Koje . Der Mann war noch warm , aber - vor einer Viertelstunde etwa gestorben . » Es nützt nichts ! « sagte verzweifelt der Matrose . » Wir sind verloren . Hört ihr , wie es durch das Takelwerk heult ? « Wirklich pfiff und ächzte der Wind in den Segeln . Das Schiff flog wie eine Möwe über die Wellen . Niemand achtete auf den Kurs , niemand befahl und niemand gehorchte . Bange Todesstille herrschte in dem kleinen Kreis . » Wäre nur Sheppard erst einmal nüchtern « , meinte Robert . » Er versteht vielleicht das Notdürftigste ; denn er hat ja die ganze Sache eingeleitet . « Der andere schüttelte den Kopf . » Das glaube ich nicht , und ebenso sicher ist es auch , daß Sheppard nicht mehr nüchtern werden wird , bis er zur Hölle fährt . Du kennst diese Sorte von Seeleuten nicht , sie sind wilde Bestien , wenn der Alkohol ihren Verstand umnebelt . Sheppard hätte bei täglichen , mäßigen Rationen seine Arbeit treu erfüllt und wäre vernünftig geblieben , bei vollen Fässern aber wird aus ihm ein Teufel , der alle Vernunft verlacht . Er trinkt , trinkt - und geht bewußtlos mit den letzten auseinanderbrechenden Planken des Vogel Greif in die Tiefe . Uns zieht er nach sich , das ist das Schlimmste . « Roberts Augen glühten . » So laßt uns jetzt gleich die Fässer an Deck rollen « , rief er , » und laßt das Teufelsgebräu aus den Speigatten laufen . Dann bleibt Sheppard nüchtern , ob er will oder nicht . « Der Kamerad lächelte . » Willst du ihm sagen , daß du es warst , der den Branntwein verschüttet hat ? « fragte er . » Ja . Weshalb nicht ? « » Weil er dich auf der Stelle totschlagen würde , mein Freund ! « » Das ist wahr ! « sagte eine andere Stimme . » Wir können es nicht tun . Alles , was uns übrig bleibt , ist - Gott um Gnade bitten . Wüßten wir wenigstens , wo wir im Augenblick sind und ob eine Küste in der Nähe ist . « Der erste Matrose nickte . » Das glaube ich euch sagen zu können , Kameraden . Die letzten Wale , die ich gestern abend gesellen habe , waren Breitnasen , - eine Gattung , die man vor allem an der nördlichsten Küste von Lappland trifft . Dort also müssen wir sein . « Robert atmete auf . » Lappland ! « wiederholte er , » das ist immer noch besser als Grönland oder Nowaja-Smelja , die beide an ihren Eismeergrenzen ganz unbewohnt sind . Werden wir an die Küste getrieben und kommen mit dem Leben davon , so besteht doch einige Aussicht , daß uns ein Stamm der Wanderlappen begegnet , - daß wir zu Menschen gelangen . « Die übrigen seufzten . » Was für einen Mut du hast , Kamerad ! Als ob man daran denken dürfte , lebend den Strand zu erreichen . « Roberts frisches Gesicht sah aus wie lauter Jugendkraft und Zuversicht . » Matrosen « , sagte er , » das ist nicht der Weg , der zum Ziel führt . Wir müssen an die vielen Schiff brüchigen denken , die schon gut an Land gekommen sind , und müssen alle unsere Kraft einsetzen , um den Tod zu schlagen . Jeden Augenblick kann das Schiff auf die Klippen laufen , darum laßt uns gerüstet sein . Einer muß an den Ausguck . Wen wählt ihr dazu ? « Der erste Matrose reichte ihm die Hand . » Geh du selbst , Kamerad . Dein Herz und deine Augen sind jung , geh du ! An Rettung ist nicht zu denken , aber warne uns rechtzeitig , daß man im letzten Augenblick ein Vaterunser beten und wenigstens ruhig sterben kann . « Robert hörte nicht auf das , was die Mutlosen sagten . Er kletterte trotz des wilden Wetters so ruhig über die Bordwand hinaus und an den Strickleitern empor , als sei es der schönste Sommerabend und kein Wölkchen am Himmel . Der Wind flog durch sein dichtes Haar , riß und rüttelte an den schwachen Strängen , denen er sich so sorglos anvertraute , bog die Raaen unter seinen Füßen und peitschte das lose Takelwerk hoch oben am Messingknauf , den die Strafwache putzen muß und an dem er selbst so manches Mal gehangen hatte , aus reiner Lust am gefährlichen , übermütigen Spiel . Er atmete tief auf und sah um sich , so gut es die Dunkelheit zuließ . Nichts als weißen , schäumenden Gischt , haushohe Wellen und schwarze , gähnende Abgründe konnten seine Augen unterscheiden . » Jetzt sterben ? « dachte er . » Unmöglich , das kann Gott nicht wollen . Ich glaube , daß ich mich retten werde und vielleicht die anderen dazu . Dann gibt es eine Wanderschaft durch die Eiswüsten . Rentierblut oder vielleicht sogar Tran als Nahrung , Kampf mit Bären und Wölfen , endlose Einsamkeit in Schnee und Kälte , - dann heißt es jeden Augenblick um das Dasein kämpfen und ihm jeden Fußbreit Boden ablisten . Mag es schwer werden , mögen die Hände bluten und die Füße den Dienst versagen , ich will aushalten , aber - nur nicht sterben ! « Er schlug die Arme um den Körper und hielt scharfen Ausguck , bis der Morgen dämmerte , aber kein Land kam in Sicht . In unaufhaltsamer Fahrt stürmte der » Vogel Greif « durch die Wogen vorwärts . Als es heller Tag geworden war , kam der Neger , um Roberts Wache zu übernehmen . Drinnen in der Kajüte brannte ein behagliches Feuer , ebenso war Kaffee gekocht worden und etwas kaltes Fleisch hervorgesucht . Die fünf Betrunkenen taumelten und krochen überall umher , um sich mühsam der letzten Vergangenheit zu erinnern und dann wieder an die Branntweinfässer zurückzukehren . Vergeblich waren Roberts Bitten , vergeblich seine eindringlichen Vorstellungen . Sheppard brummte einen Fluch . » Wer kann gegen das Schicksal « , sagte er , » wer kann sich gegen den Teufel behaupten ? Das Schiff ist ihm verfallen , seit der verfluchte Mörder , den nun die Haifische gefressen haben , den Sturmvogel erschoß . Da hilft nichts , also laßt uns lustig sterben , wenn doch einmal gestorben sein muß . « Robert gab aber die Sache noch nicht auf . » Sheppard « , sagte er , » willst du nicht uns allen helfen , statt dich sinnlos zu betrinken und vielleicht aus dem tierischen Rausch nie wieder zu erwachen ? « » Geh zum Teufel mit deinem Geplärr ! « Und das zweite Rumfaß wurde in die Kapitänskajüte geschleppt , wüste Gassenhauer wurden angestimmt und weitergezecht und gejubelt , bis tiefe Stille eintrat , - bis da unten in dem kleinen , gemütlichen Raum wieder fünf leblose Körper auf dem Boden lagen wie gestern . Aber die andern hatten keineswegs die Hände in den Schoß gelegt , sondern getan , was sich im Augenblick tun ließ . Man spannte schwere Seile quer über das Deck , um für die notwendigsten Maßnahmen einen einigermaßen festen Halt zu haben , dann wurden auch die großen Segel eingezogen und auf diese Weise die Fahrt des steuerlosen Schiffes etwas ermäßigt . Da sich kein Kurs verfolgen und kein Segelmanöver ausführen ließ , so kam es ja allein darauf an , der Strömung zu folgen und das Weitere abzuwarten . Der Wind wurde gegen Mittag immer stärker . Das Barometer fiel plötzlich sehr tief , und der Orkan brach los , so daß sich das Schiff mit kahlen Masten ganz auf die Seite legte . Nachdem es sich ebenso schnell wieder aufgerichtet hatte , setzte es die Fahrt mit unheimlicher Geschwindigkeit fort , wohin , das wußte niemand . Der Druck des Windes war so groß , daß er keine hohe See mehr aufkommen ließ , sondern alles Wasser gleich in Schaum verwandelte . Da klang durch das Toben des Sturmes ein Schrei , wie ihn ein Mensch nur in höchster Verzweiflung und Todesnot ausstoßen kann . » Land ! - Land ! Gott im Himmel , das ist die Küste ! « Zwischen den aufgespannten Seilen hielten sich die Matrosen mühsam aufrecht . Aller Augen starrten auf die verhängnisvollen Eisblöcke , die sich in einer Entfernung von wenigen hundert Metern riesig und unbeweglich emportürmten . Nein , das schwamm nicht , das stand fest im Sturm und streckte seine letzten Ausläufer bis in das brodelnde , zischende Meer , dessen Wellen es zuweilen hoch überspülten und für den Augenblick ganz in sich vergruben . Wie ein Pfeil schoß das Schiff geradewegs der Brandung entgegen . Noch einige Minuten , und es mußte in tausend Trümmer zerschellen . Der alte Neger stand zufällig zwischen den Haltetauen neben Robert . » Jetzt ist es vorbei « , sagte er . » Der Tod erwartet uns . « » Noch nicht ! « rief Robert unter Aufbietung aller seiner Kräfte , » noch nicht , Mongo ! Es ist noch Hoffnung , solange wir leben . « Fast im gleichen Augenblick stand das Schiff in einer fürchterlichen Brandung und lief mit solcher Wucht auf Grund , daß der Stoß die ganze kleine Besatzung zu Boden warf . Die Masten drehten sich knarrend , schwankten und stürzten gleichzeitig über Bord , das ganze Achterdeck wurde wie ein Federball fortgeschleudert , für Sekunden sah Robert noch die Leichengesichter Sheppards und seiner Genossen , dann kam die Katastrophe . Ein unheimlicher , donnerähnlicher Krach spaltete das Schiff von einem Ende zum anderen , weiße Sturzseen gingen darüber hin , Robert fühlte sich emporgehoben , vom Wirbel fortgerissen und geblendet von den rauschenden Fluten - - Dann verlor er die Besinnung . » Im hohen Norden « Kennt ihr das Märchen von der Entstehung Norwegens ? Laßt es euch erzählen ! Als Gott der Herr die Welt erschaffen und alles ringsumher geordnet hatte , da blickte er zufrieden auf das vollendete Werk . Plötzlich aber wurde sein Nachsinnen gewaltsam gestört durch den Fall eines ungeheuren Felsbrockens , der in das Meer stürzte . Als der Schöpfer aufsah , erblickte er den Teufel , der hohnlachend dem gewaltigen , von seiner Hand geschleuderten Block nachschaute . » Die Achse des neu entstandenen Erdballs soll brechen ! « rief Luzifer , » der ganze Bau soll in Trümmer fallen , weil ich ihn hasse ! « Aber Gottes Liebe war stärker als der Haß des Bösen . Zwar schwankte der Erdball und drehte sich , in seinen Grundfesten erschüttert , um die eigene Achse , aber des Herrn Hand gab dem Felsblock einen Halt im Meer , und sein Herz erbarmte sich des toten , starren Gesteins . Er segnete die wildzerrissenen schwarzen , überall wie unheimliche Riesen aus dem Ozean auftauchenden Berge und streute in die tiefen Täler den letzten Rest übriggebliebener Erde . Aber ach ! Er begann mit diesem Werk der Barmherzigkeit im Süden , wo bald darauf hohe Bäume , grüne Wiesen und goldene Ährenfelder wuchsen , - für den Norden behielt er kein Körnchen Erde zurück . Dennoch belebte der Segen des Weltschöpfers auch die kahlen , toten Felsen . Keine Blume blüht dort , keine Frucht reift und kein Vogel singt , aber in die ewigstarren Eisfelder setzte Gott ein Geschöpf , halb Kuh , halb Hirsch , das mit Milch und Butter , Blut , Fleisch , Fell und Sehnen die Menschen vor dem Hungertode bewahrt : das Rentier . Und alle Ströme , alle Seen und Flüsse , das Meer und die Fjorde füllte er mit Fischen . Das ist Norwegen , das ist das Land hoch oben unter dem siebzigsten Breitengrad , wo auch Walfisch und Eisbär leben . Abwechselnd schwarz und mit Eis überzogen ragen die Felsspitzen vom Meer bis zu den Wolken in hundertfachen Abstufungen hoch und immer höher empor . Hier schlägt die Brandung , grünlich schillernd , weißschäumend und gewaltig wie ein wildes Urweltgeschöpf , donnernd im sprungartigen Anprall gegen einen Felsen , der seit dem ersten Schöpfungstage die steinerne Brust flach und unbewehrt dem Toben des Meeres darbietet , der wie ein Kaiser im wallenden Mantel von Schnee und Eis stolz über seine Vasallen hinwegsieht und dessen Haupt die Sonnenstrahlen krönen . Dort stürzen die Wellen , sich gegenseitig überholend und zurückdrängend , wie von Feinden getrieben , in regelloser Flucht durch die schwarzen , steinernen Säulen , unter deren Bogen ein verborgenes Echo wohnt , das spottend seit Jahrtausenden jeden Laut zurückwirft . Wie die Ruinen und halb verkohlten Überreste einer zerstörten Riesenstadt , so ragen die zerrissenen , gespaltenen und vielgeformten Felsgipfel aus dem Meer hervor , wie ein starrer , steinerner Gürtel umgeben sie terrassenförmig das Land . Und über die höchsten Spitzen erheben sich schneebedeckt , unnahbar und ehrfurchtgebietend die fernen Gipfel der Riesenberge , blauverhüllt von . Dunst und Wolkenschleiern , vom Zauber der Sage geheiligt . - - Die Sonne schien hell herab , das Meer lag ruhig wie ein schlafender Riese , die Möwen schwebten mit weißen Flügeln über dem Wasser , und hoch oben in der reinen , eiskalten Luft zog ein Adler seine Bahn - - Er schraubt sich tiefer und tiefer herab , er späht mit seitwärts gewandtem Kopf und zieht immer engere , kleinere Kreise - - Was da unten die Wellen spielend emporheben , was sie bald der Küste zuführen wollen und bald von ihr wieder entfernen , das weiße , stille Gesicht mit der klaffenden Stirnwunde und den geschlossenen Augen , - ist es ein willkommener Fund , eine Beute für die kreischende Brut im unzugänglichen Felsennest ? Tiefer senkt sich der Raubvogel , noch tiefer - - So bleich das Gesicht , so reglos die ganze Gestalt - der da auf den Wellen treibt , ist tot - - Noch wenige Armeslängen , und der Adler packt mit scharfem Schnabel seine Beute . Schon schwebt er unmittelbar über dem Körper des Leblosen - - Da fliegt ein schweres Holzstück sausend durch die Luft , das Raubtier stößt einen Schrei aus und taumelt empor in eiliger Flucht - - Schwarze Arme teilen die Flut , ein dunkles Gesicht beugt sich über den Toten , und kräftige Hände tragen ihn an den Strand , auf das Bett von Felsen und Schnee . Mongo , der alte Matrose , schüttelt den Kopf . » Wenig Hoffnung « , denkt er , » aber doch will ich es versuchen , doch alles mögliche tun , bevor ich den armen Jungen seinem Schicksal überlasse ! « Und er entblößt die Brust des Bewegungslosen , er reibt mit . Schnee die starren Glieder , er walkt den ganzen Körper , wie der Bäcker den Teig , damit das verschluckte Wasser herauslaufe , er haucht den eigenen Atem zwischen die kalten Lippen - Und endlich , nach langer , unermüdlicher Anstrengung hört er den ersten schwachen Seufzer , der das zurückkehrende Leben ankündigt . Ein Freudenstrahl überfliegt sein schwarzes Gesicht . » Wo bin ich ? - Wo sind die andern ? « Robert griff mit beiden Händen in den Schnee , wie um sich zu halten , um sich zu überzeugen , daß er wache . Seine Augen forschten gespannt in den Zügen des Negers . » Mongo « , fragte er » wo ist der Vogel Greif ? « Der Schwarze schüttelte den Kopf . » Frage die Wellen , Bob , frage den Sturm . Jeder hat ein Teil davongetragen . « Robert stützte sich auf die Ellbogen . In diesem Augenblick war selbst sein Trotz , sein unbesiegbarer Mut gebrochen . Wo noch vor kurzem das schwere , stattliche Schiff gelegen hatte , da dehnten sich die Wogen in blauer Unendlichkeit , wo ihn ein sicheres , festes Dach vor Sturm und Schnee beschützt hatte , da strich der Wind kalt durch sein Haar und über seine Glieder . » Mongo « , flüsterte er , » sind wir die einzigen Geretteten ? « » Ja , Bob . Als ich zur Besinnung kam , da war alles fort , nur ein paar Trümmer schwammen auf den Wellen , und etwas weiter zwischen Klippen sah ich dich . Das übrige weißt du . - Ich fürchte , wir sind dem Tode des Ertrinkens nur entgangen , um jetzt zu verhungern « , fügte er hinzu . Robert erhob sich mit schmerzenden Gliedern und versuchte einige Schritte zu gehen . » Nichts ist verloren , Mongo « , antwortete er , eine Zuversicht heuchelnd , die er in Wirklichkeit nicht besaß . » Auf , wir müssen in den Klippen nachsuchen , ob irgendwo ein Vorratsfaß oder einige Warfen an das Ufer gespült worden sind . Es waren Kisten voll Säbel und Pistolen an Bord . « Mongo lächelte ungläubig . » Was wolltest du damit , Bob ? « » Gegen Feinde uns wehren , Mongo , und Beute machen , damit wir essen können . Laß uns suchen ! « Der Neger war zwar nicht überzeugt , aber er erhob sich doch und begann mit Robert die Klippen zu durchstreifen . Bretter , Bohlen und Planken , Stücke von den Kajütenmöbeln , Segeltuch und hundert andere Kleinigkeiten trieben auf den Wellen , aber es war nichts zu finden , das mit einer Waffe oder etwas Eßbarem die mindeste Ähnlichkeit gehabt hätte . Stunde auf Stunde verging , die beiden eifrigen Sucher stillten den nagenden Hunger mit etwas Schnee , den sie im Munde schmelzen ließen , sie trösteten sich gegenseitig und durchstöberten unermüdlich jede Felsspalte , immer in der Hoffnung , doch noch irgend etwas Brauchbares zu finden . » Vielleicht hier « , rief Robert , sooft er in eine neue Vertiefung hinabsah , » es muß uns doch endlich gelingen . « Aber nichts zeigte sich ihren forschenden Augen . Langsam brach die Dämmerung herein . Sterne erschienen am Himmel , der Mond erhob sich in festen , klaren Umrissen , aber nicht der geringste Erfolg krönte die Bemühungen so vieler Stunden . Die beiden Schiffbrüchigen sahen sich fragend an . » Was nun , Bob ? « fragte kopfschüttelnd der Neger . » Erst einmal fort von hier ! « antwortete der junge Matrose . » Vielleicht lebt hinter den nächsten Bergen ein Stamm der Küstenlappen , und wenn wir den erreicht haben , so ist wenigstens das Leben gerettet . Der Winter hat sich ausgetobt , Mongo , das Schlimmste ist überstanden , daher laß uns kämpfen , solange wir atmen . « Der Schwarze antwortete nicht . Er ging an Roberts Seite landeinwärts über Klippen und Vorsprünge , durch Schluchten und Täler , bis sie in verhältnismäßig flaches Gelände kamen , wo sie leicht Fuß fassen konnten , und wo die Kälte weit weniger spürbar war , da hier der eisige , von Norden kommende Seewind keinen Eingang fand . Beide hatten sich zum Schutz gegen Raubtiere mit Trümmern von Schiffsplanken bewaffnet und wanderten schweigend weiter . Mond und Sterne verbreiteten einen so hellen Schein , daß nur in den Schluchten der Felsen die Nacht ihr dunkles Recht geltend machen konnte . Zuweilen krächzte ein Raubvogel oder strich mit scheuer Hast ein weißer Hase vorüber , sonst war alles still . Robert achtete genau auf die Pflanzenwelt . Daß hier in dieser nördlichen Zone nichts Genießbares wuchs , wußte er recht gut , aber das war es auch nicht , was er suchte . In diesen Küstenstrichen nistet auf flachem Boden in den Ranken der kümmerlichen Pflanzen , besonders der wollblättrigen Weide , der große Eistaucher , dessen Eier in niederen Nestern ausgebrütet werden . Robert hatte gelesen , daß mit diesen Nestern manchmal ganze Flächen bedeckt sind , und daher war seine Hoffnung , wenigstens einige Vogelfamilien zu finden , durchaus nicht ganz unbegründet . » Auf , Mongo « , sagte er , » jetzt werden wir Eier essen . Gib nur acht , bald ist der Tisch für uns gedeckt . « Der Neger seufzte schmerzlich . » Mich friert « , entgegnete er . » Es ist schrecklich , so unter Eis und Felsen zu sterben ! « » Still , Mongo , wer denkt daran ! Du mußt Mut fassen , Alter ! « Und Robert versuchte , den Schwarzen zum Sprechen zu bringen . Das würde ihn ermuntern , ihn neu beleben und die Wanderung durch Hunger und Kälte erträglicher machen . » Erzähle mir einmal , wo du geboren bist , alter Seewolf « , fuhr er fort . » Natürlich in Afrika , wo die Sonne am stärksten brennt . « Der Schwarze nickte . » Wer ich bin ? « fragte er , halb traurig , halb triumphierend , » wer ich bin ? - Der rechtmäßige König von Dahomey , mein Junge . « Robert lachte , daß wenigstens sechs verschiedene Felsenechos lustig den Klang zurückwarfen . » Du ein König ? « wiederholte er . » Alle tausend Donnerwetter , da muß ja ein gewöhnlicher Sterblicher wenigstens zehn Schritte hinter dir gehen und dich Majestät nennen ! « Der Neger lachte gutmütig mit . » Du junger Spitzbube « , schmunzelte er , » du übermütiger Schlingel . Aber was ich gesagt habe , ist buchstäblich wahr . « » Nun « , rief Robert , » und wie kamst du denn von deinem Bambusthron in die Matrosenjacke hinein ? « Der Schwarze schauderte , halb vor Kälte , halb in der Erinnerung an das , was er vor dieser Unglücksfahrt im Leben schon durchgemacht hatte . » Ich wurde mit Hunderten meiner Brüder als Sklave nach Nordamerika verkauft « , antwortete er . » Als Sklave ? « wiederholte der Junge . » Du Armer , wie kam das ? - Erzähle doch davon ! Wenn wir den Ernst und die Gefahren des Augenblicks vergessen , so werden wir die Wanderung viel leichter ertragen . « Der Neger schüttelte den Kopf . » Die Wanderung ohne Ziel ! « sagte er hoffnungslos . » Das weißt du ja noch nicht , Mongo . Erzähle mir lieber , wie es in dem königlichen Palast in Dahomey aussieht . Kennt man überhaupt bei deinem Stamm Gesetz und Rechte ? « Der alte Neger schwieg längere Zeit . » Rechte ? « sagte er dann . » Nein , Bob , das Volk hat keine , kennt und wünscht keine Rechte , nur der König herrscht nach Laune und Willkür zusammen mit den Priestern , die zwischen ihm und seinen Untertanen als Vermittler stehen . Siehst du , mein Junge , ich bin jetzt länger als dreißig Jahre ein Christ wie du , ich verabscheue natürlich die Grausamkeit und die zügellose Wildheit meines Volkes , aber dennoch geht mir das Herz weit auf , wenn ich an Afrika zurückdenke . Die Stadt , in der ich geboren wurde , heißt Abomey , und das königliche Haus meines Vaters war eine große , breite Halle aus Bambusstäben und Lehm , mit einem Dach aus Segeltuch . Zahme Strauße gingen majestätisch nickend auf und ab , junge Panther spielten mit mir im Sande , und die zahlreichen Sklaven waren meine Pferde , auf deren Rücken ich spazieren ritt , sooft es mir Spaß machte . Ich trug als das Königskind von Dahomey an meinem Körper nur Seide und goldene Spangen , ich spielte mit den Schädeln erschlagener Feinde und schoß zum Zeitvertreib die auf Stangen gesteckten Köpfe hingerichteter Untertanen mit dem hölzernen Bogen herab . Ach , Bob , du kennst Afrika nicht , das Paradies der Erde . Alles wächst dir dort entgegen , ohne daß du zu säen oder das Feld zu bestellen brauchst ; die Bambusstäbe liefern dir das Dach , unter dem du schläfst , das Meer ist dein Badeplatz , die Sonne dein Feuer . Du brauchst als Kleidung nur einen Lendenschurz , du kennst keine Arbeit , keine Mühe und Sorgen ; das Leben ist überall Genuß , nirgends ein Kampf . - Ach , es bedrückt mich doch , so in der Eiswüste zu enden , - es graut mir vor dem Norden mit seinem Frost und Sturm ! « Robert schüttelte abwehrend den Kopf . » Ich liebe den Norden , alter Mongo ! « rief er , » ich liebe das Kalte und Großartige , - ich will säen , bevor ich ernte , ich will nichts geschenkt haben , sondern alles erringen und selbst verdienen . Siehst du , wenn jetzt ein gedeckter Tisch hier am Wege stände , dann könnte man sich wohl hinsetzen und die guten Dinge über den Schnabel nehmen , nicht wahr ? - Aber schau her , es gehört schon ein bißchen Geduld und Verständnis dazu , aus diesen kleinen Brustfedern , die hier und da auf dem Boden liegen , auf Brutstätten der Eisvögel zu schließen . Gib nur acht , ich finde bald die Nester , und dann schmeckt das mühsam Gesuchte besser , als hätte es der Zufall hergeweht . - Horch , schrie nicht dort ein . Vogel ? « Der Neger faßte den Stock fester in die Hand . » Ein Tier war es jedenfalls ! « sagte er . Robert schlich auf den Zehenspitzen um den nächsten Felsen herum , und dann ertönte ein heller Freudenruf , dem ein Kreischen , Flattern und Piepsen von zahllosen Vogelstimmen folgte . » Hurra , Mongo , Hurra ! Wenigstens tausend Nester , wenigstens dreitausend große Eier ! « rief Robert . » Jetzt laß uns essen , und wenn jemals ein Abendbrot besser geschmeckt hat , als dieses aus rohen Eidottern , so will ich nicht Robert heißen . Lappland soll leben ! « Er schleuderte , als er das erste Ei getrunken hatte , die zerbrochene Schale hoch in die Luft und machte sich über das zweite her . Der Neger folgte seinem Beispiel , so daß während der nächsten Minuten das Gespräch völlig stockte . Wenn eine der aufgeschreckten , angstvollen Vögelmütter zu nahe herankam , so mußte der Stock helfen , und endlich sahen sich die beiden neu gekräftigt an . » Hast du jetzt wieder Mut , Mongo ? « » Du bist ein Schlingel . Ich habe dir ' s ja schon früher gesagt . « Robert lachte . » Wer schweigt oder die Antwort umgeht , der hat zugestimmt , wie du weißt , Alter . Jetzt nehmen wir noch ein paar Eier mit uns - aus jedem Nest eins , der armen Mütter wegen - und dann weiter . « Er ging voran , eine lustige Seemannsmelodie pfeifend . » Komm , Mongo « , fuhr er fort , » rasch nach Afrika , dort ist es gemütlicher als hier in Lappland . Du hast mir den Palast beschrieben und deine Spielgefährten , zweibeinige und Vierfüßler ; jetzt sei so gut , ein wenig von der Leibgarde zu erzählen . Gibt es Soldaten bei euch ? « Der Neger lächelte , daß seine weißen Zähne hervorschimmerten . » Amazonen , mein Junge , ein reguläres Korps von Weibern « , antwortete er . » Damit führte mein Vater Krieg und hat viele Schlachten siegreich gewonnen . Die tapferen Frauen sind , wie alle Einwohner des Königreichs , bis zum Gürtel unbekleidet , tragen aber an allen Gelenken , in Nase und Ohren , eine Unmenge Schmuck , Ketten und Spangen , Knöpfe , Glasperlen und Federn . Sie führen als Waffe einen kurzen Hirschfänger , den sie mit großer Geschicklichkeit handhaben . Ihre Musikinstrumente sind Trommeln und Pfeifen . Wenn aber die alljährlichen Menschenopfer beginnen , so erfüllt diese eigenartige Garde erst ihre wahre Bedeutung . Der dazu bestimmte Tag fällt nach christlicher Zeitrechnung auf den sechsten Mai , und die Feier selbst ist wirklich bestialisch . Hast du starke Nerven , Bob , um das anhören zu können ? « Robert nickte lebhaft . » Aber Mongo , es sind ja keine Erfindungen , die du mir erzählen willst , sondern ein Stück Völkerkunde , etwas wirklich Wahres , also laß mich alles erfahren . Die Menschenopfer eines heidnischen Volkes können wohl nur scheußlich und bestialisch sein , glaube ich . « Der Neger seufzte . » Ja , du hast recht , Bob « , antwortete er , » scheußlich ist das alles . Aber da es dein Wunsch ist , diese Dinge kennen zu lernen , so höre weiter . Das Fest , von dem ich sprach , wird zu Ehren Abomas , der großen Abgottsschlange , gefeiert , und zwar folgendermaßen . Der König , mein Vater , eröffnet selbst den Zug . Seine Kleidung besteht aus weiten türkischen Hosen , gelben Maroquinstiefeln , einer Unzahl verschiedenfarbiger seidener Halsund Leibbinden und einem dreieckigen Hut mit wallenden Straußenfedern . Ihn umgeben seine Gardisten , ungefähr zweihundert gänzlich verwilderte , blutdürstige Weiber , und nun beginnt das eigentliche Opfer . In einiger Entfernung von dem mit farbiger Seide und metallenen Zieraten reichgeschmückten Thron entfernt stehen hinter einer dornigen Hecke vielleicht fünfzig bis sechzig Gefangene , die schon vorher zum Tode verurteilt waren und die nun durch die Amazonen bis an den Thronsessel geschleppt werden . Bluttriefend , zerfetzt an allen Gliedern kehren diese entmenschten Furien mit ihren Opfern über die tausend spitzen Stacheln der Hecke zum Richtplatz zurück , und nun entreißt der König der ersten , die ihm ihren Sklaven zu Füßen legt , das Schwert , um damit auf einen Schlag dem Unglücklichen das Haupt abzuschlagen . Ist erst einmal Blut geflossen , so beginnt eine Szene , wie sie grauenhafter nicht gedacht werden kann . Es scheint , als ob sich eine Art von Wahnsinn der Menschen bemächtigte , als ob die Grenze zwischen Mensch und Tier für den Augenblick niedergerissen worden sei . Fünf Tage lang dauert das