Der hat jetzt alles im Sack . Was ihm nicht dient , existiert nicht mehr . So ist es einmal . Da beißt die Maus keinen Faden ab . Man fügt sich oder man fügt sich nicht . « » Natürlich fügt man sich , « mischte sich der rotnasige Orang Utang Xaver Schwarz , Vorstandsmitglied des Hausbesitzervereins , ins Gespräch . » Reichtum ist Ehre , Sie müssen das ja am besten wissen , Herr Schwarz , zischte der Nasenflügler . « » Ach , spotten Sie nicht über den Reichtum und lassen Sie mich mit der sogenannten Ehre aus , Herr Major ! « gab Xaver Schwarz zurück . » Die Ehre ! Kann ich mit der Ehre Häuser bauen ? Kann ich mit der Ehre Steuern zahlen und den Staat erhalten ? Kann ich mit der Ehre Geschäfte machen ? Man kann von der Ehre so wenig leben als von der Luft . « » Nun ja , da habt Ihr ja die ganze Herrlichkeit . Herr Schwarz sprach ein großes Wort gelassen aus . Alles übrige ist Lüge , im besten Fall Notlüge , « rief Hammer mit einer großen Geste . » Der Wamperl hatte wahrhaftig so unrecht nicht . « » Wahrhaftig nicht . Nur sollte er sich immer gleich bei der eigenen Nase nehmen und sich selber als lebendiges Beispiel zum Besten geben , « höhnte der gereizte Nasenflügler und griff nach einer vollen Flasche . » Seine Verachtung der Presse ist einfach lächerlich . « » Das stimmt , « bestätigte Hammer . » Nächst dem Komödianten Geiling ist in ganz München kein Mensch hungriger nach Zeitungslob , als gerade er , der große Kato der Rechts- und Linksumwissenschaft , der große Ehrenretter aller Finanzspitzbuben und anderer Seeräuber . « » Nicht so laut , der Geiling ist noch im Hause , « beschwichtigte der Prokurist , der , nachdem der Herr Kommerzienrat sanft eingeschlummert war , sich dieser aufgeregten Tafelrunde vorsichtig genähert hatte . » Aber ich bitte Sie , « dröhnte Hammer mit rücksichtsloser Überzeugungskraft , » dieser Mensch würde nur wieder eine erwünschte Reklame für sich darin sehen , wenn wir uns hier über seine Reklame-Hubereien lustig machen . « » Wie er sich das Trompeterkorps der Preßhusaren abgerichtet hat , das erzählt er ja gelegentlich jedem selbst , der ' s hören will , « versicherte der Nasenflügler Major a.D. Fabian v. Pemsl-Schwanegg mit wiegendem Kopfe . Max von Drillinger hatte getrunken , geraucht , zugehört , - aber alles wie im Traume . Nichts gewährte ihm einen tiefen Eindruck mit folgerichtigem Zusammenschluß aller Umstände , die ganze Gesellschaft und ihr Gebahren erschien ihm so matt und blaß und ganz und gar überflüssig . » Ja , ganz und gar überflüssig , « wiederholte er halblaut und ging hinaus . » Ich will doch das Weibervolk noch einmal aufs Korn nehmen , in diesem entsetzlich abgetriebenen Revier ... Die Hausfrau schien in der That nicht übel ... Leider fühle ich mich heute so wenig aufgelegt , mich der Bestrickung dieses Weibes mit frischen Sinnen hinzugeben . « Es bot sich ihm im Hausflur ein seltsames Bild . Frau Raßler hatte eine ältere Freundin bis zur Thür geleitet . Mehrere Herren , darunter einige bekannte Maler , umschwärmten und umwedelten sie mit Phrasen gewöhnlichster Galanterie . Stolz aufgerichtet stand sie da , mit stoischer Stirn und dem unentwegt über die Köpfe der Schmeichler hinweg wie in weite Ferne gerichteten Blick die Galanterie zu überhören . Als sie Max von Drillingers ansichtig ward , trat sie , nicht achtend der anderen , auf ihn zu : » Wollen Sie denn auch schon gehen , Herr Baron ? « Ausweichend lautete seine etwas verlegene Antwort : » Es ist so heiß hier , gnädige Frau . « Und flüsternd setzte er hinzu : » Ich leide . « » Ich leide auch . Wer leidet nicht ? « Hatte er recht gehört ? Er schwieg , denn er scheute sich , gleich den andern mit einer konventionellen Redensart zu erwidern . Das Weib traf ihn jetzt so mächtig mit dem Eindrucke ihrer hohen Originalität , daß sein Auge aufleuchtete und bewundernd auf ihr ruhte . Sie fühlte die Huldigung , die ihr in dieser stummen Sprache unbewußt und unbeabsichtigt dargebracht wurde , daß sie ihm die Kühnheit verzieh , mit der er ihre Hand ergriff und sie zum Kusse an seine Lippen führte . Mit dieser Berührung glaubte Drillinger nicht nur die Sicherheit seines Geistes wiedergefunden zu haben , auch seine seitherige Erschlaffung schien einem kräftigeren Pulsschlag gewichen zu sein . Wie neubelebend durchdrang ihn jetzt die Nähe dieses Weibes ; es war ihm , als hätte er sie in mystischer Kommunion in sein eigenes Wesen aufgenommen . Und doch trat er wieder zeremoniell einen Schritt zurück , indem er ihre Hand losließ . Ein eigentümliches Mißtrauen umwölkte seine Stirn und setzte sich lauernd in seine Augen und überschauerte kalt seine zärtliche Begierde . Wie ein Ton in eisiger Nacht zerspringt , so zerbrach das süße Sehnsuchtslocken des Herzens an dem frostigen Gedanken : » Sie ist eines anderen Weib und , wie alle , selbst im Leid unheilbar schamlos , sobald man ' s zu teilen sich anschickt . Was schnarren und schnattern die da hinten ? « Und es war ihm , als hörte er die schmutzigen Neid- und Unzuchtsreden der brünstigen Schwärmer , und als sähe er deren giftige Blicke auf sich gerichtet als auf den Erwählten des Augenblicks , den Überlisteten und vom Weibe Beherrschten ... Klang ' s nicht so : » Da haben die zwei Rechten einander erraten « ? Und wieder : » Nun kann er zappeln ... Er zittert schon im Paarungskrampf ... Es ist ein Skandal , daß er sich auch da hereindrängt ... Seht die straffen Formen ihres Oberleibes , wie sie beben und sich wölben und wie der Unterleib sich einzieht und zurückweicht ... Und wie dieser Bock sie jetzt anstiert ... Ah , sie thut spröde , die Komödiantin ... Ein Bild zum malen ! Das ist was für Dich , Kropfhay ... Wo ist denn der Schnürle ? Das wäre sein Genre ... « Drillinger sprach zu ihr , aber er wußte selbst nicht recht , was er sagte und wie er ' s sagte , denn der anderen Lasterreden , die wirklichen und die eingebildeten , drangen ihm gleich vergifteten Pfeilen ins Gehirn . » Ich will doch lieber gehen , ich bin wirklich leidend , « schloß er . Nun reizte sie ' s , seinen Eigenwillen zu brechen . Und wie sie so mit ihrem Widerspruch in ihn drang , da flößte sie ihm beinahe Furcht ein . » Lassen Sie sich führen , « sprach sie , daß es wie Bitte und Gebot zugleich klang . Er folgte ihr und trat am Ende des Ganges mit ihr hinaus auf den Balkon . » Das ist die Feuerwerksinsel , die hochragenden Bäume da drüben , zwischen den tosenden , Wasserfällen ? « fragte er . » Wie die Böcklinsche Toteninsel . Dieses Nachtbild ... « » Und was rauscht Ihnen die Isar dazu ? « » Ein Grablied ... « Mit triumphierenden Mienen , den Finger am Mund , kam Schnürle aus einer Seitenthüre geschlichen und winkte den gaffenden und lachenden Gesellen . » Pst , pst , hier reift etwas ! « Kropfhay deutete nach dem Balkon . Die anderen reckten die Hälse . » Bewahre ! « flüsterte Schnürle und seine bösen Augen funkelten und kniffen sich ein , daß es wie Blitze aus der schmalen Ritze leuchtete : » Da unten - im Gartensalon . Da reift etwas Wunderschönes . Pst ... Geduld ! In fünf Minuten wird uns der herrlichste Skandal als saftige Frucht in den Schoß fallen . « Und er gestikulierte in die fragenden Gesichter hinein und erschöpfte die Andeutungen mit den wüsten Zeichen seiner Geberdensprache ... Dann schlich er mit den Eingeweihten hinaus , wie ein Verschwörerchor in der Operette in den Kulissen verschwindet . Major Fabian von Pemsl-Schwanegg fuhr mit dem weißen , kronenbestickten Taschentuch , das er um den Zeigefinger gewickelt , in die gerümpfte Helfgott-Nase und brachte endlich einen schallenden Nieser zum Ausbruch . Dann jagte er ein Glas Wein durch die Gurgel und nahm seine Erzählung wieder auf . Erwin Hammer gähnte und steckte damit die ganze Tafelrunde an . A - i - jah ! Hai - ja ! » Der Wein ist ein Erhitzer , aber kein Durststiller , eine kühle Maß Hofbräuhausbier wäre eine rechte Wohlthat . Aber der edle Gastgeber schläft den Schlaf des Gerechten . Da müssen halt wir dem gastlichen Hausregiment ein wenig nachhelfen . Diener ! He ! « Und Hammer gab dem kommerzienrätlichen Ganymed den entsprechenden Auftrag . » Sehr willkommen ! « Im Schwung war er hinaus . Ein Zwanzigliterfäßchen auf Eis harrte längst des Anstichs . Xaver Schwarz brummelte . Die Hammersche Eigenmächtigkeit ging ihm wider den Strich , obwohl er selbst nach einem erfrischenden Trunke lechzte . » Ach was , Sie alter Frömmler , thun Sie nur nicht so ! « lachte ihn Hammer aus . » Man sieht ' s Ihnen ja an , daß Sie ' s nicht erwarten können , Ihr ausgepichtes Vaterunser-Loch mit edlem Hofgebräu durchzuspülen . Der Abendsegen wird Ihnen dann herausrutschen wie geschmiert . Also keine Redensarten . Die können Sie sich für den österlichen Beichtstuhl aufsparen . « » Aber ich meine Geschichte nicht ! « schrie der Major-Nasenflügler dazwischen , der immer wütend wurde , wenn er nicht loslegen konnte , » die Dichterin Thusnelda Wechsler nämlich ... « » Ist im Weiblichen was der Geiling im Männlichen ist , oder umgekehrt , na ? « fuhr ihm Hammer ins Gerede . » Ach , du gerechter Strohsack , « lispelte der Prokurist und schlürfte eine Thräne . » Kennen wir schon : Thusnelda war eines Tags oder einer Nacht empört , daß ein gewisser Journalist ihr immer am Zeug flickte , am Dichtzeug nämlich , in seinem Schmierblättchen . Da sprach Thusnelda : Dem Kerl muß ich endlich das Maul stopfen - und sie lud ihn zum Essen ein . Aber siehe da , die Abfütterung half nicht . In ihrem Grimm ersann sie eine grausame List . Sie legte sich ins Bett und ließ den kritischen Federfuchser zu sich rufen : Das haben Sie aus mir gemacht ! Ich bin halbtot - vollenden Sie Ihr Werk , wenn Sie ' s vermögen ... « » Und so weiter . Das ist ' ne alte Geschichte , aber ein probates Mittel . Das Bier , das Bier ! Bravo ! Prosit ! « rief eine speckige Stimme von der andern Seite herüber . » Prosit ! « Fabian von Pemsl-Schwanegg würgte an seinem Ärger und that einen verzweiflungsvollen Schluck . » Reden wir von was anderem , wenn überhaupt noch geredet sein muß . Sie kennen das berühmte Wort : Das Bier , das nicht getrunken wird , hat seinen Beruf verfehlt . Helfen wir , daß es seinen Beruf erfülle ... Wie viel Liter ? ... Zwanzig ? ... « Herr von Polly , der sogenannte Bierbaron - eine dunkle Sage rannte , daß er , obzwar legitimer Ministerssohn aus einem Großherzogtum à la Gerolstein , doch , durch eine Verkettung romantischer Umstände mütterlicherseits , einem Großbrau-Pascha sein edelgeborenes Dasein , sein plebejisches Bierdimpfl-Gesicht und den Besitz ansehnlicher Bräuerei-Aktien verdanke - wackelte auf seinem krummen Gebein auch heran , sich einen frischen Maßkrug zu sichern . Er hatte sich den ganzen Abend zwischen dem Büffet und dem Damenflor im gelben Salon herumbewegt , gewohnt , stets das Angenehme mit dem Nützlichen zu verbinden . Wie er seine krummen Beine auf allen Gesellschaftsböden , so hatte er seine langen Hände auf allen gastlichen Büffets , seine Glotzaugen auf allen Nuditäten der weiblichen Galatoiletten , seine langen , roten Ohren in allen Plauderwinkeln . Das Wort bekam er gewöhnlich erst zum Kehraus der Konversation , wenn es nur noch halbschlafende Zuhörer gab , denn sein Geschlapper war allen zuwider . Er vermochte überdies kaum einen Satz sprachrichtig zu bilden . » Süffig , Herr Baron , nichtwahr ? Ausgezeichneter Stoff ! « nickte ihm der Major-Nasenflügler Fabian von Pemsl-Schwanegg ermunternd zu , um den Doktor Hammer zu ärgern . » Wie gehen denn jetzt die Geschäfte in der Großbrau-Industrie ? Sie sind doch auf dem Laufenden wie kein Zweiter ! « » Ihr könnt Euch die Kinnbacken ausrenken mit Eurem mundfaulen Geschwätz , « dachte Hammer und lachte in sich hinein , eine frische Havanna im Munde , zwischen den aufgestützten Ellbogen den nachgefüllten schäumenden Maßkrug ! » Ich gebe jetzt meinen eigenen Gedanken und Träumereien stille Audienz . « Bunter Lärm klang aus den Nebengemächern immer lauter herein . Nachdem der Bierbaron von Polly sich den schaumtriefenden Schnurrbart abgeleckt , lümmelte er sich auf einen Rauchstuhl und zog die Schleußen seiner Kehraus-Beredtsamkeit aus : » Die bayerische Bierproduktion hat , wie man zu sagen pflegt , wieder eine beträchtliche Steigerung erfahren , was in der Hauptsache zur Folge hat , daß die Rente eine bedeutend bessere geworden ist ... « Der Prokurist Nordhäuser nahm seinen Krug und schlich zu zwei Herren auf die andere Seite hinüber . » Wer ist denn jener melancholische Herr gewesen , der sich vorhin entfernt hat , wissen Sie , der mit den interessanten Augen ? « - » Ach , Sie meinen den Baron Drillinger , den bald sentimentalen , bald enthusiastischen Schwachmatikus ? ... « Der Herr Kommerzienrat wälzte sich schnarchend in seinem Armstuhl . In seiner dunklen Ecke nahm niemand mehr Notiz von ihm . Man war diese Art von abwesender Anwesenheit bei ihm gewohnt . Der Bierredner mauschelte blumenreich weiter : » Was der bayerischen Bierfabrikation den Nimbus der Reellität , wie man zu sagen pflegt , erhalten hat , so wie auch den Stempel der Reinheit aufgedrückt hat , das ist bekanntlich das gänzliche Verbot , welchem gemäß keine Surrogate , sondern nur Gerste , Hopfen , Wasser und Hefe zum bayerischen Biere zu verwenden sind . Nichtsdestoweniger haben sich die Absatzverhältnisse im allgemeinen schwieriger gestaltet , so zwar , wenn auch , wie anzunehmen ist , daß sich der Export nach Paris nur einer momentanen Stockung , wie man zu sagen pflegt , zu unterziehen hat ... « » O heiliger Gallimathias , nun möchte ich dir doch eine über die Schnauze ziehen , « fluchte Hammer , halb belustigt , halb geärgert über seinen Maßkrug hinweg . » Jedoch die Bierpaläste der Münchener in Berlin , he ? « feuerte der befriedigte Major-Nasenflügler den Redner an . » Dieser Bier-Aufschwung im verschnapsten Norddeutschland ! Die frommen Preußen thun jetzt , als kriegten sie mit dem Bier zugleich die wahre Religion ins Land ... « » Jawohl , das ist nicht bloß die Eitelkeit unserer Großbräuer , sondern auch , weil sie die Erfahrung gemacht haben , daß ihre riesig gesteigerte Produktion nicht mehr so leicht unterzubringen ist wie früher . Wer wie ich , meine Herren , einen tiefen Einblick in den Betrieb der Großbrauereien gethan zu haben in der Lage gewesen , der wird mir beistimmen , wie man zu sagen pflegt , daß nur eine starke Erhöhung der Branntweinsteuer hierzu beitragen kann ... « Der Maler Schnürle erschien unter der Thür , den Kopf wie suchend nach allen Seiten wendend . Dann tänzelte er auf den Fußspitzen auf den schlafenden Kommerzienrat los , rüttelte ihn und bellte ihm einige Worte ins Ohr . » Wer wäre , wer wäre ... so dreist ... solche Unzukömmlichkeit ... « lallte der schlaftrunkene Raßler . » Mit welcher Frau ? Mit meiner Frau ? « » Gleichgültig , mit welcher Frau , Herr Kommerzienrat ; ein Haus , in welchem solche Dinge passieren können , ist blamiert vom Keller bis zur Windfahne . « » Branntweinsteuer , ja , ja , es gibt kein besseres Mittel gegen die Schnapspest unserer nordischen Brüder . Bier wirkt sittlich ; das ist das Ol rechtschaffener Denkungsart , die unsern nordischen Brüdern auch nicht schaden kann . « » Dann ölen Sie zunächst nur sich selbst gründlich ein , Herr Pemsl von Schwanegg und Herr von Polly , « rief Hammer aufstehend , mit einem verächtlichen Blick auf die schwefelnde Kumpanei . » Sie werden beleidigend , mein Herr ! « krähte der Herr von Polly und wollte sich gegen Hammer aufschnellen , fiel aber wieder mit einem schweren Plumps auf seinen Stuhl zurück . Er fuhr mit der Hand an seine weiße Kravatte , deren Schleife unter dem linken Ohre stand , und zerrte , als müsse er sich Luft machen , um einem Erstickungsanfall zu entgehen . Seine schmutzigen Fingerspitzen - die langen Nägel mit den tiefen Trauerrändern waren eine Sehenswürdigkeit - ließen graue Kleckse an Hemd und Kravatte zurück . Der Major-Nasenflügler wurde grün im Gesicht vor Ärger und Wut . » Das uns ? Sie wollen einen Skandal provozieren , Herr Preuße ? Sie meinen wohl , uns Bayern kann man alles bieten ? « Der Zank hatte den schlaftrunkenen Raßler vollends ernüchtert und auf die Beine gebracht . In seinem Gehirn schossen die Einflüsterungen Schnürles und die Schreie der anderen durcheinander . Von allen Seiten stürzten die Herren auf ihn zu . » Schaffen Sie doch Ordnung , Herr Kommerzienrat , das ist ja skandalös ! « » Was ist denn los ? « gluckste er mit vorquellenden Augen und verstörtem Ausdruck . » Ich versteh ' ja gar nicht ... Wo ist denn ... « » Drunten im Gartensalon , kommen Sie nur , überzeugen Sie sich ! « rief Schnürle dringend und faßte ihn am Arm , ihn fortzuführen . Baron von Polly vertrat ihnen den Weg . Sein Gesicht flammte . » Dieser Mann da « - er deutete auf Hammer , der sich in aller Gemütsruhe eine frische Zigarre ansteckte , als wäre nichts passiert - » dieser Mann da hat den schönen Abend gestört . Er hat alle Bayern beleidigt . « Herr Xaver Schwarz , der mittlerweile in einer andern Gruppe sein patriotisches Licht hatte leuchten lassen und eben einem bekannten Kirchturmspolitiker seine Bereitwilligkeit erklärte , sich bei der nächsten Wahl in den Agitations-Ausschuß ultramontaner Wähler aufnehmen zu lassen , kam , angelockt durch den Lärm , mit aufgeblasenen Backen angestiegen . » Was ? Die Preußen gegen die Bayern ? Da sind wir auch noch da ! Wir sind zwar alle Brüder , aber hier ehrt man unsern König nur in unsern Landesfarben ! « » Es handelt sich gar nicht um Landesfarben ! « schrie ihn Polly an . Die Verwirrung erreichte ihren Höhepunkt , als aus dem gelben Salon , wo inzwischen der Maler Kropfhay die schreckliche Geschichte mit den Worten verbreitet hatte : » Im Gartensalon ist ein Gespenst , das Shakespearesche Tier mit dem doppelten Rücken erschienen ! « mehrere Damen ganz erhitzt anstürmten : » Herr Kommerzienrat , was sagen Sie dazu ? Ist ' s wahr ? Solche Dinge in Ihrem Hause ? Das ist ja unheimlich ! « Andere drängten lachend nach : » Nein , es ist , unglaublich ! Dieser Geiling ... « » Alle Teufel , wo ist meine Frau ? Ich versteh ' ja von der ganzen Geschichte nichts ! « Thüren wurden aufgerissen und wieder zugeschlagen . Das ganze Hans schien in Aufruhr , als ob das wilde Heer durch die Räume jage . Eine heiße Luft brodelte vom gelben Salon herüber mit dem Dunst von erhitztem Menschenfleisch und vermischte sich mit der raucherfüllten Atmosphäre des Billardzimmers , wo die Gasflammen unter den grünen Lampenschirmen trübe flackerten . » Das Tier mit dem doppelten Rücken , verstehen Sie nicht , Herr Kommerzienrat ? In Ihrem Gartensalon , auf dem Divan unter den Palmen ? « kreischte ihm die höhere Tochter in den höheren Semestern unter die Nase . In der Angst seines Herzens rief er aus dem Trubel heraus : » Leopoldine ! Leopoldine ! « Verschiedene boshafte Bemerkungen schwirrten an seinen Ohren vorüber . Mehrere Gäste entfernten sich kopfschüttelnd ohne Dank und Gruß . » Leopoldine ! Leopoldine ! Jean , schnell , suchen Sie meine Frau ! « rief der unglückselige Raßler , der völlig den Kopf verloren hatte . Die Frau Kommerzienrat hatte vorhin noch eine Weile auf dem Balkon in weltentrückter Zwiesprache mit dem Baron Max von Drillinger gestanden . » Geht es Ihnen auch so , Herr Baron ? Nach solchen Erfahrungen wird man immer unpersönlicher . Wie vermöchte man sonst im Dunstkreis der Gewöhnlichkeit weiter zu leben ? Was bleibt nach solchen Umwälzungen im Leben übrig , uns aufrecht zu erhalten , als der Glaube an das Ideale , an die Pflicht ? « » Es kommt darauf an , gnädige Frau , wie man das Leben auffaßt . « » Und noch mehr , wie man es anfaßt . « Anfaßt ! Mit welcher verhaltenen Energie dieses Wort sich von ihren Lippen löste ! » Ob es gut oder schlecht schmeckt , « fuhr sie fort , » wir müssen mit ihm fertig werden . Das Glücklichsein scheint wirklich nicht die Hauptsache zu sein , worauf es ankommt - - oder ? « Er hätte der hohen , ernsten Frau um den Hals fallen und ihr Berthas Wort zurufen mögen : » Wenn du das Glück siehst , halt ' s fest , dies ist die ganze Summe aller Weisheit zum Glücklichsein . « Er wagte nicht einmal mehr , ihre Hand zu berühren . Sein Leutnants-Skeptizismus in Betreff der Frauentugend sah sich in komischer Verlegenheit diesem verlästerten Ausnahme-Weib gegenüber . Eine Heuchlerin oder eine Heldin ? Seine Empfindung entschied sich für die Heldin . Dem Baron wurde es nicht allzu leicht , in der Nähe einer schönen , gesunden Dame seine Empfindung aus diesen abstrakten Ton praktischer Heiligkeit zu stimmen , zumal in einer Umgebung wie sie in diesem Augenblick der einsame Balkon des Raßlerschen Hauses bot : hinter sich die verführerischen Klänge Straußscher Walzer , nach deren wollüstigen Rhythmen verschlungene Menschenpaare sich im Takte wiegten , Männlein und Weiblein Brust an Brust ; vor sich die rauschende Isar , etwas rechts die Feuerwerksinsel , wo der kleine , dicke , originelle Heinrich Burg haust , der täglich um die nämliche Stunde mit seinem tief ins Gesicht gedrückten Schlapphut wie ein wandelnder Champignon über den Steg der Überfälle schreitet , um in geheimnisvollen , zwischen Büschen versteckten Laboratorien in Gestalt von alten , verwitterten Bretterhäuschen seiner pyrotechnischen Zauberkunst obzuliegen ; links auf der jenseitigen Uferhöhe das phantastische Gebäude des Maximilianeums , hinter dessen luftigen Flügeln soeben der Mond aufging und die Bogenhallen mit seinem silbernen Glänze erfüllte ; über sich den tiefdunkelblauen Nachthimmel mit dem Kranze seiner goldenen Sterne ... Und eine Luft fächelte von diesem Himmel mit seinem lächelnden Sternenschein hernieder , so frühlingslind und rein und seltsam erregend . Die Frau Kommerzienrat lud ihren Gast ein , mit ihr noch einen Gang in den eilte Stiege tiefer gelegenen Gartensalon zu machen . Dort pflege sie oft dem Getöse der Gesellschaftsabende auf einige Augenblicke zu entrinnen . Es sei ein traulicher Zufluchtswinkel , ein buen retiro , dem die lärmfreudigen Gäste freilich wenig Geschmack abgewännen . Einsamkeit und Schweigen , wer suche das heute noch ? Der König in seinen sieben Bergeinsamkeiten , wie wenig werde er von den Lärmmachern der Gegenwart begriffen ! Ein Heim in der Felsenwelt wie ein Adler - es ist zu außerordentlich , als daß es nicht den Spatzen in den Gassen und auf den Dächern wie Wahnsinn erscheinen sollte ... » Oh , Sie haben ein wunderschönes Heim , Frau Kommerzienrat , « bemerkte der Baron , den Balkon verlassend . » Haus wollen Sie sagen . Zu einem Heim gehört mehr , als Bequemlichkeit und Glanz , welche der Reichtum verleiht . Die Kraft des Reichtums ist geringer , als man denkt . Das reichste Haus vermag oft kein Heim zu schaffen . « Max von Drillinger runzelte die Stirn , als ihn diese neue philosophische Randglosse in der plötzlichen Helle des Korridors traf , und dachte , wie es doch auf die Dauer recht langweilig sei , mit einem so herrlichen Weib nicht aus der Tretmühle abstrakter Gedanken und kritischer Klügeleien herauskommen zu können . Einige kichernde Gruppen , an denen sie vorbei mußten , veranlaßten ihn , gerade vor den Augen dieser leichtfertigen Salonpflanzen die Saite geistreicher Koketterie aufzuziehen und nicht den landesüblichen trivialen Kurmacher zu spielen . Die sollten einmal sehen , diese Flachköpfe , auf welchem ästhetischen Fuß ein Max von Drillinger mit dieser offenbar verkannten Frau verkehre . » O , Sie haben gewiß Recht , gnädige Frau , « sagte er mit absichtlich erhobener Stimme und fuhr , seine Schritte hemmend und ein wenig verweilend , deklamatorisch fort : » Nicht weniger Recht hat aber auch unser Schiller mit seinen berühmten Versen : Es ist ein altes Wort , doch bring ' ich ' s wieder : Die Ehre wohnt beim Reichtum . Reichtum übt Die größte Herrschaft über Menschenseelen . Der Arme , sei Er noch so groß geboren , gilt für nichts . « » Leider , ja ! « erwiderte sie einfach , ohne sich umzublicken . » Hören Sie nur diese Unruhe da drinn ' . Gehen wir schneller . Ich erfülle heute meine Pflichten als Dame des Hauses schlecht . Aber die Menschen sind mir so zuwider , die kein ernstes Wort vertragen ... « Schnürte kam eilig die Treppe herauf und drückte sich mit scheuem Grinsen an ihnen vorbei . » Ein widerwärtiger Schleicher , dieser Sittenbilder-Kleckser mit dem Basiliskenblick , « bemerkte Drillinger . » Haben Sie die nähere Bekanntschaft der Frau Bertha Hohenauer gemacht ? « » Herr Geiling hatte sie ganz in Beschlag genommen . « » Das erklärt Schnürles schlechten Humor . Schnürle war einst sehr um sie bemüht . Fatale Liebeshändel ... « Drillinger lächelte . » Überhaupt die Liebe - nichtwahr , gnädige Frau ? « Eine kühlere Luft schlug ihnen entgegen . Links zweigte die Kellertreppe , ab , rechts war die Thür zum Vorzimmer des Gartensalons . Das Vorzimmer war , wie das Treppenhaus , an Gesellschaftsabenden gewöhnlich hell erleuchtet , während der Gartensalon nur von einigen venezianischen Lampions , die malerisch in den grünen Sträucher- und Palmengruppen hingen , ein mattes Rosalicht empfing . Dicke Läufer bedeckten den Boden . Frau Raßler schauerte , als sie die angelegte Thür des Vorzimmers öffnete und den Baron so nahe hinter sich fühlte , daß sein Atem ihren Nacken bestrich . » Überhaupt die Liebe - ! « wiederholte Max v. Drillinger leiser . » Ah ! « Plötzlich war Frau Raßler stehen geblieben . Das Vorzimmer war dunkel . Wie kam das ? Wer hatte das Licht ausgelöscht ? Der schwarze Raum erschien ihr wie ein Abgrund . War es nicht unpassend und unheimlich , mit dem fremden Manne solche Wege zu wandeln , die zu den schwersten Mißdeutungen verleiten konnten ? Aber war ihr Max v. Drillinger noch ein Fremder , nachdem sie ihm ein solches Übermaß von Vertraulichkeit entgegengebracht ? Vor wem hatte sie sich überhaupt zu rechtfertigen ? Unsinn ... In diesem Augenblick drückte sie aber doch die dunkle Einsamkeit wie stiller Vorwurf . » Bitte , Herr Baron , lassen Sie mich erst nachsehen , ob der Gartensalon beleuchtet ist . Ich begreife nicht ... Sonst brennt hier immer Licht ... Ich wollte Sie wirklich nicht in Nacht und Nebel hieher führen ... « » Ich sehe hell , wo ich Sie sehe ... Ihre Lichtgestalt ... « Er brach ab . Frau Raßler hatte das dunkle Vorzimmer durchschritten und die mit einer Portière verhängte Thür zum Gartensalon leis und hastig geöffnet und war mit einem dumpfen » Oh ! « auf der Schwelle stehen geblieben . Nein , das ging zu weit : das Gewächshaus in einen Venusberg zu verwandeln ! An diesem Orte solche Umarmungen ! Geiling glaubte sich wohl im Theater ... ? ! » Bertha ! « Bevor sie im stande war , die Thür wieder zu schließen , drängten schon lachend und spottend mehrere Gäste den Kommerzienrat die Treppe herunter . » Frau Kommerzienrat , man kommt ! « rief Drillinger erschreckt , er wußte selbst nicht warum . Er schritt auf sie zu und faßte ihre Hand . » Das ist ja eine Verschwörung ! « quackte der Kommerzienrat mit seinen pappigen Lippen und rieb sich die Augen . » Ah , Leopoldine und der Baron , « stieß er heiser heraus , als er mitten im dunklen Zimmer seine Frau Hand in Hand mit Drillinger erblickte , von dem Streifen Rosalicht beleuchtet , das aus der offen gebliebenen Salonthür hereinzitterte . » Ein Irrtum , meine Herrschaften ! Nur vorwärts in den Gartensalon , dort ist das Schauspiel ! « pfiff Schnürle mit seiner dünnen , erregten Stimme und stürmte voraus . Der Kommerzienrat stand jedoch wie angewurzelt und schüttelte den Kopf . » Ich begreife nicht ... « » Ich auch nicht , Herr Kommerzienrat , « sagte verdutzt der Baron , indem er die Hand der Frau Raßler losließ . » Es ist ... « » So ? Sie begreifen auch nicht ? « » Ausgeflogen , da , durch den Garten ; Donnerwetter , jammerschade , wir sind zu spät gekommen , « kreischte und gestikulierte Schnürle außer sich . Jean zündete die Lichter des Vorzimmers an und stellte eine Lampe in den rosadämmerigen Gartensalon . Die grelle Helle verscheuchte die Gespenster , welche der hämische Schnürte in der Phantasie der Gäste heraufbeschworen hatte - an Verdächtigem blieb nur das Eine : Frau Raßlers dunkler Verkehr mit Drillinger . Dieses Verdächtige war aber für die Klatschsucht das einzig Positive , was die Zuschauer aus diesem Zufalls-Possenspiel mit nach Hause nahmen . So endeten