen . Man sollte nicht glauben , daß solche Tiere solchen feinen Geschmack haben . Aber wenn es wegen der Schnecken auch unsicher ist , Dubslav , du solltest solche Zucht doch auch versuchen . Wenn es einschlägt , ist es sehr vorteilhaft . Die Schimonski wenigstens hat mehr davon als von ihren Hühnern , trotzdem sie gut legen . Denn mal sind sie billig , die Eier , und dann wieder verderben sie , und die schlechten werden einem berechnet und abgezogen , und die Streiterei nimmt kein Ende . « Kurz vor elf brach das Gespräch ab , und man zog sich zurück . Der alte Dubslav ließ es sich nicht nehmen , die Damen persönlich treppauf bis an ihre Zimmer zu führen und sich da unter Handkuß von ihnen zu verabschieden . Es waren dieselben zwei Räume , die vor gerad einem Vierteljahr Rex und Czako bewohnt hatten , das größere Zimmer jetzt für Melusine , das kleinere für Armgard bestimmt . Aber als nun beide vor ihren Reisetaschen standen und sich oberflächlich daran zu tun machten , sagte Melusine : » Dies Himmelbett ist also für mich . Wenn es dir gleich ist , beziehe du lieber dies Ehrenlager und lasse mir das kleine Schlafzimmer . Zusammen sind wir ja doch ; die Tür steht auf . « » Ja Melusine , wenn du ' s durchaus wünschst , dann natürlich . Aber ich verstehe dich nicht recht . Man will dich auszeichnen , und wenn du das ablehnst , so kann es auffallen . Man muß doch in einem Hause , wo man noch halb fremd ist , alles so tun , wie ' s gewünscht wird . « Melusine ging auf die Schwester zu , sah sie halb verlegen , halb schelmisch an und sagte : » Natürlich hast du recht . Aber ich bitte dich trotzdem darum . Und es braucht es ja auch keiner zu merken . Direkte Kontrolle wird ja wohl ausgeschlossen sein , und ich mache keine tiefere Kute wie du . « » Gut , gut « , lachte Armgard . » Aber sage , was soll das alles ? Du bist doch sonst so leichtlebig . Und wenn es dir hier in dem ersten Zimmer , weil es so nah an der scharfen Flurecke liegt , wirklich etwas ängstlich zumute sein sollte , nun , so können wir ja zuriegeln . « » Das hilft nichts , Armgard . In solchen alten Schlössern gibt es immer Tapetentüren . Und was das hier angeht « , und sie wies dabei auf das Bett , » alle Spukgeschichten sind immer gerad in Himmelbetten passiert ; ich habe noch nie gehört , daß Gespenster an eine Birkenmaserbettstelle herangetreten wären . Und hast du nicht unten den mistletoe gesehn ? Mistelbusch ist auch noch so Überbleibsel aus heidnischer Zeit her , bei den alten Deutschen gewiß und bei den Wenden wohl auch , für den Fall , daß die Stechlins wirkliche Wenden sind . Wenn ich Tante Adelheid ansehe , glaub ich es beinah . Und wie sie von den Hühnern sprach und den Eiern . Alles so wendisch . Ich glaube ja nicht eigentlich an Gespenster , wiewohl ich auch nicht ganz dagegen bin , aber wie dem auch sein möge , wenn ich mir denke , Tante Adelheid erschiene mir hier und brächte mir eine Erdbeere , die die Schnecken schon angeknabbert haben , so wäre das mein Tod . « Armgard lachte . » Ja , du lachst , aber hast du denn die Augen von ihr gesehn ? Und hast du ihre Stimme gehört ? Und die Stimme , wie du doch weißt , ist die Seele . « » Gewiß . Aber , Seele oder nicht , sie kann dir doch nichts tun mit ihrer Stimme und dir auch nicht erscheinen . Und wenn sie trotzdem kommt , nun , so rufst du mich . « » Am liebsten wär es mir , du bliebst gleich bei mir . « » Aber Melusine ... « » Nun gut , nun gut . Ich sehe wohl ein , daß das nicht gut geht . Aber was anders ! Ich habe da vorhin eine Bibel oder vielleicht auch bloß ein Gesangbuch liegen sehn , da auf dem Brettchen , wo die kleine Puppe steht . Beiläufig auch was Sonderbares , diese Puppe . Bitte , nimm die Bibel von der Etagere fort und lege sie mir hier auf den Nachttisch . Und das Licht laß brennen . Und wenn du im Bett liegst , sprich immerzu , bis ich einschlafe . « Achtundzwanzigstes Kapitel Am andern Morgen traf man sich beim Frühstück . Es war ziemlich spät geworden , ohne daß Dubslav , wie das sonst wohl auf dem Lande Gewohnheit ist , ungeduldig geworden wäre . Nicht dasselbe ließ sich von Tante Adelheid sagen . » Ich finde das lange Wartenlassen nicht gerade passend , am wenigsten Personen gegenüber , denen man Respekt bezeigen will . Oder geh ich vielleicht zu weit , wenn ich hier von Respektbezeigung spreche ? « So hatte sich Adelheid zu Dubslav geäußert . Als nun aber die Barbyschen Damen wirklich erschienen , bezwang sich die Domina und stellte all die Fragen , die man an solchem Begrüßungsmorgen zu stellen pflegt . In aller Unbefangenheit antworteten die Schwestern , am unbefangensten Melusine , die bei der Gelegenheit dem alten Dubslav erzählte , daß sie nicht umhin gekonnt hätte , sich die Bibel an ihr Bett zu legen . » Und mit der Absicht , drin zu lesen ? « » Beinah . Aber es wurde nichts daraus . Armgard plauderte soviel , freilich auf meinen Wunsch . Ich hörte von der Treppe her immer die Uhr schlagen und las dabei beständig das Wort Museum . Aber das war natürlich schon im Traum . Ich schlief schon ganz fest . Und heute früh bin ich wie der Fisch im Wasser . « Dubslav hätte dies gern bestätigt , dabei nach einem Spezialfisch suchend , der so recht zum Vergleich für Melusine gepaßt hätte . Die Blicke seiner Schwester aber , die zu fragen schienen , » hast du gehört ? « , ließen ihn wieder davon abstehn , und nachdem noch einiges über den großen Oberflur und seine Bilder und Schränke gesprochen worden war , wurde , genau wie vor einem Vierteljahr , wo Rex und Czako zu Besuch da waren , ein Programm verabredet , das dem damaligen sehr ähnlich sah : Aussichtsturm , See , Globsow ; dann auf dem Rückwege die Kirche , vielleicht auch Krippenstapel . Und zuletzt das » Museum « . Aber manches davon war unsicher und hing vom Wetter ab . Nur den See wollte man unter allen Umständen sehn . Engelke wurde beauftragt , mit Plaids und Decken vorauszugehn und ein paar Leute zum Wegschaufeln des Schnees mitzunehmen , lediglich für den Fall , daß die Damen vielleicht Lust bezeigen sollten , die Sprudel- und Trichterstelle genauer zu studieren . » Und wenn wir auf unserm Hofe keine Leute haben , so geh ins Schulzenamt und bitte Rolf Krake , daß er aushilft . « Melusine , die dieser Befehlserteilung zugehört hatte , war überrascht , in einem märkischen Dorfe dem Namen » Rolf Krake « zu begegnen , und erfuhr denn auch alsbald den Zusammenhang der Dinge . Sie war ganz enchantiert davon und sagte : » Das ist hübsch . Aller aufgesteifter Patriotismus ist mir ein Greuel , aber wenn er diese Formen annimmt und sich in Humor und selbst in Ironie kleidet , dann ist er das Beste , was man haben kann . Ein Mann , der solchen Beinamen hat , der lebt , der ist in sich eine Geschichte . « Dubslav küßte ihr die Hand , Adelheid aber wandte sich demonstrativ ab ; sie wollte nicht Zeuge dieser ewigen Huldigungen sein . » Wenn man ein alter Major ist , ist man eben ein alter Major und nicht ein junger Leutnant . Dubslav ist zwanzig , aber zwanzig Jahr a. D. « Es war gegen zehn , als man aufbrach , um zunächst auf den Aussichtsturm zu steigen , und nachdem man von der obersten Etage her die Waldlandschaft , die sich auch in ihrem Schneeschmuck wundervoll ausnahm , gebührend bewundert und dann den Abstieg glücklich bewerkstelligt hatte , passierte man den Schloßhof mit der Glaskugel , um über den Dorfplatz fort in die nach dem See hinunterführende große Straße einzubiegen . Auf dem Dorfplatze war alles winterlich still , nur vor dem Kruge standen drei Menschen : Engelke , der die Schneeschipper vorausgeschickt hatte , mit seinen Plaids über dem Arm , neben ihm Schulze Kluckhuhn und neben diesem Gensdarm Uncke , das Karabinergewehr über die Schulter gehängt . » Da treffen wir ja die ganze hohe Obrigkeit « , sagte Dubslav . » Engelke kann ich auch mitrechnen , der regiert mich , is also eigentlich die Feudalitätsspitze . « Während dieser Worte waren die Herrschaften an die Gruppe herangetreten . » Freut mich , daß ich Sie treffe Kluckhuhn . Ich denke , Sie begleiten uns ... Frau Gräfin , darf ich Ihnen hier unsern Dorfherrscher vorstellen ? Schulze Kluckhuhn , alter Vierundsechziger . « Und nun ordnete sich der Zug . Dubslav und Uncke schlossen ab , Woldemar , Armgard und Tante Adelheid hielten die Mitte ; Melusine schritt voran , Rolf Krake neben ihr . » Ich bin froh « , sagte Melusine , » Sie bei dieser Partie mit dabei zu sehn . Der alte Herr von Stechlin hat mir schon von Ihnen erzählt , und daß Sie vierundsechzig mit dabeigewesen . Und ich weiß auch Ihren Namen ; das heißt den zweiten . Und ich darf sagen , ich freue mich immer , wenn ich so was Hübsches höre . « » Ach , Rolf Krake « , lachte Kluckhuhn . » Ja , Frau Gräfin , wer den Schaden hat , darf für den Spott nicht sorgen . Das heißt , von Schaden darf ich eigentlich nicht reden , den hab ich nicht so recht davon gehabt ; ich bin nicht mal angeschossen worden . Und doch is so was billig , wenn ' s erst losgeht . « » Ja , Schulze Kluckhuhn , unsereinem ist so was leider immer verschlossen oder , wie die Leute hier sagen , verpurrt . Und doch ist das das eigentliche Leben . So immer bloß einsitzen und ein bißchen Scharpie zupfen , das ist gar nichts . Mit dabeisein , das macht glücklich . Es war aber trotzdem wohl ein eigenes Gefühl , als Sie da so von Düppel nach Alsen rüberfuhren und das unheimliche Schiff , der Rolf Krake , so dicht danebenlag . « » Ja , das war es , Frau Gräfin , ein ganz eigenes Gefühl . Und mitunter erscheint mir der Rolf Krake noch im Traum . Un is auch nicht zu verwundern . Denn Rolf Krake war wie ein richtiges Gespenst . Und wenn solch Gespenst einen packt , ja , da ist man weg ... Und dabei bleib ich , Frau Gräfin , sechsundsechzig war nicht viel und siebzig war auch nicht viel . « » Aber die großen Verluste ... « » Ja , die Verluste waren groß , das ist richtig . Aber Verluste , Frau Gräfin , das is eigentlich gar nichts . Natürlich , wen es trifft , für den is es was . Aber ich meine jetzt das , was man dabei so das Moralische nennt ; und darauf kommt es an , nicht auf die Verluste , nicht auf viel oder wenig . Wenn einer eine Böschung raufklettert , und nu steht er oben und schleicht sich ran , immer mit ' nem Pulversack und ' nem Zünder in der Hand , und nu legt er an und nu fliegt alles in die Luft und er mit . Und nu ist die Festung oder die Schanze offen . Ja , Frau Gräfin , das ist was . Und das hat unser Pionier Klinke getan . Der war moralisch . Ich weiß nicht , ob Frau Gräfin mal von ihm gehört haben , aber dafür leb ich und sterb ich : immer bloß das Kleine , da zeigt sich ' s , was einer kann . Wenn ein Bataillon ran muß un ich stecke mittendrin , ja , was will ich da machen ? Da muß ich mit . Und baff , da lieg ich . Und nu bin ich ein Held . Aber eigentlich bin ich keiner . Es ist alles bloß Muß , und solche Mußhelden gibt es viele . Das is , was ich die großen Kriege nenne . Klinke mit seinem Pulversack , ja , der war bloß was Kleines , aber er war doch groß . Und ebenso ( wenn er auch unser Feind war ) dieser Rolf Krake . « So ging historisch-retrospektiv das Gespräch an der Tête , während Dubslav und Uncke , die den Zug abschlossen , mit ihrem Thema mehr in der Gegenwart standen . » Is mir lieb , Uncke , Sie mal wieder zu treffen . Seit Rheinsberg hab ich Sie nicht mehr gesehn . Ich denke mir , Torgelow is nu wohl schon im besten Gange . So wie Bebel . Ich kriege natürlich jeden Tag meine Zeitung , aber es is mir immer zuviel und das große Format und das dünne Papier . Da kuck ich denn nich immer ganz genau zu . Hat er denn schon gesprochen ? « » Ja , Herr Major , gesprochen hat er schon . Aber nich viel . Un war auch kein rechter Beifall . Auch nich mal bei seinen eignen Leuten . « » Er wird wohl die Sache noch nicht recht weghaben . Ich meine das , was sie jetzt das Parlamentarische nennen . Das schadt aber nichts und ist eigentlich egal . Wichtiger is , wie sie hier in unserm Ruppiner Winkel , in unserm Rheinsberg-Wutz über ihn denken . Sind sie denn da mit ihm zufrieden ? « » Auch nicht , Herr Major . Sie sagen , er sei zweideutig . « » Ja , Uncke , so heißt es überall . Das is nu mal so , das is nicht zu ändern . In Frankreich heißt es immer gleich Verrat , und hier sagen sie zweideutig . Da war auch einer von uns , den ich nicht nennen will , von dem hieß es auch so ... « » Von dem hieß es auch so . Ja , Herr Major . Und Pyterke , der immer gut Bescheid weiß , der sagte mir schon damals in Rheinsberg : Uncke , glauben Sie mir , da hat sich der Herr Major eine Schlange an seinem Busen großgezogen . « » Kann ich mir denken ; klingt ganz nach Pyterke . Der spricht immer so gebildet . Aber is es auch richtig ? « » Is schon richtig , Herr Major . Herr Major denken immer das Gute von ' nem Menschen , weil Sie soviel zu Hause sitzen und selber so sind . Aber wer so rumkommt wie ich . Alle lügen sie . Was sie meinen , das sagen sie nich , und was sie sagen , das meinen sie nich . Is kein Verlaß mehr ; alles zweideutig . « » Ja , so rundraus , Uncke , das war früher , aber das geht jetzt nicht mehr . Man darf keinem so alles auf die Nase binden . Das is eben , was sie jetzt politisches Leben nennen . « » Ach , Herr Major , das mein ich ja gar nicht . Das Politische ... Jott , wenn einer sich ins Politische zweideutig macht , na , dann muß ich ihn anzeigen , das is Dienst . Darum gräm ich mich aber nich . Aber was nich Dienst is , was man so bloß noch nebenbei sieht , das kann einen mitunter leid tun . So bloß als Mensch . « » Aber , lieber Uncke , was is denn eigentlich los ? Wenn man Sie so hört , da sollte man ja wahrhaftig glauben , es ginge zu Ende ... Nu ja , in der Welt draußen , da klappt nich immer alles . Aber so im Schoß der Familie ... « » Jott , Herr Major , das is es ja eben . In diesem Schoß der Familie , da is es ja gerad am schlimmsten . Und sogar in dem jüdischen Schoß , der doch immer noch der beste war . « » Beispiele , Uncke , Beispiele . « » Da haben wir nu hier , um bloß ein Beispiel zu geben , unsern guten alten Baruch Hirschfeld in Gransee . Frommer alter Jude ... « » Kenn ich . Kenn ich ganz gut , beinah zu gut . Nu , der hat ' nen Sohn , und mit dem is er mitunter verschiedner Meinung . Aber dagegen is doch nicht viel zu sagen ; das is in der ganzen Welt so . Der Alte hängt noch am Alten , und der Junge , nu , der is eben ein Jungscher und bramarbasiert ein bißchen . Ich weiß nicht recht , zu welcher Partei er sich hält , er wird aber wohl für Torgelow gestimmt haben . Nu , mein Gott , warum nicht ? Das tun jetzt viele . Daran muß man sich gewöhnen . Das is eben das Politische . « » Nein , Herr Major . Herr Major wollen verzeihn , aber bei diesem Isidor is es nicht das Politische . Komme ja jeden dritten Tag hin und seh den Alten in seinem Laden und höre , was er da redt und redt . Und der Junge redt auch und redt immer von ' s Prinzip . Das Prinzip is ihm aber egal . Er will bloß mogeln und den Alten an die Wand drücken . Und das ist das , was ich das Zweideutige nenne . « Armgard , Woldemar und Tante Adelheid hatten die Mitte genommen . Als sie bis in die Nähe der Seespitze gekommen waren , immer unter einem verschneiten Buchen- und Eichengange hin , wurden sie durch ein Geräusch wie von brechenden kleinen Ästen aufmerksam gemacht , und ihr Auge nach oben richtend , gewahrten sie , wie zwei Eichhörnchen über ihnen spielten und in beständigem Sichhaschen von Baum zu Baum sprangen . Die Zweige knickten , und der Schnee stäubte hernieder . Armgard mochte sich von dem Schauspiel nicht trennen , lachte , wenn die momentan verschwundenen Tierchen mit einem Male wieder zum Vorschein kamen , und gab ihre Beobachtung erst auf , als die Domina , nicht direkt unfreundlich , aber doch ziemlich ungeduldig und jedenfalls wie gelangweilt , zu ihr bemerkte : » Ja , Comtesse , die springen ; es