auf andere Menschen denken , Liebste - keineswegs ; dazu bin ich zu mild und zu christlich ! Aber ich stehe auch fest auf meinen gut konservativen Anschauungen , nach welchen gewisse Grenzen absolut aufrecht erhalten werden müssen ... Das junge Mädchen - mag es auch als Erzieherin in England gewesen sein und einen höheren Bildungsgrad erlangt haben - allen Respekt vor diesem Streben ! - aber ich sage trotz alledem : dieses Mädchen ist und bleibt hier doch nur die Tochter eines Mannes , der für die Fabrik arbeitet , und das muß für uns alle maßgebend sein - hab ' ich nicht recht , Balduin ? « wandte sie sich an ihren Schwiegersohn , der etwas Ungehöriges an dem Sattelzeug seines Pferdes zu prüfen schien . Er hob kaum die Stirn , aber ein verstohlener Blitz zuckte seitwärts aus seinen dunkelglühenden Augen , so jäh und grell , als wolle er die zarte sanfte Frau zu Staub und Asche verbrennen . - Sie mußte einen kurzen Moment auf die Bestätigung ihres Ausspruchs warten , dann aber kam sie prompt und gleichmütig von den Lippen des schönen Mannes : » Sie haben ja stets recht , Mama ! Wer würde sich wohl unterstehen , anderer Meinung zu sein ? « Er drückte sich den Hut tiefer in die Augen und führte das Pferd nach dem Stall in der Weberei . 2 Unter den Linden ging es inzwischen ziemlich laut her . Margarete hatte die aufgelesenen Rosen auf den Gartentisch gelegt - nur so lange , bis Fräulein Lenz wieder auf den Gang herauskomme , sagte sie und kniete auf der Bank neben dem kleinen Bruder nieder . » Da sieh her , Grete ! « sagte Herbert und zeigte auf die Schiefertafel . Er sah noch sehr rot aus , und seine Stimme klang so sonderbar zitterig und unterdrückt - wahrscheinlich noch vom Aerger , dachte das kleine Mädchen . - » Sieh her , « wiederholte er , » und schäme dich ! Reinhold ist fast zwei Jahre jünger als du , und wie schön und korrekt ist seine Schrift gegen deine Buchstaben , die so häßlich groß und steif sind , als wären sie mit einem Stück Holz , und nicht mit der Feder geschrieben ! « » Aber deutlich sind sie , « entgegnete die Kleine ungerührt - » so schön deutlich , sagte Bärbe , daß sie die Brille gar nicht erst aufzusetzen braucht wie beim Gesangbuchlesen - warum soll ich mich denn da plagen mit den dummen Schnörkelchen ? « » Nun ja , das konnte ich wissen - du bist ein unverbesserlich faules kleines Mädchen ! « sagte der junge Mann , wobei er wie zerstreut eine der Rosen ergriff und ihren Duft einatmete - er schien dies aber nur mit den Lippen zu thun . » Ja , faul bin ich manchmal in der Schule , das ist wahr ! « gab die Kleine ehrlich zu ; » aber nicht in der Weltgeschichte - nur im Rechnen und - « » Und in den Schularbeiten zu Hause , wie dein Direktor klagt - « » Ach , was weiß denn der ? Solch ein alter Mann , der fürchterlich schnupft und immer nur in der Schule und in seiner engen , schrecklichen Gasse steckt - keine Sonne scheint hinein , und seine Stube ist voll Tabaksqualm wie ein Schlot - , der weiß viel , wie einem zu Mute ist , wenn man im Dambacher Garten im Grase liegt und - halt , daraus wird nichts ! Die wird nicht wegstibitzt ! « unterbrach sie sich , warf ihren geschmeidigen Körper blitzschnell über die Tischplatte hin und haschte nach der Rose , die Herbert , vermutlich abermals infolge seiner Zerstreutheit , eben in der Brusttasche verschwinden ließ . Aber der sonst so beherrschte junge Mann war in diesem Augenblick kaum wieder zu erkennen . Ganz blaß , die Augen voll Grimm , erfing er die kleine Hand , noch bevor sie ihn berührte , und schleuderte sie von sich wie ein bösartiges Insekt . Die Kleine stieß einen Schmerzenslaut aus , und auch Reinhold sprang erschrocken von der Bank . » Holla - was geht denn da vor ? « fragte Herr Lamprecht , welcher dem herbeigeeilten Hausknecht sein Pferd überlassen hatte , und eben an den Tisch trat . » Er darf nicht ! Das ist so gut wie gestohlen ! « stieß die kleine Margarete noch unter der Einwirkung des Schreckens hervor . » Die Rosen gehören Fräulein Lenz - « » Nun , und - ? « » Herbert hat eine weiße genommen und in die Tasche gesteckt - gerade die allerschönste ! « » Kinderei ! « zürnte die Frau Amtsrätin . » Was für abgeschmackte Späße , Herbert ! « Herr Lamprecht sah erhitzt aus , als habe ihm der Ritt das ganze Blut nach dem Kopfe getrieben . Er trat dem jungen Mann schweigend näher und wiegte die Reitpeitsche in seiner Hand ; und allmählich umschlich ein überlegenes , verletzendes , spöttisches Lächeln seinen Mund ; er kniff die Augen zusammen und fixierte sein jugendliches Gegenüber von Kopf bis zu Füßen , und es war , als sprängen Funken aus den Lidspalten in das Gesicht des jungen Menschen , der heftig errötete . » Lasse ihn doch , Kleine ! « sagte Herr Lamprecht endlich mit einem lässigen Achselzucken zu seinem Töchterchen . » Herbert braucht das gestohlene Gut für die Schule - er wird morgen in der botanischen Stunde seinem Professor eine rosa alba vorzeigen müssen . « » Balduin ! - « die Stimme erstickte dem jungen Manne , als würge eine Hand an seiner Kehle . » Was befiehlst du , mein Junge ? « wandte sich Herr Lamprecht mit ironischer Beflissenheit um . » Habe ich nicht recht , wenn ich behaupte , der bravste Schüler , der ehrgeizigste Streber , der je die Schulbank gedrückt hat , werde vor seinem Abiturienten-Examen schlechterdings keinen anderen Gedanken haben , als die Schule und abermals die Schule ? - Geh , büffele nicht so übermäßig ! Du bist in der letzten Zeit ganz hohläugig geworden , und dein pausbackiges Jungengesicht verliert die Farbe ; unser zukünftiger Minister aber braucht - du weißt , wie jeder Minister heutzutage - Nerven von Stahl und ein ganz gehöriges Quantum Eisen in seinem Blut . « Er lachte spöttisch auf , schlug den jungen Mann auf die Schulter und ging . » Auf ein Wort , Balduin ! « rief ihm die Frau Amtsrätin nach und nahm zum so und so vielten Mal den immer wieder hingestellten Ständer mit ihrem geliebten Papagei auf . Herr Lamprecht blieb pflichtschuldigst stehen , obgleich er so ungeduldig aussah , als brenne ihm der Boden unter den Sohlen . Er nahm auch seiner Schwiegermutter den Vogel ab , um ihn zu tragen , und währenddem schoß Herbert wie toll an ihnen vorüber in das Haus , und die steinerne Treppe hallte wider unter den wilden Sätzen , mit welchen er aufwärts stürmte ... » Nun hat Herbert doch recht behalten ! « murrte Margarete und schlug zornig mit der flachen Hand auf den Tisch . » Ich glaub ' s nicht ! Der Papa hat nur Spaß gemacht - Herbert wird wohl dem Professor eine Rose mitbringen müssen ! - Dummes Zeug ! « Sie raffte die übrigen Blumen zusammen , wand ihr seidenes Haarband um die Stiele und lief nach dem Packhaus , um den kleinen Strauß über das Holzgeländer zu werfen . Er blieb auf dem Sims liegen , niemand griff danach , nicht ein Schein des hellen Musselinkleides wurde sichtbar , noch weniger aber dankte die sanfte süße Mädchenstimme , » die man so gern hörte « , vom Gange herab . - Mißmutig kehrte das kleine Mädchen unter den Lindenschatten zurück . Es war recht still geworden im Hofe . Tante Sophie und Bärbe hatten die letzten Wäschestücke von der Leine genommen und die hochgetürmten Korbwannen ins Haus getragen , der Hausknecht war , nachdem er die Stallthüre geschlossen , ausgegangen , um Besorgungen zu machen , und der kleine , stille Junge saß wieder auf der Bank und malte mit beneidenswerter Geduld seine gerühmten Buchstaben auf die Schiefertafel . Margarete setzte sich neben ihn und faltete die kleinen , hageren , sonnverbrannten Hände im Schoße ; sie ließ die ewig unruhigen Füße baumeln und verfolgte mit ihren lebendigen , klugen Augen den Flug der Schwalben , wie sie über die Dächer herkamen und im scharfen Bogen die blauen Lüfte durchschnitten , um unter den weit hervorspringenden Fenstersimsen des gegenüberliegenden Seitenflügels zu verschwinden . Inzwischen kam Bärbe mit dem Wischtuch ; sie fuhr mit demselben über den Gartentisch , legte eine Kaffeeserviette auf und stellte das klirrende Tassenbrett hin ; dann fing sie an , die Waschleine aufzurollen . Von Zeit zu Zeit warf sie einen ärgerlichen Blick nach dem Kinde , das so ungeniert und angelegentlich seine Augen über die obere Fensterreihe des spukhaften Hauses hinwandern ließ ; für die alte Köchin war das eine naseweise Herausforderung , die ihr einen gelinden Schauder über die Haut jagte . » Bärbe , Bärbe , schnell , drehe dich um ! es ist jemand drin ! « rief die Kleine plötzlich und zeigte mit dem ausgestreckten Finger direkt nach einem der Fenster in Frau Dorotheens ehemaliger Wochenstube , wobei sie von der Bank sprang . Unwillkürlich , als werde sie von einer fremden Macht herumgerissen , wandte Bärbe den Kopf nach der bezeichneten Stelle und ließ vor Schrecken den mächtig angeschwollenen Waschleinenknäuel aus den Händen fallen . » Weiß Gott , der Vorhang wackelt ! « murmelte sie . » Unsinn , Bärbe ! Wenn er bloß wackelte , so wäre das weiter gar nichts ; das könnte auch vom Zugwind sein ! « sagte Margarete überlegen . » Nein , er war dort in der Mitte « - sie zeigte abermals nach dem Fenster - » dort war er auseinander und es hat jemand herausgesehen ; und das ist doch närrisch - es wohnt kein Mensch drin - « » Um tausend Gotteswillen , Kind , wer wird denn immer mit dem Finger hinzeigen ! « raunte Bärbe und griff nach der kleinen Hand , um sie niederzubiegen . Sie war dicht vor die Kinder getreten , als wolle sie die Kleinen mit ihrer breiten massiven Figur decken , und kehrte dem bezeichneten Fenster den Rücken - um keinen Preis hätte sie noch einmal die Augen zurückgewendet . » Siehst du , Gretchen , das hast du nun von deinem ewigen Hingucken ! Ich wollte dir ' s vorhin schon sagen , aber du bist ja immer gleich obenhinaus , und da war ich still ... Für so ' was , wie die Fenster da oben , muß der Mensch gar keine Augen haben . « » Abergläubische alte Bärbe - das sollte nur Tante Sophie hören ! « schalt das kleine Mädchen ärgerlich und suchte die vierschrötige Alte aus dem Wege zu schieben . » Erst recht muß man hinsehen ! Ich will wissen , wer das gewesen ist ! Es ging vorhin zu schnell - husch , war ' s wieder weg ! - Ich glaube aber , es war Großmamas Stubenmädchen , die hat so eine weiße Stirn - « » Die ? « - Jetzt war es an der gescholtenen Köchin , eine überlegene Miene anzunehmen . » Erstlich , wie käme die in die Stube ? Doch nicht durchs Schlüsselloch ? Und zum zweiten thäte sie ' s auch gar nicht - nicht um die Welt , Gretchen ! Das naseweise Ding hat ' s gerade so gemacht wie du - die dachte auch , ihr könnt ' s nicht fehlen , und da hat sie vorgestern abend in der Dämmerstunde ebenso ihren Schreck weggehabt , wie gestern der Kutscher ... Geh du lieber , nauf in die gute Stube mit den roten Tapeten , wo die alten Bilder hängen - die mit den Karfunkelsteinen in ihren kohlpechschwarzen Haaren , die ist ' s ! Die hat wieder einmal keine Ruh ' in der Erde und huscht im Hause ' rum und erschreckt die Menschen . « » Bärbe , du sollst uns Kindern nicht solchen Unsinn vorschwatzen , hat die Tante gesagt ! « rief Margarete bitterböse und stampfte mit dem Fuße auf . » Siehst du denn nicht , wie Holdchen sich ängstigt ? « ... Beruhigend wie ein Großmütterchen legte sie die Arme um den Hals des Knaben , der mit angsterfüllten , weit aufgerissenen Augen zuhörte . » Komm her , du armes Kerlchen , fürchte dich nicht , und laß dir doch nichts weismachen von der dummen Bärbe ! Es gibt gar keine Gespenster - gar keine ! Das ist alles dummes Zeug ! « In diesem Augenblick trat Tante Sophie aus dem Hause . Sie brachte den Kaffee und stellte einen großen , zuckerbestreuten Napfkuchen auf den Tisch . » Kind , Gretel , du siehst ja aus wie ein streitlustiges Kickelhähnchen ! Was hat ' s denn wieder einmal gegeben ? « fragte sie , während Bärbe sich schleunigst aus dem Staube machte und ihrem abwärts gerollten Leinenknäuel nachlief . » Es war jemand dort in der Stube , « antwortete die Kleine kurz und knapp und zeigte nach dem Fenster . Tante Sophie , die eben den Kuchen anschnitt , hielt inne . Sie drehte den Kopf um und streifte mit einem flüchtigen Blick die Fensterreihe . » Da oben ? « fragte sie mit halbem Lachen . » Du träumst am hellen Tage , Kind ! « » Nein , Tante , es war ein wirklicher Mensch ! Gerade dort , wo der Vorhang so rot ist , da ging er auseinander . Ich sah ja die Finger , ganz weiße Finger , die ihn schoben , und auf einen Husch sah ich auch eine Stirn mit hellen Haaren - « » Die Sonne , Gretel , weiter nichts ! « versetzte Tante Sophie gleichmütig und hantierte taktmäßig mit ihrem Messer weiter an dem Kuchen . » Die spielt und spiegelt in allen Farben auf den alten verwetterten Scheiben , und das täuscht . Hätt ' ich den Schlüssel , da müßtest du auf der Stelle mit mir hinauf in die Stube , um dich zu überzeugen , daß kein Mensch drin ist , und dann wollten wir sehen , wer recht behielte , du Gänschen ! Den Schlüssel hat aber der Papa , und die Großmama ist eben bei ihm , und da will ich nicht stören . « » Bärbe sagt , die Frau , die im roten Salon hängt , hätte herausgesehen - die läuft im Hause herum , Tante , und will alle Menschen erschrecken , « klagte Reinhold in weinerlich ängstlichem Ton . » Ach so ! « sagte Tante Sophie . Sie legte das Messer hin und sah über die Schulter nach der alten Köchin , die aus Leibeskräften an ihrem riesigen Knäuel wickelte . » Bist ja ein lieber Schatz , Bärbe - die richtige Jammerbase und Todtenunke ! ... Was hat dir denn das arme Weibchen im roten Salon gethan , daß du sie zum Popanz für die Urenkelchen machst ? « » Ach , mit dem Popanz hat ' s keine Not , Fräulein Sophie ! « entgegnete Bärbe trotzig und ohne von ihrer Beschäftigung wegzusehen . » Gretchen glaubt ' s so wie so nicht ... Das ist ja eben das Unglück heutzutage ! Die Kinder kommen schon so superklug zur Welt , daß sie an gar nichts mehr glauben wollen , was sie nicht mit Händen greifen können . « - Sie wickelte mit so grimmigem Eifer weiter , als gelte es , all den kleinen Ungläubigen die Hälse zuzuschnüren . - » Glaubt der Mensch aber nicht mehr an die Geister- und Hexengeschichten , da kömmt auch unser Herrgott zu kurz , ja - und das ist eben die Gottlosigkeit heutzutage , und darauf leb ' und sterb ' ich ! « » Das magst du halten , wie du willst ; aber unsere Kinder lässest du mir künftig aus dem Spiel , ein für allemal ! « gebot Tante Sophie streng . Sie schenkte den Kindern Kaffee ein und legte ihnen Kuchen vor ; dann ging sie , um ein Rosenbäumchen von der Waschleine zu befreien , die sich durch Bärbes Ungestüm in seinen Aesten verwickelt hatte . » Die Sonne war ' s aber nicht - das steht bombenfest ! - Ich will ' s schon herauskriegen , wer immer durch den Gang huscht und in die Stube schleicht ! « murmelte die kleine Skeptikerin am Kaffeetisch vor sich hin und brockte sich die Obertasse voll Kuchen . 3 » Auf ein Wort , Balduin ! « hatte die Frau Amtsrätin gebeten , und seit Herr Lamprecht die Ehre hatte , ihr Schwiegersohn zu sein , waren ihre Bitten stets wie Befehle seinerseits respektiert worden . So auch heute . Er hatte zwar eine tiefe Falte des Mißmutes auf der Stirn , und am liebsten hätte er wohl dem verzogenen Papagei , der fortgesetzt kreischend gegen seinen mißliebigen Träger protestierte , den bunten Hals umgedreht ; allein davon wurde der Frau Amtsrätin nicht das geringste bemerklich , um so weniger , als , sehr zur rechten Zeit , das aus der oberen Etage kommende Stubenmädchen das Tier in Empfang nahm und hinauftrug . So ging das zarte , schmächtige Frauchen ahnungslos und graziös neben dem Schwiegersohn her ; die Spitzenbarben ihres Häubchens wehten in der Zugluft des Treppenhauses , und die kurze , dunkelseidene Schleppe raschelte vornehm über die Stufen . - Sie waren ziemlich ausgetreten , diese breiten , mächtigen Sandsteinstufen . Weit über zwei Jahrhunderte hindurch war alles , was das Haus an Lust und Leid gesehen , da hinauf und hinab geglitten . Hochzeiten und Tauffeierlichkeiten , Tanz- und Tafelfreuden , wie der letzte Prunkzug der Hingeschiedenen - das alles , was den verschiedenen Generationen Kopf und Herz bewegt und erfüllt , es war verbraust und verschmerzt , und nur die Fußspur war verblieben . - Und jetzt stieg die zierliche alte Dame mit ihren kleinen Goldkäferschuhen auch Stufe um Stufe hinauf , um droben eine Herzensbeklemmung loszuwerden - Unmut und Besorgnis sprachen deutlich genug aus ihren Zügen . Herrn Lamprechts Privatwohnung bildete , hart an der Treppe gelegen , den Schluß der langen Zimmerreihe in der mittleren Etage . Hinter diesen Räumen , nach dem Hofe zu , lag der Korridor oder Flursaal , wie er im Hause genannt wurde , in seiner Länge und gewaltigen Breite so recht der Raumverschwendung der alten Zeiten entsprechend . Er endete erst hinter dem letzten Zimmer , dem sogenannten roten Salon ; dort bog er um die Ecke des angebauten östlichen Seitenflügels und verengte sich zu dem dämmernden Gang hinter Frau Dorotheens Sterbezimmer , in welchen nur an dem entgegengesetzten äußersten Winkel , da , wo ein paar kleine Stufen seitwärts in das Packhaus hinunterführten , das karge Tageslicht durch ein hochgelegenes Fensterchen hereinfiel . In dem Flursaal standen altertümliche Kredenzen von wundervoller Schnitzarbeit , und an der Rückwand , zwischen den herausführenden dunkelgebeizten Flügelthüren der Zimmer , reihten sich Stühle hin , über deren Sitze und Polsterlehnen sich noch derselbe gepreßte gelbe Samt spannte , den einer der alten Kaufherren einst aus den Niederlanden mitgebracht ... Hier war manches Menuett aufgeführt , mancher Festschmaus abgehalten worden , und es ließen sich auch heute noch die häßliche Frau Judith in der Spitzendormeuse und das verführerische junge Weib mit den Karfunkelsteinen im Haar als Herrinnen in die altfränkische Ausstattung unschwer hineindenken . - Aber mochte auch vieles von dem Prachtgerät der Urväter seinen Platz hier und in den Zimmern und Sälen drinnen behauptet haben , vor der Wohnung des Hausherrn machte die Pietät Halt , und der moderne Luxus übernahm die Herrschaft . Es war mehr das Boudoir einer Dame , als ein Herrenzimmer , in welches Herr Lamprecht seine Schwiegermutter eintreten ließ . Rosenholz und Seide , Aquarellbilder und ein sanftes Rosalicht , das von den Vorhängen und Polsterbezügen ausging - dies zarte Gemisch bildete zusammen eines jener süßen Nestchen , in welchem man sich eine schöne junge Frau behaglich zusammengeschmiegt denkt - und hier hatte in der That Herrn Lamprechts verstorbene Frau gewohnt . Die Frau Amtsrätin ging auf einen der kleinen Lehnstühle zu , die , halb in die Spitzen und Seidenfalten der Vorhänge vergraben , die tiefen Fensterwinkel füllten . Ihr kam in diesem Raum nur selten noch der Gedanke an die Tochter , die einst hier gewaltet ; sie war es gewohnt , ihren Schwiegersohn an dem kleinen Schreibtisch sitzen und all das zierliche Gerät benutzen zu sehen . Ein Mann von starken Leidenschaften , hatte er sich nach dem Tode der jungen Frau in seinem ersten Schmerz hier eingeschlossen , und seitdem war das Zimmerchen sein Tuskulum verblieben . » Ach , wie reizend ! « rief die alte Dame und blieb wie angefesselt vor dem Schreibtisch stehen , neben welchem sie sich eben niedersetzen wollte . Sie war auch reizend , die Malerei in Wasserfarben da auf dem Medaillon einer Briefmappe - ein durchsichtiges Gegitter von zartem Farnkraut , und dahinter wie eingefangen ein Stückchen des geheimnisvollen Sprießens , Lebens und Webens nahe dem Waldboden . » Eine originelle Idee , und wie sauber ausgeführt ! « setzte die Frau Amtsrätin hinzu und nahm die Lorgnette zu Hilfe . » Hier das Blumengeistchen , wie es sich begehrlich aus seinem Glockenblumenhäuschen nach der Erdbeere hinüberreckt - wirklich ganz allerliebst ! ... Eine Arbeit von schöner Damenhand , Balduin ? - Hab ' ich recht ? « » Möglich ! « meinte er achselzuckend mit einem flüchtigen Seitenblick nach der Mappe , während er sich bemühte , ein schiefhängendes Bild an der Wand gerade zu rücken . » Die Industrie rekrutiert ja heutzutage eine ganze Armee helfender Kräfte auch aus der Frauenwelt - « » Also nicht speziell für dich ausgedacht ? « » Für mich ? ! « - Der kleine Nagel , der das Bild seitwärts in gerader Linie festhalten sollte , war herausgefallen - der große , stattliche Mann bog sich tief nieder , um den Flüchtling auf dem Teppich zu suchen , und als er sich wieder aufrichtete , da hatte ihm das Bücken das ganze Blut nach dem Kopfe getrieben ... » Liebe Mama , sollten Sie wirklich von dem allermächtigsten Faktor in unserem modernen Leben , dem Egoismus , nichts wissen , und könnten Sie in der That glauben , daß man heutzutage irgend etwas ganz umsonst , ohne die geringste Hoffnung auf Erfolg thue ? « Er sagte das noch abgewendet , wobei er den Nagel wieder in die Wand zu drücken suchte . Nun erst wandte er der alten Dame sein Gesicht voll zu - um seinen Mund zuckte es bitter und spöttisch . » Nehmen wir doch einmal alle die schönen Damenhände unserer Kreise durch , und sagen Sie mir , welche von ihnen wohl im stande sein würde , eine solch künstlerische , die größte Geduld erfordernde Aufgabe auszuführen für einen Mann , der - nicht mehr zu haben ist ! « Er trat auf das andere Fenster zu , während sich die alte Dame in ihrem kleinen , weichen Lehnstuhl zusammenschmiegte . » Nun ja , darin magst du wohl recht haben ! « sagte sie lächelnd und in dem gleichmütigen Tone , wie man längst Feststehendes , Unanfechtbares und sattsam Bekanntes zugibt . » Es ist allerdings stadtkundig , daß unsere arme , teure Fanny dein Gelöbnis der Treue für Zeit und Ewigkeit mit in das Grab genommen hat . Erst vorgestern abend wieder war bei Hofe die Rede davon . Die Herzogin sprach von der Zeit , wo meine arme Tochter noch gelebt und eine vielbeneidete Frau gewesen sei , und der Herzog meinte , man solle doch ja die sogenannte gute alte Zeit mit ihrem Biedersinn im Gegensatz zu der heutigen nicht immer herausstreichen ; der hochangesehene , wegen seiner Strenge fast gefürchtete alte Justus Lamprecht zum Beispiel habe in seiner Jugendzeit einen Treuschwur in eklatantester Weise gebrochen , während ihn sein Urenkel durch edle Festigkeit beschäme . « Herr Lamprecht war hinter der roten Gardine verschwunden . Er hatte die Hände auf den Fenstersims gestützt und sah über den Marktbrunnen hinweg in die gegenüberliegende , vom Markt bergauf steigende Gasse hinein . - Der schöne Mann hatte ein merkwürdiges Gesicht . Stolz , oder vielmehr Hochmut , in so scharfer Linie ausgeprägt , würde jedem anderen Antlitz etwas gleichsam Versteinertes gegeben haben ; hier aber wirkte ein feuriges Blut unverkennbar überwältigend . Es machte die Augen in unbezähmbarer Wildheit auffunkeln und ließ ein sanftverlangendes Lächeln unwiderstehlich um seine Lippen spielen , es jagte den Glutstrom des Jähzornes in die Stirnadern und hauchte die Blässe des Seelenschmerzes in die Wangen . Jetzt aber , bei den letzten Worten der alten Dame , schlug Herr Lamprecht die Augen nieder . Er sah aus , als habe er die Stützen seiner Seele , die stolze Zuversicht , den Mannestrotz , das Vollbewußtsein reichen Besitzes nach innen und außen für einen Moment vollständig verloren - nahezu wie ein gescholtener und beschämter Schulknabe stand er da , den dunkelbärtigen Kopf tief gesenkt und sich die Lippen fast wund beißend . » Nun , Balduin ! « rief die Frau Amtsrätin und bog sich spähend vor , weil es so still blieb in der Fensterecke . » Freut es dich nicht , daß man bei Hofe eine so schmeichelhafte Meinung von dir hat ? « Das Rascheln der Seidengardinen verschlang den tiefen Seufzer , der ihm über die Lippen zitterte , während er in das Zimmer zurücktrat . » Der Herzog scheint diese edle Eigenschaft lieber an anderen zu bewundern , als an sich selbst - er hat eine zweite Frau ! « sagte er bitter . » Ich bitte dich ums Himmelswillen , was führst du für eine Sprache ! « fuhr die alte Dame ganz alteriert empor . » Danken wir Gott , daß wir allein sind ! Hoffentlich haben diese Wände keine Ohren ! - Nein , nein , Balduin , ich fasse es wirklich nicht , wie du dir eine solche Kritik erlauben magst ! « setzte sie kopfschüttelnd hinzu . » Das ist ja doch ein ganz anderer Fall ! Die erste Gemahlin war sehr kränklich - « » Bitte , Mama , ereifern Sie sich nicht ! Lassen wir doch das ! « » Nun ja , lassen wir das ! « ahmte sie ihm nach . » Du hast gut reden ! An dich wird der Versucher freilich nie herantreten . Nach Fanny muß es dir selbstverständlich ganz unmöglich sein , auch nur ein vorübergehendes Interesse für eine andere zu fassen . Die Herzogin Friederike dagegen - « » War boshaft und häßlich . « Herr Lamprecht warf diese Worte nur offenbar ein , um das Thema auf fremdem Terrain festzuhalten . Sie schüttelte abermals mißbilligend den Kopf . » Diese Ausdrücke würde ich mir selbst nie gestatten - der Glanz und die Auszeichnung hoher Geburt versöhnen und verschönen . Uebrigens ist ja dabei wie gesagt ein himmelweiter Unterschied ; den Herzog band kein Versprechen ; er war frei und vollkommen berechtigt , eine neue Ehe zu schließen . « Damit lehnte sie sich wieder in ihren Stuhl zurück , schob die Spitzenbarben ihrer Haube mit einer sanft gelassenen Bewegung aus dem Gesicht und faltete im Schoß die Hände , auf die sie gedankenvoll niedersah . » Du kannst derartige Dilemmas überhaupt nicht beurteilen , lieber Balduin . Fanny war deine erste und einzige Liebe , und wir gaben dir mit Freuden unsere Tochter . Und als du dich mit ihr verlobtest , da weinten deine Eltern Freudenthränen und nannten dich ihren Stolz , weil sich die Neigung deines Herzens nach oben und nie und nimmer in unglückseliger Jugendverirrung abwärts gerichtet habe « - mit einem tiefen Seufzer unterbrach sie sich und blickte bekümmert vor sich hin . » Gott weiß am besten , welch sorgsam behütende , pflichtgetreue Mutter ich zu allen Zeiten gewesen bin , gewiß nicht weniger , als deine Eltern : und doch muß es mir passieren , daß mein Sohn auf Abwege gerät - Herbert macht mir in der letzten Zeit unbeschreiblichen Aerger ! « » Wie , der Mustersohn , Mama ? « rief Herr Lamprecht . Er war während der langen Rede seiner Schwiegermutter auf und ab geschritten , den Kopf vorgeneigt und in mechanischem Tempo auf die regelmäßig verstreuten Rosenbouketts im Teppichmuster tretend . Jetzt blieb er an der entgegengesetzten Wand des Zimmers stehen und sah spöttisch fragend über die Schulter zurück . » Hm ! « räusperte sich die Frau Amtsrätin und reckte ihr Figürchen ziemlich gereizt empor . » Das ist er ja wohl in vieler Beziehung auch noch . Er hat ein großes Ziel - « » Ei ja , wie ich schon vorhin unten im Hofe sagte . Er wird einmal steigen und steigen , bis er mit seinen Fußtritten alle anderen Streber unter sich hat und nichts mehr über sich weiß , als den Allerhöchsten im Staate . « » Tadelst du das ? « » Ei bewahre , gewiß nicht , sofern er wirklich das Zeug dazu hat . Aber wie viele werfen jetzt ihre wahren Ueberzeugungen von sich , heucheln und schmeicheln und hängen sich der Macht an den Rockschoß , um aus bedientenhaften Speichelleckern mit mittelmäßigen Köpfen einflußreiche Männer zu werden ! « » Du brandmarkst ja förmlich die treueste Hingebung und Selbstverleugnung ! « zürnte die alte Dame . » Aber ich frage dich , würdest denn du den Frevelmut , die Dreistigkeit haben , einer höheren Orts gegebenen Richtung entgegenzutreten ? - Ich weiß doch recht gut , daß niemand