und wenn er auch ein bißchen über die Schnur haut , mein Gott , das sind Jugendstreiche , die man strafen , aber auch verbessern und verzeihen kann , und oft geben die wildesten Füllen später die besten Rößlein . Dagegen so ein weibischer , saft- und kraftloser Kopfhänger , der einem nicht ehrlich und offen in die Augen sieht , vom Morgen bis zum Abend in den Wäldern herumschleicht , sich von aller Welt absondert , an keinem gesunden körperlichen Spiel , an keinem fröhlichen Fest , an keiner Versammlung teilnimmt , sich besser dünkt als alle andern und doch hinten und vorn nichts ist und nichts kann - die Galle überläuft mir , wenn ich nur daran denke . « » Daß wir zwei über Ihren Max verschiedener Meinung sind « , erwiderte der Herr Balsiger ruhig , » wissen wir schon lange . Doch jetzt ist nicht von Max die Rede , sondern von Gesima und den Buben . Ich wünsche einfach einen bestimmten Bescheid . Kann ich darauf rechnen , daß die Buben punkt sechs Uhr reisefertig sind ? Wenn ja , gut , so wartet der Wagen ; wenn nein , so laß ich Gesima allein fahren . Also , ich bitte um eine deutliche Antwort ; ich denke , das wird wohl kein unbilliges Ansinnen sein . Oder ? « Da lenkte der Statthalter ein . » Gut , gut , einverstanden , ich habe ja nie im mindesten etwas dagegen gesagt . Aber die Kinder können ja ebensogut direkt von hier abfahren ; schicken Sie doch einfach um sechs Uhr den Wagen zu mir . Und Gesima soll ein halbes Stündchen früher kommen , damit die drei Kinder Zeit finden , Freundschaft zu schließen . « » Das hat etwas für sich . Also ich schicke ungefähr in einer halben Stunde die Gesima und um sechs Uhr den Wagen . « » Abgemacht . Und nichts für ungut , nicht wahr , Herr Balsiger ? Ich bin ein einfacher Gemütsmensch und verstehe nicht , meine Worte auf die Goldwaage zu legen . Auf Wiedersehen . « » Auf Wiedersehen . « All die Zeit , da der Statthalter redete , hasteten der Statthalterin Hände , welche den Gerold pflegten , in aufgeregter Eile ; wenn er mit der Antwort einsetzte , zuckte sie zusammen , als ob man ihr an einen hohlen Zahn rührte ; erhob er die Stimme , so suchte sie den Atem ; wie er aber gegen den Sohn wetterte , irrte sie fieberhaft in der Stube umher und faßte allerlei Gegenstände an , ohne zu wissen , was sie tat oder tun wollte . Nachdem Gerold als erster säuberlich hergestellt und angekleidet war , entließ ihn die Statthalterin . » Sobald dein Bruder gleichfalls fertig ist , könnt ihr essen . « Der Götti Statthalter jedoch , empört über diese , Grausamkeit , befahl , dem Gerold sein Essen sofort aufzutragen , und als Monika dem Befehl trotzte , schickte er den Wachtmeister Mazzmann in die Küche , die Suppenschüssel zu holen , worauf Monika sich endlich herbeiließ . Nun bediente er eigenhändig den hungrigen Kanonier mit der Sorgfalt eines Krankenwärters , redete ihm beweglich Appetit zu , lobte ihn wegen seiner Natürlichkeit , liebkoste ihn mit weichen , schmelzenden Seufzertönen , wie wenn man einen Kanarienvogel lockt , damit er einem Zucker aus dem Munde nehme , so daß Gerold in Wonne und Freundschaft schwamm . Bis zum Gemüse , da änderte sich die Szene . » Das sind Rapünzlein « , schmeichelte der Statthalter , » oder Schwarzwurzeln , wenn du das besser verstehst . Die habe ich eigens für euch kochen lassen ; liebst du die Rapünzlein ? « » Nicht gar so sehr . « » Sags nur offen , du brauchst dich nicht zu fürchten , ich bin doch kein Tyrann . Ja oder nein ? « » Nein . « Da schickte ihm der Götti Statthalter einen häßlichen , stechenden Blick zu : » Nun gut ; es zwingt dich ja kein Mensch , sie zu essen , wenn du sie nicht magst . Aber was ich nicht leiden kann , das ist , wenn man sich ziert und Faxen macht und Komödie spielt . Da hast du die Rapünzlein , die du so gerne magst ; also laß die Stempeneien , greif zu , iß , und laß dirs schmecken ; es sind genug da . « Hiemit häufte er ihm den Teller voll Rapünzlein , und Gerold mußte sie wider Willen aufessen . » Es sind noch mehr da , falls du etwa wünschest . Willst du noch mehr ? sags offen ! « » Nein , ich danke . « Der Götti Statthalter runzelte die Stirn und rollte die Augen . » Gerold , Gerold « , drohte seine Stimme mit feindseliger Betonung , » ich habe dich bisher für einen gesunden , unverdorbenen , wahrhaftigen Buben gehalten . Was ich auf den Tod nicht ausstehen kann , das ist ein hinterhältiges , duckmäuserisches Benehmen . Also gesteh es ehrlich und aufrichtig , wenn du noch mehr begehrst , und sag nicht nein . « Und schob ihm abermals den gehäuften Teller voll hin . So oft Gerold , der einfach nicht mehr konnte , mit Essen einhalten wollte , warf ihm der Götti einen hässigen Blick zu , wenn er dagegen weiter würgte , nannte er ihn einen guten , braven Buben . Schließlich , als es dem angsterfüllten Opfer gelang , sich von dem halsnotpeinlichen Stopftisch zu retten , » Gelt , wir zwei verstehen einander ? « triumphierte der Götti Statthalter , hängte ihm eine Flinte über die Schulter , drückte ihm ein Signalhorn in die Hand : » So , jetzt spaziere das Dorf hinab und zeig dich . « Gehorsam spazierte Gerold durchs Dorf , mitunter einen Ton durch das Signalhorn tutend . Dabei geriet er an einer höllisch tosenden Fabrik vorüber , auf den Turnplatz ; dort setzte er sich auf die Wippschaukel , und blieb halt von selber sitzen , die Glieder ein wenig müde , der Körper schwer , die Seele schläfrig , der Blick von einer Steinkugel gefesselt , die in der Lohe lag und merkwürdige Wunder von Licht und Schatten offenbarte . Da rasselte der Sentisbrugger Postwagen mit dem Marti auf dem Bock an ihm vorüber und hielt zwei Häuser weiter unten still . » Ich hatte gemeint , ihr wäret schon längst schnurrentum kurrentum in Bischofshardt « , rief ihm der Marti zu , während er vom Bock sprang . Den Postwagen mochte er sich näher ansehen . Dieser beneidete gelbe Wagen also hatte noch vor einer Stunde das Glück , das Haus der Großeltern zu schauen , oder , wer weiß , vielleicht sogar den Großvater und die Großmutter selber oder den Onkel Dolf ! Und der Staub hier auf seinem Schulterleder ist Staub von Sentisbrugg ! Und wie sonderbar : nach ihm von Sentisbrugg abgefahren , jetzt mit ihm gleichzeitig hier und in einigen Minuten vor ihm weg nach Bischofshardt ! Ein eigentümliches Denkgefühl , als stieße die Vergangenheit mit der Deichsel neben ihm vorbei der Zukunft ein Loch in den Rücken . Während seines Rundgangs um den Wagen schenkte er dem Inhalt einen Blick . Hinten in der großen Omnibusabteilung war nichts Lohnendes : farbloses , graubraunes Volk . Dagegen vorn im Sonntagsbehälter , oder , wie der Marti ihn taufte , im » Affenkasten « , wo die Nixverstandewu einzusteigen pflegten , saß ein feines , junges Dessertmenschenpaar , die Frau mit einem Gesicht wie eine Prinzessin aus dem Märchen , obwohl ganz einfach gekleidet , und der Herr hatte Augen , welche mehr Augen waren als andere Augen . Diese Menschen nun gefielen ihm ; deshalb stieg er auf den Wagentritt und steckte den Kopf durch das Fenster , um sie sich anzuschauen ; da winkten sie ihm beide freundlich lächelnd zu . Als sie aber anfingen , im verstohlenen sich zu umschlingen wie die Schlangen und einander abzuküssen , schämte er sich und trat vom Postwagen zurück . Jemand schupfte ihn an die Schulter : der Hansli . » Sie ist jetzt da . « » Wer ? « » Das Modegeschöpf , das Mädchen , die Gesima . « » Wie sieht sie aus ? « » Lächerlich : eine rote Mähne bis ans Ende der Welt , eine Kappe ohne Schirm auf dem Kopf wie ein Teller , ganz dünne Beinchen und ein schwarzweißer Rock wie ein Damenbrett . « Und beide lachten laut auf ob solch einer Menge komischer Eigenschaften . Dann zogen sie heim , um sich an der possierlichen Gestalt des kuriosen Modegeschöpfes zu erlustigen . Ein prachtmäßiger , himmelblauer Zweispännerwagen wartete vor der Statthalterei mit einem ebenso blauen Kutscher auf dem Bock , der eine unendlich lange Geißel steif aufrecht hielt wie ein Ulan die Lanze ; aber er schien schlechter Laune und hatte einen ganz roten Kopf . Ob sie nicht wüßten , wann man endlich abfahren könne , fragte er die Buben , ohne sich nach ihnen umzudrehen oder auch nur den Kopf zu bewegen , und worauf man denn eigentlich noch warte . Ehe sie ihm jedoch antworten konnten , kam der Götti Statthalter aus der Haustür geschnoben : » Dieses verdammte Zappeln und Drängen und Zwängen habe ich nachgerade bis zum Halse satt . Ich bitte um höfliche Antwort auf eine höfliche Frage : Wer hat hier dem andern zu befehlen ? der Kutscher dem Regierungsstatthalter ? oder der Regierungsstatthalter dem Kutscher ? « » Ich bin dem Herrn Landammann Weißenstein sein Kutscher . Der Herr Landammann hat mir befohlen , spätestens um sechs Uhr mit den Kindern in Bischofshardt zurück zu sein ; jetzt ist es halb sieben , und wir sind noch immer in Schönthal . « » Mit dem Landammann werde ichs schon ausmachen ; das geht mich an . Ihr habt Euch nicht darum zu kümmern . « » Ich habe mich freilich um den bestimmten Befehl meines Dienstherrn zu bekümmern . « » So fahrt denn ! fahrt ! fahrt in des Teufels Namen ! wenn Ihrs vor Bauchweh nicht länger aushalten könnt ! « » Ja , ists ernst gemeint ? Darf ich mich darauf berufen , Sie hätten mir befohlen , ohne die Kinder heimzufahren ? « Jetzt zweifelte der Statthalter und zauderte ; dann antwortete er in verträglicherem Ton : » Wer hat denn jemals behauptet , Ihr solltet ohne die Kinder fahren ? Ich meinte bloß : fahrt einstweilen ruhig und langsam gegen die Friedlismühle voraus , die Kinder kommen in einer halben Minute nach . « Da lüpfte der Kutscher die Schultern , erhob die Geißel und setzte den Wagen in Gang . Mit Wollust hatten die Buben dem Zank beigewohnt , nun aber , nach dem letzten Aktschluß , stürmten sie ins Haus . » Im Höfchen ist sie « , belehrte Hansli ; deshalb bogen sie vom Hausgang in die Schlafstube , um von dort das Modegeschöpf fürs erste einmal unbemerkt zu beobachten . Richtig , da war sie leibhaft im Höfchen , auf einem Paar riesiger Stelzen zwischen den Kapuzinerblumenbeeten umherhopsend , daß ihre rote Mähne hoch über das Läubchen hinweg die Luft fegte , wie der Turbanschweif eines galoppierenden Pascha . Mit Siebenmeilenschritten gabelte sie den Wänden entlang , bald tiefer , bald höher steigend und die hölzerne Schere regelmäßig auf- und zuklappend ; schwenkte dann stolpernd nach der Mitte , beschrieb dort mit den Zirkeln zwei Viertelskreisbogen , einen links herum , den andern rechts herum , und spreizte endlich die steifen Storchenbeine spazierend auf dem Fleck , wie die Rekruten beim Strafexerzieren , indem sie zugleich ein Liedlein von ihrer Staffelei erklingen ließ . Vor Zeiten , als sie noch ein lutschendes Sabbelfräulein gewesen , sang sie , habe sie mit einem Kadetten vorlieb genommen . Seit sie jedoch die Schule besuche , fordere sie , wie billig , einen fertigen , garantierten , patentierten Offizier . Der müsse sich indessen sehr beeilen , denn wenn sie einmal in Pension käme , sei dann ein Major das Allerniedrigste , womit sie sich begnüge ; billiger könne sie es unmöglich geben . Das Liedlein reimte sich , und zur besseren Behauptung markierte sie jeweilen den Gleichklang mit den Stelzfüßen . Am Schlusse , nachdem sie gesungen hatte : » Aber wirklich zum Altar führt mich bloß ein General « , stampfte sie mit den Krücken . » Nicht General « , rief sie , » sondern Generar . « Dann variierte sie : » Aber wirklich zum Altal - Ach was Manschetten ! « lachte sie , wischte mit den Stolperstöcken über das Pflaster , als ob sie die Spuren des Unsinns aus dem Gedächtnis tilgen wollte , und nahm endlich , mutwillig trällernd , ihren gigantischen Rundgang wieder auf . Ob diesem Lustspiel sahen die Brüder einander ins Gesicht und brachen gleichzeitig wie auf Verabredung in ein schallendes Hohngelächter aus ; dann betraten sie das Höfchen . Sobald Gesima die Kadetten erblickte , hüpfte sie flugs mit geschlossenen Fittichen vom Stapel , wie der Sperling vom Sims , und während hinter ihr die Stelzen langsam die Waffen streckten , stand sie schon dicht vor den Knaben , in bescheidener Haltung , vertrauensvoll mit ausholendem Arm die Hand darbietend , die Fläche nach unten . Sie nahmen jedoch den Gruß nicht an , sondern stemmten die Fäuste auf die Hüften und umgingen prüfend den seltsamen Käfer , worauf sie ihrem Ergötzen abermals mit Hohngelächter Luft machten . » Böse Buben ! « schalt Gesima , vor dem schimpflichen Empfang flüchtend . In diesem Augenblick tönte ein schriller Pfiff durch das Haus , ein das Ohr verletzender , das Herz beleidigender Befehlspfiff , wie man ihn einem ungehorsamen Hunde nachpfeift . » Schnell , schnell , ihr Buben ! « mahnten erschrockene Stimmen aus dem Hause , » der Götti Statthalter hat gepfiffen . « Der Götti Statthalter saß schreibend in seiner Amtsstube , in schöner , aufrechter Haltung , die Zigarre im Mund , mit zufriedener Miene . » Setzt euch « , lud er ein , auf zwei Stühle links und rechts an seiner Seite deutend . » Aber ihr dürft euch nicht bewegen , solang ich schreibe , denn das stört mich . « Und fuhr fort zu schreiben . Nach einer Weile bemerkte er milde : » Ein anderes Mal , wenn ich wieder pfeife , bitte ich mir aus , daß ihr im Sturmschritt gesprungen kommt und nicht erst alle möglichen anderen Beschäftigungen vornehmt . Sie laufen euch ja nicht davon . « » Wir wußten halt nicht , daß das Pfeifen uns gelte « , entschuldigte sich Gerold . » Ich mache euch auch keinen Vorwurf « , erwiderte der Götti sanft , » ich sage bloß , ein anderes Mal müßt ihr schneller kommen . - Und hier ist für jeden von euch ein Fünffrankentaler . - Schon gut , schon gut , es braucht keinen umständlichen Dank . - Aber so bleibt doch sitzen ! Ihr dürft zusehen , wie ich schreibe , nur müßt ihr euch ruhiger verhalten als bisher . « Die Statthalterin näherte sich auf den Fußspitzen dem Schreibenden . » Hast dus befohlen , der Wagen solle fortfahren ? « » Der Wagen ist fortgefahren und ist nicht fortgefahren . « » Wenigstens ist er nicht mehr da . « » Liebste , beste Frau , wenn du nur nicht immer künstlich Schwierigkeiten schaffen wolltest , wo keine sind ; überlaß das ruhig mir ; ich habe alles besorgt . « » Aber ich muß doch wissen , ob die Buben hier bleiben oder nicht , damit ich die Betten rüsten kann . « » Laß mich nur erst schnell den Brief fertig schreiben , dann will ich dir alles erklären . « Jetzt polterte Monika herein , rücksichtslos , mit Trampeltritten . » Der Karl , der Reitknecht von Balsigers , ist da « , meldete sie rufend , » er solle die Gesima heimholen . « » Er soll , was ich ihm sagen werde . Zunächst soll er einmal hereinkommen . - Und was tut denn die Gesima allein im Hause ? warum ist sie nicht bei den Buben ? Ruft sie doch . Und holt mir die Pantoffeln , Monika . - Mazzmann , bist du da ? « » Hier , Herr Statthalter . « » Würdest du so gut sein und diesen Brief im Vorbeigehen auf die Post tragen ? « » Mit Vergnügen , Herr Statthalter . « » Wo ist der Landjäger Weber ? « » Nebenan im Wachtzimmer . « » Schick ihn her . - Aha , da bist du ja , Gesima . Nun , wie stehts mit Leib und Leben ? Freust du dich , mit den Buben zu reisen , oder fürchtest du dich etwa vor ihnen ? « Gesima schnellte einen prüfenden Blick nach Gerold , einen zweiten nach Hansli , dann lächelte sie : » O nein , ich fürchte mich nicht vor ihnen . « » Du bist ein vernünftiges Mädchen , gescheiter als manche Erwachsene ; gelt , du begreifst , nicht wahr , daß gesunde Naturbuben nie böse sind ; böse sind nur die Duckmäuser - Ihr , Karl , was begehrt Ihr ? « » Herr Direktor Balsiger hat mir aufgetragen , das kleine Fräulein heimzuholen , nachdem Ihr den Wagen fortgeschickt hättet . « » Das hat Euch der Herr Balsiger unmöglich aufgetragen ; Ihr müßt ihn falsch verstanden haben . Denn erstens war der Wagen überhaupt nicht fortgefahren , und zweitens ist zwischen mir und dem Herrn Balsiger etwas anderes abgemacht worden . Geht nur heim - die Gesima bleibt hier , - und sagt dem Herrn Balsiger , ich lasse ihm sagen , es bleibe bei dem , was abgemacht worden ist . « Der Reitknecht zögerte . » Ich möchte mir erlauben , höflich zu bemerken ... « » Hier ist gar nichts weiter zu bemerken , es ist alles deutlich und klar . Adieu . - Ihr , Weber , Ihr seid ein zuverlässiger Bursch . Ihr begleitet die drei Kinder bis zur Friedlismühle , wo der Wagen des Landammanns auf sie wartet . Ihr könnt ja den Weg durchs Höfchen über die Wiesen nehmen , er ist kühler und weniger staubig und nur ein ganz geringer , unbedeutender Umweg . - Aber jetzt , Kinder , auf die Reise ! hüpp , huppla , hopp ! es ist die höchste Zeit ! worauf wartet ihr eigentlich ? Und bitte keine unnützen Zeremonien und Abschiedssentimentalitäten , die kann ich nicht leiden . Huppla , vorwärts , marsch ! « Und schob die Kinder in den Hausgang . Die Statthalterin trat ihm zaghaft in den Weg . » Aber bist du denn auch vollkommen sicher « , wagte sie , » daß der Wagen wirklich in der Friedlismühle wartet ? hast dus dem Kutscher auch deutlich genug gesagt ? « Ehe er antworten konnte , brach sie plötzlich in krampfhaftes Weinen aus , daß sie sich an ihn halten mußte . Mitleidig lehnte er sie an seine Brust und redete gütig auf sie ein , mit sanfter , tröstender Stimme : » Es sind die Nerven ; du spürst die Hitze und das Gewitter in der Luft . - Weißt du was : leg du dich ein halbes Stündchen ruhig aufs Bett , das wird dir gut tun . « - Dann rief er mit Donnerstimme : » Monika , ist der Max , der Schleicher , noch immer nicht heim ? « In der Friedlismühle Sie wanderten , eines hinter dem andern , auf dem schmalen Wiesenpfade durch ein samtnes Bödeli wie eine lustige Blumenschnur auf einem schwarzgrünen Teppich ; zuvorderst Gesima , dann Hansli , hernach Gerold , zuhinterst der Landjäger Weber , immer der Hintermann größer als der Vordermann , wie die Orgelpfeifen . Gesima versuchte mit Frägeln ein Gespräch anzubahnen : wie lange sie Ferien gehabt hätten und ob es schön gewesen sei in Sentisbrugg und ähnliches , erzielte jedoch keine Antwort . Darauf kehrte sie sich um und bot ihnen Schokolade an ; das war nun verführerisch , doch die Kadetten blieben stark und schüttelten die Köpfe . Dieses Betragen mißfiel dem Landjäger Weber . Sie sollten doch nicht so stumm und bockig einherstiefeln , mahnte er , sondern galant sein und ihrer anmutigen Gefährtin etwas Artiges sagen . » Wir sind nicht galant « , riefen sie patzig . Drüben auf der Landstraße , aus einem großen , einzelstehenden Hause , worauf mit gewaltmäßigen Buchstaben geschrieben stand Amadeus Stämpfli , Leuenwirt , quiekte eine blutleere Tanzmusik : eine Klarinette , eine Trompete und eine Brummgeige . Gesichter zeigten sich an den Fenstern . » He , Weber , wohin ? « » Mach Feierabend ! « » Komm tanzen , die Eva ist da . « Jetzt defilierte der Landjäger übers Gras nach vorn und hielt den Kindern eine Ansprache . Sie hätten jetzt nur noch zehn Minuten bis zur Friedlismühle , verkündete er ihnen , und könnten selbst mit dem besten Willen den Weg nicht verfehlen . Wenn sie aus der Klus auf die Landstraße kämen , brauchten sie bloß rechts zu kehren und der Landstraße zu folgen , so würden sie mit der Nase an die Friedlismühle stoßen . Nach diesem Spruche bog er in die Weiden , übersprang das Bächlein , schlich über die Fahrstraße und verschwand in dem gastlichen Rachen des Leuen . Kaum war er außer Sicht , so schritten die tapfern Kadetten stracks zum Angriff . Gerold zerrte dem Mädchen das schwarzweiße Barett , das sie schwebend auf dem Hinterhaupte trug , über die Stirn mit der barschen Bemerkung , ein Hut gehöre auf den Kopf , nicht dahinter . Zugleich mit der Mütze wanderte jedoch ein Lockenbusch über die Schläfe , welcher nun krausemause über die Augen wehte , weshalb er jetzt zu einer mühseligen Abhilfe genötigt war , indem er jedes Härchen einzeln unter den Rand des Barettes zurückdrängte . Wenn er aber eines glücklich untergebracht hatte , kamen an einem andern Orte sechs neue boshaft zum Vorschein , so daß er mit dem Coiffieren gar nicht fertig wurde . Während er sich noch damit abplagte , rückte Hansli auf den Plan . Sie solle ihm die Alpen hersagen , heischte er protzig . Gesima faßte den Horizont ins Auge und zählte ohne Zaudern : » Jungfrau , Eiger , Mönch , Schreckhorn , Wetterhörner , Finsteraarhorn , Blümlisalp . « Und was sie benannte , bezeichnete sie zugleich mit dem Finger . Hansli sah scharf nach , ob sie nicht etwa pfusche . Als jedoch jede Zacke ihren zugehörigen Namen erhalten hatte , urteilte er gnädig : » Gut , mein Kind , du kannst deine Geographie ! Jetzt wollen wir indessen erfahren , wie es mit der Multiplikation steht . - Aufgepaßt ! Wieviel macht zwölf mal sieben ? « trat jedoch verblüfft zur Seite , da sie das Exempel schneller im reinen hatte als er selber . Nun nahm Gerold , der inzwischen zerstreut nach den Schneebergen gegafft hatte , das Verhör auf . Wie hoch das Finsteraarhorn sei , prüfte er . » Wenn du oben bist , kannst dus sehen . « Empört über diese ungebührliche Antwort , runzelte er drohend die Stirn und ballte die Faust . » Der kommt zeitlebens nie aufs Finsteraarhorn « , höhnte Hansli , » höchstens aufs Faulhorn . « Jetzt wendete Gerold seine drohende Stellung gegen den Bruder . Da klang in der Ferne ein Vesperglöcklein , auf- und abflackernd wie der zitternde Silberblitz eines Bächleins zwischen den Erlen . Sofort intonierte der Kanonier mit dröhnender Stimme : » Goldne Abendsonne . « Flugs fiel Hansli ein , Gesima stimmte ebenfalls zu , und so zogen sie alle drei singend aus der Klus auf die Landstraße , Gesima jetzt in der Mitte , die Buben zu beiden Seiten . Ein haushoher Lastwagen , mit sechs normännischen Nilpferden bespannt , knarrte schwerfällig vor ihnen her , der Fuhrmann in gebückter Haltung neben den Tieren einherkeuchend , als ob er ihnen müßte schleppen helfen . Er gab den Kindern seine Befriedigung über ihren lieblichen Gesang kund , welcher dem Herzen wahrhaft wohltue , erlaubte sich dagegen über ihre Erscheinung eine freche Bemerkung . Sie sähen nebeneinander aus , meinte er , und machte ein geistreiches Gesicht , wie die Schaufeldame zwischen dem Herzkönig und dem Ecksteinbuben . » Und dem Schwarzpeter davor « , ergänzte Gesima spitzig . Der Fuhrmann belobte das Mädchen wegen ihrer Schlagfertigkeit und erkundigte sich nach ihrem Namen . Mit dieser Frage entfachte er jedoch Zank . Nämlich die Knaben behaupteten , Gesima wäre ein häßlicher Name , wogegen Gesima einwandte , was häßliche Namen betreffe , so seien jedenfalls Gerold und Hansli häßliche Namen , denn wenn sie schöne Namen hätten , würden sie Artur und Oskar heißen . Er möchte indessen durchaus nicht etwa der Anlaß sein , verwahrte sich der Fuhrmann , daß sie ihren Gesang seinetwegen unterbrächen ; im Gegenteil , falls sie nichts dawider hätten , wolle er gerne mithelfen , so gut oder so schlecht er es verstände . Die Kinder erklärten den Zuschuß eines Basses für annehmbar , und nach kurzer Verständigung sangen sie alle vier mit vereinten Kräften : » Es zieht mich in die Ferne . « Der Fuhrmann grölte greulich , allein das verdroß ihn nicht . » Falsch ! « strafte Hansli jedesmal , wenn er einen Fehler machte . Später suchten sie wieder ein anderes Lied zusammen und so fort , indem jeder aus seinem Gedächtnis hervorklaubte , was zum gemeinschaftlichen Konzert taugen mochte . So oft ein Quartett verklungen war , umkreiste der Fuhrmann einmal seinen Wagen , um den Rossen ein melancholisches » Hü « zuzurufen und ihnen mit dem Peitschenstock den Takt anzudeuten ; hernach gesellte er sich wieder zu seinen Kameraden , um sich das Losungswort zu einer neuen Nummer zu holen . Bisweilen ließ er auch die Pferde ein wenig ausschnaufen , während er sich an den Rädern zu schaffen machte . Man könne nie wissen , entschuldigte er das Versäumnis , ob man je wieder einmal zusammenkäme und wie viele von ihnen das nächste Jahr um diese Zeit noch am Leben seien . Aber er fürchte , es gäbe morgen ander Wetter . Es gefalle ihm nicht , wenn man die Alpen gar so schön sehe , daß man meine , man könne sie mit den Händen greifen wie einen Zuckerstock , und der Himmel sei ihm auch viel zu bunt , gerade wie wenn ein Flachmaler seinen Farbentopf darüber geworfen hätte . Die Fledermäuse segelten schon um die Dächer , als die Kinder mit dem Fuhrmann bei der Friedlismühle anlangten . Auf der stattlichen Freitreppe standen die Wirtsleute übereinander postiert , wie die Altersstufen in einem Bilderbogen . Mit erhobenen Armen riefen sie den Ankommenden entgegen , wohin sie wollten , bei Nacht und Dunkel . Und auf die Antwort , der Statthalter hätte ihnen gesagt , der Wagen des Herrn Landammann warte auf sie bei der Friedlismühle , kam der Bescheid : » Davon hat der Kutscher nicht das mindeste gewußt , kein Mensch hat ihm deutlich gesagt , was er machen soll ; ein halbes Stündchen hat er noch hier gewartet , für alle Fälle , dann ist er eben heimgefahren , in der Meinung , ihr würdet heute nacht noch in Schönthal bleiben . « » Das gleicht wieder dem Statthalter ! « tönte ein Ruf . » Nun , da laß ich einfach schnell anspannen und die Kinder nach Schönthal zurückbringen . Oder , noch besser , ich fahre selber . « Unterdessen hatte sich jedoch eine stattliche , ungewöhnlich große Jungfer an die Buben herangemacht . » Hat euch niemand in Sentisbrugg einen Auftrag nach der Friedlismühle gegeben ? « flüsterte sie . » Freilich « , sagte Gerold , » ich solle sagen , es sei alles in Ordnung . « » Hast du etwa Briefe ? « rief sie gierig . » Ja « , antwortete er und kramte die Briefe hervor . Trotz der Dunkelheit erbrach die Jungfer einen Umschlag mit fiebernden Fingern und fing an zu lesen . Plötzlich beging sie einen Freudensprung » Juchhu « und lief wie ein Windhund zurück die Treppe hinan , um die Briefe vorzuzeigen . Jetzt änderten sich mit einem Male der Text und die Tonart . Sie könnten ja , hieß es , schließlich auch hier übernachten und morgen mit der Achtuhrpost nach Bischofshardt weiterreisen , sie seien ja hier gut aufgehoben und müßten morgen nicht so früh aufstehen , als wenn sie wieder rückwärts führen und von Schönthal die Post nähmen . Abgesehen von der unnützen Aufregung , die sie daheim verursachen würden , wenn sie in der Nacht plötzlich wieder in Schönthal ankämen . Es dauere doch immerhin eine kleine halbe Stunde , bis der Wagen angespannt wäre . Zur völligen Beruhigung könne man ja einen Knecht nach Schönthal schicken und den Herrn Balsiger und den Statthalter davon verständigen . Oder ob sie vielleicht etwas dagegen hätten , hier zu übernachten ? An freundschaftlicher Fürsorge würde man es ihnen jedenfalls nicht fehlen lassen . Mit einem bedenklichen Fragezeichen im Gesicht wandte sich Gesima nach den Kadetten , ihnen stillschweigend die Antwort zuweisend . Hansli , dem die Aussicht auf unverhoffte Abenteuer das Herz verjüngte , stupfte den Bruder heimlich mit der Faust in den Rücken , einladende Grimassen schneidend . Auch Gerold mochte lieber in der Friedlismühle als in Schönthal übernachten , schon deshalb , weil ihm vor der gewalttätigen Freundschaft seines Götti Statthalter graute . Aber wieviel es denn kosten würde , erkundigte er sich bange , sie hätten nämlich jeder nur einen Fünffrankentaler bei sich . Der