auf den Tisch klopfen und aus Leidenschaft die Rede verzerren , die Worte auseinanderdehnen und wie aus Wut die Nebensilben beschreien , da ihnen die Hauptsilben nicht ausreichen . Gleich den Schluß der erstem Strophe gab er mit steigenden Noten so : Die Stadt vom Tyrannen befreien : Das sollst du am Kreuze bereuen ! Dann schloß er die zweite Strophe : Ich lasse den Freund dir als Bürgen , Ihn magst du , entrinn ich , erwürgen . Ganz heillos klang es , wie er fortfuhr : Da lächelt der König mit arger List , und dazu wirklich ein Lächeln und eine arge Gesinnung auf seinem Gesichte zu mischen suchte . Das Ende des Gedichtes klang dagegen gemütlich aus : Ich sei , gewährt mir die Bitte , In eurem Bunde der dritte . Es sind jetzt sieben Jahre her und die Dummheiten mir dennoch so genau im Gedächtnis , als wären sie gestern abend geschehen . Ich war etwas verstimmt , als Wohlwend , von seinem erhöhten Aufenthalte heruntergestiegen , sich wieder neben mich setzte , und da es bereits auf Mitternacht ging , erhob ich mich , um Hut und Mantel zu suchen , und begab mich hinweg . Kaum war ich aber auf der Straße , so holte er mich ein , lief neben mir her , räusperte sich , als wolle er ein neues Stück rezitieren . Ihn unterbrechend , fragte ich , was er für eine Freude daran finde , ein Gedicht , überhaupt eine Rede , so schlecht herzusagen , so aufgeregt und zugleich so grundfalsch zu deklamieren ? Ja , antwortete er mit immer noch nachzitternder Stimme , aufgeregt sei er , und schön werde er allerdings nicht deklamiert haben , weil er selbst derjenige sei , der den Bürgen suche , und auf einem kritischen Wendepunkt schwebe . Mit ganz veränderter , ganz vernünftiger Stimme gab er unverweilt seine Angelegenheit kund . Er hatte eine folgenreiche Unternehmung gewagt , welche bedeutenden Kapitaleinsatz verlangte , während sein Bankkredit durch das laufende Geschäft schon vollständig in Anspruch genommen war und ferner genommen wurde . Auf keiner Seite durfte er rückwärts gehen ohne Schaden an Gut und Ehre ; das Vorschreiten aber konnte beides nur mehren ; kurz , es handelte sich um Öffnung eines neuen Kredits gegen Bürgschaft , die mit drei Unterschriften zu leisten war . In fünfzehn Minuten hatte ich als solidarischer Bürge und Selbstzahler die erste Unterschrift auf ein in Wohlwends Hause bereitliegendes Dokument gesetzt und ging gleich darauf schlafen . Die zwei anderen Unterzeichner habe ich nie gesehen ; es waren ein paar stille ordentliche Männer und Nichtzahler , welche sich vor der Katastrophe ruhesam verzogen , nicht ohne ihrerseits selbst verschiedene Bürgen oder deren Gläubiger geschädigt zu haben , insofern solche wirklich etwa bezahlten . » Gut also , vor Ablauf eines Jahres erklärte Louis Wohlwend sich zahlungsunfähig , und was gleich mit Beginn der Konkursverhandlungen voll und unweigerlich gedeckt werden mußte , war der Betrag meiner Bürgschaftsleistung . Sie fraß auf , was ich und mein Weib besaßen , und zugleich liquidierte sich mein eigenes Geschäft ebenso rasch und reinlich , dank der guten Ordnung , die darin herrschte , und ich konnte gehen , wo ich wollte ! Ich war für einmal fertig ! Jetzt wäre es Zeit gewesen , in die Schulstube zurückzukehren ; aber ach , es lag mir ferne ! Wohlwend aber lebte noch Jahr und Tag in und von dem Konkurse , der im Sande verlaufen sein soll , ich weiß nicht auf welche Weise . « » Aber wie mochtest du dein Frauenvermögen so preisgeben ? « unterbrach ihn Wighart , » die Frau konnte es ja nach Gesetz und Recht an sich ziehen ! « » Die Frau wollte nicht , « sagte Salander , » wegen der Zukunft der Kinder , denn ich wäre bankerott geworden . Wir waren jung und glaubten an unsere Zukunft , die wir nicht verderben mochten ! « » Aber warum nahmst du die Familie nicht mit oder holtest sie nachträglich , als es dir gut ging ? « » Weil ich im Vaterlande leben und sterben will , ich bin kein Auswanderer ! Und dann hätte ich mich nicht drehen und tummeln können , wie ich tun mußte ; hatte auch zweimal das Fieber und bezahlte sonst genug Lehrgeld , fing wiederholt von vorn an . Als ich hinüberging , nahm ich einige Kisten Strohhüte mit , die man mir anvertraute ; etwas leichtere Seiden- und Baumwollsachen bekam ich auch mit , und so machte sich notdürftig ein Anfang , mit dem ich bescheiden am Ufer hinsteuerte , bis ein junger Mensch , den ich zu mir genommen , mich bestahl und durchging , während ich wehrlos im Fieber lag . Notgedrungen trat ich in den Dienst eines größeren Hauses und bereiste die brasilianischen Provinzen mit Kauf und Verkauf . Ich lernte dadurch den dortigen Binnenhandel , den ich in der Folge auf eigene Rechnung betrieb , natürlich nach Verhältnis meiner Mittel . Nun , ich bin jetzt durch und habe den Schaden ersetzt , mehr wollte ich nicht , und kann die Arbeit hier bei den Meinigen und in meinem Lande wieder aufnehmen . Hier habe ich Mosen und die Propheten ! « Er schlug auf seine trefflich gearbeitete Reisetasche , rief jedoch , sich endlich besinnend : » Sieh einmal , das ist eine schöne Heimreise ! Sechs Wochen in Liverpool , und hier , fünf Minuten von der Frau , bleib ich noch hangen ! Trink die Flasche allein fertig , Freund , du wirst wohl noch sitzenbleiben ! Der grüne Schattenwinkel hier ist wirklich zu gelungen ! « Der alte Freund hingegen , auf die Tasche deutend , hielt ihn auf . » Du hast gewiß « , sagte Wighart , » gute Papiere bei dir ? Solltest du etwa das eine oder andere schöne Inhaberstück abgeben wollen , so bitte ich , mir die Gelegenheit zu gönnen , du weißt , man hat in diesen papiernen Zeitläuften immer etwas zu versorgen oder besserzustellen ! « » Nichts Derartiges ist da ! « versetzte Salander ; » in der letzten Zeit ließ ich alles Erworbene bei der Atlantischen Uferbank in Rio de Janeiro zusammenlaufen , einem kräftig sich entwickelnden jungen Institut , und trage nun den Wert meiner nicht ganz drei Dutzend Contos de Reis in einer Anweisung bei mir , bar zehn Tage nach Sicht ! « Abermals schlug er vergnügt auf die Tasche . » Donnerwetter , ein saftiger Wechsel ! « meinte Wighart . » Seit zwei Monaten oder länger avisiert , wie ich denke ! « der andere . » Bei welchem Hause ? Gewiß beim großen Kasten ? Oder der alten Kommode ? Oder bei der neuen Kommode ? Das sind nämlich die neusten Scherznamen unserer Banken . « » Xaverius Schadenmüller & amp ; Comp . heißt ' s , wart , ich hab ' s im Carnet ! « Er zog das Büchlein aus der Seitentasche seines Rockes . » Ja , Schadenmüller , Xaverius & amp ; Comp . « Wighart sah ihn mit aufgesperrten Augen an , bis er das Wort fand . » Schadenmüller , sagst du ? Weißt du , wer das ist ? « » Jedenfalls eine rührige Firma , wenn auch vor sieben Jahren noch unbekannt ! « » Unglücksmann ! Es ist Louis Wohlwend und kein andrer ! « Martin Salander erhob sich langsam hinter dem Tische , ganz fahl und blaß geworden , setzte sich aber gleich wieder und sagte : » Es scheint , daß jeder Mensch einen Ölgötzen hat , der allerorts wieder dasteht und ihm entgegenglotzt . Denkst du am wenigsten dran , so ist er da . Das ist mir jetzt eine angenehme Lage ! Wer sagt indessen , daß er nicht zahlen werde ? Er wird sich erholt und emporgeschafft haben , wie , kann mir gleich sein ! Meine Atlantische Uferbank ist doch auch nicht von Stroh und weiß , was sie tut . Am Ende will das Schicksal , daß ich wieder zu meinem früheren Vermögen gelange , wenn der Bursche so zu Kräften gekommen ist ! « » Unglücksmann noch einmal ! Der , welcher Schadenmüller heißt , ist schon vor zwei Jahren fort , sein Nachfolger , Wohlwends Gesellschafter , vor sechs Monaten , und vom jetzigen alleinigen Vertreter der Firma , Wohlwend , heißt es seit gestern , er habe wieder einmal eingestellt , die Proteste regnen nur so und das Kontor sei geschlossen ! « Salander sprang auf und mitten in die Stube , wo er unentschlossen sich umschaute , seine Reisetasche rückend . Er ermannte sich bald ein wenig und seufzte : » Die arme Frau ! Ich hatte ihr verlorenes Weibergut so vergnüglich ausgeschieden in meinem Buche und um die Zinsen vermehrt , um es sofort nach der Heimkehr sicherzustellen ! Nun hat ' s der Wohlwend zum zweiten Mal ! Ein Kerl , der so falsch singt und noch schlechter deklamiert ! « Der gute Mann wischte sich ein paar bittere Tränen von den Augen . Wighart , von Teilnahme und Entrüstung ungewöhnlich bewegt , stand bei ihm und redete ihm zu , keine Zeit zu verlieren . » Vor allem « , sagte er , » mußt du stehenden Fußes in die Stadt hinunter , Wohlwends Kontor aufsuchen und dich überzeugen , wie ' s dort steht . Es ist in der Winkelriedsgasse . « » Wo ist denn die ? So eine gab es früher nicht . « » Es ist eine vornehme , stille Seitenstraße im Westend ; keine Verkaufsläden , nur blanke Metallplatten an den Haustüren und daneben , da wirst du Schadenmüller & amp ; Comp . gleich finden . Ich würde mit dir gehen ; allein es wird vielleicht besser sein , wenn ich unterdessen deine Frau von deiner Ankunft benachrichtige und auf irgendeine zweckmäßige Weise vorbereite . « Salander ergriff ihn beim Arm . » Nein ! « rief er , » gehe nicht hin ! Ich muß es selbst über mich nehmen . Seit ich in Europa bin , habe ich der Frau nicht geschrieben , weil ich sie immer überraschen wollte und nicht dachte , so lang in England hingehalten zu werden , wo ich noch einiges zu ordnen und Zukünftiges einzuleiten hatte . Nun kann ich es nicht über mich bringen , die arme Frau einer fremden Mitteilung auszusetzen . Es wird besser sein , wenn sie mich zuerst nur einmal wiedergesehen hat . « » Wie du willst ! Dann komm ich aber mit dir und führe dich zum Notar , wenn es nötig ist , wie ich glaube ; denn das nächste wird sein , für den Protest zu sorgen . Am Ende hast du den Regreß auf deine Ozeanische Uferbank , oder wie sie heißt . Die Notariatskanzlei befindet sich nämlich auch nicht mehr , wo sie vor sieben Jahren gewesen . Es nimmt mich nur wunder , woher sie in Rio so bedeutend mit Wohlwend in Verkehr stehen ! « Hiemit rief Wighart die Wirtsmagd , bezahlte die kleine Zeche , und die Männer eilten abwärts nach dem schönen Stadtteil mit der Winkelriedsgasse . III Während der Zeit hatte der Knabe im sogenannten Zeisig noch eine Weile auf die Mutter gewartet und war dann wiederholt ihr eine Strecke entgegengegangen , aber immer wieder auf seinen Standpunkt zurückgekehrt , aus Furcht , sie zu verfehlen ; denn der kürzeste Weg von der Kreuzhalde nach der Stadt führte eigentlich nicht hier durch , weshalb die kleine Familie von den Leuten im Zeisig auch nicht gekannt war . Frau Salander hatte zum ersten Male diesen Weg genommen , weil am andern Wege der Bäcker wohnte , welchem sie zum ersten Male die aufgelaufene Monatsrechnung nicht berichtigen konnte und das eine der Töchterchen , welches sie nach Brot geschickt , unverrichteter Dinge heimkam . Das hatte sie , nachdem sie in stündlicher Erwartung des Gatten sich schon lange kärglich beholfen und gespart , wie ein Schimpf getroffen , und die harte Not war plötzlich gleich einem einsilbigen Gerichtsboten eingekehrt . So unversehens war der schweigende Gast da , daß sie den Kindern am heutigen Tage nichts als etwas leere Milch zu verteilen imstande gewesen , am frühen Morgen ; sie selbst hatte noch nichts genossen . Und heute gewärtigte sie dazu die beinah einzige Familie , welche bei schönem Wetter zuweilen noch gegen Abend kam , um den Kaffee im Freien zu trinken . Andere Gäste hatte sie seit Wochen nicht gesehen und sie besaß deshalb auch kein bares Geld mehr . Anstatt dieser Tatsache lange nachzusinnen , brauchte sie ihre Gedanken , mit den Kindern durch den Tag zu kommen , weil die andere Tatsache , die Ankunft des Mannes , auch bevorstehen mußte . Sie lief daher nicht , von ihrem beweglichen Besitztume zu verkaufen oder verpfänden , sondern ging zum bekannten Kleinbäcker in die Stadt , von welchem sie sonst die Semmeln und dergleichen Gebäck bezogen hatte , und dem sie nichts schuldete . Ohne viel Worte zu verlieren , erhielt sie den gewünschten Vorrat von Brötchen und Hörnchen , ebenso beim Krämer ein Tütchen gerösteten Kaffee und den dazu erforderlichen Zucker , bei einem andern ein Stück guten Schinken und ein halbes Pfund frische Butter , und überall war sie wohlangesehen , weil sie eine stille , zurückgezogene Frau war , die sonst nie borgte . Nur der Bäcker in der Nähe hatte nicht mehr getraut , weil er am Wege wohnte und sah , daß fast niemand mehr hinaufging , und klüglich das Ende bedachte . Trotz des willigen Entgegenkommens der Leute in der Stadt nahm sie aber nicht ein Lot mehr von den Sachen , als das augenblickliche Bedürfnis erheischte , obgleich es in einem hingegangen wäre , wenn sie sich auf einige Tage versehen hätte . In diesem unscheinbaren Zuge mochten drei Dinge sich vereinigen : ihre redliche Bescheidenheit , die Gewohnheit des Vertrauens auf die nächste Sonne und wahrscheinlich nicht am wenigsten ein feiner , wenn auch unbewußter Sinn , den nächsten Zweck zu schonen . So kam denn Frau Marie Salander , einfach und sauber gekleidet , ohne Blumen auf dem Hut und eher schmal als breit , den Korb am Arme , endlich den Weg über den Zeisig herangegangen . » Gelt , du hast lang warten müssen , Arnold ! « rief sie dem Knaben entgegen , der sehnlich aus dem Scheunenwinkel hervorsprang , wo er schließlich sich auf ein Mäuerchen gesetzt hatte . » Ich habe die Eßwaren erhalten , wenn ich sie auch nicht bezahlen konnte . Nun wollen wir schnell heimgehen , damit wir bereit sind , wenn wirklich Leute kommen ! Gott sei Dank muß ich heut noch nicht sagen , es sei nichts mehr im Hause ! « » Aber wenn sie alles aufessen , « sagte der Knabe , » müssen wir dann weiter hungern ? « » Ei , sie essen ja nie alles , sie nehmen höchstens die Hälfte zu sich , und mit dem übrigen müssen wir uns bis morgen begnügen , wo ich ja dann etwas Geld habe ! Kommen sie aber nicht , so trinken wir lustig den Kaffee und essen , soviel wir mögen , und morgen ist auch ein Tag ! « Bald erreichten sie die höhergelegene Kreuzhalde , wo sich die Aussicht auf die Stadt und die weite Landschaft öffnete , in der sie lag oder liegt . Sogleich kamen die beiden Schwestern Arnolds herbei , Setti und Netti , der Mutter den Korb abzunehmen ; sie waren zehn und neun Jahre alt , von derselben feinen Blässe wie der Bruder , nämlich der Blässe gesunder Kinder , welche von einem unwilligen Kummer befallen sind , der ihnen unerklärlich ist . Doch glänzten die Augen der Mädchen ungeduldiger und gieriger als die des Knaben , der gelassener Art zu sein schien . Frau Salander ging den Kindern voran ins Haus , und sie folgten höchst neugierig . Ohne Verzug entledigte sie sich des Hutes und legte eine reine weiße Schürze um , worauf sie den Korb auspackte , das Brotgebäck auf einem größeren Teller aufbaute , die Butter auf einen kleineren legte , den Schinken schnitt und eine Schüssel damit bekleidete , daß sie sich als reichlich gefüllt darstellte . Dies alles , ohne daß sie einen einzigen Bissen nach dem Munde zu führen sich vergaß , um den armen Kindern , welche die Ellenbogen rings auf den Tisch gestützt zuschauten , nicht ein böses Beispiel zu geben . » Frisch , Kinder ! « sagte sie mit einem leidlich muntern Lächeln , » nehmt euch zusammen , habt Geduld ! Alles nimmt ein gutes Ende , wenn der Vater kommt ! Jetzt müssen wir noch ein Weilchen zusehen , wie andere essen ; wir wollen doch für den Spaß probieren , ob wir trotzdem etwas tun können ! Habt ihr die Ferienaufgaben wirklich fertig , nichts mehr zu rechnen , zu schreiben oder auswendig zu lernen ? Nehmt einmal eure Bücher vor ! Ich glaube fast , die Sprüche und Liederverse bleiben euch gerade wegen dieses merkwürdigen Hungertages besser im Gedächtnis als sonst . « Die Mädchen wollen vom Lernen nichts hören ; Setti nannte das Hohlgefühl ihres Leibes altklug einen Magenkrampf ; Netti fürchtete Kopfweh zu bekommen , und beide wollten lieber häkeln , wenn sie durften , da jedes für den Vater einen Geldbeutel angefangen hatte . Nur Arnold faßte ein tapferes Vertrauen zu der Schwindelei der guten Mutter und erklärte , die Gelegenheit zu benutzen und sein schweres Lied für die nächste Kirchenlehrstunde in Angriff zu nehmen ; es enthalte vier Verse von je zehn Zeilen , von denen jede sich so lang strecke , daß sie keinen Platz habe und das Ende umgebogen sei , wie die Schlinge für die Krammetsvögel . Die Mutter billigte alles und eilte in die Küche , den Milchvorrat bereitzustellen , den sie am Morgen streng abgeteilt und für alle Fälle weggeschlossen hatte . Dann holte sie aus dem Schranke den Honigtopf hervor , der infolge der schlechten Begangenschaft leider nur zu viel der Süßigkeit enthielt . Sie füllte daraus eine hübsche Kristallschale , und zugleich fiel ihr bei , daß ein Löffel des dicken kräftigen Saftes den Kindern ihr junges Leiden für eine kurze Zeit wohltätig verhüllen dürfte . Gedacht , getan , ging sie mit dem Topfe von einem Kinde zum andern , hieß es den Mund aufmachen und strich den Honig hinein . Ermüdet ließ sie sich endlich auf einen Stuhl nieder und überblickte mit einem Seufzer die sonderbare Anstalt , mit der sie das dunkelwaltende Schicksal bestreiten oder wenigstens aufhalten wollte . Nicht nur in Feindesheeren , Erdbeben und Gewitterstürmen und allgemeinen Notausbrüchen fährt ja dasselbe einher ; auch in den unscheinbarsten Vorgängen im stillen Leben eines Haushalts tritt es jählings zerstörend , ehrenrührig hervor . Wenn die heutige Vorsorge scheitert oder am Ende doch eine Beschämung herbeiführt , kann sie alsdann die Vorspiegelungen wiederholen , daß sie eine wohlversehene Wirtin sei ? Schon vor so vielen Wochen muß das Schiff , das ihren Mann und sein Gut trägt , abgefahren sein ; wenn es nun untergegangen ist ? Mit diesem bloßen Gedanken vergaß sie sich selbst und ihr Geschick , einzig und allein das dunkle Bild des langentbehrten Gatten suchend . So in sich selbst versunken wie aus dem Grund eines Meeres , schrak sie auf , als draußen Stimmen hörbar wurden und die Gartenglocke erscholl , auch die Kinder schon an die Fenster liefen und verkündeten , daß die Professorsfamilie da sei . Auf dem Hof- oder ehemaligen Gartenland der Wirtschaft war von einem nun verschwundenen Hain großer Bäume eine einzige Platane stehengeblieben , welche mit ihren ausgebreiteten Ästen einen letzten Tisch überschattete . Eine Familie , bestehend aus einem weißhaarigen Herrn und seiner Matrone nebst zwei ältlichen Töchtern , hatte bereits am Tische Platz genommen . Die Kinder am Fenster aber riefen : » O weh , es ist noch einer dabei , ein langer Fremder , der gewiß den Schinken aufißt ! « Und wirklich war so ein langer Überzähliger noch herangestiegen , bis Frau Salander unten anlangte und die Herrschaft begrüßte . » Wie geht es Ihnen , Frau Salander ? « empfing sie der alte Herr , » Sie sehen , wir bleiben Ihnen treu , solang noch ein Baum dasteht ! Bringen Sie uns den üblichen Kaffee samt Butter wie Elfenbein und dem flüssigen Bernstein ! Dies für die Damen ! « » Papa meint mit dem Bernstein den schönen Honig , den Sie uns das letzte Mal vorsetzten ! « belehrte die Frau Professor die Wirtin , welche diese Erklärung ebensooft gehört hatte als das Gleichnis , allein dermalen aus Zerstreutheit zu lächeln vergaß . » Sodann , was uns Männer betrifft , « fuhr der Herr Professor fort , » so trinken wir allenfalls zusammen eine Flasche jenes süß abgekelterten roten Fünfundsechzigers , der durch dies Verfahren zwar kein Goethe , wohl aber ein Schiller geworden ist und angenehm prickelt , sobald er das Theatrum der menschlichen Zunge betreten hat , um seine Spiele aufzuführen . Dazu nehmen wir der Beschäftigung halber einige Schnitten geräucherter Rindszunge , wenn Sie davon noch so zarte besitzen wie neulich . « » Zunge ist leider nicht mehr da , « sagte die Frau leicht errötend , » dafür könnte ich mit Schinken aufwarten . « » Auch gut , bringen Sie uns Schinken ! « Sie eilte ins Haus , Kaffee und Milch zum Kochen aufzusetzen , und übertrug die Aufsicht den Mädchen , während sie mit weißem Zeug und Geschirr den Tisch so sauber deckte , als wäre das Haus im besten Flor . Bald standen auch die Speisen einladend dazwischen , nur noch der Wein fehlte . Im Keller bewahrte Frau Salander noch die letzten zwei Flaschen des erwähnten Weines , sonst war überhaupt kein Getränke mehr vorhanden als ein halbes Dutzend Flaschen abgezogenen Bieres , von welchem sie nicht wußte , ob es noch trinkbar sei . Den Wein hingegen hatte sie für den Mann beiseite gelegt , auf den sie harrte . Mit einem Seufzer nahm sie eine der Flaschen und trug sie auf , ersorgend , daß nicht nur die zweite , sondern auch eine dritte verlangt werden könnte und so eine neue Gefahr erwuchs der Offenbarwerdung ihres Unvermögens . Dann trug sie den dampfenden Kaffee hinaus und versäumte nicht , eine Flasche kühlen Wassers vom Brunnen zu holen . Schon aber führte die Sorge sie ins Haus zurück , um die Kinder , welche aus der Türe kamen , dort festzuhalten und in die Stube zu bannen ; denn sie befürchtete , die Ärmsten würden sich mit gierigen Blicken um die Gäste herumstellen und den gesprächigen Herren , sowie der kritischen Neugier der Frauen ihren Hunger verraten . Doch konnte sie nicht hindern , daß die Kinder Kopf an Kopf durch das Fenster schauten und keinen Blick von dem Tische der sich rüstig erfrischenden Leute verwandten . Sie sahen , wie die Frauen ihre Butterbrötchen schnitten und bestrichen , zu Munde führten und im eifrigen Gespräche das gleiche Geschäft immer von neuem vornahmen . Mit mehr Wohlgefallen bemerkten sie , daß der alte Herr seinen Teller bald zurückschob , um seine Zigarrentasche auszukramen ; aber mit Schrecken sahen sie , wie der lange Unbekannte mit dem breiten Maule und dem Bocksbarte in den Speisen herumwütete und eine förmliche Fabrik von Schinkenbrötchen betrieb , die er auf seinem Teller im Kreise nebeneinander legte und dann eines nach dem andern ganz in den Mund steckte . Kinder schauderten , und auch der Mutter wurde es nicht wohler , als durch die Schuld des Unheimlichen die Weinflasche früh leer stand und der Professor nach der zweiten rief . Ein neues Unheil tat sich in einer Kinderschar auf , die lärmend , mit abgerissenen Zweigen und Ruten , über den offenen Hofraum gezogen kam und alsbald vor dem Tische der kleinen Gesellschaft gaffend anhielt . An der Spitze der Truppe standen die Zwillinge Isidor und Julian , die Hände auf dem Rücken und ihre beschürzten runden Bäuchlein vorstreckend ; sie beschauten sehr aufmerksam den Tisch , und die Blicke saßen auch auf den Schinkenbrötchen und fuhren mit ihnen in den Rachen des Breitmäuligen hinunter , bis dieser mit dem Geschäfte zu Ende war . Der Professor stach mit der Gabel von dem Vorrat in der Schüssel ein Scheibchen heraus und hielt es dem Zwilling Isidor vor die Nase mit den Worten : » Mund auf , Augen zu ! « Dieser gehorchte unverweilt und erschnappte den Bissen samt dem Brothäppchen , das jener ihm dazu in den Mund steckte . Das gleiche geschah mit dem kleinen Julian und so abwechselnd mit beiden , die immer zuvorderst standen , bis der letzte Rest des Schinkens verschwunden war . Mit den übrigen Kleinen machten es die zwei Fräulein ebenso , indem sie ihnen Butterbrötchen in den Mund steckten und sich über die drolligen Gesichter freuten , die sie dazu machten . Binnen kurzem waren alle Teller rein und nichts Eßbares mehr auf dem Tische zu erblicken . Frau Salander stand hinter ihren Kindern am Fenster und sah , wie auch hier der Welt Lauf erging und die einen verschlangen , was den anderen bestimmt war . Es dunkelte ihr vor den Augen , was indessen auch davon herrührte , daß eine Regenwolke unvermerkt heranzog und einzelne Tropfen bereits gegen die Scheiben schlugen . Und im Laube der Platane rauschte ein unwirscher Luftzug . Die Gesellschaft erhob sich sehr eilig . Der alte Herr pochte mit dem Stock auf den Tisch und verlangte von der herbeieilenden Frau schleunige Rechnung . Ehe sie antworten konnte , rief er : » Nun habe ich auch noch die Börse vergessen oder gar verloren ! « Vergeblich in allen Taschen suchend , nahm er den langen Gastfreund in Anspruch : » Herr Doktor ! Helfen Sie uns aus der Not ! Sind Sie vielleicht mit Spießen bewehrt ? « Der war aber schon so vielfach , kreuz und quer , in einen gelblichen Plaid eingewickelt , daß er mit großer Mühe suchte , zu seinem Geldtäschchen zu gelangen . Es dauerte dem Alten zu lange . » Lassen Sie , « rief er , » wir müssen springen , wenn wir noch den nächsten Droschkenplatz erreichen wollen ! Ich bezahle das nächste Mal , liebe Frau , Sie kennen uns ja ! « » Bitte , Herr Professor , das macht ja gar nichts , kommen die Herrschaften nur gut nach Hause ! « sagte Frau Marie Salander mit guter Haltung , jedoch die Leute , die sich nicht mehr umschauten , mit etwas unsicheren Schritten bis zum Ausgange des Grundstückes begleitend . Zurückkehrend sah sie noch , wie die Zwillinge die Zuckerbüchse vollends ausräumten und mit ihrem Gefolge gleichfalls davonstoben . Der Honig war auch ausgelöffelt . Ihre eigenen Kinder hatte sie vorhin eingeschlossen und den Schlüssel eingesteckt ; so stellte sie jetzt ohne deren Hilfe das sämtliche Geräte auf das große Kaffeebrett , legte das Tischtuch ordnungsgemäß zusammen , nahm es unter den Arm , trug das Brett mit einigem Klirren ins Haus und ging dann zu den Kindern hinein , die an einem Häuflein standen . Als sie sahen , daß die Mutter mit Kummer auf einen Sessel sank , unterdrückten sie den Ausdruck ihrer kindlichen Ansprüche auf die Vorsorge und den Schutz der Mutter , die sich heute zum ersten Male als unzuverlässig erwiesen . Ihr leises Weinen wurde durch das Rauschen eines tüchtigen Regenschauers übertönt , der jetzt herniederfiel und die Luft verdunkelte , und so blieb es eine gute Weile still in dem dämmernden Gemach . Frau Marie benutzte den Augenblick , ihre Lebensgeister zu versammeln . Sie beschloß , bis zuletzt auszuhalten und mit den Kindern für diesmal lieber ungegessen schlafenzugehen , als den Ruf des heimkehrenden Mannes durch weiteres Verraten ihres zerrütteten Zustandes zu gefährden . Der Himmel selbst schien ihr zu Hilfe zu kommen , denn es ward heller um sie her ; die sinkende Sonne beherrschte wieder das Feld und hatte die Regenwolke den Berghang hinauf an den Waldrand getrieben , wo sie als eine dunkle graue Wand hängenblieb , auf welcher der breite Fuß eines Stückes Regenbogen sehr kraftvoll leuchtete , indem er auf einer frischbetauten funkelgrünen Waldwiese stand . Es war ein so starker Farbenschimmer , wie man ihn nur wenige Male im Leben sieht und dann fast immer im Gedächtnis behält . Da die Erscheinung ziemlich nah aufglühte , sah man links und rechts ein paar schlanke Birken oder Eschenbäumchen sich abheben und deren Kronen in dem bunten Glanze verfließen . Ohne langes Überlegen benutzte die Mutter sofort das schöne Farbenspiel , die Gedanken der Kinder womöglich von ihren Kümmernissen abzulenken und zu beschäftigen , bis vielleicht die Dunkelheit heranschliche und nochmals den lieben Schlaf brächte . Für diesen Fall wollte sie zugleich die Kinder mit den Schilderungen einer herrlichen Schmauserei unterhalten und ihre Phantasie ganz damit anfüllen , weil sie schon hatte sagen hören , daß hungernde Leute , wenn sie im Schlafe von guten und leckeren Dingen träumen , die Nacht soweit ganz leidlich durchkommen ; und sie hoffte sogar selbst ein bißchen mitzuschmausen . » Seht doch , welch ein schöner Regenbogen ! « rief sie und weckte damit die Kinder aus ihrem Brüten . Sie guckten auf und staunten die Pracht mit großen Augen an , die darüber trocken wurden . » Die haben ' s dort jetzt besser als wir , wenn das Märchen wahr ist ! « rief sie wieder . » Wer denn ? Wer denn ? « die Kinder . » Nun , die kleinen Leutchen aus dem Berge ! Habt ihr noch nichts davon gehört ? die Erdmännchen und -weibchen , die so alt werden , daß sie