indem sie das Couvert hastig abriß . » Wenn er nur was Mögliches verlangt ! Heiliger Pancratius ! wenn er nur was Mögliches verlangt ! « Sie entfaltete das Schreiben , zog die Augenbrauen in die Höhe , und während sie las , ließ sie ihre Unterlippe schlaff herabhängen . Nachdem sie geendigt , schüttelte sie bedeutsam den Kopf und stieß einen tiefen Seufzer aus . - » Sie sind natürlich der Vertraute des Herrn Grafen , « sagte sie und blickte den jungen Mann lauernd an ; » Sie wissen wahrscheinlich , was in dem Brief steht ? « » Nein , nein , ich weiß es nicht ! « entgegnete Arthur hastig , dem das sonderbare Wesen der Frau im höchsten Grade auffiel . - » Ich weiß es nicht und verlange es auch nicht zu wissen . Meinen Auftrag habe ich erfüllt : der Brief ist in Ihrer Hand und ich bin fertig . « Damit stand er auf . Gegen alle Regeln der Höflichkeit , die Madame Becker sonst gewissenhaft gegen ihre Kunden , wozu sie auch im Geiste schon den jungen Mann rechnete , beobachtete , blieb sie nachdenkend auf dem Sopha sitzen , legte die Hände in den Schooß und starrte träumerisch vor sich hin . » Das wird rein unmöglich sein , « murmelte sie . - » Aber das Siegel ! - Wie kommt das Siegel dahin ? Das scheint mir ein gemessener Befehl zu sein . - Nun , ich muß Alles versuchen , helf ' was helfen mag ! « Sie seufzte abermals tief auf , schien dann plötzlich aus ihrem Nachsinnen zu erwachen und sprang eilig vom Sopha in die Höhe , als sie sah , daß sich der junge Mann der Thüre bereits genähert hatte . Sie zupfte an ihrer Haube , ihre Züge nahmen das uns bekannte Lächeln an , dann rieb sie sich die Hände und sagte : » Wenn Sie den Herrn Grafen sehen und etwas sagen wollen , so bitte ich ihm zu vermerken - « » Geben Sie mir keine Kommissionen , Madame , « antwortete Arthur . » Verstehen Sie mich gar nicht falsch : ich sollte nichts als Ihnen diesen Brief übergeben , kann daher auch durchaus keine Antwort übernehmen . - - Ich wünsche recht guten Morgen ! « » So habe ich denn die Ehre , mich Ihnen bestens zu empfehlen , « erwiderte die Frau mit einem tiefen Knix . » Bitte , vergessen Sie vorkommenden Falls meine Wohnung nicht und wenden sich alsdann an Ihre unterthänigste Dienerin ! « Die Thüre schloß sich hinter dem Maler , Madame Becker öffnete sie nochmals , um Höflichkeits halber auf den Gang hinaus zu grinsen , dann zog sie sich in ihr Zimmer zurück , nahm hastig das Couvert von dem Sopha und eilte an ' s Fenster , wo sie wiederholt das Siegel genau betrachtete . - » Es ist kein Zweifel , « murmelte sie , » es ist sein Petschaft , er muß ihn kennen . - Oh je ! oh je ! Das wirkt freilich mehr , als wenn er mir fünfhundert Gulden versprochen hätte . Also er schreibt : Sie wohnt Balkenstraße Nr. 40 über vier Treppen , ihr Vater ist , wie ich höre , ein armer Schriftsteller , und das Mädchen müssen Sie kennen , sie heißt Clara Staiger und ist Tänzerin am Hoftheater . Thun Sie alle Ihre Schritte , beste Madame Becker , es kommt mir diesmal nicht auf die glänzendste Belohnung an . - - Der braucht mir da wohl Name und Wohnung anzugeben ! kenne sie wohl mit ihrem Trotz und Hochmuth , kenn ' die ganze Bagage , den alten Simpel , ihren Vater , und weiß wohl , was ich da zu erwarten habe . - Ei , Herr Graf , da haben wir schon mehrere Mal angebohrt und schöne Antworten bekommen . Der Teufel auch ! Das ist eine saubere Kommission ! - Wenn nur das Siegel nicht auf dem Briefe stände ! - Aber da muß schon ein Uebriges geschehen . Wir wollen das überlegen ; ich darf gar nicht mehr in das Haus hinein . Ich glaube , der Alte macht ' einen Höllenlärm und hetzt mir sämmtliche Miethsleute auf den Hals . - Wir wollen doch einmal sehen , ob da Niemand aus- und eingezogen ist . Ich habe mich um den Fratz lange nicht mehr bekümmert . « Bei diesen Worten holte sie aus einem alten Schreibtische ein Buch hervor - es war ein Wegweiser der Residenz und - blätterte eifrig darin . - » Balkenstraße Nr. 36 - 38 - 40. Da ist ' s ! - Ah ! ah ! Unten wie früher , Belletage und zweiter Stock ebenfalls ; dritter Stock : Steuerinspektor Weiß - kenne ich nicht ! - vierter Stock : Schriftsteller Staiger , Clara Staiger , Tänzerin . - Aha ! « fuhr sie lächelnd fort , » da hat ' s eine Aenderung gegeben . - Schön ! schön ! die Frau Wundel ist eingezogen . Na , das gibt einen Anhaltspunkt . - Und wohnt Thür an Thür mit dem hochnasigen Balletmädchen . Die Wundel gehört zu meiner Bekanntschaft , und wenn man der ein paar Kronenthaler verspricht , so läuft sie für einen durch ' s Feuer . « Hierauf schlug Madame Becker das Buch zu und nahm bedächtlich und sichtlich erheitert eine Prise . - Kopfschüttelnd verließ Arthur das alte Haus , stieg nachdenkend die Wendeltreppe wieder hinab und suchte seine Droschke auf , die er in einer Nebenstraße wartend fand ; er stieg hinein und fuhr fort . Wenn er auch als junger Mann von großem Vermögen , als lustiger Gesellschafter seiner vornehmen Freunde , sowie als Maler in mancherlei Verhältnisse des geheimnißvollen Lebens der großen Stadt , die er bewohnte , eingeweiht war , so hatte er doch bis jetzt von der Existenz der Madame Becker , sowie von deren eigentlichem Geschäftsbetrieb noch gar keine Ahnung gehabt . Das war ja förmlicher , wohl organisirter Sklavenhandel , nur daß sich das arme Schlachtopfer , welches hier ausersehen und verkauft ward , diesem Handel nicht durch die Flucht entziehen konnte , denn es wußte ja nicht , daß man es verfolgte . Leise und vorsichtig wurden ihm Fallen gestellt , wurden ihm unsichtbare Schlingen um die Füße gelegt , und auf einmal stürzte es hin , verrathen , verkauft , in die Arme seiner Verfolger , um darauf hin immer tiefer zu fallen , hinab in den schmutzigsten Schlamm des menschlichen Lebens , der , zäh und gewaltig , seine Beute nicht wieder fahren läßt . Diese Gedanken hatten den jungen Mann einigermaßen unmuthig gestimmt , und es war ihm leid , den Brief an seine Adresse überbracht zu haben . » Wer weiß , « sagte er sich selbst , » ich bin vielleicht somit die Ursache , daß jenes Weib ihre Kreaturen auf irgend ein armes Mädchen losläßt ! - Aber , « tröstete er sich , » was ich nicht gethan , hätte morgen der Postbote besorgt , gewiß nicht harmloser und unwissender als ich heute . « Arthurs Selbstgespräch wurde hier unterbrochen , als er an einer vorher bezeichneten Stelle hielt ; er sprang aus dem Wagen , sah sich flüchtig um und eilte nun von den höheren Gegenden der Stadt einem tiefer gelegenen Viertel zu und durchkreuzte mehrere schmale Gassen mit hohen Häusern , deren spitze Giebel vor Alter etwas gegen einander geneigt waren , was im Sommer diese Wege angenehm kühl , im Winter aber frühzeitig dunkel und unendlich schmutzig machte . Auch über kleine Plätze kam er , ging wieder eine Zeit lang an den nächsten Kanal , wie an jenem Abend , wo wir ihn zum ersten Male gesehen , überschritt einige glatte schlüpfrige Brücken und befand sich jetzt am Eingang der Balkenstraße . Der geneigte Leser wird vielleicht das Ziel seiner Wanderung errathen . Waren doch schon mehrere Tage verflossen , seit er den alten Herrn Staiger bei seinem Buchhändler getroffen , seit er ihm einen Besuch versprochen , einen Besuch , den er zu machen gedachte , natürlicher Weise nur in der Absicht , um sich Raths zu erholen behufs der Illustrationen zu Onkel Tom . Warum er jetzt gerade zur Mittagsstunde hinging , diese Frage könnten wir dahin beantworten , daß es jetzt überhaupt zu Besuchen die schicklichste Zeit war , denn wir sind weit entfernt , zu glauben , es habe Arthur gewußt , daß der Balletsaal um Mittag geschlossen würde und die Tänzerinnen alsdann nach Hause gingen . So oft auch schon der Maler , das müssen wir gestehen , Clara bis an die Hausthüre begleitet hatte , so war er doch nur Einmal weiter als zwei bis drei Schritte in den Flur hinein gelangt , und das bei einem fruchtlosen Versuch , ihre Hand noch länger festzuhalten , nachdem sie einige Minuten mit ihm geplaudert hatte . In Fällen wie der vorliegende aber haben sich gewiß viele unserer geneigten Leser schon zurecht gefunden , und Arthur that dies ebenfalls ohne große Schwierigkeit . Er passirte den ersten , zweiten und dritten Stock , und nur auf dem vierten geschah es ihm , daß er an eine falsche Thüre klopfte . Man rief » Herein ! « und er sah eine ältliche Frau vor sich , recht anständig gekleidet , die eine weiße Schürze umgebunden hatte und einen Kochlöffel in der linken Hand hielt . Sie kam augenscheinlich von ihrem Herde und beschäftigte sich mit Bereitung ihres Mittagessens , denn ein angenehmer Duft von Zwiebeln und gebratenem Fleische drang auf den Gang heraus . Der junge Mann sah gleich , daß er falsch gegangen war , denn er wußte , daß Clara ' s Mutter schon vor mehreren Jahren gestorben war . » Verzeihen Sie , « sagte er , » ich suche Herrn Staiger . « Worauf Madame Wundel , die es in eigener Person war , ihm freundlich erwiderte , gleich nebenan sei die gesuchte Thüre , er möge aber nur ohne anzuklopfen durch das Vorzimmer gehen , indem sich dort gewöhnlich Niemand aufhalte . Arthur dankte auf ' s Freundlichste , was die Wittwe sehr huldreich und herablassend hinnahm . Sie hatte offenbar ihr Wohlgefallen an dem hübschen jungen Manne , und da sie eine brave Frau war , die möglicherweise mit ihren Töchtern Alles gemeinschaftlich genoß , so rief sie diese durch ein leises Räuspern herbei und zeigte ihnen durch die Thürschwelle den Besuch , der zu Staigers gehe . » Die Clara ist aber nicht daheim , « sagte die ältere Tochter Emilie , indem sie ihren Kopf so weit als möglich zur Thüre hinaus streckte . » Ach was , Clara ! « entgegnete die Mutter ; » der war von guter und stiller Familie . Der läuft keinen Tänzerinnen nach ; ich wette Zehn gegen Eins , der hat den alten Schreiber wegen irgend einer Schuld zu mahnen . - Paßt mir auf , Emilie , der kommt bald wieder zurück . « » Ich will ein paar Bücher und Noten draußen auf dem Gange abstäuben , « versetzte die ältere und sehr gelehrige Tochter . » Thu ' das , mein Kind , « erwiderte die Mutter . » Aber streich ' die Haare zurecht , du siehst ein wenig zerzaust aus . « Damit ging sie an ihren Kochherd zurück , während Arthur zu gleicher Zeit durch das fast dunkle Vorzimmer schritt und nun an die Thüre des Wohnzimmers klopfte . » Herein ! « klang es ihm entgegen : und eine feine Kinderstimme setzte hinzu : » Wenn ' s kein Schneider ist ! « Sechsundzwanzigstes Kapitel . Illustrationen . Arthur hatte sich vorgenommen , die Wohnung des Mädchens , das er still und wahr liebte , behaglich und angenehm zu finden , wenn auch gerade nicht viel von dem , was zum Comfort des Lebens gehört . Das Vorzimmer erschien ihm aber etwas zu ärmlich ; er bemerkte Nichts als in einer Ecke ein Bett und in der anderen einen alten Stuhl . Das Wohnzimmer kennt der geneigte Leser bereits ; wenn er es auch nur bei Nacht gesehen , so müssen wir ihm doch leider die Versicherung geben , daß es heute beim trüben Tageslicht - einem falben Lichte , das sich kaum nothdürftig durch die hohen , finsteren Dächer und den Schnee und Regen , der draußen fiel , herein stehlen konnte , - nicht viel wohnlicher aussah . Herr Staiger in seinem unvermeidlichen blauen Ueberrock saß am Fenster und schrieb wie immer eifrig darauf los . Wärmer war es heute freilich in dem Zimmer , als an jenem Abend , und das kam daher , weil das kleine Mädchen gerade im Begriff war , einen Topf Kartoffeln in dem Ofen sieden zu lassen . Die Thüre desselben stand halb offen , und es drang ein leichter Wasserdampf daraus hervor , der von dem Bübchen , das neben seiner Schwester stand , begierig aufgesogen wurde . Der alte Mann an dem Fenster richtete seinen Blick von der Arbeit auf und sah den Eingetretenen scharf an . Es dauerte ein paar Sekunden , ehe er ihn erkannte , dann aber steckte er die Feder hinter das Ohr , erhob sich freundlich und eilte seinem Bekannten entgegen , um ihm herzlich die Hand zu schütteln . Das Bübchen schaute aufmerksam zu ; es hatte auf seinem Kopfe einen Hut von Papier in militärischer Form und in der Hand ein sehr kunstlos gearbeitetes hölzernes Schwert . Es hatte vorhin von dem Schneider gesprochen , und als der Fremde eintrat , den Griff seines Schwertes erfaßt . Jetzt aber , als es sah , daß der fremde Mann in friedlicher Absicht zu kommen schien , fuhr es mit der Hand an seinen papierenen Hut und grüßte militärisch . » Sehen Sie , ich halte Wort , « sagte Arthur , » und wäre schon früher gekommen , aber ich wollte Ihnen Zeit lassen , um wegen unseres Geschäftes zu überlegen . « » Ah ! was die Illustrationen anbelangt ! Ja , ich habe mich auch schon damit beschäftigt und Einiges aufgeschrieben . Kommen Sie an meinen Arbeitstisch und nehmen Sie Platz . « Arthur setzte sich dem alten Manne gegenüber an ' s Fenster und blickte nachdenkend hinaus . Es war dies dasselbe Fenster , durch welches er so oft Licht schimmern sah , wenn es ihm erlaubt war , die Tänzerin bis an ' s Haus zu begleiten . Jetzt war er ohne ihr Vorwissen in ihr Asyl gedrungen und hatte damit gewissermaßen ihren dringenden Wunsch , ihren Befehl übertreten . Doch entschuldigte er sich mit den Umständen , welche ihn hieher geführt , und redete sich ein , er würde ja im Auftrage des Buchhändlers den alten Herrn auch besucht haben , selbst wenn er nicht gerade Clara ' s Vater wäre , was auch so halb und halb seine Richtigkeit hatte . » Haben Sie schon an unsere Sache gedacht ? « fragte Herr Staiger . » Wird es Ihnen nicht schwer werden , hier in unserem stillen Leben Physiognomien zu Ihren Gebilden zu finden , oder wollen Sie sich ganz Ihrer Phantasie überlassen ? « » Nein , nein ! « entgegnete Arthur , » ich werde mich so viel als möglich an Personen halten , die mir gerade aufstoßen , natürlicherweise , ohne gerade Porträts zu liefern . O , es gibt hier Köpfe , genug , die ganz prächtig für Sklaven und ihre Käufer und Verkäufer passen . « » Glauben Sie ? « sagte der alte Mann und sah ihn mit einem leuchtenden Blicke an . » Das habe ich mir auch schon gedacht ; und meinen Sie nicht auch , daß es hier bei uns nicht nur Menschen gibt , die den in diesem Buche beschriebenen gleichen , sondern daß sich auch für manche unserer Verhältnisse darin große Aehnlichkeiten finden ? « » Gewiß ! « erwiderte Arthur lächelnd , und dachte an Madame Becker und Herrn Blaffer . Dem Gedanken an den letzteren lieh er auch Worte , indem er sagte : » ich würde mir gar gern das Vergnügen machen , unseren gemeinschaftlichen Buchhändler und Freund als Sklavenhändler darzustellen . Aber er wird es nicht zugeben , daß man ihn auf solche Art in Holz schneidet und verewigt . « » Nein , gewiß nicht ! « versetzte Herr Staiger . » So Etwas wollen wir auch gar nicht unternehmen ; Gott soll mich bewahren ! Das müßte mich ohne Weiteres um seine Kundschaft bringen . « Das Bübchen war unterdessen näher geschlichen , steckte den Kopf unter den Arm seines Vaters und sah den fremden Mann mit seinen großen treuherzigen Augen an . Nothwendigerweise mußte jetzt Arthur fragen : » Das sind Ihre Kinder , Herr Staiger ? « Und eben so sicher war es , daß der alte Mann darauf antwortete : » Es sind meine beiden jüngsten ; meine älteste Tochter wird bald nach Hause kommen . Die haben Sie gewiß schon oft gesehen ? « So unbefangen nun diese Frage an und für sich war , so verursachte sie doch dem Maler einiges Herzklopfen , denn er wußte nicht , ob der Vater das öftere Sehen auf das Hoftheater bezog , oder ob er am Ende Kunde hatte , daß der vor ihm sitzende junge Mann seine Clara schon zum öfteren Male nach der Balkenstraße begleitet habe . Doch fuhr der alte Herr gleich darauf arglos fort : » Meine Tochter ist bei dem Ballet angestellt , und da wäre es doch möglich , daß Sie vielleicht schon ihren Namen gelesen und sie gesehen haben . « » Clara tanzt sehr schön , « sagte das Bübchen mit Bestimmtheit ; worauf es sich aber augenblicklich dieser Worte schämte und seinen Kopf unter den Arm des Vaters verbarg . » Woher weißt du das , kleiner Mann ? « fragte Arthur lachend . » Du gehst doch gewiß noch nicht in ' s Theater . « » Sie haben bei der Schwester so lange gebettelt , « antwortete Herr Staiger statt des Gefragten , » bis Clara sie einstens in eine Generalprobe nahm . Auch übt sie sich zuweilen hier zu Hause . « » Dort an der Stange , « setzte der Knabe hinzu ; » und dann hat sie ein kurzes Röckchen an und einen schwarzen Spenser . Wenn du es einmal sehen willst , so mußt du morgen früh kommen ; jetzt ist es dazu zu spät , denn wir werden gleich essen . « » Das ist wahr ; daran habe ich nicht gedacht , « entgegnete Arthur , » und ich bin zu einer ganz ungelegenen Zeit gekommen . « » Clara wird gleich nach Hause kommen , « sprach das Bübchen , » dann kannst du sie sehen . Aber tanzen thut sie nicht . « » Ich wäre auch zu einer schicklicheren Stunde gekommen , « fuhr Arthur fort , anscheinend ohne auf das Geplauder des Kleinen zu achten , » aber Sie sagten mir selbst , von Zwölf bis Eins sei die Stunde Ihrer Ruhe . « Es ist für alle Fälle des Lebens gut , wenn der Mensch mit Verstand und Ueberlegung zu lügen versteht . » Die Kinder plaudern immer von dem , was sie am liebsten thun , « erwiderte Herr Staiger ; » und dazu gehört namentlich das Essen . « » Wir haben heute Kartoffeln mit Gänsefett , « sagte Karl mit dem größten Ernst ; » und das mag ich ; vielleicht bringt auch Clara eine Wurst mit . Willst du mitessen ? « Die vorsichtigere und einige Jahre ältere Schwester hatte sich in diesem Augenblicke hinter den Stuhl ihres Vaters geschlichen und zog den kleinen Indiskreten ein paar Schritte zurück : erstens , um ihm die Nase zu putzen , und zweitens , um ihm artiges Betragen einzuschärfen . Doch war er nicht so leicht von dem Gaste - ein solcher war nämlich in der Familie etwas Seltenes - wegzubringen , und Arthur ermunterte ihn , da ihm die unbefangenen Reden des Kleinen Spaß machten . Herr Staiger zog unter seinen Papieren einen beschriebenen Bogen hervor und sagte : » Sie haben mich neulich gebeten , einige Momente aufzuschreiben , die ich zu Illustrationen für besonders geeignet hielte . Ich habe es mit Schüchternheit gethan , und hier sind nun ein paar verzeichnet . Man muß natürlich die grassesten Episoden hervor heben , und daran fehlt es in dem Buche nicht . Es ist da zusammen getragen , was ein Menschenherz nur erschüttern und zerschmettern kann . « » Und läßt sich leicht zeichnen , « versetzte Arthur , » da dort Alles ohne Scheu und öffentlich vor sich geht . - Aber gerade diese Oeffentlichkeit , « fuhr er fort , » mit der jene Sachen in den Sklavenstaaten betrieben werden , gewährt für die armen Schlachtopfer eine Art Trost . Man bringt sie auf den Markt , sie wissen , daß sie verkauft werden , es geht das Alles nach bestimmten , wenn auch harten Gesetzen , nicht wie bei uns , wo dieselben schauderhaften Geschichten im Geheimen und mit raffinirter Grausamkeit betrieben werden . Hier wäre es schwieriger , eine Onkel Tom ' s Hütte zu illustriren , denn man kann dem hiesigen Sklavenhändler nicht das Zeichen seiner Würde , die große Peitsche anhängen . Der ist hier gekleidet , wie jeder andere ehrliche Mensch auch , und verschwindet förmlich unter der Menge ohne besondere Kennzeichen . « » Ein Merkmal haben sie doch öfters an sich , « sagte der alte Mann nachdenkend , indem ein leichtes Lächeln über seine Züge flog ; » sie schlagen gern die Augen nieder , befleißigen sich eines scheinheiligen und äußerlich sehr frommen Lebens . « » Ah ja ! von denen , die keine Betstunde versäumen und dagegen ihren sündigen Nebenmenschen mit so leichtem Gewicht messen ! « » Und Zehn vom Hundert nehmen . « » Und Rechnungen zum zweiten Male schicken , wenn sie vielleicht voraussetzen , man habe die Quittung von der ersten verloren . « » Ah ! wir kommen da in ' s Zeug hinein , « sprach lachend der alte Mann , » wie ein paar böse Klatschschwestern bei ihrem Kaffee . Ich ertappe mich in jüngster Zeit leider oftmals über so menschenfeindlichen Gedanken , die mir früher gänzlich fremd waren . Ich weiß nicht , was daran schuld ist . « » Vielleicht die Uebersetzung Ihres Buches ; man stellt da Vergleichungen an über Menschen und Zustände , die gerade nicht zur Erheiterung und zum Erhalten der guten Laune beitragen . « » Darin haben Sie nicht ganz Unrecht , « meinte der alte Mann . » Aber wenn ich lange übersetzt habe , so nehme ich gewöhnlich ein angenehmes Gegengift ; hier habe ich es in diesen Büchern . « » Ah ! Charles Sealsfield ! « erwiderte Arthur freudig , indem er eins der dargereichten Bücher aufschlug und den Titel las . » Das sind herrliche , liebenswürdige Schilderungen desselben Lebens , welches uns die Verfasserin von Onkel Toms Hütte gibt . Ginge es dem Rechten nach , so müßten diese Lichtstrahlen weit mehr Auflagen , weit größere Verbreitung finden , als diese tiefen Schatten . Aber leider gibt es so viele Menschen , denen es nur im Trüben wohl ist . « » Und die das Licht scheuen , « entgegnete Herr Staiger ernst und feierlich und sah wie träumend an die Decke des Zimmers . - - » Aber sie sind mächtig in ihrem Schatten , « sprach er nach einer längeren Pause , » und sie beschwören ihn von allen Seiten herauf durch heuchlerische Gebete und Zuschautragen von falscher Buße . Wie dichter Nebel steigt es langsam empor und kämpft mit den heiteren Sonnenstrahlen ; aber glauben Sie mir , diese Nacht wird das Licht überwältigen ; langsam aber sicher wird der heitere Glanz eines lustigen und darum doch nicht sündenhafteren Erdenlebens verschwinden . Der Gesang fröhlicher Vögel verstummt , denn diese lieben das Sonnenlicht , und nur Geschöpfe der Nacht werden sich künftig gütlich thun in den dichten grauen , stinkenden Nebeln , die sich langsam aber sicher um uns schlingen ; - der Gesang der Freude verstummt nach und nach , und der einzige Klang , der noch an unser Ohr schlägt , ruft uns melancholisch und traurig zu : thut Buße , geht in euch ; ihr habt kein Recht auf das freundliche Sonnenlicht , das ein gütiger Schöpfer ausströmen läßt durch das ganze Firmament ; ihr habt kein Recht an den Genuß dieser Erdengüter , an Lust und Freude ; denn ihr seid allesammt geborne Sünder und unwerth der Gnade ! - Doch ich predige Ihnen da schreckliche Sachen vor , « unterbrach sich der alte Mann plötzlich , indem er mit der Hand über die Augen fuhr . » Sie sind ja jung , gewiß auch glücklich , und sehen mir gerade aus wie Jemand , der die Kraft in sich fühlt , des Lebens Güter im rechten Maße zu genießen . Thun Sie also und es wird Sie nicht gereuen ! - Aber wovon sprachen wir doch , ehe ich ein so finsterer Seher ward ? - Ah ! richtig , von den Werken Sealfields ! - Ja , das ist wahr , an diesen frischen kräftigen Schilderungen , an diesem Buche , dem die Wahrheit aus den Augen spricht , erfreut sich mein Herz . Das ist ein Leben , wie es wirklich ist ; das sind Geschöpfe , wie sie existiren , keine krankhaften Gestalten , die unter allen Verhältnissen die rechte Backe hinhalten , nachdem die Linke ihren Schlag empfangen . - Sehen Sie , wenn ich müd und matt vom Arbeiten bin , da habe ich so meine Stellen , die ich durchlese , wie diese hier , wo das Zeichen ist . « Das Bübchen , das sich bei diesen für ihn unverständlichen Reden offenbar gelangweilt hatte , war unterdessen dem Maler näher und näher gerückt , hatte zuerst sanft seinen Rock berührt , dann seinen Hut von einem benachbarten Stuhle genommen und probirte ihn nun statt der früheren militärischen Kopfbedeckung . » So einen Hut möchte ich auch , « sagte es plötzlich und stellte sich vor Arthur hin , so daß dieser laut auflachte über den komischen Anblick des kleinen Mannes . » Da mußt du erst groß werden , « erwiderte er , » da wird es dir hoffentlich nicht an einem solchen Hute fehlen . « » Vor allen Dingen mußt du aber erst etwas Tüchtiges lernen , « meinte der Vater . » Aber jetzt lege den Hut wieder dahin ; es ist nicht schicklich , Sachen anzugreifen , die einem nicht gehören . Wenn das Clara sähe , würde sie böse werden . « Auf diese Mahnung hin legte Karl den Hut wieder auf den Stuhl und wandte sich dann mit der naiven Frage an Arthur : » Hast du denn auch Etwas gelernt ? « » O ja , « entgegnete dieser lächelnd ; » und Etwas , das dir gewiß große Freude machen wird , wenn ich es dir zeige . « » Was ist denn das ? « » Ich habe Zeichnen und Malen gelernt . Wenn ich wieder komme und du hast ein klein Blatt Papier und ein Bleistift , so will ich dir zeigen , was ich kann . « » Eine Tafel habe ich , « entgegnete das Bübchen , » und darauf malt Clara allerlei schöne Sachen . « » So laß mich sehen , was dir Clara malt , « sagte eifrig der junge Mann . » Jetzt habe ich es ausgewischt , « erwiderte der Kleine ; » aber sie kann mir die schönsten Schlangen malen , auch Krokodile , Soldaten und Offiziere . « » So , auch Offiziere ? « » Ja freilich ; die haben Alle einen großen Schnurrbart , einen dünnen Leib und gerade Beine . « In diesem Augenblicke wandte das Bübchen hastig seinen Kopf herum , dann brach es plötzlich alle Unterhaltung ab , indem es jubelnd rief : » Clara kommt ! « und zur Thüre hinaus in ' s Vorzimmer eilte . Die Schwester mußte ebenfalls Tritte auf der Treppe gehört haben , denn auch sie war hinausgegangen , kluger Weise , um Clara auf den unbekannten Besuch vorzubereiten . Arthur erhob sich von seinem Stuhle ; ihm klopfte das Herz und er fühlte sich ungemein befangen . Wie wird sie diesen plötzlichen Besuch aufnehmen ? dachte er . Wird sie nicht zürnen , da sie dir ausdrücklich verboten , das Haus ihres Vaters zu besuchen ? - Daran war aber jetzt nichts mehr zu ändern , und der Maler hoffte , daß sich schon Gelegenheit geben würde , eine kleine Verstimmung des geliebten Mädchens in die Erlaubniß umzuwandeln , von jetzt ab ferner kommen zu dürfen . » Und wer ist es denn ? « vernahm er jetzt die Stimme Clara ' s im Vorzimmer , worauf das kleine Mädchen Etwas zischelte , was man nicht verstand , das Bübchen aber laut erwiderte : » Ein Mann mit einem schwarzen Hute , und er hat mir gesagt , er könne allerhand schöne Dinge malen , Schlangen und Krokodile , besser als du , und wenn er künftig wieder kommt , wird er mir auch Soldaten und Offiziere machen . - Hast du eine Wurst mitgebracht ? « » Pfui , Karl ! sei stille ! - Ein Maler also ? - Ah ! « Damit öffnete die Tänzerin die Thüre , blieb aber überrascht auf der Schwelle stehen , und ihr Gesicht , Hals und Nacken überzog sich mit tiefer Röthe . Sie erkannte ihn augenblicklich ; obgleich es eine Wirkung der