den sie unter keiner Bedingung nehmen will - aber - er quält sie doch . « » Das ist freilich schlimm , « sagte Brown - » wie alt ist sie ? « » Ach , leider erst siebzehn Jahre , « seufzte Wilson - » wäre sie einundzwanzig , so brauchten wir den Alten nicht zu fragen . « » Hat sie Euch denn recht von Herzen lieb ? « » Sie hat es mir mehr als tausendmal gestanden . « » Nun , worin besteht denn da eigentlich die große Noth ? Das Herz der Eltern wird sich doch Wohl noch mit der Zeit erweichen lassen , « tröstete ihn Brown . » Ja , wenn es nur Zeit hätte ! « rief Wilson ungeduldig aus ; » Rowson hält morgen Hochzeit , und da soll Ellen hinüber kommen und den jungen Leuten die Wirthschaft führen helfen . « » Morgen ? « hauchte Brown erbleichend . » Ja - am Nachmittag , « fuhr Wilson , ohne es zu bemerken , fort . » Hat Atkins dann ausverkauft , so will er nach Texas , und - das Mädchen muß mit . « » Nun , so geht Ihr mit ihm , « sagte Brown , der kaum noch hörte , was der Andere sprach . » Das geht nicht , « erwiderte dieser - » ich habe meine alte Mutter in Tennessee , nicht weit von Memphis , wohnend , und die müßt ' ich auf jeden Fall erst holen . Sie lebt jetzt bei fremden Leuten , und dort soll sie mir einmal nicht sterben . « » Da werd ' ich freilich wenig für Euch thun können , « seufzte Brown etwas zerstreut , » ich kenne Atkins gar nicht , habe ihn erst einmal gesehen , und es ist doch höchst unwahrscheinlich , daß er auf meine Fürsprache auch nur das geringste Gewicht legen würde . « » Das sollt Ihr auch nicht bei Atkins versuchen , sondern bei jemand ganz Anderem . « » Und bei wem ? « » Bei Madame Rowson . - Ihr seid mit Roberts gut bekannt , und Marion hält viel auf Euch , das weiß ich . Wenn Ihr sie recht schön für mich bitten wolltet , sie thät ' es Euch sicherlich zu Gefallen . « » Madame Rowson , « sagte Brown leise und wie in tiefen Gedanken verloren , - » Madame Rowson - kann sie helfen ? « » Oh , sie gilt sehr viel bei Atkins , « betheuerte Wilson . » Als Atkins ' Frau im letzten Sommer so lange und gefährlich krank lag , hat sie ganze Wochen lang mit Ellen an ihrem Bette gewacht . - Ihr thun sie Alles zu Liebe , es ist ein gar so gutes Mädchen - « » Ja - ja ! « seufzte Brown tief auf . » Nicht wahr , das glaubt Ihr auch ? « » Was ? « » Daß sie ihr Alles zu Gefallen thun werden . « » Guter Wilson , « sagte Brown , sich halb von seinem Begleiter abwendend - » Ihr hättet Euch in dieser Sache sicherlich an einen Besseren wenden können , als an mich . Rowson selbst würde da vielleicht ein nützlicherer Fürsprecher sein . « » Ja , « sagte Wilson halb ärgerlich , » das weiß ich ; aber verdammt will ich sein , wenn ich den Mann leiden kann . Die ganze Nachbarschaft hat ihn gern , die Frauen wenigstens , die ganz versessen auf ihn sind , doch ich , ich weiß nicht , mir wird ' s immer unbehaglich , wenn ich mit ihm freundlich thun soll . Sonderbar müssen auch seine Verhältnisse sein . Vor einem Jahr kommt er hierher , sagt selbst , daß er arm ist , arbeitet nicht das Mindeste , predigt nur und bekommt von keinem Menschen einen Cent dafür , hat aber immer Geld , treibt sich auf solche Art zwölf Monate im ganzen County umher und heirathet auf einmal das schönste Mädchen am Fourche la fave ( Ellen ausgenommen , denn , ich weiß nicht , die gefällt mir doch noch besser ) . Ich selbst habe weiter nichts gegen Rowson , kann nichts gegen ihn haben , denn daß er feig ist , nun , was kümmert das mich , aber - um eine Gefälligkeit möcht ' ich ihn nicht bitten , und wenn mein ganzes Lebensglück auf dem Spiele stände . « » Habt Geduld , Wilson , « tröstete ihn Brown , » wenn Euch das Mädchen liebt und der andere Mann ihr Wort noch nicht hat , so wird sich auch Alles noch einrichten lassen . Ihr habt viele Freunde hier und seid jung und fleißig - was wollt Ihr mehr ? « » Das Mädchen will ich , Brown , « sagte Wilson treuherzig , » und wenn Ihr auch noch so schön predigt , so seht Ihr mir doch ebenfalls aus , als wenn Ihr den entsetzlichsten Kummer auf der Welt hättet und keinem Menschen ein Wort davon anvertrauen könntet . Nein , so still halt ' ich ' s nicht aus . Bis Atkins fortgeht , muß sich mein Schicksal entscheiden , und will oder kann mir bis dahin Keiner von Euch helfen , daß ich das Mädchen im Guten bekomme , nun so hol ' mich der Teufel , wenn ich sie nicht entführe - und mit geht sie , das weiß ich . « » Habt Ihr denn schon bei Atkins um sie angehalten ? « » Ja , und sie - die Alte - ein bitterböses Weib , hat mir gedroht , mich zur Thür hinauszuwerfen , wenn ich mich noch einmal dort blicken ließe . « » Und jetzt wollt Ihr hin ? « » Allerdings - aber nicht in ' s Haus , « lachte Wilson - » so auf den Kopf gefallen bin ich nicht . Nein , Ellen wäscht heute unten am Bache , ein paar hundert Schritt vom Hause entfernt , im Busch drin , und da das fast die einzige Zeit ist , wo ich ungestört ein Wörtchen mit ihr plaudern kann , so wollt ' ich die Minuten wenigstens benutzen . Nachher , wenn sie ihre Arbeit beendet hat , reit ' ich noch nach Bowitts hinüber ; das Wetter ist ja warm und schön . « » Kann ich denn Euer Liebchen nicht einmal zu sehen bekommen , daß ich doch wenigstens weiß , welchen Geschmack Ihr habt ? « lächelte Brown . » Warum das nicht ? « rief freudig Wilson , » sie wird Euch gefallen , und ich brauche mich ihrer nicht zu schämen ; aber kommt denn , wir sind nicht weit mehr von dem Platze entfernt und müssen hier rechts abbiegen , sonst sehen sie uns vom Hause aus . - Halt - hier laßt Euer Pferd , denn durch die Slew können wir nicht reiten , und zur Brücke liegt nur eine alte , dürre Cypresse darüber hin . Mein Pony nehme ich übrigens hinunter in das Schilfdickicht - da ist sein gewöhnlicher Platz « . » So , « sagte er , als er jetzt schnell wieder zurückgesprungen kam und dem Freunde über die schmale Brücke voranlief - » so - dort ist sie , aber nur leise , wir wollen sie überraschen . « Die Männer schlichen auf den Zehen einem kleinen offenen Fleck im Walde , gerade in der Biegung des Baches zu , der seine Wasser dem nicht weit entfernten Fourche la fave in tausend Krümmungen entgegenführte , und blieben hier , von dem lieblichen Schauspiel , das sich ihnen bot , wirklich überascht , stehen . Wilson aber warf dem Freund einen triumphirenden Blick zu , als ob er hätte sagen wollen : siehst Du , daß ich Recht habe ? Ist das ein Wesen für Texas , und soll ich mir diese holde Blume entführen lassen ? Neben dem kiesigen Bachufer , von zwei niederen Holzgabeln gestützt , hing über einem kleinen knisternden Feuer ein mächtiger schwarzer Kessel ; mehrere kleine Bänke standen in einem Halbkreis umher und trugen in einzelnen Abtheilungen die verschiedenen Wäscharten , farbige und weiße , und vor einem tischähnlich befestigten Brett stand Ellen , Wilson ' s holdes Lieb , schlug mit dem breiten Waschholz die einzelnen Stücke Weißzeug , die sie aus einem neben ihr stehenden Kübel nach einander vornahm , und begleitete mit ihrer silberhellen Glockenstimme die regelmäßigen Schläge des Klöppels . Aber nicht ihre einzige Beschäftigung war das . Dicht daneben , zwischen zwei schlanken Hikorystämmen befestigt , hing , von dem leichten Südwind geschaukelt , eine kleine , aus Papaorinde geflochtene Hängematte , in der ein rothbäckiges Kindchen bis jetzt still und friedlich geschlummert hatte . Das schlug aber jetzt die großen dunkeln Augen auf , that einen Blick in die Höhe und verzog dann , anstatt die herrliche , es umgebende Natur freundlich anzulächeln , das kleine liebe Gesichtchen zu einer so entsetzlich sauern Miene , daß alle Anzeichen eines nahenden Sturmes und Wehegeschreis zu fürchten waren . Ellen hatte den kleinen Schläfer aber nicht außer Acht gelassen und bemerkte kaum das Erwachen des angehenden , ungeduldigen Weltbürgers , als sie auch ihren Klöppel schnell fallen ließ , die Hängematte in etwas lebhaftere Bewegung setzte und dem durch ihre Gegenwart sogleich beruhigten Kinde mit leiser , schmeichelnder Stimme ein Wiegenlied vorträllerte . Die Männer lauschten schweigend und Ellen , ihre Nähe nicht ahnend , sang , munter bald sich zu dem jetzt lächelnden Kinde niederbiegend , als ob sie es küssen wollte , bald neckend von ihm zurückfahrend : Es schaukelt so leise Der spielende Wind Im sicheren Netze Das lächelnde Kind . Es scheucht Dir die Fliegen Und fächelt Dich , Lieb ' , Und raubt tausend Küsse , Der schelmische Dieb . Er küßt Dir die Schläfe , Die Wänglein so rund , Er küßt Dir die Locken , Den rosigen Mund . Er pflückt von den Zweigen , Was Lenz ihnen gab , Und wirft Dir auf ' s Bettchen Die Blüthen herab . So schlumm ' re , mein Herzchen , Dein Wächter , der Wind , Dein freundlicher Hüter , Er schaukelt das Kind . Er schaukelt ' s so leise , Was willst Du denn mehr ? - Mit neckischem Kosen Wohl hin und wohl her . - » Ach Gott ! « fuhr sie aber erschrocken auf , als Wilson bei dem letzten Vers leise an sie herangetreten war und seine Hand um ihre Hüfte legte - » ach Du böser Mensch , wie Du mich erschreckst hast ! « » Sei nicht böse darüber , mein liebes Mädchen , « flüsterte Wilson , einen Kuß auf die Lippen der sich nur schwach Sträubenden pressend , » aber sieh , hier hab ' ich Dir einen Freund mitgebracht - der - « Ellen wandte sich rasch und erschrocken um . Als aber ihre Blicke denen des freundlich lächelnden jungen Fremden begegneten , der ja auf jeden Fall auch den Kuß gesehen haben mußte , färbte sich ihr Hals und Antlitz wie von Purpur übergossen und flüchtigen Fußes wollte sie fort . Wilson aber faßte noch zeitig genug ihre Hand und bat flehend : » Ellen - es ist ja ein guter Freund und er weiß , daß wir uns lieb haben ; überdies , « fuhr er neckend fort , » darf das kleine Fräulein auch unter keiner Bedingung fortlaufen und den ihr anvertrauten Schutzbefohlenen zurücklassen . Also - da der Schelm in der Hängematte gerade keine besondere Lust bezeigt , auszuwandern , so bleibst Du am liebsten hier . - Hab ' ich Recht oder Unrecht ? « » Unrecht , « flüsterte lächelnd das Mädchen , indem sie sich , immer noch von hoher Gluth übergossen , vor dem Fremden verneigte - » Unrecht , Du weißt , daß Du immer Unrecht haben mußt . « » Schöne Gesetze , « sagte Wilson mit ernst-komischer Miene zu Brown - » sehr schöne Gesetze . Da sind unsere Regulatoren noch gar nichts dagegen . « » Die häßlichen Regulatoren - « rief Ellen . » Halt da , « unterbrach sie lachend Wilson - » nicht so voreilig , Miß - hier stehen zwei . « » Du ein - « » Stop a little - hier ist unser Hauptmann , und ich - « » Oh , Sie sind kein Regulator , nicht wahr ? « sagte halb ängstlich , halb schmeichelnd das Mädchen zu Brown , » das glaube ich nicht . « » Haben Sie einen so fürchterlichen Begriff von diesen Menschen ? « lächelte Brown . » Ach ja - Mutter und Vater haben mir entsetzliche Dinge von ihnen erzählt : wie sie die unschuldigen Männer Nachts aus ihren Betten holen , nur wenn Einer von ihnen auf Jemanden böse ist , und sie dann an einen Baum binden und so lange peitschen , bis sie sterben . Vater hat geschworen , Jeden todt zu schießen , der Nachts in feindlicher Absicht über seine Schwelle käme . « » Sie sind nicht so schlimm , als es Ihr Vater wohl glaubt , « meinte Brown , » und wenn auch - « » Nun bitt ' ich aber ebenfalls darum , ein Wort mit einlegen zu dürfen , « rief Wilson , zwischen sie tretend . » Ich bin denn doch wahrhaftig nicht hierher gekommen , einer Abhandlung über die Regulatoren zuzuhören . Ellen , hast Du noch einmal mit Deiner Mutter gesprochen ? « » Ja , « sagte das arme Mädchen , traurig das Köpfchen senkend - » sie meinte aber - « » Du brauchst Dich vor Mr. Brown nicht zu scheuen , er weiß Alles , « betheuerte Wilson , als er bemerkte , wie seine Braut diesem einen ängstlichen Seitenblick zuwarf . » Ach , es hilft ja auch nichts , es zu verschweigen , « seufzte das arme Mädchen , ganz Arkansas wird ' s doch wohl bald erfahren , daß ich den rohen Cotton heirathen soll . » Cotton ? « frug Brown erstaunt . » Ja - leider . - Zwar hat es mir die Mutter streng untersagt , den Namen gegen irgend Jemand auszusprechen , aber weshalb nicht ? - Eher sterb ' ich , als daß ich den Menschen heirathe . « » Du sollst ihn auch nicht heirathen , « sagte Wilson trotzig - » verd - ja so , das darf ich auch nicht , « unterbrach er sich selbst , als ihm sein Liebchen einen strafenden Blick zuwarf . » Ich weiß aber schon , was ich thue ; haben wir erst die Raubbande entdeckt , die hier ganz in unserer Nähe ihr schändliches Wesen treibt , und will sich Atkins noch immer nicht erweichen lassen , nun gut , dann soll mich - Dieser und Jener holen - das ist nicht geflucht - wenn ich nicht einen dummen Streich mache und mit Dir davonlaufe . « » Und das nennt der Herr einen dummen Streich ? « sagte Ellen mit einem gar so lieben und doch auch wieder recht wehmüthigen Lächeln . » Du weißt ja , wie ich ' s meine , « bat Wilson - » aber was ist Euch , Brown - Ihr seht so gedankenlos oder gedankenvoll , wie man ' s nehmen will , in die Baumwipfel hinauf ? « » Haben Sie den Mann , den Sie Cotton nannten , kürzlich gesehen ? « wandte sich Brown jetzt , ohne Wilson ' s Bemerkung zu beachten , an das junge Mädchen . » Ja , « sagte diese , » vor etwa vier Tagen kehrte er , ich glaube vom Mississippi , zurück , wohin er fast vor zwei Wochen aufgebrochen war . Er kommt aber immer nur Abends , und ich mag sein heimliches , häßliches Wesen nicht leiden ; - kennen Sie ihn ? « » Ich glaube , weiß es aber wirklich nicht gewiß ; kommt er wohl - aber was ist mit Wilson ? « Brown hatte auch alle Ursache , diesem bestürzt nachzusehen , denn wie eine Schlange glitt er plötzlich in ' s Dickicht und war in wenigen Secunden spurlos verschwunden . Die Ursache dieses eigenthümlichen Rückzuges blieb aber nicht lange ein Räthsel , denn fast zu gleicher Zeit erschien in dem nach dem Hause zuführenden Pfade die stattliche und selbst noch jugendliche Gestalt der Mrs. Atkins , deren helles , schimmerndes Kleid Wilson noch zur rechten Zeit gewarnt hatte , und der es jetzt dem Freunde überließ , mit dem anrückenden Feinde fertig zu werden . » Hallo da , Miß ! « rief die sich mit gewaltigen Schritten und hochgehobenem Haupte nähernde Frau , » hallo da - Herrengesellschaft ? Ich habe schon seit einer Viertelstunde keinen einzigen Schlag gehört , die Wäsche soll sich wohl allein fertig machen ? « » Das Kind - « stotterte Ellen . » Was da - Kind - das liegt so ruhig wie ein Gotteskäferchen in seinem Neste ; leere Ausreden - « » Ich muß Sie bitten , die junge Dame meinetwegen zu entschuldigen , « unterbrach jetzt Brown vortretend die Zürnende , indem er sie freundlich grüßte , » ich komme mit einem Auftrag von den Herren Roberts und Rowson und beabsichtigte eigentlich , die Nacht in Ihrer Wohnung zuzubringen . « » Dies ist nun freilich der breite Weg nicht , « sagte Mrs. Atkins , jedoch schon merklich besänftigt . » Allerdings nicht , « lächelte Brown , jetzt nur bemüht , dem armen zitternden Mädchen jedes harte Wort zu ersparen , » ich kam aber ein Stück durch den Wald und wußte an der Slew nicht recht , ob ich hinauf- oder hinunterreiten solle , um das Haus am schnellsten zu erreichen , ging also zuerst über den darüber hinwegliegenden Stamm , um zu recognosciren , und fand die junge Dame hier , die ich freilich durch meine Fragen einige Minuten in ihrer Arbeit störte . « » Junge Dame - hat sich ' was junge Dame , setzen Sie dem Mädchen nur keinen Unsinn in den Kopf . Doch mein Mann ist oben im Hause ; wo steht denn Ihr Pferd , ich will den Jungen danach schicken ! « » Gerade dort , wo die Cypresse über der Slew liegt , « erwiderte Brown , dem jetzt daran lag , die zürnende Frau mit zum Hause zurück zu nehmen , um Wilson freien Spielraum zu lassen . » Gut , so kommen Sie , « sagte Madame Atkins - » und Du , Mamsell , hältst Dich dazu und bist fleißig . Noch nicht die Hälfte von der Wäsche geklopft - es ist eine Schande , und schon an zwei Stunden hier unten ! Daß Du mir vor Dunkelwerden fertig wirst ! Und was macht das Kleine ? « wandte sie sich dann mit wahrhaft mütterlicher Zärtlichkeit in dem sonst so rauhen Tone zu der schwebenden Wiege des Kindes nieder , das der bekannten Gestalt mit freundlichem , jauchzendem Lächeln entgegenstrampelte - » das gefällt dem Kinde ? nicht wahr ? schaukeln - den ganzen Tag schaukeln , und nachher schläft ' s die Nacht nicht , und Ellen muß bis Tagesanbruch mit ihr herumlaufen - der kleine Schelm ; aber ja - Sie warten ; also Ellen , daß Du mir fleißig bist ! « Und mit den Worten warf sie noch dem Säugling einen freundlichen Kuß zu und schritt dann , von Brown gefolgt , dem nicht sehr fernen Wohnhause wieder zu . 22. Atkins ' Wohnhaus . - Der fremde Besuch . - Die Parole . Atkins ' Wohnhaus unterschied sich , und zwar sehr zu seinem Vortheile , bedeutend von den meisten Blockhütten der Ansiedelung , obgleich es auch eigentlich nur aus Stämmen errichtet war . Diese aber , von innen und außen behauen , bildeten zwei vollkommen gleiche , anderthalb Stockwerk hohe Häuser , welche in der Mitte durch einen nach Norden und Süden offenen Zwischenraum verbunden wurden , wobei sich das Ganze unter einem Dache befand . Auch inwendig war der Farmer außergewöhnlich thätig gewesen , und die sauber abgehobelten Bretter , mit denen er jede Spalte höchst sorgsam vernagelt , wurden nur hier und da durch einige riesengroße Ankündigungen wandernder Kunstreitergesellschaften , Wachsfigurencabinette und Menageriebuden verdeckt . Eine der letzteren , auf hellgelbem Papier , zeichnete sich besonders aus und stellte einen Mann dar , der , mit sehr engen Beinkleidern und zwei außergewöhnlich großen Federn auf dem Baret , einem Löwen im Arm lag und diesem höchst angelegentlich etwas in ' s Ohr zu flüstern schien . Andere verkündeten Aehnliches und waren jedenfalls einmal von den Eigenthümern der Wohnung aus Little Rock , der Hauptstadt des Staates , als Curiosität mitgebracht worden . Das eine der beiden einander ganz ähnlichen Gebäude wurde nur zum Schlafzimmer benutzt . Fünf Betten mit einer Anzahl von Matratzen und Steppdecken , vielleicht noch einem Dutzend anderer Gäste zum Lager dienen zu können , füllten seine Räume , während an den Wänden die Garderobe der Frauen und - in einem ganz besondern Winkel - der Sonntagsstaat des Eheherrn hing . In dieses Zimmer wurden die Gäste aber nur erst Abends , zur Schlafenszeit , eingeführt , wo die verschiedenen Lager alle hergerichtet und der müden Glieder der Fremden gewärtig waren . Am Tage blieb es jedem nicht zu dem Hausstand gehörenden Auge ein fest verschlossenes Heiligthum . Selbst Atkins wagte nicht , es ohne Erlaubniß seiner Frau , die den Schlüssel dazu bei sich trug , zu betreten . In dieses Wohn- und Staatszimmer wurde Brown jetzt eingeführt , und dort fand er seinen Wirth , der sich auf den Hinterbeinen eines Stuhles balancirte , dazu ein Lied pfiff und an einem Stückchen Cedernholz mit dem halb abgebrochenen Federmesser schnitzelte . - Das Eintreten des Gastes störte ihn aus seinen Betrachtungen auf , er hatte aber kaum den Blick auf die Thür geworfen und den eben Gekommenen erkannt , als er , augenscheinlich erbleichend , von seinem Sitz emporsprang , wild nach dem Gesims über der Thür schaute , wo eine lange Büchse auf zwei Pflöcken lag , und sich erst dann beruhigte , als er sah , daß der Gast allein und in einer keineswegs feindlichen Absicht sein Haus betreten habe . Brown war selber über das unbegreifliche Erschrecken des Farmers bestürzt , ignorirte es jedoch soviel wie möglich und sagte , indem er auf ihn zuging und ihm freundlich und offen die Hand entgegenstreckte : » Mr. Atkins , es sollte mir sehr leid thun , wenn ich Sie etwa gestört haben sollte . « » Oh - ganz und gar - ganz und gar nicht , « stotterte , immer noch nicht recht gefaßt , der Farmer , » es war nur - es sollte sich doch auch - « » Ich bin allerdings in dieser Gegend ein seltener Gast , « lächelte Brown , » und wenngleich am Fourche la fave heimisch , hier doch ein Fremder . Doch mag die Zeit , in der wir leben , meine Störung , wenn ich eine solche versucht habe - « » Aber , bester Mr. Brown , « unterbrach ihn Atkins , der jetzt seine ganze Fassung wiedergewonnen hatte , » erwähnen Sie doch nur so etwas nicht ; Sie sind zwar ein seltener , aber darum nicht minder willkommener Besuch , und möge dies der Anfang zu einer recht fleißigen und fortgesetzten Bekanntschaft werden . « » Ich will es wünschen , « sagte Brown , die dargebotene Hand schüttelnd , » und möglich ist es , daß wir in einem fremden Lande die hier begründete Freundschaft fortsetzen . Ich habe wenigstens gehört , daß Sie nach Texas auszuwandern gedenken - « » Ja - aber Sie auch ? wenn mir recht ist ; doch wurde mir in voriger Woche erzählt , Sie - Sie hätten sich den Regulutoren angeschlossen , ja - wären sogar ihr Anführer geworden . « » Ja und nein , « lächelte Brown , » angeschlossen habe ich mich ihnen wirklich und bin auch für den Augenblick ihr Anführer geworden , sollte es etwas zu führen geben , aber nur bedingungsweise , und zwar bis zu der Zeit , wo die beiden kürzlich hier geschehenen Mordthaten aufgedeckt und die Mörder bestraft sind . Dann leg ' ich mein Amt nieder und verlasse den Staat , um ein Bürger der Republik Texas zu werden . « » Aber die Pferdediebe ! « warf Atkins ein . » Kümmern mich nur insofern , als ich in ihnen ebenfalls die Mörder vermuthe . Natürlich werde ich , so lange ich an der Spitze stehe , auch gegen sie mit allem Eifer handeln , falls wir auf die Spur kommen sollten . Die scheint aber zu vorsichtig versteckt zu sein , und man muß dabei dem Zufall viel überlassen . Jetzt kenne ich nur das eine Ziel , jene Mörder aufzuspüren , und der Herr sei ihnen gnädig , wenn wir sie herausbekommen . Von den Menschen habe sie keine Gnade zu hoffen . « » Sonderbar , « sagte Atkins nachdenkend , » daß man auch in beiden Fällen noch auf keine Seele Verdacht geworfen hat . - Ja - ich weiß - Sie wurden der ersten That beschuldigt , doch widerstritten dem im Anfang gleich Mehrere ; besonders hatten Sie die Frauen auf Ihrer Seite , auch war Ihr Benehmen an jenem Morgen gegen Heathcott , so weit ich es nämlich erfahren konnte , keineswegs so , als ob Sie sich gescheut hätten , ihm frei und männlich entgegen zu treten . Ein solcher Ausweg wäre also für Sie sicher nicht nothwendig gewesen . Es muß ihn Jemand nur seines Geldes wegen beraubt haben , das hab ' ich mir gleich gedacht , und wer weiß da , mit wem er Alles verkehrt und wer das Geheimniß der Summe , die er bei sich trug , noch außer Denen gewußt hat , die hier am Fourche la fave wohnen . « » So halten Sie keinen der Unsrigen für schuldig ? « » Aufrichtig gesagt , nein , denn selbst Die , « setzte er etwas leiser und fast wie mit sich selbst redend hinzu , » die es vielleicht in anderen Fällen mit ihrer Ehrlichkeit nicht so genau nähmen , halte ich doch , was Menschenblut betrifft , für unfähig , einen solchen kaltblütigen Mord zu begehen . « » Ich will es wünschen , « seufzte Brown , indem er sich mit der Hand an den obern Balken des Kamins stützte und gegen diese die Stirn legte - » ich will es wünschen ; übrigens erwarte ich mit jedem Tage den Indianer zurück , und der kommt sicherlich nicht ohne Kunde wieder . « » Nicht ohne Kunde - so ? « sagte Atkins ; » ja , der Indianer ist sehr schlau , aber mit den Hufspuren wußte er damals doch nicht umzugehen - « » Weil er nie nachforschte , « erwiderte Brown . » Der Tod seines Weibes hatte ihn so erschüttert , daß ich wirklich ernstlich für sein Leben fürchtete . Uebrigens kam er auch einen Tag zu spät , denn die Diebe waren schon geflohen , und der Regen hatte indessen die Spuren verwaschen . « » Ein verwünschtes Ding mit dem Regen , « lächelte der Farmer , sich hinter dem Rücken seines Gastes leise und selbstgefällig die Hände reibend , » hat schon manche Spur verwischt und solchen Sappermentern fortgeholfen . Mir haben sie ebenfalls im vorigen Jahr ein paar herrliche Pferde gestohlen . « » Ihr hättet schon lange kräftiger gegen die Burschen auftreten sollen ; sie sind zu kühn geworden und holen Euch die Thiere zuletzt unter den eigenen Augen weg . Man sagt sogar , es wohne hier irgendwo am Flusse ein Hehler , der einen sichern Aufbewahrungsort für geraubte Pferde habe . « » Wer sagt das ? « frug Atkins schnell auffahrend . » Es wurde in unserer letzten Versammlung erwähnt , « entgegnete Brown , ohne die Bewegung zu beachten oder seine Stellung zu verändern , » man sprach auch davon , wenn die Diebereien nicht nachließen , eine Durchsuchung vorzunehmen , oh man nichts entdecken könne . « » Es wird sich nicht Jeder einer Haussuchung unterwerfen , « erwiderte Atkins unwillig . » Wir sind hier in einem freien Lande , und wen ich nicht auf meinem Grund und Boden dulden will , dem sag ' ich ganz einfach marsch ! , und wenn er da nicht geht , so nehm ' ich die Büchse vom Haken . « » Ja , sehen Sie , Mr. Atkins , « entgegnete Brown , sich freundlich nach ihm umwendend , » das ist ja gerade die Ursache , weshalb wir Regulatoren zusammengetreten sind . In diesem Falle sind die Gesetze zu schwach in Arkansas . Ein Mann , gegen den kein weiterer Beweis vorliegt , und wenn er der ärgste Schurke wäre , könnte ruhig und ungestört auf seiner Farm sitzen bleiben . Er hat das Recht , Jeden nieder zu schießen , der sich mit Gewalt bei ihm eindrängen will - gut ! hierdurch wird aber auch dem Verbrechen auf eine Art Vorschub geleistet , bei der die Bevölkerung im Allgemeinen nicht bestehen kann . Wer soll sein Eigenthum gesichert wissen , wenn es der Räuber bei regnerischem Wetter , das die Spuren verwischt , vielleicht nur nach Hause zu treiben braucht , um es außer aller Gefahr zu wissen , und ein solcher nicht zu gleicher Zeit dem ausgesetzt ist , daß das Volk in Masse gegen ihn aufsteht , ihn hervorholt aus seinem Schlupfwinkel und - züchtigt . « » Wofür haben wir aber die Gesetze ? «