als er gekommen war , und malte mir aus : jetzt biegt er um die Ecke , jetzt schreitet er über den Ziegelsteinboden , liest jetzt draußen mein Türschild » Athanasius Pernath « und jetzt tritt er herein . Vergebens . Nicht die leiseste Spur einer Erinnerung , wie seine Gestalt ausgesehen , wollte in mir erwachen . Ich sah das Buch auf dem Tische liegen und wünschte mir im Geiste die Hand dazu , die es aus der Tasche gezogen und mir gereicht hatte . Nicht einmal , ob sie einen Handschuh getragen , ob sie entblößt gewesen , ob jung oder runzlig , mit Ringen geschmückt oder nicht , konnte ich mich entsinnen . Da kam mir ein seltsamer Einfall . Wie eine Eingebung war es , der man nicht widerstehen darf . Ich zog meinen Mantel an , setzte meinen Hut auf und ging hinaus auf den Gang und die Treppen hinab . Dann kam ich langsam wieder zurück in mein Zimmer . Langsam , ganz langsam , so wie er , als er gekommen war . Und als ich die Tür öffnete , da sah ich , daß meine Kammer voll Dämmerung lag . War es denn nicht heller Tag noch gewesen , als ich soeben hinausging ? Wie lange mußte ich da gegrübelt haben , daß ich nicht bemerkte , wie spät es ist ! Und ich versuchte den Unbekannten nachzuahmen in Gang und Mienen und konnte mich an sie doch gar nicht erinnern . - Wie sollte es mir auch glücken , ihn nachzuahmen , wenn ich keinen Anhaltspunkt mehr hatte , wie er ausgesehen haben mochte . Aber es kam anders . Ganz anders , als ich dachte . Meine Haut , meine Muskeln , mein Körper erinnerten sich plötzlich , ohne es dem Gehirn zu verraten . Sie machten Bewegungen , die ich nicht wünschte und nicht beabsichtigte . Als ob meine Glieder nicht mehr mir gehörten ! Mit einem Male war mein Gang tappend und fremdartig geworden , als ich ein paar Schritte im Zimmer machte . Das ist der Gang eines Menschen , der beständig im Begriffe ist , vornüber zu fallen , sagte ich mir . Ja , ja , ja , so war sein Gang ! Ganz deutlich wußte ich : so ist er . Ich trug ein fremdes , bartloses Gesicht mit hervorstehenden Backenknochen und schaute aus schrägstehenden Augen . Ich fühlte es und konnte mich doch nicht sehen . Das ist nicht mein Gesicht , wollte ich entsetzt aufschreien , wollte es betasten , doch meine Hand folgte meinem Willen nicht und senkte sich in die Tasche und holte ein Buch hervor . Ganz so , wie er es vorhin getan hatte . - Da plötzlich sitze ich wieder ohne Hut , ohne Mantel , am Tische und bin ich . Ich , ich . Athanasius Pernath . Grausen und Entsetzen schüttelten mich , mein Herz raste zum Zerspringen , und ich fühlte : gespenstische Finger , die soeben noch in meinem Gehirn herumgetastet , haben von mir abgelassen . Noch spürte ich im Hinterkopf die kalten Spuren ihrer Berührung . - Nun wußte ich , wie der Fremde war , und ich hätte ihn wieder in mir fühlen können - jeden Augenblick - , wenn ich nur gewollt hätte ; aber sein Bild mir vorzustellen , daß ich es vor mir sehen würde Auge in Auge - das vermochte ich noch immer nicht und werde es auch nie können . Es ist wie ein Negativ , eine unsichtbare Hohlform , erkannte ich , deren Linien ich nicht erfassen kann - in die ich selber hineinschlüpfen muß , wenn ich mir ihrer Gestalt und ihres Ausdrucks im eigenen Ich bewußt werden will - - In der Schublade meines Tisches stand eine eiserne Kassette ; - in diese wollte ich das Buch sperren und erst , wenn der Zustand der geistigen Krankheit von mir gewichen sein würde , wollte ich es wieder hervorholen und an die Ausbesserung des zerbrochenen Initialen » I « gehen . Und ich nahm das Buch vom Tisch . Da war mir , als hätte ich es gar nicht angefaßt ; ich griff die Kassette an : dasselbe Gefühl . Als müßte das Tastempfinden eine lange , lange Strecke voll tiefer Dunkelheit durchlaufen , ehe es in meinem Bewußtsein mündete , als seien die Dinge durch eine jahresgroße Zeitschicht von mir entfernt und gehörten einer Vergangenheit an , die längst an mir vorübergezogen ! - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Die Stimme , die nach mir suchend in der Finsternis kreist , um mich mit dem fettigen Stein zu quälen , ist an mir vorbeigekommen und hat mich nicht gesehen . Und ich weiß , daß sie aus dem Reiche des Schlafes stammt . Aber was ich erlebt , das war wirkliches Leben , - darum konnte sie mich nicht sehen und sucht vergeblich nach mir , fühle ich . Prag Neben mir stand der Student Charousek , den Kragen seines dünnen , fadenscheinigen Überziehers aufgeschlagen , und ich hörte , wie ihm vor Kälte die Zähne aufeinanderschlugen . Er kann sich den Tod holen in diesem zugigen , eisigen Torbogen , sagte ich mir , und ich forderte ihn auf , mit hinüber in meine Wohnung zu kommen . Er aber lehnte ab . » Ich danke Ihnen , Meister Pernath , « murmelte er fröstelnd , » leider habe ich nicht mehr so viel Zeit übrig ; - ich muß eilends in die Stadt . - Auch würden wir bis auf die Haut naß , wenn wir jetzt auf die Gasse treten wollten - schon nach wenigen Schritten ! - - Der Platzregen will nicht schwächer werden ! « Die Wasserschauer fegten über die Dächer hin und liefen an den Gesichtern der Häuser herunter wie ein Tränenstrom . Wenn ich den Kopf ein wenig vorbog , konnte ich da drüben im vierten Stock mein Fenster sehen , das , vom Regen überrieselt , aussah , als seien seine Scheiben aufgeweicht , - undurchsichtig und höckerig geworden wie Hausenblase . Ein gelber Schmutzbach floß die Gasse herab , und der Torbogen füllte sich mit Vorübergehenden , die alle das Nachlassen des Unwetters abwarten wollten . » Dort schwimmt ein Brautbukett « , sagte plötzlich Charousek und deutete auf einen Strauß aus welken Myrten , der in dem Schmutzwasser vorbeigetrieben kam . Darüber lachte jemand hinter uns laut auf . Als ich mich umdrehte , sah ich , daß es ein alter , vornehm gekleideter Herr mit weißem Haar und einem aufgedunsenen , krötenartigen Gesicht gewesen war . Charousek blickte ebenfalls einen Augenblick zurück und brummte etwas vor sich hin . Unangenehmes ging von dem Alten aus ; - ich wandte meine Aufmerksamkeit von ihm ab und musterte die mißfarbigen Häuser , die da vor meinen Augen wie verdrossene alte Tiere im Regen nebeneinander hockten . Wie unheimlich und verkommen sie alle aussahen ! Ohne Überlegung hingebaut standen sie da , wie Unkraut , das aus dem Boden dringt . An eine niedrige , gelbe Steinmauer , den einzigen standhaltenden Überrest eines früheren , langgestreckten Gebäudes , hat man sie angelehnt - vor zwei , drei Jahrhunderten , wie es eben kam , ohne Rücksicht auf die übrigen zu nehmen . Dort ein halbes , schiefwinkliges Haus mit zurückspringender Stirn ; - ein andres daneben : vorstehend wie ein Eckzahn . Unter dem trüben Himmel sahen sie aus , als lägen sie im Schlaf , und man spülte nichts von dem tückischen , feindseligen Leben , das zuweilen von ihnen ausstrahlt , wenn der Nebel der Herbstabende in den Gassen liegt und ihr leises , kaum merkliches Mienenspiel verbergen hilft . In dem Menschenalter , das ich nun hier wohne , hat sich der Eindruck in mir festgesetzt , den ich nicht loswerden kann , als ob es gewisse Stunden des Nachts und im frühesten Morgengrauen für sie gäbe , wo sie erregt eine lautlose , geheimnisvolle Beratung pflegen . Und manchmal fährt da ein schwaches Beben durch ihre Mauern , das sich nicht erklären läßt , Geräusche laufen über ihre Dächer und fallen in den Regenrinnen nieder , - und wir nehmen sie mit stumpfen Sinnen achtlos hin , ohne nach ihrer Ursache zu forschen . Oft träumte mir , ich hätte diese Häuser belauscht in ihrem spukhaften Treiben und mit angstvollem Staunen erfahren , daß sie die heimlichen , eigentlichen Herren der Gasse seien , sich ihres Lebens und Fühlens entäußern und es wieder an sich ziehen können , - es tagsüber den Bewohnern , die hier hausen , borgen , um es in kommender Nacht mit Wucherzinsen wieder zurückzufordern . Und lasse ich die seltsamen Menschen , die in ihnen wohnen wie Schemen , wie Wesen - nicht von Müttern geboren , - die in ihrem Denken und Tun wie aus Stücken wahllos zusammengefügt scheinen , im Geiste an mir vorüberziehen , so bin ich mehr denn je geneigt zu glauben , daß solche Träume in sich dunkle Wahrheiten bergen , die mir im Wachsein nur noch wie Eindrücke von farbigen Märchen in der Seele fortglimmen . Dann wacht in mir heimlich die Sage von dem gespenstischen Golem , jenem künstlichen Menschen , wieder auf , den einst hier im Ghetto ein kabbalakundiger Rabbiner aus dem Elemente formte und ihn zu einem gedankenlosen automatischen Dasein berief , indem er ihm ein magisches Zahlenwort hinter die Zähne schob . Und wie jener Golem zu einem Lehmbild in derselben Sekunde erstarrte , in der die geheime Silbe des Lebens aus seinem Munde genommen ward , so müßten auch , dünkt mich , alle diese Menschen entseelt in einem Augenblick zusammenfallen , löschte man irgendeinen winzigen Begriff , ein nebensächliches Streben , vielleicht eine zwecklose Gewohnheit bei dem einen , bei einem andern gar nur ein dumpfes Warten auf etwas gänzlich Unbestimmtes , Haltloses - in ihrem Hirn aus . Was ist dabei für ein immerwährendes , schreckhaftes Lauern in diesen Geschöpfen ! Niemals sieht man sie arbeiten , diese Menschen , und dennoch sind sie früh beim ersten Leuchten des Morgens wach und warten mit angehaltenem Atem - wie auf ein Opfer , das doch nie kommt . Und hat es wirklich einmal den Anschein , als träte jemand in ihren Bereich , irgendein Wehrloser , an dem sie sich bereichern könnten , dann fällt plötzlich eine lähmende Angst über sie her , scheucht sie in ihre Winkel zurück und läßt sie von jeglichem Vorhaben zitternd abstehen . Niemand scheint schwach genug , daß ihnen noch so viel Mut bliebe , sich seiner zu bemächtigen . » Entartete , zahnlose Raubtiere , von denen die Kraft und die Waffe genommen ist « , sagte Charousek zögernd und sah mich an . - Wie konnte er wissen , woran ich dachte ? - So stark facht man zuweilen seine Gedanken an , daß sie imstande sind , auf das Gehirn des Nebenstehenden überzuspringen wie sprühende Funken , fühlte ich . » - - - wovon sie nur leben mögen ? « fragte ich nach einer Weile . » Leben ? Wovon ? Mancher unter ihnen ist ein Millionär ! « Ich blickte Charousek an . Was konnte er damit meinen ! Der Student aber schwieg und sah nach den Wolken . Für einen Augenblick hatte das Stimmengemurmel in dem Torbogen gestockt , und man hörte bloß das Zischen des Regens . Was er nur damit sagen will : » Mancher unter ihnen ist ein Millionär ! ? « Wieder war es , als hätte Charousek meine Gedanken erraten . Er wies nach dem Trödlerladen neben uns , an dem das Wasser den Rost des Eisengerümpels in fließenden , braunroten Pfützen vorbeispülte . » Aaron Wassertrum ! Er zum Beispiel ist Millionär , - fast ein Drittel der Judenstadt ist sein Besitz . Wissen Sie es denn nicht , Herr Pernath ? ! « Mir blieb förmlich der Atem im Mund stecken . » Aaron Wassertrum ! Der Trödler Aaron Wassertrum Millionär ? ! « » Oh , ich kenne ihn genau « , fuhr Charousek verbissen fort , und als hätte er nur darauf gewartet , daß ich ihn frage . » Ich kannte auch seinen Sohn , den Dr. Wassory . Haben Sie nie von ihm gehört ? Von Dr. Wassory , dem - berühmten - Augenarzt ? - Vor einem Jahr noch hat die ganze Stadt begeistert von ihm gesprochen , - von dem großen - - Gelehrten . Niemand wußte damals , daß er seinen Namen abgelegt und früher Wassertrum geheißen hat . - Er spielte sich gerne auf den weltabgewandten Mann der Wissenschaft , und wenn einmal auf Herkunft die Rede kam , warf er bescheiden und tiefbewegt so mit halben Worten hin , daß sein Vater noch aus dem Ghetto stamme , - sich aus den niedrigsten Anfängen heraus unter Kummer aller Art und unsäglichen Sorgen empor ans Licht habe arbeiten müssen . Ja ! Unter Kummer und Sorgen ! Unter wessen Kummer und unsäglichen Sorgen aber und mit welchen Mitteln , das hat er nicht dazu gesagt ! Ich aber weiß , was es mit dem Ghetto für eine Bewandtnis hat ! « Charousek faßte meinen Arm und schüttelte ihn heftig . » Meister Pernath , ich bin so arm , daß ich es selbst kaum mehr begreife ; ich muß halbnackt gehen wie ein Vagabund , sehen Sie her , und ich bin doch Student der Medizin , - bin doch ein gebildeter Mensch ! « Er riß seinen Überzieher auf und ich sah zu meinem Entsetzen , daß er weder Hemd noch Rock anhatte und den Mantel über der nackten Haut trug . » Und so arm war ich bereits , als ich diese Bestie , diesen allmächtigen , angesehenen Dr. Wassory zu Fall brachte , - und noch heute ahnt keiner , daß ich , ich der eigentliche Urheber war . Man meint in der Stadt , ein gewisser Dr. Savioli sei es gewesen , der seine Praktiken ans Tageslicht gezogen und ihn dann zum Selbstmord getrieben hat . - Dr. Savioli war nichts als mein Werkzeug ! sage ich Ihnen . Ich allein habe den Plan erdacht und das Material zusammengetragen , habe die Beweise geliefert und leise und unmerklich Stein um Stein in dem Gebäude Dr. Wassorys gelockert , bis der Zustand erreicht war , wo kein Geld der Erde , keine List des Ghettos mehr vermocht hätten , den Zusammenbruch , zu dem es nur noch eines unmerklichen Anstoßes bedurfte , abzuwenden . Wissen Sie , so - so wie man Schach spielt . Gerade so wie man Schach spielt . Und niemand weiß , daß ich es war ! Den Trödler Aaron Wassertrum , den läßt wohl manchmal eine furchtbare Ahnung nicht schlafen , daß einer , den er nicht kennt , der immer in seiner Nähe ist und den er doch nicht fassen kann , - ein anderer als Dr. Savioli - die Hand im Spiele gehabt haben müsse . Wiewohl Wassertrum einer von jenen ist , deren Augen durch Mauern zu schauen vermögen , so faßt er es doch nicht , daß es Gehirne gibt , die auszurechnen imstande sind , wie man mit langen , unsichtbaren , vergifteten Nadeln durch solche Mauern stechen kann , an Quadern , an Gold und Edelsteinen vorbei , um die verborgene Lebensader zu treffen . « Und Charousek schlug sich vor die Stirn und lachte wild . » Aaron Wassertrum wird es bald erfahren ; genau an dem Tage , an dem er Dr. Savioli an den Hals will ! Genau an demselben Tage ! Auch diese Schachpartie habe ich ausgerechnet bis zum letzten Zug . - Diesmal wird es ein Königsläufergambit sein . Da gibt es keinen einzigen Zug bis zum bittern Ende , gegen den ich nicht eine verderbliche Entgegnung wüßte . Wer sich mit mir in ein solches Königsläufergambit einläßt , der hängt in der Luft , sage ich Ihnen , wie eine hilflose Marionette an feinen Fäden , - an Fäden , die ich zupfe , - hören Sie wohl , die ich zupfe , und mit dessen freiem Willen ist ' s dahin . « Der Student redete wie im Fieber , und ich sah ihm entsetzt ins Gesicht . » Was haben Ihnen Wassertrum und sein Sohn denn getan , daß Sie so voll Haß sind ? « Charousek wehrte heftig ab : » Lassen wir das - fragen Sie lieber , was Dr. Wassory den Hals gebrochen hat ! - Oder wünschen Sie , daß wir ein andres Mal darüber sprechen ? - Der Regen hat nachgelassen . Vielleicht wollen Sie nach Hause gehen ? « Er senkte seine Stimme , wie jemand , der plötzlich ganz ruhig wird . Ich schüttelte den Kopf . » Haben Sie jemals gehört , wie man heutzutage den grünen Star heilt ? - Nicht ? - So muß ich Ihnen das deutlich machen , damit Sie alles genau verstehen , Meister Pernath ! Hören Sie zu : Der grüne Star also ist eine bösartige Erkrankung des Augeninnern , die mit Erblinden endet , und es gibt nur ein Mittel , dem Fortschreiten des Übels Einhalt zu tun , nämlich die sogenannte Iridektomie , die darin besteht , daß man aus der Regenbogenhaut des Auges ein keilförmiges Stückchen herauszwickt . Die unvermeidlichen Folgen davon sind wohl greuliche Blendungserscheinungen , die fürs ganze Leben bleiben ; der Prozeß des Erblindens jedoch ist meistens aufgehalten . Mit der Diagnose des grünen Stars hat es aber eine eigene Bewandtnis . Es gibt nämlich Zeiten , besonders bei Beginn der Krankheit , wo die deutlichsten Symptome scheinbar ganz zurücktreten , und in solchen Fällen darf ein Arzt , obwohl er keine Spur einer Krankheit finden kann , dennoch niemals mit Bestimmtheit sagen , daß sein Vorgänger , der andrer Meinung gewesen , sich notwendigerweise geirrt haben müsse . Hat aber einmal die erwähnte Iridektomie , die sich natürlich genauso an einem gesunden Auge wie an einem kranken ausführen läßt , stattgefunden , so kann man unmöglich mehr feststellen , ob früher wirklich grüner Star vorgelegen hat oder nicht . Und auf diese und noch andere Umstände hatte Dr. Wassory einen scheußlichen Plan aufgebaut . Unzählige Male - besonders an Frauen - konstatierte er grünen Star , wo harmlose Sehstörungen vorlagen , nur um zu einer Operation zu kommen , die ihm keine Mühe machte und viel Geld eintrug . Da endlich hatte er vollkommen Wehrlose in der Hand ; da gehörte zum Ausplündern auch keine Spur von Mut mehr ! Sehen Sie , Meister Pernath , da war das degenerierte Raubtier in jene Lebensbedingungen versetzt , wo es auch ohne Waffe und Kraft seine Opfer zerfleischen konnte . Ohne etwas aufs Spiel zu setzen ! - Begreifen Sie ? ! Ohne das geringste wagen zu müssen ! Durch eine Menge fauler Veröffentlichungen in Fachblättern hatte sich Dr. Wassory in den Ruf eines hervorragenden Spezialisten zu setzen verstanden und sogar seinen Kollegen , die viel zu arglos und anständig waren , um ihn zu durchschauen , Sand in die Augen zu streuen gewußt . Ein Strom von Patienten , die alle bei ihm Hilfe suchten , war die natürliche Folge . Kam nun jemand mit geringfügigen Sehstörungen zu ihm und ließ sich untersuchen , so ging Dr. Wassory sofort mit tückischer Planmäßigkeit zu Werke . Zuerst stellte er das übliche Krankenverhör an , notierte aber geschickt immer nur , um für alle Fälle gedeckt zu sein , jene Antworten , die eine Deutung auf grünen Star zuließen . Und vorsichtig sondierte er , ob nicht schon eine frühere Diagnose vorläge . Gesprächsweise ließ er einfließen , daß ein dringender Ruf aus dem Auslande behufs wichtiger wissenschaftlicher Maßnahmen an ihn ergangen sei und er daher schon morgen verreisen müsse . - Bei der Augenspiegelung mit elektrischen Lichtstrahlen , die er sodann vornahm , bereitete er dem Kranken absichtlich so viel Schmerzen wie möglich . Alles mit Vorbedacht ! Alles mit Vorbedacht ! Wenn das Verhör vorüber und die übliche bange Frage des Patienten , ob Grund zur Befürchtung vorhanden sei , erfolgt war , da tat Wassory seinen ersten Schachzug . Er setzte sich dem Kranken gegenüber , ließ eine Minute verstreichen und sprach dann gemessen und mit sonorer Stimme den Satz : » Erblindung beider Augen ist bereits in der allernächsten Zeit wohl unvermeidlich ! « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Die Szene , die naturgemäß folgte , war entsetzlich . Oft fielen die Leute in Ohnmacht , weinten und schrien und warfen sich in wilder Verzweiflung zu Boden . Das Augenlicht verlieren , heißt alles verlieren . Und wenn der wiederum übliche Moment eintrat , wo das arme Opfer die Knie Dr. Wassorys umklammerte und flehte , ob es denn auf Gottes Erde gar keine Hilfe mehr gäbe , da tat die Bestie den zweiten Schachzug und verwandelte sich selbst in jenen - Gott , der helfen konnte ! Alles , alles in der Welt ist wie ein Schachzug , Meister Pernath ! - Schleunigste Operation , sagte Dr. Wassory dann nachdenklich , sei das einzige , was vielleicht Rettung bringen könne , und mit einer wilden , gierigen Eitelkeit , die plötzlich über ihn kam , erging er sich mit einem Redeschwall in weitschweifigem Ausmalen dieses und jenes Falles , die alle mit dem vorliegenden eine ungemein große Ähnlichkeit gehabt hätten , - wie unzählige Kranke ihm allein die Erhaltung des Augenlichts verdankten und dergleichen mehr . Er schwelgte förmlich in dem Gefühl , für eine Art höheren Wesens gehalten zu werden , in dessen Hände das Wohl und Wehe seines Mitmenschen gelegt ist . Das hilflose Opfer aber saß , das Herz voll brennender Fragen , gebrochen vor ihm , Angstschweiß auf der Stirne , und wagte ihm nicht einmal in die Rede zu fallen , aus Furcht : ihn - den einzigen , der noch Hilfe bringen konnte - zu erzürnen . Und mit den Worten , daß er zur Operation leider erst in einigen Monaten schreiten könne , wenn er von seiner Reise wieder zurück sei , schloß Dr. Wassory seine Rede . Hoffentlich - man solle in solchen Fällen immer das Beste hoffen - sei es dann nicht zu spät , sagte er . Natürlich sprangen dann die Kranken entsetzt auf , erklärten , daß sie unter gar keinen Umständen auch nur einen Tag länger warten wollten , und baten flehentlich um Rat , wer von den andern Augenärzten in der Stadt sonst wohl als Operateur in Betracht käme . Da war der Augenblick gekommen , wo Dr. Wassory den entscheidenden Schlag führte . Er ging in tiefem Nachdenken auf und ab , legte seine Stirn in Falten des Grams und lispelte schließlich bekümmert , ein Eingriff seitens eines andern Arztes bedinge leider eine abermalige Bespiegelung des Auges mit elektrischem Licht , und das müsse - der Patient wisse ja selbst , wie schmerzhaft es sei - wegen der blendenden Strahlen geradezu verhängnisvoll wirken . Ein andrer Arzt also , ganz abgesehen davon , daß so manchem von ihnen gerade in der Iridektomie die nötige Übung fehle - dürfe , eben weil er wiederum von neuem untersuchen müsse , gar nicht vor Ablauf längerer Zeit , bis sich die Sehnerven wieder erholt hätten , zu einem chirurgischen Eingriff schreiten . « Charousek ballte die Fäuste . » Das nennen wir in der Schachsprache Zugzwang , lieber Meister Pernath ! - - Was weiter folgte , war wiederum Zugzwang , - ein erzwungener Zug nach dem andern . Halb wahnsinnig vor Verzweiflung beschwor nun der Patient den Dr. Wassory , er möge doch Erbarmen haben , einen Tag nur seine Abreise verschieben und die Operation selber vornehmen . - Es handle sich doch um mehr als um schnellen Tod , die grauenhafte , folternde Angst , jeden Augenblick erblinden zu müssen , sei ja das Schrecklichste , was es geben könne . Und je mehr das Scheusal sich sträubte und jammerte : ein Aufschub seiner Reise könne ihm unabsehbaren Schaden bringen , desto höhere Summen boten freiwillig die Kranken . Schien schließlich die Summe Dr. Wassory hoch genug , gab er nach und fügte bereits am selben Tage , ehe noch ein Zufall seinen Plan aufdecken konnte , den Bedauernswerten an beiden gesunden Augen jenen unheilbaren Schaden zu , jenes immerwährende Gefühl des Geblendetseins , das das Leben zu stetiger Qual gestalten mußte , die Spuren des Schurkenstreiches aber ein für allemal verwischte . Durch solche Operationen an gesunden Augen vermehrte Dr. Wassory nicht nur seinen Ruhm und seinen Ruf als unvergleichlicher Arzt , dem es noch jedesmal gelungen sei , die drohende Erblindung aufzuhalten , - es befriedigte gleichzeitig seine maßlose Geldgier und frönte seiner Eitelkeit , wenn die ahnungslosen , an Körper und Vermögen geschädigten Opfer zu ihm wie zu einem Helfer aufsahen und ihn als Retter priesen . Nur ein Mensch , der mit allen Fasern im Ghetto und seinen zahllosen , unscheinbaren , jedoch unüberwindlichen Hilfsquellen wurzelte und von Kindheit an gelernt hat , auf der Lauer zu liegen wie eine Spinne , der jeden Menschen in der Stadt kannte und bis ins kleinste seine Beziehungen und Vermögensverhältnisse erriet und durchschaute , - nur ein solcher - » Halbhellsehender « möchte man es beinahe nennen , - konnte jahrelang derartige Scheußlichkeiten verüben . Und wäre ich nicht gewesen , bis heute triebe er sein Handwerk noch , würde es bis ins hohe Alter weiterbetrieben haben , um schließlich als ehrwürdiger Patriarch im Kreise seiner Lieben , angetan mit hohen Ehren , künftigen Geschlechtern ein leuchtendes Vorbild , seinen Lebensabend zu genießen , bis - bis endlich auch über ihn das große Verrecken hinweggezogen wäre . Ich aber wuchs ebenfalls im Ghetto auf , und auch mein Blut ist mit jener Atmosphäre höllischer List gesättigt , und so vermochte ich ihn zu Fall zu bringen , - so wie die Unsichtbaren einen Menschen zu Fall bringen , - wie aus heiterm Himmel heraus ein Blitz trifft . Dr. Savioli , ein junger deutscher Arzt , hat das Verdienst der Entlarvung , - ihn schob ich vor und häufte Beweis auf Beweis , bis der Tag anbrach , wo der Staatsanwalt seine Hand nach Dr. Wassory ausstreckte . Da beging die Bestie Selbstmord ! - Gesegnet sei die Stunde ! Als hätte mein Doppelgänger neben ihm gestanden und ihm die Hand geführt , nahm er sich das Leben mit jener Phiole Amylnitrit , die ich absichtlich in seinem Ordinationszimmer bei der Gelegenheit hatte stehenlassen , als ich selbst ihn einmal verleitet , auch an mir die falsche Diagnose des grünen Stars zu stellen , - absichtlich und mit dem glühenden Wunsche , daß es dieses Amylnitrit sein möchte , das ihm den letzten Stoß geben sollte . Der Gehirnschlag hätte ihn getroffen , hieß es in der Stadt . Amylnitrit tötet , eingeatmet , wie Gehirnschlag . Aber lange konnte das Gerücht nicht aufrechterhalten werden . « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Charousek starrte plötzlich geistesabwesend , als habe er sich in ein tiefes Problem verloren , vor sich hin , dann zuckte er mit der Achsel nach der Richtung , wo Aaron Wassertrums Trödlerladen lag . » Jetzt ist er allein , « murmelte er , » ganz allein mit seiner Gier und - und - und mit der Wachspuppe ! « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Mir schlug das Herz bis zum Hals . Ich sah Charousek voll Entsetzen an . War er wahnsinnig ? Es mußten Fieberphantasien sein , die ihn diese Dinge erfinden ließen . Gewiß , gewiß ! Er hat alles erfunden , geträumt ! Es kann nicht wahr sein , was er da über den Augenarzt Grauenhaftes erzählt hat . Er ist schwindsüchtig , und die Fieber des Todes kreisen in seinem Hirn . Und ich wollte ihn mit ein paar scherzenden Worten beruhigen , seine Gedanken in eine freundliche Richtung lenken . Da fuhr , noch ehe ich die Worte fand , wie ein Blitz in meine Erinnerung das Gesicht Wassertrums mit der gespaltenen Oberlippe , wie es damals in mein Zimmer mit runden Fischaugen durch die aufgerissene Tür hereingeschaut hatte . Dr. Savioli ! Dr. Savioli ! - ja , ja , so war auch der Name des jungen Mannes gewesen , den mir der Marionettenspieler Zwakh flüsternd anvertraut als den des vornehmen Zimmerherrn , der von ihm das Atelier gemietet hatte . Dr. Savioli ! - Wie ein Schrei tauchte es in meinem Innern auf . Eine Reihe nebelhafter Bilder zuckte durch meinen Geist , jagte sich mit schreckhaften Vermutungen , die auf mich einstürmten . Ich wollte Charousek fragen , ihm voll Angst rasch alles erzählen , was ich damals erlebt , da sah ich , daß ein heftiger Hustenanfall sich seiner bemächtigt hatte und ihn fast umwarf . Ich konnte nur noch unterscheiden , wie er sich mühsam mit den Händen an der Mauer stützend in den Regen hinaustappte und mir einen flüchtigen Gruß zunickte . Ja , ja , er hat recht , er sprach nicht im Fieber , - fühlte ich , - das unfaßbare Gespenst des Verbrechens ist es , das durch diese Gassen schleicht Tag und Nacht und sich zu verkörpern sucht . Es liegt in der Luft , und wir sehen es nicht . Plötzlich schlägt es sich nieder